第七十一章
鼓起勇氣擺脫之前的陰影、重建美好生活并沒有幾句話那樣簡單。
在同學們的極力宣傳之下，德斯蒙特的名聲足以讓大部分的同齡人都避著他遠遠繞開，偶爾有幾個自詡膽大的，則把他視作了試膽用的BOSS，時不時前來刺他幾句，一見情況不對，就跑得比誰都快。
相比之下，見多識廣的大人們倒沒有尖叫著跑開，畢竟夜谷不缺這一個新的“怪物”，只是同樣的，他們也不會熱情地接近這個外來的男孩。
德斯蒙特嘗試著出門了幾次，除了和超市營業員結賬、被老太太警告不要踩到她家草坪外，他幾乎沒和別人說上一句話。
唯一一個可以稱得上有進展的溝通對象，就是住在附近的一位年輕女士，貝妮思小姐。
她帶著一籃子動物形狀的餅干上了門，說是來歡迎一下鄰居家的新成員——這個時候，正好是西索爾上班的時間，可以說以人類社交的眼光來看，是有些晚了。
不過貝妮思解釋說自己白天不小心睡過了頭，起來后又花費時間準備了這些餅干，才一不小心這么晚來拜訪。
迪恩眼睛微瞇，顯然對貝妮思的說辭不是很買賬，可是德斯蒙特聽說她是來歡迎自己的，立馬就感動地打開了門，邀請她進來喝杯茶。
年輕女人笑了笑，說：“可以的話，麻煩來杯咖啡，我晚上還有點事要忙，我想一點咖啡因會有所幫助。”
“當然可以�！钡滤姑商亟舆^她的餅干，眼里的笑意怎么都遮蓋不住。
和貝妮思的談話很愉快，她沒有提及德斯蒙特在學校發生的“小意外”或者是問他怎么和堂哥住在一起家里人怎么樣了的話題，只是分享了一些沒什么實際意義的趣事瑣事，并且也很好地聆聽了少年的一些煩惱與困惑。
德斯蒙特對這位鄰居姐姐很有好感，貝妮思也說她很喜歡迪恩泡的咖啡，如果他們不介意，她想她會經常來拜訪的。
德斯蒙特自然不反對，事實上，他認為這是一個非常好的交友的開始。
但來往的時間一長，他同時也注意到，貝妮思似乎收集了一些他的頭發，而她每次拜訪都必備的籃子餅干——大半都是她自己吃了的——其味道和二十米外的面包屋賣的一模一樣……
還有，她總是挑在西索爾上班的時間來作客。
“——你猜的沒錯。”面對德斯蒙特的問題，貝妮思坦然地回應道，“我和你的堂哥……嗯，我們相處不太來�！�
她捏著一個劍齒龍形狀的餅干丟進嘴里，咔嚓咔嚓的聲音不絕于耳，“你知道的，他更像是那種，呃，政府的喉舌、一本正經的媒體blahblahblah……當然我不是說他的廣播內容沒有意思，他確實比夜谷絕大多數的人都知道的多——但你能相信嗎？他明明知道這么多，卻還把夜谷當做是一個平平無奇的小鎮，也不會質疑一下市議會的存在什么的……我是說，他真的一點都沒有好奇心或者是求知欲嗎？”
“這是什么意思？”德斯蒙特不解，“夜谷不就是一個普通的城鎮嗎？還有，西索爾說的都是一些事實，他并沒有為政府工作。他是在夜谷廣播電視臺上班的�！�
“哈——！”貝妮思干笑了一下，“一個普通的小鎮……”她的表情變化了幾番，似乎是注意到了窗外不同尋常的影子，“當然！夜谷再平凡不過了——我只是說，我不太習慣西索爾那種‘正經’的性格�！�
她特地用手做出了那個打括號的手勢，但德斯蒙特依舊云里霧里，對于夜谷的部分，因為他才來沒滿一年，所以沒有發言權，但是對于堂哥的部分，他不是很贊同，“可是西索爾說話很有趣��？他不是那種古板的性格�！�
“我知道，但我實際上也不是這個意思……”貝妮思頭疼地捏了捏太陽穴，嘴里咀嚼的聲音更響了，“我們還是跳過這個話題吧。”
黑發少年眉頭打架，“好吧……但我是真的不明白�！�
一聲清脆的、瓷器碰撞桌面的聲音，管家迪恩端著咖啡擺到了年輕女人的面前。
而德斯蒙特呢，則喝著他來到夜谷才頭一次見到的飲料：風靡全球的可樂。
“貝妮思小姐�！钡隙魃n白的臉和低沉的嗓音讓他看起來很有壓迫感，“有一個問題，不知道您是否可以回答我。”
女人撿起幾個餅干丟進加了奶的咖啡里，再拿勺子挑出來吃，“看在這么完美的咖啡的面子上，當然——不行�！�
氣氛一下子變得凝滯起來，德斯蒙特左看看右看看，不知道應該作何反應。這個時候，貝妮思笑著與迪恩陰沉沉的眼睛對視，停頓了一會，又改口道，“只是開個玩笑，你盡管問，只要你別嫌我回答得不好�！�
“我相信您會有一個好的答案。”迪恩帶著禮貌但刻板的微笑，好似館里的一尊蠟像，“我只是想知道，這么多天了，您有研究出來什么嗎？少爺的身體里，究竟有什么東西？”
貝妮思頓頓頓地把剩下的咖啡喝完了，放下杯子，她的表情瞬間就凝重起來，深吸了一口氣，像是在宣布一件大事：“德斯蒙特，我之前就一直想告訴你——”
德斯蒙特喉嚨滾動了一下，怔怔地點頭。
“你究竟是怎么做到那樣令人驚奇的成果的？你明明是一個普通人類�。 必惸菟疾桓抑眯�，“我測試了一遍又一遍，但你的頭發半點神奇的功效都沒有……我是說，我知道頭發不是什么珍稀材料，比不上血液牙齒骨頭之類的，但如果你是什么珍稀的生物，這種邊角料應該也有用��！”
就像是巨龍、狼人、或者小精靈那樣，身體上的每個部位都該有點神秘力量殘余才對。
“可是你一點用都沒有……不是那個意思哈，你懂的�！必惸菟紨Q著眉頭，“我甚至給你下了點小咒語，結果完美靈驗了！這和我之前在普通人身上做的效果一模一樣��！”
德斯蒙特：“……”
德斯蒙特：“所以，我才會突然感冒三天嗎？”
在正式調入夜谷的戶籍后，德斯蒙特發現，他的身體素質比之前好了許多，感覺是再從夜谷徒步回一次被捐掉的鮑德溫宅，都不會腳酸的地步。
不過，在這之前，可能是拖金幣的福，他也沒怎么生過病，長年累月宅在家里不曬太陽，也從來不會體虛，所以他心里并不太當回事。
可想而知，在這和煦平穩的天氣里，當他半點沒有預兆就連續打噴嚏的時候，是有多么莫名其妙了。
貝妮思為自己挽回一點印象分，“我給你送了特效藥的……只是感冒而已啦，我都沒用那些更陰毒的詛咒來試探呢�！�
作為一個專精魔藥和詛咒的女巫，貝妮思對各色神秘生物都非常感興趣，在她看來，只有沒用對的材料，沒有沒用的材料。所以在打聽到德斯蒙特的壯舉之后，她第一反應就是：哇，一只（？）野生的未被識別的（行）神（走）秘（的）生（材）物（料），如果可以被圈養，那豈不是可以循環利用？
抱著這樣的心思，她帶著一籃子作客必備——怎么可能是因為她喜歡——的餅干上了門拜訪，以防被西索爾那個大麻煩發現，她還故意晚睡晚起……嗯，另一個原因是她真的喜歡晚睡晚起。
誰知道，德斯蒙特根本不是一個小朋友在家，在他身邊，還有一個幽靈管家隨時隨地地待命。
這給貝妮思的計劃帶來了極大的變數……當然也不是說她打算第一次見面就綁架什么的，只是下手確實不方便。
說到底，魔藥和詛咒的對象，大都是針對活生生的人類，而沒有肉/體的鬼魂呢，則是全然不同的概念。雖然也有相對應的復雜的魔藥，但這精力和回報是否對等呢？在弄清楚這點之前，貝妮思可不打算動手。
也就是說，她必須確定了德斯蒙特的藥用價值，她才有動力對抗這一只不好惹的厲鬼。
結果顯而易見：她賠上了那么多籃子的餅干，卻只換回了幾十杯咖啡……還好她自己吃了大部分的餅干。
按理來說，在這樣的滑鐵盧之后，貝妮思應該及時抽身，把德斯蒙特這個“普通人”置之腦后才對，可是她偏偏維持了以往的習慣，真正變成了這房子的�？�。
——在房子的主人，西索爾雖然從德斯蒙特和迪恩的口中知道、但一直沒有撞見過的情況下。
一個原因是，她心里總懷疑德斯蒙特身上有她發現不了的古怪，并且好奇心泛濫得厲害，哪怕這可能和魔藥制作毫無關系；另一個原因，則是德斯蒙特確實是一個很有趣的小孩。
他不會頻繁地哭叫、不會粗魯地強求、更不像別的孩子那樣無知，尤其是在神秘學的知識上面。
這非常的難得，他甚至知道很多貝妮思當了近三十年女巫都不知道的巫術——雖然說會不會用是另一回事——還有那些行蹤罕見的神秘生物，德斯蒙特也大都了如指掌。事實上，他有好幾本根據文字畫出來的畫本集。
除了最開始的刻意外，貝妮思是真的和他聊得來，并且一路向忘年交發展。在知道德斯蒙特一直是在純粹自學的環境下摸索學習繪畫之后，她還把自己之前的一些帶生物速寫的手札送給了他。
如今貝妮思，已經不僅僅是從個人角度，才想知道德斯蒙特身上的那點“小問題”了。
第七十二章
發現貝妮思也對德斯蒙特身上的非凡之處一無所知后，迪恩的臉色較之前都要暗淡。
他一直都沒能忘記當時的無名異變，擔心著少爺會步鮑德溫夫婦的后塵，就算是后來風平浪靜了這么久，他也沒法假裝平靜，堅持要把事情研究個透才罷休。
當在那個平凡的一天里，突然得知夜谷中學出現了異變的怪物、而罪魁禍首就是德斯蒙特的時候，迪恩一邊覺得慌張，想要尋找最高效的辦法營救出少爺；一邊又仿佛松了一口氣，感覺到了那塊懸著的巨石的降落。
這種不安定讓他在意識到貝妮思是個心懷不軌的女巫之后，沒有第一時間就采取滅殺的舉措，而是警惕地觀望，放任她的一舉一動。
可惜的是，這女人擔不起他的期待，只帶來了最壞的結果。
她不僅什么都沒研究出來，手里還捏了一些可能作為詛咒的介質——迪恩沒法忽略她傷害德斯蒙特的可能，畢竟她已經成功過一次了。
在幽靈管家思考著是該燒毀那些被盜走的發絲、還是一勞永逸地埋了這危險的女巫，而貝妮思忽然感覺后背發涼的時候，德斯蒙特思忖道：“……其實，我好像有點知道當時是怎么回事�！�
在場的另外兩位都瞬間全神貫注地豎起了耳朵，四只眼睛粘在了德斯蒙特的身上。
少年則局促地理了理鬢角的頭發，他不是很想回憶起可憐又討厭的威廉，但他確實也無法忘記，“那個時候，我感覺心情很糟糕，像是被人倒了滿滿一桶的石油，然后丟了個打火機進去，憤怒讓我失去了理智——我突然就不想壓抑自己了，然后，好像有什么東西從我的軀殼里面漫出去，等我意識到的時候，就看見威廉變了個樣子�！�
“漫出去？”貝妮思敏銳地抓住了他的描述詞匯，“你的意思是，就像水那樣？”
德斯蒙特表示肯定，“就像是一個盛滿了水的木桶，然后周圍的木條突然被抽了一根出去那樣�！�
“嗯……”貝妮思連連點頭，右手在下巴上摩挲，做出非常做作的思考模樣，“——完全不明白那是什么感覺。不過，我大概可以猜，那是你的超級力量什么的？”
這次德斯蒙特沒有辦法回答，因為他也弄不懂身體里發生了什么變化，只是用語言淺顯地描述了一下……不過能量外溢？他覺得，這說法好像不太準確。
為了探明這轉變的來龍去脈，貝妮思看似稀疏平常地問了一下“當時”究竟是什么時候、又發生了些什么。
謹慎的女巫借著新續上的咖啡遮掩了眉目間的探究，經驗豐富的她知道，有些人在經歷了巨大的悲劇之后，會對過去的遭遇產生應激反應，甚至可能攻擊提及的那個人。
而她又在夜谷的流言之中，提取了一些只言片語，知道德斯蒙特是因為父母的死，才來到了這陌生偏遠小鎮來——這對大多數人而言，都是慘痛的回憶，如果德斯蒙特不想提，她完全可以理解，但同時也會為錯失機會而覺得可惜。
所以，她采用了比較平和又隨意的方式。
幸運的是，在令人窒息的一陣沉默后，德斯蒙特最終還是坦陳了那一個可怕的夜晚的真相。
詭異的獻祭、破碎的肢體、流淌的血肉……以及，可怖的神明。
作為一個女巫，雖然是無信者的貝妮思其實對“神明”“惡魔”都非常地敬重——或者說，是敬畏。如果有條件的話，她在做任何的儀式時，都會選擇向“無心的元素”祈禱，而不是向那些有具體形象的神魔。
盡管德斯蒙特嘗試用寥寥幾句含糊過去，她也能夠察覺到這“亞弗戈蒙”的詭秘與強大……
這讓她心驚，也讓她著迷。
畢竟，如果不是這樣的性格，她也不會選擇在處處都是秘密的夜谷定居，更不會接近這個“惡名昭彰”的男孩。不過，她的興趣只在于“淺淺的了解”，而不是自尋死路地改信一位邪神。
前者幫助她規避更多的潛在風險，后者卻讓她越來越靠近無底的深淵。
接下來，他們又討論了一會，迪恩偏向于是當時召喚神明的儀式失敗，滲透出的殘余改變了德斯蒙特的靈魂性質，而貝妮思，則覺得靈魂改變了德斯蒙特的肉/體，讓他的體內充斥了不知名的能量。
