第31章
◎“我曾有喜歡的女子”◎
沈寄時死去的很長一段時間里，并不知曉時間的流逝。
人間一日，黃泉一年，死后的第一百日，他送走了浮屠峪的數萬將士，獨自一人留在浮屠峪滿是霜雪的山谷間。
他本以為自己要獨自一人在這里呆很久，卻不想當天夜里，有陰差造訪浮屠峪。
彼時他正坐在冰雪間，止危槍放在膝頭，對陰差道：“這里已經沒有能投胎的魂魄。”
那陰差對他倒很恭敬，道：“長寧侯，吾是來尋你的。”
能投胎的魂魄要進酆都，不能投胎的殘魂其實只需等四個甲子自行消散便可，可陰差道：“殘魂本可不入黃泉，可你身上煞氣太重，不可逗留人間，否則將有禍事。黃泉內有一片殘魂聚集的虛無之地，按照陰律，長寧侯要去那里安身。”
那段時日，浮屠峪山谷中霜雪凝結成冰，寒風從早吹到晚，沈寄時穿著厚厚的氅衣依舊感受不到暖意。
真要論起來，他并非遵紀守法之人，不想入黃泉便不入，即便是陰差又能奈他何？
可天地無歸處，他看著漫天冰雪，施施然起身，道：“走吧。”
也不知為何，自從死后，他好像便開始怕冷了，他不想在留在這寂寥的身死之地了。
陰差見他配合亦松了口氣，帶他向黃泉走去。
黃泉虛無地，無數因為煞氣太重無法留在人間的惡鬼殘魂被關在這里，一踏入此地，便有濃重煞氣撲面而來。
沈寄時面不改色踏進，尋了一處空曠地盤腿而坐。興許是他生前殺了太多人，那些惡鬼并不敢來觸他的眉頭，他無所事事，便總是閉目沉思，眼眸一開一合間，時間便好似過去很久。
直到有一日，他收到了人間寄來的香火。不大的包裹中，有厚厚一疊冥錢紙幣，亦有他喜歡吃的梨花酥，還有一件厚厚的冬衣。冬衣針腳細密，袖口上還繡著一只貍奴。
那些東西很快吸引許多注意力，聚集在這里的殘魂大多是生前作惡多端之人，無人為他們供奉，見到沈寄時手上的東西不由得面露貪欲，紛紛露出本相，嘶吼著向他撲去。
那一日，在這片虛無之地中，惡念與煞氣沖天，沈寄時卻面不改色，提起那柄凜冽長槍，冷冷掃過那群惡鬼，語氣是萬年不改的桀驁，“找死！”
他不只是沈寄時，亦是縱橫沙場的少年將軍，是大梁的長寧侯，生前死后，沒人能從他手中搶到東西。即便是鬼，也不行。
這片虛無之地再次安靜下來時，變得空曠了許多，那些兇神惡煞的殘魂已經不見蹤影。
長槍槍尖劃在地上，發出尖銳刺耳的嗡鳴。余下的惡鬼殘魂紛紛退避三舍，不敢靠近，為他走過的地方留出一大片空地。
沈寄時身上的煞氣更重了，他將長槍收起，緩緩拿起地上的包裹，不經意間，從里面掉出一封厚厚的信件。
在浮屠峪的那一百日，他隔三岔五便能收到橋脈脈寄來的信件，只是這一次，他恍惚間察覺到，距離他上一次收到橋脈脈寄來的信件已經過去許久了。
至于是多久，他自己都不知道。
他擦去嘴角的血跡，看完信件，揪起身邊的一縷殘魂，冷聲詢問，“自我來時起，已經過去了多久？”
那殘魂懼怕他身上的煞氣，不由得抖如糠篩，顫聲道：“若是沒有計算錯，已經是五年之久。”
“五年？”
沈寄時眸中閃過一瞬間的迷茫，隨后神色微冷，槍尖抵在殘魂的腦袋上，“怎會五年，我妻子每隔幾日便會給我寄一封信，怎么到了你這里便成了五年？”
殘魂一驚，連忙指著地上密密麻麻的橫線道：“每過一日我便會在這里劃上一道，自你來時，已經劃上一千八百道，確實是五年，絕無欺騙之意！”
