鄭來儀的身型定在石階上。
熟悉的氣息從身后靠近，高大的身型帶來的壓迫感是如此清晰。她感覺自己像一根繃緊的弦，瀕臨斷裂。
男人與她擦身而過，將她肩上的折枝花纈紋湖水藍帔子微微帶起。
閽者看清了久違的叔山梧，連忙不迭轉身向門內高喊：“二公子回來了，快去稟告王爺”，一邊上前喜道，“太好了！二公子終于回來了！！今日王府燒尾宴，這下可算圓滿了！”
“燒尾宴？”叔山梧挑了挑眉。
“是呀，王爺受勛，今日在府上宴請朝中各位同僚，筵席才剛開始沒多久，方才宮里的使者才剛離開呢！”
閽者的語氣不無得意，但二公子的反應卻十分冷漠，他面上洋溢的笑容一時尷尬，注意力重新落到了鄭來儀的身上。
“哎呀！恕罪了小娘子，敢問府上是哪一家？可有拜帖在手？”
鄭來儀能感覺到叔山梧的視線也跟著轉向了自己。
短短的一會功夫，她心中已經轉過一百八十個念頭。此刻她無比慶幸鶴臯山中并未將真容暴露在叔山梧面前。
她微微轉身，屈膝向身旁抱臂站著的人行了一禮，自始至終低垂著眼睫，未曾抬頭與叔山梧對視。而后轉過身去，沖著閽者指了指自己的喉嚨，面帶歉意地搖了搖頭。
閽者理會得快：“啊！小娘子是不方便說話么？那……不若寫給小的？——稍等！”
鄭來儀從迅速跑回來的閽者手里接過筆，余光瞥向身旁——叔山梧身型未動，似乎也正等著看她自報家門。她只好咬牙提筆，緩緩寫了一個“李”字。
“李……”
閽者思索了一瞬，一時間想不起今日來的貴客哪一位姓李，難道是皇室宗親？他疑惑間神色愈發恭謹，“這樣吧，小娘子稍等，小的這就叫婢子來帶您進——”
“不必了，我帶她進去吧。”叔山梧驀然開口。
鄭來儀隨著叔山梧踏入府門穿堂入院，始終離著他五步開外的距離，遠遠跟在后面。
她其實并不需要任何人引路，作為這座府院曾經的女主人，她對這里的熟悉程度僅次于國公府。前世最后的日子，她便被囚禁在這里，幾乎用腳步丈量過院中每一寸土地，閉著眼都能走一個來回。
鄭來儀垂著腦袋，沒提防前面的人何時停了腳步，猛地撞在他的后腰。男人的身體堅硬結實，頓時撞得她眼冒金星。
她揉著發酸的鼻子，這才發覺他們停在花園中一處分叉的小徑上。蹙著眉抬眼時，男人也正垂眸望過來。
叔山梧的眼中看到的，便是這少女似乎因為慌亂無措而發紅的眼。如一只迷茫無助的兔子。
“抱歉，今日也是我頭一回來。”他自嘲地笑了笑，低聲道，“也不知李姑娘的家人會在哪里呢……”
宴席應當設在正廳，而他們不知覺間已經走到了內院。約莫是今日客人多，下人們都在前面忙碌，此處更無人煙。
花園僻靜，不知何處飄來幽香陣陣，更顯氣氛曖昧。
鄭來儀微微蹙眉，抬手朝著燈火通明的南面洞門指了指。
“姑娘的意思，或許是在那邊？”
叔山梧看向鄭來儀手指著的方向，點了點頭，“——看來是在下帶錯了路，走吧。”
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平野郡王的燒尾宴，出乎意料的熱鬧。
盡管朝廷對出身“麒臨系”的叔山尋防備之心頗為明顯，并不妨礙世家貴族們借著這寶貴的機會，前來觀望一眼這位傳說中的“青山將軍”的虛實。更何況借他人的地盤飲酒交際，是皇城底下無所事事的富貴閑人們最愛做的事情。
如鄭國公這樣舉家收到邀約的同僚倒是不多，鄭遠持上位時推拒了好一番，最終還是熬不過主人的堅持，和叔山尋共同坐在了上首。李硯卿則帶著鄭綿韻去了一簾之隔的女眷區。
酒過三旬，氣氛開始活絡。大祈民風開放，客人們出身姻婭關系交錯的世家，大多彼此相熟，男女客人們便不再拘于簾幕之隔，同坐一處飲酒談笑。
容氏引著李夫人和鄭三小姐來到丈夫身邊，拉過一個人來。是個一身墨綠緞袍，頭戴紗冠，姿態儼雅，細看五官輪廓與容氏有幾分相似的青年。
正在說話的叔山尋和鄭遠持一同看了過來。
“阿柏，來拜見國公夫人。”
李硯卿當下便猜出幾分：“這便是……大公子？”
