江城的幾所高中一起參加高考，考生考場完全隨機分配。葉希木所在的考場在江城三中，這個考場里他熟悉的朋友只有翟放放一個人，其他幾個全都在別的考場。
考完理綜十一點半，葉希木走出考場，看到了翟放放的爸爸。翟父看起來嚴肅，其實是特別熱情一個人。葉希木之前借翟放放的手機給他添了麻煩，心里頭還在過意不去，翟父已經(jīng)揮手向他打起了招呼。他快步走過來攬著他，叫他跟翟放放一起回去吃飯，“你家里沒人做飯，來我們家吃！昨天就想叫你來著，沒看到你人。”
葉希木不好意思地說他在外面吃就行，翟父不由分說把他拉上車，“高考期間還是在家吃好！你們就剩最后一門了，萬一吃壞肚子，寒窗苦讀一十二年，那不白讀了嗎！”
翟放放的媽媽出公差去了，爺爺奶奶專門過來，給翟放放做了高考營養(yǎng)餐，葷素搭配營養(yǎng)豐富，但翟放放嫌太清淡了，一邊吃一邊幽幽怨怨。翟父覺得這個兒子狗都嫌煩，想說他幾句，但想著還差幾個小時就熬出頭，又忍住了。
他拿出一張信用卡給翟放放：“晚上就去吃火鍋！想怎么吃怎么吃，叫上你的小伙伴一起！”
翟放放頓時跳起來：“我爹！全世界最好的爹！”他叫葉希木，“快夸！跟我一起狠狠地夸！”
葉希木笑著說：“全世界最好的叔叔阿姨，全世界最好的爺爺奶奶！”
葉希木心里還是有事。吃完飯才十二點一刻，翟父讓葉希木就在他們家睡會兒，兩點半他開車送他和翟放放一起去考場。葉希木說他想回一趟家，有點事情。翟父考慮他可能在自己家休息更習慣，就開車送他回了他住的小區(qū)。
葉希木沒有上樓，騎上自己的自行車，去到早上發(fā)現(xiàn)敖鳳的江灘邊。江上的濃霧早就散了，今天天氣晴好，天地之間一片大光明，放眼望去能清晰地看到天水之際的船舶。
江灘上看不到任何出過事的痕跡。
他想起總是喜歡和自己打架的敖鳳。
想起舅舅舅媽靈前，那個戴著長孝、雙目赤紅的敖鳳。
想起高鐵站邊，丟給自己一個復雜的、欲言又止的眼神的敖鳳。
那居然就是最后一面。
那樣一個鮮活的生命，像長江中的野魚一樣頑強的生命，就這樣和清晨的濃霧一樣無聲無息地消散了。
除了那幾個釣魚佬和自己，無人看見，無人提起。
聲音在群山之間尚有回響，那敖鳳的生命呢？
葉希木緊握成拳的手微微顫抖。
如果無人知曉，那就讓看見他的自己，將來變成他的回響。
*
葉希木記得，在此之前，敖鳳聯(lián)系過他兩次。
第一次是5月15號，三模結束后的第二天，他找璐媽拿回了手機。
他發(fā)現(xiàn)手機上有一條發(fā)送自兩天前的短信，一個陌生的號碼：
「你爸又被抓了？」
他立即回復：「你在哪？別留在江城。」
無人回應。
他打回去，這個號碼已經(jīng)無法接通了。
第二次是5月26號，周日的晚上，不用上晚自習。葉希木在家學習，又收到一個陌生號碼發(fā)來的短信。
「你搞什么？」
底下附了一個網(wǎng)址。
點開來，是關于他和季辭關系的謠言，底下回復臭如糞坑。
吸取上一次錯過信息的教訓，他立即給敖鳳撥打過去，沒想到是一個虛擬號碼，他只能發(fā)文字短信。
短信發(fā)出去過了十分鐘，敖鳳發(fā)過來一條信息：
「你說，如果我把那兩個壇子偷出來，能讓徐曉斌死嗎？」
葉希木大吃一驚，立即回復：「不能！」
等了很久，敖鳳那邊都沒有再回復。
葉希木記得見過敖小女太太之后，敖鳳就提出過要去偷出那兩個壇子。他擔心敖鳳執(zhí)念太重，一心復仇而罔顧自身安危，于是一連發(fā)了好幾條理由給敖鳳。