沈寄時看著地上的橫線，劍眉微沉，“怎會如此？”
“郎君，人間一日，黃泉一年，你在此地五年，人間不過短短五日。”
沈寄時一怔，松開他，看著手中帶著淡淡皂角香的信件，低聲問：“酆都也是這樣？”
殘魂答：“入了黃泉，便與人間不同了，即便是酆都也是這樣。”
人間一日黃泉一年，這興許就是天道的聰慧之處。
貪嗔癡欲，只要是人便有執念，可時間久了，再重的執念也能放下，心甘情愿飲下孟婆湯，哪里有什么再續前緣。
興許，這才是人們所說的人鬼殊途。
沈寄時將信件放進心口，緩緩閉上眸子。
這片虛無地偶爾會有新的惡鬼進入，總是不長眼地前來觸他霉頭，久而久之，他身上的煞氣竟比之前還要重。時間久了，口耳相傳，大家懼他身上氣息，也就無人再敢前來招惹。
沈寄時過了很長一段無趣的日子，鬼生漫長，他睡的時間越來越久，短暫的清醒時他就會回想長安的人與事。
橋脈脈、阿娘、沈螢、周季然、李御……
——“沈寄時，你能不能不要這么任性！我們退婚吧！”
——“阿時，只解沙場為國死……”。
——“兄長，青城山上有一種云雀，你幫我捉一只。”
——“沈寄時，下山給我帶一只燒雞。”
不知不覺間，他死后的日子已經比他活著的時候還要長了。
好在他還有所期盼，每隔五年，他便能收到一封信件。有時讀著這些信件，他才能意識到，原來對于人世間而言，他還并沒有死去太久。
人間的書信每隔幾年便會寄來一封，直到他收到第七十六封信時，忽聽到熟悉的聲音在遠方喚他。
“沈寄時……魂兮歸來……”
他抬頭，那片虛無之地突然出現一條路，一股力量強行將他引回長安故土。
那道聲音越來越大，少年緩緩睜眼，看到晨曦透過閣樓的小窗照在身前的空地上，倒映出燭臺的影子。
他身上厚重的霜雪已經消退，周身圍繞上一股暖意。窗邊傳來云雀嘰嘰喳喳的叫聲，將他思緒喚回，這里是人間，不是黃泉虛無地。
沈寄時起身，順著連廊踱步至庭院中，卻見橋妧枝閨房門敞開，郁荷正在里面清掃。
小花揣著前肢曬太陽，余光看到他，懶洋洋地甩了甩尾巴，沒有湊上來親近。
她不在？
去了哪里？
為何不叫他？
沈寄時心一沉，立在連廊下，久久沒有動作。
與此同時，橋府的馬車上，橋妧枝心不在焉望著窗外景象，腦海中卻滿是那一聲虛弱的卿卿。
橋大人即便在閉目養神，也能察覺到她的神思不屬，不由問道：“脈脈今日怎么想起隨爹爹去清點商鋪，你不是向來不喜歡這些東西？”
橋妧枝回神，將簾子放下，低聲道：“在家中待久了，覺得無趣。”
以為她還在與橋夫人置氣，橋大人低嘆一聲，“你阿娘是為了你好，脈脈知道的，在之前爹爹并不相信這些怪力亂神之言。”
橋妧枝點了點頭，不知爹爹為何會突然提起這件事。
橋大人想到許久之前的事情，嘆息道：“東胡之亂那一年，你與我們走散，逃亡途中，你阿娘因為擔心你，整日垂淚，身子很是虛弱。有一日夜里，她從夢中驚起，說見到一只鬼。”
橋妧枝有些驚訝地抬頭，她從不知道還有這樣的事。
橋大人搖了搖頭，“她見到的那只鬼，是上將軍沈烈，也就是沈寄時剛剛去世的父親。”
橋妧枝猛地睜大眼睛，卻聽橋大人繼續道：“沈將軍在夢中告訴你阿娘，你與沈寄時在一處，讓她不要擔心，沈寄時會將你平安送回來。你阿娘原本還想要追問，可沈將軍卻不愿再說，匆匆便離開了。”
