第32章 天恩

    “什么？”惜棠寧愿相信是自己聽錯了，“你說是誰掉進了江中？”

    “大王他，”寧安的眼淚已然決堤，“雨下的太大了，太大了，大王他掉入江去了！”

    噩耗被確認，惜棠一下就站不穩了。“那快去救他呀！”她緊緊抓著寧安的肩膀，幾乎是撕心裂肺了，“快去把他救回來呀！”

    “立時下去搜救了，”寧安的淚水滔滔不絕，“但還是來不及，雨太大，水流的太快了，大王只怕是兇多吉少了了……”

    聽完寧安如此言語，惜棠的眼淚瞬間就掉下來了。她的腦子嗡嗡作響，再也分辨不清眼前的一切了，姊姊和婢女都著急的上前，嘴巴張張合合的，也許是在安慰她，但惜棠已經絲毫聽不見她們的聲音了。她死死地握著著靈兒的手，只是一味地痛哭著。忽然之間，有兩個旋風般的人影從殿外沖進來了，為首的人率先給了惜棠一耳光。

    “都是你這個冤孽！”郭王太后痛哭流涕道，“自從你來了我家，就沒什么好事發生！”

    郭王太后悲傷過度，早已失去了理智，一味地上前要捶打惜棠。四下的人急急地攔住她。惜棠在一片喧鬧之中，卻已經感知不到任何。臉頰上不斷傳來火辣辣的疼痛，她卻感覺那疼痛不是自己的，畢竟心臟深處傳來的痛苦實在是太強烈，太強烈了，相比之下，其他的一切又算得了什么？

    后來發生了什么，惜棠有些記不清了。梁殿內都是一片哀聲，眾人好說歹說，總算是把郭王太后勸回去了。長姊臨走前，撫著她的手，聲音顫抖著和她說了許多話，但惜棠一個字也不記得了。她只是哭啊，哭啊，哭到第二天的日頭都升起來了，暖暖的陽光照進了。惜棠望著灑滿陽光的殿堂，淚水又落下來了。

    第二天，涌入臨淮王宮的人就越來越多，越來越多的人要見惜棠，要見王太后。他們都是封國的臣子，謝洵的臣僚。臨淮王忽然遭禍了，他們都失了盤算，要惜棠與王太后拿主意。可在天災面前，她們又能有什么主意呢？無非是先安定了眾人的情緒，又躲在殿中，沒日沒夜地祈禱，期盼謝洵能夠回來，他還這么年輕，剛剛成人沒幾年，怎么能這樣丟下妻子與母親，丟下偌大的臨淮國不管呢！

    然而五天過去了，曲江仍舊沒有傳來好消息。臣僚們見希望渺茫，陸陸續續的，就都離開了。每個人離開前，都不免要說一句，“可惜了我們大王，年紀輕輕的，也沒留下一兒半女，”他們對著惜棠與王太后說，“臨淮國往后可要怎么辦……”

    所有人唉聲嘆氣的，都沒有再說下去了。但每個人內心里都清楚，大王與王后沒有兒女，若大王就這樣走了，哪里還會有什么臨淮國？長安面上再為臨淮王哀悼，也一定會第一時間廢除臨淮國，將它重新劃為郡縣。人走茶涼，大概說的就是這種了吧！

    于是每個人想到這里，在悲哀的同時，難免會對惜棠有淡淡的怨言。雖說子嗣一事，不能單看一方，但古往今來，都是慣常把責任推到女方上去的，何況謝洵如今還不在了……許多人都在想，若王后能誕下個一兒半女，或著大度些，叫大王納上三兩妾室，臨淮國有了小太子，又怎么會淪落到如今這般！

    但臣子們，畢竟都是外人，嘆息一番，便都離開，各自籌謀自己的前程去了，但作為臨淮王親生母親的郭王太后，在極度悲切，極度無助的同時，對惜棠的恨意，卻是越來越深了。事情已經壞到不能再壞了，若不是心口提著一股氣，硬逼著自己恨上一個人，要怎么有力氣活下去呢？何況對于惜棠，郭王太后向來是恨的有理有由，恨的理所應當。

    “我早就說過他了，”郭王太后對著女兒說，“叫他不要一味寵著他的媳婦，便當是為了子嗣，我說了多少次呀，可他是一個字都不聽！你看現在，現在……”郭王太后悲泣道，“現在這樣，我們要怎么辦啊！”

    陸胭聽了，也是跟著流眼淚，卻還強撐著理智，安慰著母親。對于謝洵的離去，陸胭心中的悲傷，并不比郭王太后少。但除了對弟弟的哀痛外，更是的是對自己未來的憂慮。弟弟不在了，臨淮國也就成了個空殼，她這個空有名頭的儀成君，將來可該怎么辦呢！早知道當年，就不該為了爭一口氣，和前頭的郎君和離，只怕今后的日子，還比不上在鄧家時……想到此處，陸胭的眼淚流的更兇了。

    “阿母，”盡管清楚已經希望渺茫了，但陸胭還是一遍一遍地和母親說，“您聽他們亂講呢！怎么就知道阿弟回不來了，阿弟福大命大，一定會活著回來，好好孝順您的，您就信女兒的吧！”

    郭王太后哪里不知道女兒只是在安慰她，卻也流著眼淚，連連點頭，“洵兒打小就是個懂事的孩兒，不會就這樣丟下阿母不管的，”郭王太后喃喃地重復道，“他會回來，一定會回來，一定會回來的……”

    母女倆擁抱在一起，都哭了。

    或許這么大的天下，曾經有人的意愿足以感動上蒼。但命運顯然沒有眷顧謝洵。惜棠與郭王太后的念想，最終都成了空。當謝洵的尸身被送到臨淮王宮時，望著兒子被江水浸泡的辨認不清的面容，郭王太后一下就暈了過去。而惜棠，還強撐著一口氣，不顧眾人的勸阻，握住了謝洵冷冰冰的垂下來的手。那還是手嗎？那般的死白，那般的腫脹，或許那已經不是手了，只是手原本應該存在的地方。

    惜棠的淚水，在這幾天，早就已經流干了，她一只手緊緊握著謝洵的手，另一只手則用力攥著與謝洵一道送過來的絲帕，今歲的除夕，她還滿懷愛意的把手帕放在他的手上。那時他們都以為，快活的日子還有好久好久！可原來命運從那時起就敲響了不詳的喪鐘。謝洵離開她了，永遠都離開她了，連一句道別的話都沒有和她說。他留下的和她最后一點聯系，就只有手中這塊殘破的絲帕而已。

    明明眼睛已經很疼很疼，干澀的都流不出一點眼淚了。但當想到這里，惜棠還是失聲痛哭起來。靈兒跪在她旁邊，死死地抱住她。她的淚水浸濕了她的脖頸，她們靠在一起，哭了好久好久。

    謝洵死了。但活著的人，總要把該做的事做下去。郭王太后確定了兒子不在的消息，當晚就發起了高熱，連床榻都下不了了。儀成君陸胭的情況，雖然比郭王太后好一點，但她心神衰微，早已沒有了理事的神智。最終能強撐著軀體，去打理謝洵身后事的，也只有惜棠了。

    下人來來去去都梁殿，惜棠很麻木的，跟著他們一塊忙活。在和人說起喪事的操辦時，惜棠總有種魂靈出竅的感覺，仿佛還在和這些活人說話的，并不是她自己。不是說好了要和謝洵共度一生的嗎？怎么他就這樣不在了？或許在謝洵死了的那天，她就也跟著死了，現在活下來的，只是她混混沌沌的身體而已。

    謝洵出靈那日，臨淮國內一片素白。謝洵沒有兒子，在前頭執幡的，是惜棠臨時從國內尋來的一家落魄宗室的的孩子。眾人默默看著臨淮王的靈樞從靈棚移出，一路往那傳說中存在的往生之路行去。悲哀氣氛彌漫了整個臨淮國，人們不止為了謝洵悲哀，還為這僅僅存在不到十年的臨淮國悲哀。想來當臨淮王下葬，入土為安以后，長安國除的旨意差不多也要抵達了吧！

    果不其然，在出靈當天，果然有天使匆匆從長安來。惜棠望著天使的面容，仿佛有幾分熟悉，但她已經不能分出絲毫精力去想了。她垂著頭，只是默默聽著天使說著安慰的話。

    從天使的口中聽來，似乎長安城中的天子，對弟弟的突然離去，也是十分的震驚與傷悲。但惜棠聽在耳中，心里卻沒有一絲波瀾。天子對謝洵有幾分真情，惜棠心中還不清楚嗎？天底下沒有比他更蠻橫，更不講感情的人了。此情此景，想起天子來，惜棠本應該害怕，本應該不安。但失去謝洵巨大的悲傷之感，早已把她的一切情緒都湮沒了。她實在不能對外界做出任何反應了。

    “王后，”望著惜棠如同槁木般的面容，盡管與臨淮王沒什么私交，章羚也不由得心生悲涼。他依著長安的吩咐，沒有在今日提起國除的事，而是格外勸慰了惜棠幾句。見惜棠不言不語，始終默默點頭，章羚長嘆一聲，還是離去了。

    好容易應付走了天使，惜棠站于靈堂前，望著已經空蕩蕩的靈棚，神情恍惚地呆站了一會。走出靈堂，回去都梁殿的途中，卻看見一個婢女跪于碎瓦上，臉龐通紅通紅，像是被極粗的竹板子一下一下打的。她全身發著抖，正在哀哀的哭泣。惜棠走過去，問，“你是何人？怎么跪在這里？”

    寶珞哭聲猛地一停，她抬起頭，對上了惜棠不忍的臉龐，連忙擦去臉上的淚水，“奴婢是寶珞，在儀成君身邊伺候的，”她抽抽噎噎道，“奴婢跪在這里，不想擾了王后，還望王后恕罪……”

    儀成君身邊伺候的？惜棠看了看寶珞的臉龐，的確有幾分眼熟。她抬眼望了望四周，才發覺自己已經走到儀成君所居的合宜殿旁了。她嘆了口氣道，“如何會沖撞了我呢，”她說，“你犯了何錯，儀成君要這樣懲罰你？快快起來吧，這樣跪，會跪壞了身子的。”

    “奴婢好好的做活，也不知哪里惹了主子不快，許是主子今日難過吧，”寶珞原本想隱瞞，但聽著惜棠含著關心的聲音，一下就把事實說出來了，“謝謝您的好意，但主子的懲罰，奴婢是該受的，奴婢不敢起……”

    不管怎么說，都是旁人的婢女，若強要她起身，叫儀成君知道了，恐怕還會害了她，惜棠也不勉強了。“那日晚些時候，我叫人私下送些膏藥于你。”望著寶珞的情形，惜棠估摸著，儀成君是不會給她傷藥的。又看了眼寶珞的凄慘情形，若是沒瞧見，不知情，倒也罷了，但既然見了，終究不能什么都不做，因而又道，“有什么難處，盡管來尋我。我雖無能，但還是能庇護你的。”

    寶珞神情惶恐的，連連點頭應了。惜棠本想提議，要她來自己身邊伺候，但瞧著她的臉色，估計還是有所顧忌。還是徐徐圖之吧。惜棠如此想著，又關懷了寶珞幾句，就離開了。

    一旦從眼前的雜事脫離出去，惜棠又陷入了難以言喻的哀涼與悲哀之中。靈兒的聲聲勸慰，也不能叫她從苦海中抽離。“再讓我傷心幾日吧。”她對靈兒說，“我的心里，實在是疼的厲害。”

    靈兒望著她，眼睛又紅了。惜棠擦了擦自己眼中又再次泛出來的淚水，連扯扯嘴角都是困難。何止要傷心幾天！惜棠想了想前頭的路，失去了謝洵，怎么看都是一頭黑暗。現下還是比較好的光景，長安顧忌著她們的心情，國除的旨意還未正式下來，待下來以后，還有著她們的難日子呢！人生已是愈過愈下，愈瞧不見生路了。

    當蓋上臨淮國除詔書印璽的那一刻，皇帝的心中有一種淡淡的悲涼的情緒。

    十二月的長安，午后的日光已經很冷很淡了，但畢竟還是白日的輝光，終究還是有那么一點微微的暖意。謝澄回憶起收到臨淮國急訊的那一日，似乎也是這樣的天氣。信使話音剛落的一瞬間，他心頭涌上的震驚與悲傷，是真真實實存在的。但皇帝，畢竟還是皇帝。對于一個關系淡薄的弟弟，最大的情感也只能止于此了。

    而后，第一時間浮現在謝澄眼前的，便是遼闊而富庶的臨淮國。他在腦海中勾勒出臨淮的湖水山川，握著筆的手指微微一動，思緒下意識就拐彎了。來人跪伏于地，還在給他講著臨淮國的情形如何如何，國中亂成了一團，臣僚們在宮中日夜哭嚎，郭王太后病倒了，王后也是日日以淚洗臉。聽到這里，謝澄的目光一下幽遠了。他心頭有情緒涌動起來，但這樣不光彩的念想，畢竟不足以為外人道，謝澄不動聲色的，從表面看，仍舊是不動如山。

    來人說完了，就眼睛盯著地磚，等待著皇帝的回應。皇帝面上應一聲，就叫來人退下了。而心頭的暗火一旦燃起，那就欲演欲熱，難以熄滅。衛和給他鋪好帛書，皇帝握著筆，心頭是炙熱的，可腦中卻是冷靜無比的。他一筆一畫地寫下了臨淮國除的旨意，油墨漸漸干了，皇帝的心跳漸漸平穩下來，與此同時，也越發的冰冷而堅硬了。

    此時，衛和站在他面前，給他讀著從臨淮傳來的信報。聽著章羚在信中的敘述，謝澄的思緒一下深遠了。臨淮王出靈那日，章羚說她形如槁木，面如死灰，儼然已經傷心欲絕。距離臨淮王出事，也有超過半個月了，還是不能夠從悲傷中緩過來么……皇帝如此想著，從衛和手中拿過了信紙，自己一字一字地看了起來，目光在某一行停留了一會。

    “她如今，”皇帝忽然發話了，驚的衛和一個激靈，“是不是很傷心？”

    陛下這話問的，衛和想，王后肯定傷心呀，好好的一對小夫妻，突然就這樣沒了。回憶起與臨淮王夫婦的寥寥幾面，衛和也為他們感到惋惜和難過。但在皇帝面前，他還是把無用的心緒壓了下去，“您也瞧見章羚說的了，”衛和斟酌著詞句，“怎么說都是做了好幾年的夫妻……”

    聽完衛和的話，謝澄就沒有說話了。三年的夫妻，還不到四年么！謝澄心頭有著淡淡的不快，他壓下了莫名的情緒，吩咐道，“叫章羚那頭，多看緊著點臨淮王宮。”謝澄的語氣聽上去淡淡的，“國除的旨意就要下了，王宮里頭必然不安寧。”謝澄的聲音略略停頓了下，“……尤其是她。”

    看來陛下也知，下了國除的旨意后，王后在宮中會過的越發的艱難吧！可即便如此，陛下擬旨時也沒有絲毫的猶疑……衛和心中發涼，又有著隱隱的恐懼，不敢耽誤片刻，連忙下去傳話了。

    郭王太后心存僥幸，但臨淮國除的旨意，終究還是無可抗拒的傳來了王宮。

    偌大的臨淮國，一下就煙消云散了，取而代之的，是許許多多的郡與縣，郭王太后接過旨意，在心頭大罵著天子的冷血與無情，但最終都無法改變事實。臨淮王宮中一片慘淡，唯一值得慶幸的，便是天子賜下了諸多珍寶財物，仍舊保留著郭氏與惜棠的名號與俸祿，仍讓她們一家居于臨淮王宮中。

    送走了天使，郭王太后冷沉沉的臉轉向惜棠。惜棠避著婆母的臉，知道婆母怨恨自己無子，才使得臨淮國無人可繼，謝洵的身后一片慘淡。這段日子，偶爾午夜夢回，想起這一點，惜棠心中也是無比酸澀。謝洵走了，連一點子息都沒有留下，叫她一點念想都沒有。往后這樣長的人生，都要與厭惡自己的婆母與姑子一起過，該是有多么的苦楚呀！

