蒼平鎮。
“讓開！快讓開！”
掛著紅綢的馬車在人來人往的路上疾馳，車夫將鞭子揮的噼啪亂響，街上的百姓急急躲開。
“姐！”
孟錦霄大喊一聲，將神游天外的孟錦瑤拉過來。
車夫剎住車，啐了一口，“你這小娘們不長眼睛！”
若是往常，孟錦瑤肯定得罵上幾句，但是今日她實在沒這個心情，瞪了一眼車夫，繼續往前走。
“大喜的日子，鬧什么。”
馬車里的人漫不經心地撩開簾子，猛然瞥見孟錦瑤的模樣，微微瞇起眼睛，不說傾國傾城，也算是小家碧玉，氣質倒是獨一份的，瞧著倔強又堅韌，府上似乎沒有這樣的……
同乘一車的管家當然知道他在想什么，殷勤地問：“老爺是想雙喜臨門？”
“先去查查底細。”那人放下簾子。
馬車很快便走遠，百姓們這才議論起來。
“方才經過的是鄭家老爺吧？”
鄭家？孟錦霄覺得有點熟悉，瞥見一旁的果脯鋪子，想起來了，小二跟他說過的，鄭老爺未過門的小妾跑了。
嘿，真巧了，前兩日剛見過何家人，今日又遇見鄭家人了。
“是啊是啊，那車上還掛著紅綢呢，不知道哪家的黃花閨女又要入魔窟了！”
“作孽喲，這是第九房還是第十房？”
“嗐，誰知道呢，走了走了。”
孟錦霄撇撇嘴，這些老爺娶這么多小妾能寵的過來嗎？不像他，他只要明桃一個就夠了。
想起明桃，他樂顛顛道：“姐，你說明桃以后會嫁給我嗎？”
孟錦瑤正煩著，聞言想也不想便道：“癩.□□想吃天鵝肉。”
孟錦霄哼了一聲，“我是癩.□□，你就是癩.□□的姐姐。”
“孟錦霄。”
孟錦瑤忽然這么嚴肅地叫他的全名，孟錦霄如臨大敵，磕磕絆絆地問：“怎、怎么了？”
“算了，沒什么。”她搖搖頭，還是不說了，不能讓弟弟分心。
孟錦霄聞言更害怕了，小心翼翼地咽了下口水，“你說吧，打我還是罵我？”
不過，這件事他早晚都要知道的。
孟錦瑤深吸一口氣，直截了當地開口：“如果我想讓清洲哥搬出去，你同不同意？”
霧散之后，天色放晴，孟錦霄耳邊卻轟隆一聲。
他看著忽然變得陌生的姐姐，難以置信地問：“姐，你說什么呢？”
自從爺爺去世，不管是他的束脩還是家里的吃穿用度，全是李清洲一個人賺來的，如今她卻想趕清洲哥走？走了去哪，他連家都沒有！
孟錦霄怒氣沖沖道：“我當你沒睡醒，方才的話我也沒聽到，不許再提了！”
“可是我們總要面對，”孟錦瑤反而平靜了，“你聽我說……”
“我不想聽！”孟錦霄煩躁地甩了下手，“除非清洲哥自己說要走，否則誰也別想讓他從孟家離開！”
清洲哥自愿照顧他們姐弟，一半是為了報恩，一半是因為當他們是半個親人，哪有將親人趕出家門的道理？
想到一件最重要的事，他忙說：“而且你還沒嫁人，爺爺的遺愿沒有完成，他肯定不會走的。”
孟錦瑤一字一頓道：“只有他走了，爺爺的遺愿才能完成。”
*
臨近晌午，孟錦瑤還沒回來。
明桃有些不安，往返書院最多一個時辰，如今已經兩個時辰了，她是有事耽擱了還是……
遭受過劫難之后，明桃沒辦法不往壞處想，惴惴不安地敲響了李清洲的屋門。
“何事？”
“錦瑤姐姐還沒回來，我有些擔心，”明桃懇求道，“你能不能去鎮上找她？”
李清洲默了默，“大約是在與心上人說話。”
明桃愣了下，差點忘了這事，孟錦瑤與李秀才許久未見，肯定會訴衷腸的。
她不好意思道：“那就沒事了……不過若是天黑還沒回來，清洲哥還是去找一找吧。”
李清洲望著她微紅的臉頰，淡淡道：“所以，她真的有心上人了。”
原本他還不太確定。
明桃駭然不已，原來他方才只是在套她的話！
“不、不是的，”明桃連聲否認，“我也是猜的……”
“明桃。”
低沉清越的聲線劃過耳膜，明桃微微怔愣，印象中，這似乎是他第一次喚她的名字。
“這對我很重要，”李清洲嘆息著上前一步，“別再瞞我。”
明桃望著近在咫尺的臉有些失神，喃喃道：“為何重……”
吱呀——
門扉乍開。
明桃倏然回神，察覺他們的距離實在太近了，匆匆后退一步，看向低頭走進院子的孟錦瑤。
“錦瑤姐姐，你回來了。”明桃沒敢再看李清洲的神色，快步迎了上去。
“嗯，”孟錦瑤蔫蔫地應了一聲，遞給她兩個油紙包，“你們晌午吃餅吧，我先回屋了。”
見她似乎心情不好，明桃的心也跟著忐忑起來，明明上次回來的時候神色歡喜，可是這次……她和那位李秀才不歡而散了嗎？
礙于李清洲在場，她什么都沒問，面色擔憂地目送她回屋。
人影徹底消失在門后，明桃小心地瞄了一眼李清洲，將其中一個油紙包放在木桌上，慢慢轉過身，腳步往北屋挪。
成功推開門，她松了口氣，轉身關門時，鼻尖卻對上一堵人墻。
一聲驚呼還未喊出口，嘴巴便被他捂住，木門也□□脆利落地關上。
明桃欲哭無淚，他什么時候過來的啊，怎么一點聲音都沒有！
確定她不會再喊，李清洲面色平靜地松開手，心口卻泛起波瀾，唯有雙手緊握成拳時才能勉強抑制。
她的臉……
很軟。
他不著痕跡地掃了一眼，明明沒使多大力氣，可她的臉似乎被他按紅了，右臉上有兩道淺淺的指痕，比真正的桃子還要嬌嫩。
現在更紅了，應當是羞的。
黑暗中，他安靜地打量著，什么也沒說，等著明桃開口。
“你跟著我過來做什么？”
明桃大著膽子，毫無威懾力地瞪他一眼，“我都說了我不知道。”
李清洲沉聲道：“若是她有了心上人，我便要搬出去。”