總而言之，由于缺乏實踐的證據，這討論沒有半點進展。
不過，貝妮思表示，她會回去查一查有關亞弗戈蒙及其信徒們的資料，看看是否可以找到破局的關鍵。
聽到神明的名諱，德斯蒙特微不可查地抖了一下，然后說：“貝妮思，如果你有相關的資料，能不能給我也看看？我想進一步了解偉大的神明�！�
什么？貝妮思的眉頭緊擰，都發生了那種事，德斯蒙特居然還是一副虔信徒的模樣嗎？她明明都在剛剛的講述中，探知到他的恐慌與懊悔了……
年輕的女巫神色不明地看了黑發少年幾眼，最終還是沒說出可能會刺激到對方的話。
她只希望，德斯蒙特不要做出讓愛他的人后悔的事情……
生活似乎穩步走上了正軌。
德斯蒙特身上最令人擔憂的問題，正在被逐步研究之中，總有一天會水落石出；遠離了被孤立霸凌的中學之后，雖然心情郁悶，但他也不再感覺到極度壓抑的痛苦；最重要的是，他交到了第一個朋友——鄰居家的女巫貝妮思小姐。
對于最后這點，西索爾和迪恩的情緒都不太明朗。
堂哥是因為貝妮思總愛有事沒事譏他一句，這造成的厭惡的雙向的；管家則永遠都不可能相信一個對少爺產生過惡意的人，會變成忠實可靠永不背叛的伙伴。
總的來說，其實只有一個人獲得了滿足：那自然便是德斯蒙特。
然而，他以為形勢好轉，有望再接再厲，交到更多的朋友，改變夜谷居民們對他的偏見的時候，德斯蒙特又遭遇了重擊。
——在他嘗試和每日都來送報紙的青少年進行友好的、可持續的交談的時候，這小伙子疑惑又帶著譏諷的眼神讓他僵在了原地。
“嘿嘿，你這是在干什么？”送報小伙打斷了德斯蒙特熱情的問候，“你在和我聊天嗎？要知道，我可不是因為這種事才領著薪水的——再說了，你難道覺得，我會和你成為朋友嗎？別開玩笑了！”
他一副仿佛受辱的模樣，“你知道你在我朋友間的名聲有多差嗎？大家都說要離你這個怪胎遠遠的！你不知道吧？超市里的安德魯，在你每次結完賬之后，都要用酒精殺毒好幾次，以防你身上那些病毒留在錢上——說真的，你不能好好帶在家里，不要給別人帶來麻煩嗎？真是的，從來沒見過你這種沒有眼色的家伙！”
為了防止民眾們因為政府釋放了“危險生物”鬧事，盡管初步研究顯示，威廉的異變感染源就是德斯蒙特個體本身，但市議會還是發布了申明，說是這怪物只是病毒入侵的產物，目前已經被政府全面消殺，夜谷居民可以安心地回歸日常生活。
基本上，大家都對這說辭買了賬。不過，他們同時也覺得，這“病毒”肯定是外地人德斯蒙特帶來的，并且不一定已經盡數消滅——那可是可以直接改變DNA的病毒，那有那么容易就被斬草除根的？
根據專家們的一番推測，他們都更傾向于病毒是潛伏了起來。于是對此緊張兮兮，對德斯蒙特這個傳染源更是極盡躲避。
當然啦，為了面子上過得去，他們很少會當面對這位知名主持人的親戚表現出來。只不過，除了表面的一點點的禮貌外，他們也不會更進一步了。
其實這些暗潮涌動，德斯蒙特未必不清楚。
他是在人際交往方面單純直白了一些，但也不是白癡，對他們的嫌惡和恐懼都明了于心。
只不過，他一直以為，和電視上說的那樣，只是缺了一點契機，這些人最終會明白他、會和他和解的。而在這機會到來之前，他要做的，就是盡力做好鋪墊——“他是一個和善的好人”的鋪墊。
而送報小伙的這番話，卻直接撕開了這副表面的和平，也摧毀了德斯蒙特最后的一點期待。
他應該覺得悲傷的、更應該覺得憤怒的。明明是威廉那些人先排擠他的外來身份，長期恥笑他的“沒常識”，甚至一次又一次地侮辱他的孤兒來歷，他才會最終壓抑不住心里的惡意，讓那些噩夢降臨到了世界上。
可是現在，面對這個家伙同樣丑陋的、令人生厭的嘴臉，德斯蒙特居然只是平淡地哦了一聲。
送報小伙被他詭異的眼神嚇到了，嘟噥著騎車離開了房子，只留下一個匆忙的背影。
黑發的少年駐足在門前，他感覺到了心底涌動著的糾結的情緒，還有那潛伏在其下的、龐大的黑暗。他忽然發現，除了厭惡和憤怒外，其中更多的，只剩下冷漠——這冷漠不是因為他對這些惡意已經可以坦然面對，而是因為他意識到了一個簡單的、直白的事實。
只有他想，這些人都會死，死于那惡心的腫脹的異變的軀殼里。
更妙的是，他們的靈魂，也會徹底地消失在這個世界……也許就像他的父母那樣。
憑什么要我待在家里呢？德斯蒙特想，是你們不敢見我，可是我并不害怕你們。
第七十三章
雖然在心里上克服了外出的擔憂，但在實踐的時候，那些曾經困擾德斯蒙特的問題，其實并沒有解決。
在小鎮居民的眼里，他依舊是那個不安定的“病毒傳染源”，是需要遠離阻隔的存在。
——貝妮思覺得這很可笑，明明夜谷身懷大秘密的人那么多，但從表面來看，大家又都是再平凡不過的鄰居。
她在背地里做實驗的時候，也打過這些人的主意，但很可惜，大多數的詛咒都沒能靈驗，她甚至差點被黑暗中的陰影找上門來。
這意外讓她心驚膽戰了一陣子，平日里最寵幸的面包屋都少去了幾次，過了好幾天，都沒有任何的異象在周遭爆發，她才直正地安心下來。
在夜谷住了幾年后，她逐漸意識到，每家每戶都有秘密，每家每戶又都在隱瞞。
更叫人咋舌的是，這潭水般平靜的表象，并不是居民們達成一致偽造的假面，而是大家都似乎發自內心地如此以為著。
至于那些瑣碎的摩擦與嫌隙，更是他們遮掩古怪的最好借口：喜怒言樂樣樣俱全的，才是普通人的生活。
不過，這些都暫時不在德斯蒙特的考慮范圍之內。
事實上，就算他后來在夜谷住了好幾年個頭，對這個沙漠小鎮的明面都了如指掌，也見識到了不少非人的生物和事件，但他都一直覺得自己只是在一個平凡、甚至有點落后的小鎮生活而已。
雖說的確是有神秘生物的出現，但那不也早就被記載在書里嗎？終歸不是什么震驚世界的新鮮事。
所以，德斯蒙特認為，夜谷這樣一個大部分地圖都懶得標注的、小小的偏遠沙漠小鎮，只是世界平凡的一個角落，沒什么他值得驕傲的談資……當然夜谷的人也不以他為豪。
這個落后的小地方，哪里比得上電視里會拍到的大城市呢？他們可是人人（大概吧，德斯蒙特只看了幾個廣告）過上了智能家居的生活！
目前的他，只是依舊無所事事地游蕩在這鎮子里面，像是游戲出了新的地圖，雖然不知道有什么收獲，但他還是要探索。
這種生活并沒有聽起來那樣有趣，因為盡管詭異的事隨時都可能發生，但不可能一直都出現在德斯蒙特能夠感知到的地方。
在初步的探索之中，他遇見的大多數趣事，都發生在別人家的后院，或者是政府明令禁止的地方。
居民們的后院不好隨意入侵，哪怕他聽到了一些凄厲的慘叫和邪惡的穢語，也依舊有法律在保護他們的私產領地；被秘密警察監視的地方，諸如狗公園和郊外“廢棄”的礦井監牢，也不是絕佳的散步選擇，畢竟他在市議會那里，還算是掛著號呢。
再加上，德斯蒙特在各個街區內，依舊并不受本地住民們的歡迎——起初他感到的只有不適與沮喪，但在習慣之后，又漸漸覺得有點自由和放松了。
人們躲避著他，因而他才可以隨心所欲地打量這些人的生活和居所，卻不會惹上麻煩。
不過，走到哪里都是零交流，還要看著別人面上驚恐的表情，日子久了，也并沒有最開始那樣有意思。
德斯蒙特于是換了個策略，專門到那些人跡罕見、但政府態度又相當曖昧的地方──每年都有居民在這些地方無故失蹤，連衣角都可能找不回來，可是政府卻不令行禁止，反而對“探（作）險（死）”資以鼓勵。
和那些人一樣，德斯蒙特也心懷好奇，特地找去轉悠，再把一些新奇的玩意畫下來，以填充他的畫本和平淡的日常。
隨著他用完的本子越壘越高，他碰見的神秘生物和奇異事件也隨之增長。
在這當中，有一部分給他留下了危險的陰影——沒有理智、只渴求血肉的怪物對一切侵犯領地的人類，都只有一條法則：殘酷又暴戾地進攻。
如果不是德斯蒙特在那件事之后，身體素質莫名上了好幾層，他根本沒法從這些危險的境地當中逃脫。
饒是如此，他的身上，也或多或少地留下了一些傷痕。
女巫貝妮思知道了之后，跑過來送了一些加速愈合的傷藥，同時也叮囑他，如果找到什么適合入藥的神秘生物，別忘了她的份額……
除了猛獸與黑暗的生物外，德斯蒙特還在此行之中，碰到了幾個能夠和他交流的存在。
它們都無一例外的，并不是人類，但論起邏輯與見聞，它們的智商強過平庸的人類無數倍——當然，這樣的比較，其實并不公正。
神秘生物的年歲與累積，自然不能同短命的人類相提并論。
如果是平凡的人，和它們的交集或許只有幸運的一瞬，然后被口耳相傳，演變為另一番都市傳聞。
可是德斯蒙特不一樣，因為父母的藏書，他本來就在鮑德溫宅里，學會了一些不成體系但足夠豐富的神秘學知識，后來又遭遇了意外，產生了非凡的異變。
這些經歷讓他成為了人類當中的怪胎，但站在本來就是“怪物”的神秘生物的角度，這些卻自然而然地成為了加分項。
尤其是，在這驚險與驚喜并重的旅程當中，他身上更多的、深層次的變化展現了出來。
——沒有任何原理可供剖析，但他突然可以理解所有的文字和語言。
哪怕他依舊對這些外語的語序排列一無所知，但這不防礙他能夠流利地明白所有晦澀繁雜的詞句。其中也包括那些已經失傳的古代文明。
此外，他也可以僅靠肉眼觀察，就辨別出所有物品的材質及其年歷。就好像電腦里鼠標懸停在關鍵道具上，就會顯示出基本信息那樣。
這些能力都來得古怪又突然，仿佛那一夜，德斯蒙特不是痛苦地昏迷了過去，而是直接融會貫通了所有相關的知識。
這讓他感到心驚，但在輕微的惶恐過后，他選擇將其當做是偉大的神明的恩賜——知識的獲得，總比被取走的生命要好。
德斯蒙特努力使自己對這輕易收獲的知識心安理得，但他從來沒有探究過內心深處，自己為何不把象征著神明的雕像贖出來，在夜谷的這幾年里，也一直沒有進行過正統的禱告。
他似乎還是那副虔信徒的模樣，可是究竟是在用外表掩飾些什么呢？
沒有人知道。
德斯蒙特晃晃悠悠地游蕩到這一片荒涼的郊外時，正值一個灰蒙蒙的陰雨天。
涼爽的天氣阻隔不了人們的熱情，新搭建的巨型帳篷里，滿滿當當地擠了半個鎮子的人。
德斯蒙特剛剛從那片巨大的蘑菇森林里出來，他吸入了一些有毒的孢子，但它們并沒能對他的身體造成影響——實際上，除了物理的真實傷害外，他好像對所有的精神與毒素攻擊都免疫了。
細雨對菌菇的生長是有利的，但對一個帶了速寫本，卻沒有帶雨傘的人來說，就完全不是一回事了。
除此之外，德斯蒙特確信自己聽見了在一叢巨型傘狀蘑菇下，有活物窸窸窣窣的刨土聲，并且越來越接近地面，隨時都有可能沖出大地的束縛。
黑發少年不太確定，底下究竟是綿延幾十米的蚯蚓，還是新鮮復生的活死人。
他只是因為雨水差點浸濕了他的畫而有點氣悶，苦惱地將畫本塞進書包里，就淋著細雨離開了這個美麗又危機四伏的蘑菇森林。
而在折返的路上，他注意到了附近的喧鬧，不由自主地便被吸引了過去——
一頂巨大的帳篷出現在了平坦的荒野里。
它的主體由紅黃兩色構成，描繪著精細美麗的圖象，掛著鮮艷的彩燈與飄揚的旗幟，是四下唯一的亮色，牢牢抓住了參觀者的眼球。
明明昨天路過的時候，還沒有這帳篷的。
德斯蒙特好奇地走近了幾步，還沒看清里面熱鬧的景象，就看見一個穿著燕尾服、戴著圓頂高帽的胖男人掀開簾子，走了出來。
這個陌生人一身的富態，臉上帶著熱情的笑容，眼里卻是冰冷的算計和精明。
看見德斯蒙特，他就像是看見了行走的錢幣，眼神一亮，急匆匆地湊上來招攬生意：“哎呀，小朋友，你怎么不帶個傘��？你看看，這都淋著雨了，明天要生病的。”
“你看，這待在外面多不好，不如進來看看？我們里面在做馬戲表演呢！”胖老板笑著說，“鎮子里的人都來了，說不定你還能找到你的朋友，和他們一起玩！”
雖然并不贊同后半部分的話，但德斯蒙特確實對從未見識過的馬戲表演很有興趣。
尤其是他聽說，馬戲團的輝煌時代早就落幕了，現在他們的蹤跡越來越難見到——也許這將是他人生中唯一一次的馬戲表演呢？
德斯蒙特這樣想著，臨頭的時候，又遲疑了，“可是，我沒有帶錢出來�！�
“哈哈，沒關系！”馬戲團老板捧著肚子，雙眼直勾勾地盯著德斯蒙特，“你可以叫家里人來付錢嘛！我們要在這里待三天呢，時間很足的�！�
