第41章 進京后我們馬上成親

    趙穗跟在寧勖身后走進正廳，望著他僵硬的右腿，關心道：“寧哥哥，我知道你打仗忙，不得歇息。只你的腿傷反反復復，還是要好生注意，千萬別留下了病根。”

    “我沒事。“你趕路辛苦，又歷經驚嚇，該好生歇著才是。可是到了陌生之地睡不安穩？”寧勖在椅子里坐下，手還握著拐杖，招呼趙穗坐。

    趙穗坐在他旁邊，道：“先前叔父走了之后，我瞇了一會。的確睡不安穩，便干脆起來了。北地那邊一切都好，賬目我沒帶在身邊，當時我就擔心會不穩妥，萬幸沒被我弄丟。只帶給寧哥哥的行囊，都被沈九的人搶了去。”

    不知為何，寧勖的心仿佛被針刺了一下，痛得他眉頭霎時蹙緊。痛意轉瞬即逝，仿若是他的錯覺。

    “你向來穩妥細心，賬目不急。其他的，丟掉，就丟了吧。”寧勖說道，后面的話，說得極為緩慢，極輕。

    這時常山送了茶水進屋，寧勖撐著拐杖，沒去高幾上的茶，像是要趕著離開，準備說幾句話就走。

    “你可還有事要說？”寧勖問道。

    趙穗端著茶盞，望著寧勖遲疑了下，將茶盞也輕輕放了回去，站起身，深深屈膝下去。

    寧勖皺眉，看著趙穗沒說話。

    “寧哥哥，對不住，叔父的來信說是寧哥哥受了傷，身邊沒個細致的人照顧，我很是著急，未曾多想便急匆匆趕來了。先前叔父來看我，說了些寧哥哥與郗七娘的事，我聽了很是難受。”

    燈光下，趙穗的眼眸浮起了水霧，聲音也變得傷感起來。

    “寧哥哥拜郗氏所賜，自幼家破人亡。這一切，卻與郗七娘毫無干系。寧哥哥能恰好救了她，與她再相逢，這是上蒼賜給的緣。都是因為我，若不是我魯莽，寧哥哥便不會與她分別了。”

    寧勖眼神沉了下去，強硬地道：“與你無關，你莫要攬在自己的身上。”

    這次再見，趙穗感到寧勖無比的陌生，那股心慌意亂，她無法釋懷，也不知如何面對。

    雖寧勖從沒有怪過她，趙穗還是感到無比的慌亂，她怕與寧勖自此生疏了，語無倫次道：“寧哥哥，我著實沒想到會這樣，你莫要難過，你與七娘有緣，以后自還會重逢。”

    “不要再提她！”

    寧勖不耐煩了，心又被針狠狠刺了下，痛不可抑。

    是她不要他，是她親口告訴不要他。

    只要一想到她替沈九包裹傷的模樣，她冷靜，堅決的拒絕，寧勖就無法呼吸。

    趙穗僵住，漲紅了的臉，又一點點變得蒼白。

    寧勖努力平緩自己的情緒，溫和了些道：“都與你無關，你無需自責，以后也莫要再提。”

    趙穗輕輕點頭，“好，是我心急”她不知該如何說下去了，嘴里苦澀蔓延。

    寧勖轉開了話題，道：“我也有些話對你說。”

    趙穗瞬間抬起眼，緊張地望著寧勖。

    寧勖垂下了眼眸，臉上看不出任何的神色，“本來，這件事不該我提，要提，也要趙先生在一起。阿穗，你是小娘子，臉皮薄”

    她的臉皮，厚得很，在他面前無所顧忌

    她又冒了出來，寧勖恨極，拼命克制住了。

    “我一直將你看做自己的親妹妹，盼著你能一輩子太太平平，安穩無憂。趙先生忙，無暇顧及你的親事，我也不會催促你，胡亂給你牽線保媒，關鍵要你自己滿意、行山在平江城，他性情穩重，聰明能干，如今將平江城治理得很好。廣陵城方定，不久之后大軍即將開拔，我讓人送你去平江城，讓行山照看你，你在平江城也注意著尋摸，可有中意的郎君。你是我的妹妹，天下無論誰，只有你不要，沒有你要不到之人。”

    趙穗怔怔坐在那里，眼里聚集的霧氣，終于流下了眼角。

    寧勖的話說得很清楚明白，他縱容她去尋找如意郎君，尋不到也無妨，他不會多管。

    他只把自己當做妹妹，只這一句話，他們就永無可能。

    在許久之前，趙先生就隱約透露，要把她許給寧勖。

    寧勖是雄主，哪怕她做不了正妻，做個偏房妾室。寧勖是念舊之人，有她去世的阿爹阿娘，有一起長大的情分，就是正室也要對她客客氣氣，一輩子都不愁了。

    這些年，她也沒看過別的男兒，本本分分替他管著中饋，操持他的吃食，衣衫鞋襪，他的喜好，一切瑣碎的小事。

    在天下，哪里去找比他還好的男兒？

    就算比他好，她已經習慣了他，要是她都不喜歡呢？

    仿佛是，面前明明平坦寬敞的路，突然間斷裂，消失，腳下成了懸崖峭壁，對岸，是看不透的濃霧。

    趙穗渾身冰冷，臉色慘白如紙，淚眼朦朧望著寧勖，顫抖著道：“寧哥哥，要是我變尋不著，你在我眼里，是天底下最最好的男兒，那該如何辦呢？”

    *

    馬車搖晃，郗瑛靠在車壁上，推開了沈九再次伸過來的手。

    沈九手停在了半空中，受傷地望著郗瑛，不安地道：“七娘，你可是不舒服？”

    紅福的擔憂，郗瑛覺著是無稽之談。

    要是她因為所謂的不守規矩真要被打死，在這之前，她肯定要與他們拼命，弄死一個是一個，弄死兩個就賺了，絕不會坐以待斃。

    不過，郗瑛還是有些頭疼。現今她對郗氏不是一無所知，也知之甚少。

    郗瑛還是想安生活著，盡量避免走到拼命的那一步。

    “紅福，你背過身去。”郗瑛戳了戳坐在身邊的紅福，道。

    紅福收起咕嚕嚕亂轉的眼珠，很是聽話背轉身去，對著了車壁。

    郗瑛這才坐直了，對著躺在地上褥子里的沈九道：“京城的規矩，你知道吧？”

    沈九點頭，又搖頭，“什么規矩？”

    郗瑛道：“就是男女之間的規矩，定親了，也要守著男女大防。要是被人看到，你會沒事，我就要被指責不守婦道。”

    “誰敢！”沈九氣勢猛然一沉，殺意凜冽道：“誰敢指著你，我就殺了誰，將他五馬分尸，碎尸萬段！”

    郗瑛被他的狠意嚇住，像是看到了一頭要吃人的猛虎。

    “你不能只用殺人來解決問題，何況，這件事可以避免，你離我遠一些，別總是來牽我的手就行了。”

    “不行！”沈九斷然拒絕，很是理直氣壯道：“我做不到。七娘在我身邊，我做不到。”

    紅福的肩膀抽動了幾下，郗瑛狠狠剜了眼她，再瞪著沈九，盡量跟他講道理。

    “郗氏規矩嚴，要是郗尚書令，李夫人認為我不守婦道，難道你也要把他們殺了，碎尸萬段？”

    沈九沉默擰眉，像是在思索，很快，他點著頭，堅定地道：“尚書令對我有知遇之恩，提拔了我，最重要的是，是他將七娘許配給了我。我不會殺尚書令。李夫人我會。”

    郗瑛被噎住，見講不通道理，頓時惱怒地道：“你都受了傷，半死不活了，你還想著殺人殺人！”

    “我快好了。”沈九被刺激到，馬上撐著要起身，被郗瑛不客氣一巴掌拍到了腦袋上，“躺下！”

    沈九見郗瑛發火，偷瞄了眼她，鼻孔哼了聲，好像是小狗不服氣在嗚咽，乖巧地躺了回去。

    “別動！”郗瑛再次不客氣，拍掉沈九伸過來的手。

    沈九繃著臉，手固執地伸在半空中，默默與郗瑛抗爭。

    郗瑛無奈又頭疼，好聲好氣他不聽，只能與他來硬的了：“你要是不聽，我以后再也不理你！”

    手終于慢慢收了回去，沈九抬起頭，眼巴巴望著郗瑛，道：“七娘，我聽你的，你別生氣，別不理我”

    “不許偷看，捂住耳朵！”沈九突然盯著紅福，惡聲惡氣威脅，“我把你眼珠挖出來，耳朵割掉喂狗！”

    紅福嚇了一跳，趕忙捂住耳朵，背轉身去，再也不敢看熱鬧了。

    跟要吃人一樣，真是嚇死人！

    紅福暗戳戳想，還是寧公子好，寧公子是真正的君子，對七娘也百依百順，對她也不會說翻臉就翻臉！

    郗瑛見沈九兇神惡煞，深吸一口氣，道：“以后你不許嚇紅福！”

    沈九嘟囔了句，道：“七娘，讓她下去，坐別的馬車。”

    “不行。男女大防，你雖然在養傷，我也不好與你單獨呆著。”郗瑛道。

    沈九退了一步，道：“七娘，到京郊的時候，再讓她上來，好不好？”

    “到京郊時，你獨自去坐別的車。”郗瑛呵呵道。

    沈九很是郁悶，眼神暗淡了下去，低聲道：“握住七娘的手，我能睡好。這么多年來，我從來沒睡得這般安穩過。”

    那么神奇？

    郗瑛翻看著自己的手，再看向沈九搭在被褥上的手，寬厚，骨節分明，手背上幾條明顯的傷疤，掌心都是厚繭。

    “你沒牽過別的小娘子的手？”郗瑛好奇不已，問道。

    “沒有。別的小娘子，她們都看不起我，看了一次，還看，鄙夷不斷。我統統很不喜歡，煩得很。”沈九不悅道。

    郗瑛愣了下，好笑地道：“說不定，她們是看你生得好看，忍不住偷看你。”

    “我生得好看？七娘認為我生得好看？”沈九雙眸瞬間亮閃閃，難以置信望著郗瑛，期盼地等著她的回答。

    郗瑛說不出的滋味，道：“你生得很好看。這世上有人生得黑，有人生得白，有人生得美貌，有人丑陋一樣，你與其他人并無不同。別去理會那些看不起你的人，也別去與他們拼命，不值得。”

    沈九癡癡望著郗瑛，灰綠的眼眸，漸漸聚滿了水氣。

    他們罵他是獠奴，這些還不算最難聽。

    還有人罵他是騾，他阿娘是驢，萬人騎，他是驢生的雜種。

    郗瑛是第一個肯定告訴他，他與其他人都一樣，他不是雜種，是人。

    以后，他不再會為這些咒罵去拼命，他會為了她去拼命！

    沈九胸口鼓脹，酸澀難忍。

    他不想與她分開，因為京城那些規矩而不能靠近她，片刻都不能。

    沈九當即道：“七娘，待進京后，我們馬上成親！”

    第42章 連郗府的門都難進

    趙穗的問題，寧勖不知如何回應，他所面臨的，亦是同樣的困境。

    他遇到之人，稱不上天底下最好，甚至，她稱不上好。

    可是，他還是一頭撲了進去，莫名其妙，毫無道理。

    寧勖沉默，靜坐在那里，看著趙穗流淚。

    雪花簌簌，常山袖手靠在回廊上，珍珠在掌心滾來滾去玩，無聊踢著地上飄落到邊緣的雪花。

    這點雪比起北地，好比是一大鍋湯水中撒下兩三顆毛毛鹽，常山很是鄙夷。

    虧得有臉下好幾場！

    趙先生走過來，落了一頭一肩的雪，壓低聲音焦急問道：“還在呢？”

    常山點頭，打量著趙先生，道：“先生要進去？”

    趙先生愣住，抖了抖身上的雪花，很是煩躁地道：“我就不進去了。”

    常山看著趙先生欲言又止，嘆了口氣，終是沒說什么。

    “你嘆什么氣？”趙先生心里煩躁，說話間就帶上了幾分怒意。

    “吃人嘴軟，你多吃了她們幾碗飯，就向著她們了？阿穗有何不好，阿穗以前難道對你不好？”

    常山知道趙先生心情不好，趙穗以前對他頗多照拂，他并不往心中去，勸道：“趙先生，我不懂那些大道理，情情愛愛的，一仆不侍二主，忠臣不侍二君。這情愛，當也是如此吧。心悅一個人，如何能變，這也是沒法子的事啊！”

    趙先生聽得一愣一愣，片刻后一甩衣袖，氣呼呼道：“如何能這般比較，成日盡胡說八道！”

    常山望著趙先生怒氣沖沖離去的背影，繼續踢著地上的雪花，轉著手心的珍珠。

    正廳的門開了，常山忙上前，余光中見到趙穗紅腫的眼，趕緊垂下了頭。

    “寧哥哥，你腿不好，別出來了，我自己回去。”趙穗鼻子好似堵著，甕聲甕氣說道。

    寧勖的聲音傳來，“常山，送阿穗回院子。”

    常山應了，對趙穗道：“穗娘子，下雪地上滑，你且小心著路。”

    走出正廳，趙先生等在那里，趙穗上前喊了聲叔父，“外面冷，叔父怎地等在這里？”

    趙先生心疼地打量著趙穗，對常山道：“你回去伺候公子，我送阿穗回去。”

    他們叔侄要說話，常山就不前去打擾，轉身回了正廳，“趙先生送穗娘子回去了，公子也早些回屋歇著吧。”

    寧勖拿著拐杖往外走去，常山見他步伐僵硬，想去攙扶，又不敢。

    著急中，常山自己的腳下一滑，生怕撞到寧勖，扎著手亂掙扎，險險穩住了，手上的珍珠卻甩了出去。

    寧勖低頭看著落到腳邊的珍珠，常山緊張了下，將紅福身上找到珍寶之事回稟了，“當時紅福吵嚷著要回夾衫，因情形緊急，在下未能回稟公子，擅自做主將夾衫還給了紅福，請公子責罰。”