「神龕里不一定有壇子！那只是敖小女太太的猜測！」
「徐曉斌既然敢在辦公室放這樣的神龕，肯定嚴加監(jiān)視，你去偷壇子，百分之百會被發(fā)現(xiàn)！如果徐曉斌連對季辭媽媽和自己的小孩都能下毒手，就更不會放過你！看看李奮強的下場！」
「就算真有壇子，就算你真偷了出來，警方也不一定能把它們作為徐曉斌殺人的證據(jù)！」
「哥！你千萬不要冒險！不是開玩笑的，不值當！」
最終也沒有等來敖鳳的回復。
葉希木后來又往這個號碼上發(fā)了許多條短信，但都石沉大海。
敖鳳再也沒有聯(lián)系過他。
敖鳳是很機敏的。從4月29號潛逃以來，一直沒有被發(fā)現(xiàn)。只要他想藏，就能一直藏下去。
徐曉斌雖然狠毒，卻也是理智的。如果不是觸及了他的根本利益，一定不會冒著巨大的風險殺人。
敖鳳到底做了什么？偷出了那兩個壇子，還是甚至……直接對徐曉斌下了手？
如果他真的偷出了那兩個壇子，一定會交給季辭。敖鳳被害，季辭又會不會也有危險？
想到這里，葉希木立即拿出手機，撥季辭的電話號碼。
電話里提示“您所撥打的電話正在通話中”。
過了一會又打兩次，依然是同樣的提示。
他改打微信電話，聯(lián)系失敗，發(fā)微信文字也失敗，他才意識到自己已經(jīng)被拉黑了。原來手機號也被拉黑了。
這些天來一直沒有和她聯(lián)系，他竟然今天才發(fā)現(xiàn)。
她為什么要拉黑自己？之前自己親吻她她都沒有拉黑自己，這一次是為什么？
他不知道季辭那邊發(fā)生了什么，也許是那些謠言的原因，也許遇到了別的事情。他變得有一些焦灼。
在微信群里請翟放放、文驍和孔子牛給季辭打電話，但他們打過去，要么就是不在服務區(qū)內(nèi)，要么就是暫時無法接通，也不知道季辭去哪兒了。
只能讓他們給季辭發(fā)消息，告訴她敖鳳出事了，讓她務必注意安全。好在季辭并沒有拉黑他們。
葉希木又給季婆婆打語音電話，季婆婆沒有接聽。她眼睛不好，需要戴老花鏡才能看清手機，所以她白天干活的時候通常都不會看手機。老年人總擔心電信公司坑騙自己，離開老屋的無線網(wǎng)后，甚至會關掉流量，免得多花錢。
他最后只能給季婆婆發(fā)去一條微信語音，提醒她和季辭千萬小心。
發(fā)出去后，他想要不還是回家睡個午覺。可是推著車走在江濱大道上，他心中依然冒出強烈的不安。
看了下時間，十二點半，提前半小時到考場的話，他還有兩個小時時間。
他調(diào)轉車頭，往龍尾老街騎去。
*
季家老屋前門從外鎖著，看來季辭出門未歸。葉希木放了些心，又繞去后門，后門也從外面鎖著，季婆婆也不在家。
那就好。葉希木想了想，從書包里拿出一張白紙，寫了些字折起來塞進門縫里。
準備離開，卻忽然聽到院子的另一邊傳來兩道竊竊的人聲，依稀有幾分熟悉。
“再放兩片。”
“這藥有味兒不？狗子會不會聞得出來？”
“我哪里曉得！我又沒吃過！——管他的，反正聽說這個藥比老鼠子藥好用多了，起效快死得快。”
“最好死快點。也不曉得從哪里搞得一個狗子，一有動靜就汪汪汪，煩得要死。上回來不是還沒有嗎……”
又是之前那兩個混混，搖松老屋圍墻的那兩個！葉希木后來聽季辭說過，這兩個人一個叫關二憨子，一個叫何獾子，兩個都是道上的兒們，混得很野，李奮強被打成植物人，就是他們兩個出的手。
他們兩個居然又來！他們想對季辭和季婆婆做什么？
葉希木從墻角繞過去，看到兩個人蹲在院墻邊上，關二憨子的左手胳膊打了石膏，用繃帶吊著，不知道是不是上次打李奮強留下來的傷。
