第一百八十五章
狹窄的山洞里，上演著世間最荒誕、最邪惡、最無序的一幕。
作為一個合格的幕后黑手，市長甚至懶得對這些失去了利用價值的棋子，投以一個眼神。
但他此刻的心情，也失去了之前的志得意滿。
“你做了些什么？”他冷冷地發問，對著那張和自己一模一樣、只是年輕許多的面孔。
德斯蒙特知道，他這是感知到了這邊的魔法在削減、神秘的力量受到了干擾，才會把注意力，從儀式上面分離出來。
不然的話，即使是超人恢復了原本的力量，出現在洞口，市長也不會波動分毫。
既是因為他的計劃已經到了最后關頭，容不得半點失誤，也是因為在充斥著神明殘留力量的這里，是所有生物的禁區——貿然靠近的下場，不過是成為他準備的祭品之中的一員。
黑發青年克制著自己，不要將目光投向那混亂又詭異的場面上。
他的靈感很高，雖然借著市長的便利，不會被卷入到其中，但是投入過多的精神，也沒有任何好處，只會動搖他的靈魂。
再者說，他也并不愿意在這個時候，回憶起在鮑德溫老宅的那一個晚上。
所以，他只能將全服心神，都注入在與市長對話上面。
“怎么做到的不重要。”他說，“你看，你最終還是失策了。在那個時候，你就應該殺了我們——但你不是不想，是做不到�！�
市長沒有強健的體魄，也沒有閃電俠那樣的速度，除了數不盡的神秘學知識之外，他唯一的殺手锏，不過是【靈魂污染】的特性。
在毀滅一個人的意志和自我上面，這能力可以說是恐怖至極。
但可惜，它擁有一個致命的弱點：受到污染而異變而成的怪物，并不聽從制造者的指揮。
它們或許會將市長視為同類，但遺憾的是，在怪物之中，同類相食正是他們的日常。
市長或許可以利用氪石威脅超人，可是讓他冒著把這位人間之神，變成徹底失控的、無人可擋的怪物的風險，那就未免有點棘手了。
擁有這樣資質的怪物，或許會成為毀滅地球的元兇也說不定。
當然，也有極小的可能，超人內心的正義和良知，可以抵抗邪惡的侵蝕——只是他將失去靚麗的外表，永遠囚禁在丑陋的、被放逐的軀體里面。
市長倒是很希望看到這種發展，但只是出于實驗的目的，而不是在這種關鍵時刻。
這也是他選擇借助一點小手段，從異世界來客的眼中消失，而不是正面交鋒的原因。
被“自己”戳破這樣的事實，可不好受。
市長于是語氣更差：“一切前置準備都已經完成。不管你們的小手段有多少，這場儀式最終還是會繼續下去——偉大存在的降臨，也是不可能被人力阻止的�！�
他說的沒錯。
獨角獸的毛發的確具有隔絕魔法的力量，可以成為囚禁次元惡魔這等存在的牢籠，已經證明了它的力量。
德斯蒙特利用這個特性，在森林外面構建了一個可以吸取魔法的陣儀，然后引入到獨角獸毛發所包圍的局部，使得能量不會外泄。
這種做法可以短暫地阻擋儀式發揮效用，因為不管有再多的靈性祭品——也就是那些在自相殘殺的信徒們——其力量都無法凝聚。
可是，它的弊端也非常明顯。
將神秘的元素聚集在一起，只會使得穩定性減弱，危險性暴增。
一旦徹底爆發，結果就是為儀式添磚加瓦。
總的來說，短時間頂用可以，但如果真的寄希望于這么簡單的破解辦法，就太天真了。
“……我知道�！钡滤姑商氐统林X袋，“最有效的辦法，是殺了你�！�
說來也很奇怪，他并沒有和市長相處太久，很多觀點也相悖，但一想到對方是同位體，是“某個可能”，一種惆悵的感覺就油然而生。
這是他頭一次體會到這么復雜的情緒，卻寧愿沒有遭遇過。
在這個“熱鬧”的洞穴之中，他們兩個之間流淌著死寂的沉默。
市長很想嘲諷他做不到，但很遺憾，他清楚自己的性格：只要做了決定，就必然不會回頭。
所以，目前手無寸鐵的他，只能試著說服對方：“你太天真了，達斯……為什么要阻止我呢？難道你已經背棄了神明嗎？”
他失望的眼神，使得德斯蒙特想到了去世的父母——假如他們知道自己在阻撓儀式，也肯定會和他站在對立面。
戰栗感從脊背涌上了全身，他意識到，自己并沒有完全免疫。
肯定是周圍的氛圍感染了他，否則的話，他怎么會顫抖得這么厲害？
“你害怕說出這句話�！笔虚L忽然明白了過來，笑出了聲，“你害怕我們的信仰。但是，你又不敢真正地背棄他——你原來只是一個膽小鬼。”
