“你是說，不止是這一座城，而是整個關外，都被……”阮青竹驚呼出聲，說到一半，就被自己的猜想嚇到來，不敢再說下去。

    施曠背著手，瞇了瞇眼：“以蟲控人，莫非是脫胎于南胤的痋術？”

    人之將死，其言也善，余秋彧從前為免情緒波動過大，保持平和幾乎成了他的本能，褪去徘徊于恐懼和憤怒之間的魔障，此時比起一個書生，他更像是個無欲無求的僧人。

    “百余年前，西域魔門曾欲往南胤傳教，將南胤也變成魔門樂土，可南胤人生來就信奉痋龍，對魔門嗤之以鼻，后來魔門不知從何處習得了痋術，竟結合痋術，養出了這古怪痋蟲，對外稱為啟明石。”

    其實這啟明石最外層的紅色晶石，的確是好東西，化入水中，能補充氣血，但這氣血怎么會憑空產生，有人得到，就有無數人會失去。而魔門隱瞞的，就是這紅色晶石中蘊含著無數的幼蟲，會隨著吸收，進入人體，暫時潛伏下來，等候母痋的召喚。

    “你們或許不了解西域，在那里，魔門是凌駕于王朝之上的，連國主的更迭，都需要經過魔門的認可。之前他們想要將手伸到漠北，被韋易江剁了，可惜百足之蟲死而不僵，暗中蟄伏數十載，這次，他們的動作只會更迅烈。”

    聞言，李蓮花輕嘆一聲：“天下盡入觳中矣！”僅僅是關外，魔門就用了數十年來耕耘，天下又有多少個關外呢？可李蓮花作為四顧門門主，此前從未聽聞洗罪石，啟明池一類的東西，江湖上盛傳可以精進內力的柔腸玉釀，也很快就沒了后續。

    可若是其他地方都有魔門的布局，唯有中原武林一片空白，那魔門的目標是什么，簡直一目了然。

    京城，李牧回京后，一直心事重重。原本了結了黃泉之事，他也沒有留在揚州的必要，但熙帝的召回卻讓他嗅到了一絲不安。回京見過皇帝和父母后，他第一時間就去拜訪高玄尊，也因此錯過了西寧侯看向他時一閃而過的欲言又止。

    高玄尊臥病在床，他已經病重多日，幾乎是在數著日子過活了，不想臨終之前還能再見到李牧，難得能坐起來喝些湯藥。李牧對待這個看著嚴肅的小老頭，其實比對自己的父親更親近些，從下人手中接過了藥碗，一口一口喂給高玄尊。

    小老頭苦著臉，勉為其難地喝了一口，一邊用手揮退了下人：“我自己的身體，自己清楚，喝這些有什么用？不如讓我看些案卷。倒是你，不是去了揚州，怎么回來了？”

    其實最初李牧去揚州 他是反對的因為他知道李牧并非是為了給百姓做主，而是為了他的心結，可知道李牧去了之后，做的像模像樣的，還破了個大案子，他也希望李牧能腳踏實地地留在揚州，從案子看百姓，從冤情看民情。是以李牧忽然回來，他反而有些不贊同。

    李牧輕輕皺了皺眉：“是陛下召我回京，老師，我在揚州遇到了——”

    “安民！”高玄尊忽然打斷了他的話，忽然急促的情緒讓他劇烈地咳嗽了起來李牧才看清，自己眼中永遠挺直腰板的老師，已經在榻上蜷成了蝦米。這一咳，像是把他好不容易提起來的精氣神都咳了出來，等他平復了呼吸，眉宇間全是倦意。

    “安民，這些日子我躺在床上，總想起你剛到我家的時候，那時你剛剛闖下大禍，被你祖母提著耳朵送到我這里，讓我放心管教。”

    高玄尊說起舊事，李牧難得有些臉皮泛紅，他也是皇親貴胄，境況比起燕道寒也好不到哪里去。今上無子，嚴格算起來，他是離那個位子最近的人，因此朝臣都不敢讓自家有出息的子侄接近他，生怕觸了皇帝的霉頭，甚至有的為了討好皇帝，還要讓人來帶壞他。

    早慧并沒有讓他明悟是非曲直，反而助長了孩童的無知之惡，等后悔已經是他追隨高玄尊讀了幾年書之后了，當年的過錯無法彌補，他只能把自己活成刻板君子，一副被書荼毒了腦子的模樣，才能不用故意犯錯，也降低熙帝的疑心。

    在熙成帝時高玄尊雖未入朝，但已經得到過芳磯太子的贊賞，如此淵源還能歷經三朝不倒，靠的就是他的清正不阿。第一次見面的時候高玄尊已過知天命之年，是非常刻板的清瘦文臣的形象，面白，山羊須。

    臉上眼里是沒有笑意的，大概因此，臉上的表情紋極少，看著只有三四十歲。但李牧記得最清楚的，卻是他看人的眼神，與他見過的任何一個人都不同。既不是父親的恨鐵不成鋼，也不是皇帝伯伯讓人渾身不適的慈愛，更不是身邊那些人的諂媚討好。

    他看人，目光沉靜，可卻讓人從中無端感受到一股拷問，如果非要形容，那大概來自圣賢書的拷問。即使那時的李牧，大字也沒識幾個，還是無由來地低下了頭。

    可高玄尊沒有高高在上地教訓他，而是拿來了一本故事書，看起來經常翻閱，但被保存的很好，除了書頁的毛邊，幾乎沒有損壞。

    不是什么名家大作，卻是實實在在的孤本——高玄尊親自為他兒子寫的，很難想象這個不茍言笑的男人，皺著眉執筆對紙，寫的不是治國良策詩詞歌賦，而是寫給小兒的，輕松童稚，卻明理警世的小故事，一字一句，都浸滿了他的循循善誘。

    “老師，那都是小時候的事了，弟子現在已經長大了，懂事了。”

    “好……懂事了好啊……可為師有時候想，我是不是把你教的太懂事了……安民，這次去揚州，可學到了什么？”

    高玄尊看著眼前的成年男子，仿佛他垂髫的樣子還在眼前，一瞬間的失神后，他又恢復了清明，開始細細問起李牧在揚州的經歷。師徒二人絮絮低語，門外，一名下人十分稱職地守著門，可若是仔細看，就會發現他始終側耳聽著屋里的對話。

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