“彼時大梁風雨飄搖，圣人忌諱鬼怪之說，我便沒有將這件事告訴他人，再加上你阿娘那段時日太過擔心你，我只以為是她日有所思夜有所夢，并未放在心上。如今想想，也是從那時起，你阿娘就很相信鬼怪之說。”
“若是這世上真有鬼神，阿爹想，以沈寄時的性格，必定不會回來尋你。有些事情，你阿娘不愿與你說，但是脈脈，人生難得圓滿，學會放下才好。”
橋妧枝心口仿佛被堵了什么東西，格外難受，她偏頭，抿唇道：“爹爹，十二皇子何時回京？”
話鋒轉折太快，橋大人未反應過來，“什么？”
“十二皇子不是去了洛陽，如今已經將近三個月，不知何時回京？”
橋大人沉吟了一會兒，推測道：“圣人身體日漸虛弱，洛陽的事情也已經處理得差不多。已經有不少人傳信給十二皇子催他回京，應當過不了幾日就會有消息傳來。”
話音剛落，馬車緩緩停下。
小廝的聲音在外響起：“大人，到了。”
橋大人揉了揉眉心，“知道了。”
橋妧枝跟在橋大人身后下馬車，剛剛站定，看到抱著書籍立在門前的人，不由得微微蹙眉。
張淵臉上亦是閃過錯愕，慌亂低頭，上前行禮，“學生張淵，拜見相國大人。”
他說完，轉而對一旁的橋妧枝道：“前不久聽聞女郎在城外遇到了流寇，淵一直惴惴不安，如今見女郎無事，心下稍安。”
周遭一靜，眾人看向張淵的目光中帶了些許探究。
一個寒門出身的舉人，這般有才華前途無量，又與相國千金好似很熟稔，這樣的橋段，眾人皆在書局中的話本中見過。
至于話本中的內容，那便是老生常談的橋段了。
橋大人臉色一冷，正要出言呵斥，卻聽身后少女出聲道：“張郎君，多日不見。”
—
沈寄時在連廊里立了一整日，從晨曦大亮等到華燈初上，如今余暉尚存，依舊沒有等到橋妧枝回來。
他不知她去了何處，也不知她為何不與他說一聲便離開，這一日，他想得最多的還是自己是否在不知不覺間將人得罪了。
仔細想來，若是能稱得上令她生氣的事，應當就是那一碗梅子酪了。
沈寄時抿唇，她昨日輕而易舉地將事情揭過，今日卻將他一人拋在這里……當真是，過分。
已經許久沒有這樣心神動蕩，沈寄時一動不動，身上的煞氣卻越發濃郁。
月亮馬上就要出來，理智告訴他，他應當回閣樓去，可理智是理智，他依舊站在原地一動都不肯動。
連廊前的燈籠隨風搖晃，橋府的丫鬟們匆匆而過，低聲說起這幾日府中的事。
“夫人這幾日一直在為女郎的親事發愁，已經幾日都睡不好覺。”
“女郎應當還不想定親，畢竟沈將軍才……”
“可是女郎總歸是要嫁人，興許遇到新的人，就能將之前的事情放下。”
她們越走越遠，聲音也就越來越小，沈寄時卻覺得自己心更疼了。
“沈郎君？”
少女聲音在他身后響起，帶著絲絲驚訝，“你怎么會在這里？”
沈寄時沒有回頭，煞氣源源不斷從身上溢出。
“月亮都快要出來了，沈郎君，你為何不去閣樓？”
少女聲音焦急，快步繞到他身前，細眉輕蹙，“再不回去，月亮照到郎君身上，只會更痛。”
沈寄時看了她許久，周身煞氣才漸漸消退，啞聲道：“我醒來未見女郎，等了許久不見回來，女郎今日去了何處？”
橋妧枝長睫微顫，拉住他的袖口往閣樓走，抿唇道：“隨我爹爹出門盤點商鋪，去了長寧坊的衣服鋪。”
他們之間的距離很近，沈寄時敏銳地察覺到她身上還有旁人的氣息，應當是個很年輕的郎君，但是她剛剛并沒有提到這個人。
