一切麻煩事全發生在元汐桐十二歲那年。
宗學同窗，優秀的那一批已經摸到了玄樓象的門檻，而她連引氣入體都不會。煉丹、畫符、陰陽、機關樣樣不通，唯體術與射御還算拿得出手，故每逢比試不至于落到慘敗的境地，甚至還能靠著耍些小聰明，偶爾贏個一兩場。
皇家宗學，學制為十年，甲四，乙丙各三。這些學子學成之后，有兩條路走，一為科考，入朝堂；二去神宮，歸江湖。
還剩一年便算學成的元虛舟，已許久未在宗學露過面。
他的課業如今全交由落星神宮負責，所有教習皆是玄瞻大神官親自指派。他在王府的時間越來越短，每次回來，匆匆一面，就要出發去別的地方歷練。
上一次他回王府，還是元汐桐的生辰，距離現今已逾兩月。
元虛舟離神宮越近，便離世俗越遠。
整個秦王府都認為這是莫大的榮耀，似乎只有元汐桐一個人對此感到難過。
冬日的演武場，由于四周林木掉光了枯葉，顯得空曠而蕭索。云影高懸在灰撲撲的天上，嚴霜凍得地面都是硬邦邦的。
凜冽寒氣將元汐桐的手指凍僵，她伸手接過婢女奉上的湯婆子，匆匆暖了一下手，便走回靶場中央，將今日加練的課業完成。
一年一度的御前比試迫在眉睫，為了讓比試成績看起來還算過得去，不要太丟秦王府的臉面，她不得不每日加練兩個時辰，以爭取更大的把握。
三塊箭靶佇立在三十丈開外，元汐桐從箭筒中抽出三根箭矢，引弓齊發。
如若是二十丈的射程，這三道箭矢會一齊正中靶心。但她年紀小，手臂力量不夠，又沒有靈力護持，所以再遠一點的射程就得慢慢練。
從一根加至三根，一點一點地穿破空氣，抵達箭靶。
如此又試了幾次，卻一次比一次射得歪。
元汐桐漸漸感到心煩。
“秦王府的汐桐郡主，是個沒有靈根的廢物。”
——這令人耳朵生繭的話，聽多了其實并不會令人麻木，而是像毒液一樣，將人浸泡得面目全非。她在那么小的年紀，便已經積攢了許多許多的不甘。
性子扭曲、心思扭曲、行事也扭曲。
若是她有靈根，以她這樣努力的程度，即使追趕不上哥哥，那也會比現在的她要厲害百倍！
前提是……她有靈根……
可為什么？
為什么偏偏她沒有？！
寒風刮得她的臉生疼，靶場四周高高燃燒的火盆明明滅滅，火光撲在她的影子上，像是在撕咬她、嘲笑她。
她抹了一把眼角，握弓的手越卻抓越緊，一股莫名的破壞欲爬上心頭，并在她再次舉弓之時攀上頂峰。
那把專門為她打造的，符合她身高體型的弓弩被她狠狠砸往地面，一股強大的沖擊波卻隨著弓弩的尸身四散爆開。
車馬已行至帝都郊外的元虛舟驟然睜開眼，神色凝重地撩開車簾往外望。
“奇怪，外面的鳥兒怎么跟瘋了一樣？”負責照顧元虛舟起居的小廝跟著將另一側車簾撩開，嘀咕這么一句后，轉過頭正打算再說些什么。
卻發現，方才還穩穩坐在車廂內打坐的小王爺，就這么一會兒功夫，連人影都不見了。
被沖擊力波及的鳥雀，比元汐桐本人還要率先察覺出這股力量的恐怖之處。連綿不絕的振翅聲響徹天際，藏起來過冬的扁毛動物們皆被驚動，撲扇著翅膀盤旋而上，直到將原本就沉滯的天空鋪得不見天光。
就連達官貴人家豢養的珍貴鸞鳥，都振著翅膀開始鳴啼。