一陣哧哧拉拉的聲響，兩個人從狗洞子里掏出了一大團干枯的刺藤，扔到一邊。季婆婆之前就是用這團刺藤塞著狗洞，不讓金背出去的。
金背一直在院子里高聲吠叫，狗洞子一通，它立即爬了出來。
兩個人拿著火腿腸遞給金背，金背聞到肉香，閉上嘴，湊過來嗅聞——
“金背！”
葉希木吹了一聲口哨，厲聲呼叫狗的名字。
他跟父親和門衛(wèi)老爺子處得多，猜到這兩個人想用異煙肼毒狗。異煙肼這種東西，一片就能毒死還沒有成年的金背。
金背聽到他的聲音，艱難地放棄近在咫尺的火腿腸，嘴邊的口水掛得老長，還是飛快地奔向葉希木。
葉希木一把撈起金背，跑向自己的自行車。
“這不是葉成林的兒子嗎？”
關何二人面面相覷，“這小子不是今天高考嗎？”
“過來給……送信的吧？”
兩個人相互交換了一個心照不宣的獰笑。
葉希木知道，這兩個坐過牢的歹徒，連法律和監(jiān)獄都無法震懾到他們。他們明知季辭家裝著監(jiān)控攝像頭，卻還是毫不遮掩地在墻根下藥狗。
所以他只能跑，必須跑。
然而還沒跑到自行車跟前，那兩個人已經(jīng)追了上來！
他們根本沒打算放過自己！
葉希木知道一場惡斗已經(jīng)難以幸免，既然如此，他也不能放過他們。如果不把他們打得失去戰(zhàn)斗力，他們藥了狗，接下來還不知道會對季婆婆和季辭做出什么！
葉希木下定決心只在一瞬間，他矮身放下金背，也躲過了從身后襲來的拳頭。他從地上撿起之前早就瞄準的一塊尖角鋒利的石頭，一個轉身砸了了關二憨子打著石膏的手臂上。
關二憨子發(fā)出牲豬挨宰一般的嚎叫。
何獾子這個人很陰，專挑葉希木的后背下手。葉希木之前在跑的時候就已經(jīng)想過，這兩個人之所以能打過李奮強，一定靠的是兩個人的配合，所以他才會首先挑關二憨子的弱處下狠手。
在關二憨子因為疼痛而短暫失去戰(zhàn)力的時候，他還有機會和何獾子單挑。防著何獾子的暗算，他避開了針對他膝彎的一擊。他個子比何獾子高，何獾子一定想要讓他摔在地上，再攻擊他胸口以上的要害。
在何獾子一擊落空的時候，他反手絞住了何獾子的喉嚨，整個人轉到他身后，讓何獾子難以向他還擊。
葉希木知道自己必須盡快勒暈何獾子，所以下手極重，何獾子的頭顱很快就脹成了豬肝色，整個人掙扎著，發(fā)出嗬嗬的聲音。
但葉希木到底經(jīng)驗不如他們豐富，他不知道自己下手的底線在哪里，只知道不能真將何獾子勒死。就在他遲疑的這一剎那，關二憨子忍痛撲了過來，右手一拳砸向葉希木的太陽穴。
葉希木勒著何獾子，閃避的動作不再敏捷，他偏頭躲過了這致命的一擊，卻被擦到了耳側。葉希木只覺得耳邊嗡了一下。
正在這時，金背突然猛地躍上半空，咬住了關二憨子的喉嚨。關二憨子大聲吼叫著，抓著金背扔在地上。關二憨子的脖子鮮血直冒，他按著脖子，不停地叫罵著臟話。他開始打電話叫人幫忙。
葉希木覺得差不多了，再打下去，就要出人命了。他放開何獾子，沒想到何獾子居然還清醒著！轉身就抱住葉希木把他拽倒在地！金背從地上翻身起來，又咬住了何獾子的耳朵，在他臉上狂撕狂咬！何獾子半張臉血肉模糊，一把揪住金背，狠狠在地上甩砸！葉希木一拳打在何獾子太陽穴上，將他擊暈在地。
葉希木從地上爬起來，撿起金背，半大的小狗已經(jīng)只剩下了一點出氣，沒了進氣，軟綿綿地癱在他的臂彎里。
葉希木抱緊金背，在它臉上蹭了蹭，金背閉上了眼睛。
葉希木感覺喉嚨很硬，眼睛也疼，他把小狗放進自行車車筐里，背起掛在龍頭上的書包，奮力向城里騎去。
*
葉希木在兩點半準時抵達了考場。