那人是誰，與她又是什么關系，是她要認識的新人嗎？
藏在袖下的手微微攥緊，沈寄時偏頭看她，狀似無意地問：“女郎今日出門高興嗎？”
“盤點商鋪有什么高興的。”
橋妧枝緩緩踏上木梯，將閣樓門打開，余光看到小窗前的竹簾敞開，忍不住道：“這個不要隨便開，月光會透進來。”
她走上前將竹簾放下，又將上面的繩子掛在窗臺下固定，卻沒有立即回身，而是狀似無意地問起：“郎君生前，家中可有定過親事？”
“未曾定過。”
橋妧枝指尖抖得更厲害了，她深吸一口氣，道：“昨天夜里，我曾來過閣樓。”
沈寄時眸光一沉，看著少女瘦弱的背影，久久沒有出聲。
“我聽到郎君，似在叫卿卿，既然郎君未曾定過親，為何會……”
沈寄時打斷她，“雖未曾定過親，卻有喜歡的女子，昨晚夢到了她，這才忍不住喚了一聲卿卿。”
橋妧枝哦了一聲，轉身看他，“那沈郎君喜歡的女子，是什么樣的人？”
沈寄時錯開目光，“女郎，這已經是很久之前的事情了。”
他這是委婉地拒絕，橋妧枝并非聽不出，于是斂眸，好似專門說給他聽一般，低聲道：“昨日聽到郎君口中卿卿二字，我險些以為是沈寄時回來了。”
沈寄時張了張唇，可卻什么都說不出來。
是在喚她的，可是，一定不能被她知曉。
無人出聲，窄小的閣樓里格外安靜。
不知過了多久，少女想起什么，掀動竹簾，看到外面烏黑的天空，欣喜道：“沈郎君，今日無月，我們應當可以去捕雀了。”
沈寄時這才注意到，外面天色已經全部黑下來，他肩頭卻未曾落下雪花。
明明白日陽光正好，夜間卻烏云密布，老天爺的心思果然難猜。
“東西都已經準備好了，我還拿來了張淵的八字。”
橋妧枝想到什么，提著裙子咚咚下了閣樓。
沈寄時跟在她身后，就見她將幾個有些陳舊的符紙塞進荷包，掛在自己腰間的流蘇上。
剛掛好，她想到什么，問：“沈郎君，你害怕這些符紙嗎？”
她捏住軟軟的荷包，打算若是他也害怕，就將荷包摘了。那些鬼都很怕他，有他在，應當也不會出什么事。
沈寄時：“不怕，女郎帶著就好。”
橋妧枝松了口氣，對他眨了眨眸，扯住他衣袖邊走邊道：“郎君，我們快些去吧。”
她似乎有哪里不一樣了，可他卻說不上來。
沈寄時看著少女青蔥手指抓著自己衣袖，無聲扯了扯唇角。
—
生魂張淵還是沒有尋到吃的，長達十余年的民不聊生，孤魂野鬼太多了，即便是長安京都，孤魂野鬼也不在少數，而他打不過那些兇神惡煞的野鬼。
他游蕩在長街，更加怨恨上天了，他不明白，自己一生從未做過什么惡事，為何會落得現在這個下場。
上蒼明明給了他讀書的能力，卻讓他平平無奇。在他村莊中，他是最有才學的張家小郎君，可一旦出了他的村莊，他便泯然于眾人。
再也沒有比這個更殘忍的事情了，他本以為自己是自己是天之驕子，可最終卻不過是蕓蕓眾生中最平庸的一個。就連成為鬼，這具還是人時就只會讀書的庸人，做了鬼竟連香火都爭搶不到。
可笑！真是可笑！
他走了很久，看到一個睡在角落里的乞兒，發絲凌亂，滿身污垢，人不人鬼不鬼，窩囊透了。
以前他最厭惡這種廢物，可這一次，卻鬼使神差地躺在那名乞丐的身邊。
腥臊氣撲面而來，張淵幾欲作嘔，可恰在此時，一股香火氣從遠處傳到他鼻尖。
張淵一怔，踉蹌起身，下意識沖著那股味道的方向走去，只是剛走了兩步，他頭腦漸漸清醒了幾分。