被問到的人對著李夫人恭敬行禮，眉眼溫煦：“叔山柏拜見國公夫人。”
鄭國公已經見過叔山柏，當下笑著對自己妻子道：“郡王爺這位公子，可是從小養在身邊，從小在邊關長大，難得養出如此端方的‘人間琢玉郎’來！”
李硯卿含笑點頭，再看一眼叔山尋：“與王爺戎馬氣概相比，令公子倒是確實顯得內斂不少。不知將來有何打算？”
談到“將來打算”，既可理解為學問仕途，亦可理解為娶親成家。既是國公夫人發問，似乎更宜理解成后者。
容氏看了一眼丈夫，欲言又止。叔山尋捕捉到妻子的信號，沉眉不語。
反而是叔山柏自己開口：“稟夫人，彌茂自小隨父母親長在北境，開蒙念書常在軍營號角之中，從來知道邊關將士以身膏草野，捐軀乃命！如今遠離家鄉來到玉京，雖于關內風土都城人情一竅不通，一顆赤子之心卻難自棄。若能蒙不棄，容彌茂拜于國公爺門下歷練一番，成全報效朝廷的拳拳忠心，阿柏幸甚！”
一番話誠懇剖白，聽得周邊不少人內心暗嘆：叔山尋不僅會帶兵打仗，養個兒子居然也如此成器。然而想到如今朝廷對叔山氏的明褒暗抑，一時神色復雜，都看著鄭遠持如何反應。
鄭遠持捻須微笑，尚未來得及說什么，叔山尋卻冷冷道：“你這口氣也太大了些，可知道國公爺的學生都是什么樣的人物！”
叔山柏頓時面紅過耳，神色有些難堪。
李硯卿在旁當即解圍的語氣：“大郎胸中有丘壑，是好男兒，只是老爺已經許久不曾收過學生了，就怕誤人子弟呢！”
容氏也笑起來，相較丈夫叔山尋，言語中回護之意明顯了不少：“夫人說得哪里話！國公爺乃朝廷股肱，茂郎也是胸懷敬仰，才敢斗膽說出高攀的話來，看在他一片誠心的份上，不要笑話也便罷了……”
叔山尋沖著兒子一揚下巴：“還不快向國公爺敬酒，賠你的失禮之罪！”
叔山柏手持酒杯，神色中不無失落，卻依舊恭恭敬敬道了一聲：“是彌茂不知天高地厚，冒犯國公爺，多謝夫人容宥！”
說完一仰頭將酒干了。
鄭遠持搖頭笑說“言重”，半責怪叔山尋對大郎太過嚴厲，顯得自己家教不足。這么玩笑了幾句，方才尷尬的氣氛便消弭于無形，卻也沒再提拜師的事。
主桌上一時又恢復了男人和女人各自分開飲酒閑話的局面。
李硯卿突然想到什么似的，一轉頭，“綿韻——咦，這丫頭呢？”
容氏見狀忙道：“方才看三小姐有些不勝酒力的樣子，許是喝得有些急了，去外面吹風，我看丫鬟跟著呢，夫人不必擔心。”
李硯卿點了點頭，面上掛著些無奈：“雖說我們家里姑娘多，但個個是有主意的，也是老爺和我從小太過嬌慣了，難養得很呢！”
容絮聽著國公夫人言下之意，似乎要是有合適的人家，愿意幫著養一養，也無不可。
她迅速看了一眼身旁的叔山柏，意有所指道：“妾最近也時常有這樣的感覺呢，孩子大了，有自己的想法，或許啊，也是該離開父母，有自己的世界要去闖蕩了……”
李硯卿便問：“我記得王妃說過，大公子是剛加冠禮，那便是……昭寧十五年生人？”
容絮連連點頭：“是呢，茂郎是癸卯年正旦生的，屬兔。”
她打聽過，鄭國公膝下的子女中，如今尚有兩位姑娘尚未婚配，其中小女兒鄭來儀是夫人嫡出，可今日不知為何，來的只有庶次女鄭綿韻。
李硯卿這邊廂，心中正在默默計算：綿韻比叔山家大郎小一歲有余，屬龍，倘若二人有意，也得找機會請先生測算一下八字。
她這幾日也聽說了一些傳聞，綿韻心中對兵部尚書家的小兒子其實并不排斥，只是出于害羞沒有對長輩言明，自己和花實在這里替她籌謀，或許未必就遂她心意。
心中暗嘆一口氣，思路便移到了鄭來儀的身上。
她反正是不想讓自己這女兒嫁入宮中、或是離自己太遠的，倘若鄭綿韻對叔山家大郎沒心思，椒椒也未嘗不可——這丫頭屬蛇，似乎和屬兔的更契合些呢……
李硯卿正在出神，容氏鑒貌辨色，試探的語氣：“我聽說……府上除了三姑娘，還有個四姑娘也在夫人身邊，今日為何沒有隨著一同過來？”
席案那一頭，幾乎是同時，鄭遠持問起叔山尋：“老夫聽聞郡王爺有兩位公子，今日如何不見二郎？”
李硯卿：“來儀……”
叔山尋：“二郎……”