    一只銅壺都當做寶貝帶著，紅福在他面前都敢討要，何況是珍珠。

    仆從隨主，常山若是不還，紅福估計會與他拼命。

    寧勖心情很不好，抬腿往前走去。常山松了口氣，連忙彎腰去撿珍珠，寧勖這時停下腳步，回頭看了過來。

    常山下意識將珍珠奉到寧勖的面前：寧勖冷冷看來，常山頭皮發麻，垂下頭，拿著珍珠舉棋不定，不知是丟掉，還是留著。

    寧勖一言不發看著常山，“舍不得了？”

    常山硬著頭皮道：“公子，在下并非想將珍珠占為己有，欲將留著以后還給紅福。紅福小氣，她還以后肯定要向在下討要。”

    “她還什么？”寧勖冷聲問道。

    常山飛快瞄了眼寧勖，看到他平靜的神情，嚇得哪敢隱瞞，何況他不老實回答，寧勖會去問丁一他們，那時他的罪過更重。

    “紅福討要行囊，在下稱行囊里裝著本是公子之物，紅福稱既然給了七娘子，便屬于七娘子，哪怕當做七娘子成親的添妝也好。”常山囁嚅著，膽戰心驚道。

    寧勖許久都沒做聲，就那么直直看著他。

    常山矮著身，大氣都不敢出。

    他覺著自己錯了，南地的雪雖小，天氣卻比北地還要冷，他現在渾身都冷得發顫。

    若還有命見到紅福，定要找她算賬！

    *

    沈九終于肯換了一輛馬車，車里只剩下了郗瑛與紅福，兩人終于能小聲說話了。

    對沈九所言回京就成親之事，郗瑛完全不放在心上，紅福卻很擔憂。

    “七娘，又不是做妾，一頂小轎就送進了門。世家大族成親，哪有這般快的。以前三娘子從定親到出嫁，過六禮備嫁妝，足足準備了三年呢。”

    郗瑛無語，道：“你既然清楚，為何還要擔心？”

    紅福嘟著嘴道：“回京就急匆匆成親，外人會懷疑七娘有了身孕，要趕緊嫁掉呢。”

    郗瑛道：“這又是在成親之前有了首尾，讓郗氏蒙羞了。郗氏為了臉面，就不會答應那么快成親，所以你還是無需擔心。”

    “倒也是。”紅福松了口氣，遲疑了下，望著郗瑛問道：“七娘可想嫁給沈公子？”

    “不想。”郗瑛毫不猶豫搖頭。

    “那七娘想嫁給寧公子了？”紅福問道。

    “誰都不想。”郗瑛道。

    紅福不解，“他們都生得好看，對七娘很好，七娘為何誰都不想嫁啊？”

    “因為生得好看，對我好，我就要嫁給他們了嗎？”郗瑛好笑問道。

    紅福想了下，道：“我不喜歡吃豬下水，總是難以下咽。家里窮，得一副豬下水很不容易，阿娘還活著時很是心疼我，總是拼命往我碗里夾。我很不喜歡，對著阿娘的好意，我又不忍拒絕，強忍著吃下去，結果差點連苦膽都吐出來，難受極了。”

    “差不多就是這個道理。”郗瑛神色悵然，神情低落下去：“可惜，根本沒我選擇的余地。我要的東西，他們給不了。”

    紅福怔怔問道：“七娘想要什么？”

    郗瑛靠在車壁上，苦笑了下，道：“我要真正說不的權利，不是在亂世中的將就。”

    紅福似懂非懂，郗瑛沒再解釋，她太累了，渾身酸痛，靠在車壁上，沒一會就睡了過去。

    一路緊趕慢趕，早出晚歇，終于到了京郊地界的吳江。

    郗瑛整個人都快散架了，紅福也精神不濟，沈九卻很神奇，傷口已經愈合，恢復得七七八八。

    到了京郊，車就行得慢了，傍晚時分，進了城歇息，待休整一晚，明日午后就能進京。

    因著打仗，平時繁華熱鬧的吳江城人煙稀少，背陰的墻角堆著臟污的積雪，天色暗下來，只亮著稀稀落落的幾盞燈，透出蕭瑟破敗之氣。

    郗瑛看不下去了，放下了車簾。紅福也道：“我以前聽說吳江，進京離京都要經過此地，誰知還不如平江廣陵熱鬧。”

    “估計是戰事不利。”郗瑛沒多說，她更關心的是，到了吳江，并沒有人前來迎接沈九，也沒人接她。

    到了客棧，郗瑛與紅福被帶進了一間客院，沈九的院子住在隔壁。

    阿奴差人送來了熱水吃食，郗瑛洗漱了下，與紅福一起用了飯。

    “先睡吧，別的都不要管，養好身體再說。”郗瑛對紅福道。

    紅福嗯了聲，接過郗瑛脫下來的外衫，摸著粗糙的布料，道：“府里得臉的下人都穿得比七娘氣派，七娘這么多年未回京城，要是這般回府，得被人嫌棄了。我去讓阿奴去尋幾身像樣的衣衫來。”

    郗氏沒人來，已經明擺著嫌棄了。

    “別管了，我們死里逃生，又不是游玩歸來，不講究這些派頭。”郗瑛道。

    紅福哦了聲，疊好衣衫，摸索了一陣，熄燈上床。

    兩人沾著枕頭，很快就睡了過去。不知過了多久，*外面一陣腳步聲，接著有人敲門，阿奴在外面喊：“起來了！”

    郗瑛茫然睜開眼，床帳內還一片黑暗。紅福也被吵醒了，罵罵咧咧下了床，跑去拉開門，沒好氣道：“吵什么吵，天都還沒亮！”

    阿奴對著紅福的怒氣，敢怒不敢言，勉強解釋道：“朝廷來了旨意，將軍得馬上進宮面圣。”

    到了京城地界，無需他們護衛，紅福氣焰十足道：“你們只管走便是，我們自己可以進京！”

    “滾！”沈九從外面走了進來，冷聲呵斥道。

    紅福的氣焰馬上收了回去，轉身跑回臥房，道：“七娘，沈公子來了。”

    郗瑛已經聽到了，穿好衣衫走出來，沈九正好進屋。

    沈九收拾過，穿了嶄新的朱紅戊裝，與尋常見到的野性難馴不同，此時的他氣勢十足，英姿勃發。

    “七娘，夜里可有睡好？”沈九的眼神倒是一如既往，進來之后，就巴在了郗瑛身上，眼神軟得似有春水蕩漾。

    郗瑛還未洗漱，扣了下眼角，帶著朦朧的睡意道：“好，就是沒睡醒。”

    沈九歉意地道：“宮中來人催得急，只能叫醒七娘了。”

    “我還有一陣，你的正事要緊，還是先走吧，別耽誤了。”郗瑛道。

    沈九堅決地道：“我等七娘，我要陪著七娘用飯。這幾天我都很聽話，回京之后見面麻煩，我不會走。”

    郗瑛只能隨了他，前去洗漱出來，阿奴已經提來了早飯擺好。

    紅福被趕走了，郗瑛與沈九坐下來吃飯，他吃得很慢，一瞬不瞬看著郗瑛，不時露出不舍。

    “出事了？”郗瑛吃不下了，問道。

    沈九手上捏著饅頭，垂下眼睫，道：“可能有些麻煩。不過七娘放心，等我從宮中出來，就到郗府來向尚書令送定親的良辰吉日。”

    郗瑛無語，沈九居然還念念不忘成親的事情。不過，她并未說什么，情形不妙，現在說什么都為時過早。

    早飯后，一行人啟程進京。沈九進了宮，車夫趕著馬車，前往郗府。

    郗府坐落在皇城邊，在權貴林立的寸土寸金之地，占據了整整一條巷子。

    馬車繞著郗府，行駛了約莫兩盞茶的功夫，到了一條僻靜的巷子，停在一個角門前。

    郗瑛下了車，望著眼前的角門，懷疑地道：“這是郗府？”

    車夫是沈九的人，恭敬地道：“回七娘，這是郗府的角門，是前面的門房，讓我從這里進。”

    紅福轉頭四看，有穿著與明州城仆從相同衣衫的人走過來，朝他們疑惑打量。

    她頓時臉色一變，憤怒地道：“這一帶是仆從居住之處，仆從前來當值，便從這里進去。”

    郗瑛明白過來，她千辛萬苦歸來，不僅走不了正門，連偏門都走不了，只能走仆從的門。

    她被當成了仆從下人！

    車夫送到之后便告退離開，郗瑛叫住了他，帶著紅福上了馬車，道：“去熱鬧的街上繞一圈，再去郗府的正門！”

    第43章 人擋殺人佛擋殺佛

    管事仆從回完事，恭敬退出，黃嬤嬤奉上紅棗茶：“夫人累著了，吃口茶緩緩。”

    李夫人沒去接，手揉著眉心，看上去很是疲倦。

    黃嬤嬤忙放下茶盞，走到李夫人身后，熟練替她揉捏著肩膀。

    “可曾到了？”李夫人閉著眼，問了句。

    黃嬤嬤剛要回答，門外郗八娘的聲音響起：“阿娘！”

    李夫人一下睜開眼，黃嬤嬤忙迎出去，打開了門簾：“八娘來了，外面冷，快進屋來坐。”

    郗八娘裹著狐裘風帽，蹬蹬蹬跑進了門，她走得快，兩個貼身婢女緊跟在她身后，一人手上捧著紅銅手爐，一人捧著鹿皮小靴。

    李夫人將郗八娘拉到了身前，憐愛地打量著她，雪白的狐貍毛，映得她圓潤白皙的面龐，愈發嬌美。

    母女五官眉眼生得有幾分相似，李夫人越看越疼愛，攜著郗八娘的手捧在掌心，一跌聲地道：“哎喲，瞧這手涼得！下雪地上寒冷，你怎地又只穿著單鞋，仔細寒意從腳心浸入，你阿爹與你，九郎十郎叮囑過，你怎地這般淘氣，將你阿爹的話，統統都忘了？”

    “你們是如何伺候的？”李夫人心疼完郗八娘，抬頭厲聲訓斥跟著的婢女。

    婢女垂首躬身立在門邊，連大氣都不敢出，更不敢辯解。

    “哎呀！阿娘，我不冷，是我不耐煩穿，不耐煩拿手爐，不關青塢綠萼的事。”

    郗八娘嬌嗔跺腳，不耐煩地道：“阿娘，七姐姐到了沒有，怎地還沒到？去接七姐姐的人呢，可有話回來？”

    李夫人神色淡了下去，不悅道：“你管這些作甚，都要進宮了，還如此不穩重，仔細你阿爹回來罰你！”

    “阿娘真是啰嗦！”郗八娘不以為意，嫌棄地甩開手，看到黃嬤嬤從門外進來，揚聲道：“嬤嬤，你可知七姐姐到何處了？”

    黃嬤嬤神色為難，看向李夫人欲言又止。李夫人皺起眉，對郗八娘道：“你回自己的院子去，別到處亂跑。”

    “阿娘不告訴我，我自己去問，哼！”郗八娘重重哼了一聲，扭頭就往外跑去，青塢綠萼慌忙跟在了身后。

    李夫人緊張地追了句：“別跑，仔細吃了一肚子寒風！”

    郗八娘已經跑遠了，李夫人頭疼欲裂，靠在榻背上，連聲抱怨：“真是不省心，眼見就要進宮了，要是在陛下面前也這般淘氣，惹惱了陛下，那就是大不敬了。”

    黃嬤嬤賠笑道：“陛下看著八娘長大，一向夸贊八娘活潑嬌憨，甚是喜歡呢。八娘有郎君這個阿爹，就是淘氣一些又如何？”

    李夫人笑了起來，這才道：“說吧，發生了何事？”

    “夫人，后院門房前來回話，說是七娘子的馬車到了門前，不知為何又上車離去了。”黃嬤嬤道。

    李夫人的柳葉眉揚了起來，驚訝地道：“沒進門？她能去哪里？”

    黃嬤嬤道：“老奴不知，聽說送七娘子回來的馬車，車夫一看就是行伍出身，應是沈九安排的人，殺氣騰騰甚是粗魯，門房不敢多問。在花房當差的人看到馬車出了巷子，往東邊朱雀大街的方向駛了去。”

    李夫人沉下臉，道：“她去朱雀大街作甚，一個小娘子隨意在外亂逛，以為京城如明州城那般沒規矩，去，派人去將她叫回來。若她不肯，直接捆了，送到庵堂里去！”

    黃嬤嬤遲疑地道：“夫人，可要去給尚書令回一聲？畢竟七娘已經定了親，沈九不講道理，要是他蠻橫打上門來，又得讓人看笑話了。”

    “笑話，誰敢看笑話？尚書令府上的笑話，也是他們隨便能看，尚書令的府邸，也是獠奴能進？”

    李夫人昂起頭，輕蔑地道：“沈九不過一個獠奴而已，打了敗仗沒了用處，他始終就是無用低賤的獠奴，如往常那樣，該去跟狗爭食！曾許配給獠奴，還與叛軍寧五不清不楚，臟了身子，早該就丟在平江城了，厚著臉皮回來，郗氏才真正沒了臉！”

    聽李夫人話里的意思，已得了尚書令的默許。沈九打了敗仗，朝廷責罰，這門親事也就做了罷，郗七娘歸來，只能給郗氏臉上抹黑。

    黃嬤嬤便沒再多言，躬身道：“老奴這就去安排。”

    上了馬車，紅福回頭看去，還尤為氣鼓鼓道：“真是太過分了，居然拿七娘當做仆從了！后娘都壞得很，肯定是李夫人使壞，要給七娘沒臉。”

    郗瑛淡淡道：“大雁成雙成對，你見過幾只孤雁南飛？一個被窩里，睡不出來兩個人。李夫人想要使壞，也要她敢使壞。有后娘就有后爹，這親爹能變后爹，足以表明親爹本身就又蠢又壞。”