顏夫人一腳將床榻上的秦王踹開，在他一臉受傷的表情中敷衍著安慰了幾句，隨即喚來侍從更衣，迅速趕往外坊的演武場。
天降異象，護衛皇庭的禁軍聞風而動，很快便察覺到源頭在何處。
而此時的演武場卻是一片混亂。
這股怪異的沖擊波來得太過突然，“轟”地一下便席卷開來。靶場塌了大半，箭靶直接碎成齏粉，兵器和炭火散落一地。
負責保護元汐桐的婢女們被越來越急的罡風吹得節節后退，只來得及撐起結界護體，卻完全無法接近風暴中心的元汐桐。天色本就已晚，遮天蔽日的雄鷹鳥雀更是一絲夜光也沒漏下，周遭昏黑無比，煙塵肆卷，她們甚至看不清元汐桐是否還在原地。
濃黑天幕之下，元汐桐的確呆立在原地，久久沒有緩過神來。
她怔怔地抬起雙手，看著掌心不停繚繞的閃電，只覺得這一幕有種說不出的熟悉。可具體在哪里見過，卻完全想不起來。
想得頭疼。
于是只好將關注點拉回來。
她晃了晃腦袋，茫然四顧，這才意識到自己竟站在一堆廢墟當中。
這是……這是她做的？
她吃了那么多年的藥，終于生出靈根了？
撲啦啦的振翅聲傳進她耳中，她抬起頭，看見顏色各異的羽毛正細細密密地往下飄，下雪一樣。
好奇怪，從來只有詩句形容大雪像鵝毛，她沒想到有一天能見到羽毛飄得像大雪。
被凍紅的指間猶自有閃電在跳躍，她興奮地攤開手，正打算接下一片。
靶場正中黑影一閃，一只溫暖的大手驀地將她的雙手包裹住，連同那片剛剛觸及她掌心的茸毛，也一齊被鎖在來人的掌心。
奮力撐起護體結界的侍女們忽覺勁風力道減小，遮目的煙塵散了大半，再往前望去時，皆是一愣。
小王爺……怎會在此？
這突如其來的怪風和漫天飛鳥難不成是小王爺弄出來的？
元汐桐扭過頭，印入眼簾的是哥哥的前襟，再抬起來一點，才看到他的下頜角。
十五歲的元虛舟，體型雖還帶著少年人特有的單薄，但身高已經茁壯得像突然拔高的樹，光是站在那里，就有種郎艷獨絕的美感。明明只和她相差三歲而已，但他永遠都要比她先走一大截。
除非他停下來等她，不然她怎么都追趕不上。
當她開始排斥全世界時，與她最為親密的哥哥也成了被她排斥的對象。
不知從什么時候起，她的恨意波及到了元虛舟。她恨自己為什么要有一個這么完美的哥哥，同樣的術法，她試了一遍又一遍，卻始終都學不會，而哥哥做什么都不費吹灰之力。
她恨他生在她前面，搶走了她所有的氣運，讓她成了一個被所有人瞧不起的廢物。
但更恨的是，終有一日，哥哥會成為全天下人的大神官，再不是她一個人的哥哥，再不會像小時候那樣護著她，珍視她。
他不會永遠停下來等她。
“哥哥，”元汐桐嚅囁著，有些別扭，“你怎么回來了？”
“回來參加宗學比試。”元虛舟看到她表情不太明朗，心下也沒想那么多，只當她的臉被凍僵，伸手貼上她的面頰捂住，隨后將她整個身子攬進懷里。
玄狐披風暖烘烘地，帶來獨屬于他的熏香。
元汐桐對哥哥的那份只折磨了她自己的怨恨突然減輕了一些，雖然不知道下次什么時候又會卷土重來，但此時此刻她對他長久的依賴已經占據了上風，她決定將自己生出靈根的好消息第一個告訴他。
可話還沒說出口，余光卻瞥見四周有數道人影接連落下。為首的那一個，是禁軍統領李林。