胖老板說整個沙漠小鎮的居民們都在這里，確實是夸張的說辭，至少德斯蒙特沒瞧見西索爾和貝妮思。
不過人多是真的。而且個個都精神亢奮、心緒專注，時不時發出叫好聲。他們完全沒有發現，近來行蹤詭異的病毒傳染源也進到了馬戲團里面。
不知道是不是他的錯覺，帳篷里面，似乎比外面要大上一些。少年四處張望著，眼里折射著彩光。
當然，也可能是因為布局合理，每個人都安分地待在位置上，才不顯得擁擠雜亂。
前面的座位都被占滿了，德斯蒙特便只能在后面挑了個位置。好在馬戲團提前考慮過這一點，座椅的高度是圈圈向外提高的，所以并不影響視野。
能夠吸引這么多觀眾——還不是普通的觀眾，是夜谷“見多識廣”的觀眾，那必然得有足夠精彩的表演做支撐。
身材性/感的女人四肢被捆綁在旋轉著的輪盤上，十米外，蒙著眼睛的特技師將尖利的飛鏢扎進她手指間的縫隙內；半空之中，配合默契的搭檔利用纖細的鋼繩展現各種技藝，手拉手后翻的時候，幾乎能夠觸及觀眾的頭發；體格健壯、油光水滑的猛獸在臺子邊緣轉了一圈，不時跳上座椅朝觀眾張開血盆大口，在對方驚嚇的目光中，又慢悠悠地打了個噴嚏，回到了馴獸師身邊……
明明都是一些馬戲團常見的項目，但在熟手的表現下，有著不同尋常的刺激。
德斯蒙特看得著迷，他不明白，為什么這些精彩的表演會慢慢地落寞，變成時代的遺物。
不過，盡管心里為馬戲表演的工作人員喝彩，德斯蒙特并不像其他的觀眾那樣，有著外放狂熱的表現——可能只是他性格比較內斂？
看著四周激動到臉色的漲紅、如同豬肝一樣的居民們，少年有些不解，但也沒有過分在意。
歡樂的時光總是飛逝，馬戲表濱的時間更是如此。幾番眼花繚亂、叫人應接不暇的節目后，時針走向了末尾。
謝幕的時候，所有的成員都上了臺，胖老板站在他們之間，手里捧著一個黑色的鐵盒。除了手中拿東西不方便的胖老板外，大家都一同揮手告別。
他們的臉上，都帶著笑臉，對觀眾們說了再見與祝福。
在一片鮮花與掌聲之間，夜谷的居民們都散了場。
德斯蒙特早他們一步走了，心里卻惦記起了那個黑匣子。
那里面究竟是什么呢？居然能讓馬戲團老板這么看重？謝幕的時候都要帶著——不會是放了他愛人的骨灰吧？
曾經兩個人立志要創辦一個紅火的馬戲團，在成功之前，卻有一個提前離開了人世。另一個人，便帶著對方的遺愿，一直在為著夢想奮斗，直到輝煌的今日，也沒有忘記過去的那個人……
德斯蒙特搖搖頭，把這個昨天在札記里看到、不自覺就套進去的故事甩出腦袋。
可能是白天留下了深刻的印象，晚上做夢的時候，德斯蒙特又一次地見到了這個馬戲團。
不過這一次，他不是安安穩穩地坐在觀眾席上，而是站到了燈光匯聚的舞臺上，面對著一個個的面熟的工作人員們——他們依舊是那副笑容，仿佛把所有的快樂都凝聚在了臉上的紋路中。
對待這個莫名出現在舞臺上的外人，他們也沒有驚慌或是憤怒，而是熱情洋溢地問道：“你喜歡我們今天的表演嗎？”
德斯蒙特點點頭。“你們都很厲害，練了很多年吧？”
聽到這個問題，特技師們面面相覷。馴獸師笑出了聲：“不……我們才用了一個晚上，就擁有了這些驚艷的技術！”
空中飛人同她一唱一和，“沒錯！只要有天賦，一切都變得再輕松不過了。”
“天賦？”德斯蒙特重復著他的話，“確實，擁有潛能的人，總是可以以更輕松的方式，取得更完美的成就�！�
就像是堂哥西索爾在播音主持（還有偷窺？）上的能力，以及他的父母鮑德溫夫婦在經營邪/教上的順遂……至于他自己，德斯蒙特不清楚，那些作弊一樣的力量，算不算是一種天賦。
見他認同他們的說法，馬戲團的工作人員更加激動：“你說得對！天賦就是成功的鑰匙，是走向夢想的關鍵——那么你呢？你也想擁有這樣的天賦嗎？”
“我？”德斯蒙特一臉詫異，不知道這話題究竟要去往何處。
細究起來，他似乎沒什么想要的“天賦”——畫畫，他有了長足的長進，而且美的表達是多樣的；學習，他反正都被開除學籍了，再加上基礎的知識其實很簡單；探險……嗯，這個到底算是什么方面的？
硬要說的話，他倒是有點想要交友的天賦。
雖然他表示自己已經放下了偏見帶來的傷害，但還是難以擺脫如影隨形的孤獨感。
不過，“交友”這種事，也能算做“天賦”嗎？
如果他許愿想要這樣的天賦，并且真正靈驗了，那這天賦是改變了他的性格，還是讓別人改變了對他的看法呢？
德斯蒙特對這些問題的答案都一無所知，所以沉默了半響，沒有回答。
沒有達到預期的回應，馬戲團整體停滯了一會，像是顯示屏出了問題的時候，就像短暫的卡殼那樣。接著，他們的眼睛里，突然出現了靈動的亮光，比之前僵硬的熱情要鮮活不少。
“你不想要一份令人羨艷的天賦嗎？”沙啞的聲音說，“真有意思……你是怎么知道，不該回答這個問題的？”
第七十四章
幾個相貌外表不同的人，不僅同一時間變了相似的神情，連發出的聲音都變得一模一樣起來，這場景只能用“詭異”一詞來形容。
德斯蒙特不明所以，但也意識到，他的夢境可能出現了一些差錯。
說到底，就算他對馬戲團印象深刻，真的會在當天夢里就夢見這幾個人，還和他玩問答游戲嗎？
這異樣激起了他的警惕之心，讓德斯蒙特沒有第一時間回答對方的問題——事實上，他也沒什么好解釋的，不過是對之前的問題沒有興趣，思考了一陣也不知怎么回答罷了。
相比起這個，他還是想把主動權捏在自己的手里，“你是怎么來到我的夢里的？是用了魔法，還是說，這是你的超能力？”
這兩者的區別，在于前者是屬于有天賦的人——如果狠得下心供上祭品，凡人也可以——就能學習的技能，而后者，則是“出生”時就自帶的本能。
“你確定，這里是你的夢境？”神秘的客人笑了一聲，在它的操控之下，幾個人類的形象像飛沙一樣褪去，燈光明亮的舞臺上，只剩下了德斯蒙特一個人。
迎著四面八方打來的強光，德斯蒙特下意識地抬手遮擋，耳朵里，突然聽到了一陣接一陣的喧鬧聲。
舞臺上雖然沒了表演的人影，但觀眾臺上，卻出現了密密麻麻的人群。
他們的數量甚至比白天演出時的更多，每一個位置，都被占據了，不留一點空隙。
因為背著光，他們的面孔只有成片成片的陰影，叫人根本看不清絲毫的細節。不過，也正是因為這強烈的光源，讓他們的一舉一動都像是被投影在墻上的影子那樣清晰。
無一例外地，他們都在歡呼雀躍，手臂揮舞的速度和尖利的喊聲比在酒吧里，看足球賽的粉絲們還要興奮。
通過這狂熱的反應，德斯蒙特知道，他們在期待一場史無前例的、精彩絕倫的表演……
他們……在期待他的表演？
在這個一眼就可以看到邊界的臺子上，德斯蒙特適應了強光，扭頭看了看，確認只有他一個人、一個活物的存在。
少年的心里充滿了困惑，還有一點點的無措：他根本不會什么才藝表演��！怎么就被趕鴨子上架了呢？
難道要給他們現場表演一個速寫，或者是背誦《格陵蘭島異聞紀事》嗎？會不會太浪費時間了，而且也沒有什么表演性……
啊，不對，他的重點好像錯了。
在他糾結著的時候，見過一面的美女馴獸師推著一個巨大的、被黑布遮住的箱子走上了舞臺。
她穿著和之前不一樣的衣服，面上的表情也很平靜，顯得更加的素淡和低調，像是在無聲地說：我不是主角，不要將目光放在我的身上。
“觀眾們”的掌聲更加熱烈，德斯蒙特也逐漸看清了他們的模樣——平面的臉龐上，隨意用鮮紅的顏料勾畫上了五官的形狀，其審美似乎比三歲孩童的水準還要不如。
最惡趣味的是，他們的創造者給其中幾個點綴上了淚滴的形狀，讓他們與其他歡樂的觀眾格格不入，像極了每個團體中，那些不合群的個體。
德斯蒙特對其中的諷刺意味不甚在意，只是漫不經心地將注意力轉移到了推車上面。
這神秘人特地找上他，肯定有它的目的在�；蛟S是想讓他做些什么，又或許是想得到些什么�？傊�，只要知道對方的意圖，自然就有商量的余地。
甚至于，如果它只是想害人，偏偏不巧挑上了他，那他也可以想想逃脫的辦法。不管怎樣，都比現在滿頭霧水的要好。
“唰”的一聲舞臺音效，那厚重的黑布被馴獸師纖細的手臂戲劇性地揭開，劃過一道跨越舞臺的拋物線，落在了邊角。
沒有一個觀眾注意到了她非同尋常的力氣，只是根據安排，將視線凝聚在了展露真身的箱子上。
這箱子通體由堅硬的玻璃打造，透明的材質提供了絕佳的視野，讓里面晃動的水波都能夠明顯地被看見。
靜置的水不會產生這樣劇烈的水紋，但在里面飼養了一批食人魚的話，情況就大相徑庭了。
德斯蒙特湊近細看，這些魚的體型不大，腹部為鮮紅色，牙齒尖利，上下交錯的分布著。它們的聽力很敏銳，注意到新鮮的活人在旁邊，更是齊齊涌過來，用身體撞擊著看不見的墻壁。
周遭的歡呼聲愈加強烈，德斯蒙特仿佛來到了一個祭祀的現場，而他，正是被選中的祭品。
第七十五章
隨著食人魚群的游動，被掀起的水波搖搖晃晃，從開口處灑下來，濺在鋪了厚實紅毯的舞臺上，滲透進去，留下深色的印記。
這樣巨大的“魚缸”，開口又在上方，普通人是沒辦法直接進去的——當然，也沒幾個人想進去體驗一把去世套餐。
馴獸師小姐提前想到了這一點，體貼地又從場外的黑暗里，推進來一個梯子，搭在玻璃箱外，高度正正好好。
德斯蒙特不知所謂，他只在雜志上看過一點馬戲團相關的信息，但很不全面。像這樣危險的、在當時只有少部分大城市才有的新奇表演，他一概不知。
不過，從馴獸師的準備來看，他也隱隱猜到，他們是想讓他爬上梯子，然后跳進水里面去。
“……”所以這樣做的目的是什么？純粹自/殺嗎？
德斯蒙特想不通這一點，卻見萬能的馴獸師又掏出一副厚實的手銬，向觀眾們展示了一圈它的牢靠性之后，就要往他的手上戴。
大概是為了防止客人不配合，在她的身邊，還悄無聲息地出現了兩個黑漆漆的人影，帶著邪惡又駭人的氣息。
這個時候，舞臺下的觀眾們也依然一副和樂的模樣，驚喜的尖叫聲幾乎要掀翻屋頂，其中夾雜著幾聲怪異的抽泣——來自于那幾個被孤立出來的哭臉人影。
哇，它還真會自娛自樂。德斯蒙特看著眼前的景象，對幕后的神秘人如此評價道。
這些玩意，本來就是它幻化出來的而已吧？居然還精細地設置了這么多個劇情小節點……
黑發的少年不知道，他的這番想法，其實只堪堪對了一半。
瑞恩還沒睜開眼睛，就聽見了耳畔的一陣又一陣的歡呼聲。
這聲音幾乎要將人的耳膜也震裂，但卻沒有讓他感到不適。因為，他也是其中呼喊的一員。
周遭的景象漸漸明晰起來，他回過神來，就發現自己身處于龐大的人群中間，身下是柔軟的坐墊。眼前除了人頭之外，就是一個被燈光簇擁的巨大舞臺。
哦，他是聽說夜谷郊外駐扎了一個頗有名氣的馬戲團，今天又閑來無事，所以和其他居民一樣，買了票進來看表演的。
腦子里浮現了這樣的想法，瑞恩沒有表現出絲毫的迷茫，迅速地投入了看戲的狀態之中。
廣播里面，沙啞的聲音向他們這些觀眾介紹著今天的特別節目：“不可思議的奇異冒險！被捆住雙手丟進充滿了食人魚的玻璃箱里，在面臨窒息的風險外，還要應對成群結隊的‘小寵物們’的逗弄。我們勇敢的選手，究竟能否在被啃食殆盡之前，就逃脫這個美麗的水族箱呢？讓我們一起拭目以待吧！”
在水箱里解開束縛，然后從看似密閉的空間中逃脫，是一些魔術師的看門表演。在這個年代，這種技藝還算得上是一門絕技，少有的幾個知道訣竅的魔術師，都聲名遠揚、受到觀眾們的喜愛。
饒是如此，他們大多也尚且停留在純水箱的階段——缺氧的痛苦已經足夠難忍，表演出了意外，直接溺死的初試者也大有人在。
到了后來，為了搶占生意，營造更多的刺激因素，魔術師們會另外在玻璃箱上安置一個定時開關的箱子，若是在規定時間內沒有成功逃脫，那食人魚就會被一窩蜂地倒進水里。
接下來會發生的事則不用多言：鮮血染紅了整個水箱，兇殘的魚群團團圍困住它們美妙的餐食。
因為被困在水里，被害者甚至傳不出一聲慘叫。
如果運氣好，搶救及時，那或許只留下幾道銳利的口子和永恒的心理創傷；一旦助手們的行動晚了一步，那就是徹底的終結，甚至還會被同行們恥笑他低劣的技術。
再高明的魔術師，也不敢保證自己的機關沒有出錯的時候。