這是有人再給他燒紙，他的身體還活著，又有誰會給他燒紙？
腳步微頓，不愿再往前。可那股香氣卻越來越濃，他已經很久很久沒有吃過東西了，如今饑腸轆轆。
興許是程林……
他告訴自己，一定是程林，能在這個時候為張淵上祭的人，除了占了他身體的程林，再也不會有別人了。
他這樣告訴自己，神色不由得一松，最終還是挪動腳步，向香氣的方向走去。
【作者有話說】
今晚十二點還有一章
32
第32章
◎柔軟的唇瓣貼在掌心◎
兇肆后院，巨大的銅盆中燃燒著熊熊大火。
火光沖天，未燒盡冥錢隨風從銅盆里飛出，猶如天女散花一般飄得到處都是。
橋妧枝被煙霧嗆得咳嗽出聲，又怕自己的聲音打草驚蛇，只能捂住嘴巴，強忍著悶聲咳了好幾下，將自己眼眶憋得通紅。
沈寄時看得心疼，手指微動，將煙霧換了個方向。
那嗆人的氣味兒總算淡了些，沈寄時與她相距很近，嗅到她身上屬于陌生男子的氣息還未散盡。
他雙眸微瞇，不動聲色距離她更近一些，直到他身上的香火氣漸漸掩蓋住那股陌生味道，方才舒展眉頭。
橋妧枝并未察覺到他的小動作，只目不轉睛盯著院中央，張淵的生辰八字就在正前方，奠品已經燃燒過半，可那個生魂卻還是沒有出現。
少女有些著急，扯了扯沈寄時的衣袖，墊腳在他耳畔竊竊私語，“沈郎君，他為何還不過來，難不成這個方法沒用嗎？”
溫熱的呼吸噴灑在耳畔，帶起一陣癢意，沈寄時眸光微動，有些走神。
見他不說話，橋妧枝以為是自己聲音太小他沒有聽到，正要提高聲音，卻被一只手飛快捂住了嘴唇。
還未說出口的話重新吞回去，橋妧枝睜大眸子。
柔軟的唇瓣貼在掌心，沈寄時動作一頓，神色有些不自然，壓低聲音道：“女郎不要太大聲，會打草驚蛇。”
少女眨了眨眸子，纖長的睫毛掃過他手指關節，引起一陣酥麻。
沈寄時沉默片刻，出聲安撫：“女郎放心，若是旁人，在明知是陷阱的可能下興許不會過來，但是張淵不會，他一定會來。”
說完，手指才慢悠悠離開少女臉龐。
橋妧枝睫毛飛快抖動了幾下，嗡聲問：“為什么他一定會來？”
沈寄時目光落在庭院中央，低聲解釋，“雖然只有幾面，可張淵此人，應當是個極為懦弱之人。無論是否自愿，他身體被旁人占去，卻只知道等死，可見此人并非意志堅定之人。這樣的人這么久沒有食到香火，即便知道可能是陷阱，也一定會鋌而走險。”
話音剛落，庭院中突然有了動靜。
沈寄時目光微頓，低笑一聲，道：“女郎，看來我說的沒錯，他來了。”
橋妧枝連忙轉頭，果然看到庭院中多出了一道霧氣纏繞的黑影。
那黑霧應但是餓極了，直接撲到那些祭品前，狼吞虎咽地吞噬起來。
橋妧枝準備的祭品很多，等他吃完時，爐子里長長的三柱香已經燒到盡頭，是時候收網了。
“郎君今日可吃飽了？”
清越的聲音在身后響起，悅耳動聽。
張淵癱坐在地上，滿足地點了點頭，緊接著意識到什么，猛地轉身對上了立在他身后的一人一鬼。
還是老熟人……
張淵立即抖如糠篩，掙扎著想要起身逃跑，卻被一只手按住肩膀，強行壓了回去。
沈寄時眸光凌厲，冷聲道：“還想跑？”
他身上煞氣太重，橋妧枝看不出來，可是張淵卻看得分明。
“郎君，你放了我吧，我再也不敢貪吃了。”他說著就要磕頭，卻被沈寄時按住脊背壓了下去。
肩膀之上仿佛有千斤重，張淵腦袋伏在地方，絲毫沒有掙扎，溫順的猶如綿羊。
