第51章 “就說哄不哄得好吧。”……
陸執(zhí)方看過定南最早遞送到朝堂的奏報(bào)。
只有短短一句：“大雨，晝夜不絕二十日，河決水出，流千余家。”
他也曾經(jīng)在勸阻馥梨不要隨行時(shí)，給她描述，而今在嵇二郎帶領(lǐng)下來到翁沙縣，仍是對眼前災(zāi)后余生的情景，感到良久無言的震撼。
嚴(yán)謹(jǐn)簡潔的奏報(bào)，落為眼前景，是亂樹倒臥，被連根拔起，是泥沙淤積，處處污水橫流。
是放眼可見蓬頭赤腳，盎中無斗米，架上無懸衣的翁沙縣老弱婦孺。
朝廷賑災(zāi)隊(duì)伍早他一兩日抵達(dá)。
都水司郎中劉健已去往決堤處，指揮民壯修復(fù)。
縣衙都被沖了，倒塌一半沒重建。度支司員外郎徐海潮在臨時(shí)支起來的縣衙辦公處忙得焦頭爛額，見陸執(zhí)方帶著人過來，大大松了一口氣。
“小陸大人，您可算來了啊。外頭等著領(lǐng)米領(lǐng)救濟(jì)的百姓看見了？”
他刷拉地扯過了一疊記錄，是經(jīng)折裝的樣式，另一頭掉落在地面，給他拉出了等身高的。
馥梨一眼瞥去，見上頭密密麻麻全是蠅頭小字。
陸執(zhí)方拉過開頭第一頁，“徐度支，這是翁沙縣各戶的受災(zāi)情況詳情？”
“對對，經(jīng)下官統(tǒng)計(jì)，翁沙縣一千七百多戶，有人丁的剩下一千零五十八戶。朝廷撥過來的賑災(zāi)銀，您是心里有數(shù)的，家家戶戶都均等分派的話，每個(gè)人都領(lǐng)不到多少。下官是想按走訪情況，給他們劃分三等，按極貧、次貧和稍貧，分給不同額的米糧救濟(jì)。陸大人以為如何？”
徐海潮看著他，最終決定權(quán)還在陸執(zhí)方。
陸執(zhí)方來縣衙辦公處前，已在翁沙縣多戶走訪，知道徐海潮所言非虛。他環(huán)顧一圈，這臨時(shí)縣衙簡陋，竟找不出多一把椅子，正要就這么站著說，眼前忽而出現(xiàn)一張圓凳。
馥梨利索地擦擦上頭灰塵，“世子爺坐。”說罷又跑去了茶棚。竟似回到了在靜思閣當(dāng)差的時(shí)候。
他失笑片刻，坐下與徐海潮細(xì)說。
“徐度支按極貧、次貧和稍貧劃分的想法極好，何不將救濟(jì)之物，再相應(yīng)劃分？”
“小陸大人的意思是？”
“極貧賑米、次貧賑錢、稍貧賑貸。”陸執(zhí)方提筆在紙面寫了一個(gè)數(shù)，正是朝廷賑災(zāi)銀的總額，“如此，剩下官錢可用于死民葬瘞、遺棄孤兒收養(yǎng)等。”
“此法可行，”徐海潮眼前一亮，腦中算盤飛快估出一個(gè)數(shù)，“那小陸大人覺得該如何劃分？下官以為……”他說得口干舌燥，摸向早空了的茶杯，不知何時(shí)添了溫茶，抬眼一看，原是陸執(zhí)方著的小廝。
小廝眉眼清秀，雙手抱著個(gè)水囊，此刻正全神貫注地聽他們商議。陸執(zhí)方也不避諱，就這么同他商討出一套執(zhí)行細(xì)則。
“接下來就是每戶貧困情況劃定的問題。這一千多戶，我這兩日只來得及帶衙役核驗(yàn)其中三百多戶的，剩下的還有許多。”徐海潮連連感嘆，即便能把百姓都召集過來詢問，有些村落屋舍的情況，還是得實(shí)地去看，他兩條腿都跑瘦了許多。
“我?guī)У娜擞型饶_利索的，徐度支還是留下來核定銀錢賬目更好。”陸執(zhí)方話落，將隨行人員喊來，一一分配任務(wù)。這些大多數(shù)是鎮(zhèn)國公府來的護(hù)衛(wèi)，少數(shù)是朝堂隨行的小吏。
他連黃柏都安排了，“這里有荊芥守著就行。”
馥梨欲言又止。
陸執(zhí)方睨她一眼：“有話說話。”
馥梨想了想道：“世子爺，我的腿腳也挺利索的，我還會(huì)寫字。有的護(hù)院不識(shí)字，只能靠腦袋記，回頭還得著小吏登記，我不用。”
徐海潮聽了笑：“小陸大人，難得小伙子有這份心，你就準(zhǔn)了吧。”
這可不是小伙子，是他的小姑娘，陸執(zhí)方無聲暗嘆，“你跟著黃柏去，有個(gè)照應(yīng)。”
“我知道啦。”馥梨腳步輕快地跑開了。
這一日分外忙碌，等再見到面，已是繁星滿天的時(shí)刻。馥梨拖著兩條酸軟的腿回到縣衙安排的住處。
她作為小廝和陸執(zhí)方擠一屋，還是蹭了他這個(gè)賑災(zāi)欽差的光，住的是鄉(xiāng)紳建在小高坡上的院子。
陸執(zhí)方還在挑燈寫興工助賑的公文，聽見她拖拖拉拉的腳步聲，頭也沒回，“熱水在后屋小凈房，你趁這會(huì)兒沒人，先去擦洗了。”
馥梨盯著他紙面看了一會(huì)兒便去了。洗漱完回來，陸執(zhí)方還在伏案辦公。
“世子爺，要我?guī)兔ρ心珕幔俊?br />
“你這腿要是還站得動(dòng)，還不夠累，明日我讓黃柏帶你多跑一百戶。”
馥梨一噎，躺回了床上，睡到后半夜醒了，才覺得有微涼的懷抱攏過來。陸執(zhí)方身上有潔凈水汽，衣衫之下。她感受到的身軀卻不甚溫?zé)帷?br />
馥梨伸手摸到他手臂，“洗了涼水澡？”
“廚房沒人了，涼水快。”陸執(zhí)方聲音懶懶的，罕見透出了些疲憊。馥梨調(diào)整了個(gè)舒服的姿勢，抱著他背后拍了拍，聽得耳側(cè)一聲暗啞的輕笑。
“拿我當(dāng)小孩兒哄。”
“就說哄不哄得好吧。”
陸執(zhí)方?jīng)]說話，將她抱得緊了些。
清亮月色透過半掩窗扉，照亮床頭一隅。
馥梨凝眸望去，青年郎君的入鬢長眉緊鎖，人已寬衣睡下，心還留在案頭。
她手指撫過去，摸摸眉心川字紋，“白日里同徐大人商議得挺好的呀。我即便不懂政務(wù)，作為普通百姓，也覺得這些賑災(zāi)的法子既實(shí)際靈活，又解了燃眉之急。”
“不是賑災(zāi)細(xì)則的問題，是災(zāi)區(qū)劃分。”
陸執(zhí)方沉吟片刻，“徐海潮年輕時(shí)就是從翁沙縣考出來的舉子。白日里我問過他，他說如溪縣的地勢和距離，理應(yīng)是受災(zāi)第二嚴(yán)重的縣。他少時(shí)念書，定南也有過嚴(yán)重洪澇，如溪縣當(dāng)時(shí)死了快半個(gè)縣的人。或許就是這樣，有了警惕，在暴雨前疏散得及時(shí)。”