人都是惜命的，所以，他們也不可能在表演最開始的時候，就將殺人的猛獸安置在身側——誰樂意自尋死路？
可是顯然，這馬戲團的幕后黑手，就樂于挑戰這種血腥的項目。
只要被丟進了玻璃箱里，那就勢必會被攻擊。至于能不能在血肉被啃食、視野被污染、肺部不堪重負的情況下，抓住被捆在其中一條魚身上的鑰匙，打開手銬之后，再順利破開暗門，逃出生天，那就是另外一回事了。
訓練再嚴苛、技術再高超的魔術師，都沒有膽子夸下�？�，這神秘存在卻要求一知半解的黑發少年做到，明顯是在拿他當消遣。
瑞恩這種觀眾，不清楚實際情況，也根本不在意。
他只是像周邊的群眾一樣，歡呼著期待能夠看到一場精彩的演出——最多就是在心里嘀咕了一句，這魔術師，怎么看起來個子矮矮的，好像還沒成年的樣子。
可惜，他們畸形的期待注定要落空。
面對表情僵硬的馴獸師和她的兩個跟班，德斯蒙特沒有逃避。
他伸出手，坦然地接過了那副手銬，又用力掰了掰，確認了其的堅固程度——然后，他舉起這鋼鐵塊，就帶著沉重的力道，朝著身側的玻璃箱砸去。
隨著破空的風聲，合金和玻璃碰撞出猛烈的巨響，像是在心底砸碎了一塊石頭，清晰地響應在每一位觀眾的耳邊。
緊隨其后的，就是玻璃塊塊碎裂的聲音。最開始，只是一點輕微的響動，但洶涌的水流很快就沖開了那個那個蛛網般破碎的紋路。牽一發而動全身，最后，整個玻璃箱都坍塌了。
龐大的水流流淌在臺面上，地毯上之前濡濕的痕跡，此刻都被沖刷了干凈，再也不顯得特別。
起先還兇相畢露的食人魚都被水流裹挾著沖到了舞臺上，一只只橫躺在地上，魚嘴一張一合，不時彈動幾下，掙扎著的模樣簡直可憐，叫人想不起它們之前虎視眈眈、想要從活人身上撕扯血肉的場景。
觀眾席上一片嘩然。
所有“人”的面龐都不再歡樂，只剩下血紅的潦草的五官，直勾勾地盯著舞臺上的惡客看。
德斯蒙特才不在乎這神秘存在沉默的恐嚇，只是抬腳避開了一只跳到他身邊的食人魚——它的尾巴上捆著一個銀光閃閃的東西，看其形狀，大概是這手銬的鑰匙。
在那玻璃箱徹底破裂之前，他就跑到了受災最重的地區外，避免了衣服被水流波及。
“是你——！”這個時候，觀眾席上有陌生的男聲傳來，“我怎么會在這里？！你、你這個怪物，是不是你搞的鬼？”
第七十六章
因為這突如其來的變故，不僅最近的馴獸師和那兩個黑衣人被濺了一身的水，前排的一些觀眾也被水流波及到了。
裹挾著食人魚群和玻璃渣的水嘩然地沖向了臺下，如同征戰的軍隊。
但和平常的人會驚慌地從位置上跳起來、以躲避飛濺的水花不同，這些僵硬死板的觀眾們，不負他們的外表形象，一個個都沉默地坐在原地，任憑涌出的水漸漸漫過腳踝，真皮的鞋子都被毫不在意地泡進水里。
食人魚被沖刷到地面上，落在他們的腳邊，尖利的牙齒和惡劣的習性曾經讓它們臭名昭著，可是在這個帳篷里，在觀眾們的面前，卻一點都沒有引起恐慌的尖叫。
此處荒野原本的地形非常平坦，寸草不生，據說是秘密政府軍事實驗留下的遺址，平常人跡罕至。
可是在馬戲團的帳篷里，這地形卻變了個模樣，內低外高，充分留有后排觀眾椅上升的空間。但在最低的中間，又搭建了一個高出地面的舞臺，以供一些飛人表演的展出。
因此，所有沒被紅地毯吸收的水流，都盡數圍積在了舞臺的周邊，形成了環形湖的形狀。
雖然之前就有所疑問，但德斯蒙特一眼望盡四周，還是想說一句：莫名其妙出現在郊外、一夜之間就設備完善的馬戲團，誰都會覺得詭異吧？
也就只有夜谷人民習以為常，還拖家帶口來看表演了——雖然在結束之后，他們中的大多都仔細地核對了一下身邊的親友是不是還在，尤其是容易失蹤的小孩子。
要是放在別的城鎮，可能就沒有這么多人愿意捧場了。
當然，既然這神秘的存在可以操控“夢境”——或許以意識來代稱更加準確——那也不乏它對居民們下了一些暗示，才讓他們沒有大驚小怪的可能。
在這不大的混亂之中，幾個潛藏在觀眾席里，體型樣貌都平平無奇的人影突地面色一變，明明沒有沾到一點水，但他們臉上紅色的染料卻碰瓷一樣地順著臉頰流淌到衣領內部，被洗刷了一般露出了底下的肌膚。
在轉眼之間，他們的妝容便盡數消失了。
隨著真容的顯露，他們的意識似乎也回歸了正常，一個個驚叫出聲，為自己突然來到這個陌生的地方而恐慌不已。
他們第一反應就是拔腿想跑，可是站起來每動幾下，就因為坐滿了的擁擠的人群而行動不便，困在了原來的位置。
瑞恩是其中第一個，把注意力放到強光籠罩的舞臺上面的人。
沒了之前那種朦朦朧朧的念頭蓋在腦子里，他恍然發現，燈光下樣貌清晰的那張臉屬于他認識的一個人——那個年紀稚嫩的“魔術師”，就是鎮子里人人避嫌的對象。
于是話語幾乎來不及不過腦，他就已經尖叫出聲，質問是不是對方搞的鬼，把他們帶到這里來，實施某種不可告人的邪惡計劃。
循著聲音，德斯蒙特看見了這個叫不出名字的男人，還有其他幾個被分散隔開的夜谷居民。
他們都一副剛剛從噩夢中醒來、卻只是掉進了更深層的噩夢當中的模樣，驚慌失措的眼睛叫人發笑，好像看到了貓的老鼠那樣。
無一例外的，他們都應和著最開始開口的那個男人，將這靈異的事件推諉到德斯蒙特的身上，色厲內荏地要求他釋放他們，并且要上訴市議會，叫少年被秘密警察帶走、處以極刑。
德斯蒙特面無表情。雖然他告訴自己不要在乎外人的冷言冷語，但親耳聽到的時候，心情總是不妙的——在這其中，也夾雜了一點厭惡的鄙夷。
他想，這些人真的以為，這些事是他做的嗎？
是他在午夜用“邪惡的術法”迷惑他們、把他們帶到無人的郊外、又費盡心思演了一出拙劣的表演，導致他們恢復記憶，有能力口出惡言嗎？
——答案顯然是否定的。
德斯蒙特雖然站在聚光燈下，但他的身邊佇立著面容陰沉、富有攻擊力的馴獸師和她的兩個“下屬”，不管怎么說，都比稚嫩的少年要有危險得多。
在加上，他的手里握著金屬手銬，在他們腦海的畫面當中，正是他用這手銬敲碎了水箱，才讓他們有了清醒的機會。
只要稍微思考一下，他們就能明白這其中的矛盾之處。
可是，除了將罪責歸咎到“熟人”之外，別的更恐怖的可能，他們實在不愿意面對——與其說是他們害怕這一切是德斯蒙特造成的，倒不如說，他們更寧愿如此。
不管真正的事實究竟是怎樣的，至少要先把一個危險的家伙給排除在外。
在這個陌生的地方，他們簡直就是肥美的豚鼠誤入了毒蛇窩一樣，沒有絲毫地抵抗之力，隨時都會被黑暗的影子吞食。
德斯蒙特平靜下略微波動的心情，掃了一眼這幾個“熟人”的位置，心里突然有些驚奇：在發現其中一些觀眾是被迷惑了的小鎮居民后，他就下意識地將他們代入了之前那幾個面色凄苦、格格不入的哭臉觀眾，可是這仔細一看，卻根本對不上號。
他們幾個，不過是歡呼喧嘩的觀眾中平平無奇的一員，如果沒記錯的話，還是之前叫得最大聲的那一批，比幻化出來的怪物還起勁。
至于那些哭面人，現在還好好坐在原來的位置上呢……哦，他們的臉上，似乎也出現了變化。
注意到這一點，倒不是德斯蒙特絕佳的視力的功勞——只是因為這變化來得太突然又太統一，他實在沒法把自己當做瞎子。
之前幾個觀眾零星的變化，似乎只是小小的錯漏，在意識到了失誤之后，幕后的神秘人直接揭開了所有的遮蓋，讓周圍的真相暴露在客人們的面前。
原本刻板相似的面容褪去，一張張各不相同的臉出現在觀眾席上。
他們有男有女、有老有少，倒是比之前群體興奮的模樣，更像是來觀看馬戲表演的受眾。
可是，和恢復了意識的夜谷居民不同，他們依舊是一副死灰的表情，眼神無光，既不叫喊也不動作，像是木偶被規規矩矩地擺在展示臺內。
如果湊近細觀，不難發現，他們沒有呼吸，也沒有心跳。一切的生命體征，都隨著偽裝的消失而一同離去。
燈光輝煌的帳篷內部裝飾，在一瞬之間，就被剝落了華美的外殼，顯露出真實的丑陋：灰塵和蛛網遍布著每一個器具，木質階梯處處是裂紋，無需重物踩踏，就自行在微風下，發出嘎吱嘎吱的聲音。
人類們驚恐地發現，他們身下也不再是柔軟的皮質座椅，而變成了充滿了歲月痕跡的木頭椅子，搖搖晃晃隨時都可能倒塌。
他們再一次尖叫起來，聲音卻被另一道凄苦的痛呼蓋住。
“不——不！”馬戲團老板坐在視野最佳的位置上，突然彈跳起來，肥胖的手指心疼地觸碰著比多米諾骨牌還易動的木椅，又扭頭劇烈地張望了四周，確認這不是又一次的噩夢，終于無力地癱坐在臟亂的地上，痛哭了起來�！拔业腻X！我的錢�。 �
所有人都不明所以，瑞恩和他可憐的同伴們嚇了一跳，扭頭看了一眼德斯蒙特，失望地看見他臉上也是一片茫然。
“這是在我接手之前，馬戲團原本的樣子�！彼兰诺难劬χ惫垂吹囟⒅滤姑商氐鸟Z獸師突然開口說話，“都是些骯臟的垃圾�！�
她美麗的臉上是嫌惡的表情，但沒有一個人因為美人的惱怒而心疼——除了此時氣氛詭異之外，還有就是，從她口中傳出來的聲音，和靚麗的臉實在不搭，叫人無法心生憐惜。
又是那一道沙啞的聲音。
德斯蒙特試探性看了看馴獸師的腰部，確認這不是腹語之后，有些遺憾地問：“我要怎么才能離開？你想要我做些什么嗎？”
“……”美女冷冷掃他一眼，“我還沒把故事說完呢�！�
德斯蒙特哦了一聲，解釋道：“現在已經過了我睡覺的時間，我明天早上有事要做。如果聽完你的故事，可能就睡不夠了�！边@幕后黑手看起來好像表演欲很強的樣子，大概不會在短時間內結束�！暗隙髡f，要是睡眠不足，我會長不高的……明天晚上你早點和我說故事，好嗎？”
這不是他的托詞。德斯蒙特是個誠實的小孩，其實他對這意料之外的故事，也確實有所興趣，可是正像他說的那樣——睡覺是很重要的，什么都不能改變這一點。
一陣死寂的沉默。
瑞恩等人這次改用了詫異的目光，他們大概能夠聽出來，德斯蒙特和導致這一切的家伙不是一伙的——但他的危險系數也很高，所以不能放松警惕——可是面對這種詭異事件，他居然淡定地說起了睡眠不足的話題，這合理嗎？
沙啞的聲音顯然被他噎了一下，饒是它“活”了這么多年，遇到的人類不知幾凡，也是頭一次聽到這種話。
一般來說，聽完反派——它不承認自己是這種會被消除的角色——的故事，不是最基礎的禮儀嗎？它才沉睡了十年不到，現在的人，怎么就變得這么不懂禮貌了？
真是一代不如一代……哼。
可惜的是，這點冷漠熄滅不了它傾訴的熱情，甩下一句拽拽的“不行”之后，它再次闡述起了過去的故事。
馬戲表演迎來了寒冬。這是一個不可抗爭的事實。
不管老板再怎么招攬客源、特技演員們再這么苦練技術，他們的門票收入也在逐日遞減，伙食的費用卻越來越高，直至負擔不起。
這其中的原因有很多，戰爭導致的蕭條、大批人口的失業、新興科技娛樂的打擊，在他們還沒有應對能力之前，就先一步被現實的壓力給壓垮了。
為了保持生計，老板已經辭退了幾個手藝不夠純熟的員工，不顧他們的苦苦哀求，將人帶行李趕出了馬戲團的場地。
剩下的演員們都噤若寒蟬。他們無一不害怕，走的下一個，就輪到自己的頭上——馬戲團的生意再不好，伙食再次，那也至少有住的房子和果腹的食物，比失業流浪要強上幾百倍。
在這樣不景氣的大背景下，生活再苦，他們也只能咬牙接受，勸慰自己只要忍一忍，就會迎來春天。
可是他們是否能夠活到春天呢？沒人敢細思這個問題。
就算是平日積蓄頗豐的馬戲團老板，此時也面臨著巨大的挑戰：他們一日入不敷出，就意味著他的錢白白浪費了一日。
再富有的商人，也會因此坐吃山空，更何況是他這種小老板，手里積攢的錢，根本不夠下半輩子一家人安慰生活。
事實上，因為買不起好的糧食和傷藥，他已經只能冷眼漠視園里幾只猴子痛苦死去了——馴獸師哭了整整一天，可是他們誰都沒辦法改變這殘酷的現實。
人都瘦得皮包骨了，哪里還能保證畜生的伙食？
就在園里絕望氣氛愈發濃厚、已經有人不堪跳河的時候，事情奇跡般迎來了轉機。
不知道哪里來的錢和技術，這個破落的馬戲團，帶著嶄新的行李出發，打算邊走邊辦，在不同的地方開展表演。
這個方法可以保證觀眾們的新鮮感，比起一直待在同一個小地方，等待少數沒看過他們表演的觀眾上門，顯然要賺錢得多——可是，其劣勢也十分明顯。