    紅福愣住，眼眶漸漸泛紅，難過地道：“七娘，我們還回去嗎？”

    “先看看情形再說。”郗瑛道。

    郗瑛對眼下的情形并不樂觀，要是沈九沒事，她大致能回去。

    要是沈九出了事，她應該回不去了，就算回去，活不活得成還難說。

    亂世中世家大族的臉面，氣節，完全靠不住啊！

    馬車駛到寬敞的朱雀大街上，郗瑛打開車窗，苦中作樂與紅福一起看熱鬧。

    大街兩旁鋪子鱗次櫛比，氣派豪華，只行人車馬并不多，伙計懶洋洋靠在彩棚前，與同伴說著閑話。

    朱雀大街不長，不一會就到了盡頭，盡頭處不遠，便是巍峨的皇城。

    車夫未得郗瑛發話離開，便調轉車頭，從尾駛向了頭，再從頭駛到尾，到了皇城前。

    伙計見到他們的馬車來來回回，不禁好奇探頭張望，湊在一起指指點點。

    “這是哪家府上的馬車？”

    有人盯著車夫看，道：“看車夫那身行頭，當是武將府上的馬車。”

    “唉，朝廷又打了敗仗，只怕很快就會打到京城來了。這一亂起，你我不知還能不能活。”

    在打仗陰影的籠罩下，大家都沒心情閑話八卦，轉而說起了戰事。

    “沈九也吃了敗仗，不知還有誰能與寧氏一戰。”

    “沈九那般兇殘都不是寧氏的對手，何況朝廷那些草包！”

    “還不如寧氏早些打進京城，省得天天提心吊膽。”

    時辰不早，已經到了午飯時辰，街上的車馬也逐漸多了起來。郗瑛思索了下，讓車夫在最熱鬧的客棧前停下，叫上紅福下了車。

    伙計看到郗瑛與紅福走了過來，不由得愣住了，上下打量著郗瑛與紅福，她們衣著寒酸，卻并不見拘束扭捏。

    尤其是走在前面的郗瑛，雪白的面孔艷麗奪目，神色沉靜走來，比他們見到的貴人小娘子還要氣度不凡。

    “貴人里面請，貴人是要打尖還是用飯？”伙計回過神，結結巴巴上前招呼道。

    “先看看吧。”郗瑛道。

    伙計愣了下，側身領著郗瑛朝里面走。這時門前兩輛馬車停下，從車里面，跳下來幾個孔武有力的婆子。

    婆子氣勢洶洶走了過來，伙計本要吆喝，被同伴悄然拉住了，朝馬車一指。

    伙計朝馬車前去，車前赫然掛著郗氏徽記，他忙縮回脖子，一聲不敢坑了。

    婆子沖到了郗瑛面前，胡亂屈膝行了行禮，道：“七娘子歸京，夫人在府中等了許久，卻不見七娘子的人影。夫人擔心得很，還以為七娘出了事，派老奴出來尋找，未曾想到，七娘子也不交代一聲，讓長輩空等著，居然在外面閑逛！”

    郗瑛心道來了，道：“我沒閑逛，府里的門全部關著，只有后面巷子的下人門開著，我進不去。”

    酒樓里的食客聽到動靜，紛紛來看熱鬧，聽到郗瑛這般回答，聰明的人一下聽出了弦外之音，礙于郗道岷的名號，興奮地交頭接耳起來。

    “郗七娘乃是郗尚書令原配所出的嫡長女，聽說自小養在老宅明州城，許配給了獠奴沈九。將原配所出的嫡女許配給低賤的獠奴，還讓她從下人門進去，郗尚書令是多恨原配，連自己的親生女兒也不要了。”

    “你可知道，以前郗氏與寧氏是世交，兩家還曾定過親，后來反目成仇了。當年寧氏謀反一案，是郗尚書令親自審理，最終判了流放北地。北地苦寒，冰天雪地，寧氏上百口人，到北地時就已死傷大半。”

    “咦，還有這般過往，寧氏與郗氏，那是得不死不休了。怪不得郗氏要將不受寵的女兒，許配給獠奴，這是要收買獠奴賣命，好擋住寧五來復仇啊！”

    婆子聽到周圍的議論，不禁臉色難看至極，惱怒道：“七娘子還請趕緊回去，莫讓夫人久等。”

    郗瑛哦了聲，道：“我在平江城掉下了懸崖，府里所有人當時都離開了，沒人管我。幸虧我命大，活了下來，快進京時，我已經差人送了信回府，興許府里來接的人走岔了路，我未曾碰到他們。否則，府里也不會大門緊閉，讓夫人久等了。”

    眾人的議論聲更大了，為首的婆子見機不對，不再多話，朝身邊的人使了個眼色，一起圍了上前，拉扯著郗瑛就往外走。

    紅福被擠了出去，她頓時怒了，像頭牛犢一樣沖上去，撞在婆子的腰上，將她撞得嗷嗷叫，趔趄到了一邊。

    “放開，你們都放開，反了，真是反了！”紅福氣得大喊，朝婆子們亂踢亂抓。

    郗瑛不躲不閃，朝門外守著的車夫喊道：“殺人了，要殺人了！”

    車夫立刻躍上前，剛要揚起拳頭，這時門外一陣馬蹄聲，有人從馬上跳下，如一陣疾風卷進來，手上的刀揚起，揮下，血光四濺。

    鴉雀無聲之后，尖叫四起，旁邊看熱鬧的人頓時后退，驚恐地道：“沈九，是沈九！”

    沈九如殺神般兇狠，右手握著的刀，砍向拉著郗瑛手臂的婆子，血從鋒利的刀鋒上流下。

    左手，熟練地握住了郗瑛的手碗，慌亂地道：“七娘，我來了，別怕，別怕。”

    第44章 帶著她回家

    婆子痛苦慘嚎，看客躲避，其他婆子嚇得尖叫逃走，再不見先前的趾高氣昂。

    刀尖上的血，滴滴答答往下掉落，婆子痛苦慘嚎，看熱鬧的食客驚恐躲到一邊，余下圍著郗瑛的婆子嚇得連滾帶爬逃走，再不見先前的趾高氣揚、

    沈九一手護著郗瑛，一手將刀指著婆子，聲音像是地獄中冒出，帶著森森寒意：“過來！”

    被刀指著的婆子，嚇得魂都沒了，抖抖索索上前兩步，沈九手上的刀，毫不猶豫揮了過去。

    刀背拍在婆子的手臂上，發出骨頭碎裂清脆的一聲，婆子被拍到在地，捂住手臂痛得在地上打滾。

    “誰敢動她一根頭發，我砍下他的頭。”

    沈九輕描淡寫道，那股狠絕，無人敢懷疑他的話。

    “七娘，我們走。”沈九的神色陡然一變，小心翼翼對郗瑛道。

    郗瑛被濺了一身的血，濃烈的血腥氣令她陣陣反胃想吐，腦子也亂糟糟，跟著沈九往外走去。

    “七姐姐，七姐姐！”

    門外，郗八娘拽著裙擺，從門外氣喘吁吁邊喊邊跑著進來，青塢綠萼并兩個婆子，兩個丫髻婢女跟在她身后，緊張帶著祈求道：“八娘，八娘慢些。”

    “啊！”郗八娘跑進來，看到地上躺著的婆子，花顏失色驚聲尖叫：“死人了，死人了！”

    “八娘，八娘快別看。”青塢綠萼臉跟著白了，卻忙著擋住了郗八娘的視線。

    “七姐姐呢，七姐姐可有事？”郗八娘顫抖著，壯著膽子推開她們，心急如焚地喊，轉頭四下找尋。

    沈九雪亮的刀總算映入郗八娘的眼簾，她霎時瞪大眼，順著刀朝上看去，哆嗦著道：“沈九，你殺人了？七姐姐七姐姐！”

    郗八娘一下撲上前，拉著被沈九護著的郗瑛，上上下下仔仔細細打量著她，焦灼而擔憂。

    郗八娘的陣仗太大，郗瑛腦子嗡嗡，看得眼花繚亂。見她仰起頭，清澈的眼眸中，是毫不掩飾的關切，不禁努力擠出絲笑，道：“我沒事。”

    “七姐姐，你怎地到這里來了，我在府里等了你許久，都沒等到你。七姐姐，你安穩無恙歸來，真是太好了！”

    郗八娘哽咽了下，長長舒了口氣，道：“這里死了人，我們回府去說。”

    現在的形式一團亂，沈九當街殺了郗府的仆婦，郗八娘是李夫人所出，郗瑛肯定不會跟她走。

    “你先回去。”郗瑛不動聲色抽回了手。

    郗八娘一愣，眼眶迅速紅了，咬了咬嘴唇，道：“七姐姐，我知道你還有怨氣，怨我們丟下了你。當時太亂了，我們帶著的仆從不多，亂民作祟，叛軍的兵丁也在附近，阿爹必須要趕緊回到京城，實在是無法回頭來找你。七姐姐，我天天都去佛前跪著，求菩薩保佑七姐姐能平安順遂。”

    她的眼淚掉落下來，嬌憨的臉上，浮起了幾分凄切：“七姐姐，我們姊妹好不容易在京城團聚，以后再見就難了。”

    郗八娘天真中帶著透徹，郗瑛有些頭疼，她摸不清現狀，現在這里也不是說話的地方，擰眉看了眼一直無動于衷，置身事外的沈九。

    沈九很快朝郗瑛看來，兩人視線相對，他沉寂的眼眸馬上有了神采，“我們走。”說話間，沈九抬起刀柄，不客氣將郗八娘撥到了一旁。

    郗八娘怔了下，生氣地追了上去：“沈九，你要帶七姐姐去哪里？快站住！”

    沈九頭也不回，將郗瑛送上了馬車，回頭看到紅福從人群中擠了出來，只能冷冰冰斜了她一眼，讓她上了車。隨后他翻身騎上馬，一行人離去。

    郗八娘望著遠去的車馬，氣得重重跺腳，卻又無可奈何，只能悻悻作罷。

    沈九在郗府中，除去郗道岷，其余人一概不理會。就算遇到，他不僅不見禮，還徑直無視經過，連眼皮都不會抬。

    紅福放下車簾，回轉頭看向郗瑛，懵懵懂懂道：“七娘，八娘子跟著婢女離開了。”

    “嗯。”郗瑛揉著眉心，有氣無力回了句。

    紅福茫然地道：“七娘，我們如今要怎么辦？沈公子殺了郗氏的人，雖是仆婦，稱不上義絕，可當著眾人的面，親事肯定黃了。沈公子稱到了京城就成親，這親要如何成？”

    郗瑛先前的打算，她不能悄無聲息進郗府，知道她回京的人多了，郗氏無論是收拾她，或者讓她消失，總要考慮一二。

    且她知道車夫是沈九的親衛，他們一直在旁邊看著，不會讓她真正吃虧。

    沒曾想沈九卻來了，二話不說砍了人。沈九進宮面圣，這么快就出來了，情形究竟如何，這才是郗瑛最關心的事情。

    畢竟，她已經板上釘釘被視為沈九的人，要是沈九失勢，她要進的并非郗氏大門，而是逃離京城的城門。

    “現在別管什么親事不親事，先活著再說。”郗瑛道。

    紅福說是，跟著開始揉眉心，愁眉苦臉道：“八娘子也不顧著人，就在人前那般說，哎呀，好亂。”

    突然，她的手放了下來，氣鼓鼓道：“七娘，八娘身邊的那兩個婢女青塢綠萼，自小就跟在七娘身邊伺候，明州城老宅里，都知道她們是七娘身邊的貼身婢女。現在她們居然到了八娘子身邊伺候，見到七娘連個禮都不見，實在是太可惡了！八娘子稱在佛堂給七娘祈福，她連七娘身邊的婢女都搶了去，定是在祈求菩薩保佑，別被雷劈了！”

    當時太亂，郗瑛并未注意到這些，何況她也不認識青塢綠萼，聽紅福一說，她也愣了下。

    郗八娘身上穿著的織錦緞狐貍風帽，露出來的狐貍皮，根根油光水滑，泛著冰冷的白光，耳垂上垂著的珍珠耳墜，雖不算大，卻是極為難得的紫珠子。發髻上蘸著的金鑲紅綠寶石梳篦，完全不輸沈九給她的紅寶綠寶，

    這只是郗八娘的尋常裝扮，若是盛裝，肯定還有價值連城的寶貝。

    郗八娘的天真，無所無忌，也是因為她被呵護嬌寵著長大，她是郗氏八娘，不知何為顧忌。

    郗瑛不由得嘆了口氣，郗八娘對她是真是假，都無關緊要了。

    她們是同一個父親，卻只是郗八娘的，曾經的郗七娘，形同父母雙亡。

    馬車在一間宅子前停了下來，沈九撩起車簾，朝她伸出了手臂，道：“七娘，到了。”

    郗瑛借著他的手臂下了車，四下打量，巷子不算安靜，有幾個流著鼻涕，衣衫襤褸的稚童在玩竹編的球，他們偷偷朝這邊看，親衛朝他們揚起刀，稚童如驚鳥般，嘩啦啦跑了。

    宅子很小，跟郗瑛在村里的大小差不多，只是青瓦白墻，屋檐尤其寬一些，廊檐下懸掛著風鈴，隨風發出清脆的叮咚。院子里種著美人蕉，香樟桂花石榴樹，收拾得干凈整潔。

    沈九領著郗瑛進了屋，正屋的家什上了年頭，不過都雕刻著繁復的花紋，顏色艷麗。

    “七娘，坐。”沈九道。

    郗瑛坐下榻上，沈九就勢在她身前蹲下，握住她的手，眼含著忐忑，道：“七娘，這里就是我的家。”

    想著他拿給她的金銀珠寶，他絕算不上窮，居然住在這里，郗瑛不禁有些懵。

    “以前我與阿娘姐姐沒有宅子，擠著住在沈氏的下人房里。我長大了些，積攢了了些錢，買了這座宅子。可惜姐姐嫁了人，阿娘也去得早，沒能住多久。我一直習慣住在這里，別的宅子，我睡不著。”