“世子爺覺得蹊蹺？”馥梨也記得陶州城破廟里，那些孩子說的話，與嵇二郎的南轅北轍。
“耳聽為虛，眼見為實(shí)。”
“可嵇二郎還在這里，白日里我跑去走訪就碰到他了。他會(huì)攔著不讓我們?nèi)幔俊?br />
“不是我們，是我，我去。”
嵇二郎若知道了，未必會(huì)明面上阻攔，暗地里會(huì)做什么就說不好了。陸執(zhí)方捉下她在他眉心亂撓的手，“把你一人留在這里打掩護(hù)，怕嗎？”
小娘子在昏暗里默然半晌，軟綿綿地應(yīng)了一句：“不怕的。”
嵇二郎住在另一個(gè)鄉(xiāng)紳的院子里。
他在翁沙縣閑逛了一日，之后便好好待著休整，陸執(zhí)方和身邊人的行程，自然有他的人來稟告。
“今日上午，陸欽差和徐度支在臨時(shí)縣衙商議賑災(zāi)對策，下午去了收留孤兒的小善堂和養(yǎng)病坊。”
“今日上午，陸欽差在鄉(xiāng)間宣講興工振貸和種牛租借的細(xì)則，下午還是去了小善堂和養(yǎng)病坊。”
“今日一整日都在臨時(shí)住處里閉門不出。”
嵇二郎微微意外，“一整日？”
瞧著不像是個(gè)懈怠的官兒。
屬下稟告的聲音甕聲甕氣，像是得病前兆，“昨日陸欽差在鄉(xiāng)間宣講時(shí)，就有幾分咳嗽和聲音嘶啞，下午又去了養(yǎng)病坊，那里收留的都是得病婦孺老弱。今日，小的去縣衙打聽，說是染急病發(fā)了高熱，起不來了。”話畢，自己掩著口鼻，打了個(gè)大大的噴嚏。
洪澇災(zāi)害，人畜尸體來不及收斂，就容易散播病疫。如溪縣的縣令，就是災(zāi)后病死的。
嵇二郎用衣袖捂著口鼻，讓那下屬退遠(yuǎn)了些。
趁著天色未完全黑下去，他翻出面紗，往陸執(zhí)方落腳的院子去。
陸執(zhí)方的屋門半掩著。
嵇二郎還未靠近，就從門縫處聞到了一股濃重的藥味。他抬手敲門，“陸大人，我是嵇二。”
陸執(zhí)方聲音有些飄忽，“嵇二郎稍候。”
“嵇二公子。”
他身邊那女扮男裝的小廝來開門了，容色有些疲倦，連軟皮小帽都未戴好，毛茸茸的額頭落下幾縷碎發(fā)，貼在鵝蛋臉頰，看得出幾分女裝時(shí)的楚楚動(dòng)人。
嵇二郎目光掠過，微微驚艷，轉(zhuǎn)而去看陸執(zhí)方。青年披散頭發(fā)，穿著素絹中衣，躺坐在床上，床頭凳子上是一碗藥并兩粒蜜餞果子。縣里這個(gè)光景，還能尋到蜜餞果子，果真是養(yǎng)尊處優(yōu)慣了。
嵇二郎啼笑皆非，看向陸執(zhí)方一臉病容，“陸大人藥都快放涼了，怎還不喝？”
陸執(zhí)方有氣無力給他一個(gè)字：“苦。”
“世子爺，苦口良藥。”馥梨跟著勸了一句，將碗捧到他面前，藥勺喂到了嘴邊。
陸執(zhí)方就著喝了幾口，對上嵇二郎微妙的目光，咳了一聲，“這位是我未婚妻，叫嵇二郎見笑了。”
這話出乎嵇二郎意料，他還以為頂多就是個(gè)通房小妾，“原來是世子未婚妻，失敬了。”
“遲姑娘是我老師的義女，這次是偷偷摸摸跟我跑出來的，為著聲譽(yù)著想，就叫她女扮男裝跟在身邊了，還望嵇二郎替我保密。”
“這是當(dāng)然。”
嵇二郎看了一會(huì)兒郎情妾意，甚覺無趣，回到后提筆寫了一封書信，讓屬下快馬加鞭送去給父親。
屬下拿了信，騎上馬，融入了深深夜色中。
同一天幕下，亦有人換上一身夜行衣，預(yù)備輕裝快馬而行，趕往幾十里外的如溪縣。
“真的不怕？”陸執(zhí)方回頭問。
馥梨眸光清亮，笑意湛湛，“你都把荊芥小哥留給我了，還怕什么？”她是有些怕的，但更怕不遠(yuǎn)之外有比翁沙縣更水深火熱的地方，被刻意掩埋。
陸執(zhí)方離去的第一日，相安無事，繼續(xù)稱病休養(yǎng)。第二日，大清早，她被一陣拍門聲吵醒了。
徐海潮的聲音慌亂著急：“小陸大人，小陸大人！你快起來！”
馥梨披上衣服坐起，還未開門，“世子爺還病著，徐大人何事？”
“有一批本來被征調(diào)去修筑河堤的民壯，正圍在臨時(shí)縣衙那里鬧事，說賑災(zāi)欽差不公，放任如溪縣百姓餓死，場面亂得很，再不控制恐怕要成民變了。”
第52章 “小梨兒辛苦，今日我當(dāng)……
馥梨?zhèn)}促地整理了裝束，跟著徐海潮往臨時(shí)縣衙趕去，還未到大門，已看見陌生民壯如潮水般，圍攏在門口，人人面色憔悴，眼神疲憊而尖銳。
有人聲嘶力竭地大喊：“我們整日在河堤上賣力氣，為的就是家中老小能早日領(lǐng)到救濟(jì)。甕沙縣災(zāi)情嚴(yán)重，那憑什么安浚縣、義寧縣都能領(lǐng)到物資？”
“對啊，憑什么如溪縣的卻沒有？”
“家里日子實(shí)在過不下去了！”
“我們要見賑災(zāi)欽差！”
眾人紛紛附和，嘈雜聲一片。
縣尉和嵇二郎領(lǐng)著稀稀拉拉的七八衙差，勉強(qiáng)擋在門口，“諸位鄉(xiāng)親，欽差大人一路奔波勞累，為賑災(zāi)親力親為，如今已忙病了，實(shí)在無法見大家。”
這些話聽在翁沙縣百姓耳朵里，是真話，聽到如溪縣的民壯耳朵里，無異于火上澆油。
人群中不知是誰激動(dòng)地叫嚷起來：“欽差當(dāng)真是個(gè)好的，怎么管這頭不管那頭？咱們?nèi)缦h人少地貧，就該活活餓死嗎？不如直接搶糧倉，分糧食，好過坐以待斃！”這一喊，人群瞬間躁動(dòng)起來。
外圍關(guān)注異動(dòng)的本地民眾面色大變。
“賑災(zāi)糧食和銀錢怎么分配，都是官老爺們商定好的，你們搶了去，叫旁人怎么活？”
“我們甕沙縣也靠著這點(diǎn)糧食熬過難關(guān)呢！”
“我呸！你們得了接濟(jì)這些天，早就有存糧了，如溪縣病的病，死的死，都快成人間煉獄了。”
雙方劍拔弩張，不知是誰先動(dòng)了手，推搡起來。
馥梨愣住，徐海潮拉上她就想走：“不行，任由他們這么鬧下去，場面就一發(fā)不可收拾了。小陸大人就是病得再厲害，架著也要架起來，我們回去！”
馥梨掙脫不開。
驀地，一只手伸來，將徐海潮的手拎開。
“徐大人，得罪了！”