考場入口處有存放書包的地方。他將手機關機，放進書包的夾層里。又打開書包看了一眼，黑色的，長著一雙金黃色小四眼的狗子安靜地躺在書包里面，圓滾滾地蜷成一團，好安靜，不用擔心它在里面發(fā)出任何聲音。
葉希木去洗手間收拾了一下自己，身上穿著黑t恤，看不出血跡，他用涼水洗掉了臉上的塵土，還好沒有受傷，不會讓考場老師看出有什么不對。
他不停地用涼水拍打著自己的臉龐，他的內(nèi)心終于一點一點地平靜下來。
沒有事的，現(xiàn)在他想，還好季辭和季婆婆她們都沒有事。
可以去考試了，最后一門，最后一搏。
考場中，座位與座位之間間隔得很遠，好像有人和他打招呼，但他沒有注意到。
在貼著自己名字的座位上坐下來，他感到輕微的恍惚。廣播里隱約在播放考前提示，他已經(jīng)聽過無數(shù)遍，不再在意。老師展示密封的試卷袋，然后撕開。
葉希木深深吸氣，閉上眼睛，他回憶一些自己容易出錯的單詞，想一想常用的作文結構，慢慢進入一種沉靜專注的狀態(tài)。
廣播里開始播放英語聽力試音前的純音樂，班得瑞的寂靜山林，thesoundsofsilence。這段熟悉的音樂他已經(jīng)聽過了無數(shù)遍，因為英語始終要弱一些，他專門做過強化訓練，做過的聽力訓練幾乎是別人的兩倍。
但這段音樂這時候聽來似乎有什么不一樣，嗡嗡的，隆隆的，仿佛帶著大量電磁噪聲。
音量又是不是太小了？
他詫異地向四周望了一眼，其他考生都非常緊張地盯著試卷，沒有任何人報告異常。
講臺前的兩名老師神情莊重嚴肅，緊閉著嘴唇，也沒有什么異常。
為什么聲音這么小，這么混亂？
開始播放試音了。
他驚悚地發(fā)現(xiàn)那些英語對話和往常也有什么不一樣，他能聽明白在講什么，可是到了關鍵的轉折處，卻又變成模糊的一團。他好像置身于大禮堂里，又好像下課的時候，許多聲音同時在他耳邊嘈雜，聲音很多，他卻無法完全分辨。
對物理知識敏銳的他頓時意識到，他對某一頻率范圍的聲音分辨失靈了。每當對話的聲音頻率進入到那個范圍之內(nèi)，他聽力的敏銳程度就明顯下降。
剛才關二憨子的那一拳，擊中了自己的耳畔。
不要慌。葉希木對自己說。他伸手觸摸了一下自己的耳朵，里面干凈而干燥，沒有出血。
沒事的。可能只是緊張。關二憨子的那一拳并沒有對自己造成什么傷害。
他低頭看著試卷上的聽力試題，密密麻麻的英文開始出現(xiàn)重影，他要十分費力才能讓那些字母合攏，繼而閱讀。
不可以緊張。不可以緊張。不可以。
——可是
可是英語的聽力測試他本來就要竭盡全力才能保證成績，一點輕微的遲鈍，就足以讓他的正確率大幅下降。
試音結束，考場里出現(xiàn)了短暫的靜寂，靜得讓他想吐。他的耳邊出現(xiàn)了呼呼的風聲，像是北風尖嘯。
——不，他還能調(diào)整一下，給他一點時間——
“請看聽力部分第一節(jié)。第一節(jié)，聽下面五段對話……”
正式的英語聽力考試開始了。講讀考試規(guī)則的中文男聲聲音緩慢而有意尖銳拔高，他能聽見，只是音量小且伴隨著噪音。
然而考場上所有考生齊齊翻動試卷，那種本應存在，熟悉而扣人心弦的聲音，他聽不見。
“每段對話僅讀一遍。現(xiàn)在，你有五秒鐘的時間，看試卷上的例題。”
五——
四——
三——
二——
一——
葉希木的腦海中像有什么東西突然無聲爆裂，一條無帆之船自未知的水流驟然墜下冰川。命運的嚴寒以不可抗拒之力驟然向他襲來，他毫無防備，手足無措，絕望冰涼。