    郗瑛恍然大悟，原來這是沈九與他阿娘姐姐住過的地方，這才是他心中真正的家。

    沈九垂下了眼眸，道：“我先帶七娘回家看看，讓阿娘知道，我有七娘了。等下我再帶七娘去將軍府，那里很大，很氣派。”

    郗瑛聽到將軍府，哪還顧得上什么宅子，忙問道：“你進宮面圣的情形如何？”

    沈九蹙眉，很快便展開了，道：“不知，他們尙在爭論。阿奴說親衛來回稟，七娘沒回郗府，在朱雀街上晃悠，我不放心，便離開了。”

    郗瑛驚詫地睜大了眼，沈九對著她笑，笑容帶著討好：“沒事，七娘別怕。”

    “你還笑！”郗瑛怒了，頭跳著疼。

    事關生死，他都不在乎，真是個瘋子！

    沈九馬上耷拉下頭，可憐巴巴道：“七娘別生氣，他們不敢拿我如何，朝廷里都是廢物，只有我能與寧五一戰。”

    郗瑛這才勉強放了一半的心，一半的心還懸在半空。

    只有他能與寧勖一戰，要是他敗了

    第45章 退親

    現在的情形，郗瑛好比是在混沌中掙扎，努力不被淹沒在其中。她頭疼欲裂，干脆放空，什么都不想了。

    “七娘餓不餓？可曾口渴？七娘可要洗一洗？”沈九仿佛很高興，話變得多起來，蹭地站起身道：“七娘，我去給你燒水。”

    身上的血已經干涸，血腥氣猶在，郗瑛道了聲好，沈九讓她稍等，腳步輕盈走了出屋。

    蹲在門邊的紅福，望著沈九走向灶房跳躍的背影，暗自翻了個白眼，起身進了屋。

    外面冷，屋內也沒點炭盆，紅福摟著胳膊打了個寒噤，轉身走出去，沖著灶房喊道：“沈公子，薰籠，炭呢？”

    沈九很快從灶房走了出來，手上拿著柴禾火鐮，面對著立在廊檐下的紅福，神色難得尷尬：“且等一等。”

    他不怕冷，阿娘姐姐不在之后，從未在冬日用過薰籠。外出打仗后，宅子一直空置著，什么都沒有。

    沈九喚來阿奴吩咐了幾句，紅福補充道：“還有換洗的衣衫，澡豆，胭脂水粉，哎呀！”

    她干脆噔噔噔走向灶房，對阿奴交代了一氣，探頭看向灶房，里面空蕩蕩，接著添了各種柴米油鹽。

    阿奴瞪她，惱怒地道：“這般多，我如何記得清楚，不如你與我一道前往。”

    “我要伺候七娘，哪有功夫陪著你去。這點子東西你都記不清楚，還有臉兇？”紅福比阿奴還兇嗆了回去。

    沈九卻對紅福難得客氣，甚至很是謙卑，道：“對不住，是我沒想周全，讓七娘受罪了。那個福”

    “是紅福。”紅福無語糾正他。

    “紅福，你將所要的東西全部寫下來，我交代阿奴去買。”沈九道。

    紅福卻道：“我識字不多，不會寫。我說你寫。”

    沈九很是好說話，馬上應了，將火鐮柴禾塞給阿奴：“去燒火煮水。”

    阿奴看一眼沈九，再看一眼紅福，一下矮了半截，只能悻悻接了過去，拿了水桶去水井打水，老老實實蹲在灶間忙碌。

    沈九跟著紅福進了屋，對郗瑛訕訕解釋了，“七娘放心，阿奴動作快，很快就能回來。”

    郗瑛納悶地道：“既然等下要搬到將軍府去，就無需麻煩了。”

    沈九愣了下，道：“將軍府要先收拾，添置東西，一并買了送去。”

    看情形，沈九應當未曾住過將軍府，那里也如這里一樣，什么都需要重新購置。

    郗瑛見沈九神色不大好，便未再多言。

    沈九從西屋取了筆墨紙硯，來到正屋郗瑛身邊，鋪紙磨墨，按照紅福的安排，認真寫了起來。

    寫字時，沈九好像是蒙童初學般，坐得端正筆直，執筆的手，遠不如他握刀時靈活。

    紙上的字，卻鋒芒畢露，透出一股金戈鐵馬的氣勢。

    紅福的要求多，連頭繩針線都交代了，甚至還有鮮魚，足足寫了兩頁紙。

    沈九半點都不見抱怨，甚至很是心虛，紅福念一樣，他就偷瞄一眼郗瑛。

    原本挺直的背，寫到最后時塌了下去，神情很是低落。

    在廣陵城時，因著有仆婦下人在操持，準備得很是齊全。

    他的宅子破舊，周圍住著的都是窮人，比起她與寧勖在鄉間時所住的農家小院要好些，她興許不會嫌棄。

    只是，寧勖依舊將她照顧得很好，在鎮上大肆采買，讓她在窮鄉僻壤也能過得舒適。

    寧氏雖沒落，被流放到了北地，世家大族的底蘊仍在，他與她才是一路人。

    他如何與寧勖比？

    寧勖對郗瑛的在意，雖未言說，沈九卻清楚明白，寧勖的字字句句，每個動作都是情。

    若非郗瑛，他會死在寧勖的手上，寧勖怕傷著郗瑛，才未對他痛下殺手。

    不知為何，回到京城之后，沈九感到前所未有的自卑與慌亂。

    沒一會，沈九提著熱水進了屋，阿奴領著兩個親衛，扛著嶄新的木桶木盆，薰籠木炭，背著包袱皮跟在后面，在凈房一陣倒騰。

    沈九提著薰籠木炭走到正屋，道：“七娘，凈房收拾好了，都重新添置了新的，你先去洗漱，若還需要添置什么，你交代就是。”

    郗瑛心道阿奴動作還真是快，她道了聲有勞，去到凈房，一股暖香撲面而來。

    墻角擺著薰籠，新香柏木的木桶里裝滿了熱水，徐徐冒著熱氣。門框上的小窗半開著，里面又不會太憋悶，不大的屋子暖香怡人。

    靠近木桶的條幾上擺著澡豆，香脂，從里到外的衣衫鞋襪，昂貴的綾羅綢緞顏色艷麗，紅橙黃綠青藍紫，估計阿奴是直接將鋪子里的衣衫一掃而空，悉數買了回來。

    郗瑛抬頭，望著墻上那扇小窗，窗欞的木格子已不知原來的顏色，墻壁的白灰也已斑駁，變得黑乎乎，到處都透著寒酸破舊，甚至比不過郗氏后巷仆從下人進出的角門氣派。

    他已經傾其所有，給她最好的照顧。

    郗瑛說不出什么心情，洗漱穿戴好出去，沈九也已更洗過，換了身半舊的青灰長袍，蹲在薰籠邊發呆。

    聽到動靜他抬起頭，看到郗瑛濕漉漉的頭發，忙讓開了，道：“七娘過來熏一熏，紅福在做炊餅湯，很快就好了。”

    郗瑛半靠在薰籠上，沈九倒了盞茶遞給她：“阿奴沒買到鮮魚，去別的地方找了，七娘再等一等，晚上就有鮮魚吃。”

    大戰在即，京城定已人心惶惶，又是大冬天，鮮魚這些估計堪比綾羅綢緞的價錢。

    且沈九未提前去將軍府的事情，郗瑛估計形勢不大妙。

    “沒事，買不到就算了。”郗瑛斟酌了下，還是問道：“你可是有麻煩了？”

    沈九搖頭道沒事，他心里悶得慌，有許多話想問，卻不敢開口，生怕聽到她的回答后，他會難受到崩潰。

    郗瑛見沈九明顯在躲避，她想追問，紅福提著炊餅湯進了屋。沈九上前接過，等郗瑛拿起了筷子，取了自己的那碗端到角落蹲下，埋頭吃起來。

    紅福看得一臉驚訝，郗瑛拉了拉她，“快吃吧，等下糊了。”

    沈九蹲在那里，看上去自在舒適，他應該自小就是如此，不得上桌用飯，隨便在某個角落對付著吃上一口，早已習慣了。

    無聲用完炊餅湯，紅福收拾了碗筷去灶房清洗，沈九倒了盞茶給郗瑛，這時，親衛走到了門外，看上去很是緊張。

    沈九馬上走出去，低聲問道：“何事？”

    親衛道：“尚書令來了。”

    沈九神色微凜，下意識看向了垂眸吃茶的郗瑛，揮手讓親衛退下。

    郗瑛放下茶盞，見沈九站在門外看著她，神色糾結，問道：“怎地了？”

    “郗尚書令來了，你可要見他？”沈九遲疑了下，還是說了出來。

    郗瑛看著狹窄的院子，道：“總歸得見，不過，他不一定來找我，說不定來找你呢。”

    沈九怔了下，道：“我出去看看。”

    已在眾目睽睽下翻臉，郗瑛也懶得做表面功夫，一動不動端坐著。

    院外一陣大陣仗，沈九領著郗道岷并郗八娘一道走了進來。

    郗瑛看向郗道岷，他穿著緋色官袍，身形高挑，五官不算很出眾，湊在一起卻很柔和，看上去很是斯文儒雅。

    這般看去，郗瑛與他一點都不像，估計長得像楊夫人，與他并排走著的郗八娘，五官相似，一看就是如假包換的親父女。

    只郗八娘的眼神清澈，郗道岷那雙眼深沉了些，深沉到陰森，令人后背發涼。

    “七姐姐！”“孽障！”

    郗八娘與郗道岷進了屋，同時出聲。

    郗瑛尚未作出反應，沈九立刻擋在了郗瑛面前，眼神陡然變得凌厲。

    郗道岷臉一沉，冰冷地看著沈九：“沈九，如今你翅膀硬了，明目張膽與我郗氏決裂。”

    沈九垂眸一言不發，不過他沒有動，始終擋在了郗瑛的面前。

    郗八娘急著去拉郗道岷：“阿爹，你別兇七姐姐呀，阿爹！”

    郗道岷奪回衣袖，眉頭微皺，道：“八娘，你別鬧，否則，下次我不許你再出門了。”

    “除非阿爹不再兇七姐姐，我就不鬧。”郗八娘完全不怕郗道岷，氣鼓鼓威脅他。

    郗道岷拿郗八娘無可奈何，溫和地道：“八娘，阿爹在教她規矩。她既然是郗氏女，就要守著郗氏的規矩。如今她在大庭廣眾之下，不敬繼母尊長，任由外男打殺郗氏仆從，跟著外男私奔，無論哪一樣，都為世人所不容，阿爹若是不教訓她，縱容她，郗氏的家風何在，臉面何在？”

    郗八娘被郗道岷說得一時語滯，只能蠻橫地道：“我不管，*反正七姐姐是我的親姐姐，阿爹不許責罰七姐姐。”

    郗道岷被郗八娘的胡攪蠻纏弄得似乎很是頭疼，他將她拉到門外，叫來青塢綠萼吩咐道：“將八娘帶下去，好生伺候。”

    青塢綠萼忙哀求地對郗八娘道：“八娘，尚書令有事，八娘請隨婢子上車去吧，這里又冷又臟”

    一直冷眼看著他們父女情深的郗瑛，拉了下沈九，他看了眼郗瑛的手，默默退到了一邊。

    “我有件事，始終想不明白。”郗瑛上前一步，打量著郗道岷，神色疑惑。

    “虎父不食子，我究竟做了什么，讓你如此恨，對親生女兒痛下毒手，趕盡殺絕？”

    郗道岷神色微僵，這時完全不見了對郗八娘時的慈愛，冷冰冰地道：“孽障，自小的規矩禮儀，你都白學了，真是恬不知恥，還敢出言質問起我來。早知你會給郗氏丟臉，當時就不該讓你生下來，果真是五月出生的惡胎！”

    郗瑛迎著郗道岷的憎恨，平靜地道：“她死了，被你丟棄在平江城的時候，就已經死了。”

    “既然流落在平江城，你若有半點廉恥，就該去死。”郗道岷眼神閃爍著，冷酷無情地道。

    “可惜我活了過來，讓你失望了。”郗瑛長長嘆了口氣。

    她與郗道岷素不相識，談不上愛恨，只是替原身不值。

    郗道岷厭惡地別開了頭，沒再看郗瑛，對沈九道：“既然你已經當眾與郗氏翻臉，這門親事也就作罷！”

    郗瑛抬眉，她的親事，又再次黃了！

    沈九想都不想，大聲拒絕道：“不！”

    郗道岷臉色變了，強忍著怒氣道：“恐怕，此事還輪不到你做主。

    “不退親！”沈九堅決地道：“七娘永遠是我的妻！”

    郗道岷終于忍不住了，呵呵冷笑，“你若非我賞識提拔，你就是京城街頭的一條瘋狗，再厲害再兇猛，終究是低賤的畜生而已。沈九，沈東章，我給你賜名，教授你讀書習字，讓你做了人上人，給你權勢，富貴榮華，能讓你上天，也能重新讓你做狗！”

    沈九神色陰沉，猙獰扭曲著，陰森森道：“是啊，世人都當我是獠奴，是騾子，是低賤的畜生。尚書令對我有恩，豢養著我這條瘋狗，我心甘情愿給尚書令做狗。尚書令讓我去打仗就去打仗，讓我撕咬誰我就撕咬誰，哪怕喪了命，也絕無怨言。”

    “只是，尚書令，這都是你的錯啊。”沈九看向了郗瑛，目光瘋狂而悲傷。

    “尚書令要我的忠心，見我對金銀珠寶富貴權勢都不在乎，將七娘許配給我為妻。”

    沈九灰綠的眼眸，漸漸蒙上了層水光，一順不順凝望著郗瑛。

    胸口鼓脹，暖意流淌，他感到前所未有的高興，同時，他又害怕得顫栗。

    沈九喃喃，絕望地道：“她將我看做人，我嘗到了做人的滋味，再也不想做狗，做畜生了。這輩子，我永不會離開七娘，生死都不離，那該怎么辦呢？”