荊芥朝徐海潮一抱拳。
馥梨看向荊芥，“荊芥小哥，我想進(jìn)去里面。”人群里三層外三層，如溪縣和甕沙縣，加上嵇二郎指揮的拉偏架的衙差，混亂至極，她根本擠不進(jìn)去。
荊芥擰著眉頭打量地形，伸手一指門口大樹。
“你去那樹下稍候。”他指完了正要去找麻繩，又聽得馥梨脆生生的嗓子，“再找個(gè)銅鑼來。”
“成！”
臨時(shí)縣衙的門口喧囂不止。
比人群嘈雜更具有穿透力的銅鑼聲急促敲響，哐哐哐——似洪鐘大呂，震鳴出金屬的銳利與高亢，叫忙得不可開交的眾人一滯，與此同時(shí)，門口大樹上，一雙人影拽著麻繩飛蕩而下，引得眾人視線聚焦。
馥梨穩(wěn)穩(wěn)地落地，手中銅鑼敲響最后一聲，哐——“諸位鄉(xiāng)親，陸欽差沒有忽視如溪縣的災(zāi)情。”
她聲音小，竭力一字一句說得清晰，話音剛落，荊芥就聲如洪鐘地復(fù)述，帶著練武之人特有的雄渾勁道。荊芥的聲音叫里三層外三層的民眾都聽見了。
翁沙縣的人松一口氣，如溪縣的人將信將疑。
“陸欽差已經(jīng)夤夜趕去如溪縣。考慮到翁沙縣有爭搶混亂，擔(dān)憂民心不穩(wěn)，才未向外公布行程。”
“眼下已到縣里，開始組織賑災(zāi)了。”
“諸位修筑上游堤壩，聽聞如溪縣前陣子等不到救濟(jì)，便急著趕來問詢，何不親自回去看一眼？”
……
幾句話傳達(dá)下去，最先動(dòng)手的幾人猶豫，有人默默放下了拿來當(dāng)武器的農(nóng)具，有人對上了嵇二郎的眼神，嗤地冷笑了一聲，“我看著就是緩兵之計(jì)。”
“你們就是想騙我們回去，一來一回，路上耽擱的時(shí)間足夠搬來救兵了，如溪縣該有的錢糧還是等不到！都愣著干什么？動(dòng)手啊！先搶了糧倉再說！”
最里層的幾人大力推搡。
荊芥將馥梨牢牢護(hù)在身后，馥梨卻感覺頭上戴的軟皮小帽一松，發(fā)髻被人扯了一下，青絲散落頰邊。
她本來出門急，就沒有化妝遮掩。
“是個(gè)女子？你連縣衙的人都不是，還騙我們說欽差去了我們縣里，這不是胡說八道嗎！”
“諸位！”
“諸位停一停。”
“這位姑娘是陸欽差的未婚妻，并不是什么閑雜人等。”嵇二郎勒令衙役朝著馥梨的方向圍攏，“還不快保護(hù)遲姑娘，免得受了沖撞！”
他幾句話，讓衙差們有幾人分過來，防線霎時(shí)變得薄弱，后面的人看前人帶頭，露出躍躍欲試之色。
人群漸漸圍攏縮緊。
馥梨在急中想起了一些名字，扯了扯荊芥。
“各位鄉(xiāng)親，當(dāng)真是如溪縣來的？”
“還能有假嗎？”
“有平樂村的嗎？”
荊芥大聲復(fù)述，擠在人群中更瘦弱些的男人高聲回答，“我就是平樂村來的！”
“小哥上前說話。”
“平樂村的康二家中有老娘臥病在床，洪水來時(shí)沒逃掉，但他孩子在村口私塾念書，逃過一劫。”
“王小五是私塾里年紀(jì)最小的，家人去鎮(zhèn)上工，平時(shí)就和爺爺相依為命。”馥梨等他來到跟前，將小破廟那晚聽到的見聞盡數(shù)說了，“可是這樣？”
瘦弱男人微愣，“是這樣，可你怎么知道？”
“陸欽差沒有忽略如溪縣，他一直在關(guān)注如溪縣的災(zāi)情，這些便是他探查時(shí)得知的情況。”馥梨目光誠摯，看向眼前只為家人能有一口糧而鬧事的民壯，“耳聽為虛，眼見為實(shí)。我和諸位一起去如溪縣看，要是我所言有半句假話，你們大可將我綁了。”
方才嵇二郎喊的那一句，他們都聽清楚了。
這是欽差未婚妻，她在如溪縣，欽差不可能放任不管的。“走，回縣里看看，你跟著我們回去！”
領(lǐng)頭人松了口，有個(gè)別意見相左的同伴，被多數(shù)人的意見制服了。劍拔弩張的氛圍一松，馥梨在荊芥圍護(hù)下，跟著如溪縣的民壯往外走。
行到快天黑，才到了如溪縣的地界。
鄉(xiāng)道上，有大人帶著小孩子，共騎一匹臟兮兮的騾子，朝著他們這行人的方向來。小孩子奶聲奶氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就喊了一聲“趙大叔！趙大叔！我們正想去河堤里找你們呢，年輕的官老爺帶了好多米糧醫(yī)藥來，還把安浚縣的大夫調(diào)過來了。”
眾人聽聞，皆露出震驚之色，接著便是大喜，也顧不上盯梢馥梨了，紛紛加快腳步，往家里跑去。
馥梨送了一口氣，低頭一看衣擺，都快被她攥得變形了。她和陸執(zhí)方約好的，若如溪縣無事，他翌日就會(huì)趕回。若沒有趕回，就說明情況不妙。
游介然單獨(dú)加給陸執(zhí)方的私人物資，不在朝廷的賑災(zāi)物資名冊里，一直作為陸執(zhí)方的隨行物件，調(diào)度無需經(jīng)過縣衙登記，也就落不到嵇二郎的視線里。
她一腳深一腳淺地踏入如溪縣的村道里。
一路經(jīng)過了新搭建的粥棚和醫(yī)館，在暮色中早早點(diǎn)起了燈，棚前人影重重，飄出溫?zé)釡\淡的米香。
最后在平樂村簡陋的小木屋，她找到了陸執(zhí)方。屋內(nèi)一覽無余，一張矮榻，一張長桌，桌面堆著凌亂的賬冊文書，顯然是辦公和住處混用的地方。
連個(gè)臨時(shí)公務(wù)處都沒有。
陸執(zhí)方正在看信，察覺門口光線被遮擋，抬眸就看見馥梨有幾分狼狽站在門外，荊芥跟在后頭。
他眸中閃過驚訝，荊芥剛要解釋發(fā)生了什么事，就見陸執(zhí)方抬了抬下頷，示意他守在門外。
屋門闔上，只剩小窗透著落日余暉。
陸執(zhí)方將她拉到窗邊打量，小娘子披頭散發(fā)，嘴唇干裂，軟布鞋上都是泥灰，杏眸中神采瑩亮未減。
她像是有很多話想說，動(dòng)了動(dòng)唇，問出來卻是，“有水嗎？我渴了。”
“有。”陸執(zhí)方從桌底給她翻出個(gè)水囊。
馥梨仰頭喝下，灌得有些急，清水流過唇角，叫陸執(zhí)方用衣袖拭去。她解了渴，吁出一口氣，將那些民壯鬧事的經(jīng)過，給他慢慢說來。
“世子爺，我就是這么跟他們過來了。”
她定定看他，好像眼巴巴等一句夸獎(jiǎng)的小孩兒。
陸執(zhí)方被那眼神撞得心尖發(fā)軟。