“我在做你不敢做的事情，可是你為了那些無關緊要的東西，卻想要摧毀父親母親和我的努力。達斯，你這樣會讓所有人失望的。說白了，你為什么會想要獲得那些人的感情呢？他們不過是這個無聊又乏味的世界中，自以為是的一員。他們以為正義就是一切，可是卻不知道，毀滅和墮落，才是宇宙真正的本質�！�
小鎮青年不說話了。
他很想義正言辭地反駁，但很可惜，他的想法和市長幾近無差。
但是至少，他并不希望看見世界的淪陷：“如果你想要祂摧毀這個世界，為什么又要倒回時間，回到一切都沒有發生的現在呢？明明只要維持著之前的路徑，這兩個宇宙都會引來最終的末日。這說明，你的目標不是這個，對嗎？”
這下子，不說話的對象轉移了。
德斯蒙特于是繼續道：“看來我們兩個都一樣，你的說辭，只是在掩蓋真正的想法——至少我比你誠實�！�
這樣說著，不知道為什么，他心里的障礙一掃而清。
“雖然這不是我想象過的最好結局，但是，也不錯�！�
父母的離世、全然陌生的生活、格格不入的人際關系……
一個又一個重擔壓在年幼的市長身上，使得被迫養成了沉默寡言的性格的他，更加陰沉了。
在學校的角落里度過了幾天寂寂無名的日子，他做出了人生中最重要的一個決定：逃學。
但是，他也不能會到西索爾的家里。
倒不是覺得堂哥會說重話，只是他不愿意分享這些軟弱的情緒。
所以，市長選擇了回家，那個失去了父母的、空無一人的房子。
案件仍在調查之中，但警察只是掛上了封鎖條，并沒有派人把守，市長很輕易地就回到了這個熟悉的地方。
和很多逃學去打游戲的混混不一樣，市長逃學，逃的只是學校，而不是學習。
事實上，在這個寬敞的、屬于鮑德溫先生的書房之中，他重新開始了自學。
只不過，都是一些主流社會并不認可、也不會納入考核的旁門左道。
他在這座被詛咒的房子里待的時間，要遠遠超過學校——他的信仰也是在這個過程中，被塑造得越來越堅定。
和德斯蒙特正相反，他沒有因為畏懼而選擇躲避，而是選擇向它臣服。
而所有信仰的終點，都逃不開一個既定的框架：他們不再滿足于用虛幻的假象安慰自己，而是希望得到神明的切實回應。
市長也不例外，更何況，這本來就是他父母的執念。
所以他召集了曾經的、已經不成氣候的余黨，又吸納了新的成員，默默開始了自己的偉業。
靠著天然的（和怪物的）親和力，這過程不能算是太過曲折。
最開始的時候，他只是有這個念頭，想要互換神明、聯結神明，但具體是為了什么，他暫時沒有頭緒。
直到那最接近成功的一次。
在死亡的邊緣再次徘徊，使得市長幡然醒悟——他沒有摒棄召喚神明的想法，但是他為此賦予了新的目的。
他想要知道，被賦予在自己身上的，【污染】的意義。
——這究竟是他被選中的榮耀，還是被放棄的標志？
就是這樣一個似乎無足輕重的問題，就是他做出了這么多不可理喻的事情的根源。
或許永遠不會有人理解，但是人和人之間的關系，本來就是就是無法理解的聯系。
洶涌的火焰燃燒了起來，自洞穴之中，蔓延到到整片的森林。
彼得和布魯斯站在外圍，忽然一驚。
“……”他們兩個人都沒有說話，即是震撼也是意外，一時居然想不出下一步的舉動。
他們想沖進去救下德斯蒙特，但是火焰既然已經蔓延到了外圍，就說明洞穴附近已經被摧毀干凈。
這火即是為了阻止市長，也是為了除去所有的、異變的信徒們。
“不……”在這熊熊的、熱烈的火焰外，彼得卻手腳冰涼。
這太失敗了。他想。
如果他早知道德斯蒙特的辦法，是同歸于盡，他絕對不會放任他一個人進去——可是，假使他也接觸了當時的市長，早在摧毀儀式之前，就已經摧毀了自己。
在這樣短暫的時間內，遇見這樣的突發情況，他們誰都沒有更好的辦法。
哪怕超人在，也是一樣的后果。
可是，再多的道理，彼得也無法接受，更不能說服自己。
淚水充盈的一瞬間，他的肩膀被蝙蝠俠扶住了。
男人的眼神里也閃爍著復雜的情緒，但他這么做，不是為了安慰彼得。
在小蜘蛛痛苦又后悔的神情之中，他遞出了通訊器。
這個東西，可以讓他們和世界A保持聯絡，但耗能太高，又不穩定，基本沒派上用場。
可是這個時候，它卻開始震動。
彼得聽見了黑發青年熟悉的聲音：“別擔心。我還活著——還記得試膽大會和排隊撞上的那一次嗎？”