    第46章 纏綿

    郗道岷只聽得怒不可遏，原本的斯文變成了扭曲，咬牙切齒道：“好你個沈九，你就是這般恩將仇報！既然如此，你莫要后悔！”

    恨恨看向郗瑛，郗道岷憤怒斥責道：“滾回去！我寧愿沒你這個女兒，也不要你在外丟人現眼！”

    郗瑛無視他的憤怒，只當看戲般，平靜地問道：“郗尚書令，你與寧氏有深仇大恨，現在又與唯一能與寧氏大軍抗衡的沈九翻臉。我竟不知道，你是發了瘋想尋死，還是蠢不可及了。”

    “孽障！”郗道岷大聲怒斥，氣得幾乎快暈過去。

    他未曾想到，以前在他面前連大氣都不敢出的郗七娘，居然敢挑釁他這個親生父親的威嚴！

    且不提孝道，最讓郗道岷震怒的，便是郗瑛的淡然，令他好似看到了當年的楊夫人。

    她也是這般波瀾不驚，如菩薩般端莊從容，從不多看他一眼。哪怕看到時，如對著陌生人，俯瞰眾生時掠過的恩賜。

    郗道岷被深深刺痛，陰狠地看著郗瑛，恨不得將她碎尸萬段。

    沈九察覺到郗道岷的殺意，上前一步，擋在了郗瑛面前。他自小摸爬滾打，廝殺出來的凜冽氣勢，生生將郗道岷壓了一頭。

    郗瑛站在那里，她何嘗不知郗道岷恨她，想要她死。

    不過，她受夠了飄泊，不受控制的日子，現在她什么都不顧了，只巴不得與他們同歸于盡！

    車夫從院外跑了來，對郗道岷的小廝朝云低聲說了句什么。朝云向郗道岷看來，不敢耽擱，硬著頭皮上前低聲回稟了幾句。

    郗道岷陰狠地看了沈九郗瑛一眼，拂袖轉身離去。

    院子安靜下來，天空陰霾，寒風吹拂過，凄涼蕭索。

    沈九望著郗道岷離開的方向，神情若有所思，郗瑛坐回去，靠在榻背上疲憊地合上了眼。

    “七娘。”沈九看著郗瑛憔悴的面容，心疼地道：“你累著了，去睡一陣吧。”

    “嗯。”郗瑛答了句，起身隨著沈九去了臥房。

    臥房里床外榻，中間用蘆葦席隔開，屋內沒有點燈，窗欞關著，昏暗不明。

    沈九上前一步，欲將窗欞推開些，想到外面冷，他收回手，轉身出去取薰籠。裝好炭回來時，郗瑛已經躺在軟榻上睡著了。

    這一路奔波逃跑，郗瑛已經累到了極點，睡著時都緊皺著眉心。

    沈九取了干凈的被褥給郗瑛蓋好，蹲在她身邊，心疼地想撥弄開她的愁緒，手停頓在半空，又舍不得。

    默默蹲了片刻，沈九起身走了出屋，叫來紅福吩咐了幾句，大步出了門。

    這一路來，郗瑛已經累到了極點，眼睛酸澀不堪，睡得不大踏實，被紅福叫醒用晚飯時，她渾身酸痛，比睡之前還要辛苦。

    “沈公子出去了，阿奴讓人送了鮮魚來，我煮了魚湯，七娘吃一些再睡。”紅福點了燈，道。

    郗瑛嗯了聲，起身下榻，紅福拿了風帽披在她身上，道：“外面下雨了，冷得很，七娘多穿些。”

    寒冬下雨比下雪時還要難受，濕冷直往骨頭縫里鉆。郗瑛看向窗欞，只看到掛在廊檐下昏黃的燈盞。

    像是以前那般，紅福將小爐鍋子搬到了正屋，小爐的炭火熊熊，鍋子里魚湯咕嚕嚕煮著，青蒜滾在雪白的魚湯里，香濃撲鼻。

    郗瑛埋頭小口喝著湯，鮮美的湯喝在嘴里，沒滋沒味。

    紅福難得沉默，吃了幾口米飯，她突然說道：“七娘，我們以前在那個村子時，也如這般用飯。誰知道回到京城，還如以前一樣，甚至還不如以前。”

    太多的情緒，一起涌上心頭。屋外的雨滴，落在美人蕉上，滴答滴答，擾得郗瑛的心更難得平靜。

    “我飽了。”郗瑛放下了碗，進去凈房洗漱。

    紅福捧著碗，愣愣看著郗瑛的背影，難過不已。

    郗道岷與郗八娘一道前來，明明都是親生女兒，一個捧在掌心疼愛。一個恨不得讓其死。

    幸好有沈九在，否則，她們估計都活不了。

    紅福又轉念一想，覺著這樣不對。

    若非沈九，郗瑛與她該好生生在鄉下的小院中，準備過年的臘肉吃食，等著寧勖得勝歸來。

    紅福搖了搖頭，甩開腦中亂七八糟的想法，放下碗，前去提了熱水送進凈房。

    郗瑛清洗了下，回到暖閣，倒在榻上又睡了過去。這一覺她睡得沉了些，直到感到了一陣冰涼，她以為窗欞未關嚴，迷迷糊糊伸出手，撐著身子想要去夠窗欞。

    手被握在了寬厚的掌心中，郗瑛一下睜開了眼，豆大的燈盞搖曳，沈九坐在榻前的小杌子上，頭發衣袍濡濕，冰涼便是從他身上傳了來。

    “什么時辰了？”郗瑛看向窗欞，窗欞的葦簾放了下來，什么都看不清楚，只有雨打蕉葉的滴答聲依舊。

    “寅時中了。”沈九道。

    要是在夏日，這個時辰就已經到了黎明時分，很快就會天亮。

    沈九這個時辰才回來，郗瑛也不知他出去作甚，不過看他的神色，應該無甚大礙。

    “我進了趟宮，出來后你阿郗尚書令找了我去。”沈九簡單解釋道，摩挲著郗瑛的手，道：“他不敢拿你怎樣，七娘放心。”

    郗瑛對朝局一無所知，就算知道也無力改變。沈九輕描淡寫說著她沒事，并未提到能守住京城。

    “你可知曉，他為何這般恨我？”郗瑛猶豫了下，問道。

    沈九沉默了下，道：“與你定親之后，有恨我的人在我面前說閑話。稱你生在五月，五月乃是惡月，克死生母，孤星入命。否則，我怎能高攀上尚書令，這份破天的富貴，遲早會變成厄運，讓我死無葬身之地。”

    郗瑛雖不信這些無稽之談，但她還是聽得愣在了那里，眉頭皺了起來。

    沈九忙道：“七娘，你別放在心上，他們成日也罵我不祥，我從來不相信這些。你回到京城已經無人不知，這些閑話遲早會傳到你面前，免得你聽到后會生氣。’

    他將郗瑛的手拉在了胸前，貼著他的心。濡濕的衣衫觸及冰涼，他的心跳卻有力，與屋外的雨聲相應和，滴答叮咚。

    “七娘，郗尚書令恨你，我隱約知曉一些，好似與寧氏，你母親楊夫人有關。楊夫人去世后，郗尚書令很快娶了李夫人，有人罵郗尚書令道貌岸然，奸佞小人。稱李夫人早就珠胎暗結，郗八娘氏無媒媾和而生，她進宮伴君，有損皇家臉面。他們在參奏郗尚書令，清君側。”

    皆為了權勢富貴生出的各種事端，里面太復雜，真相估計只有天知曉。

    不過郗瑛還是很驚訝，怪不得郗八娘說她們相處時日不多了，原來她要進宮去。

    她一歲時楊夫人就去世了，郗道岷娶了李夫人，郗八娘七個月后出生，只比她小兩歲不到，今年方十四。

    郗八娘進宮稱為后妃之事，至少在明州城時尚未定下來，不然紅福肯定知道。

    “何時定下來的？”郗瑛問道。

    “好似前些時日吧。”沈九垂下了眼眸，道：“幸好七娘的惡名在外，否則，該進宮的變成了七娘。”

    郗瑛頓了下，問道：“皇帝很老很丑？”

    沈九道：“皇帝比郗尚書令還年長三歲，每年都會選年幼貌美的嬪妃進宮。”

    郗瑛眼前浮起郗八娘天真明媚的臉龐，心情很是復雜。她的命運也多舛，顧不上郗八娘，掀開被褥準備下榻。

    “我去與紅福擠一擠，你歇一陣吧。”郗瑛道。

    榻邊擺著薰籠，郗瑛差點撞了上去，忙朝旁邊挪開，沈九下意識摟住了她，出言提醒：“七娘小心”

    說話間，沈九聲音低了下去，幾近顫栗。

    這是他最心安之處，平時他會躺在榻上，透過窗欞看外面。看星夜，看月夜，雨夜，雪夜，數不清孤寂難眠的長夜。

    春夏秋冬，始終是他孤零零一人。

    如今，她在這里，他也在這里。

    冬日的冷雨夜，她入他懷。

    郗瑛尚未回過神，唇上一片冰涼，沈九的氣息，鋪天蓋地籠罩住她，人被他緊擁在懷里，倒向了軟榻。

    他的動作粗野，橫沖直撞，兇狠地碾過她，仿佛要將她撕碎，吞噬。

    郗瑛聞到了血腥的氣息，不知是他的，還是她的。

    陳舊的窗紙被風吹得鼓脹起來，寒涼從縫隙中撲入，屋內依舊炙熱。

    她的眼前，浮過了那間農家小院。奇怪的是，郗瑛并不懷念那間院子，也從未夢到過，這時卻很清楚記起來，甚至寧勖身上的氣息，亦記得一清二楚。

    藥味中夾雜著香氣，寧勖穿著的衣衫，常山都事先都用熏香熏過。她不知道是什么香，像是木頭，又像是青草，很淡，只有靠得極近，才能聞到些許。

    他們幾乎耳鬢廝磨，當時未曾注意，那股氣息早已不知不覺銘刻在了她的記憶中。

    寧勖啊！

    郗瑛胸口疼了下。

    并非想起他疼，是沈九壓住了衣襟下的私印。

    郗瑛突然就憤怒起來，手主動撫上沈九滾燙的臉。她的手心冰涼，沈九撐著起身，呼吸直喘，灰綠的雙眸像是夜里的狼，死死盯著她。

    他的胸口快要炸開，腦子轟鳴，他想大哭大喊，嘶吼，想要與她一起，就在此刻死去。

    那些憤怒，不平，小心翼翼藏在心底的悲傷，都逐漸化作了煙云散了去。

    得這一刻，什么都不再重要。

    比如，她究竟有多在意寧勖，若非他身受重傷，她可還會跟他走。

    郗瑛迎了上來，沈九瘋狂回應，與她唇齒相依，極盡纏綿。

    第47章 戰一場！

    寒風不斷從窗欞縫隙中擠進來，窗紙嘩啦，沈九低沉的聲音，在郗瑛耳邊呢喃：“七娘，我們明朝就離開，離開京城，浪跡天下去。以后只有我們兩人，誰也不能把我們分開。”

    郗瑛炙熱瘋狂，欲將毀滅一切的怒火，倏地就冷卻了。

    寒風吹在身上，她肌膚冰涼，卻什么都感覺不到，雙手垂在身邊，無意識摳著身下的葦席。

    端看沈九的反應，朝廷絕不是寧勖的對手，寧氏大軍遲早會打進京城。

    臨行前，寧勖決絕的話，再次回蕩在郗瑛耳邊。

    寧勖并非寬厚大度之人，下之大莫非王土，他定不會放過他們。

    她從未吃過苦，這段時日朝夕不保的窮困日子，她已經過夠了，不愿與沈九去浪跡天下。

    要是沈九獨自離開，以他的本事，完全能夠活下來。若是拖著她，她會成為他的累贅。

    假若他因為她而死，如此深重的代價，她承受不起。

    郗瑛一動不動躺在那里，沈九在意亂情迷中，也察覺到了她的不對勁，仔細凝視著她。

    待看到郗瑛迷茫的神情，沈九的心被狠狠刺痛，放在她身前的手，慌張地收了回去。

    “對不住，七娘，我不該這般做，七娘莫要怪。”沈九腦子很亂，他像是從打鐵的爐子里，掉進了冰窟中，嘴里胡亂陪著不是。

    “是我唐突了，七娘別生氣。”沈九撐著起身，跳下榻胡亂攏好衣衫，懊惱得都快哭了。

    “我們還未成親，我如何能這般做，我果真是畜生！”沈九跪在了榻前，埋在心底深處，許久未曾有過對自己的厭惡，一下席卷了他，痛恨得直捶自己的頭。

    李夫人與郗道岷先有首尾，這么多年來，仍舊被世人鄙夷嫌棄。

    他不怕流言蜚語，但她不該承受這些，他不忍看她受半點委屈。

    浪跡天下只是言過其詞而已，其實便是逃亡，跟著他吃苦受罪。

    他果真配不上她，他始終是騾子，是沒出息最低賤的獠奴！

    郗瑛對著沈九難過愧疚，心情也很不好受，她并不在意名聲。

    她自我，任性妄為，但她對無法忽視他的眷念，滿腔的愛意。

    “別說了。”郗瑛很亂，按住了他的手臂，只感到苦不堪言，任何的話，說出來都太虛偽。

    “并非你想的那樣。”郗瑛不知如何解釋，只能干巴巴道。

    沈九頭都抬不起來，他不敢去看郗瑛。寒風不斷灌進來，曾是他心安之處的宅子，此時讓他無比憎恨。

    要是他也如寧勖那般，出生正統，就算是身陷囹圄，也照樣有無數能人志士追隨，雄霸天下。

    寧勖應該從不會自卑，與她居在破屋，因著心底坦然，也如高堂華屋。

    他就是陰溝里的螻蟻，茍且偷生。郗道岷罵得沒錯，他就是條瘋狗，就算再厲害，始終是條上不得臺面的瘋狗。

    “沈九。”郗瑛拉好衣衫，起身靠在墻上，“你別自責了，我算了，你起來，我有些話與你說。”