他默然半晌，俯身抱起她，到矮榻上坐好，給她脫了那沾滿泥灰的軟布鞋。
“小梨兒辛苦，今日我當(dāng)小廝。”
“只當(dāng)一日嗎？”
“不夠兩日？”
“我要三日。”
馥梨笑。
她想到了之前民壯鬧事時(shí)，嵇二郎的表現(xiàn)，笑意淡了下去，“之前我們猜測，嵇二郎隱瞞如溪縣的災(zāi)情，可能是他爹收受了安浚縣、義寧縣那些豪強(qiáng)大族與鄉(xiāng)紳的銀錢，要為他們先行賑災(zāi)放貸，減免田地賦稅和徭役，可是我看嵇二郎分明想把事情鬧大？”
陸執(zhí)方并不意外，沉吟了片刻道：
“安浚縣、義寧縣的災(zāi)銀災(zāi)糧，戶部同僚已有人去發(fā)，實(shí)惠落到了手里，不能收回去，翁沙縣再鬧出民變，便成了我的錯(cuò)處，叫他們拿捏的一個(gè)把柄。”
馥梨聽了一愣。
陸執(zhí)將她碎發(fā)仔細(xì)攏到耳后，“難關(guān)既過，先不想了，給你說點(diǎn)開心的。”
“還能有什么開心的？”
馥梨想不出來。
陸執(zhí)方慢慢道：“你阿兄的蹤跡，找到了。”
“當(dāng)真？阿兄他在哪里？”
“皇城。”
陸執(zhí)方將信塞到她手里，“你阿兄足智多謀，在赤烏河一戰(zhàn)中，佯裝被岷象國俘虜，出賣我軍情報(bào)，實(shí)則潛伏進(jìn)敵營一月余，斬殺了敵軍主將，又火燒糧倉。他趁亂逃脫了，岷象糧草不繼，損失慘重，沒僵持多久就退兵了。”
“那阿兄他，他有沒有受傷啊？”
“不止沒有受傷，還加官進(jìn)爵。陛下大為贊賞，要封你阿兄做靖安侯。這封信在我們出發(fā)時(shí)，就已經(jīng)在襄州寫好，此刻，你阿兄應(yīng)該早就完成冊封了。”
第53章 欺負(fù)得太過了，半天不應(yīng)……
深夜時(shí)分，屋內(nèi)一燈如豆。
馥梨還呆呆地坐著，手里捏著親眼看過的信。
溫?zé)釢駶櫟乃采w上來，是陸執(zhí)方打來熱水，給她用一方帕子凈面。青年的手掌寬大，在她小臉上囫圇地揉過一遍，又撈起她的手掌，一根根手指擦。
馥梨看了一會(huì)兒，淡笑起來。
“怎么？”
“世子爺真的不會(huì)伺候人。”
“有的是時(shí)間慢慢學(xué)。”
陸執(zhí)方挑挑眉，手帕丟回水盆里打濕了又?jǐn)Q干，再回來瞧見她垂眸，眼睫濕潤，蒙著淺淺霧氣，“是我力道太重還是怎么著，至于讓你這么難受？”
馥梨搖頭，朝他伸出了雙手。
陸執(zhí)方俯身，將她抱入懷里。
“我沒想過還能再見到阿兄，家里出事之后這么久了，我一直以為這世上只有我一人了。”小娘子的聲音悶悶的。巨大喜悅過后，委屈才后知后覺涌來。
陸執(zhí)方靜了一會(huì)兒，摸摸她頭發(fā)。
“待你這么好，弄半天，我不算數(shù)？”
“世子爺算半個(gè)。”
“怎么只得算半個(gè)？”
馥梨掀起眼皮看他，細(xì)細(xì)聲道：“你都不跟我一個(gè)姓。”她委屈來得快，去得也快，小小情緒說出來就散了，往后的生活，她還有更大的期盼。
馥梨吸吸鼻子，拉陸執(zhí)方衣袖，“水快要涼了，世子爺快些幫我端過來。”
她想把腳也洗一洗。
陸執(zhí)方斜乜她，不緊不慢“喳”了一聲。
馥梨簡單擦洗后，困意上涌，沒等出屋去倒水的陸執(zhí)方回來，自己身子一歪，倒在矮榻上睡著了。
春光消融，暑熱漸起。
矮榻上鋪了藤簟，她一睡下去覺得涼涼的，睡到后半夜卻覺得冷，人止不住地打寒顫。到最后，頭發(fā)都濕了，一縷縷貼在頸后，后背也潮濕了一片，迷迷糊糊地，聽見陸執(zhí)方的聲音在喊她。
“馥梨，醒醒。”
“唔……”
“你起高熱了，我?guī)闳フ掖蠓颉！?br />
“……不、不用。”
馥梨遲緩了一會(huì)兒才拉住他，聲音低得像碎碎念，“已經(jīng)發(fā)汗出來了，無事。”她跟著沈霜月看診那段日子，也懂得了一些基礎(chǔ)醫(yī)理。
如溪縣得疫病的人多，陸執(zhí)方來之前服了抗風(fēng)寒病癥的藥，她被人群架著過來沒做準(zhǔn)備，情緒在大驚大喜之下，最易風(fēng)邪入侵，也是發(fā)散出來就好了。
“我想喝熱茶，再換一身干凈衣裳。”
“看大夫，這更穩(wěn)妥。”
陸執(zhí)方不同意，手被她拉起，貼到她額頭上，掌下皮膚潤澤微涼，的確是熱褪之癥。馥梨柔聲道：“要是明日醒來還不舒服，再去看大夫也不遲。”
陸執(zhí)方點(diǎn)燈，看清楚她精神尚可，才去屋外打水煮茶。再走回屋里時(shí)，馥梨已將汗?jié)褚律罁Q下，裹著薄被，烏發(fā)蓬亂下，一張小臉?biāo)朴瘳摪住?br />
她剛換下的中衣凌亂堆放在矮榻一角，煙紫色的小衣卷在里頭，幾根飄帶散出來。
陸執(zhí)方瞥了一眼，籠統(tǒng)地一起拿開，給她端來熱茶，眼看她要抖抖身上被子，伸出光裸的手來拿。
他咳一聲，“別亂動(dòng)，就這么喝。”
茶碗喂到她唇邊傾斜，一點(diǎn)點(diǎn)，馥梨嫌燙，抿了一小口，紅潤舌尖在齒關(guān)若隱若現(xiàn)。
“兌一些涼水呀。”
“兌過了。”
“那就勞煩世子爺再兌一些。”
她話里夾著小小的軟刺，刺的是他白日里講過要當(dāng)小廝的戲言。陸執(zhí)方失笑，摸摸鼻尖：“好。”
茶水終于勾兌得溫涼適宜。
馥梨潤了嗓子，解了渴：“要換衣服。”
她在這里沒有換洗衣衫。
陸執(zhí)方給她找了一身自己的干凈中衣，“只有這件了。”他背過身去，聽見身后窸窸窣窣，視線落在墻面，燈火映出少女玲瓏身段，勾出曼妙虛影。
他喉頭滾了一下，連眼睛都閉上。
“好了。”馥梨輕輕提醒。
陸執(zhí)方刻意沒看她，吹滅了燈，躺回榻上。
小娘子又慢慢鉆回了他懷里，“世子爺。”
“嗯？”
“差事當(dāng)?shù)猛谩！?br />
不知是昏暗里沒找準(zhǔn)，還是人虛軟沒力氣，馥梨軟軟的唇親在了他下頷底，差一點(diǎn)就到了喉頭。
陸執(zhí)方哽了哽，偏偏拿一個(gè)病著的人無可奈何，“誰教你這么親的？”
“嫌棄，那便不親了。”
馥梨不管他，舒舒服服地重新睡過去了。