    這些日子，再多難說的話，郭王太后都與惜棠說盡了。此時看到惜棠的臉，她心中便是無限的憎恨與怒火。但連續半個月的情緒失控，早已叫郭王太后身心俱疲。此刻看著兒媳一如既往令她生厭的臉龐，郭王太后也心生疲憊了。她冷冷看了惜棠許久，轉而就回了壽成殿中。

    果不其然，女兒已經在殿內等她了。一看見她，就問，“阿母，她們說的是真的嗎？”陸胭語氣激動道，“臨淮國真的……”

    還不等陸胭說完，郭王太后就神情灰敗的點了點頭。“不然呢？連旨意都下來了，”郭王太后無能為力極了，“方方才和那災星一道領了旨。”

    聽完了母親的話，陸胭一下沉默了。她的心一下發寒，一下發苦，總而言之，是憋悶到極點了。“天子也真是的，”陸胭忿忿道，“弟弟才走了不到一月，這么著急忙慌地就把旨意下來了，是生怕弟弟突然多出了個兒子嗎！”

    見女兒說的有些過火了，郭王太后連忙阻止她。“這話可不興說！”郭王太后沉沉地嘆一口氣，“天子固然無情，但諸侯王無子國除，是武帝時就立下的法統。誰能拿著點指摘天子分毫？要怨，就怨你阿弟娶了個不下蛋的母雞回來吧！”

    郭王太后出生鄉野，此時說出這樣粗俗的言語，陸胭也不覺得意外，而是跟著一同怨恨道，“若不是她不爭氣，我們也不至于淪落至此！”陸胭壞極了的心緒一下找到了宣泄的出口，想起了什么，又小聲對郭王太后說，“那日出靈，天使不是來了嗎，我瞧著天使拉著王后，絮絮叨叨地和她說了很久，”陸胭擰著眉，忽然想到什么，神情一下變了，“您說，不會是，該不會是……”

    郭王太后和陸胭想到了一處，臉龐一下漲的通紅。“那個災孽！”她眼睛都氣紅了，“洵兒才走沒多久，她就，她就……”郭王太后咬著牙，切齒道，“這個淫/婦！”

    陸胭望著母親憎惡至極的臉，心頭忽然涌起一股惡念，這真是個再好不過的方法了……她收斂了神情，道，“若真是長安那頭的意思，”她的聲音停頓了下，“弟妹也沒有辦法，”

    “怎么就沒有辦法！”郭王太后激動起來，“天子管的了人間，該管的了陰間嗎？若真有此事，她就應該一死了之，天子難道還能強迫一個死人嗎？”

    陸胭適時的沉默下來，沒有說話。郭王太后還在喘著粗氣，“洵兒待她這樣好，她就應該為洵兒守一輩子的節！”說到此處，郭王太后忽然流淚了，“否則來日，到了地下，我要怎么去見洵兒……”

    陸胭見了，也跟著母親一塊流淚。兩人哭了一會，陸胭擦著臉上的淚痕，對母親說，“女兒的心中，自然也是和您一樣的想法，”她斂起眉目，“可一個活生生的人，還是天子看中的，要如何拴的住呢，我們都是癡想了。”

    郭王太后不說話，心中仍是一扯一扯的痛。“活人不行，”郭王太后陰冷地說，“難道死人還不行嗎。”

    陸胭心頭一動，面上卻震恐道，“您，您，”她神色恐慌，“若是叫天子知道了……”

    “山高水遠，天子豈有這么容易知道！”郭王太后瞪女兒一眼，“何況又不是一下害死她，只需一些壞身子的毒物，長年累月的積下來，不就無聲無息地沒了么？又有誰會懷疑？”

    陸胭用全新的目光望著郭王太后，她對自己母親的陰毒，又有了全新的認知。縱然再怎么不情愿，母親還是她的母親，各方面簡直和她如出一轍。她消化了一會母親的話語，又低低道，“此事不能急，還需從長計議……”兩人的頭湊在一處，低低的絮語起來。

    出了壽成殿，寶珞知了儀成君與王太后的謀算，心中一直忐忑難安。“奴婢總覺得，此舉不太穩妥，”她瞻前顧后了許久，還是決定開口了，“若是有個萬一，傳到了長安那頭……”

    “做什么事能沒有萬一？”陸胭嗤之以鼻，“這樣做當然有風險，可回報也是頂大的！”

    寶珞聽了，并不很明白，就小心翼翼地問，“奴婢蠢笨，您可否為奴婢解惑？”

    陸胭鄙夷地看了她一眼。

    “你還不知么？臨淮雖然國除了，但阿弟留下的這么多田產財物，長安可是分毫未取！”她語氣幽幽地說，“這些東西，現下雖然沒處理，可明眼人都知，都是留給王后和王太后的，與我這個異母阿姊沒有半點關系，阿母的，便也罷了，她只剩我這么個女兒，來日便都是我的，可是王后的……”她沒有再說下去，但寶珞已經懂得了。

    她心下發寒，無言了許久，陸胭覺察了不對勁，奇怪地看了她一眼，她連忙擠出笑容，“主子明見，奴婢怎么就是想不到呢。”

    陸胭聽了，暫且壓下了心頭的疑慮，滿意地回到了寢殿中。下半輩子有了著落，這一夜她拋下憂慮，睡得很沉很沉。

    而在一邊的腳踏之上，寶珞翻來覆去，實在是難以入睡。儀成君與王太后竟要用這樣陰險的毒計，平白無故地去害了王后的性命。這是多么可怖的事！寶珞不是個心善的人，若她們害的是旁人，她便可以遮著良心，全當自己沒看見，可那是對她言語關懷，唯一把她當作人來看待的人……她要這么辦才好呢？

    寶珞徹夜難眠。

    惜棠簡直不敢相信自己聽到了什么。

    寶珞跪在她前頭，還在抽抽噎噎的說著，惜棠聽在耳中，心中一陣一陣的發寒。王太后和儀成君，素來不喜她，這一點，惜棠在沒和謝洵成親的時候就已經知道。但她原想著，以真心換真心，積年這樣相處下來，總不至于相看兩厭吧！但她錯了，她們竟是如此的恨她，已至于到了要謀害她性命的程度。

    惜棠心中一片哀涼，寶珞說完了，見她許久都不回話，就著急道，“王后，您快離開這吧！”她給惜棠出著主意，“王宮是待不得了！”

    是啊，惜棠喃喃般的想，謝洵在時，她是這座宮殿的女主人。謝洵走了，不在了，她竟是連住都住不得了！或許她可以不走，她可以現在就沖去壽成殿，揭穿婆母的陰謀。然后呢？婆母也許會否認，也許不會，但她總歸是不會改的。只要起了害她的心思，她就會無時無刻想這么做，她是過不了一日安生的日子！

    惜棠心中悲切極了，她梗著喉嚨，是一句話都說不出來。寶珞看在眼里，急在心里。“您倒是應應奴婢呀！”寶珞聲聲的喚道，“您快快離開吧！至少先回娘家避一避，再做謀算！”

    娘家？惜棠的眼睛微微一動。這世上最不可靠的，就是娘家了！謝洵出事以后，母親和長姊，倒是來看望她許多次。每次都言語哀切地安慰她。她們對她，或許尚存親情，可那必定也是不多的。她可以回娘家嗎？現在謝洵不在了，他們還會接納她嗎？

    靈兒見惜棠神情恍惚，儼然拿不了主意了，救上前，輕輕地對她說一句，“王后，我們先回去避開一避吧。”

    看著靈兒關切的神情，惜棠略略有了一點精神氣。眼下也沒有辦法了。娘家再不可靠，也總比此處可靠些。“好。”她嘶啞地應道，“那就先回去吧。”

    寶珞見她拿定了主意，終于松了口氣。她對惜棠行了一禮，就要告退離去。惜棠害怕她回去被人發現，就出言挽留她，寶珞猶豫了一會，道，“我出來時很小心，不會被人發現的！”她神情有些失落，“而且，我自小就待在主子身邊，離了她，我也不知道該去哪了。”

    她說完，轉身就離去了。惜棠有些擔憂，但眼下的情形，已經容不得她分神去想了。她們匆匆就收拾衣物，趕往沈家去。

    沈府，一家人望著匆匆回來的惜棠，心中很是驚異。他們連忙迎惜棠進去，惜棠流著眼淚，把事情一五一十說了，云氏聽在耳中，在震驚的同時，又心疼不已，抱著惜棠就哭了起來。沈豫也是眼含熱淚。一旁的小弟，更是緊緊攥著拳頭，連眼睛都發紅了。

    惜棠千想萬想，也不料家中竟是這般情形。她的心又愧又痛，沈豫見女兒哭的更要緊了，連聲就道，“莫哭。莫哭。”他望著女兒的眼中也有愧，“那樣臟污的地方，就不要再回去了！阿父雖然無用，但養你一輩子，還是不成問題的。”

    盡管清楚事情沒有父親說的這般簡單，惜棠還是感動的難以應聲。母親滿懷疼惜地看著她，惜棠小心翼翼的，也緊緊擁住了她。

    這一日在沈府，惜棠難得睡了個好覺。

    長安，甘露殿。

    和往常一樣，皇帝聽衛和說著從臨淮傳來的信件。漸漸的，衛和的聲音卻遲疑起來。

    “怎么了？”謝澄敏銳察覺了異樣，見衛和支支吾吾的樣子，自己一把拿過信件看了起來，看著看著，卻是沉默了。

    “……她病了。”謝澄復述道，“兩日都沒有出過都梁殿。”

    “是。”衛和謹慎道，“遭遇了這樣大的變故，王后病了，也是再正常不過的事。”

    衛和的話，正是謝澄心中所想的。但他心里忽上忽下的，總是覺得哪里不對。病了，似乎是個無比正常的緣由。何況是發生在一個剛沒了郎君，柔弱無比的女子身上。但在不知情的人眼中，母后不也病了嗎？但這全是他限制母后，將他困于長樂宮的借口，萬一旁人也是……謝澄的心忽然凌亂的跳了起來。

    他沉著臉，盯著明晃晃的宮燈。心中一下閃過許多想法。又是他該決斷的時候了。這種熟悉的將有大事發生的感覺，在很多個瀕危的關頭救過他的性命。可是……他真要這樣做嗎？臨淮與長安相距如此之遠，他初初掌權，還有極多重要的事處理，她值不值得他這樣做？他到底為什么要這樣做？

    冷冷地想了片刻，皇帝終于還是下定了決心。他命令道，“朕要去長揚榭。”

    “陛下？”衛和驚訝道，“都這么晚了……”

    謝澄惱火地看他一眼。

    “我讓你這么同外人說。朕現在要去往臨淮。”謝澄聲音冷冷的，“你就待在長揚榭，為朕坐鎮中樞。這段時日先停了朝會，有事叫朝臣寫個章程，兩日給朕送一回。”

    衛和盡管心中震悚，但見皇帝心意已決，也沒敢出言勸說，連忙伏地應是。

    謝澄這下滿意了，他點了點頭，心意已決，就不再猶豫，大踏步就走出了甘露殿。

    惜棠在家中待了幾日，惶恐不安的心，終于是稍稍緩解了。但她離開了這么些時日，王宮那頭始終沒人來問，惜棠難免有所不安。但她不愿多言，引得父母親不安，都是照常相處。這一日晨起，她去和母親問安，母親卻神色惶惶，匆匆就叫她回去休息了。在回去的途中，惜棠越想越覺得不對勁，就折返了回去，想著直接去詢問母親。

    母親院中的人見她來了，都上前迎她進去。惜棠謝過了她們，自己一個人進去了。正房里頭傳來隱隱的人聲，惜棠以為母親在和人講話，正猶豫要不要進去。卻忽然聽見父親的聲音，他一下愣住了。

    “你聽聽你在說什么！”父親的聲音好激動，“這樣送自己女兒去死的事，我是斷然不會去做的！”

    “你這話說的，好像我就是個想自己女兒死的母親！”云氏抽泣道，“可我又有什么辦法！言兒，我的言兒……”母親痛哭起來。

    小弟？惜棠猛地一驚，這樣回想起來，她昨日似乎一日都未見過小弟。惜棠的牙齒打著顫，又聽父親道，“言兒他，”父親好像哽咽了，“都是我無用！救不得自己的兒子！”

    云氏哭得更厲害了。

    “言兒才剛滿十五啊！他們就急急抓了言兒去，要他去戰場上送死！”母親的聲音痛苦極了，“好好的親家，怎么成了現在這樣……”

    “哪里還和她們做甚么親家！”父親咬牙切齒道，“活生生地要害死我們家！”

    親家！這兩個字猛地鉆進惜棠耳中，惜棠一下就聽明白了。婆母這是使人抓了她弟弟，逼她的父母就范呢！惜棠的后背被汗水浸透了，她內心的悲涼與苦楚，簡直難以用語言來表達。她深深吸了一口氣，剛想要進去，又聽母親語意悲涼道，“你瞧惜棠這孩子，是不是與我們家不投緣？小小的時候，她就害了她阿弟，現下長大了，還……”

    母親話還沒有說完，父親就粗暴地打斷了她。

    “不是說了，再不許提當年的事了嗎？”父親的聲音抬高了。“當年的事，你騙騙自己，也就罷了，卻連我還想騙嗎！”

    母親哀哀哭著，沒有再應聲了。惜棠抓著墻瓦，全身一陣一陣的發寒。原來母親一直對這件事情耿耿于懷！是這幾日難得溫情，令她妄想了……她本就是不得父母親疼愛的人。淚水悄悄沾濕了惜棠的眼眶，惜棠悄悄地離去了。

    惜棠回了房中，沒有見靈兒，想她應該去外頭和人玩了。靈兒在沈府長大，有好多好朋友都在這呢。這樣也好，她不必再連累靈兒了。惜棠手指發著抖，整理著自己的行囊。其實也沒什么好整理的，她回去也待不了多久。她做好了和她們玉石俱焚的準備。

    就在這時，門忽然打開了，父母親羞慚，不安，夾雜著痛苦的臉龐，一下映入她的眼中，惜棠立馬知道他們想做什么了。父親，母親，在爭吵過后，一定是商量好了，共同決定要犧牲她了吧。

    惜棠醞釀好了情緒，張開了口，想告訴他們，她本來就打算自己回去，不會連累家里人。就在想要說話的瞬間，父親的身后沖出了家丁，把惜棠擊昏過去了。

    惜棠驚惶地睜開了眼。

    她驚恐的想要往四處張望，卻發覺自己的眼前一片漆黑。手和腳都被緊緊捆著，挪動不了分毫。是父母將她綁起來了嗎？惜棠忽然冷靜下來，不想再掙扎了。

    惜棠由身到心，都徹底失去了斗爭的力氣。她搖搖晃晃地靠在堅硬的椅背上，猜想著自己應該在馬車上。父母何至于要這樣對待她呢？難道他們斷定，她會看著小弟因她喪命，而無動于衷嗎？怎樣都做了一世的父女，母女，鬧成如今這樣，也太難看了吧！

    惜棠全身僵硬著，不知過了多久，感覺馬車停下了。前方伸來一雙手，將惜棠攙扶了下去。惜棠很順從的，沒有反抗，因為她知道自己真正要反抗的是何人。不知走了多久，感覺自己似乎跌入了一個溫暖的床塌之中。

    漸漸的，有人的氣息逼近了，惜棠全身緊繃起來，有一縷若有若無的冷香，從她的鼻尖一掠而過，惜棠愣一愣神，眼前的一切忽然明晰了。惜棠原以為，自己會對上婆母或者小姑兇惡的臉龐，而當看清眼前人時，惜棠徹徹底底地僵住了。

    以為遠在千里之外的天子，正站在她前方。他低垂著眼睛，兩根手指抬起她的下巴，若有所思地看著她。

    對上他的眼神，惜棠切切實實地打了個寒顫。

    第33章 償還

    惜棠木愣愣地與皇帝對視著。

    過了半晌，她才猛然意識到眼前站著的是何人。她尖叫一聲，驚惶地張望了四周一圈，一下就跳了起來，慌不擇路地就要往門口跑。她急急地喘著氣，在手碰上門框的一瞬間，謝澄冷不丁開口了，“要去哪里？”他說，“外頭都是朕的人。”

    惜棠全身一下僵住了。

    “我，”她無助地后退著，只是搖著頭，“我不要待在這里。”