旅程上發生然后意外，都是有可能的，因此也基本沒辦法防備。表演需要的器具和動物，都通常難以攜帶和管理，一旦出了差錯，整場表演就會直接垮掉，引起群眾的不滿，甚至可能被砸場子，被迫退錢。當然，還有場地問題，也是非常致命的缺陷。
然而，以上這些不好的可能，卻奇跡般的，沒一個發生在這個小小的馬戲團身上。
他們只搬運了一個帳篷的行李，可是這個帳篷里面，卻比當時最豪華的馬戲團都要精致奢華、叫人流連忘返。
不僅是器具上的全面升級，就連最難以進步的特級演員們，都一個個仿佛吃下了智慧的果實，一夜之間開了竅，輕松為沿途的觀眾們奉上高難度的、富有興意的表演。
或許是運氣，或許是“只開放三天”的策略奏了效，不管是走到哪個小鎮，他們的表演都極富歡迎。
有的人甚至賣了家里的貴重物品，都一定要來看看，這被鄰里街坊夸贊不已的表演，究竟是怎樣的奇跡。
第七十七章
既然都說是非人的奇跡，那么在這背后，有非人類的手筆，也算是正�，F象。
在平平無奇、入不敷出的一天上午，馬戲團老板走在河邊的草叢堆中。他的心里充滿了憂慮苦惱，還有就不得志的惱羞成怒。
走路不專心的后果，就是一個趔趄，他重重摔在了濕漉漉的泥土地上。
臉朝下趴在地上，抬起頭來，他抹了一把臉上的污泥，還來不及破口大罵出聲，目光就自然而然地落在了離面部只有幾公分近的、一個锃光發亮的黑色鐵盒子上面。
要是剛才摔倒的時候再進一步，他的臉可能就直接磕在這鐵盒上，劃下深深的傷痕�？雌鋱杂渤潭龋餮瞧鸫a的。再嚴重一點，大概還會留疤。
在心里嘀咕著自己的狗屎運，老板順手抓起這來歷不明的盒子，撐著地面站了起來。
這下子，他有了余裕仔細觀察這個東西——這黑匣子體積很小，一手就能被握住，表面光潔平滑，只在一面有個小小的凸起部位。老板看了又看，才確定這是個鎖扣。
所以，這是一個裝東西的盒子？老板擰了擰那個小小的鎖，卻半點都撼動不得。
昨日才下過暴雨，地上泥濘不堪，他只是摔了一跤，身上的衣服就黏上了大片污漬，毀于一旦，也不知道還能不能洗干凈。他可沒條件再買新衣服。
和他的窘迫截然不同，這從泥土里撿起的黑色匣子，一點土塊都沒沾上，潔凈得仿佛剛被手藝師傅保養過，也沒有金屬易產生的銹跡什么的。
老板心中疑惑，但也沒有在意。
他只是轉頭四處觀望了一番，確定四下無人后，悄悄把它藏在了懷里。然后，他便邁著大步趕回了馬戲團里面。
被這鐵盒如此嚴密地保護著，里面的東西肯定不一般——如果是什么貴重金屬珠寶，那他就發財了。
今日也依舊沒有顧客。氣悶的老板在沖著員工發了一通火之后，郁郁不樂地回到房間，搗鼓了一陣自己的意外收獲。
可是不管他如何用鐵絲捅來捅去，這小小的鎖扣都堪比銀行保險庫，堪稱是紋絲不動。老板氣餒地找出鐵錘，打算直接砸開，臨到頭的時候，又悻悻松了手。
砸壞了黑匣子事小，但如果里面的寶貝也受到損傷，那就太不值當了。
明天去找鎖匠看看吧。這樣想著，他最終放棄了暴力破解，把盒子往柜頭一放，自己則倒在了床上。
當天夜里，蓋著破舊被褥的老板，就做了一個奇怪的夢。
在夢里，他看見一個身形瘦小、衣著破爛的年輕水手，從海里打撈上來了一個黑匣子。
出于好奇，他和老板一樣，把這打不開的鐵盒留在了身邊。
這本來只是一個小插曲，如果之后有機會，他肯定會把鐵盒以合適的價格賣出去。
可是，誰能想到從此之后，他悲慘得比蟲豸都不如的人生，竟然因此發生了天翻地覆的變化。
作為夢境里的旁觀者，老板眼睜睜看著這個年輕人，一步步獲得了大副、船長的賞識，在二十歲的時候，就成為了副船長的左右手，在船上有了不小的權力。
在這之后，他沒有按部就班，一直屈居于人下，靠著年紀熬死這些上級，再接手這艘船艦——在積攢了一定的閱歷之后，他就干脆地跑到當地的一個富商家里毛遂自薦，憑借口才和膽識說服了對方，成功拿到了投資和屬于自己的船只與船員，幫助富商進行出海貿易。
一路上，他的船都順風順水，就算是再危險的海域，都沒遇上過風浪或者難以躲避的礁石，甚至連水手都沒死幾個。
抵達目的地之后，他悄悄接了幾個幫助土著偷渡的活，又用富商的錢進行了幾番周轉，在完成交易外，取得了一筆不小的回扣。
接連幾次的海外貿易，這個年輕人的商船都取得了巨大的成功，一些經驗豐富的老船長都自愧不如，聲稱他是大海眷顧的兒子。
憑借這些經歷，他私下積累的資金，慢慢到達了叫人垂涎的地步。有了錢以后，他的生活條件節節攀升，氣質也擺脫了底層貧民的窘迫，變成了人們口中的“風度翩翩”。
更妙的是，富商把獨生女兒嫁給了他之后的第二年，就死于了一次海釣——也就是說，他直接從女婿，跨步成為了家族的主事人。
窮小子逆襲富翁的故事，不管在哪個年代，都是不會過時的談資。
所有人都羨艷著他傳奇的美滿一生，但沒有人知道，他的成功、他的好運，其實都來自于一件神奇的物品。
沒錯，就是那個黑色的匣子。
“……”從睡夢當中醒來，馬戲團老板呼哧呼哧地喘著氣，他還沒從之前的故事中回過神來，但手已經不自覺地摸到了床邊的柜子上，把帶著涼意的金屬制品捏在了手里。
屋內的燈早就熄滅，但窗外的月色照進來，讓他可以模糊地看見盒子的模樣。
方方正正、通體全黑、一個扣得死緊的鎖扣……錯不了，這就是他在夢里看見的那個船長帶著的幸運匣子。
老板的眼神一瞬間就明亮了起來，盡管他的理智告訴他，不該相信一個沒有依據的夢境，那可能只是他的又一次異想天開。
但是，他實在是太想擺脫如今窘迫的生活了——這強烈的欲望讓他小心翼翼地將黑匣子擺進了放錢的抽屜里面，那是他認為最安全的地方。
在這之后的幾天，他每晚都會解開抽屜的鎖，對著鐵盒絮絮叨叨地嘟噥著他的愿望、他的期待，然后又小心鎖回去，把鑰匙掛在脖子上。
這行為的迷信度簡直叫人發笑，可是這個世界就是這樣的離奇：時來運轉，他的馬戲團不僅迎來了久未出現的客人，手底下的演員也一個個變了個人似的，手藝之純熟連世界知名的同行都比不上。
能夠給他賺錢，老板也就一改之前的惡言惡語，把搖錢樹們都捧上了天。只是奇怪的是，面對吝嗇老板的笑臉相迎，他們沒一個受寵若驚，而是執著將所有精力，都安置在了表演和排練上面。
雖然之前，他們就都是一些敬業的人，畢竟大家都知道，沒有價值的人，是生存不下去的。
可是再怎么說，對于這種生活，他們心里難免存在怨懟。氣性上來的時候，發發牢騷、逃避訓練，也是正常的事情。
就連老板都不會故意觸他們霉頭，害怕又出現一樁慘案。
然而，在老板許愿讓馬戲團賺錢之后，他們就一個接一個的，變成了只知工作的機器，仿佛用生命在舞臺上奉獻著表演。
這激進的勢頭，讓他們的演出備受好評，也讓團里的氛圍一日比一日死寂。
舞臺上有多熱鬧，舞臺下就有多么的沉默無言。每個人都拼了命地進行著練習、創新和表演，可是除此之外的一切，他們都不再施舍半分注意力。
馬戲團老板清點著錢幣，一遍又一遍，他把每張紙、每個硬幣都翻來覆去地摩挲整理，一副不知疲倦的模樣。
在終于確認數目，沒有出錯之后，他才慢悠悠地松了一口氣，把錢擺進了抽屜里面。同時，在心里，他做了一個決定——不管發生什么，只要錢還是源源不斷地滾滾而來，他就都不會多嘴、不會干涉。
就像他對一些回家后突發精神疾病的觀眾、來團里小偷小摸卻出現在失蹤人口檔案里的人那樣。
和他的體型一同鼓脹起來的，是他躲藏不了的欲/望。
在黑匣子的庇佑之下，馬戲團的生意火爆得不得了，幾乎成為了當地家喻戶曉的產業。不過，名氣帶來的，除了收益外，還有避免不了的麻煩。
雖然馬戲團老板一直做出一問三不知的模樣，團里的員工也沒有什么異樣，一些敏感的偵探，還是將幾次失蹤案與他們聯系在了一起。
從經常來看表演的警長嘴里，笑嘻嘻地談論起這件事之后，老板立刻就慌了神——他想要假裝自己與此事毫不相關，可是心里的警鐘卻響個不停。他無奈地發現，他拙劣的演技反而引起了懷疑。
這個時候，馴獸師等人提議，他們可以帶著家當，跑到別的地方去巡演。
這樣雖然不夠安全，但比起待在原地，被警察順藤摸瓜一鍋端好上不少。
甚至沒有多考慮利弊，老板就同意了。
“你看，只需要一點點蠅頭小利，人類就會搞出這么多的鬧劇�！瘪Z獸師說，她似乎很享受故事里的混亂，面上帶著盈盈的笑意。
德斯蒙特一針見血：“可是，其實是因為你殺了那些人，卻不做遮掩，才會導致這場鬧劇的吧？其實要是進展順利，老板他根本不會愿意挪窩�！�
根據一些手札和游記的記載，神秘生物之中，存在一些喜歡“考驗人性”的惡趣味的家伙，它們往往謊話連篇，喜歡用一些模棱兩可的言辭，玩弄受害者的情感。
德斯蒙特還是頭一次碰見和書中描寫性格相似的存在，他倒不覺得對方是可恥的騙子，只是確實沒理解，為什么這么有空閑——正常人、怪物，哪有心思干這種事？
“哎呀，只是一個沒忍住，多找了幾個玩具——我可沒有直接殺了他們，只是‘等價交換’罷了�！彼弥@具人類女性的臉做出了可愛的表情，但是聲音和畫風實在不搭，“畢竟我之前在海里飄蕩太久了也，有點寂寞也是正常的�！�
它把話題轉回到了德斯蒙特身上，“不過，我已經厭倦這個無聊的馬戲團了。本來說，想在你們幾個當中，挑一個做新目標的……不過，居然第一個對象，就挑錯了。早知道該先試試那幾個的�！�
雖然他最后肯定會在這些人當中，選擇最吸引他的少年，但是如果先拿其他人下手，就能看見幾場新的鬧劇，不是更劃算嗎？
“新目標？”德斯蒙特愣愣地重復，“哦，你是想待在我身邊嗎？可是，我沒什么愿望想要實現的……嗯，至少，我不想借助外在的力量實現�！�
外在的力量？「盒子」把這被強調的一點悄悄記在了心里，面上卻爽朗地說：“只是找個地方借住罷了。我覺得你很有趣，可以交個朋友。你不愿意的話，我……”也可以自己找上門。
德斯蒙特先行打斷了他的話：“住在我家里？我倒是沒關系，朋友的話……也可以�！�
第七十八章
“所以，你就這么……呃，‘引狼入室’了？”因為工作原因一向晚睡晚起的堂哥一邊吃著早午飯，一邊順嘴點評了一句。
德斯蒙特說：“只是借住而已……「盒子」說，它雖然可以借助生物體的流動意識來往各地，但最好的話，還是、有一個固定居存的‘家’比較好。反正它只是一個小盒子，也不需要很大的空間。”
這個時候，少年突然怔了一下，語氣有些局促。“啊、對不起，我是不是應該先征求一下你的同意？”畢竟嚴格來說，他也只是“寄居”在堂哥的房子里而已。
“這倒是無所謂�！蔽魉鳡柋砻髁俗约旱膽B度，“不過，要小心之前那幾個鄰居們哦？我擔心哪天他們拎著火把就來把你給抓走了……”
說起來，夜谷廢除火刑的年頭，還沒過多久呢。像是貝妮思那樣的女巫，都要注意著言行，以免人群被固執的老一輩煽動，重啟了這一項殘酷的風俗。
“嗯！”德斯蒙特重重地點了點頭，“「盒子」說，他本來是想在這些人，包括我，之間找下一個‘寄宿家庭’的，現在不用挑選了，他就干脆把他們的記憶給抹去了——對了，他還把馬戲團的一群人也給處理了。完全沒問題了�！�
堂哥表示接受，但同時，還有一點他想要吐槽：“「盒子」這個名字，未免有點簡陋吧？有的時候，真的分不清你是想要拿個盒子，還是在叫「盒子」�！�
德斯蒙特誒了一聲，“只是一個代稱……不方便的話，之后再取一個吧？”
這些久遠的、像是舊相片那樣有些褪色的記憶在德斯蒙特的腦海里一閃而過。
出于種種原因，「盒子」一時的代稱，也沒有再改變過。
他還清楚地記得當初的一幕又一幕，被排擠冷落的痛苦也沒有因為時光流逝而消減，但是面對這些晦澀的過去，人們都有著相似的處理方式：簡單粗暴地埋在黑暗的角落里面，不去提及、不去記憶，期待哪天它們被幸福的如今打敗，或者永遠爛在腐朽的陰影里。
蛇瞳的惡魔克勞利點點頭，不再糾結「盒子」這個簡陋的名字，面對德斯蒙特的疑惑，他思考了一番，回答道：“算是見過一面吧？有一次我回到地獄述職的時候，剛好碰見它和拜蒙搶一個驅魔師的靈魂�！�
對于這兩個充斥著私人/魔恩怨的團體，無論是哪一方占據了上風，都會變成一個巨大的豐功偉績，在之后敵對的行動中，更是絕佳的嘲諷利器。