這一覺沉眠，無夢無擾，馥梨睜眼神清氣爽，卻對上了面前眸色幽幽，眼底泛青的世子爺。
她好像還枕著陸執(zhí)方的手臂。
“醒了？”
“嗯。”
“還有哪兒不舒服嗎？”
“沒、沒有，不用去瞧大夫了。”
她抬了抬身子，叫陸執(zhí)方抽出手臂，略帶討好地看著他笑。如溪縣條件簡陋，陸執(zhí)方下頷冒出了一點(diǎn)湊近才看見的胡茬，馥梨拿手指頭碰碰，“我等會(huì)兒問問，給世子爺借一把刮胡刀。”
陸執(zhí)方輕哼了一聲。
“難道不要？”
“比起刮胡子，還有更急的。”
“更急的什么？”
馥梨睜著烏潤的杏眼疑惑。
陸執(zhí)方結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地吻過來，舌尖勾住，被壓麻了那條手臂恢復(fù)知覺，攬過她腰肢，緊緊壓向了自己。
馥梨“唔”了一聲。
青年另一手貼著她衣衫下擺，靈活地鉆進(jìn)去，似冬日暖烘烘的手爐，毫無阻隔地貼在她腰側(cè)軟肉上。
她嚇得一縮，卻被扣得更緊，眼眸快被逼出了一層水光，昨夜發(fā)汗多，她連小衣都脫了，陸執(zhí)方的手再往上，就能摸到她一顆心跳得激越的地方。
陸執(zhí)方的手左右來回，還是停在了那里。
摩挲卻未停，長年累月握著韁繩的指腹磨出繭子，一寸寸激起她的雞皮疙瘩。他唇上的吻更加深，馥梨最后一點(diǎn)力氣都像是被他抽走，膝蓋無力并攏。
“現(xiàn)在知道怕了？”
他一字一句，貼在她耳廓。
像在呢喃，又像在警告。
馥梨睜開了霧蒙蒙，似潤著春水的眼，整張臉在淺淡晨曦里滿是緋霞色。陸執(zhí)方親了一下她眼皮，作亂的手戀戀不舍地拿開，去牽她的手。
她松一口氣，還未緩過來片刻，心跳又亂。
手掌被陸執(zhí)方引著，觸到他結(jié)實(shí)溫?zé)岬男靥牛灞〖±砉鴮儆谇嗄甑呐畈碥|，順著挑開的衣襟，從胸骨中縫滑下，到越來越熱意滾燙的地方。
馥梨緊緊閉著眼。
陸執(zhí)方呼吸幾度亂了，唇在她臉頰輕輕觸碰，有時(shí)是鼓勵(lì)，有時(shí)是難耐的催促。
等到晨曦變得更明亮了些，他呼吸才定下來。
“小梨兒。”
“小梨兒？”
“我去監(jiān)督米糧發(fā)放，早食叫個(gè)嬸子給你送。”
“……”
欺負(fù)得太過了，人裹在薄被里，半天不應(yīng)他。
陸執(zhí)方看著那攏成一團(tuán)的身影，大致估摸出腦袋的位置，拍了拍，“你應(yīng)我一聲，我立刻走。”
馥梨硬邦邦道：“一”。
屋門推開又闔上。
馥梨從被子里探出頭來，陸執(zhí)方把桌子上全部的公文信件都收走了，桌上只放洗漱用具和清水，旁邊是一條剛剛給她擦過手的粗布帕子。
她用手背涼了涼自己臉頰，換上昨日那套小廝的衣衫，沒多久，就有個(gè)聲音和藹的嬸子來敲門。
“遲姑娘，您的早膳。”
“謝謝嬸子。”
說是早膳，只是簡單的稀粥和咸菜。馥梨趁著人還沒走，同她打聽了村里哪里還要人幫忙。
吳嬸想也沒想道：“醫(yī)館那頭，陸大人從隔壁縣調(diào)來了好些大夫，懂得包扎和抓藥的學(xué)徒不夠。”
馥梨填飽了肚子，就找到了臨時(shí)醫(yī)館說明來意。
醫(yī)館正是缺人時(shí)，老大夫盯著她抓了幾單藥，雖然動(dòng)作生疏有些慢，藥材選擇卻沒錯(cuò)。
馥梨這邊再開一條隊(duì)伍，醫(yī)館擠得亂糟糟的人就少了許多，忽而看見幾個(gè)衙差，押著一批穿囚衣的人來就醫(yī)。本來在排隊(duì)的百姓避讓了一些，議論紛紛。
“囚犯怎么也跑出來了？”
“縣里監(jiān)牢淹了呀，老知縣說囚犯的命也是命，不能不管，就把人都解放出來了。”
提起因?yàn)槿静∪ナ赖睦现h，百姓沉默下去。
馥梨在人群議論中，無意間向那批犯人看了一眼，同其中一人目光對上了。那人形銷骨立，須發(fā)皆亂，左臉頰有一塊淡紅色的胎記。
馥梨一愣，脫口而出：“五叔！”
被她叫五叔的男人一滯，移開視線，嘴里突然間吱哇亂叫，左沖右撞，隨即被同行衙差扣押下，“還看不看病了？官老爺好心，你們別不識(shí)好歹！”
其余囚犯離得遠(yuǎn)了些，“又犯病了！”
“隔三差五就要瘋一回！”
這一回，瘋勁厲害得嚇人，兩個(gè)衙差都制服不住，一扭身就撞開了人群往外跑。衙差忙追去，剩余衙差怕出意外，把病情較輕的囚犯往臨時(shí)看押處趕。
晌午時(shí)候，陸執(zhí)方帶著飯食回來，看見的是有些失魂落魄的馥梨，呆呆地坐在小凳子上。
他手指在她眼前晃了一下，“不餓？”
馥梨一下抓住了他的手指，“世子爺！早上醫(yī)館那里跑了個(gè)囚犯，你知道嗎？人抓到了嗎？”
“衙役報(bào)告了，但沒抓到。”
陸執(zhí)方話落，她眸光肉眼可見地黯淡下去。
“為何關(guān)心那個(gè)囚犯？”
陸執(zhí)方把湯勺塞到她手里，“邊吃邊講。”
馥梨心不在焉地勺了一下比早膳更稠一些的粥，“他長得很像五叔，一個(gè)跟著我爹行商出海的人。”要是能找到五叔，說不定爹爹欠下巨額債務(wù)的事情，以及出海遇到船難的細(xì)節(jié)，就都清楚了。
陸執(zhí)方聽完了她的話，稍一思索，找來紙筆。
“你將五叔畫像畫下來，我找人同那些囚犯對比打探，一抓到人，立刻通知你。”
馥梨立馬要去拿筆，被陸執(zhí)方一下子摁住。
“世子爺？”
“先吃飯。”
陸執(zhí)方推來了那碗特地加了肉末的稀粥。
第54章 他是我最信任的人了。
臨時(shí)羈押犯人的地方在地面。
不如地牢陰森，甚至還有些悶熱。囚犯們或站或坐，百無聊賴，面上有一種監(jiān)牢關(guān)押慣有的木然。
陸執(zhí)方手持馥梨畫的畫像，將獄卒叫來問詢：
“可認(rèn)得此人？何時(shí)關(guān)押？罪名是什么？”
獄卒知道今日又跑了一個(gè)囚犯，細(xì)細(xì)回憶道：“這人名叫王元五，大概是去年六七月偷盜入獄的，一直瘋瘋癲癲，嘴里時(shí)常嘟囔著莫名其妙的話。”
“偷盜何物？”
“小的也記不清了。”