    “不要待在這里？”謝澄重復著她的話，他好整以暇地朝她走過來，逼問道，“那你還可以去哪里？”

    還可以去哪里？這三個字冷酷地在惜棠腦海中回放。惜棠早就知道，自己已經無處可去了。她的婆家，娘家，都一心想要她死。她不知道自己前生犯了怎樣重的罪孽，今生要她來承受這樣的苦楚。這幾日積攢下來的所有情緒，突然之間奔涌而出，一下子湮沒了她。惜棠完全被擊垮了。

    她一味搖著頭，完全回答不了皇帝的問題。而皇帝步步向她走來，已經離她越來越近了。那股熟悉又陌生的冷香再次籠罩住了她。皇帝幾根冰冷的手指再次撫上她的下巴，無動于衷地看著她流淚，他的聲音冷冷的，“你要怎么補償朕？”

    “補償？”惜棠喃喃出聲。他要她補償什么？她到底欠了他什么？所有人都叫她給補償，可誰又能來給她補償？她承受了這樣多沒來由的災殃，到哪里去申訴道理？誰又能來補償她？可即便再如何補償，已經死去了的人，是不會再回來的呀！

    淚水再次浸濕了惜棠的眼眶，惜棠整張臉都酸的發痛。“補償？”她呢喃般的重復著，“我欠了你什么？”

    “你欠朕的可不少！”皇帝的語氣嚴厲起來，“朕放下長安諸事，千里迢迢的過來，及時救了你的性命，你拿什么來補償朕？”

    天下竟有這樣蠻橫而自私的人！惜棠因著皇帝，承受了許多難言的冤屈，她原以為，自己已經算是比較了解皇帝的本性了，可他還是大大超出了她的預料。她全身都發著抖。“我沒有叫你來救我！”想起死去了的謝洵，還有這段日子遭遇的種種，惜棠流淚道，“我寧愿去死……”

    “死？”皇帝剎時變了臉色，“誰許你把這個字說出口的？”

    皇帝忽然寒氣攝人的臉，把惜棠嚇得全身一抖。皇帝居高臨下地看著她，問，“還敢不敢再說？”

    惜棠重重地喘著氣。

    皇帝的手指在她的臉上點了點，冷酷道，“說話。”

    “不，”惜棠牙齒打著顫道，“……不了。”

    這下，謝澄才滿意了。他看惜棠臉色慘白，滿臉都是淚水，被嚇得魂不附體的模樣，到底心里還是愛憐她。“你方方死里逃生，情緒不好。”謝澄說，“先好好歇息吧。”

    惜棠木著臉，也不知道聽沒聽清。謝澄也沒強迫她應聲，而是敲了敲門框，就有一行人捧著捧著盤匜、衣物等諸多物品進來了。惜棠混混沌沌的，任由一大群人涌上前來擺弄她，掙扎都沒掙扎一下。謝澄沒有離開廂房，眼睛始終緊緊地跟隨著她。

    指使著婢女給惜棠喂了安神湯，惜棠才昏昏沉沉地睡過去了。謝澄盯著她的睡顏好久，才走出了廂房。

    折騰了一早上，早已過了用晝食的時候了。章羚見皇帝出來了，急急地就迎上去。覷著皇帝的臉色，還在想著要不要出聲，而皇帝完全沒有理會他，他站于檐下，伸出手感受著眩目日光下如絲如針的雨滴，輕聲道，“下雨了。”

    章羚揣摩著皇帝的心緒，小心翼翼地開口道，“是呀，這臨淮的天，真是說變就變，方方還是晴空萬里的……”

    說變就變么？謝澄心里漠漠地想，他一路風塵地趕回來，抵達臨淮時，已經是凌晨紅日將出的時候了。那是天色還很美，誰能想到，就在半個月前，就是這樣美麗的天空，降下了一場死傷無數天災呢？人的時運，果然是這么的深不可測！便是在兩個多月以前，誰能想到，他與惜棠能有今日？

    思及此處，謝澄不禁微笑了。他想得到惜棠，便是在母后百般阻撓的時候，他也從來沒有否認過，無非就是他能壓抑多久的問題。謝澄并不認為能容忍多久，畢竟他從不是個委屈自己的人。若是臨淮王尚在，最后固然他能得償所愿，但場面就會鬧的不太好看了。而如今他根本沒有做任何事……能體面的話，皇帝還是想要體面的，不是么？

    章羚聽皇帝久不出聲，也站在一旁，沒有出聲。只見皇帝淡淡收回了手，吩咐道，“你去沈家，尋幾個她用慣了的丫鬟來。眼下這些人，她用著總是不習慣。”

    章羚應是，想到了什么，又問道，“陛下，那臨淮王宮那邊……”

    皇帝臉上厭惡的神色一閃而過。

    “什么都不用做，先叫她們擔驚受怕著吧。”謝澄的聲音冷了下來，“過些時日再處置她們。”

    章羚心中一寒，不敢多說什么，連聲就應了。

    臨淮王宮，郭王太后正心急如焚。

    睜著眼苦熬了一上午，見女兒進來了，匆匆就迎上去問，“怎么樣，找到她了嗎？”

    陸胭沮喪地搖搖頭，“一無所獲。”

    郭王太后一下坐倒在椅子上。

    “這可如何是好！沈家好端端地送過來的，怎的忽然就叫人劫走了！”郭王太后打了個寒顫，“誰會救那個**呢？莫非，莫非……”

    陸胭和郭王太后想到了一處，心里也是一陣一陣的發寒。“怎么可能，”她還在安慰著母親，“長安山長水遠的，陛下怎么會就這樣過來了，不可能，不可能……”

    郭王太后聽女兒這般說，略略放下了心。但很快又想起了什么，道，“陛下也無需親自過來呀！長安派來的天使還留在臨淮，萬一是得了天子的吩咐，去救，去救那個，”郭王太后內心害怕著，突然不敢把那兩個字說出口了，她大大的喘著氣，語氣忽然激烈起來。

    “天子必然是知道了！這么怎么辦才好？”郭王太后慌的六神無主，下意識責怪起女兒來，“若不是你御下不嚴，叫那個賤丫頭去告了密，事情何至于此？我都是叫你害了！”

    見母親一味地埋怨起她來，陸胭也是惱怒極了。“阿母竟把錯處都往我身上推了？我原本只是想著，先壓下盤算，好聲好氣地叫弟妹回來，待她回來了，再做打算也不遲，是您說不想與她裝模作樣，才叫人綁了人家弟弟的！”陸胭冷笑道，“如今卻是責怪起我來了？”

    郭王太后知道女兒說的是事實，漲紅著臉，卻也不能應聲。深深呼吸了一下，道，“事情已經這樣了，也改變不了了。”她抓住了女兒的手，“我們得想想辦法啊！”

    “對，對，您說的對，”陸胭漸漸冷靜下來，“現下都只是猜測罷了，誰知道這到底是不是天子的授意？指不定是我們自己嚇自己，我們得想法子探探消息。”

    說到這里，陸胭忽然沉默了。阿弟已經不在了，涉及天子這樣嚴密保護的消息，她們兩個婦道人家，要怎么去打聽？冥思苦想了片刻，陸胭忽然有了主意，“我們先留心留心沈家的反應……”

    送走了惜棠后，沈府內一片愁云慘淡。

    沈豫臉色青白著，始終默默無言，而云氏早已流淚不止。惜蘭聽聞了家中的變故，也是匆匆就趕回來，見著父母這般模樣，便是有千般的怨言與指責，也是絲毫說不出口了。她坐在一旁，只是默默地垂淚，郎君邵全不停地在安慰她。

    一家人不知哭了多久，忽然有幾人急急闖入，沈豫認出這是派去送惜棠的家丁，連忙就問，“這是怎么了？”

    家丁不敢隱瞞，跪下把事情一五一十地說了。聽聞惜棠被人劫走了，沈府眾人先是震驚，而后慶幸，最后則是濃濃的擔憂。云氏率先出聲了，“這是怎么回事啊！”她失了主意，茫茫然地問著丈夫與長女，“是誰劫了棠棠去？”

    沈豫和惜蘭對視一眼，都是兩兩無言。邵全沉默了一會，忽然道，“最近臨淮盜匪猖狂，”他的聲音十分猶疑，“阿妹莫不是叫山匪劫走了？”

    聽了這句話，云氏兩眼一翻，險些暈過去。好好的一個女郎，叫山匪劫走了，便是能活著回來，又和死了有什么區別！愧疚，悲傷，各種各樣的情緒在云氏的心口碰撞，云氏幾乎心碎死去。她又害了自己的女兒，她怎么配為一個母親！云氏哭的都要昏過去了。

    沈豫和惜蘭見狀，都面色麻木，遭受的打擊太多，都已經無力去安慰云氏了。邵全握緊了妻子的手，想著妻妹若真叫山匪劫走了，為著家中的名聲，妻子也不好再與娘家這么親近了……

    心里正盤算著，前方忽然又傳來一陣喧囂的人聲，眾人抬眼望去，見一面白無須的人引著數位甲士走來，內心都是一震，沈豫忙慌慌地起身，正想出言詢問，為首的人就親親熱熱地抓住他的手，道，“我來遲了，叫大人一家著急了！”

    沈豫徨徨然的，他一個區區四百石的微末之官，如何見過這樣的場面！他任由章羚握著他的手，也不知如何應聲。章羚當然不會在意，言語親切地就說起話來。沈豫腦子發懵，一個字都沒聽進去，一旁的邵全已然震驚出聲了，“阿妹現下在陛下處？”

    陛下！這兩個字在堂屋猛一回蕩，驚的沈家人險些跳起來。章羚目光一一看過眾人反應，面上仍舊微笑著應是。沈豫盯著他手中持有的代行天子之意的使持節，只覺得恍若夢中。他腦中一片昏沉，也不知道自己回應了什么。而章羚也不以為怪，最后安慰了沈家眾人幾句，放下成山成堆的賞賜后，方告辭離去了。

    章羚走了好久，沈府眾人都還回不過神。

    還是沈豫先開口了，“……陛下？”他聲音都發著顫，“棠棠何時認識了陛下？”

    所有人的目光都往惜蘭望去。在場的這幾個人中，只有惜蘭和惜棠比較親近了。“阿妹從未對我講過，”惜蘭啞著聲音道，“阿妹也只在前些日子去了長安，想來，”她沒有說下去了。

    眾人面面相覷，難道就是那個時候？但也只有那個時候了，可那時臨淮王尚在呀！不自覺地，他們都打了個寒顫，不愿再想下去了。云氏抖著聲音，忽然開口了，“既然陛下，陛下與棠棠，”云氏心里害怕，終究沒能把話說完全，“言兒是不是就有救了？”

    母親第一個想起的，果然是阿弟！惜蘭張著口，也不知該應什么了，沈豫對妻子，幾乎也是無話可說，但他憑什么指責她呢？他沉默了半晌，含糊地說，“也許吧。”

    云氏還想再問，沈豫掩飾一樣的搶先說了話。“行了，行了，”他對云氏說，“不許再問了！”

    望著丈夫通紅的眼睛，云氏一下住嘴了。眾人不約而同地沉默下來，可心里在想什么，也只有各自心里知道了。

    將近黃昏，惜棠才從昏迷一般的睡眠中醒過來。

    她半邊身子都僵著，腦中仍舊一片麻木。夕陽的暉光，透過窗欞，淡淡地映在了她的臉上，她靜靜地流出了眼淚。

    屏風外傳來些許動靜，像是有人進來了。惜棠的眼睛，一動都沒有動。陌生的婢女點燃了燭火，關懷了惜棠幾句，惜棠始終都不應聲，婢女嘆了口氣，退出去了。

    似乎過了許久許久，惜棠都感覺幾乎要再睡過去了。忽然之間，似乎有手指碰上了她的臉頰，溫柔地撫過了她臉上的淚水。惜棠緩慢地睜開眼睛，聽見皇帝聲音柔和地問她，“有沒有哪里不舒服？”

    惜棠僵著臉龐，兩手抓住被褥，很艱難地想要起身。皇帝注視著她的舉動，也沒有絲毫要幫她的意思。惜棠小小地喘著氣，終于在床上坐直了身子。她許久許久地不說話，謝澄半晌等不到她的回答，于是又問了一次。

    “我，”惜棠艱澀地眨著眼睛，“……我還好。”

    皇帝聞言，似乎并不相信。他伸出手去，想要摸一摸惜棠的額頭，惜棠條件反射般的往后縮，皇帝凝住了手，淡淡的目光掃過她，惜棠手指尖都在發著顫。她忍住了想要后退的沖動，任皇帝的手撫上了她的額頭。

    “是沒事。”謝澄這下放心了，他感受著惜棠柔軟的肌膚，留戀般的停留了一會，才慢慢收回了手。惜棠緊張地看著他的一舉一動，連呼吸幾乎都要停止了。

    “這么怕我？”謝澄很是有些納悶，印象中，他似乎還沒來得及對她做過什么可怕的事。難道是今早嚇到她了？謝澄方想出言哄她幾句，惜棠就抖著聲音開口了。

    “陛下，求你了。”她說，“你放過我吧。”

    謝澄聞言，沒有回答，卻是先笑了。

    他嘆道，“你只會說這句嗎？”

    惜棠臉色白下來，在離開長安的那一日，她也和皇帝說過幾乎一模一樣的話。但對于自己的命運，她從來就沒有自己選擇的權力。除了乞求施害者的憐憫，惜棠還能怎么做呢？她張徨地搖著頭，沒有說話，只是屏著呼吸，等待著皇帝的回應。

    “那一日，我沒有回答你。”謝澄的語氣若有所思，半晌，他微笑了，“今日，卻是可以回答你了。”

    惜棠全身僵硬地望著他。

    “我的回答是，”謝澄喃喃般的說，他用手指撬開了惜棠咬著嘴唇的貝齒，剛好的停在她發白的唇瓣上，“……不。”

    惜棠猛地慘白的臉色，一下倒映在了謝澄的瞳孔中。

    “陛下！”惜棠的聲音絕望起來，“我是你親弟弟的妻子……”

    “那又如何？”

    皇帝淡淡地打斷了她。

    “他死了。”他輕嗤道，“誰會在乎死人的看法？”

    惜棠的心驟然一痛，回憶起謝洵的臉龐，她的眼淚就如同滾珠般落下。這是惜棠為旁人流的眼淚，謝澄的內心是沒有絲毫的動容。“還是在念著九弟弟……”他望進惜棠含淚的眼睛，微笑說，“九弟弟有什么好的？與他做王后，不如與朕做夫人。”

    聽著皇帝的言語，惜棠再也無法忍受了。她不知哪里來的力氣，直撲上去就要捶打皇帝，皇帝輕而易舉地鉗制住了她，惜棠又悲憤，又無助，她一下狠狠地咬在了皇帝的脖頸上。

    謝澄嘶了一聲，手下一使力氣，就把惜棠完完全全地困在了自己的懷中。他低頭看了看自己翻出血絲的傷口，“再有下次，”他語氣危險道，“我會讓你/舔/干凈。”

    惜棠全身一顫，她緊閉著雙目，不愿再看到皇帝可恨的臉龐，只是一聲一聲哀怮的哭著。謝澄任由她哭了一會，見她哭聲漸漸小了，才說，“九弟弟才剛走不久，我能體諒你的心情，”他和聲和氣道，“但不要讓朕等太久，明白嗎？”

    惜棠緊緊閉著眼睛，一句話都沒有回答。

    謝澄嘆口氣，近來惜棠受的打擊太多了，今日實在是不宜再行刺激……他松開了束縛著惜棠的雙臂，拿起一旁放著的絲帕，輕柔地擦干凈了惜棠臉上的眼淚。見惜棠漸漸不哭了，他于是起了身，吩咐伺候的人進來了。

    第34章 雨露

    和皇帝交談過后，當天晚上，惜棠就發起了高熱。

    她全身像是被火燒了起來，腦子也在持續的疼痛中一片昏沉。在模模糊糊之中，許許多多的片段在她腦中不斷閃現，這些日子以來遭遇的一切，父母親哭泣的臉，婆母憎恨的眼神，靈兒始終緊緊握著她的溫暖的手，還有謝洵——