因此，拜蒙在設下復雜的陷阱，終于困住了這個驅魔師的靈魂、將其束縛在地獄的時候，沒有第一時間，就把對方給吞吃入腹、撕扯成一堆堆的碎片。
在祂的構想里，這次的成功，只是一系列打擊驅魔師活動的開端——同伴，往往是一個非常誘人的餌食，哪怕明知惡魔的意圖不軌，他們也不可能放棄一絲營救的希望。
人性的弱點是惡魔們最常利用的武器。
拜蒙正是看中了這一點，才遲遲沒把這次的戰利品及時收割，而是擺在了一個極其顯眼的地界，每時每刻都折磨著對方，逼其發出駭人的慘叫，卻又不下最后的狠手。
祂的這番舉動，無異于毒蛇對美味的豚鼠敞開了洞穴，歡迎著食物的到來。
那些自詡正義、神圣的驅魔人，絕對忍受不了同伴在地獄受苦，自己卻無動于衷地繼續安穩地生活。
他們遲早會為了那點卑微的希望，以身犯險進入地獄的大門，然后——被期待已久的惡魔們一網打盡。
這陷阱堪稱是直白簡單、沒有絲毫惡魔著稱的心計在其中。可是不能否認，經典的套路永遠不會過時：只要祂們緊緊捏住誘餌，主動權就會一直被祂們抓在手里。
如此勝券在握的拜蒙，卻最終遭遇了墮落后最慘痛的滑鐵盧。
在秘法領域擁有著強大造詣的惡魔，用祂的力量嚴密監控著、不被其他同類侵犯的領地，悄無聲息地，被一股陌生的力量入侵了——它似乎是某個和誘餌關系匪淺的驅魔師找來的幫手，隱匿行跡了一陣子，在找到破綻后，就直直沖向了陷阱在的地方。
因為這次行動的目的，主要是針對會些魔法、但在地獄的地界基本是被惡魔任意宰割的人類，所以在布置法陣的時候，拜蒙沒有過多盤算，只是以警示自己為主。
等到獵物入位，祂的力量被觸動，祂就能瞬間出現在對方面前。
可是這些舉措，對于陌生的客人，因為少了針對性，幾乎沒起到作用——在拜蒙還自信滿滿地構想反派發言的時候，被束縛住折磨的驅魔人就無聲無息地消失了。
說實話，一個精通魔法的專業強者，想要從惡魔的手里搶回飽受折磨的人質，并不是不可能的事。主場的優勢雖然很關鍵，但人類的智慧和無窮的知識，更不能小覷。
可是想要做到半點聲響都沒有、大惡魔全程都被蒙在鼓里，那就不是簡單的范疇了。
懷著憤怒和忌憚，被偷家的拜蒙當即動用了手下所有的仆從，在領地內及附近進行了嚴密的排查，勢必要挖出不速之客的尾巴。
“……很遺憾，向來無往不利的拜蒙，也栽了個大跟頭。”克勞利的語氣里，帶著一點幸災樂禍，“祂半點線索沒找到，消息還因此被泄露了出去，整個地獄都知道了祂的這次失利�！�
這件事情的影響，比拜蒙的第二次滑鐵盧——也就是被召喚到人間一小時游——還要大，讓祂成為了一段時間內，窮極無聊的同級惡魔口中的大笑談。
就是在低等惡魔里，也有不少魔私底下用奚落的語氣談起這件事。
這可是在地獄、在惡魔最受黑暗庇護的地方，拜蒙都能被人類（的幫手）給突破了——簡直是奇恥大辱！
在陪同伴一起取樂的時候，專業假笑著的克勞利，卻不由得想到了他在述職途中，碰到的一個小小的意外。
黑色的粘稠液體凝聚成蒼白的人形，它單有人類的形狀，但五官四肢都略顯簡陋，像是幼兒初學者筆下的人體。
這種怪物走在人世間，可能會被圍觀起來，引發一系列的恐怖谷效應，但在大家都隨便長長看的地獄里，倒半點都無魔注意。
事實上，和其他幾位相比，它簡直不能再賞心悅目了。
穿著貴族服飾、完全融入人類社會的克勞利幾次捂住蛇瞳，避開了這些辣眼睛的同類們——真的是，連弱小的人類都開始注重起禮儀外表，這些自詡“高等種族”的惡魔們，能不能稍微學一下？
不然他每次回地獄，都有種折壽的錯覺……也有可能是硫磺的味道太重了，叫他竟然一時不習慣。
這樣腹誹著的蛇瞳惡魔，在陡然看見“小清新”的時候，自然難免多分上一點注意力：這個陌生的惡魔身上，感覺有種與眾不同的、熟悉的氣息？
神秘生物很少忽略自己的靈感，因為這可能是某種大事的征兆。
克勞利也不例外。他對陌生的面孔上了心，總忍不住多瞧幾眼，甚至差點拐錯了道，跑到和他最不對付的別西卜那邊去。
“……嘖�！被剡^神后，克勞利遺憾地收回目光，右腳一撇，走回到了原來該去的地方。
這個時候的地獄，還不像后來那樣，工作的地方被正式地開辟出來，甚至人間同化，改造成了辦公室的樣子。
每一個惡魔都還是習慣性地、懶散地待在自己的地界，不管是生活還是工作還是相應信徒的獻祭交換，祂們都不會挪動位置。除非仇怨深重，否則喜好暴力的惡魔們，也不太到別的領地找事。
克勞利述職，自然是去他的上司那里。
一路上，見慣了人類變遷速度的駐人間惡魔大使，不住地在心底吐槽了幾番地獄辦事的效率低下，恨不得在一秒內結束報告，然后趕回他舒適的家里。
——其實他這么討厭回到地獄，除了這里值得被討厭外，也因為他擁有長居人間的【幸運】，經常被同類們嫉妒、陷害、使絆子的緣故。
如果不能迅速解決完公事，他不保證別西卜一行魔，會不會找借口留下他，然后自行頂替上去。
像是守衛著最珍貴的寶物一般，克勞利快步找到了上司，省略掉不必要的寒暄和虛假的大餅，他信誓旦旦地打包票，自己會挑起兩個帝國之間的戰爭之后，終于拿到批準，回到了人間。
——別的惡魔想要降臨一趟，都少不得培養信徒、煽動召喚等長期準備。可是克勞利借著職務之便，卻能長久地居住在遍地都是新鮮的人類靈魂的地方，這令魔咂舌的好待遇被嫉恨上，也是理所當然。
不過，祂們不知道的是，明明有這樣的便利，克勞利卻沒對幾個人類下過手。
一是因為他早就開擺，只求完成任務的最低指標，反正最佳員工什么的，只要撒謊就能到手；二則是，他盡量不給天使搞出太多的麻煩，免得打擾對方吃遍地球美食的行程。
說到底，惡魔的存在，幾乎就是人類劣根性的化身。那祂們比起人類更加懶惰、更加狡詐、更加“情感用事”，也是正常的現象。
擺脫了討厭的環境、討厭的同事、討厭的上司后，克勞利心情大好，正打算去買一盆綠植回來的時候，腦子一個念頭里突然一閃而過：那個陌生的惡魔身上的熟悉氣息，不就是人間的氣息嗎？
“所以你才知道，「盒子」不是當地的惡魔？”德斯蒙特恍然大悟，“確實，地獄里的惡魔除了你之外，應該沒幾個可以到人間里來的。難怪他們也沒對「盒子」起疑心。”
克勞利自得地點點頭：“只有我才發現了它的破綻——其實那點氣息還挺微弱的，要不是我天天生活在人間，也很難察覺�！负凶印顾�，真的有點手段。不愧是騙過拜蒙的存在……哈哈，你真該看看祂臉上的表情，真是叫魔難忘。”
要是那個時候，他帶了人類的攝像機就好了……等等，他肌肉可以穿梭進電線里面，靠著電流把記憶排布一下、再打印出來，應該也不是難事吧？
蛇瞳惡魔陷入了沉思，在拿著照片取笑拜蒙的危險行為和閉上嘴巴之間反復橫跳、猶豫不決。
因為一時的惡趣味，挑戰大惡魔的忍耐度，真的值得嗎？
第七十九章
盡管心動萬分，克勞利還是被岌岌可危的理智制止了。
自從接手了常駐人間、攪渾世界局勢的任務之后，他就發現自己變得越來越“好脾氣”了起來——雖然心底里對各個奇葩同事的吐槽和怨懟幾乎沒停過，見面時候面部表情虛偽得幾乎扭曲，但克勞利都一一忍了下來，鮮少主動出擊，也不再同其他惡魔們嗆聲。
其中的理由，還是同一個：他不想因為一時痛快地發泄，而被徹底剝奪難能可貴的、行走在人間的機會。
尤其是最近，他和那位經常和他“撞生意”的天使，亞茲拉斐爾達成了互助協議，決心一同虛構報告，在欺騙雙方上級的同時，給彼此最輕松的自由時間。
——人類的事情，就讓他們自己做主好了。
不管是激烈暴力的戰爭沖突，還是充滿了“愛”這等虛言的感化，都是他們自行的決定和選擇。天使和惡魔再如何干預，也做不到更好或是更差的結果了——人類創造的【惡】，令惡魔都要撫掌大笑、感慨萬分；但同時，他們創造的【奇跡】，有的時候，比天使偽造的幻影還要偉麗。
結束了簡單的互相認識環節，接下來，自然要步入正題。
克勞利摘下了他的墨鏡，那雙黃水晶一般、透著微光的豎瞳直勾勾地盯著面色平靜的少年。他其實對墨鏡這一物品沒有什么特殊的癖好，只是純粹作為遮掩不同、以防人類起疑心的道具罷了。
既然在場唯一的人早就知曉了他的身份，那他也不再浪費這點心思。
“小孩，既然你對這些事的前因后果都如此地清楚，那你也該了解，之前逃跑的怨靈身上，究竟是碰見了什么，才發生了這種變化？”他停頓了一下，更進一步地問，“不會這恰巧還和你、或者是「盒子」有關系吧？如果真是這樣，我勸你還是如實告訴我。你要是不合作，對我們雙方都沒有好處。”
通常而言，被惡魔附身的死尸，其殘留的靈魂也會被吞噬個干凈，別說重返人世了，就是變成最普通的小幽靈，都是不可能的事。
而且克勞利隱隱感覺，在那個“羅拉”的身上，似乎還存在一點惡魔之外的力量……難道真的是和「盒子」有關嗎？
它和拜蒙是有什么深仇大恨不成？
如果能夠從當事人口中獲得答案，那他可以省去其他無腦探查的麻煩，就再好不過了。
至于要是能力范圍外的情況，那他也正好干脆地甩手不干，把皮球踢回給地獄的上司，讓他們做出決斷。
話是這么說，不過私心里，克勞利還是希望著，這件事能夠大事化小小事化了。畢竟羅拉要落到別西卜的手里，惡魔們肯定會以此為跳板，攪動人間的渾水，以布置狩獵天使的陷阱，甚至是發起新的【圣戰】。
這對于他安穩的生活和開著書店的朋友來說，都不是個好消息。
要知道，他們兩個，可是連被委派看住「撒旦之子」，以籌備下一次兩界戰爭這樣重大的任務，都想方設法阻撓的。
雖然成功可以一躍變成組織內部的功臣，有享不盡的名利，但他們還是不約而同地，希望這個世界維持它原本的、平和的美好。
——惡魔和天使中的異類，他們共同的期愿，多可笑。
可是更可笑的是，還是他們兩方的高層領導。
本就渴求暴力與沖突的惡魔也就罷了，但口口聲聲「上帝的偉大計劃」的天使們，居然一點都不在乎人類的傷亡，滿心滿眼只有通過戰爭取得榮耀。
德斯蒙特也用黑漆漆的眼睛回盯著他，腦袋微偏，似乎在思考著其中緣由。
片刻之后，他終于張了嘴，克勞利期待地等待，卻只聽見他理直氣壯的回復：“不知道�！�
蛇瞳惡魔：“……”
克勞利有一瞬間的火氣上涌，但他最終按捺住了爆發的情緒：“你說的‘不知道’，是指你羅拉身上的變化與你們無關，還是說，你清楚她的異變，卻不能告訴我？”
之所以這樣的認知，是因為克勞利缺少必要的接觸的信息，導致他對目前的形勢產生了一點小小的誤判：一個人類和強大詭譎的神秘生物之間，會下意識地認為后者才是主導地位，也并不奇怪吧？
雖然也警惕這少年奇怪的抗魔能力，但克勞利還是將對方的危險值低估了一些。
德斯蒙特把倒在冰冷地面上的幾位同學扶起來了一些，讓他們依靠在盛放尸體的柜子邊，免得醒來之后因為倒地的姿勢奇怪得不堪入目，而關節別扭地酸痛。
聽到惡魔的話，他慢慢地、貼心地替桑德斯拉上了卷起來的襯衣，轉過身來，眼神微低，語氣有些復雜，“我不知道羅拉身上發生了什么……她還保留著理智，不是嗎？也許只是怨靈的正常生長而已�！�
克勞利攤手，“我可不會用‘理智’來形容她。雖然她看起來還記得一些生前的記憶，也具有一定的狡詐意識，但實際上，已經變成危險的、不受控制的【怪物】了�！�
他試圖用自己的經驗來解釋，“怨靈的形成，基本是一個靈魂在強烈的怨恨之下，而醞釀出的情緒力量改造而成。雖然他們對于脆弱的人類來說，已經是危險度超標的存在，但你應該清楚，一個人類靈魂可以承受的范疇，是相當有限的。如果是天生就會靈魂出竅，在一步步的經歷中鍛煉過靈魂的特殊存在，可能會好上一些，可是像她這樣的普通人，哪怕真的成為怨靈之一，也該是個盤踞在擁有深刻執念的地方、幾乎不能離開的怨靈�！�
他說的情況并不絕對，因為惡靈也是可以寄宿在合適的器具上面，被送到世界各地，禍害他們盯上的對象的。但這比較罕見，而且也不是真正的“自由”，畢竟想要移動靈體，也不是簡單的事情。
“可是她不僅僅離開了，還讓惡魔都束手無策。”德斯蒙特補完了他未盡的話語，“也許，她是更加例外的情況呢？殺了那么多人，她的力量因此增長，也是正常的現象吧？”
