夏方晴回了京，宋吟不必再囿于府中，接連幾日隨衛辭一同起身，邊用早膳邊欣賞他晨練。
接著便會去鋪子盯盯進展，正好讓底下的人認個臉。而后拉上玉蕊和桃紅，親自教她二人算賬、管賬。
宋吟卻忘了，大令朝并無九年義務教育，縱然她數學成績一向在中上游而非拔尖，于女子偏重習詩習琴的古代，已然是奇人。
加之，王縣令雖請過教書先生，眾女也只是粗略識得幾個大字。眼下一聽宋吟講起加減乘除，難免頭暈腦脹。
桃紅苦著臉：“吟吟，一定要學么？”
“算了�！彼我鲗W起女紅來何嘗不是兩眼發黑，她改變策略，說道，“原先是想讓你們管事，多少對賬目有個底，玉蕊，你家秀才可愿代勞？”
肥水不流外人田，且秀才身為玉蕊的丈夫，總不會眼睜睜害了自家的利潤。
玉蕊受寵若驚，有些局促道：“這、這，吟吟，你開的工錢已經是尋常鋪子掌事的五倍之多，我若還拖家帶口，多不合適。”
“不一樣�！�
宋吟溫聲解釋，“兩間鋪子都要仰仗姐姐們的手藝，于我而言，你們這是技術入股。待日后名頭大了，刨去成本，咱們四六分�！�
倒非宋吟是活菩薩，只她更想騰出精力作畫，有朝一日成為東來先生那般的人物。
既如此，多讓些利，也令兩位姐姐能心甘情愿地忙碌，雙贏。
姐妹三人商討了半日，定下楊秀才做賬房先生。他不必親力親為，只需看得懂伙計呈上來的賬目，最后再由宋吟親自過目。
順道，她提出雇些貧苦人家的女兒做幫工，一來確確實實人手不足，二來也算是救人一命。她三人皆出身農家，因幾斗米被賣身為奴，難免對同樣際遇的女童生出惻隱之心。
玉蕊連聲應“是”：“我一人忙不過來，正想招幾個伶俐的徒弟。她們得了工錢便能保留良籍，若肯吃苦，總有出頭之日�！�
近來衛辭早出早歸，宋吟看了眼天色，被桃紅送至馬車前。
“吟吟�！碧壹t吞吞吐吐道，“你當真不去京城？”
“不去�！�
“可衛公子專寵于你，將來母憑子貴，做個側室也并非難事，何必跟著我們受苦。”
宋吟理解桃紅為何有此一念。
周環山不能人道，桃紅便是卯足了勁兒也得不來子嗣傍身，這才改變主意要留在錦州。反之，即便為妾，好歹也是高門貴妾，子孫后代從此躋身上流，何樂而不為。
偏宋吟放著榮華富貴不要，執意留在錦州做個外室。將來既無子嗣，又得苦苦盼著郎君歸來，怎么想也是賠本買賣。
宋吟拉過桃紅的手，反問：“姐姐，你覺得我美么？”
說這話時，她淡淡笑了笑，眼波流轉，含著一股嬌矜。桃紅登時骨頭都酥了，誠實道：“你是我見過最美的女子。”
“去了京城，我可還是最美的女子？”
桃紅愣了愣，半晌無言。
宋吟俏皮地眨眨眼：“人外有人，興許到了京中我也不過如此，更何況，容顏易老，公子的新鮮勁兒又能維持多久？待他膩了，要么正妻將我發落，要么在小院窩一輩子。若是生個女兒，將來只夠做旁人家的側室，循環往復，嘖——”
“你是個有主意的，我多慮了。”
衛辭是宋吟兩世以來的第一個男人，生得俊俏，活兒也極好，又于落魄時救了她。若說半點情分也無，過于虛假。
可那又如何？
縹緲情分而已，如何能令她放手一博。
并且，自己是有多大臉面，讓衛辭甘心打破門第之見，同她相伴到老。
……
宋吟淡然揮別桃紅，半道取了定制的匕首，樣式與圖紙別無二致，紋路細膩，昂貴的綠松石在光下閃動著奪目光澤。
她裝入掐絲琺瑯香盒，徑直去院中等他。
晚膳前，衛辭回府，他今日著一襲黑金長衫，額角微微冒汗，像是騎馬打獵去了。果然，衛辭說道：“一會兒嘗嘗我親自獵的鹿肉�！�
面上不見一貫冷冷淡淡的神情，反而雙眼發亮，流瀉出鮮活的少年意氣。
宋吟可恥地看呆了一瞬，卻惦記著他尚未沐浴，難得矜持地立在一旁，不忘吹捧道：“公子真是英姿颯爽。”
衛辭十分受用，勾了勾唇，用眼神示意她繼續。
“……”宋吟詞窮，磕磕巴巴地說，“公子這般文武雙全又玉樹臨風的人，在京中定然極受歡迎吧，唔，人見人愛花見花開。”
“差不多。”衛辭驕傲地挺起胸膛。
宋吟被他花孔雀般的模樣逗笑，隨口道：“既是如此，當真從未有過心上人？”