她這靈根生得……陣勢是有點大，但也不至于連禁軍都趕過來了吧？
“別怕，”元虛舟輕聲安撫了她一句，才對著李林開口，“李大人，帶著禁軍突然到訪，不知有何貴干？”
是矜傲冷淡的語氣，似乎周遭是一切于他來說只是尋常之物，不值一提。
那禁軍統領見是元虛舟在此，對眼下的情形也有了幾分猜測。八成是這位未來的大神官又學了什么新本領，驚動了天地。一時間放心了不少，但例行問話不可免，便拱著手，恭敬道：“天象有異，吾等奉命前來查看，原來是虛舟小王爺在此，多有叨擾。”
“李大人職責所在，無須多禮。”元虛舟像是才察覺到李林口中的“異象”，面露恍然。他抬手，幾條銀光從掌心飛出，游龍一般直奔天際，在飛鳥群中穿梭、盤旋。
遮天蔽日的鳥群被扯開一道豁口，又在游龍的驅趕下漸漸散開。
元虛舟看向李林，接著說道：“南之荒的御獸之術，可召喚天下羽族。我學藝不精，暫時只能喚來一些低等鳥雀，讓李大人見笑了。”
“小王爺謙虛了。”李林心中暗自腹誹，一個“學藝不精”就能把整個帝都的鳥都給驚動，據傳首輔大人家里的鸞鳥都開始亂噴火了，要是讓他學精了那還得了。
這二人你一言我一語地客套著，元汐桐雖聽得似懂非懂，但很知進退地沒有插話，以致于李林在告辭時才注意到，元虛舟的披風里還裹著個小姑娘。看模樣是他的異母妹妹，汐桐郡主。
這位汐桐郡主，沒有靈根，在皇室子弟中不甚起眼，以致于時常被人忽略。
不過，兄妹二人感情倒是十分深厚。
禁軍走后，元汐桐才仰著臉，神秘兮兮地示意元虛舟將頭低下來一點。待到他乖乖附耳過來，她才踮著腳湊過去，一雙眸子亮晶晶的：“哥哥，我有靈根了！”
不知為何，元虛舟沒有立刻恭喜她，只是將她的手握得緊了一些。
天上掉起了雪渣子，落在元汐桐的腦袋上，脖頸里。她被凍得一激靈，順帶晃了晃他的胳膊，又道：“哥哥是第一個知道的！你不高興嗎？”
“當然高興。”元虛舟沖她彎了彎嘴角，灼灼眉目變得柔和無比，卻令人更加不敢逼視。
元汐桐突然想起來，帝都貴女們對哥哥的議論里，間或會夾雜著某些曖昧字眼，只是末了總要加上一句——“要當大神官的人，長得這么勾人做什么，害得我們只能在心里想想。”
想什么？
元汐桐那時候不懂，現在似乎有些懂了。
因為在她心里，也有了一個見到就會心如鼓擂的人。那人與哥哥并稱為“帝都雙星”，從來不會因為她沒有靈根而對她冷眼相向，反而溫溫柔柔的，待她十分和氣，有時候甚至比元虛舟更加像一位兄長。
至少，在元虛舟不在宗學的日子里，那人幫了她許多。
就這么一會兒功夫，元汐桐就神游到了天外。
而元虛舟越過她的頭頂，看到顏夫人遠遠站在婢女身后，不知道已經佇立了多久。
“顏夫人。”他淡淡地喚了一聲。
元汐桐驚喜回頭，看見娘親正柔柔沖著自己笑。她飛快地將手從元虛舟掌心掙脫，小動物撒歡一樣，向著對她來說最重要的那個人奔去。
雪下得大了許多，混在天地間仍在飄飛的羽毛中，畫面模糊而沉郁。
元虛舟站在原地，忽覺掌心有什么東西扎手。他低頭看過去，原來是元汐桐方才捧在手心的羽毛，絨絨一片，軟塌塌地早已走樣，只余中間那根細細的軸，尖刺一樣，扎得人有些疼。