    那日他落在她額頭的吻，他小小聲的對不起，還有在離別的前夜，他那雙流淚的眼睛。每一幕，許多幕，很多幕，都是他，惜棠寧愿自己永遠都停留在夢境里。

    一滴眼淚忽然掉落在她的眼睛上，惜棠的睫毛顫了顫，朦朧地就睜開了眼睛，長姊落淚的臉龐忽然映入她的眼簾。她竟是又回到了活人的世界……長姊還在驚喜地說，“棠棠，你醒了？”

    極致的哀痛忽然自心口生起，惜棠模模糊糊地說，“我怎么還沒死……”

    惜蘭聽到了她在說什么，眼淚瞬間又掉下來了。“阿妹，可不許嚇姊姊啊！”她的聲音斷斷續續的，“你還這樣年輕，還有大好的將來，平白無故說什么死不死的？”

    大好的將來？惜棠想，她還能有什么將來？謝洵死了，她的人生就此定下了基調。他是她遇見過最美好的人，她此生都永遠不會忘記他。一個活著只剩下了回憶的人，還談什么將來不將來的？又或者說，她要如皇帝的所愿，去做他掌中掙扎求生的玩意？比起這般屈辱的活著，她寧可去死！

    望著惜棠這般沒了生氣的模樣，惜蘭完全被嚇壞了。她抱著惜棠，著急忙慌地說了好多安慰的話。但惜棠聽在耳中，只覺得長姊像是在和別人講，她內心如同死水一般，沒有絲毫波瀾。直到聽長姊提起靈兒，“靈兒也在呢，此刻還在廚下盯著煎藥，待會阿妹就能見到她了……”

    “靈兒？”惜棠喃喃出聲，“靈兒也來了？”

    “是，”惜蘭見她有回應了，連忙應道，“阿妹要見她嗎？”

    “我，我，”惜棠忽而呼吸急促起來，“是誰叫你們來的？”

    惜棠話音剛落，惜蘭臉色一下就僵硬起來。她支支吾吾的，就是沒有回答。看著長姊這般的神情，惜棠還有什么不明白的！原來一個人悲慘到了極處，連死都是不能死的，因為活著的世界，還有著她在乎的人。漫天漫地的絕望忽然卷席而來，惜棠連哭都哭不出聲了。自從謝洵死后，她的眼淚幾乎都要流盡了。

    “我，我，”她無助地自語了好久，情緒忽然激動起來，“你們走吧！”她忽然用力地掙扎起來，“我不想再看見你們！”

    惜蘭慌張起來，她手忙腳亂的，還想安撫惜棠。但惜棠已經掙脫了她的懷抱，“快走！”她朝她扔著枕頭，淚水浸濕了她的面頰，“沒有聽到嗎，我不想看見你們……”

    望著妹妹這般模樣，惜蘭的眼淚再次決堤。“好，好，”她哽咽著聲音說，“阿姊這就走，這就走。”

    她抹著眼淚，心中仍是割舍不下，一步一回頭，終于還是出去了。寢房內又只剩下了惜棠一人。惜棠抱著被褥，撕心裂肺地哭了一會。腦袋開始發沉，眼前的一切漸漸模糊，惜棠身心俱損，模模糊糊地又昏過去了。

    惜棠以為自己昏迷了很久，可當她再次醒來時，其實也只是第二天的黃昏而已。

    她麻木地睜開了眼睛，母親給她掖被子的動作猛地頓住了。她慌忙收回了手，訥訥道，“我就是不放心，想進來看看……我這就走，這就走。”

    惜棠聽著母親自說自話，臉上已經失去了表情。眼前這個陌生無比的人，真的是她的母親嗎？是那個把她生下來了的母親嗎？或許母親從來就是這樣。只是她對她有過妄想而已。

    對于母親的愛，惜棠曾經有過很深很深的期盼。但事到如今，全都已經碎成了飛灰，連一絲余燼都沒有了。而母親面色尷尬著，還在等她出言挽留她，但惜棠內心沒有絲毫波瀾，她面無表情地閉上了雙眼。

    云氏的臉色一下蒼白起來。“棠棠，我知道你還在怨我，”云氏切切哭了起來，“是我對不住你，我不配做你的母親……”

    云氏哭了好久好久，惜棠只是靜靜地聽著。她通紅的眼睛望著自己的女兒，惜棠眼睫毛動了動，神情麻木的，終于開口了，“……我知道。”

    云氏的聲音一下止住了，她神情期盼地望著女兒，可惜棠已經不愿再多看她一眼了。“說完了嗎？”她漠漠地說，“我想一個人休息了。”

    云氏的表情猛地凍住了。她張開蒼白的嘴唇，仿佛還想說些什么，但惜棠已經開口了，“我知道你想說什么。”惜棠說，“我不會連累阿弟的，你放心吧。”

    云氏對次女，那顆麻木已久的為母之心，此刻忽然傳來一陣撕裂般的疼痛。她怔怔地和女兒對視了許久，茫然地問，“你想好了？”

    惜棠望著母親的神情，在內心極度悲哀的同時，又覺出了一絲可笑。母親想做什么，在睜開眼的那一刻，她早就已經知道了。除了給皇帝當說客，她還能說些什么呢？

    先是靈兒，再是長姊，再是母親，用最親近的人來刺傷她，這或許就是皇帝最卑劣的地方了！但話又說回母親，再可惡的事，都叫她做盡了，如今怎么還裝起不忍來？惜棠實在是厭煩透了。

    她沒有回答，只是沒有表情地移開了目光。望著惜棠的表情，云氏什么都明白了，先前，她或許還以為，女兒這樣做，除了顧念弟弟，也有為著母親的緣故。可如今，她明白了，惜棠是再也不會為她做任何事的了。

    想到這一點，云氏全身發起抖來。陳舊了多年的記憶，在忽然之間破土而出，有一個含著眼淚，梳著小小包子頭的女孩兒，不舍地拉著她的裙裾，一聲一聲的喚著阿母……初冬微微寒冷的風，一下拂過云氏的臉頰，那個曾經期盼著母親的女孩兒，最終也都消失了。

    云氏忽然淚落而下。

    在床上躺了七八天，惜棠終于可以下床了。

    在屋里憋悶很久了，惜棠卻連一點外出的欲望都沒有。靈兒坐在她旁邊，神情小心的和她說著逗趣的話，惜棠始終都是默默地點頭。

    屋里頭除了她與靈兒，幾個在王宮時見慣了的人外，還有兩個不熟悉的臉孔，分別喚作碧珠、翠環。惜棠不用多想，都知道這是皇帝派來的人。除了她們主動請示外，惜棠沒有和她們主動說過一句話。

    自從她趕走了母親后，就再也沒有家人來看望她了。在昏睡的大多數時光，惜棠偶爾醒過來的時候，看到的最多是靈兒的臉龐……當然，還有皇帝。皇帝不會像靈兒一樣照顧她，他只是在旁邊看著，經常會吩咐一句。但他的注視只要存在，就無時無刻不在灼燒著她。

    這幾日，她的病好的七七八八了，皇帝經常會和她一起用飯。大多數時候，都是皇帝說話，她聽。皇帝如果問問題，她就回答。全程都是神情麻木，動作遲鈍的。這幾日下來，惜棠其實能隱隱感覺到，在皇帝波瀾不驚的態度之下，其實燃燒著幽微的怒火。之所以隱而不發，可能是因為她尚在病中……念及此處，無論靈兒在說什么有趣的事，惜棠都是無心去聽的了。

    想到什么，什么就來了。門口忽然傳來動靜，惜棠望過去，果然是皇帝來了。靈兒慌忙的起身跪下，皇帝看都不看她一眼，徑直走到惜棠面前，撫了撫她的額頭，問，“可是大好了？”

    惜棠默默地點頭，謝澄就說，“外頭的天氣正好。”他示意惜棠起身，“我陪你出去走走吧。”

    惜棠其實一點都不想出去……但在皇帝的注視下，她還是起身了。于是謝澄握著她的手，和她一起走入初冬的日光中。

    出了屋門，惜棠才發現，此地原來這么大，這么大，她還以為只是一個小小的院落。初冬的日光，很溫暖的照在她臉上，但惜棠還是感覺到了不同于秋日的凜冽的冷。但她穿的衣裳足夠多，皇帝握著她的手也很緊，那點冷意忽然又消失了。

    她和皇帝緘默地走了一路，始終沒有人說話。過了好久好久，還是皇帝先開口了。皇帝問她，“這里還住的慣嗎？”

    住不慣，最終都是要住慣的。惜棠只是麻木地點著頭，謝澄凝視她半晌，又說，“遣人去了你家，都說你只與靈兒親近，就將靈兒帶了來。除了靈兒外，”謝澄很溫柔地詢問，“你還有什么惦記著的人嗎？”

    從皇帝的口中，聽到靈兒的名字，一瞬之間，惜棠覺得怪異極了。“沒有了。”她說，“現在這樣，就夠了。”

    惜棠的神情變化，都被謝澄看在了眼中。難得見她有這樣的反應，謝澄就就著此事說了下去。“王宮呢？”謝澄問，“王宮有嗎？”

    聽皇帝提及了王宮，惜棠略略驚奇地看了他一眼。謝澄微微一笑，只是又問了一遍。惜棠搖著頭、還是說沒有。謝澄點點頭，又說，“既然說起了這個，”他道，“還是要和你說一說郭氏母女。”

    想起這兩個人，惜棠的神情微微一動。謝澄漸漸靠近她，他們的臉正對著彼此，謝澄凝視著她的眼睛，輕輕地說，“這兩個蠢毒婦人要害你，自然是罪大惡極。只是現下么，先不論朕對她們的懲處，只將她二人送到了公堂去。”皇帝溫柔的言語中，卻流露出冷酷的殺戮的意味，“待律令的懲戒下來了，朕再來進行二次裁決。”

    聽著皇帝的語氣，惜棠周身泛起淡淡的寒意。但并不是為了王太后與儀成君二人。對于這兩個要害她性命的人，惜棠便是有一顆再大度的心，也不能夠原諒。

    她不會阻撓皇帝的決定，但那畢竟是謝洵的母親，謝洵的姊姊……初冬寒冷的風中，微微夾雜著枯敗菊花澀而苦的氣息，就在一個多月前，千里之外的聽園，還盛開著金燦燦的秋菊，她興高采烈地湊上前去聞，也拉著阿洵和她一起。那時候日子，雖然有著終將而至的陰影，但總歸還是美好的。謝洵微笑的臉近在眼前，惜棠無緣無故地喚了句，“郎君，我好冷。”

    耳畔的風聲猛地一停，周圍像是忽然間靜止了。謝澄炙燙的呼吸打在她的臉上，望著他一閃而逝的慍怒的神情，惜棠一下清醒了。“我，我，”她結結巴巴地，卻一個字都說不清楚了。

    謝澄臉上的神情不可捉摸，很長一段時間，惜棠只管盯著他的臉，連呼吸都停住了。謝澄望著她發白的臉，忽然笑了一下。“不是冷嗎？”他說，“那就先回去吧。”

    惜棠打著顫，說好。

    他們于是離開了園子，回去了。

    之后的幾天，因為這件事，惜棠好幾個晚上都睡不好。皇帝待她的態度，倒是一如既往，這讓惜棠內心更慌張了。很煎熬的，惜棠度過了幾天，這一日用完夕食，皇帝喚人取了酒來。

    仆婢們放下酒具，在皇帝的命令下，都退下了。房中只剩下了皇帝與惜棠二人。惜棠坐立不安，連鼻尖都冒出了汗水，皇帝為她倒了一盞酒，命令道，“喝。”

    惜棠雙手捧著酒盞，很小口的抿了一下，就是嘗了這一小口，惜棠徹底地僵住了。

    謝澄盯著她的眼睛，幽幽地笑了，問，“嘗出來這是什么酒了么？”

    惜棠連嘴唇都在發顫，“該不會是，該不會是……”

    “正是。”謝澄點了點頭，他微笑了，“朕特意命人從你的寢殿中取來的。那日有夜雨，九弟弟晚回了，到他死前，你都沒來得及和他共飲這一壇酒，朕說的對不對？”

    “你怎么可以，”惜棠的胸膛劇烈起伏著，“你怎么可以……”

    “我怎么不可以？”謝澄輕蔑道，“這只是一壇酒而已。”

    一壇酒而已！皇帝說的好輕巧！惜棠的情緒瞬間就被點燃了，她緊緊地握著酒盞，不管不顧地要把它潑在皇帝的臉上，皇帝輕而易舉地就抓住了她的手，將她整個人提了起來，抵在了冷冰冰的墻面上，在惜棠強烈的掙扎中，酒液淋了兩人滿身，酒盞也隨之掉落在地面上。

    謝澄一只手控制著她的雙手，一只手用力地攥著她的下巴，把她死死的釘在墻面上。惜棠被他弄的好痛好痛。謝澄鼻尖抵著她的鼻尖，冷冰冰地問道，“朕是不是太輕縱你了？”

    惜棠大口大口地呼吸著，在極度憤怒的同時，又感到極度的恐懼。她全身發著抖，問，“你想做什么？”

    “我想做什么？”謝澄面無表情地重復著這句話，“我想做的有很多很多，你能夠一一滿足我嗎？”

    謝澄語氣中森森的寒意，讓惜棠禁不住的要往后退，但她根本退無可退。而謝澄的臉漸漸逼近了，他臉頰上流下來的酒液，也沾濕了惜棠的臉。

    “你知道嗎？在見了你第一面之后，我就經常夢見你，”謝澄極為專注地凝視著她，“幾乎在每一個夢里，你都在哭，哭的好可憐，好可憐，你想從我身邊逃走，回到九弟弟那里去……但我知道沒有用，我會抓住你，把你拽回我身邊來。”謝澄用喃喃般的語氣說，“就像現在，他死了，而你在我的懷里。”

    皇帝話音剛落，惜棠就不要命的掙扎起來。但在絕對的力量壓制下，這一切都沒有用，反而讓皇帝生怒了。“非要我把難聽的話說出來？”謝澄聲音輕柔地說，“我等了這么久，這么久……我還是希望我們能有一個好的開始的。”

    “好的開始？”惜棠不可置信地問，“我們兩個？”

    “為什么不能？”謝澄笑了，“現在，回答朕，是朕在強迫你么？”

    惜棠連眼睛都在發紅，她抖著聲音問，“難道不是？”

    謝澄把手指緩緩上移，最終停到了她的唇上，是一個示意噤聲的手勢。

    “先不要回答，”謝澄輕聲說，“在回答我之前，先想想你的家人，想想你不能割舍的人，想想這世上你所在乎的一切……我都能輕而易舉地毀掉。”

    惜棠全身顫抖的更厲害了，謝澄望進她恐懼的雙眼，冷冷地說了一句，“現在，你可以回答了。”

    惜棠心中又是憎恨，又是恐懼。而謝澄冰冷的手指仍舊抵著她的唇瓣，還在等待著她的回答。惜棠是多么的想咬下去！但最后的最后，她是真的沒有辦法了。“我，我，”她早已不能說出一句完整的話，只能無助地搖著頭，而她的淚水早已如雨落下。

    “你還沒有說出來。”謝澄喃喃說，他抽回了自己的手指，很滿意地端詳了一下，又說，“但你表現的還不錯，這次就先放過你……”

    皇帝冷酷中微微透著得意的神情，簡直是惜棠平生看過最可恨的臉龐了。她內心是那么的憤恨，但她卻是那么的弱小，那么的虛弱，毫無反抗的力量，只能任人施為，任人擺布。皇帝吻上了她的唇瓣，將她抱了起來，又把她輕輕地放在了床塌上。

    陷在柔軟的被褥之中，惜棠卻不能控制的全身都在發著劇烈的抖。謝澄無視了她的恐懼，他伸出了一根修長的手指，賞玩般地寸寸撫過她的臉龐。他的手指漸漸下移，惜棠雙手擋在前面，滿眼驚懼的要推拒他，謝澄用另一只手不耐煩地點了點她的臉頰，惜棠雙眼含淚，手上一抖，屈服了。

    “別緊張，”謝澄不緊不慢地說，“我們今晚有的是時間……”說著說著，不意間瞧到了自己脖頸上方才沾染的酒液，就命令道，“舔/干凈。”