沈寄時擰眉，實在拿這個軟骨頭沒辦法，起身松開他脖頸。
威壓尚在，張淵雙腿發軟，不敢抬頭，只后悔今日不該沖動來吃香火。
橋妧枝看不到他的臉，只好對著最前面的那類似于頭的黑霧問：“張郎君，我有幾個問題要問你。”
張淵瑟瑟發抖，沒有出聲。
橋妧枝問：“第一個問題，你被奪舍，是自愿還是被強行奪走身體？在你身體里的那個人，又是誰？”
那團黑霧沉默了許久，這才低低道：“身體是我自愿給的，至于那人是誰，女郎還是不要問了，我是不會說的。”
橋妧枝皺眉，好脾氣地問：“你不愿意說也沒關系，如果我沒猜錯的話……如今在你身體里的那個人是前朝文人程林，是也不是？”
張淵臉色一變，猛地抬頭，眼中滿是不可置信。
沈寄時見此，對她點了點頭，橋妧枝便明白了幾分。
她抿唇，又問：“我與你素不相識，幾個月前，你為何假扮沈寄時騙我？又是不是曾在哪里見過他？”
等了好久，那團黑霧動了動，顫聲道：“張淵并非有意欺騙女郎，沒人給我供奉，我只是想去騙些香火吃。并不曾見過長寧侯，生前死后，都未曾見過。”
橋妧枝眸中劃過一絲失望，深吸一口氣，道：“你既然不認識他也不曾見過他，那個劍穗又是從哪里來的？”
“撿的。”
“撿的？”
橋妧枝不信，眼眶都氣紅了，“還要騙人，你是在哪里撿的？”
“浮屠峪。”
黑霧回答：“我本是冀州人，幾個月前來長安參加明年春闈，路經浮屠峪時，碰到了陰兵借路，慌忙逃竄間，在一頓白骨中撿到了這條青色劍穗。”
他聲音沙啞，語氣帶了絲懼意，“浮屠峪中滿是枯骨，我撿到這條劍穗的時候，血跡早就已經滲透到隨便一塊石頭里。”
橋妧枝聞言鼻尖一酸，卻依舊不信，“若是撿的，你怎么會知道這是沈寄時的東西，又怎么會知道他喚我卿卿，怎么知道我因一時賭氣與他退婚。張淵，你還不肯說，這劍穗到底是從何處得來的？”
“當真是撿的，女郎，當真是撿的！”
他情緒突然變得激動，不停磕頭，“若是不信，女郎便殺了我吧。”
橋妧枝看不到他的人影，卻能聽到他磕頭的咚咚聲，下意識后退兩步。
沈寄時擋在她身前，冷聲道：“誰要你的賤命一條，說還是不說？”
他威壓太重，張淵緩緩抬頭，干裂的唇抖動不停，最終兩眼一翻，暈了過去。
沈寄時：“……”
許久沒有聽到動靜，橋妧枝探出頭來，看到那團黑霧一動不動，問道：“沈郎君，他怎么了？”
“應當是驚嚇過度，暈了。”
橋妧枝猛地睜大眸子，幾乎要以為自己聽錯了，“暈了！他膽子竟這么小？”
沈寄時嘲諷：“宵小鼠輩。”
“沈郎君，那我們現在該如何是好？”
院中的樹葉沙沙作響，她五官皺成了一團，語氣異常低落。
折騰了一晚上，好像什么有用的信息都沒有問出來。
沈寄時偏頭看她，低聲道：“想要知道真相，還有一個辦法。”
“什么辦法？”
“入夢……”
沈寄時看著昏迷不醒的張淵，輕聲道：“人有夢，鬼亦有夢，他是生魂，入他夢與入生者夢無異。”
沈寄時抬手，唇角微勾，“女郎可愿隨我一同入夢？”
橋妧枝一怔，看著他那張陌生的臉，下意識點了點頭。
—
“今日收成不好，麥子比去年少一半，賦稅卻比去年還要高。”
滿面滄桑的農婦抱著一缸水踏過門檻，長吁短嘆：“再這么下去，真不知道今年該如何活。”
坐在屋里的男人沉聲道：“朝廷不是撥了賑災糧，等糧食發下來，撐一撐，怎么也能將今年支撐下去。”