    沈九緩緩抬起頭，從喉嚨里擠出聲好，順從地按照郗瑛指點，坐在了她的身邊。

    “沈九，外面的局勢我不甚了解，但你能安然無恙回來，我猜朝廷還需要你。”郗瑛道。

    沈九沒有做聲，手指不斷摳著自己半舊的衣襟，右腿略微曲起，看上去很是僵硬。

    郗瑛估計他的腿尚未痊愈，看上去沒甚異樣，不過是他能忍罷了。

    野外的猛獸受傷后，都習慣了獨自舔舐療傷，沈九也如那般，自受傷之后，除非實在是撐不住，郗瑛從未聽到他哼過一聲。

    郗瑛不忍再看，努力轉開了視線，道：“你別聽朝廷的，別再領兵去與寧勖打仗，你離開京城吧，遠走高飛，去過自由自在的日子。”

    沈九終于側頭看向郗瑛，昏暗的燈光下，她的神色嚴肅而認真：“你別去當朝廷的傀儡，打贏了，他們不再需要你，你還是會被他們視為騾子，會忌憚你功高震主，會嫌棄你的出生，你會沒有好下場。要是打輸了，你會因此而喪命，寧勖不會放過你，他真會將你碎尸萬段。”

    朝廷與寧勖會如何做，沈九如何能不清楚。郗瑛讓他離開，是真正替他打算。

    只是，沈九問道：“你呢，你怎么辦？”

    郗瑛自嘲苦笑，她也不知該怎么辦，委屈求不來周全，郗氏早就不要她，她回不去了。

    “我是女人，又掀不起什么波瀾，外面那么亂，他們無暇顧及到我。當時平江城也亂，我照樣活了下來，我不會有事。”

    郗瑛艱難地道，是說給沈九聽，同時也在安慰自己。

    她手習慣性捏著夾衫，頓了下，將夾衫脫了下來，扯開邊上的縫線，取出里面的紅寶石。

    “這是你給我的，紅福那里還有一半，這些你拿去。”

    郗瑛將夾衫塞到沈九的懷里，道：“手中沒錢不行，離開京城后，你找個邊境地方，胡人多的地方隱姓埋名，或者干脆出海去，去番邦，你就不會被視為異類，能過尋常人的日子。”

    沈九并不詫異，看都沒看懷里的夾衫，堅定地道：“不！”

    郗瑛愣了下，見沈九又回到了以前的犟脾氣，不禁急了：“沈九！你要活下去，好好活下去，別張嘴閉嘴就是死！”

    沈九的眼眶通紅，緩慢而清晰地道：“不。七娘，我活不下去。”

    阿娘姐姐都死了，他在這世上無親無故，要是沒了她，他艱苦活著，還有什么意思？

    他的聲音低了下去，幾近囈語：“活著，真是累啊。”

    深夜靜謐，郗瑛還是聽聽出了沈九的話，她怔了怔，他身上迸發出來的疲倦，讓她莫名鼻酸。

    “沈九，何必呢？”郗瑛長長嘆息。

    “雜碎騾子螻蟻，也不能被隨便踐踏啊。寧五他被流放，都沒有放棄，我為何要放棄？”沈九低聲道。

    郗瑛呆了呆，鼻酸更加難忍，幾近悲愴。

    寧勖在北地流放不易，沈九更為不易，他生來就不被人待見，被視為賤民，她完全不敢去想，他是如何才能活到今日。

    “沈九，你別去聽那些話，更不要放在心上。”郗瑛沉下臉，難得慎重地道：“都是凡夫俗子，肉身凡胎，誰都不比誰高貴。賤的不是你，是為了一時歡愉濫情，將你生下來的男人。還有那些惺惺作態，自以為高人一等的壞東西，他們才賤，賤而不自知！”

    想到這些時日受的罪，郗瑛無比憤怒，罵道：“比如朝廷，皇帝，郗道岷，都不是好東西。朝廷不作為，橫征暴斂不管百姓死活。皇帝一大把年紀，都當祖父的人了，還要納年幼的后妃。將士在外面給他拼死拼活，他在皇宮中荒淫無度。郗道岷連自己的親生女兒都能舍棄，真正禽獸不如。沈九，你比我應當更為了解他們的本來面目，你為他們去守江山，保他們榮華富貴，去打仗送死，值得嗎？”

    郗瑛不止一次說他與別人并無不同，從未輕視過他，沈九心依舊軟得一塌糊涂。

    每次他快被吞噬的時候，她都能及時拉他一把，將他從深不見底的黑洞中拉出來。

    “七娘，我會去領兵打仗。”沈九很快再次抬頭，凝望著郗瑛，將夾衫披在了她身上。

    他下了榻，右腿踉蹌了下，不過很快就穩住了。

    郗瑛本來要罵他，見狀又忍了忍，問道：“你的腿可是還未好？”

    不止是腿，腰上的傷也牽扯著全身都痛，沈九臉上卻浮起了笑容，搖搖頭道沒事。

    “沒事個屁！”郗瑛氣得直接罵臟話，命令道：“過來！”

    沈九乖巧地走了過去，郗瑛指著他的腿，“自己掀開！”

    沈九不敢吭聲，彎腰去掀褲腿，腰上的傷讓他僵硬了下。

    郗瑛看在眼里，深吸一口氣，將他腰間的衣衫一把掀了上去，看到染血的布巾，不禁怒道：“這是沒事？沈九，你先前怎么不說，你跟別的男人也無不同，腦子都裝著那些亂七八糟的東西！”

    “明明是你”沈九怯怯辯解了句，見郗瑛一眼橫來，很快閉上了嘴，不敢做聲了。

    所幸腿與腰上的傷都不算嚴重，血流得不算多。沈九覷著郗瑛緩和了些的臉色，小心翼翼道：“七娘，我自己會止血，我最會止血了，你別生氣。”

    郗瑛冷笑，“我生個屁的氣，你反正厲害得很，我的話，你是半個字都聽不進去。”

    沈九低頭笑，就是不接話，氣得郗瑛將想踢他，想著他的傷，便改成了怒斥：“出去出去！”

    黎明時分，天空一片漆黑，只在東邊的天際，出現若隱若現的深青，昭示晨曦即將到來。

    寒意凜冽，沈九衣衫凌亂，領口敞開著，他卻不覺著冷。立在廊檐下，回眸凝望。

    屋內的燈熄滅了，一陣窸窣之后，陷入沉寂。

    沈九知道郗瑛已經睡了，他還是久久張望，不舍回頭。

    她那般善良，真正關心他，將他當做人看，就算對他無情，他依舊心頭暖意流淌，甘愿為她去赴湯蹈火。

    她怎么辦？她其實回答不出來，他也不能。

    她還是讓他走，讓他去活命。

    他不能走，死也不會走。

    要是他離開，她在京城就真正無依無靠了。他留下來打仗，便能庇護著她安穩無憂。

    城破，她照樣能活下來，寧勖絕對舍不得殺她。

    她穿著的夾衫，里面縫著金銀珠寶，他早在她穿上時就察覺到了是何物。

    就如她掛在身前的私印，他雖未看是誰人的印章，但他大致也已經知曉。

    她絕口不提以前，他也不問。

    無論寧勖與她如何，他都要拼一把。

    不僅僅是為她，也為自己。她說他不是螻蟻，并不低賤，那他又何須羨慕寧勖！

    輸，他萬箭穿心。

    贏，他便將與她真正遠走高飛！

    第48章 不見舊時人

    冬至大過年，本該是熱鬧喜慶的時候，雖下了幾場雪，太陽一出來便化了，比北地的春日還要暖上幾分。

    大軍從廣陵城開拔，一路過去，路邊草木枯黃，四處都不見人煙。沿途的村落亦是大門緊閉，籠罩在打仗的緊張不安中。

    到了臨平縣，寧氏大軍與駐守京畿吳江的朝廷兵遙遙對峙，大戰即將展開。

    鎮守京畿的京畿營兵強馬壯，放在平時，絕非寧氏大軍的對手。

    只一路征戰過來，寧氏的兵將早已疲憊。行山從平江城的糧草尚未送到，寧勖的大軍只在臨平扎營，休養生息的同時，順勢威懾大夏的朝廷兵。

    冬日時節，溪流中的水比不上夏日豐盈，只清澈淺淺的一層，露出底下的石子。

    幾只野鴨聽到動靜，從雜草中撲騰著翅膀，嘎嘎叫著飛走，嚇了蹲在地上撬野菜的常山一跳，下意識看向立在小溪邊的寧勖。

    寧勖渾然不覺，高瘦的身影，一動不動筆直立在那里。玄色的衣袍下擺隨風輕擺，仿若世外飛仙，孤寂清冷。

    自從住進了這間莊子，寧勖便愈發沉默。常山不敢多問，他暗自猜測是越接近京城，寧勖是近鄉情怯。

    畢竟幼時在京城長大，家族慘遭變故，流放到異鄉。親人不復見，如今只剩下他孤零零歸來。

    不過，常山揪著手上的野蒜葉子，又暗戳戳猜測，說不定寧勖想到了郗瑛。

    以前吃得最多的佐料，便是青蒜。野蒜比青蒜的香味還要濃烈，郗瑛若是見了，定會全部挖回去煮魚煮雞。

    紅福的茶飯手藝真是不錯啊！

    常山呆呆蹲在那里，一時間，腦子里想了許多，連護衛走近了，他才驚覺起身。

    寧勖早已緩緩轉過頭來，瞄了眼一臉傻呆呆的常山，對護衛道：“何事？”

    護衛忙上前恭敬見禮，奉上了京城送來的信。

    寧勖接過密信打開，不動聲色看著信，許久都沒動。

    常山以為有了軍情，大夏的朝廷兵要主動進攻了，只端看寧勖的反應，又不像馬上要打仗的樣子。

    莫非是郗瑛出了事，可她已經回到了京城的家，怎地會有事呢？

    難道郗瑛要與沈九成親了？

    常山想到這里，不安地偷瞄了眼寧勖，心里直七上八下。

    雖說這段時日從未聽寧勖提及郗瑛，身為貼身護衛，常山卻將寧勖的日漸沉默看在了眼里。

    趙先生也看了出來，只能暗自與常山嘀咕，背地里著急上火，卻毫無辦法。

    自從將趙穗送去了平江城，將他們湊做一堆的心就徹底死了。

    只是，趙先生還是不同意寧勖與郗瑛牽扯上關系。仇家的女兒，要是寧勖與郗瑛在一起，估計寧氏祖宗都不會原諒，還會讓郗道岷看不起。

    站立久了，寧勖的腿有些酸脹難受，在干草上緩緩坐了下來，漫無目的望著天際。

    這座莊子，曾經是寧勖阿娘的陪嫁。里面種了許多果子樹，桃李杏梨石榴葡萄棗橘子柿子，從初夏時便果子不斷，直到初冬時的柿子摘完，莊子才歸于平靜。

    以前他阿娘經常帶他來莊子，從冬日時就念叨著，從過完年便迫不及待收拾，趕在莊子的李樹開花前到來。

    李樹的花總是開得猝不及防，從來不等人，一夜之間便自顧自盛放，又自顧自凋零，轉瞬間嫩綠的樹葉便冒出枝頭。

    若是錯過，得要等到來年開花時。

    記得那年，他阿娘將郗瑛也帶上了。她很是高興，在馬車里拉著他嘰嘰咕咕說個不停，看到一株草就得要問上半日。

    “勖哥哥，這是什么草呀？”

    大驚小怪問完，她也不待他回答，自顧自就說開了：“我從沒見過這般美貌的草！”

    他阿娘被她逗得笑個不停，又心疼不已，他則煩躁得想揍她。

    本來他能在日頭出來時，能自由自在騎一會馬，卻因為她跟著來了，不得不留在狹窄的車廂里。一邊是絮絮叨叨的母親，一邊是嘰嘰喳喳說個不停的她。

    可惜他阿娘不讓，定要他陪著坐馬車，陪著她一道玩耍。

    興許是從未出過京城，白日太過興奮，晚上在吳江歇息時，她起了熱。他阿娘徹夜未眠守著她，待她好轉后再到莊子，李花已經開過了，只剩下滿樹的嫩綠。

    她從未看過李花，也不在乎接下來的杏花梨花，在莊子里像是只出了籠子的淘氣貍貓，成日到處奔跑著瘋玩。早上梳得好好的包包頭，不一會就散開了，衣裙上沾滿了泥土草屑，弄得一身臟兮兮，沒多時就要換衣衫。

    她還喜歡往水邊跑，溪水在春日時尚淺，不怕被淹著，水卻依舊很冷。他阿娘怕她再著涼，勒令他跟在她身后，看著她別下水。

    這次他們在莊子里呆到中秋前才回京，這些時日，他除了讀書寫字的時候，能得片刻安寧。其余時候，他盡追在她的身后，在田野間奔跑，兩人都曬得黢黑。

    從這以后，他再也沒來過這個莊子，也是他們在平江城相遇時，最后一次見面。

    回到京城之后，她被送回了郗氏祖宅明州府，寧氏被彈劾，很快被抄家流放北地。

    莊子早已不復以前的模樣，種著的果樹也不見了，變成了長滿雜草的菜地。莊子的宅子推倒重修過，氣派堂皇，在周遭莊稼田地的襯托下，不倫不類。

    就好比他們的再重逢。

    她早已不是以前的她，曾經在溪流邊共度的春夏，眼前變成了荒草堆。

    一切都不合時宜。

    寧勖的手握緊，將信紙揉成了一團。

    在京城的細作傳來了郗道岷的消息，她并未回郗氏，沈九為她當中殺了郗氏的仆婦。

    她回不回得去郗氏，與誰離開，眼下與誰在一起，又與他有何關系呢？

    反正早非舊時人，再見已是生死仇敵。

    許久之后，寧勖冷冷道：“傳令下去，以后有關郗七娘的消息，莫要再回稟了。”