    剎那之間，惜棠的面頰就漲的通紅。她打著顫，忍著羞辱，緩緩地湊近他。熟悉的，微微帶有澀意的茅草酒氣息，一下鉆入惜棠的鼻尖。但眼前人早已非彼時人了。謝澄掂起惜棠的下巴，在她含淚的眼睛，潮紅的臉上轉了一圈。惜棠不能再忍受了，就發著抖閉上了眼睛，躲避著他極具興味的目光，渴盼從這個接連不斷的噩夢中醒來。

    而在內寢之外，寶石一樣的星星鑲嵌著深藍色的天空，幾縷淡藍色的月光從窗牖漏出，夜晚真正的降臨了。

    第35章 苦海

    辰時三刻，天光大亮了。

    謝澄掀開簾子，披衣坐了起來。借著熹微的晨光，他伸出手掰過惜棠睫毛濕成一團的臉，仔仔細細地端詳了一會。宮婢們陸陸續續地走進來，謝澄撇下了惜棠，在更衣的間隙，對章羚吩咐一句，“好好照顧她。”

    章羚應是，跪下整理謝澄腰間的佩劍，問道，“陛下，要記檔么？”

    大齊舊例，后宮嬪御進幸過后，都要登記再冊，避免來日子嗣混淆。因為惜棠身份特殊，又是在宮外，故而章羚有此一問。

    “記。”謝澄漫聲道，“日后都不必問朕。”

    章羚面上應了，心下卻有些詫異。作為皇帝親近的人，他當然清楚皇帝對臨淮王后的執念有多深。先前百般掛念，魂牽夢縈不說，初初掌權不久，就不顧長安紛雜的諸事，不遠千里地趕到了臨淮來，只為救旁人的妻子于水火……

    陛下登基有七八年了，因著太后的緣故，一直未有子嗣，陛下盼著心上人誕下子嗣，也是情理之中，但臨淮王后畢竟身份特殊，他原先還以為，陛下會顧忌著洶涌的人言，過幾年再將她現于人前……卻是他想差了。

    謝澄不知道章羚在想什么，如果他知道的話，一定會嗤之以鼻。人言算什么？旁人的想法算什么？無論那些人私下是何等作想，只要到了他跟前，全都是會歌功頌德的。若是為著這些庸人委屈了自己，那才是真正的可笑！

    此刻，謝澄正是春風得意，志得意滿的時候，沒有注意身邊人的小心思，用了旦食，就來到了書房。

    書房內，新上任的南陽郡守已經在恭候皇帝了。臨淮國除后，皇帝將臨淮國分為了三個郡，南陽就為其中之一。南陽郡守葛湘見皇帝來了，匆匆就俯身下拜。皇帝心情甚好，揮手就叫他起來。皇帝雖不是什么寬和之主，但在心情好的時候，都是言語活潑，能夠和臣子有說有笑的。

    趁著極佳的氛圍，葛湘和皇帝說起了郡內豪強隱匿田產之事。果然，皇帝沒有像前些日子一樣大動肝火，只是冷笑一聲，三言兩語就下了決斷。只這幾句言語會在南陽掀起怎樣的血雨腥風，沒有人會比葛湘更清楚了。

    葛湘是兩朝的老臣了，也曾往長安覲見過先帝。若論相貌，當今與先帝其實并不相似。但若論起心志與謀略，卻是像了個十成十。但先帝畢竟身子孱弱，常常是心有余而力不足。而當今精力充沛，思維敏捷，每每與其奏對而談，都常常令葛洪有汗濕脊背之感。

    此時皇帝下了裁決，就一一和葛湘說起行事時的細微之處，方方面面，都思慮周全，實在是令葛湘敬佩不已。

    正事說完了，葛湘由衷對皇帝說了一句，“陛下為了民生艱事，不遠千里而來臨淮，實在是令臣嘆服不已。”

    皇帝聽聞此言，卻是笑了。

    “卿之所言，卻也不對。”謝澄笑道，“朕來臨淮，不止為了此事，更是為一美人。”

    皇帝忽然口言輕佻之語，叫葛湘吃了一驚。畢竟天下皆知，當今內廷尚還空虛……他眨巴著眼睛，不知皇帝所言真假。但皇帝這句話卻是點醒了他，如今太后已然退居長樂宮，皇帝的后宮，也不應該再是舊時的光景了。葛湘內心盤算著，面上卻唯唯不敢應天子的話。謝澄一笑而過，又和葛湘說起別的事來。

    皇帝這頭正春風得意，而郭王太后與儀成君，卻與身陷地獄無異了。

    在探得御前的人來了沈府后，郭王太后經受不住刺激，直接暈了過去。陸胭一邊照顧著母親，一邊絞盡腦汁想著脫身的辦法，但對上天子，無論往哪處想，都只有死路一條，實在是沒有辦法了，在一個寂靜的深夜，陸胭收拾了全部家當，帶上了幾個忠心的奴仆，拋下母親，打算去別處避避風頭，這不逃還好，一逃，當晚就被府衙的人禽拿住了。

    當陸胭瑟瑟發抖的被扔進牢房時，不料竟看到了一旁形容憔悴的郭王太后。她震驚不已，直呼出聲，“母親？”

    郭王太后本就大病初愈，被府衙的人幾番推搡過后，病幾乎又要復發了。但一見了女兒，她不知哪來的力氣，猛地撲上去，就道，“你把我丟在家中，自己就這樣跑了！”她用力捶打著陸胭，“天下竟有你這樣的女兒！”

    “女兒也是沒辦法呀！”陸胭哭喊起來，“怎樣都是死，一個人死，總好過兩個人死，您也不想我們母女都死在一塊吧？若是可以，女兒也想和您一起活下去啊！”

    郭王太后充耳不聞，只一味捶打著陸胭。但她年老體衰，哪里打的了幾時？不過打了幾下，就全身失了力氣。陸胭還在一旁哀哀的哭著，望著這個活著的女兒，王太后又想起了死去了的兒子。

    她可愛的兒子，貼心的兒子，曾經活生生的兒子……她的兒子死了，但那個招來厄運的禍殃，還好生生地活著，甚至勾搭上了她兒子的兄長，天底下怎會有這樣無恥的婦人！郭王太后口吐惡言地咒罵起惜棠來，陸胭聽見了，連忙跑過去阻止她。

    “阿母慎言！”陸胭急急道，“叫外面的人聽到了，該如何是好！”

    “左不過都是死，”王太后氣喘道，“還不許我罵個痛快了？”

    “誰說一定會死？”陸胭道，“我們還有一線生機。”

    郭王太后怔了怔，“你說什么？”

    “我們可以去求弟妹呀！”陸胭緊緊地抓著母親的手，“弟妹這么心軟，只要您認個錯，她一定會……”

    陸胭話還沒說完，郭王太后就斷然拒絕了。

    “要我去求那個……”望著女兒的眼神，王太后把話吞了回去，卻還是冷笑道，“絕無可能！”

    “您可真是糊涂！怎么只顧著逞一時之氣了？人死了，可就什么都沒了！”陸胭言辭切切，“只有您活著，才能談將來，才能替九弟弟出氣呀……”

    郭王太后忽然沉默了。

    惜棠一動不動，坐在榻邊的窗前，看了半天的日頭。

    今天她醒來時，已經很晚了。靈兒抹著眼淚守在她的床邊，她怔怔看了半晌，輕聲問，“……怎么哭了？”

    靈兒這才發覺她醒了，驚喜地就撲上前去，她抱著惜棠，先是很開心地笑著，漸漸的，眼睛又流出了淚水。她的眼淚打濕了惜棠的脖頸，惜棠靜靜地由她哭著，待她哭聲漸漸小了，才說，“好了，好了。”她小小聲地說，“不哭了。不哭了。”

    靈兒聽著她溫柔的聲音，擦著眼淚，用力點了點頭。反應過來，懊悔道，“您脖子有點腫，我剛剛沒有弄疼您吧，”她著急忙慌的，就要湊上前去看，惜棠下意識側了側身，神情有些難堪。靈兒瞬間就明白了，她忍著內心的酸楚，下去給惜棠端來了清粥。惜棠一口一口地喝完了，靈兒原本還想和她說說話，但看著惜棠的神情，還是忍著不舍退下了。

    靈兒走了，很長一段時間，寢房里只有惜棠一個人。

    惜棠全身酸痛著，完全下不了身。然而她也沒有興致去下榻走走，她只是覺得很累，很累。午后薄薄的一層日光，聊勝于無的照映在惜棠臉上。在初冬微冷的風中，她竟也覺出了一絲溫暖。她莫名其妙地伸出手去，想要接住一點日光，然而日光一碰到她的肌膚，就飛速的溜走了。惜棠只能把頭靠在窗欞上，期盼做一個很久的有著陽光的夢。

    但惜棠努力了很久，怎么都無法睡著。內心深處傳來的一抽一抽的疼痛，還在不停地折磨著她。光是像現在這樣呼吸著，惜棠就已經覺得筋疲力盡了。

    她不知自己這樣待了多久，有人忽然輕輕地把她抱起來了。他清涼的瑞腦香鉆入她的鼻尖，惜棠就輕輕地發起抖來。她模模糊糊地睜開了眼睛，謝澄很溫柔地吻了吻她，問，“怎么在這睡著了？”

    “我睡著了？”惜棠還有些反應不過來，“我睡著了嗎？”

    謝澄無奈了，“不然呢？”

    惜棠怔怔的，只能點了點頭。謝澄嘆了口氣，雙手扶著她的肩膀，用和昨晚一點都不一樣的方式吻著她。惜棠沒有反抗，也沒有回應。謝澄自顧自地吻了個心滿意足，才說起了來意，“郭氏母女在牢中，在上公堂之前，說要見一見你，”謝澄凝視著她的眼睛，“你要見她們么？”

    “見我？”惜棠很緩慢地眨了一下眼睛，“見我做什么？”

    “她們在想什么，朕怎么清楚？”謝澄不是很在乎的說，“許是想讓你代她們求情，讓朕饒她們一死吧。”

    皇帝對人命輕而視之的態度，令惜棠默默打了個寒顫。“我不想見。”惜棠搖著頭說，“我不想再見到她們。”

    “真的想好了？”謝澄撫著她的唇瓣，聲音很輕，很慢，“大抵是見她們的最后一面了，去和過去的日子道個別，也是極好的。”

    和過去的日子，道別嗎？惜棠由身至心，都泛起了深深的寒意。望進皇帝含笑的雙眼，惜棠膽顫的心，都快要跳出胸膛了。她唇瓣輕抖著，完全說不出一個字。謝澄見狀，又很溫和地問了一遍，“是去，還是不去？”

    惜棠默默地點了點頭。

    謝澄得到了答案，就沒有再問此事了。他望著惜棠撲閃撲閃的眼睫毛，微微發白的臉龐，還有被他摁的嫣紅的唇瓣，心下輕輕一動。他抱著惜棠的手臂一下抓緊了，惜棠敏銳察覺了他想做什么。“不行！”她蒼白著臉，搖著頭，“不可以，陛下，我還好痛，好痛……”

    “為什么不行？”謝澄把她放在了榻上，溫柔的呢喃著，“這次我會輕輕的，保證不會弄疼你，好不好？”

    惜棠眼含淚光，還是搖著頭。

    “聽話！”謝澄的口吻一下嚴厲起來，他不輕不重地捏了捏惜棠前頭的柔軟，“要我再說一遍嗎？”

    因為羞辱與難堪，惜棠的臉上泛起了深深的紅色。她緊緊咬著唇瓣，沒有再說哪怕一句拒絕的話了。

    第36章 哀榮

    惜棠再次睜開眼睛時，窗外已經是黑沉沉的一片了。

    她四肢僵硬地躺了一會，想了想，還是兩只手抓著床板，努力從榻上坐了起來。略略緩了口氣，正欲去浴間洗一下身子，不料失了床榻的支撐，方方邁出一步，她就整個人跌倒了下來，床頭放著的湯藥也洋洋灑了一地。

    深棕色的藥汁沾濕了惜棠的雙足，有一兩滴還濺到了她的頭發上。惜棠只是木愣愣地看著，絲毫沒有要去處理的意思。里頭的動靜驚醒了外頭的人，碧珠匆匆就掀開簾子進來，望見惜棠的情形，很是大吃了一驚，“您醒了如何不叫奴婢？”她連忙小心地把惜棠扶起來，“您哪里還不舒服？”

    惜棠答非所問：“現在什么時候了？”

    碧珠一邊細細擦著她的烏發，一邊說，“現下才寅時，還要好久才天亮。”

    寅時！昨天竟是又過去了！她在榻上又昏昏躺了一日，什么都沒有做。皇帝不止侵占了她的身子，還將她的時間也一并侵占去了。想到此處，惜棠漸漸感覺有些呼吸困難了。

    “我想去沐浴，”她小聲地說。

    “這么晚？”碧珠有些驚訝，“兩個時辰前，奴婢們才幫您擦過身子呢。”

    有嗎？惜棠絲毫沒有印象了。不過她被皇帝折騰了一日，又累又痛，到后頭幾乎都是昏過去了。皇帝在她身上初經云雨，正是興味盎然的時候，嘴上是承諾了，但下手根本沒個輕重，往往是惜棠還沒有緩過勁，滾燙就已經直接進入，直把惜棠弄的眼淚直流。但這可憐的哭聲聽在皇帝耳中，亦只是床笫之間微不足道的情趣而已。

    想到皇帝，惜棠胸口就悶悶的發痛。見惜棠不言不語，碧珠只能下去準備了。她傳來了熱水，和惜棠來到了浴間。原本還想服侍惜棠沐浴，但惜棠卻讓她退下了。碧珠只能守在了門口，隨時聽候惜棠的吩咐。

    惜棠一浸入溫熱的水中，全身就輕輕打了個顫。這是被皇帝占了身子后，惜棠第一次打量自己的身體。在明晃晃的燈光之下，所有不堪的痕跡都清晰可見。尤其是惜棠前頭的兩處，此時還在紅腫的發痛，被熱水一刺激，更是疼痛的令惜棠難以忍受。她微微喘著氣，濕熱熱的水霧裹滿了她的臉龐，她已經分不清這是霧化掉落下的水，還是自己的眼淚了。

    她靜靜的，任臉上的水痕一點一點的蒸干，全身的酸痛稍稍被緩解了。但身體上的疼痛，永遠都比不上心里頭的疼痛，她內心的痛苦根本無法止息。其實有什么不能忍受的呢？燈一關，眼睛一閉，無論身上的是何人，煎熬一番，便也都過去了。可她的心里，為何就是這般的難受？

    自從被皇帝強占以后，惜棠就強迫自己不去想謝洵了。因為愈想，她就愈痛苦。愈痛苦，她就愈無法原諒自己。謝洵才新喪不久，她這個做妻子的，還沒有為他表達幾天的哀悼，竟就這樣跟了旁人。來日到了地下，她有何面目再與謝洵團圓？

    惜棠希望自己溺死在水里。

    在被押上公堂的前一刻。郭王太后還在掙扎。

    “我是先帝的嬪妃，當今陛下的庶母！”郭王太后聲嘶力竭道，“你們安敢如此對我！”

    但無論郭王太后與儀成君如何哭叫，府衙的人都絲毫不理會。主審官一拍堂木，驚的兩人幾乎要跳起來。主審官知道了上頭的意思，也沒有與她們多做糾纏，直截了當地就問起了事情的來龍去脈。陸胭被關押了好幾天，早已失了心志，戰戰兢兢就把事情說了出來。她把話說完了，四下一片凜然的死寂。

    望著堂上主審官的神情，郭王太后知道，這一次，是徹徹底底地完了。她原本還以為，以兒媳那柔軟的心腸，一定會來見她，會替她求情，叫天子饒她一條性命。卻是她想錯了。不過想想也對，即便是水做的人，也不能原諒要害自己性命的人啊！郭王太后有時也想著，與其這般乞饒求活，還不如就此死了，去陪伴洵兒，叫他在地下不這么孤單。她老了，早就已經活夠本了。

    可是，可是……郭王太后艱難地轉著脖頸，目光轉向了正披頭散發，痛哭流涕的女兒身上。這女兒還這樣年輕！當年生她時，她與前頭的郎君感情還好，不料一場急病，就此奪走了他的性命。艱苦地活了幾年，遇見了先帝，先帝待她好，她就跟先帝回了宮。哪里知道宮里的日子，比宮外還要煎熬心腸！