聞言，衛辭斂起笑，表情怪異地看她一眼，沉默著沒有搭腔。
她只當衛辭不喜自己打聽私事，連忙擺手：“不問了不問了，公子快些沐浴，咱們去吃鹿肉。”
“我并非……罷了，備水�！�
衛辭寬衣踏入浴桶，隔著屏風打量外間窈窕的身影，心跳莫名的快，如同遭了驚嚇一般。
他怔愣幾息，后知后覺地領悟，原來這便是有了心上人的感受？
不知從何時起，他瞧宋吟處處順眼——
張牙舞爪的樣子實在可愛，輕易癡迷于他時也帶來了莫大的滿足。
還有，偶爾流露出脆弱神情，竟令他生出憐惜，心甘情愿地低下頭去哄誘。而教條規矩，宋吟不愿遵從，也都由她去了……
細數完“罪證”，衛辭結結實實被自己的昏庸驚到，不禁短促地笑了聲，眼角眉梢滿是愉悅。
他憶起初見那夜，宋吟一雙眼睛極為大膽。
衛辭見慣了因他顏色或地位而自薦枕席的女子，原也并無什么特別，可宋吟被侍衛嚇得泫然欲泣，偏識趣地忍著淚，亦不死纏爛打。
嬌嬌弱弱，卻堅韌果決，委實見之難忘。
宋吟不知他在浴房回味了一番往昔，只催著去用晚膳，又黏黏糊糊地將人送至書房。待衛辭提筆寫起奏折，她將藏了匕首的香盒放下，自行回了小院。
月上枝頭，衛辭方注意到壓在鎮紙之上的方體木盒。他曲指撥開，入目是通體流暢的銀輝，只需一瞥便能奪人心魂。
他拿起把玩片刻，發覺格外地趁手，竟不知宋吟是何時偷偷量了他的尺寸。
再瞧頂端，奇異紋路擁著一顆昂貴寶石，仿佛是只天神之眼，稀奇、威嚴，怕是造價不凡。當然，樣式比之造價，愈加地難以估量。
衛辭將奏折交予石竹，寶貝地揣起匕首，大步往宋吟的院中走去。
她此刻正在溫書，學習大令朝的算經與賬簿，再結合自己的習慣制成表格。比不得專業會計，卻勝在一目了然。如此便不怕底下的人見她是女子，故意耍滑頭。
衛辭屏退丫鬟，捻起墨塊替她磨墨。
宋吟專注地計算，不曾察覺有人到來。別看她容貌生得嬌憨，眼神卻帶著相悖的韌性，撩人于無形，當真是個小狐貍精。
他前所未有地耐心，生生等到宋吟累了，主動擱下筆。
“公子，你何時來的？”
她怔怔地揉了揉眼睛，一臉無害。
“有一會兒了。”衛辭在她唇上印了一下，索取過獎勵，方淡聲說，“這匕首是你自己繪的圖紙？”
宋吟坐入他懷中，埋首細嗅他身上殘留的皂香，語調慵懶得不成樣子：“公子可喜歡？”
“喜歡。”
他咬字略重，帶著幾分誠摯，宋吟笑彎了眼，頓覺伏案讀書的疲憊消散大半。
今夜月朗星稀，兩人手牽著手，踱步往清風院走去。
宋吟忽而意識到，同樣是高墻深院，身處衛府，卻不會令她生出受困的心情。是衛辭，給了她常人難以言狀的縱容。
思及此，忍不住輕晃兩下他的衣袖，糯糯地說：“多謝公子。”
衛辭聰明過人，見宋吟將目光從墻院收回，瞬時明白她的意思�？扇绱艘粊�，很難不去假設，假設那日他未曾赴宴，假設當時未出聲阻攔……
宋吟興許便被李知應那賊子收了去。
他心底竄起無名怒火，攬過毫無防備的宋吟，將人抵在窗柩。不待她發出驚呼，大掌早有預料般捂住柔軟雙唇。
猛獸危險地逼近叢林入口，宋吟只覺體內竄起一股電流，僵直著不敢亂動。
男人分明的指骨叩了叩她的細軟腰肢，用巧勁壓至最低。
燭火映照出衛辭高挑的身影，似是她平日里喜愛的弓，蘊含著隱忍的力量。而她則彎成了離弦之箭，不斷被長弓推出又扯回，打磨起箭術。
不知何時，少女口中纏入了他的手指，貝齒輕輕咬著，進退兩難。既想發狠了絞緊它，卻又深諳衛辭只會愈發亢奮，于是哀哀戚戚地含住，一邊無聲啜泣。
衛辭愛極了她誠實的模樣。
像是遭他欺負狠了，搖搖欲墜，可若當真停下，她反倒主動迎上，羞惱直白地挽留。
眼前是隨風搖曳的樹影，晃晃蕩蕩，靜謐怡人。宋吟不由得擔憂：“萬一、萬一被人瞧見該如何是好�！�
衛辭心道，自打她搬來同住，若無自己準許，侍衛們皆退至院外當值，壓根不會有人進來。
然而，緊張催化得她格外敏感，衛辭幾乎要繳械投降。他調用平生最大的自制力，生生忍耐住，一手扯下抹額，自后向前，蒙住宋吟的眼。
“乖，這下看不到了�！