小重樓前摘來的棘麻草，馥梨都做成了泥膏，分成兩半，塞入裝過潤膚膏的空罐子里。
一罐給桂枝，一罐自己留著。
桂枝知曉小罐子里頭裝的是何物后，緊張得差點把罐子摔了，“真的能把人弄成那樣？”她聽見過韓長棟的丫鬟議論，霎時覺得里頭的東西仿佛比砒霜還厲害，心頭怦怦跳起來。
馥梨溫聲安慰她：“算不得什么歹毒的藥，起效快消得也快，他不缺請醫問藥的銀子，郎中給些清涼鎮痛的藥膏一抹，休養個兩三日就好了……”
好了以后，還是個面目可憎的老色鬼。
桂枝這么一想，就把小罐子貼身收好，要在前院走動時摸一摸，生出幾分心安來。沒成想，三日后，小僮照壁來后罩房傳話，韓長棟把馥梨工錢扣下了。
照壁把屬于洗衣房丫鬟們的月錢一放：“姐姐們的月錢都在這兒了。韓管事說，馥梨姐姐入府不足一月，工錢按日單獨算，自個兒去管事賬房那頭取。”
陳大娘一聽就知道有貓膩：“能代領嗎？”
“管事說得親自去，代領再轉交掰扯不清。”
照壁還小，不懂這些彎彎繞繞，傳完話就顛顛兒跑了。今日旬休，恰逢老太太大壽擺宴，想出府的雜役都是一早就出，趕在晌午時分回來。
要遇上缺人了被喊去幫忙，能討份豐厚賞錢。
陳大娘有心和馥梨說道說道，無奈身邊圍攏一群眼巴巴等著她分月錢的丫鬟，只得先緊著發下去。
等忙完了定睛一看，“馥梨呢？”
桂枝一直留意著：“四喜最先領的工錢，領完拉著馥梨就走了，說是要到街上去買冰糖葫蘆。”
陳大娘皺眉，別是傻乎乎獨自去韓長棟那里領工錢就好，什么管事賬房，分明是虎穴龍潭！
馥梨也沒打算去韓長棟的賬房。
她同四喜說回來時再拿，四喜便高高興興挽著她的手，從西北小角門出府，“我跟你說，那家糖葫蘆的果子可好吃了，不是山楂，而是脆脆的紅果……”
她正說得眉飛色舞。
門房的小平哥一攔，“哪個房的？名字？”小平哥跟四喜早混了臉熟，詢問目光看向的是馥梨。
四喜沒當回事，依舊笑吟吟的道：“她叫馥梨，同我一樣是洗衣房的，輪休出府半日。”
“哦。”小平哥看了馥梨兩眼，側身讓開半步，待四喜先跨過去角門的門檻，轉而把馥梨攔下了。
四喜傻了：“小平哥，怎么回事？”
“你可以出府，她不能。”
“為啥啊？”
“我哪知道啊，聽吩咐辦事！”小平哥兩手一揣，朝管事院子的方向努努下巴，“這位馥梨姐姐的事情沒辦完，今日是不能出府了。”
馥梨看了看愣怔在門外的四喜，視線再越過她，看向鎮國公府外頭。小角門外是條對街口的巷子，打掃得很干凈，今日陽光燦爛，照得兩面灰石墻顯出點亮白色來。挑貨郎的叫賣聲、街上游人的笑鬧聲織成一片與她不相干的熱鬧，在巷道口若隱若現。
四喜茫然無措地立著。
馥梨沖四喜揮揮手，唇邊笑出一顆梨渦：“你自個兒去吧，記得給我帶一串冰糖葫蘆回來。”丫鬟們旬日出府的機會就一次，跨出門檻就算是用了。
馥梨往回走，先是回了一趟后罩房。
等她磨磨蹭蹭再去到管事賬房，已是老夫人壽宴開場的時段，韓長棟忙完迎客那陣子的諸多雜事，正抽空回來喝口熱茶，烤烤火爐。
他手上紅腫已全消，見馥梨獨自前來，露出意味深長的笑，把另一位在打下手的賬房先生打發走。
他就說這丫鬟是個知趣的，來得時機剛剛好。
韓長棟起身，輕輕帶上了門栓，黏膩的眼神自她臉蛋掃到腰間，伸手一指書案：“馥梨是吧？你的工錢可不好算，來，我同你說說清楚。”
“勞煩管事了。”
馥梨依言走過去，見書案西側是一堵鏤空隔斷，一張簡易長榻擺在后頭，枕被隨意散著，還放著一件挺括新凈的緞子褂，領口綴一圈油亮的絨毛。
顯然是韓長棟回屋后嫌熱脫下來的。
*
壽宴已開場多時了。
宴會廳里高朋滿座，老夫人難得盛裝打扮一回，樂呵呵地坐在主位，看府里各位小輩輪著給她祝壽。
她最疼愛的孫兒陸執方行二，很快就到他。
眉目俊朗，身姿如鶴的青年一撩衣擺，朝她鄭重行了晚輩的跪禮：“孫兒祝祖母百歲平安，人共梅花老歲寒，歲歲不改冰霜顏。”
老夫人笑瞇瞇：“好好，快些起來。”
跟在陸執方身后的木樨亦起身，徐徐展開了已經裝裱好的百壽圖，乍看是個筆墨飛揚的大“壽”字，里頭全是筆法不一的小壽，個個神形骨俱全。
他家世子爺是宣德十二年的探花郎。
入仕后又過了博學鴻詞科的選拔，文采斐然，于書法一道同樣出類拔萃，就連少時在國子監留的墨寶都有人設法弄到去倒賣。
賓客里有擅書法的老先生大贊：“好字啊。”