    在旁人的風言風語中，她漸漸冷落了女兒，不敢再與她親近，直到生下了洵兒，在宮中站穩了腳跟，才與女兒回暖起來。女兒恨她，怨她，都是有她的道理。無論如何，都是她這個做母親的，對不住自己的女兒。她自己死了，便也罷了，可女兒還這么小，不能就此沒了性命……想到此處，郭王太后的心，漸漸堅定起來。她要開口，把罪責都攬到自己身上，女兒只是困于孝道，被迫聽從——

    不料就在此時，想到近在眼前的死期，陸胭徹底崩潰了。她也不管自己前頭說了什么，胡言亂語地就把罪責全推到了郭王太后身上，說王太后平時如何惡惜棠，弟弟死了后是如何的失了智，不管不顧地的就要謀害自己的兒媳。如此種種，說的事無巨細。郭王太后聽在耳中，簡直不敢相信這是自己女兒說出來的話。她怔怔地望著陸胭，陸胭漲紅著臉，躲開了母親的目光。郭王太后忽然淚落而下。

    主審官看著這母女二人的情形，心里一下什么都明白了。他鄙夷地看了陸胭一眼，命府兵把這兩人重新押回牢中。牢房里，郭王太后身心皆潰，早已渾渾噩噩，不能知外事。陸胭還在膽顫著心，等待最終的判決。終于，有人來告訴她們了。陸胭被剝奪儀成君的名號，即刻處死。郭王太后固然有死罪，但國朝以孝為先，主審官不能決斷，還需等待上頭的意思。

    這幾句話剛一落地，陸胭就把通紅的眼睛轉向了母親，郭王太后眼神毫無神采的與她對視，迫在眉睫的死亡，把人本能有的動物性都激發出來了，同樣都是犯下了死罪，陸胭無法接受只有自己一個人死去。她不管不顧地就要去攀扯母親，一旁的獄卒連忙沖上去阻止。郭王太后看著眼前的亂象，實在堅持不住，一下就暈了過去。

    當惜棠從謝澄口中得知郭王太后中風的消息時，她整個人都怔在了原地。

    “中風？”她問，“母……她嗎？”

    “是。”謝澄如此對她說，“說了要去見見她，不如就現在去吧。”

    惜棠緘默了好久，謝澄也不催她。半晌，才聽她輕輕說了個好字。

    再次走入壽成殿，惜棠只覺得恍若隔世。

    寢殿灰塵漂浮，除了在榻上艱難喘著氣的郭王太后外，再也沒有一個人。惜棠掀開了簾子，一看到郭王太后，她就愣住了。

    短短十幾天，王太后老了好多好多！在惜棠的記憶中，婆母雖有了年紀，但總體上仍是個神采奕奕，風韻猶存的美人。可如今躺在榻上的，那個面目衰朽的蒼老婦人是誰？是她的婆母，是謝洵的母親嗎？惜棠怔怔的，說不出一個字來。而王太后渾濁的眼珠，才剛剛落在了她的臉上，就默默地流出了兩行熱淚。

    “你，”郭王太后艱難地說，“你來了。”

    惜棠站在原地，毫無反應。郭氏蒙著眼睛與她對視，惜棠好久沒這樣仔細地看過她了。謝洵在時，她們就一直關系僵硬。婆母對她的不喜，由初見的那一刻貫徹到最終。經歷了這么多，惜棠早已無所謂婆母怨不怨她，恨不恨她了。她來這里，只是想說一句話。那句她壓抑了很久，卻始終不能對旁人說的話。

    “……不管你信不信，”惜棠說，“由始至終，我都沒有勾引過皇帝。我不是自愿的。”

    惜棠眼中閃爍著若有若無的水光。望著她的眼睛，郭王太后想起了曾無數次與她含情對視的謝洵的眼睛。她當然知道，自己的兒子有多么喜歡惜棠。但一直是母親古怪的心理作祟，兒子越喜愛惜棠，她就越是厭惡她。可歸究于惜棠本身，作為兒媳，她到底有哪點對不住她？

    洵兒在時，她晨昏定身，處理家頭細務，對她從來無有不恭，無有不從。洵兒死了，她自己病倒在床，理不了事，反倒是她強忍著悲傷，把洵兒的喪儀處理的妥妥帖帖。反倒是她一直護著的女兒，卻是這般的翻臉無情，這般的……郭王太后抽搐著臉皮，淚水一滴一滴地流了下來。

    “是我，”郭王太后喘著氣說，“是我對不住你……洵兒不在了，我本應和你相互依靠，卻做下了這等事，將你親自推到了皇帝懷中，”郭王太后的聲音哽咽了，“我對不住你，對不住洵兒……”

    惜棠的心驟然一痛。她低下頭與婆母相視，婆母還在全身抽搐的流著眼淚。現在說這樣的話，又有什么用呢！該造成的傷害，全都已經造成了。既已釀成的事實，也不能夠再改變了。惜棠麻木地搖了搖頭，她不能回應婆母的話，她終究不能做到原諒她。見也見了，想說的話也說了，惜棠不想再停留片刻了。她一步一步地走到了殿門口，婆母忽然一聲叫住了她。

    “惜棠！”這是婆母第一次叫她的名字。之前每一次叫她，都是冷冰冰的沈氏兩個字。婆母嘶啞著聲音問，“胭兒呢？她……她怎么樣了？”

    “我不知道。”惜棠沒有回頭，“但現在，應該是過了行刑的時候了。”

    話音剛落，郭王太后就一聲一聲痛哭起來。惜棠聽著她斷斷續續的哭聲，眼眶也濕潤了。她不是為了陸胭，不是為了郭王太后，而是為了謝洵，為了她自己。阿洵走了，他們所有的過往，都隨之煙消云散了。臨淮王宮，她曾經以為的和阿洵永遠的家，如今也要永遠離開了。惜棠不知道自己哭的很厲害，直到出了壽成殿，皇帝用一種探究的目光看著她，她才知道眼淚早已浸滿了自己的臉龐。

    謝澄的手，接住了一顆從惜棠睫毛上掉下來的淚珠，那點點的溫熱，卻直直地燙進了他心里。他撫著惜棠的烏發，輕柔地吻過她的眼淚。惜棠眼眶紅紅地與他對視，謝澄說，“很難過嗎？”

    “我，”惜棠怔怔的，半晌才意識到眼前的是何人，她頓時驚慌失措起來，“我，我沒有……”

    “沒關系。”謝澄微微笑了下，“你與九弟弟，畢竟做了幾年的夫妻，你還在惦記他，對不對？我明白的……”他的言語很溫柔，惜棠聽在耳中，卻陣陣的發起抖來，“這樣吧，待回了長安，我就下旨，給他賜下美謚，修繕他的王陵，叫他得以哀榮，不至于身后無人知聞……你覺得如何？”

    皇帝的一言一語，無不是在提醒著惜棠，謝洵已經死了，不在了，永遠都不會回來了。“不，”她搖著頭，“現在就很好了，很好了，謝謝您……”

    謝澄垂著長長的眼睫毛，不說話，只是看著她。

    惜棠想再次拒絕的話語，一下又被咽了回去。

    “我，我，”最后的最后，惜棠還是忍不住哭了，“我都聽您的。”

    謝澄這才點了點頭，掰過惜棠躲避著他的臉龐，輕輕地落下了一個吻。

    第37章 認錯

    謝澄安靜地吻了惜棠一會，道，“那郭氏呢，你想如何處置？”

    惜棠小小聲地問，“您的意思是？”

    “朕自然是想和陸氏一并賜死了，”想到這二人想謀害惜棠，謝澄臉上是深深的厭惡，不過他注視著惜棠尚且泛紅的眼眶，很輕很輕地開口了，“不過這次，還是聽你的。”

    惜棠匆匆看了他一眼，確認他是認真的以后，沉默了半晌，說，“如今的情形，對王太后而言，已經是比死還難受了。”

    還是心軟了……謝澄微微嘆口氣，“好，那就饒她一命。”

    惜棠默默點了點頭，沒有再說別的話了。皇帝輕飄飄一言就決定了郭王太后的下場，讓惜棠有種悲哀的塵埃落定的感覺。從今往后，她就沒有婆母，也沒有家了。雖然從阿洵不在的那一刻，她就已經沒有了。濃烈的悲傷哽住了惜棠的喉嚨，惜棠的眼前開始有點發昏了，而皇帝含著她的唇瓣，還在說，“臨淮的事，處理的差不多了，也是時候要回長安了。”察覺到惜棠在輕輕地發抖，謝澄撫著她的臉龐，愛憐地說，“別怕……朕會對你好。”

    好與不好，又能如何呢？由始至終，她根本就沒有選擇的權力，惜棠說不出話了，只能無助地點著頭。謝澄輕輕吻著她的唇瓣，還在說著很多承諾一樣的話。午后的日光好大好大，惜棠好暈好暈，根本聽不清皇帝在說什么了。她沒有回應，只是脫力般的把頭枕在了皇帝的肩上，皇帝溫柔地抱了她很久很久。

    在離開臨淮的前一天，惜棠見了長姊與小弟。

    原本按照皇帝的意思，是想讓惜棠再見一見所有的家人，但惜棠實在是不愿再見到父母，皇帝也就隨她去了。短短幾天，惜棠瘦了好多，臉上也沒什么血色，唯有唇上輕點了朱紅，顯得有幾分活氣。惜蘭一見到她，就哭的根本止不住。惜棠任長姊抱著她哭，等待長姊哭累了，才說，“我還好……我沒事的。”

    聽聞惜棠如此言語，長姊哭的更厲害了。站在一旁的小弟，也是眼眶通紅。惜棠握住小弟的手，“是阿姊連累了你，”她聲音有些哽咽，“你沒事吧？”

    小弟慌忙搖了搖頭。

    “我就在牢中關了兩三日，就有人送我回家了。”小弟吸著鼻子說，“我什么事都沒有呢！”

    聽小弟這樣說，惜棠徹底地放下心來了。“那就好，”她喃喃著說，“我現在，就盼著你們好好的。”

    “阿姊！”小弟的眼睛濕潤潤的，“你要往長安去，我再也見不到你了嗎？”

    惜棠的心，忽然好痛好痛。

    “以后的事，誰能說的準！”她還在安慰著弟弟，“你好好讀書，好好長大，我們姊弟，就總有再見的一日。”

    小弟用力點著頭，難過的無法說出一句話。他也是懂了人事的年紀，對于自己原本做著臨淮王后的姊姊，無緣無故跟了天子，內心也隱隱有猜測。但再怎么想，再怎么有怨恨，又能怎么樣呢，誰還能和天子作對？也只能此刻抱著阿姊多哭幾聲而已。

    而惜蘭，聽著妹妹與小弟的對話，心里早就酸楚的難以言喻。長安與臨淮，相距何止千里，來日都不知有沒有相見的時候！況且妹妹是這樣尷尬的身份，到了長安去，還不知要受多少委屈。連她這個外人都覺得前途難測，何況是身處其中的阿妹呢！更別說，妹妹的心里還念著臨淮王，這樣的日子，往哪處想，都是一頭的黑暗……惜蘭忍著淚水，對惜棠說，“事已至此，就先顧好當下吧！若是覺得心里苦，靈兒是個好的，都去尋靈兒說出來，不要自己憋著難受，好不好？”

    惜棠望著面容關切的阿姊，努力點著頭應了。惜蘭抱著妹妹，撫著她烏黑亮麗的秀發，想起幼年時，嬤嬤們給她們姊妹梳頭，都對阿妹鴉羽一般的頭發，雪白一團的臉龐贊嘆不已，那時她多嫉妒自己的阿妹。卻哪里能想到，這極盛的容色，會招來這么大的禍端！惜蘭流淚著，有心還想囑咐阿妹幾句，叫她忘了臨淮王，好好與陛下過日子……但她望著阿妹蒼白如紙的面孔，哪里還能說得出口！于是千言萬語，都只能化作眼淚滴滴落下。

    姊弟三人又說了一會話，漸漸也到黃昏了。知道皇帝快回來了，惜棠也不敢多留姊姊和弟弟，就出言要送他們離去。兩個人含淚應了，惜棠倚著門框，看他們的身影消失在傍晚深紅色的霞光中，眼眶悄悄的濕了。

    臨淮王薨后，臨淮國被分為了三個郡，對于這等驚天的大變，境內的豪強富戶都還沒回過神，圣駕就突至了臨淮，對隱瞞人口田產的豪族殺的殺，流放的流放，幸存的幾家每日戰戰兢兢，好容易熬了一些時日，終于聽了圣駕回鑾的消息，算是徹徹底底地松了一口氣。

    而在沅江之上，惜棠的心情終日郁郁。靈兒不放心，只要皇帝沒來，就沒日沒夜的守著她。惜棠不想讓靈兒擔心，有心做出個輕松樣子，但無論如何也偽裝不出，經常都只能與靈兒相坐而默。這個夜晚，靈兒見惜棠盯窗外看了半天，就問道，“您要出去走走嗎？”

    惜棠無聲地搖了搖頭，靈兒就沒再提議了。她見壺中的水快沒了，就走到外頭去，喚人取水來。惜棠靠在窗邊，看著靈兒嘴巴張張合合的，在和碧珠講話。惜棠忽的找回了做孩子的樂趣，根據靈兒的口型，猜著靈兒在說什么。靈兒說完了，碧珠就開口了。而她一開口，惜棠臉上的笑容就消失了。

    碧珠稱呼她為夫人。

    夫人！她知道這兩個字是皇帝的授意。事實上，身邊的人這樣喚她，已經有一段時日了。就連靈兒，在御前的人三番四次的警醒下，也習慣這樣叫她了。而惜棠當然不能習慣。每每聽到這個稱呼，她的臉上就像是被人狠狠被扇了一耳光。她一次一次的被人提醒，自己是多么的對不起阿洵！

    有一天，她實在是忍受不了了，就私下和碧珠說，讓她不要這么喚她。碧珠臉色惶惶的，并不敢應，惜棠知道自己為難人了，就噤了聲，沒有再言語。之后的幾天都沒有再提及。這只是一件小事，惜棠自己都要忘記了，而在一個夜晚，皇帝和她在船上走了幾圈，回到廂房后，忽然就問起了這件事。

    剎那之間，惜棠就白了臉色，說自己只是不習慣。皇帝頓了頓，又問她哪里不習慣。惜棠濕著脊背，無論如何都回答不出。皇帝冷笑了下，問她究竟是不習慣，還是不喜歡。惜棠徹底不能回答了。她在原地僵了好久，皇帝徹底失去了耐心，冷冷地就命令她跪下。惜棠咬著唇，忍著恥辱，跪下了。

    就著銀白色的月光，皇帝打量了會她含羞忍辱的臉龐，又命她褪去衣衫。惜棠的手指放在系帶上，卻怎么也無法使勁，她的眼淚打濕了皇帝的手背，但皇帝卻毫不動容。惜棠絕望至極，只能依言照做。雪一樣的月光浸透了她的軀體，她身子冷的一顫一顫，面上卻因極度的羞恥而發紅。皇帝滾燙的手指一一撫過她上身，惜棠的眼淚流個不停。皇帝賞玩了好久，始終不讓她起來。惜棠知道自己該說話了。“陛下，我錯了，”她含著淚道，“是我錯了。”

    “是么？”皇帝問，“你錯在了何處？”

    “我不應該……我不應該騙您。”惜棠哽咽道，“我是不習慣，也不喜歡，但我會努力的，我會努力適應的。”

    皇帝臉色緩和下來，才算是略微滿意了。他輕輕拍了拍惜棠的臉頰，示意她起身。惜棠軟著身子站起來，一下又跌入他的懷里。聞著皇帝身上冷而微甜的瑞腦香，惜棠的眼淚如雨落下。