衙門放卷宗的地方被水淹，很多記錄丟失，就連上一任縣令都染病去世，主簿見災(zāi)情嚴(yán)重直接跑了。
陸執(zhí)方可詢問的人，剩下與王元五同監(jiān)牢的犯人，得到的答案與獄卒所言大同小異。
怪模怪樣，瘋言瘋語，鮮少與人交談。
馥梨一路聽著，同陸執(zhí)方離開了羈押地。
“世子爺，從去年七八月關(guān)到現(xiàn)在的偷盜罪，是偷了很貴重的東西嗎？”
“對，所竊物品價(jià)值高，或者被偷竊失主是官員，否則鞭笞加賠償失主財(cái)物，就能免除牢獄。”
馥梨聽得眉頭擰起來。
“怎么了？”
“五叔不像是會(huì)偷盜的人。”
她看著地上被日頭曬出的影子，捏著衣袖，慢慢道：“我小時(shí)候，去家里的香藥鋪?zhàn)油妫恢烙幸豢钕阃枵蹆r(jià)出售，按原價(jià)收了客人銀錢，五叔抱著我追了客人大半條街，把差價(jià)還上了。爹爹也正是覺得五叔誠實(shí)可靠，才每次出海都帶著他。”
上一次出海，正是去年七月。
馥梨停下來，同陸執(zhí)方對視。
陸執(zhí)方正想說什么，目光忽而越過她，看向了她身后，馥梨轉(zhuǎn)頭，就見曾經(jīng)在醫(yī)館看到的那兩個(gè)衙差羈押著踉踉蹌蹌的男人，往他們這邊來，帶著一絲欣喜：“陸大人，逃犯可算抓到了！”
馥梨看著他越來越近的面容確定，真的是五叔。
五叔頭發(fā)凌亂如雜草，眼神游離不定，觸及自己時(shí)，嘴唇微微顫抖，像是有話要說。
一句高聲通報(bào)，自前頭的矮墻外橫插進(jìn)來——“定南知府到！”
五叔像是受到了極大的驚嚇，突然沖向墻壁，用力撞去，同時(shí)嘴里胡言亂語起來。“為官不仁，鬼魅纏身！鬼魅纏身，天譴將至！天譴將至哈、哈！”
對如溪縣的衙差來說，定南知府嵇銳進(jìn)就是比陸執(zhí)方還大的官兒，頂天般的存在。
畢竟賑災(zāi)欽差事情辦完，不知哪日就走了，嵇銳進(jìn)穩(wěn)穩(wěn)坐在這官位上可是十多年了。
方才急著將功補(bǔ)過的衙差猛地拉起了五叔，一邊訓(xùn)斥，一邊將他往羈押地趕：“胡言亂語什么呢？把嘴閉上！趕緊回去好好待著！”
陸執(zhí)方淡聲吩咐：“單獨(dú)關(guān)起來。”
衙差應(yīng)道：“卑職得令。”
馥梨亦步亦趨，走到五叔身側(cè)，小小聲問：“你真的不認(rèn)得我嗎？五叔？”五叔只是眼神空洞地望著前方，仿佛根本沒聽見。
陸執(zhí)方停在原地，整了整衣袖。
矮墻那一頭，繞出來一個(gè)步履從容的中年男子，圓眼長臉，蓄著小小一撮山羊胡，官服官帽穿戴齊整，身后跟著一群定南府官員，還有嵇二郎。
嵇銳進(jìn)來得架勢大，看見了陸執(zhí)方正正站在門后，先扶正了自己的官帽，語氣謙和地朝他一拱手：“想來這位就是欽差陸大人。”
陸執(zhí)方頷首：“嵇大人。”
“下官一聽聞如溪縣民壯鬧事，就從定南趕來，災(zāi)情簡報(bào)上出了紕漏，下官難辭其咎。”
嵇銳進(jìn)語氣沉痛，他身后一個(gè)主簿垂頭喪氣，被摘了官帽，由衙差押著上前。
“嵇大人這是何意？”
“陸大人有所不知，”嵇二郎上前陳述緣由，“隱瞞如溪縣災(zāi)情之事，正是編撰簡報(bào)的主簿所為。他同如溪縣樂平村的人就舊怨，又收受了安浚縣、義寧縣豪強(qiáng)大戶的錢財(cái)，才隱瞞不報(bào)。我父親一時(shí)不察，急著紓解災(zāi)民困頓，才命我把有疏漏的簡報(bào)呈遞給陸大人。并非有意為之。”
“二郎無需解釋，”嵇銳進(jìn)抬手制止他，“此事我有失察之過，陸大人要如何呈報(bào)，悉聽尊便。主簿收受的賄賂，下官已命人從他家宅中繳出，等陸大人帶回去充公。此外，為了挽救如溪縣的損失，下官已將府庫所剩不多的糧食白銀調(diào)來，還征調(diào)了兩百身強(qiáng)力壯的民夫，來替如溪百姓重建屋舍。”
陸執(zhí)方眸中閃過一絲異色。
若非是此情此景，他要忍不住為嵇銳進(jìn)叫一聲好了。先是把主簿推出來當(dāng)替罪羊，再暗示金銀賄賂可由他全權(quán)處理，最后用兩百民夫做威脅。
情理、利益、威迫都考慮了。他若只是個(gè)沒背景的京官被派到地方，嵇銳進(jìn)給他的定然只剩威迫了。
陸執(zhí)方牽了牽嘴角：“嵇大人考慮周詳?shù)卯?dāng)，面面俱到，難怪官位坐得這般穩(wěn)。”
“那陸大人的意思是……？”
“錢糧人手都到位了，還等何時(shí)？即刻便動(dòng)工吧。”陸執(zhí)方點(diǎn)了如溪縣的縣丞和錄事來，“還不帶嵇大人的人手去各村接洽？”
“是。”
烏泱泱擠著的人散了大半，嵇銳進(jìn)和嵇二郎還留在原地。陸執(zhí)方掃了父子倆一眼，“非常形勢，衙門還有事情未忙完，陸某就不邀二位小酌漫談了。不知嵇大人除了先前所言，還有什么旁的事？”
嵇銳進(jìn)沒料到他這樣直截了當(dāng)?shù)刳s客，愣了片刻后，搖頭兀自一笑，“自是不耽擱陸大人公務(wù)了。”
陸執(zhí)方朝他一禮，頎長背影轉(zhuǎn)入了臨時(shí)羈押地。
嵇二郎看著陸執(zhí)方走遠(yuǎn)，“父親？那王元五，真不管了？來時(shí)路上不是說要帶回定南府？”
嵇銳進(jìn)皺皺眉，抬手壓下他的話，同他走到了更僻靜處才停下。一番交涉下，他已知道陸執(zhí)方不是好糊弄的。“你還是太年輕，看人看得不清楚，叫他暗度陳倉來了如溪。我要是無故再調(diào)走王元五，他定然會(huì)起疑心，追查下去。還不如先靜觀其變。”
羈押地的單獨(dú)牢房。
一扇直棱小窗對著外頭空地，照進(jìn)來日光。
獄卒在遠(yuǎn)一些的地方，聽不到馥梨說話。她已經(jīng)蹲在柵欄外好一會(huì)兒，五叔只留給她一個(gè)背影，任憑她說得再多，都只盯著那窗外空地瞧，很偶爾了，才朝她發(fā)出“嘿嘿”兩聲笑，又轉(zhuǎn)頭去看空地。
空地上停著兩架板車，堆滿了大麻包袋，里頭是粥棚救濟(jì)用的陳糧谷米，廚娘每日都來扛兩袋走。
這里縣尉和衙差來來往往。