    常山愣住，見寧勖轉頭朝他看來，眼神冰冷，趕忙應了是。

    *

    沈九不知在忙甚，接連早出晚歸，郗瑛已經有好幾日沒見到他。

    冬至到來，京城到處都冷冷清清，郗瑛與紅福出去逛了兩次，便沒再出門。

    一是她的名聲在京城傳開了，她曾在茶樓去了一次，空蕩蕩的大堂，靠窗坐著僅有的幾個茶客，竟然在議論她的事情。

    “郗尚書令的嫡女，竟然這般沒教養，與一個下賤的獠奴私奔。”

    “噓，你且小聲些。這貴人府邸后宅的事情，里面彎彎繞繞多著呢。你難道沒聽說，郗尚書令不認這個七娘子，將她丟棄在了平江城亂民堆中。”

    “虎毒不食子，郗尚書令斯文儒雅，哪是那般人。”

    “呵呵，我覺著這件事吧，十有八九是真。當時可是他將郗七娘許配給了沈九，郗八娘卻能進宮，孰輕孰重，就是傻子就能看出來。”

    有人神神秘秘插話道：“聽說郗七娘在平江城，被寧氏救了。郗七娘最早與寧五定了親，有這層關系在，年紀輕輕沒甚見識的后宅小娘子，對著救命恩人，只怕是早已說不清楚了。我倒以為，郗七娘回到京城，與郗尚書令鬧別扭，是在替自己的心上人出氣。”

    “是啊是啊，這就說得通了。郗氏女要是與叛軍有了首尾，你讓郗尚書令如何跟陛下交待？不如干脆鬧一場，將這個女兒趕出去，撇清關系保住郗氏。”

    “還是郗尚書令聰明，反應快。郗氏要是一不小心，就能引來滅頂之災。唉，有這么個不省心的女兒，真是家門不幸啊！”

    紅福在一*旁聽到，氣得臉都紅了。郗瑛將她攔住，她才沒沖上去。

    八卦緋聞有趣，身為當事者，親自聽到卻不那么美妙了。

    傳聞離奇，又將面臨打仗，為了安危，郗瑛還是不出去為好。

    二是京城真沒什么可逛之處，大多的鋪子都關著門，連十二時辰不眠的瓦子，里面都只有稀稀拉拉的客人。

    天氣好，郗瑛出了院子，在小巷與幾個留著清鼻涕的小童玩了一會球，與他們分了一把糖吃，便回去了。

    幾個小童很是喜歡郗瑛，對她揮著手，依依不舍道：“七娘子，明朝再來玩。”

    郗瑛知道他們惦記著她的糖，不過她依舊笑吟吟道：“好啊！”

    小童嬉笑著跑開了，郗瑛進了院子，阿奴蹲在左邊，紅福蹲在右邊，兩個戶互相看不順眼的人，一左一右變成了門神。

    且兩人的反應很是一致，都很嫌棄郗瑛竟然與小童們玩球。

    郗瑛卻不在意，惆悵地嘆息了一聲。

    來到這里之后，能讓她最輕松愉快相處之人，也只有這幾個稚童了。

    紅福起身跟在了郗瑛身后，望了下天色，問道：“七娘，灶房沒魚了，中午吃豆腐燉肉可好？”說到這里，紅福不悅瞪了一眼蹲在外面廊檐邊的阿奴。

    阿奴比常山可惡，做事不牢靠，讓他去買鮮魚，他竟然買了幾條臭烘烘的咸魚回來。

    近來郗瑛胃口不大好，且在這個節骨眼上，郗瑛并不挑食，說了聲好，“你將咸魚用溫水泡著，中途多換幾次水，晚上拿來燒肉吃。”

    紅福便去了灶房，見阿奴已經不在廊檐下，她不禁呆了呆，四處張望尋找。

    阿奴的身影，從院外閃了進來，紅福看直了眼，道：“阿奴，你以前是做甚的，動作也太快了！”

    “滾！”阿奴白了紅福一眼，不客氣罵了句。

    她就不是好人，竟然將他認作那打家劫舍的盜匪！

    他阿奴，一向只殺人！

    紅福叉腰待回擊，阿奴已經快步進了屋，她淬了口，暫且放他一馬。

    阿奴站在郗瑛面前，回道：“七娘子，你妹妹八娘子來了，你可要見她？”

    郗瑛詫異了下，郗八娘竟然來了？

    想到復雜的局勢，郗八娘即將進宮為妃，郗瑛略作沉吟，點了點頭，道：“行，你讓她進來吧。”

    阿奴出去，不一會郗八娘一行，便浩浩蕩蕩走進了院子。

    第49章 為難

    郗八娘身著朱紅緙絲繡牡丹衫裙，外罩紫貂風帽，眉間簪了梅花花鈿，明艷富貴逼人。她一出現，讓原本簡樸的小院，一下變得寒酸無比。

    阿奴不客氣斜乜幾眼走開了，紅福聽到動靜，手中抓著把柴火從灶房走出來，為難地撓頭，似乎不知該如何上前招呼。

    郗八娘目不斜視上前，對立在門邊的郗瑛屈膝見禮，喊了聲七姐姐，關切地上下打量著她，“七姐姐可還好？”

    話一問出口，郗八娘就自顧自哽咽了，拿出帕子沾了沾眼角：“七姐姐住在這種地方，如何能好啊！”

    緊跟在郗八娘身后的綠萼青蕪忙著上前，擦拭著幾案，將放在案幾上的茶盞端到了一旁，似乎在找尋著什么。兩人也與紅福一樣，很是為難地咬著嘴唇，不知在寒酸的屋子里，怎樣才能安置伺候好郗八娘。

    郗瑛的頭有些疼，菩薩來歷不凡，這間小院的確容不下。

    “坐吧。”郗瑛道，走到榻前坐下了。

    郗八娘跟著郗瑛坐了下來，側頭一瞬不瞬望著郗瑛，道：“七姐姐瘦了。”

    回到京城后無需趕路奔波，郗瑛并未再繼續瘦下去，她看得比較開，能吃能睡，甚至還養得胖了些。

    “你怎地來了？”郗瑛不想繼續與郗八娘說廢話，徑直問道。

    “我被阿爹勒令不許出門，今朝隨著阿娘去天光寺禮佛，回京時我偷偷讓馬車到了七姐姐這里來。”郗八娘道。

    郗瑛眼神在緊張肅立在門邊的綠萼青蕪兩人身上略過，問道：“你來找我有何事？”

    “明朝我就要進宮了，此次一別，不知何時能見到七姐姐，便趕著來見一見。”

    郗八娘眼眶又開始泛紅，眼里盈滿了淚：“七姐姐，在平江城一別之后，我以為自己此生再也見不到七姐姐，誰知七姐姐吉人自有天相，活著回到了京城。回到京城后，誰知我們姐妹還是不得相見。外面的事情，與我們有何干呢？我們只是不得已的小娘子，什么都做不了。”

    郗瑛愣了下，祝賀郗八娘的話，無論如何都說不出口，問道：“你怎地會進宮去？”

    “七姐姐被寧五相救的消息傳回了京城，沈九打了敗仗，阿爹被彈劾，阿爹震怒，我便被送進了宮。”

    郗八娘平靜述說著，關于她的命運，生死，在如花的年歲，便要進宮去陪伴在荒淫好色的皇帝身邊，她毫不在乎。

    不過，郗瑛眉頭蹙了蹙，道：“首先是我先被丟在平江城，再有以后的事情發生。”

    “我知道。”郗八娘道，她的神色真摯，“我從未怪罪過七姐姐，且進宮去，阿娘成日偷偷哭，我勸也勸不住，她總是不明白，這是我自愿的事情。”

    郗瑛真正詫異了，認真打量著郗八娘，卻無法看透她。

    “我不進宮，能嫁給誰呢？照著郗氏的門第，肯定是王孫公子。要是沒出息的紈绔，我憋屈，要是有本事的子弟，我也憋屈。比如阿爹有出息，阿爹不喜阿娘，阿娘半句都不敢忤逆阿爹，活得憋屈極了。”

    郗八娘雙手一攤，很是灑脫地道：“像是大姐姐二姐姐她們，早就看透了。她們勸我，別想太多，要盡力讓自己快活。我與阿娘不一樣，我有娘家，阿娘沒有。外租家早就沒落，靠與祖母沾點親戚，寄居在郗氏。祖母當年對阿娘還好，阿娘攀上阿爹后，祖母就不喜阿娘了，連著對我也不喜。哦！”

    她輕輕拍了下頭，側著腦袋，嬌俏地道：“七姐姐應當知曉，阿爹一直喜歡的是你母親楊夫人，我聽到過阿娘偷偷跟黃嬤嬤哭訴，阿爹始終拿阿娘跟楊夫人比，阿娘不服氣，她哪里不如楊夫人了。她與阿爹一起青梅竹馬長大，還給阿爹生兒育女，阿爹卻從未如對楊夫人那般，多看過她一眼。阿娘不甘心，不敢對阿爹發火，就討厭上了七姐姐，唉，阿娘也是個可憐人，七姐姐，你莫要怪她。阿爹將你送到了明州祖父母身邊，你沒受過阿娘的氣，祖父母，大伯父大伯母他們都待你好，你過得比在京城自在。”

    木榻半舊，房屋低矮，屋內昏沉。

    郗八娘的緙絲寬裙層層疊疊散開，眉間花鈿的金光閃爍，年輕稚嫩的臉龐，細膩若凝脂的肌膚，明艷若春花。

    只是她的目光，此刻如古井無波。

    郗瑛心情復雜，一時沒有做聲。

    “自小伺候我的貼身婢女，在回京途中生了病，怕被過了病氣，被丟在了路上，死活不知。我也沒去找她們，我沒那個本事，只能在吃穿用度上要這要那，其余的便做不了主。”

    郗八娘看了綠萼青蕪她們一眼，漠然收回了目光，“因為她們是伺候七姐姐的人，七姐姐沒了，她們本來也活不下來，我正好將她們要在了身邊伺候，她們撿到了一條命。”

    過了片刻，郗八娘低聲道：“我不歡歡喜喜進宮也不行，阿爹為了郗氏，能舍棄七姐姐，也能舍棄我。”

    綠萼青蕪兩人垂首立在門邊，麻木中帶著下意識的緊繃，不知何時就會怦地一聲倒下去。

    郗八娘的眼里，也浮起了哀傷，襯著她的天真年輕，分外地殘忍。

    郗瑛沉默了下，問道：“你想說什么？”

    “我想請七姐姐回府去。”郗八娘道。

    郗瑛想笑，卻沒能笑出來。

    她回不去，也不會回去。

    尚書令府森嚴的大門，高聳的院墻，已經困住了楊夫人，李夫人，郗八娘，她如何能回去。

    “你有你的言不由衷，聽上去都很無可奈何。可惜，與我無關啊。”郗瑛淡淡地道，

    “七姐姐。”郗八娘急迫地喊了聲，聲音哽咽。

    “沈九打了敗仗，阿爹還是在極力舉薦他前往吳江城做統帥。朝堂上吵得很厲害，有人趁機參奏彈劾阿爹，借口七姐姐與寧五早有首尾往來，七姐姐不滿阿爹將你與沈九定親，懷恨在心，方與郗氏決裂。朝堂上好些朝臣，估計私底下早已想著投靠寧五，欲置郗氏于死地，好向寧五投誠。七姐姐回府，與沈九成親，七姐姐忤逆阿爹，只是小娘子的驕縱，陛下對阿爹，對七姐姐，對沈九的懷疑，自然也就不攻而破了。”

    既然郗道岷不允許郗八娘出門，她能跟著李夫人前去禮佛，定是有了郗道岷的暗中許可。她能悄然到沈九這里來，李夫人肯定也得了郗道岷的旨意，她被指使出來走了這一趟。

    郗道岷對她的恨，一點都做不了假。不過，他這樣的人，再恨她，為了他的權勢，也會強忍下去。

    至于郗氏會如何，郗瑛壓根不在意。

    郗瑛輕輕別開了頭，道：“你回去吧，我幫不了你，你也自己多保重。”

    郗八娘沒有動，她長長喘了口氣，聲音才恢復了尋常，一口氣道：“七姐姐，我知道你會有怨恨，我也有。那是我的阿娘，還有十一郎，十二郎他們，他們都還小，他們何其無辜。七姐姐，生在郗氏，從來就不只有我們自己。祖父祖母對你好，他們從未虧待過你。大伯父大伯母待你如親生，他們也從未虧待過你。大姐姐二姐姐她們，都未虧待過你。若是不管不顧，在眼下的節骨眼上，郗氏正好被推出來，會被抄家滅族，死無全尸。”

    見郗瑛沉默不語，郗八娘繼續道：“七姐姐，沈九護不住你。他自己再厲害，可惜他手上沒有兵，沒兵大不了仗，始終是最為低賤的獠奴。七姐姐，無論你認不認郗氏，你都與郗氏撇不開干系，沈九亦一樣，我們早已是一條繩索上的螞蚱，撕脫不開。”

    郗八娘未再多言，帶著仆從離去。

    郗瑛用完午飯，枯坐到天色昏暗。

    紅福點亮了燈，往薰籠里添了炭，低聲抱怨道：“這天真是冷，阿奴說外面的柴禾貴得很，快要一捆柴一匹布了。”

    薰籠熱起來，郗瑛伸手搭上去，冰涼的手漸漸變得暖和。

    紅福放下薰籠，便去灶房忙碌了。屋內燈光昏昏，郗瑛望著自己纖細的手指，陷入了沉思中。

    不知何時，沈九回來了，聲音在郗瑛耳邊響起：“七娘，你在想甚這般出神？”

    郗瑛驚覺抬頭，道：“你回來了？”

    沈九已經回來了好一陣，郗瑛在發呆，連他立在面前都未察覺。他不禁神色探究，點了點頭道：“七娘可是遇到了難事？”