    回憶到了此處，惜棠忽然覺得寒冷了。她走出去，和靈兒說了一聲，自己站在前頭發呆。

    不知站了多久，夜色漸漸深了，天空中零散的幾點星子，此時也全看不見了。夜晚的沅江，是與白天不一樣的空與靜。

    惜棠知道，過了沅江，就來到了北地，永遠離開了生養她長大的南方了。這不是惜棠第一次經過沅江。幾個月前，她剛剛和謝洵經過一次。那是她第一次去長安，面見天子，面見太后，她內心好緊張！阿洵最是了解她不過，在離開臨淮的那幾天里，每一天都在安慰著她。他們在沅江之上，共同沐浴過同一片月光，同一抹晚風。他炙熱的呼吸離她這么近這么近……惜棠一時癡了，直到靈兒一句熟悉的呼喚，才把她叫回了現實，

    她回過頭，想和靈兒說，是時候該回去了。卻不料一下就對上了謝澄的臉龐。謝澄不知什么時候來了。惜棠怔怔地與他對視，他親了親他的額頭，叫伺候的人全退下了。謝澄雙手捧著她的臉頰，輕輕地問：“在這里站了一晚，不冷嗎？”

    “還好。”惜棠說，“我……不冷。”

    謝澄臉上的微笑加深了。他牽著惜棠的手，和她一起席地坐下，沐浴在沅江冷而柔的月光中。謝澄的臉龐離她越來越近了，惜棠閉著眼睛，感受著他近在咫尺的呼吸。在月光之下，他慢慢地，溫柔地填滿了她。晚風呼呼地刮在惜棠的臉上，惜棠的心一點一點地流出了鮮血。

    第38章 云光

    離開臨淮時，還是剛剛十二月的光景，而當抵達長安時，已經是十二月的末尾了。

    惜棠下了車，立刻就有人殷勤地引她進去。冬天了，除了四季長青的雪松，所有的樹木都枯敗了，唯有淡金色的日光仍舊照常撫過萬物，給予冬日一種溫柔而寧靜的氣息。惜棠默默望了許久，也走了許久。忽然，見有一片深黃色的落葉，晃悠悠地要從樹上落下，惜棠連忙伸出手去接。一路上去，她都緊緊攥著這片落葉，直到到了目的地，才把它放下了。

    皇帝把她安置在了長揚榭云光殿。

    在抵達長安的前幾個夜晚，惜棠憋了好一段日子，終于鼓起膽子和皇帝請求，說她不想馬上就住到掖庭里去。彼時，一場云雨初歇，謝澄正懶洋洋地親吻著她的面頰，聽到惜棠這句話，就垂低了眼睛看她。惜棠不敢直視他的眼睛，只是小小聲又重復了一遍。謝澄的臉上沒有什么表情，但一根手指卻忽然動了起來，惜棠驚的幾乎要尖叫起來，她全身發著細細的抖，哀求一般地望著他，謝澄端詳了她臉龐許久，才開口了，問：“為什么？”

    “我，我，”惜棠忍著聲音說，“我害怕。”

    謝澄哦了一聲，他很緩慢地，再次伸進了一根手指，在里頭不停的按壓，揉捏。惜棠哀哀地叫著，她的臉龐紅的幾乎可以滴血，她胡亂地搖著頭，連腿跟都在輕輕的發顫。謝澄知道，她盡管羞恥，卻還是可以感覺到快樂的。但同時，在他的掌控下，她連快樂都不敢表現出來。

    她害怕他，害怕極了，盡管不知道他想做什么，但她連動都不敢動，她的雙手緊緊抓著被褥，在等他玩夠了，停下來。等他心情好了，答應她。他撫著她發燙的后背，含著她的唇瓣，忍不住輕輕嘆了口氣。

    “我原本也沒想著，要你立時就住進去。”謝澄吻著惜棠濕漉漉的眼睛，和她說，“朕要納你入宮，外頭難免會有流言蜚語，你性子敏感，難免會為人言所傷……就依你的，先在行宮住一會吧，過些時日，待風頭稍稍停息了，朕再封你為夫人，將你風風光光地迎入宮中。”

    惜棠忍著心口的窒息感，低著頭說好。注意到了皇帝的臉色，又顫著聲音，小小聲謝過了他的恩典。謝澄這才抽出了兩根手指，他把濕淋淋的手指在惜棠的面前晃悠了幾圈，惜棠的臉頰一下變的更紅。謝澄輕輕笑了下，然后把手指放在了她的唇邊，低聲命令她含進去。惜棠發著顫，紅潤潤的唇瓣慢慢碰上他指尖，一點一點地含了進去。

    “含緊了。”謝澄說，“不然有懲罰。”

    惜棠全身一顫，還未反應過來，就被更大的炙熱填滿了。她痛呼一聲，眼中瞬時就充滿了淚水，慘白的月光孤伶伶地在窗臺打了個圈兒，對于惜棠而言，這又是一個不眠之夜了。

    回憶到了此處，惜棠全身都泛起陣陣的冷意來。她僵著身子在榻上坐了好久，殿中伺候的人原本還想和她殷勤說些什么，但瞧她這樣的神情，都知情識趣地退下了，唯有靈兒一人留了下來。她們坐在一處，無言地撫慰了彼此很久很久。

    皇帝不知何時離開了長安，在臨淮掀起了一陣腥風血雨，一個下午又突然回到了未央宮。眾人不明所以，都還處于徨徨之中，就看著太尉王駿率先入甘露殿覲見了天子，見沒什么異樣的風聲傳來，朝中重臣就想緊跟其后，還未來得及動身，宮中卻傳來了天子探望太后的消息，這樣一來，就只能暫且熄了心思。

    長信殿中，尹太后對皇帝，還是一如既往的冷言冷語。謝澄其實也并不想常來見母后的冷臉，只他們母子之間，雖然已破敗到這樣難以挽回的地步，但應該表現給天下人看的，還是應該盡力表現的。國朝向來以孝為先，謝澄不愿在口頭上落人話柄，因而此刻從臨淮而歸，應付完王駿后，就來到長樂宮了。

    而尹太后呢，望著多日沒見的兒子，眼中并沒有什么思念之情。反而是一見他，心中的火氣就涌上了心頭，她冷嘲熱諷道，“皇帝知道回來了？我還以為皇帝沉醉于美人鄉，全然忘記了長安呢！”

    謝澄不動聲色道，“母后在說什么？”

    “你瞞著旁人，也就罷了，還想瞞過我！”尹太后一聲冷哼，“你是見人家郎君沒了，機會來了，就丟下朝政，迫不及待去了臨淮，去做那等奪人之妻的丑事了。”想起阻撓不得的前事，尹太后冷笑起來，“”天下焉有你這樣的天子！”

    “母后自己也說，”謝澄冷冷道，“臨淮王沒了。”

    尹太后望著謝澄嚴寒的表情，一個極為可怖的念頭忽然在腦中一閃而過。“你，”她的呼吸略微加重了，“臨淮王的死，莫不是與你有關？”

    謝澄一聲嗤笑。

    “母后該不是在后宮待久了，開始說糊話了吧！”皇帝涼薄的聲音回響在大殿中，叫人聽起來格外發寒，“朕還什么都沒做，他就自己死了。”

    謝澄的話音剛落，長信殿就陷入了久久的沉默之中，尹太后心中顫栗，她像是第一次認識自己的兒子一般，久久地注視著他。

    “侍奉你這樣的人！”尹太后沉默幾息，忽然震嘆出聲了，“哀家還真替那沈氏感到可憐！”

    謝澄聽著母后這番言語，臉色都沒變一下。他泰然自若地坐著，手指還在茶案上不耐煩地動了幾下。尹太后深深呼吸了口氣，還是開口了，“現下，想你也是把沈氏帶回長安了。”她問，“那你打算如何安置她？”

    見母后沒有多加阻撓，謝澄略帶驚奇地看了她一眼。

    “這樣看我做什么！”尹太后沒好氣地瞪著他，“如今，你要做什么，我也是攔不住你的了。只盼你不要再做下這等失了體面的事，叫天下人看了笑話。”

    謝澄的心微微一動，他頓了頓，正欲開口對母后說幾句軟話，尹太后就已經繼續說下去了，“臨淮王新喪不久，你若急急地把人納入宮，朝中難免有所非議，傳了出去，你的名聲也不好聽。”尹太后沉吟片刻道，“就先把她安置在宮外吧！你若念著她，常常出宮去看就是了。待過個一年半載，尋個好日子，封個不起眼的位份，悄悄地把她納入宮，就是了。”

    謝澄聽到前面，本來還是比較滿意的。可聽到后面，臉色就不太好看了。“她是朕放在心上的女子，再如何抬舉，都毫不為過，”謝澄冷哼道，“怎么在母后的口中，就這樣的見不得人？”

    “你還好意思說！”尹太后有些惱火了，“那可曾經是你弟弟的王后！”

    謝澄聽到這句話，臉色就有些難看。尹太后眼冒火光地看著他，謝澄仰著臉想了會，還是道，“那又如何？天下人都知道的事，沒必要藏著瞞著。”他蔑然道，“旁人若要說三道四，盡管說就是。只若傳到了朕的耳中，就休怨朕心狠手辣。”

    皇帝的言語中有著森森的殺意，尹太后為他口中的場景而不安起來。“哪能動不動就殺殺殺！”尹太后瞪他一眼，但瞧著謝澄的臉色，知道他是不會改變主意的了，心中很是惱怒，有心要痛罵幾句，但畢竟已經不是舊時的光景，只能硬生生忍了下去。但她轉念一想，皇帝自小就是個喜新厭舊的人，對這據說是心尖尖上的女子的喜愛，又能維持到幾時呢？只怕情濃不了幾個月……尹太后想到此處，就沒有再出言，算是默許皇帝方才的話了。

    尹太后心思幽幽，又想到那沈氏的身份，畢竟曾經是臨淮國的王后，瞧著她與九郎的感情，似乎也是如膠似漆，這樣被迫跟了七郎，許是會心有怨言，七郎現在又和被灌了迷魂湯似的，眼中只瞧的見她……思來想去，尹太后都不能放心，就對謝澄說，“如今沈氏既跟了你，那也算是哀家的兒媳了，總要哀家使人教教她規矩，才能服侍的好你，你說是也不是？”

    “您宮里的人？個個都和虎狼似的，”謝澄訝然一瞬，“還是罷了，她膽子小，您可千萬別胡來，莫要把她嚇壞了。”

    尹太后有些不高興，“這是把我當什么人了？”

    “我知道母后是為我好。”謝澄笑道，“只朕的人，交由朕自己來管束就行了，來日調/教好了，再要她來給母后請安。”

    尹太后的表情稍稍緩和了，“日日都是這樣，說的比唱的還好聽！”

    見著尹太后這般的神情，謝澄知道她消氣了。不涉及權柄的話，他也是想和母后好好相處的。于是又和母后溫言了幾句，準備離開的時候，想到了什么，有些不放心，又道，“她來給母后請安，也是應該的。可母后對她，可不能像對朕一樣，千萬要可親些，不要把她嚇著了。”

    尹太后簡直被他氣笑了，“哀家有這么兇惡嗎？”

    謝澄見母親生氣了，就搖著頭，只笑不應了。母后有多厲害，做了她兒子這么多年，他還不知道嗎！他被奚落慣了，倒也不要緊，嚇著惜棠就不好了。還是得緩一些時日，與母親說清楚了，再叫她們二人見面。謝澄心里如此想著，就告別了母親，離開了長樂宮，往惜棠的云光殿去了。

    第39章 鈍刀

    不知何時，惜棠迷迷糊糊地睡了過去。

    當她醒過來時，窗外的天已經黑沉沉的了，而寢殿亮著很溫暖的燭光。惜棠窸窸窣窣地坐了起來，謝澄聽到了她這邊的動靜，抬眼看過去，問一聲，“醒了？”

    惜棠默默點了點頭。謝澄扔下手中的毛筆，章羚連忙給他擦拭著手，謝澄不耐煩地揮開，他走到惜棠面前，用手指摸著她的臉，過了半晌道，“看來是近來趕路趕累了，今日多睡了一會，臉色倒好了許多。”

    皇帝的手指有著淡淡的墨香。惜棠感受著他手指的溫度，忍著顫栗小小幅度地點頭。謝澄親了親她的烏發，說：“現下都戌時了，朕用過飯了，你想吃些什么？”

    “我不餓，”惜棠搖搖頭，“不想吃。”

    “胡鬧！”謝澄的臉色忽的一變，斥責起她來，“再不餓也要用些東西。”

    惜棠畏懼地看著他，謝澄無奈嘆口氣，牽起惜棠發涼的手，把她摁在了食案前。惦記著惜棠的口味，今晚的菜式大多都是清淡的。惜棠只用了小半碗桑芽粥，就再也吃不下了。謝澄見她這樣的情狀，就沒有再勉強。

    夜深了，長揚榭很寂靜。太冷的夜晚，連蟲鳴都聽不見了。惜棠蜷縮在謝澄的懷里，謝澄像抱孩子一樣抱著她。她的腰肢不堪一握，而前頭卻是瑩瑩一般的軟玉。她在謝澄懷里輕輕呼吸著，烏發和月光一起散落了滿地。謝澄吻著她柔軟的臉頰，溫柔地問她今日生活的點點滴滴，住的慣不慣，奴婢們好不好使，有沒有人惹她生氣……惜棠一一回答了，謝澄又說，“先前想著云光殿離甘露殿近，倒是忘了還不夠寬敞。你先住一陣子，若是不喜歡，介時再換就是。”

    惜棠說：“我覺得很好。”

    “到底還是委屈了你，”他輕輕呢喃著，“最多就三五個月，一定將你接到宮中去，朕看披香殿就很好，已經在叫人布置著了。”

    惜棠眼中含愁，卻點著頭，說好。月光灑了他們滿身，謝澄長久凝視著她臉上的神情。惜棠不自在地顫著眼睫毛，謝澄吻了上去，很溫柔地開口了，“你進來的時候，也看到了吧，長揚榭里有很多人，都是朕的人……”謝澄掰過她臉頰，輕輕地詢問，“告訴朕，你不會想逃走，不會做害了旁人的事，對不對？”

    “不，”惜棠慌忙地搖著頭，“我不會的。”

    “那就好。”謝澄微笑了，但眼睛卻有著冰冷的光，“朕不是個仁慈的人，介時會對你做出怎樣的事。朕也不能保證……但一定比你在最深的噩夢中想到還要凄慘百倍，知道么？”

    惜棠臉色發白，顫著身子，只能不住地點頭。謝澄的臉上仍舊保持著微笑，抱著惜棠的兩只手卻松開了。惜棠跟了皇帝有一段時日了，自然明白他此刻含有某種意味的暗示。她的心中一陣絞痛，手卻慢慢伸到了衣裙的系帶上，她的臉色紅的如同流血一般。

    天子幾乎日日都往長揚榭去，便是再遲鈍的人，也隱隱察覺到了風聲。何況天子從來也沒想瞞著。只陛下不遠千里地往臨淮去，原不止為了那遼闊而富庶的臨淮國，更是為了那據說有傾城之姿的臨淮王的王后。但臨淮王才剛去不久啊！眾人皆是如此作想，待回過神來，又暗暗警醒自己，現下已經不能這樣叫了……

    只那位據說被陛下深藏于長揚榭的美人，先前只在長安中露過寥寥幾面，眾人在腹誹的同時，又不免充滿了好奇。但當今畢竟不是個可以隨意玩笑的君主，諸人也只能忍下紛雜的心思，暫且觀望了。

    長信殿中，成安長公主正因近來長安的流言蜚語而頭疼不已。尹太后毫不同情她，只笑一聲道，“日日慣著你阿弟，現下卻是知道后悔了。”

    若是比起慣著阿弟，誰能比的過您？成安長公主暗暗嘀咕著，何況她也第一時間勸了皇帝，只是勸不住呀。想起前幾個月在聽園的情形，成安長公主忍不住嘆了口氣，“只可憐了九弟弟，”成安長公主有些傷感，“年紀輕輕的，就這樣沒了，只留下了王后，叫陛下這樣……”畢竟是自己的弟弟，成安長公主梗了哽，不好再說下去了。

    尹太后想起了幾日前探知的臨淮國最新的消息，此時也不由得微微沉默。幾乎恨了一輩子的郭氏，到頭來卻落了個這樣的下場，尹太后的心緒實在是復雜難言。“你弟弟也是造孽！”尹太后嘆道，“不論怎么說，九郎才剛走不久，沈氏又是他明媒正娶的妻，便是天子，也要顧及些體面呀！這要急急的就奪了人來，哀家簡直是沒眼看！”