農婦將水倒進大缸中，突然開始抽泣，“你當真以為朝廷的賑災糧能落到我們手上？冀州這些官員什么樣你又不是不知道，聽說半年前就已經撥款了，可是這都過去這么久了，你可看到一丁點影子？”
男人心煩，一拍桌子，“那還能咋辦，二郎今年的學費也要交，難不成不讓他上學堂了？”
“不行，二郎會讀書，若是以后能夠高中，說不定我們也就解脫了。”婦人抽噎不止，過了很久才道：“沒辦法了，明日，我去將三丫賣了吧。”
“賣去哪里？”
“今日村里來了個人牙子，將三丫賣了，賣去哪里咱們不知道，也管不著。”
正在對窗讀書的張淵猛地起身，跌跌撞撞開門，一眼就看到了婦人懷中表情懵懂地女童。
他啞聲道：“娘……我不讀書了……”
“你這又在說什么胡話！”婦人訓斥他，“二郎，你讀書好，以后若是能夠高中做官，爹娘就不用受苦了。”
張淵神情恍惚，聲音嘶啞：“那三丫咋辦？”
“三丫自然有三丫的福氣，二郎，你一定要好好讀書，阿爹阿娘就靠你了。”
婦人聲音不斷徘徊，響徹在整個夢境中。
橋妧枝于心不忍，下意識想要出聲阻止，身側的郎君卻道：“女郎，我們只是在夢中，他們聽不到你我說話，我們也無法改變已經發生的事。”
橋妧枝一僵，緩緩垂下頭，“此時的張淵看起來年紀不大，沈郎君，如今是什么時候？”
“承平二十年，春盡頭。”
承平二十年春，長安繁華到極點，可在遙遠的冀州卻已是民不聊生。
或許，早在很久以前東胡之亂就已經暗暗埋下伏筆，只是長安眾人卻絲毫沒有察覺到。
婦人用賣女兒的銀錢拿去給張淵讀書，余下了幾錢，填充了米缸，一家人便是還能再吃一段時間。
張淵讀書越發刻苦起來，鄰里鄰外都將這一切看在眼中。眾人都知道，這是他們村最會讀書的人，來日是要參加科舉做官的。
書桌前的窗戶愈發破舊，窗外那棵梨樹開了又敗，年年復年年，轉眼就到了承平二十九年六月。
橋妧枝看著破舊墻面上懸掛的黃歷，久久移不開目光。
“沈郎君，這是承平二十九年，我能離開這里去別的地方看看嗎？”
“女郎，我們是在張淵的夢中，去不到他夢以外的地方。”
橋妧枝恍恍抬頭，“我竟忘了。”
“二郎！二郎！”鄰居大娘的聲音在門前響起，欣喜道：“今日是鄉試放榜日，你快去縣中看榜，我們這里窮鄉僻壤，說不定馬上就要出一個舉人了！”
張淵連忙開門，擦了擦額頭上的汗珠，氣喘吁吁道：“已經在收拾行囊，這就出發，最快的話明日就能趕回來。”
大娘詫異，“你要走著去？”
張淵靦腆一笑，“路途不遠，來回也花不了多少時間。”
“這怎么行？”大娘從袖中摸出一個銅板塞進他手中，笑吟吟道：“還是坐驢車去，快得話今日傍晚便能回來。”
“這……”
“別墨跡了，咱們一個村的人可都盼望著你中舉呢，若是以后當了官，咱們這窮鄉僻壤也有人照顧，省得一直被人欺負。”
張淵咬牙，將銅板收下，目光炯炯，“大娘你放心，我定會中舉，來年參加春闈，謀得一官半職，成為你們的靠山。”
大娘瞬間眉開眼笑，招呼他快去快回。
張淵沒有磨蹭，回屋背上竹簍，小跑著去請村口的驢車將他送到縣里。
“他這般興沖沖的模樣，應當是對自己很有信心。”
橋妧枝想到張淵那個同鄉所言，抿唇道：“他可能也沒有想到，自己的名字竟寫在末尾。”