    郗瑛沒有回答，反問道：“你呢？外面的情形如何了？”

    沈九在郗瑛面前蹲了下來，垂下眼眸道：“我沒事。寧五的叛軍與朝廷的大軍對峙，大家都沒動作，局勢暫時還算安穩。”

    郗八娘前來是心機不純，但她并未說謊。沈九的反應，也足以表明，他現在也面臨著困難。

    朝臣才不管誰坐皇帝，他們只要對新君俯首稱臣，照樣可以茍住富貴。

    郗道岷不行，寧勖肯定要滅了郗氏。眼下，郗道岷只有皇帝支持，讓沈九前去領兵打仗，不管能不能打贏，這是他最后的勝算。

    按理來說，皇帝應當與郗道岷才是生死共存亡，可惜皇帝疑心重，昏聵，對郗道岷將信將疑，便不肯啟用沈九。

    如郗八娘所言那般，沈九再厲害，對著朝堂上的勾心斗角，他也無計可施。

    郗瑛望著沈九，幾天沒見，他身上的衣衫皺巴巴，神情晦暗不明。

    “先前八娘來過了。”郗瑛道。

    沈九意外了下，道：“她明日要進宮了。”

    “嗯，她來與我辭行。”郗瑛道。

    沈九的眉頭深深皺起，道：“七娘，你別聽外面的那些風言風語，郗八娘的話，你也別聽。她看似天真無暇，其實心機最為深沉。”

    兩人從小分開，又是異母姊妹，郗八娘的姐妹情深，未免太過深了些。她的那些坦誠，也動機不純。

    可是，郗八娘說得沒錯。

    郗道岷無所不用極其，能將郗八娘能送進宮，要是達不到目的，下一步就該狗急跳墻，拉著她與沈九一道毀滅。

    一整個下午，郗瑛都沒能拿定注意。

    如今，面對著沈九，郗瑛腦子又變得亂糟糟起來，不知該如何下決斷。

    第50章 抉擇

    徹夜輾轉難眠，直到天將明時方睡著，郗瑛醒來時，已經到了半晌午。

    屋內昏暗，郗瑛在迷糊間，以為自己睡到了傍晚，望著窗欞出神。

    紅福縮著脖子進門，接連喊著冷：“這鬼天氣，偏偏在這個節骨眼上下雪，真是不讓人活了。”

    “下雪了？”郗瑛含糊著問了句。

    “先前就開始飄雪花了。”紅福蹲在墻邊往薰籠里加炭，問道：“七娘餓了吧？鍋里溫著炊餅米粥，還有白切羊肉，我去給你取來。先前我準備叫七娘起來用飯。沈公子攔著了我，說是讓七娘睡，睡醒了再用飯。”

    郗瑛下床穿衣，聽到院外傳來劈柴聲，估計是沈九在忙。她詫異了下，他今朝居然有空在家。

    洗漱完出去，紅福端來了飯食。灶房已經在煮午飯，郗瑛便只留下了炊餅，就著茶湯略微吃了幾口，沈九進了屋。

    一陣寒風撲來，冰冷刺骨，郗瑛下意識轉開頭閃躲，沈九卻很不怕冷。他依然身著單衣，肩上沾了雪花，頭發濡濕，渾身仿佛在冒著熱氣。

    “七娘起來了？”沈九認真打量著郗瑛，難掩眼中的關切問道。

    “嗯。”郗瑛答了句，炊餅太干，她實在沒甚胃口，便放回了盤中。

    猶豫了下，郗瑛問道：“你怎地沒出去？”

    “無事，我便不出去了。”沈九垂下眼眸答道，走過來坐在了郗瑛對面的杌子上，提壺斟茶。

    郗瑛見沈九似乎不欲多說，她心情業已亂糟糟，便沒多問，將薰籠挪了些過去，道：“天冷，你多穿些。”

    沈九將薰籠推回了郗瑛身邊，順手拂去肩上的雪花，微笑著道：“我不冷，倒是七娘身子弱，要多注意些。”

    郗瑛沒再多推辭，將手搭在薰籠上取暖，望著窗欞外灰撲撲的天，道：“雪下大了。”

    沈九順著郗瑛的目光看去，道：“七娘別擔心，柴禾米面都足夠。”

    “能堅持多久？”郗瑛問道。

    沈九怔住，郗瑛追問道：“能堅持多久？若是寧勖圍城，又能堅持多久？覆巢之下，焉有完卵？”

    一連串的問題，顯得很是咄咄逼人。沈九的臉色不大好，低下頭，片刻后道：“這些都是朝廷的事情，七娘無需擔心。”

    “你我都是局中人。”郗瑛毫不客氣地道。

    沈九抬起頭看向郗瑛，眼中急切閃過，含混著喊了句七娘，知道自己騙不過郗瑛，自嘲地笑了下，眉眼間一片苦澀。

    郗瑛緊盯著沈九，道：“我不懂打仗，只我也不笨。寧勖已經是疲憊之師，京城周圍應當是駐守著重兵，卻沒與寧勖打起來，除了不敢打，我再也想不出別的緣由了。”

    “是不敢打。我提議了幾次，莫要給寧五喘息的時機，朝堂上吵得厲害，他們不聽我的。”沈九無力地道。

    郗瑛恍然大悟，怪不得郗道岷按耐不住，讓郗八娘上門來使苦肉計。

    不過，郗瑛心情愈發沉重了，“沈九，我知道你不甘心，想要去領兵打仗，與寧勖拼一把。可是，沈九，你可有想過，你就是朝廷手上的一把刀，用過即棄。且朝廷昏庸無能，到如今還在勾心斗角。如此不堪的朝廷，值得嗎？”

    值得嗎？

    沈九面色沉靜，心中卻早已翻江倒海，淚流成河。

    為朝廷，為郗道岷，甚至為蒼生百姓，他都覺著不值得。

    因為，他們從未善待過他。

    就如巷子里郗瑛常去一起玩耍的小童，他們雖天真，卻比大人還要殘忍。不敢當面笑話他，又不懂得掩飾，經常在他背后嘀嘀咕咕。

    沈九知道他們是聽父母家人的叮囑，要離他遠一些。稚子總會有長大的那一日，變成他們父母的模樣。子子孫孫，在他們眼里，都只是低賤的獠奴。

    自小受到的奚落欺負太多，起初他會拼命，也因為如此，他殺出了名氣，成了京城令人聞風喪膽的殺神。

    如今他也不會與小童一般見識，自以為早已不放在心上。

    只是啊，他遇到了郗瑛。仿佛撕開烏云，看到過背后太陽的金光，他再也回不到過去。

    皇帝有意讓他領兵，帝王多疑，朝臣心思各異，朝堂上爭執不斷。有朝臣意欲借機打擊郗道岷，在一邊敬獻讒言，稱郗瑛與寧五有來往，里應外合奪取大夏江山。

    如今皇帝對他將信將疑，讓他殺了郗瑛，為了拉攏補償他，讓他尙公主。

    他如何能尙公主，哪怕把天下江山放在他面前，他也不會傷郗瑛一分一毫。

    郗瑛聰慧，早就看穿了京城朝廷，這里就是一攤爛泥堆，在權勢富貴名利勾心斗角中，陷在里面就再也脫不了身。

    “七娘。我們不該回來。”沈九艱難地開口，聲音晦澀。

    “可是我們回來了，不回來，又能去哪里呢？”郗瑛平靜地道。

    “是啊，能去哪里呢？”沈九抬手抹臉，雪化了，掌心一片冰涼。

    他能浪跡天涯，隨隨便便就能活著，她卻不能，也不應當跟著他顛沛流離。

    “既然逃不掉，就只能死戰到底了。”沈九說著話，凝望著郗瑛，目光中滿是悲傷不舍。

    郗八娘前來所為之事，阿奴都已經全部告訴了他。聽郗瑛話中的意思，仍堅持勸他放棄離開。

    他不會走，只要他一離開，她即刻就會沒了命。

    沈九道：“七娘，如你先前所言那樣，拖得越久，等寧五緩過神，仗就越難打，此事必須速戰速決。”

    郗瑛沒問勝敗，沒問如何打，她只哦了聲。

    一切都已經失控，兵臨城下，京城已經被風暴覆蓋，下一刻就會傾覆。在生死關頭前，對錯已經不重要了。

    “至于成親”沈九不敢去看郗瑛，聲音低了下去，緊張得呼吸都困難。

    “行啊。”郗瑛道。

    沈九屏住了呼吸，死死盯住郗瑛，生怕她是因為迫不得已才答應。

    郗瑛面色沉靜，看不出任何的情緒，沈九手試探著抬起來，又不敢靠近，最終垂落下去。

    情難自禁，有些事情，他不敢深想，也不敢去追究。

    縱然是萬丈深淵，他亦會毫不猶豫跳下去。

    因為，她是他孤寂日子里，唯一的那抹色彩。

    天色一直陰沉，雪并不太大，紛紛揚揚下到了傍晚，在地上覆上薄薄一層。

    紅福低頭收拾行囊，兩人只有些衣衫，很快便收拾整齊。她手上系著包袱皮，不時側頭看向安靜坐在榻上的郗瑛。

    屋內點了燈，氤氳的燈光籠罩在郗瑛清瘦的身影上，紅福心中無端發酸。

    “七娘，真要回去嗎？”紅福低低道。

    郗氏的重重高墻，紅福想起來就害怕，總覺著那里面潛伏著吃人的猛獸。

    “嗯。”郗瑛回了句。

    “可是七娘，現在回去成親，京城人人自危，哪能張羅親事了？”紅福憂心忡忡道。

    “沒關系。”郗瑛道。

    其實她讓沈九離開，也是她的一廂情愿。沈九不要命，如瘋如魔，離開就是離了水的魚，他只會死掉。

    且沈九離開了，她就成了無用的棄子，以他的聰明，肯定能想到這點，他在以命護著她。

    “寧公子他”紅福偷瞄了眼郗瑛，聲音低了下去。

    郗瑛只如老僧入定般坐著，一言不發。

    在家國仇恨面前，情是累贅，不合時宜。

    郗氏的馬車到了門前，紅福挎著行囊，看了身后一眼，先上了馬車。

    沈九默默跟在郗瑛身后，到了車邊，他腳步慢下來，心頭千言萬語，一個字都說不出口。

    郗瑛在車前站定，對他道：“回去吧，外面冷。”

    “好。他們不敢欺負你，你放心。”沈九很難過，努力擠出了這句話。

    郗瑛也努力擠出了絲笑，轉頭上了車。馬車很快駛離，轉過巷子口不見了。

    夜色漸深，沈九眼前模糊一片，什么都看不見了。腳底寒意上涌，沈九終于感覺到了冷，倉惶轉身進門。

    小院一如從前，他卻無比陌生，以前他能得到安寧之處，隨著她的離開，一并被帶了去。

    冬至過去，轉眼間就到了新年。

    戰事膠著，寧氏大軍不算擾民，臨平難得有了幾分熱鬧的場景。

    雪后天氣晴好，接連太陽高懸，驅散了原本的嚴寒，深冬居然有了幾分春意。亂了季節的桃樹，枝頭竟然零星開了花，與臘梅并放，實屬罕見。

    常山蹲在田間，扯著青蒜苗間的青草，不時看一眼立在溪流邊的寧勖。

    溪流邊有顆樹，起初葉子都掉光了，常山沒能認出來究竟是桃李，等到開出了幾朵粉紅的花，他方知曉這是顆桃樹。

    桃花只稀稀拉拉開了幾朵，曇花一現很快便凋謝了，只留下了枯掉的花蕊。

    從桃花開的時候起，寧勖只要得空，便常常立在樹邊。常山起初以為寧勖在賞花，等花謝之后，寧勖照樣經常來。

    “估計是在哀悼落花。”常山暗戳戳想道。

    畢竟他聽說貴人都喜好風雅，冬日賞雪，春日賞花。寧勖平常雖習慣騎馬打仗，到底是貴人出身，難得有空，冬日有花可賞，當風雅一二。

    “不過，興許不是在賞花呢。”常山下意識否定了自己的想法，直覺寧勖是在睹花思人。

    常山眼前浮現過郗瑛明艷的面龐，郗七娘兇歸兇，平常也不拘小節，那張臉孔，確實讓人難忘。否則，沈九如何會為了她要死要活？

    想到沈九，常山臉色不禁微變。

    吳江城那邊始終沒有動靜，趙先生等一眾謀士從京城遞來的消息分析過，朝廷一是貪生怕死不敢輕易開戰，二則還是要推沈九出來領兵。

    沈九不好纏，他狡詐兇狠，完全不要命，不計代價。寧氏大軍卻不能如此，行山剛將糧食送到臨平，他在來信中提到幾句，打仗容易，治理難。

    寧勖所看亦是長遠之計，避免生靈涂炭。

    遠處傳來了腳步聲，常山循聲看去，見是護衛急著跑來，他趕忙站起身迎了上前。

    寧勖聽到動靜，側轉身，對護衛抬了抬手。

    護衛連忙躬身遙遙見禮，大步跑上前稟報道：“吳江城那邊今朝喊話，說是他們的兵馬大元帥與郗氏七娘大婚，大喜當前，且留寧氏幾日，待大婚后再收拾寧氏。”

    平時雙方的兵丁經常互罵喊話，大多都是些威脅，葷話。今朝吳江的兵丁算是一反常態，怪不得護衛要前來稟報。

    沈九會領兵，早在寧勖他們的預料之中。在當下的情形下，沈九居然要與郗七娘成親，卻是萬萬沒想到之事。

    緊跟在護衛身后的常山頭皮一緊，不由得猛然朝寧勖看去。

    寧勖雙手負在背后立在桃樹邊，明媚的太陽映在他身上，說不出什么表情。

    一瞬間，常山仿佛回到了北地，感覺不到半絲溫度，冷得他控制不住打了個寒噤。

    許久之后，寧勖極淡的聲音響起：“備馬！”