    成安長公主聞言，也是一下噤聲了。半晌，她才道，“從前我瞧著，沈氏與九郎仿佛是夫妻情濃呢，現下叫陛下這樣……也是可憐！”

    尹太后盡管一直對惜棠頗有意見，但聽了女兒這般言語，卻也沒有反駁，而是沉吟了一下道，“你閑來無事，就多去長揚榭瞧瞧沈氏，多多開懷她些，別叫她恨皇帝深了，做出些不能挽回的事來。”橫了女兒一眼，道，“你阿弟與你親近，想來是不介懷你去瞧她吧！”

    “陛下倒是叫過我去陪她說話，”成安長公主承認了，“但兒臣么，實在是不知能說什么。便是想勸她，也是心虛的慌。”成安長公主長長嘆了口氣，“這樣的事，兒臣可從來沒有做過呀！”

    “你沒做過，哀家就做過了？”尹太后冷哼一聲，“皇帝也真是的，要什么樣的女人沒有，偏偏看上個死了郎君的，鬧出了這么多事來！哀家這幾日在宮中，都隱隱能聽見有人復言你父皇與郭氏之事了！”

    成安長公主聞言，臉色就輕微地變了。同樣是皇帝，同樣是剛喪了郎君的孀婦……她一時沉默下來，不知如何勸慰母親。

    而尹太后早就過了最氣惱的時候，不多時，心緒就平復下來了。她略略飲了口茶水，道，“哀家也是女子，也有個深愛著的郎君，沈氏現下心里難受，哀家也能體悟一二，”想起先帝，尹太后的心情惆悵起來，但很快又拋開了情緒，道，“只日子么，都是慢慢過出來的，瞧皇帝現在，對她也很是上心，我聽元光殿那邊的消息，皇帝也有心要她誕下子嗣。時間長了，孩子有了，還有什么日子是過不下去的？人吶，總不能和自己較勁，叫自己不好過吧！”

    母后說來說去，心還是偏到了阿弟那頭。但她自己，又何嘗不是呢？成安長公主有些自嘲地想，“母后說的話，女兒記下了。”

    尹太后點了點頭，望著長信殿外枯敗的梧桐樹葉，開口了，“你也莫笑阿母，阿母現今呢，卻是要指望你了。”見長女愕然望她，尹太后笑了，“我與陛下發生了何事，你還不知么？我們母子之間，到底是回不了從前了！”

    成安長公主微微張開了口，尹太后搖頭笑了，“我畢竟是陛下的母親，活著一日，陛下就要孝順我一日。但你阿妹和小弟不同，陛下的心，冷著呢！尤其是發生了那檔事以后……”尹太后的神情黯然下來，“你自小就與你阿弟關系好，他素來也惦記著你，你日后多順著他的意思，多得他歡喜，來日，或許能幫淼兒與涵兒說上幾句話，不叫他們死在我前頭。”

    “阿母！”成安長公主眼睛紅了，“您何出此言！”

    尹太后臉色蒼白的微微一笑。

    “是阿母說糊涂話了，你聽一聽，就罷了。”望著外頭枯黃的落葉，尹太后忽然感覺疲憊了，“你記著阿母先前說的話，就退下吧。我想休息了。”

    成安長公主顫著聲音，說好，

    回頭望了尹太后幾眼，終究是心有戚戚地退下了。

    日子一天一天的過去。

    惜棠來到長安，快有半個月了。

    幾乎每個謝澄不在的白日，她要么坐在窗前發愣，要么昏迷一般沉沉睡過去。心靈上的憂郁，還有謝澄每夜不休的索取，都令她神智很恍惚，完全不想做別的事。這個下午，和往常一樣，她叫退了殿中的所有人，只留自己一人看著窗外光禿禿的枝椏。靈兒忽然著急地走進來，告訴她，成安長公主來了。

    成安長公主？

    惜棠愣愣的，還回不過神。成安長公主就眉目含笑地走進來了。惜棠望著她熟悉的臉龐，想起自己現在的身份，站在原地不知作何反應。而成安長公主急急地撫上了她的手，心疼道，“如何竟瘦了這么多！”

    惜棠訥訥的，她不由自主地低下了頭，心中有些感動，但卻不知道該怎么回答。成安長公主望著她纖盈的身子，新雪一般的肌膚，沒有血色的蒼白的嘴唇，心中暗暗埋怨著自己的弟弟。她溫柔地嘆著氣，反客為主般的拉著惜棠一起坐下。惜棠有些心安了，方想開口，外頭又傳來動靜，碧珠進來告訴她們，陛下來了。

    剎那之間，惜棠的臉色更白了。她慌慌張張地站了起來，連帶著成安長公主也一并站起來。謝澄進來，望見兩人這般情形，有些出奇道，“阿姊來了？”

    成安長公主埋怨般地看了他一眼，謝澄有些不明所以，惜棠站在一旁，很低聲地開口了，“茶快沒了，我去叫人沏茶來，招待公主殿下。”

    謝澄微微瞇起眼睛看她，不說話。惜棠咬著唇瓣，幾乎都要咬出鮮血了。成安長公主看不下去了，就道，“快去吧，我就在這里等你。”

    惜棠松口氣，很小心地看了眼謝澄，見他沒有出聲，就悄悄往外退下了。

    惜棠一走，成安長公主就說謝澄，“人家要下去換茶，你好端端的怎么嚇唬她？”

    “她哪里是要換茶。”謝澄冷哼一聲，“分明是要躲著我。”

    “你這樣叫人害怕，不自己反省，反而怪起旁人來了！”成安長公主皺眉道，“這是哪里來的道理！”

    “阿姊，這就是你不知道了。”謝澄嘆口氣，聲音卻透著若有若無的冰冷意味，“她就是要這樣才聽話。”

    成安長公主擰了擰眉，只覺得他不可理喻。這時卻是下定了決心，要教他怎么對待自己喜歡的女子了。

    第40章 椒酒

    “瞧你這話說的！”長公主終于還是忍不住了，“這對待女兒家，豈與你在朝中駕馭臣子一樣的？依你這樣的做法，這人是聽話了，心卻和你越來越遠了。”

    謝澄聽了長姊的話，卻是忍不住笑了。

    “阿姊說的，我難道不明白？”謝澄道，“只我都將她奪了來，縱是使盡種種溫柔手段，也不能叫她立時不怨我了吧？還不如就此立下規矩，叫她知道害怕，不敢再有逃離的心思。至于心么，”謝澄的語氣緩了下來，“這日子過久了，還怕她的心思不在朕身上么？”

    成安長公主微微張著口望著他，“阿姊這樣看我做甚？”謝澄笑道，“你是不知道，她這般畏懼我的模樣，也是別有一番意趣……總之，朕心里頭有數，阿姊放心就是。”

    “你，你，”成安長公主簡直有些目瞪口呆了，有心想要打擊他幾句，但怎么說都是皇帝……她嘆了口氣道，“你自己心里頭有成算，阿姊也管不了你，只你瞧她，近來瘦憔悴了這么多，想是你把她管束嚴了，這對待內幃之人，總不能如對待牛馬般，一味只是拘束？總要知道什么叫有張有弛。”成安長公主語重心長道，“你既喜歡她，也想和她長久過日子，就要好好珍惜她，這點還要阿姊叮囑你嗎？”

    近來惜棠是消瘦許多……謝澄想到此處，覺得自己最近是縱性過度了，于是就微微點了點頭。成安長公主見他還聽的進人言，不由得大大松了口氣。心里頭還有些為惜棠唏噓，正想多說幾句，外頭傳來了動靜，卻是惜棠進來了。

    惜棠今日穿了身天水碧色的裙裳，一頭烏發簡單的挽起，髻上點綴著根青玉簪，只單單娉婷地站在那，望之就有傾國之姿。她素手纖纖地為謝澄和長公主添了茶，謝澄看了她一眼，叫她坐下，惜棠依言坐下，聽著他們姊弟二人談著近來長安的諸事，黃昏漸近，一日又過去了。

    謝澄留長姊用了夕食，成安長公主思來想去，還是不太放心，又單獨拉著謝澄，和他叮嚀了許久，待謝澄回到云光殿，沐完了浴后，惜棠已經收拾完畢，雙手抱著膝蓋坐在榻上了。謝澄看她一身雪白色的寢衣，瀑布般的烏發柔柔地垂著，低著頭，像是在數著殿磚上斑駁的月光，臉上有著凄惶而孤獨的神情，一瞬之間，謝澄忽然心軟了，他走過去，在她身邊坐下，問，“在想什么？”

    “我，”惜棠受驚般的抬起眼睛，她搖搖頭，小聲地說，“我沒有，陛下。”

    謝澄微微嘆口氣，他把惜棠抱入自己懷里，惜棠的身子還在發著小小的抖。謝澄安撫般的握住她發涼的雙手，惜棠終于慢慢平靜下來了。他問，“今日阿姊過來，有叫你不自在么？”

    惜棠輕聲細語道，“長公主人很好。”

    “阿姊也喜歡你。”謝澄吻了吻她的側臉，“以后常讓她來和你說話，好不好？”

    惜棠下意識地點了點頭，反應過來，又有些惶恐，“會不會擾了公主殿下……”

    “傻話。”謝澄輕聲打斷她，“朕心悅你，你想做什么，就做什么，不用在乎旁人的看法，自然是別的人來遷就你的，知道么？”

    惜棠驚訝地看著他，并不敢應，謝澄摸了摸她的臉頰，笑了，“何況阿姊也喜歡與你一處，你不要有顧忌，明白沒有？”

    惜棠訥納的，望進謝澄的眼睛，只能點了點頭。謝澄雙臂慢慢把她擁緊了，她近來瘦了這樣多……“朕聽下人說，你盡日待在云光殿，很少出去。”謝澄的聲音很輕，很柔和，“這樣總悶著，不好，長揚榭的景致還是極美的，閑來無事，可以多出去看看。”

    在屋里待久了，偶爾，惜棠也會想出去走走。但惜棠如今很畏懼旁人的眼光。盡管她知道，在皇帝的眼皮底下，沒有人敢說她的一句不是。但惜棠始終還是不自在。她抿著唇，想著皇帝的話，很慢地點了一下頭。謝澄想了想，又說，“近來朕還算得空，但年節將近，很快就要忙起來了。你想出去走走么？阿姊府上就有很多新奇的玩意。”

    惜棠聽著謝澄的話，有一點心動了。但她轉念一想，這可是在長安城，離開了長揚榭，要站在皇帝身邊，面對這樣多的人……惜棠不禁畏縮了，“不了，太麻煩您了，”惜棠說，“這里就足夠好了。”

    謝澄凝視著惜棠的臉龐，當然知道她在想什么。心中略略有些慍怒，但現在畢竟不是和惜棠發怒的時候，就暫且壓制了下去，口中只是說，“都依你的，來日再說吧。”

    惜棠連忙應了，心中有些松了口氣。皇帝親了親她的臉頰，惜棠一下又緊張起來，“今天不鬧你，”謝澄微笑了下，“就親幾口。”

    惜棠不是很相信，但還是怯怯地點了頭。謝澄溫柔地吻了她片刻，把她放在榻上，最后親了口她的額頭，說，“睡吧。”

    惜棠惴惴地說好。被皇帝擁在懷中，她許久許久才陷入了夢鄉。

    在之后的一段時間里，皇帝一直對惜棠格外體貼。這在令惜棠放松的同時，又讓她心中越發不安。但無論如何，日子總比剛來時好過一些了。

    果然和皇帝那日說的一樣，將要到年節的時候，他就變的忙了起來，好幾天才抽空來看惜棠一次。皇帝在身旁的時候少了，那如影隨形的壓迫感和侵略感也少了，惜棠終于有了點精氣神過自己的生活了。她開始偶爾會有笑臉，也能和宮人們說幾句話了。

    在云光殿的一眾宮人中，除了靈兒外，碧珠與翠環又是最貼心的兩個。相處的多了，惜棠心中的隔閡也漸漸消融，和她們逐漸親近了起來。她們順著惜棠的心情，很少會和她講宮內的事，只是普通的和她談天逗趣，惜棠本就是個溫柔寬和的人，云光殿的氛圍變的輕松了下來。

    當然，皇帝也會有來的時候。他夜間偶爾的過度索取，還是會讓惜棠感到很疲憊，但有著親近的人和她說話，惜棠就感覺沒這么難熬了。

    當下如果在熬每時每刻，總會覺得時間格外慢。然而后頭回想起來，又覺得時間其實很快。歲除當天，惜棠望著殿外紛飛的落雪，心中就是如此作想。謝澄今日事務繁多，昨晚擠出時間來了一回，什么都沒做，抱著她沉沉就睡了。今日一大早走后，又很快喚人給惜棠送來了頌新歲的椒酒。在長安，惜棠沒有親人，就把椒酒與云光殿中的人分飲了。太熙四年的最后一個夜晚，冰寒徹骨，有大雪飄飛。

    歲除之夜，天子施恩停了宵禁，整個長安城都歡沸起來。便是惜棠位于邊郊的長揚榭，也能看見前方忘不見盡頭的沸沸燈海。不遠處的未央宮，天子與太后正在大宴群臣。即便謝澄如何寵愛惜棠，但就當下而言，她的身份終究是不光彩的，皇帝不會帶著她顯于人前。在云光殿這個深寂的雪夜，惜棠飲著微微有些辛辣的椒酒，臉上一陣冰冷，又一陣滾燙。

    本來，惜棠是不想飲酒的。因為如今只要聞到酒香，她就會想起那個夜晚，在濃郁的茅草酒香中，皇帝不顧她的哭泣乞求，強行占有了她。但畢竟將是新歲，靈兒好說歹說，總算讓惜棠飲了幾口。

    在溫暖的酒液入口的那個瞬間，惜棠想起了去歲的除夕夜，那時阿洵還在她身邊，她還沒有遭遇這么多的不幸，還認為自己擁有一切……惜棠閉著眼睛，慢慢飲下了這口酒。靈兒靠在她肩膀上，臉龐紅紅的，顯然已經醉過去了。惜棠也把腦袋輕輕靠在了她腦袋上，潔白的雪花同時落在了她們臉頰上，慢慢融化成了冰冷的水。

    飲了酒，惜棠昏昏沉沉的，一上了床榻，模模糊糊地就睡了過去。可聽著遠方歡騰的人聲，無論如何都睡不安穩。在深夜雪下的最大的時候，惜棠忽然醒了過來。

    殿中燭光朦朧，仍舊燃著一兩根稀零的燭火，窗外卻是黑漆漆的一片深邃的夜。眼前的一切似曾相識，竟讓惜棠想起了臨淮都梁殿。惜棠在榻上的動靜，驚醒了在一旁守夜的碧珠。看著這在都梁殿絕對見不到的臉龐，惜棠的眼淚忽然落了下來。

    第二天一早醒來，剛剛用了兩口清粥，惜棠忽然劇烈嘔吐起來。

    一旁伺候的人都驚壞了，以為惜棠是昨夜飲酒傷了脾胃，靈兒連忙就想去喚醫師。惜棠惡心了許久，卻什么都沒有吐出來，覺得沒什么大礙，就出聲喚住了靈兒。靈兒見惜棠如常用起了膳，再沒有什么異樣，也就作罷了念頭。

    用完了朝食，惜棠與靈兒閑聊，隨意消磨著時光。靈兒正興高采烈地講著眾人昨夜的醉態，惜棠聽的很是輕松。但突然之間，一股強烈的嘔吐的欲望又涌了上來，惜棠捂著嘴巴，小小地干嘔了一聲。她平時也偶爾會飲酒，但第二日從來沒有這樣過，何況她昨夜就飲了一點點。惜棠心里頭正納悶著，忽然，一個想法猛地從她心里鉆了出來。反應過來后，惜棠僵住了。

    盼了許多年，一直都沒有消息。有時，惜棠甚至會悲觀的以為，自己的身子就是不行……但現在，現在這樣，難道……

    意識到這一點，惜棠全身都冒出了冷汗。

    勉強地回過神，迎面就對上靈兒關懷的目光。惜棠正想出言安慰幾句，不意間卻瞧到了一旁正在擦拭著花瓶的碧珠和翠環，惜棠驚的差點坐不住了。