存放在此地，最不容易被災(zāi)民偷拿。
“五叔，我爹到底遇上了什么事？他為何會(huì)欠下那么多印子錢？”馥梨碎碎念地再問，腦袋上蓋來一個(gè)寬厚的手掌，揉了揉她頭。
她仰頭看，“世子爺回來了。”
“問出什么了？”陸執(zhí)方拉起她，看她抖了抖略微酸軟的腿，小眉頭皺成個(gè)川字，就知是一無所獲，“你先去醫(yī)館忙，晌午時(shí)分再來。”
馥梨點(diǎn)頭，看五叔瘦削的背影，他好像在偷偷聽她和陸執(zhí)方說話，姿勢比之前偏了一點(diǎn)點(diǎn)。她悄悄拉了拉陸執(zhí)方的手，做了個(gè)口型：“出、去、說。”
她覺得五叔是在裝瘋賣傻，她想試試看。
單獨(dú)牢房不用同其他囚犯擠。
這夜里，王元五卻睡得不如往日踏實(shí)，獄卒不知為何，連張草席都沒給他。他和衣躺在冰涼的地上，迷迷蒙蒙至深夜，覺得眼前太亮堂，還有什么人在敲他窗戶，噠噠噠，攪擾得他睡不好。
王元五爬起來一看，倏爾睜大了眼。
直棱小窗外的板車著了火，本來裝糧食的麻袋被火焰吞沒。那可是災(zāi)后有錢都難買得到的救濟(jì)糧！
王元五口中發(fā)出含糊的呼喊聲，越來越大聲，驚動(dòng)來的獄卒卻是個(gè)生臉面，濃眉大眼，聲音比他還要洪亮，“嚷嚷什么呢？有覺不睡！”
“啊！啊！啊嗚！”王元五手急忙指向直棱窗外，像慣常一樣無甚意義地胡言亂語。奈何獄卒像是瞎了似的看不見，腿一邁就要走了。
“起火了，糧車起火了，你看不見嗎！快救火啊！”他手伸出柵欄，一把扯住了魁梧結(jié)實(shí)的獄卒，語氣里帶著焦急、惱怒，“你他娘快去救火啊！”
獄卒慢慢地回頭，一根根掰開了他的手指，虛空一點(diǎn)窗外頭，“你看清楚了，那是不是糧車。”
王元五錯(cuò)愕，轉(zhuǎn)向直棱小窗外，幾步跑過去。
小板車的火給人撲滅了，露出了麻袋里沒有燒凈的東西，是一蓬一蓬的枯草。直棱窗外，有女孩兒作小廝模樣打扮，即便是這樣，他也能認(rèn)出來。
這是他從小看到大的遲家姑娘，小梨兒。
小梨兒關(guān)切地看著他，眼眶有些發(fā)紅，喃喃地道：“五叔，我都聽見了，你沒有瘋。”
她身旁出現(xiàn)了第二個(gè)人的臉，是白日里他見過的那個(gè)年輕官員，他聽見小梨兒喊這人世子爺。王元五身后的獄卒打開了監(jiān)牢，一路暢通無阻地將他領(lǐng)到了羈押地外，看守人員都已經(jīng)被支開了。
馥梨問的還是同一個(gè)問題：“五叔，我爹到底遇上了什么事？他為何會(huì)欠下那么多印子錢？”
她目光在他憔悴的臉上輕輕落下，抬手撥了撥他頰邊的亂發(fā)，“還有你，你為何會(huì)被關(guān)在這里？”
王元五沉默了許久，看向不遠(yuǎn)處守候的陸執(zhí)方。青年氣度清朗，身姿挺拔，同如溪縣周遭的人和事都有一種格格不入。偏偏是這個(gè)人，叫他們這些囚犯也去醫(yī)館看了病癥，喝了對抗時(shí)疫的藥劑。
“小梨兒，他信得過？不是和嵇銳進(jìn)一伙的？”
“信得過的，五叔。”小梨兒看著他，認(rèn)認(rèn)真真解釋道：“除了家人，他是我最信任的人了。”
第55章 竹床藤簟晚涼天，臥看星……
陸執(zhí)方守在不遠(yuǎn)處，望見馥梨朝他招招手，他走近二人，王元五才說了開頭：“定南府的最西南轄地是洛州，洛州有開了海禁的洛州港。你爹與海外互販香藥，跑得最多的就是洛州港。”
馥梨點(diǎn)頭：“這個(gè)我知道的。”
可是爹爹上次從洛州港順利出海，渺無音訊，連同一整條船的商隊(duì)都不見蹤影。唐家商隊(duì)回到淮州，才帶回來她家商隊(duì)遇到了海難的消息。
“沒有海難，商船完好無損。”王元五提起來，面色凝重?zé)o比，“前年年末，有定南商人找到你爹，要從羅竺國進(jìn)口一批植物做香藥，許諾了豐厚利錢。你爹接了訂單，出海快半年回來交貨，對方驗(yàn)完貨，沒隔多久就找你爹下了第二筆訂單。但這一次，你爹卻說什么都不愿意接了。我問也問不出緣由。”
“我與你爹歇在客棧，本打算精神養(yǎng)好了就回去淮州，定南官府的人突然闖進(jìn)來，以私販違禁物的罪名抓走了我們。監(jiān)牢里，都是一同出海的船員。”
王元五的臉色變得慘白起來，深吸了一口氣：
“你爹被知府喊去單獨(dú)審訊了一夜，再出來時(shí)，我們都被釋放了，不是回家，是回商船。他欠的印子錢，就是那時(shí)被強(qiáng)迫簽下的，只有帶著貨回來，那間黑錢莊才會(huì)抹掉債務(wù)。”
“當(dāng)時(shí)的商船上，除了慣用的航海士和舵手，三十五個(gè)船員都當(dāng)場被殺了，換成了他們的人手。”
王元五的聲音止不住地顫抖，每每想起來，喉頭都會(huì)泛起惡心作嘔的感覺，“我受不了那場面，船艙里到處都是血，刺激之下失了神志，也不知道你爹是如何與對方交涉的，等我再清醒過來，并沒有被帶出海，而是被關(guān)在了監(jiān)牢。”
馥梨聽得膽顫心驚，五叔說的這些船員，有好些人家也在淮州，她都見過的，“所以，唐家說……說是海難，還在海面見到了很多船員尸體，是商船出海航行后，把尸體都拋到了海面上。”
一直沉默聽著的陸執(zhí)方插了話：“既然你爹沒有遇難，那么商船從去年中秋出海至今，已快大半年，他若平安，很快就會(huì)帶著他們要的貨物歸來。”
王元五看了馥梨一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭。
馥梨聽到這里，三魂七魄似乎才歸位，“可是，五叔為何會(huì)來到如溪縣，而不是在定南府？”
“定南是首府，府衙事務(wù)繁多，人員來往復(fù)雜，監(jiān)牢里被上級提審與監(jiān)察的情況更多。”陸執(zhí)方淡聲解釋道，“我若是嵇銳進(jìn)，也會(huì)把五叔轉(zhuǎn)移。”
同定南府比，如溪縣地方偏遠(yuǎn)，不但親屬難以找尋，王元五每日接觸的人都有限，消息難傳遞出去。