老夫人眼角笑紋更深了些：“拿來我看看。”
木樨捧到老夫人跟前，老夫人接過，一個個小字看過去，忽而留意到紙張裱的兩行隔界，細綾上頭是密密織成的熟悉花紋，她忍不住喚了陸執方的小名。
“陵哥兒……這是，這是？”
“是祖母家的家徽。孫兒不知祖母喜歡怎么樣的花樣繡紋，料想這個，祖母是會喜歡的。”
陸執方神色難得柔和了一些，祖母家在南方，到這個歲數已少有頻頻來往的娘家人，偶爾同他說起在閨閣時家族繁盛的日子，面上都隱隱有悵惘之色。
老夫人同身側跟了幾十年的嬤嬤對視一眼，都從彼此的眼里看到了感慨萬千：“你打哪兒找來的？就是我自個兒院里，能找到有家徽的物件都不多了。”
現世女子嫁人，嫁入他家，就是落地生根，很多痕跡都會慢慢被時間磨掉。
“少時頑劣，看了喜歡的東西，就想收入囊中，曾經問祖母討要過一枚玉佩，上頭就有您的家徽。”
陸執方想到那個從暢和堂里頭特地找出來的楠木匣子，里頭稀奇古怪的，全是少時愛不釋手的珍寶，還珍而重之把鑰匙偷藏在樹洞里。
老夫人早記不起何時被他討去什么玉佩，只攥著陸執方的手拍拍：“陵哥兒有心，我很喜歡。”
人一高興，就忘了郎中清淡節制的飲食叮囑，何況今日還是大喜，她沒忍住吃了點酒，撐到壽宴下場已醉了七八分，搖搖晃晃點名要陸執方扶她回去。
主家離席，不少賓客看著時辰，也將離去。
陸執方扶著祖母，出了宴客廳，踏在鋪得平整的游廊木板上，步子刻意放得很緩慢。
“陵哥兒，祖母六十歲咯。”
“按百歲算，還很年輕。”
“陵哥兒幾歲了？”
陸執方以為她老人家當真忘了，“二十有三。”
老夫人溫吞吞地話鋒一轉：“二十三在談婚論嫁的郎君之中，可不算年輕，你說是也不是？”
陸執方無奈牽了牽嘴角，并不答話。
老夫人頓步看他，人老了眼皮輕微耷拉，但雙眸仍有清而不濁的神采，“陵哥兒，別太挑剔了，人的左右手就是從掌紋瞧，都沒有完完全全對稱的，世間哪里找個從頭到腳都叫你稱心如意的完人？”
她這個孫兒，天資聰穎，少年成名，自打入大理寺后識人斷案，更是往見微知著的路子鉆。
有時難免讓人覺得是不是走了極端。
給她一個老太太預備壽禮，連隔界花紋這樣的細枝末節都考慮得一清二楚，何況是打算相看的姑娘。
今日覺得這個姑娘自稱醉心詩詞，卻說不出晏喆先生的詞與李斐然先生的詩孰優孰劣，話不投機。
明日偏說那個姑娘嗜甜嗜辣，同他吃不到一桌。
這是相看姑娘嗎？
這是還沒開竅！不知道情字幾筆幾劃怎么寫。
老太太嘆了口氣，收到壽禮的感動淡去，變成了幾分嫌棄：“就送到這兒吧，你替我去前頭送賓客，尤其是那些年紀大的，老胳膊老腿來一趟不容易。”
陸執方立在原地，看嬤嬤扶著祖母入了垂花門。
天邊烏金西墜，霞色稀薄，廳里應是有賓客適時離去了。祖母嘴里的高齡賓客，只要是獨自赴宴或者行動不便的，府中管事都會安排車馬或轎輦相送。
因此他并不著急，同木樨慢慢走著。
直到快挨近了正門影壁，隱隱聽見騷亂驚呼聲，夾雜著賓客的議論聲：
“哎喲！”
“怎么回事？”
“怪嚇人的……”
陸執方轉頭，只一眼，木樨便大步跑去查看了。
不消片刻，人再匆匆跑回，臉色一言難盡。
“韓管事許是吃錯東西，或被蜜蜂蟄咬，”木樨沒見過前幾日韓長棟的胳膊長什么樣，在有限經驗里給出推斷，“頸脖和下半張臉紅一塊紫一塊，嚇著了少部分賓客而不自知。我已經叫他先回避了，副管事很快便會趕來頂替。”
木樨話剛落，陸執方就見韓長棟像個姑娘似的，以袖遮面，匆匆貼著墻沿往回走，還被地面小石絆了個踉踉蹌蹌，露出一張滑稽浮腫、本就不英俊的臉。
門庭賓客眾多，不知多少人見了他這怪模怪樣。
陸執方蹙眉，同木樨上前安撫賓客，等到副管事來接手，腦海里浮現是還是一張無辜至極的芙蓉面。
清凌凌的眼眸如濯甘泉，顧盼間有種寧靜。
她一個丫鬟，能和韓長棟有什么過節？
以至于要兩次三番給他使絆子。
又或者，從韓長棟身上推，粗使丫鬟都歸年資長的仆婦看管，他怎么總愛往她跟前湊？
陸執方心念飛轉，腳下步子也快。
不自覺停在了上次他遇見韓長棟和馥梨的地方。
木樨百思不得其解，世子爺為何停在這里？轉頭就見在小重樓外采野草的那個丫鬟路過。小丫鬟還是穿一身素色棉襖，領口盤扣崩開了，翻出個領角兒。
木樨還只是覺得奇怪。
世子爺已邁出一步堵住了那丫鬟去路，語調蘊著只有近身伺候的人才聽得出的急，“誰弄的？”