“你當吃什么就能補什么嗎？”克勞利不客氣地打斷，“人類的靈魂，又不會以同類為餌食。他們要是真的融合了，那也遲早會因為不相適而滅亡。殺人最多就是讓他們更兇惡一點罷了�！�
借口幾番被反駁，德斯蒙特也逐漸落了下風。面對這種爭論的時刻，缺乏撒謊經驗的他，實在不知該如何回嘴。
當克勞利點明了羅拉身上有“不存在的第三方力量”之后，幾乎是瞬間，他就聯系到了拜蒙嘗試摧毀他的靈魂，卻被差點污染了的事上面——
怎么可能呢？他在心里安慰自己，那可是一個大惡魔——就是腦子有點不好使——怎么可能沒有清除干凈附身肉/體里面的殘留，還反像留下了他的污染呢？
再粗心大意、被趕得抱頭鼠竄的惡魔，都不可能犯下這種錯誤，除非是祂們故意而為之。
……等等，這樣說的話，好像真的有可能。
德斯蒙特不想承認，他來夜谷后少有的幾次發作，都造成了難搞的后遺癥。
可是，他也沒法騙過自己。
如果拜蒙在被驅逐回地獄的時候，不僅沒有吞噬掉他的祭品，還將外來的能量盡數封印在了尸體上面，以擺脫其對自己造成的傷害，那這點殘留，就有可能順著靈魂和身體的聯系，而蔓延到散開的靈體上面。
在這轉變的過程中，可能是因為幾方力量的碰撞，也可能是拜蒙承擔了大部分的污染，最終導致一齊在羅拉身上爆發出來——她擁有超越凡人的力量，但作為代價，她比一般的怨靈還要瘋狂，做出的決定也相當大膽。
根據克勞利的轉述，她似乎沒有忘記，是拜蒙的信徒、拜蒙的附身，毀掉了她原本幸福的一生，還把她變成了如今凄慘又惡心的模樣。
不可原諒。她僅剩無幾的思維這么想。
身體被外來的力量一點點撕碎、經脈和血肉都撐不住地爆開。她本來就因為“過敏”而面貌猙獰的尸體，此時更加不堪入目。
她的父母看見女兒死后都遭受了這樣的破壞，心里該是如何的悲痛欲絕？
這仇恨帶給她力量的同時，也讓她違背了獵物的本能，向獵食者發出了怒吼：她要讓高高在上的惡魔，也體會到她當初的痛苦和絕望。
從羅拉的話語中，克勞利可以明顯地判斷，她的目標，是地獄的大惡魔、路西法的忠誠追隨者、精通無盡秘法與知識的拜蒙……在克勞利看來，她就是純粹昏了頭。
像她這樣的怨靈，和普通的、毫無防備的人類靈魂相比，也就相當于多了層刺手但不難處理的硬殼，稍微料理一番，又是一道惡魔鐘愛的佳肴——雖然祂們其實不喜歡吃人類的靈魂，世間種種惡魔的蠱惑，大都是出自于對上帝、對他們墮落前侍奉的天堂的反抗。
從個魔角度出發，克勞利并不討厭人類抗爭的意識，也樂于給同事找不痛快。但可能牽扯到自己，他就覺得最好是息事寧人……寧鬼。
猜到自己可能又（？）成了幕后黑手，德斯蒙特有些心虛。
他向來不是一個像「盒子」那樣，精通謊言又喜好戲劇性的性格，除了一張冷淡的、生人勿進的臉之外可以�；Ｈ送猓桶朦c心計都擠不出來。
所以，一旦被看穿外表下面的僵硬和手足無措，他就沒有絲毫應對辦法了。
還以為她只是一個可以建立友誼關系、普普通通的路邊筆仙呢……少年心里有些遺憾。
面對質疑，德斯蒙特最后還是沒能完全守住嘴巴：“……羅拉的異變，我可能、也許、大概知道一點點原因……不過，你就算知道了也沒用。她的弱點和異變的原因無關，也不會對你的行動起到阻礙，這個我可以保證。”
他靈魂里帶著的污染，放到外來生物身上的效果，是完全隨機的。
就像是那兩個不長眼的劫匪和中學時期霸凌他的威廉，他們三個最后變成的怪物，完全沒有相似之處——只除了一點。那就是，他們都喪失了人類基本的理智。
就像是一灘還能蠕動、體征尚且存活的肉塊，他們看似生活在這個世界，是屬于地球生態鏈的一環，但也可以說，是徹底脫離了“生物”的范疇。
不管是感情、記憶、理智，就是節肢動物具備的，在他們身上，都不復存在。
非要解釋的話，大概就是，因為肉/體存在的極速進化，腦子的容量不夠支撐，于是被其他器官吞噬了吧。
異變的完全隨機性，也就代表著，其上限的無數可能。
如果真的有能夠承擔污染的人存在，那他或許可以擁有一點點「神明」的特質。
大抵是作為代價，這污染在「污染源」，也就是德斯蒙特的離開之后，便不會再進行二次傳播，而是維持著現狀。
聽到這個模糊的回答，蛇瞳惡魔用懷疑的目光上下打量了他一番，雖然他仍想刨根問底，但也知道不會再更進一步——除此之外，他也有點投鼠忌器，忌憚著少年“背后的存在”。
對方是讓拜蒙接連吃虧的「盒子」，如非必要，他不打算多樹立一個敵人。
所以，說到最后，依舊是毫無頭緒嗎？
克勞利有些無奈，不過他好歹知道了一點：羅拉身上異樣的氣息，不會傷害到他。
也就是說，把對方當做一個手段狠辣、實力超群、來去無蹤的怨靈對付就行了……不是，怎么聽起來，還是很棘手呢？
——他根本沒有收拾怨靈的經驗��！
那些知識都是歲月的積累而已，硬要說實際的，那他沒什么經驗可言。
事實上，他是【蛇】的化身，本生就以奸詐狡猾著稱，毒蛇也向來是暗中潛伏、追求一擊斃命——總結來說，就是他太擅長正面戰斗。
克勞利摸摸下巴。黑暗力量的產物，果然還是叫他們的對立面來幫忙會比較有針對性吧？
比如說，某個開書店的天使……
在安穩地睡著、夢里都是巧克力巴菲和梨子雪芭的亞茲拉斐爾罕見地打噴嚏的同時，德斯蒙特猶豫的聲音拉回了克勞利的注意力：“如果你有需要的話，我可以提供一點幫助……在不影響學業的前提之下�！�
他本來想直接就抽身走人的，畢竟今夜的事情，已經落下了帷幕：和他一起“游戲”的同學昏迷不醒，遠在公寓的兄弟會一夜覆滅，他還得知了自己遺留的爛攤子的消息。
唉。不管怎么說，好歹這件事，終于有了結果——兄弟會都（被迫）解散了，他還是去和溫斯蒂一起參加靈異研究部吧。
之前聽說，他們下一次的活動，是要尋找哥譚的夜間傳說，【貓頭鷹法庭】的源頭。這應該挺有趣的。
德斯蒙特的期待很快就轉移了，可是克勞利的現實存在，還沒有變化。
這個不請自來的蛇瞳惡魔，有意無意地擋在停尸間門口，搞得他沒辦法離開這里。至少，是沒辦法用正常的手段離開。
……他倒是暫時不想讓這個惡魔，也被污染影響，異變成只余原始欲望的爛肉堆。
綜上所述，德斯蒙特看著對方思索著的神情，遲疑了一會，僅剩的一點愧疚讓他說出了之前的那番話。
其實，他對自己能夠提供的有限幫助，抱著一種不太確定的心理：怨靈什么的，惡魔出手，不是應該輕輕松松拿下嗎？克勞利既然覺得頭疼，那他估計也幫不上什么忙。
畢竟，除了在神秘事件中作用乏善可陳的身體素質外，他唯一拿得出手的，就是【污染】這種不分敵我的殺傷力武器——說實話，極端一點想，只要對方抱著“消失在這個世界上也無所謂”的想法，那他也阻止不了自殺性襲擊。
至于那些零零碎碎的、從家中藏書中學到的不成體系的神秘學知識，能不能用到，也是都看運氣。
尤其在盧卡也入住了他們的大家庭之后，他就習慣咨詢這個比百科全書還要全知的朋友了。
……啊，這么看來，他莫非是朋友中的一個拖累？
突然意識到這樣一個震驚的現實，德斯蒙特猛地一震，面色灰敗，身體抖了一抖，像是漫畫里面被風化了的石像那樣，有種“裂開”的感覺。
“……還是算了。我也幫不上忙�！彼行⿷脩玫卣f。“你能讓一讓嗎？我要回家去了。”
果然還是應該聽管家迪恩說的，每天都要早睡早起——晚上人類的情緒，真的太多變敏感了。
盡管在一番糾結過后，德斯蒙特確認了自己的友誼不是這樣利益交換的關系，但他還是為自己的無能自卑了一會。
他的朋友們，不論種族如何，性格如何，都擁有著頂尖的見識和能力，能夠把生活經營得一帆風順、有聲有色。
而且最重要的是，他們都過著“讓自己滿意”的生活——不像德斯蒙特，一直都猶豫不決、在各種麻煩當中徘徊。
都是個法定意義上成年的人了，可是他依舊看不清自己的未來。
他會變成什么的人呢？他的身邊，會聚集著真心的朋友嗎？他可以自信地說，他對自己的人生，是滿意的嗎？
德斯蒙特總是這樣，一遍又一遍地，質疑著他的人生選擇。
“誰說你幫不上忙？”克勞利眼睛一轉，突然意識到了什么，“或許，你才是這次行動中的支柱力量�！�
第八十章
惡魔代表的黑暗力量，和天堂的光明力量，就像是地球的兩極，不管怎么自轉，都沒辦法相容。
因此，在神秘世界里，有一條公認的真理：對付惡魔用圣水，對付天使用地獄火焰。在這樣正確的指導方針之下，殺傷力的針對效果要強上幾百倍。
由一推萬，但凡是邪惡的根源衍生出的產物，都對圣水有劇烈的反應。這些澄澈透明、在普通人眼里可能也就是直飲水的東西，卻堪稱是“對惡寶具”。
作為吃過虧的一員，克勞利當然不會忘記這個常規的、最管用的教條。他叫住德斯蒙特，也是想讓他替自己，取得這關鍵性道具。
“你也知道，惡魔是不能靠近被神圣力量庇佑的教堂的……每次到那里面，都讓我感覺自己變成了愛麗兒，要行走在仿佛刀尖的地面上。燙腳的要死。”而且這種感覺，不是地獄里他們惡魔習以為常的硝石硫磺，而是觸及根源的傷害，“但你就不一樣了。只要你替我去拿一杯水出來，那這事就解決了一半�！�
既然羅拉只是一個較強的怨靈，那圣水至少可以削弱對方三分之一的力量。到時候，克勞利再借著后勁出手，肯定比魯莽地沖上去更有效。
“可以是可以。”德斯蒙特說，“但是，我沒有帶杯子、或是別的容器出來�！�
用手捧顯然不現實，目前可以借用的，也只有倒在地上的、幾個昏迷不醒的同學們的衣服……嗯，還是一起排除了吧。
少年有些苦惱地四處查看了一眼，卻一無所獲。
蛇瞳惡魔倒并不擔心，“醫院里那么多的病人和工作人員，你還害怕找不到一個被子嗎？”
德斯蒙特哦了一聲，“可是，拿別人的私人物品，不太好吧？主要是，你肯定拿了不還……”
德斯蒙特手里，捏著一個漆皮剝落、劃痕遍布的藍色保溫杯。
這大概是某個值班的護士，不習慣總會變得軟踏踏的一次性紙杯，又為了晚上工作方便，特地放在休息室里面的。
克勞利本來就是為了這個目的而來，半點也不心虛地就帶走了護士的愛用好物，還特地灌滿了水，蓋緊蓋子用力搖晃，以測試其的密封性——如果是容易“炸膛”的劣質保溫杯，別說是精確用到怨靈身上，不反傷他自己就是再好不過的結果了。
如果不是他沒法觸碰圣水，他才不會這么草木皆兵、大驚小怪。
德斯蒙特此時還在糾結，他是該放兩百刀還是五百刀在原來的位置，作為不問自取的代價�？吹娇藙诶叽俚哪抗夂�，他飛速掏出紙幣整齊地壘在了對方的位置上。
因為之前打擾過熟睡中的神父，對于從醫院到教堂的路，德斯蒙特已然輕車熟路。
略微施展了一點奇跡的手段，克勞利帶著他走出了監控的范圍。他們兩個都沒有貪求速度，而是像平凡的、街頭散步的人類那樣，慢悠悠地選擇走路到目的地。
“所有的教堂，都會準備圣水嗎？”德斯蒙特問，“如果那里的圣水恰好用完了，我們不會白走一趟吧？”
惡魔用著輕飄飄的語氣，似乎有點不屑，他反問道：“你以為，圣水是怎么來的？”
德斯蒙特看過書上的知識，所以能夠解釋：“圣水就是能夠和上帝對話、被選中為祂的子民的人類，在祈禱之中呼喚圣靈的力量，再借助儀式，將這些神圣的氣息導入進干凈的水里面。這些經過儀式后的水，就被統稱為‘圣水’，對惡魔和黑暗生物有強烈的腐蝕和灼燒作用�！�
雖然道理如此淺顯，但因為人類沒辦法判斷水里面富含的超凡力量，所以就是做禱告主體的神父，也沒法判斷他的儀式是否成功，面前的水是否變成了【圣水】，又是否真的對信徒有益處、可以傷害到邪惡的入侵。
但這并不重要，因為布道的時候，大家都是普通人，就當是喝了一杯涼水，沒人會去較真，這到底是不是圣水——相信的人自然會說服自己，不相信的人，只當是走個過場。
而且在偶有的驅魔經驗中，神父的圣水都基本上能夠起到作用，所以也不會懷疑自己是不是被上帝拋棄了。
圣水和水的微妙區別，哪怕是經驗豐富的魔法師，在圣水沒有起到消除邪惡力量的作用之前，他們也沒法一眼斷定，這水是不是被掉包過了，或者根本就是路邊的飲水。