王元五眼眸黯然，“我最先被關(guān)在單獨(dú)牢房，夜里時(shí)常夢魘囈語，大聲喊出被殺船員的名字……實(shí)在控制不住。白日清醒過來，我又怕嵇銳進(jìn)起了殺意，便裝瘋賣傻，時(shí)日久了，就被轉(zhuǎn)移來如溪縣了。”
他是跟在遲晉身邊管采買和銀錢賬目的。
對香料植物，不如遲晉精通，被關(guān)在監(jiān)牢里獨(dú)自想了許久，那些植物定然不是用來做香料，而是用來做更貴重、價(jià)值更大的東西。
“那種植物葉子是灰綠色，如五指掌狀，覆蓋著密密的短柔毛，葉片邊緣有粗鋸齒，再多的，我也想不起來。那個(gè)來談?dòng)唵蔚纳倘税堰@種葉子叫洋麻。”
王元五一下子說了太多話，聲音漸漸嘶啞，頭痛起來，不斷地敲打自己腦袋，“我恨我當(dāng)時(shí)太糊涂，要是再多問問你爹，說不定還能知道得更多。”
“五叔別這樣，”馥梨拉住他的手，覺得他身體狀況實(shí)在算不得好，不止形銷骨立，精神都萎靡了許多，“世子爺，五叔他……他能放出來嗎？”
“突然放出來太惹人注目了，”陸執(zhí)方搖頭，“但可以讓他在牢里條件好一些。”他看看月亮偏西落下的位置，推斷了時(shí)辰，“他差不多該回去了。”
王元五回去前有猶豫，看向馥梨。
“小梨兒，定南是嵇銳進(jìn)的地盤。這事你和這位大人要是有把握，才好牽扯進(jìn)來，要沒有，還是趁早離開，想辦法把此事報(bào)到皇都去。你爹出來行商，最惦記的就是你的安危。他會(huì)羅竺國的語言，懂得辨別植物香料，對嵇銳進(jìn)還有用處，還能留得命在。”
“我知道的，五叔莫擔(dān)心。”
馥梨認(rèn)真地點(diǎn)頭，目送他回到臨時(shí)羈押的地方。
這一日過得疲憊，變數(shù)太多了。
心事重重的人，躺到矮榻上，就是輾轉(zhuǎn)反側(cè)。陸執(zhí)方數(shù)著馥梨轉(zhuǎn)了第五次身，起身點(diǎn)了燈。
“橫豎都睡不著，來說說。”
“說什么？”
馥梨抱著被子坐起，看陸執(zhí)方一身雪白中衣，衣襟在睡覺時(shí)弄得微皺，烏發(fā)披散，眼眸如平日冷靜。他在竹席上盤腿而坐，姿態(tài)依舊很放松。
“五叔口中的洋麻，可有頭緒？你跟著師娘編撰藥典，有碰到類似的草藥植物么？”
“世子爺怎么知道我在想這個(gè)？”
陸執(zhí)方一點(diǎn)她額頭，“你說呢？”
“有碰過類似的，可只有種子能用作藥物，起的是潤腸通便的功效，跟葉子沒有太大關(guān)系。”馥梨想了想，“既要大費(fèi)周章從羅竺國進(jìn)，就是在我們這里種不好的，師娘的藥典上都是本地草藥。”
“那著手處還是在定南府和洛州港。”
陸執(zhí)方長指蜷縮，敲了敲膝頭，“既然是私販，船上又是嵇銳進(jìn)的人在操控，大抵會(huì)在夜間到港，才不會(huì)引人注目。要是能先嵇銳進(jìn)一步，接觸到你爹，就有機(jī)會(huì)找到人證物證。”
“所以，第一步，先派人到洛州港蹲守。”
“我可以把我爹，還有航海士的畫像畫下來。”馥梨回憶，還記得船上一些人的面容，“我爹的商船還刻有菱花紋的商號徽標(biāo)，不知道會(huì)不會(huì)被遮蓋。”
“有備無患。”
“好。”
馥梨點(diǎn)頭，捏了捏被角，“那第二步呢？”
“第二步，”陸執(zhí)方語氣微妙，“嵇銳進(jìn)白日想向我行賄，我沒理會(huì)。第二步是收了他的好意。”
“……世子爺。”
“要嵇銳進(jìn)打消顧慮，得先露個(gè)把柄，讓他握在手里。商船出海風(fēng)浪多，歸期不定，不能只在洛州港守株待兔，定南府這邊也要查。”
“這會(huì)不會(huì)影響你的仕途？”
“等定南災(zāi)情穩(wěn)定后，欽差名號收回去，我就是翁沙縣的小小知縣，有什么仕途能被影響到？”
陸執(zhí)方不置可否。
馥梨眼神閃了閃，把玩笑話當(dāng)了真，又被他點(diǎn)了一下額頭。“不會(huì)影響，是樁大案，等證據(jù)確鑿了，報(bào)回皇城，陛下還會(huì)把我調(diào)回去。”
“當(dāng)真？”
“何時(shí)騙過你。”
……
一番商談到了深夜，再不睡，就能看到拂曉了。
陸執(zhí)方吹滅了燈，重新?lián)硭霊选?br />
馥梨手指繞著他衣衫細(xì)帶，有一下沒一下打圈。
“我岳丈還活著，如此，還不能安心睡？”
“誰說是岳丈了。”
馥梨面上微熱，丟開了那根細(xì)帶。
陸執(zhí)方手圈在她腰上，尋到腰側(cè)，不重不輕地掐了一下。此刻還能想起清晨那細(xì)膩如瓊脂的觸感。
“兄長加官進(jìn)爵，不打算對我負(fù)責(zé)了？遲姑娘都與我同床共枕這許多日，本官早已清白全失。”
他話音漸低，語氣有幾分輕浮和幽怨。
馥梨沒見陸執(zhí)方這般不正經(jīng)過。
有些難為情，又有些心軟，知道他是故作孟浪，好轉(zhuǎn)移她的注意力，沖淡滿心憂思。她無聲彎了唇，在他鼻尖親了一口，慢慢喊道：“陸執(zhí)方。”
“嗯？”
“陸執(zhí)方，陸執(zhí)方，陸執(zhí)方……”
小娘子將香馥馥的唇送上，一下下輕啄，喊一聲他的名字，親一下，像某種獎(jiǎng)賞。他閉著眼，愉悅似涓涓細(xì)流，淌過他的面上，徐徐浸透到了四肢百骸。
他手掌順著她秀項(xiàng)撫上，用力壓向自己。
溫情脈脈的吻變了意味，唇齒交纏的細(xì)微水響，挑起早被牽動(dòng)了的情潮。陸執(zhí)方吞沒她輕聲嚶嚀，將人不留一絲縫隙地嵌入自己懷中，已到克制的極限。
“等此事了了，一回到皇城，我便去提親。”
馥梨被他炙熱體溫包裹，清晰感受到了某種張揚(yáng)的變化，顧不得羞意，慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好。”
竹床藤簟晚涼天，臥看星河小院偏。
小屋窗扉漏出了一線夜幕，繁星熠熠，明日又是陽光燦爛的好天氣。馥梨擁著與她心意相通的郎君，有即將久別重逢的家人。
這么一想，即便前路艱險(xiǎn)，也無甚畏懼了。