少年突然不自在地停頓了一下，“你怎么問這么簡單的問題？難不成，我一直都理解錯了？”
克勞利笑出聲來，“大錯特錯�！彼鹕纳咄恢匦麓魃系哪R給遮住了，“上面那些虛偽的天使，怎么可能有時間響應人類的需求？更別說是一個個的、將力量借出去，還注入水源之中了�！�
這么說確實有他的道理，畢竟天使“職務繁忙”，雖然不知道在做些什么，但總覺得不是普通人能夠接觸的對象，就算這普通人，是所謂的“上帝選中的牧羊人”。
如果每個神父都能有溝通圣靈的力量，那也不會發生那么多惡魔入侵的事件，他們之中一些人的風評，也不會那么差。
“但是，天使們也沒打算放仍自如，讓祂們的信徒自生自滅�！睈耗дf著褻瀆的話語，在他的講述之中，仿佛被萬千民眾信仰供奉的天使，也不過是強大一點的、有他們的私心和傲慢的生物，“為了維持信仰的穩定，也為了針對我們這些‘卑劣的生物’，他們會定時存放一些真正的圣水到人間的據點里面，再叫他們分管不同區域的天使發放出去，取代那些無用的普通‘圣水’。”
“像是哥譚這樣的大城市（而且非常、非常的適合惡魔的拜訪），天使們多關注一點，圣水的分量也都會一一補足，也是很正常的情況吧？”克勞利分析說，“再加上前一陣子，拜蒙不是來這里一小時游了么？天使那邊，估計也收到了情況，派人來看過現場。順便也補足圣水，也是當然的�！�
基于以上的原因，克勞利判斷，在哥譚的教堂內部，應該還余有足量的圣水，完全夠他這次行動用了。
其實向他的朋友直接開口要，可能是更好的選擇。但和對人類的用途不聞不問，只是定時來補充一下不一樣，天使們要向上面申請，還得走個報告的流程。
——雖說先斬后奏地拿走一部分，再交個含糊過去的報告也行，但到底不如將整件事情都埋藏在人間來得干凈。
切。那些官僚主義的家伙�？藙诶谛闹邪盗R一聲。
正是因為他們兩界腐朽又落后的作風，才讓他們兩個“異類”，不僅見面要偷偷摸摸，交換一點雙方的物資，更是比特務接頭還要隱蔽。
尤其是圣水這種普通時刻不值一提，戰爭期間，就變成重要戰略資源的玩意。
“……”等等。既然這東西這么難到手，地獄上層用來懲罰、堙滅惡魔中的敗類的時候，用的圣水，又是怎么來的呢？也像是他這樣暗度陳倉、小心翼翼的嗎？
克勞利突然感覺到了這點細微的不對勁。
他一直都知道，不僅是惡魔方野心勃勃，渴望著發動戰爭、捏碎那些高高在上的天使們的喉嚨；代表著【正義善良】一方的天堂侍者們，也是躍躍欲試，要將所有污穢都消滅殆盡，完成上帝宏偉的愿景。
這兩方對戰爭的盼望，簡直到了恐怖的程度：惡魔安排撒旦之子轉生人類，以開啟地獄大門也就算了，從亞茲拉斐爾那里，他知道，天使們對此的態度是按兵不動、甚至樂見其成。
他們都在等待著這個機會的到來，等待著以人間作為中轉的戰場，撕裂這個美好的、祥和的世界。
可是他之前一直以為，只是雙方的上層達成了默契的和諧，兩邊都不打算將這些小九九搬到臺面上來，只是睜一只眼閉一只眼，讓水波順其自然地蕩開——這已經是“瀆職”的行為了，雖然雙方可能都不以為意。
但視而不見是一回事，暗中勾結又是另一回事。
如果惡魔這邊真的從天使手里“進口”圣水，那是不是說明，天使也能從他們這里，要走地獄的火焰呢？
雖然明面上，維持著光明假面的天堂，鮮少有【處死天使】的案例，但能夠把致命武器捏在手里，就說明他們有過這方面的考慮。
克勞利被隱秘遮蓋住的鱗片都豎了起來，他不由得想到，如果他和亞茲拉斐爾的“互幫互助”被殘酷地揭開，那他的天使朋友，很有可能就是這六千年來，唯一被天堂處死的存在。
哇哦，這也算是，開創了某種先河吧�？藙诶麑ψ约洪_著玩笑，卻不自覺地吞咽了一下口水，擔心起這個可怕的、尚未發生的可能來。
德斯蒙特不清楚這個惡魔心里一瞬間的彎彎繞繞，只是繼續著之前的話題，以滿足自己的求知欲，“原來人間現存的圣水，其實都是天使帶下來的資源��？這可真是一個顛覆認知的發現……你對這些這么清楚，那你知道，真正的圣水該怎么制作嗎？”
克勞利被拉回到了還要加班的現實當中來，“我當然——不知道。誰會去打聽這種獨門秘方��？就是知道他們的制作步驟，也別指望一個惡魔可以成功。再說了，站在我的立場上，應該巴不得圣水都消失在世界上，其配方也失傳才好吧？永遠都存在著這樣一個致命性的武器，你知道有多恐懼嗎？”
圣經里面說，他們這一批惡魔，是從圣潔的天堂墮落、背叛了上帝之后異變成的世界污穢之最，但實際上，祂們幾乎都遺忘了一切曾經“正義的自己”，除了擁有這樣的認知外，半點都回憶不起來。
在誘惑亞當夏娃吃下禁果之前、在變成邪惡的、叫人恐懼的毒蛇之前，他真的是一個正直到不近人情的天使嗎？
克勞利時常疑惑，但又會被墮落時深刻的痛苦烙印所提醒：是的，他當然應該是一個狡詐陰險、滿口謊言、不懂真情的黑暗生物，不然的話，他為什么會遭受那樣恐怖的折磨，被困在陰冷與炎熱并存的地獄呢？
如果他什么都沒做錯，那他怎么會受到懲罰呢？
“致命性的武器……”德斯蒙特的眼神有一瞬間的茫然。
在他的認知里面，自己好像就是這個致命性的武器，但是想到久遠的、昏倒在鮑德溫宅前的記憶，他又覺得，大概他也體會過這種感情吧：生命被未知捏在手里，只需要一點風吹草動，就會消散，被徹底抹去痕跡。
原本融洽的氛圍突然變得沉默，這個時候，散步也差不多結束了。
德斯蒙特走進了大門緊鎖的教堂，在克勞利隨手施展的神跡下，他仿佛走在街邊敞開的公園里那樣輕松，完全不需要擔心物理上的門鎖。
在上一次慘痛的經驗之后，神父給門上了幾把新的鎖，不求能夠防備不速之客，只求有個心安。
不過好在他們的目的，也不是為了恐嚇這個可憐的中年男人，或者是把他再一次挾持走——他們想要的，只是那圓形小水池里流動著的液體。
因為踏進天堂庇護的地方，會帶來燙腳的不良體驗，穿再厚的鞋，都沒法抵擋那種深入根源的危險，所以克勞利杵在門外，探頭探腦地關注著里面的情況。
為了多重保險，他還用奇跡變出了家里那雙厚厚的、用來取微波爐里加熱的便當的手套，打算把保溫杯裹在這玩意里面，以免震蕩碎裂、和其他意外的發生。
一切都進展得很順利，對于在黑暗之中行動，德斯蒙特也算是有了經驗——也許他不該以此為豪——半點動靜都沒打擾到安睡著的神父。
然而，在他走出來的時候，惡魔敏銳地看出來，少年臉上的神情，有些許的古怪。
克勞利的心吊在嗓子眼，“怎么樣？你沒找到那個水池嗎？不應該啊，你沒看教堂貼在墻上的示意地圖嗎？”
“不是。”德斯蒙特慢吞吞地拿出戰利品，“在水池的房間里面，還有一個擺了瓶子的柜子。他們的圣水，是分裝的。”
雖然出了一點小小的烏龍，克勞利不自在地清了清嗓子，但在惡魔接過蓋緊了的瓶子之后，他們兩個之間的交易，就算是宣告了終結。
德斯蒙特回到了家里面。此時的夜色剛好是最濃重的時候，如果再晚一點，可能就要向晨曦發展了。
他穩定的生物鐘，因為一連串的意外，被攪了個粉碎，但他也沒法抱怨，只能拖著腳步上了樓，倒在柔軟的床鋪上，沉沉進入了夢鄉。
醒來再把新了解到的圣水知識分享給盧卡吧，他可能也對這種商業機密不甚了解。德斯蒙特迷迷糊糊地想，他沒有意識到，有一件至關重要的事，被他給忽略了。
哥譚市警局。
“你是說，這三個學生和這兩具尸體，都是莫名其妙出現在停尸間里的？”戈登局長一臉肅穆，對面坐著報案人，也就是負責檢查太平間的醫院看守。
男人帶著驚恐的神情，仿佛驚魂未定一般，哆哆嗦嗦地說：“是、是……我每天上班的第一件事，就是到停尸間里檢查一遍……你也知道的，這年頭，來偷尸體的人也不少見，就算有監控和其他值班的人，我也得確認一下尸體的數目和身份，才能放心……這也算對得起我的工資了。之前都沒有發生過什么，可是今天，就在我進到停尸間里面的時候，卻看見了這幾個不該在的人�！�
他喝了一口熱咖啡暖身，“長官，他們只有兩個死了嗎？其他三個沒事嗎？我當時看見那兩個臉上都是血的人，就趕緊打了電話，也沒去看剩下的……”
說到這里，他似乎意識到了自己不稱職，居然沒有確認一下具體情況，于是有些尷尬地咳了兩聲。
當時突如其來的震驚實在是太嚇人了，讓他這樣見慣了冷冰冰的死尸的人，都一時慌了神，生怕這件事牽連到無辜的自己，害他變成了頂包的替罪羊，這才把職業操守拋之腦后。
戈登局長當然不會苛責無辜的市民，只是公事公辦地接著詢問了幾句，讓他留下筆錄，做下積極配合的保證后，就放人離開了警局。
年輕的下屬抱著檔案湊近他，“頭兒，他說的是真話？就這么簡單？在他工作的地方死了兩個人，還有三個莫名昏迷，我們就這樣放他走了嗎？會不會太簡單了？我聽說，這種和尸體待久了的人，可能會有點精神變/態哦……”
“你怎么問題這么多？醫院的監控都備份完了嗎？備份完了還不趕緊交給證物室的人？”局長板著一張臉，“還精神變/態，你知道什么他就變/態了？在證據出來之前，他都只是一個普通市民，而不是嫌疑人……還有，你叫我什么？‘頭兒’？你是哪里學來的？叫我‘長官’知道嗎？‘長官’！”
“知道了，長官�！北贿@樣一頓說，下屬頓時失去了八卦的興趣，懶洋洋地應了一聲，抱著資料離開了。
余下的戈登站在原地，看著報警人離去的背影，神色緊張又復雜。
他的經驗告訴他，看守只是被無辜牽連其中的群眾，并非痛下殺手、且手段惡劣異常的犯罪者，但經驗這種東西，就像第六感一樣不可靠，他必須看證據辦事。
最近的哥譚，真是多事之秋。
他這樣想著，卻不知道，在今天之內，還有一件更大、更詭異的案子，在等著他——因為管理封閉，哥譚大學兄弟會一共十四人，除留學交換生外，盡數死在公寓里面的事情，不如醫院的“小案子”被揭露得快，但他們肯定很快就會找到這些人的聯系，順藤摸瓜，發現兄弟會的存在。
那個時候，他們自然會見到這些叫人恐怖的尸體，也會發現他們的死因：
驚恐發作導致的心臟病突發……十幾個人都是。
查到德斯蒙特頭上，并不太困難。
雖然在潛入醫院的時候，他帶著其他的幾個人避開了巡邏的守衛和護士，但幾乎無死角的攝像頭，卻不是七個人的小團體可以躲過去的。
所以德斯蒙特也沒有抱著這個想法，只是仍由他們的身影被記錄進去——成大事者不拘小節。他只是來辦點靈異方面的嘗試，雖然有點違法，但又不是嚴重的違法。
然而，深夜困倦的他沒有發現，更重要的破綻，就出現在這里：有他進入醫院、潛入停尸間的畫面，卻沒有他離開地下車庫、走出醫院范圍的畫面。
這感覺就像是，他進入了停尸間之后，在完成了一系列可能有點詭異但肯定不太正常的操作，隨后消失在房間里面，再然后，就是他出現在了他的家里。
只要是個有常理的人，都會注意到這其中的異樣，更何況是身經百戰的GCPD們。
而且，除了這點之外，還有一點很重要：德斯蒙特和兄弟會的視頻連接。
雖然在他們死掉之后，他就斷開了接觸，但留下痕跡，也是必然的現象，他和「盒子」不同，沒有那些操縱人心和網絡的能力，也沒有處理后續的經驗。
總而言之，就是這樣，睡過了頭的德斯蒙特從無夢的夜里醒來，就發現他被GCPD找上了門。
和之前在廢棄工廠，作為“受害者”的時候不同，這次戈登局長臉上，除了嚴肅和威嚇，半點親和都沒有，像是要給這個神秘的、異常滿滿的青年做下馬威。
雖然他也不愿意相信，這個年輕的孩子，就是殺害了近二十人的兇手，但他也絕不會放過，這么一丁點的可能——至少，他可以確定，這孩子是破局的關鍵。
不是第一次被警察找上門，但德斯蒙特并沒有鍛煉出應對的經驗。
不過他天生表情冷淡，只要不是洞察人心的高手，看不出他一片空白的、冷靜的面皮下，是什么樣的復雜的情緒。
看到GCPD的肩章，昨夜迷迷糊糊的德斯蒙特，這個時候意識到了他的失誤：他忘記報警，叫他們把尸體帶走處理了。
還有那幾個同學，在冰涼的停尸間睡了一個晚上，應該很痛苦吧？真是抱歉……
德斯蒙特有點愧疚，但是在外人面前，卻仿佛雕塑一樣喜怒不形于色。他放下手里簡單的報告陳述，說：“對，我昨天晚上，確實是和這幾個人一起到了醫院的停尸間。有兩個人死了，你們知道吧？”