“他本以為自己是天之驕子，可這次鄉試卻給了他重重一擊。”
沈寄時收回目光，嘲諷道：“他這樣的名次，想要在春闈中拿到一官半職，簡直是癡心妄想。”
他爹娘為了供他讀書賣了他的妹妹，鄰里覺得他以后定會做官對他多有照顧，在過去的那些年里，他踩著妹妹的血肉，一人享了所有人的恩惠。
橋妧枝摸上身側人衣袖，拉著他追了上去。
驢車走得很慢，清晨出發，到縣里時已經是晌午。
張淵大汗淋漓地從驢車上下來，隔著很遠便看到貢院外圍了里三層外三層的人。
有人放聲大笑，有人長吁短嘆，世間百態都在這一墻前上演。
張淵拼命擠進人群中，一路跌跌撞撞，等擠到最前面時已經是滿頭大汗。他來不及擦汗，連忙從第一名字開始找起。
第一名不是他，張淵便向下看去，一直看到第十名，還是沒有他的名字。
汗珠順著眉骨滑進眼中，蜇得他有些張不開眼，只能一邊揉眼一邊向下看。
二十名，依舊沒有他的名字。
額頭上的汗越來越多，張淵神情恍惚，麻木地向下看去，二十五名、三十名、三十五名……直到他看到第三十九名時，終于在上面看到了自己的名字——張淵。
今年鄉試四十個名額，他竟排在第三十九名……
三十九名，即便是鄉試的前十去參加春闈都不一定能撈到一官半職，他這個第三十九名，更無希望。舉人的身份，于旁人而言興許會欣喜若狂，可若無一官半職，他又如何面對村中父老鄉親……
張淵神情恍惚，魂不守舍上了回去的驢車。
【作者有話說】
修改了一個時間點。
本文架空，與歷史上科舉考試時間略有出入
33
第33章
◎“沈郎君，我知曉了。”【大修】◎
“二郎！二郎！”
鄰家大娘立在村口，見他從驢車上爬下來，興奮道：“我們的舉人回來了！”
周遭人烏泱泱圍上來，七嘴八舌說起鄉試放榜之試。
“二郎看了榜，有沒有中舉啊？”
“瞧你說得，二郎還能不中舉？說不定還能中個……那叫什么來？”
“解元！讀書人說，第一名都叫做解元！”
“對對對，是解元，二郎從小就會讀書，必定是第一名，聽說中了解元就能做官呢！”
張淵聽著這些話，只覺得頭腦愈發昏沉。他緩緩從驢車上爬下，臉色蒼白，一言未發。
周遭的聲音漸漸小了，鄉親們互相對視幾眼，都沒敢再出聲。
張家阿娘急了，上前一把扯過張淵的袖子，“二郎，到底有沒有中舉，你說話啊！”
無數目光落在他身上，張淵如同芒刺在背，“中了！”
氣氛驟然一松，鄰家大娘猛地松了口氣，上前拍了張淵一把，樂呵呵道：“原來二郎是太高興了，中了第幾你快說啊！”
“第一，中了解元！”
眾人驚呼，紛紛簇擁著將他迎進去。
橋妧枝看著這一幕，怎么都沒想到他竟會撒下彌天大謊。
“他就不怕被人拆穿？”
沈寄時收回目光，語氣嘲諷：“這里閉塞，許多人一輩子都不會出一畝三分地，即便是出了，也輕易聽不到有關鄉試的消息。”
話音剛落，夢境便倏然由白天轉到黑夜，剛剛還在說笑的村民轉瞬間便消失不見了。
張家破舊的草屋未點燈，偶有竊竊私語從房內傳出又被院中蟬鳴聲覆蓋。
張淵立在書案前，溫熱的夜風將他吹出一身汗，他依舊一動不動。
二十年的期望被打破，他終于認清現實，原來他并非天縱奇才，相較于天下莘莘學子，他可以稱得上平庸。
他在窗前立了半宿，直到月上中天，終于轉身走出屋子。
站在爹娘房外，他道：“爹，娘，兒子準備明日起程，去長安參加春闈。
參加春闈，至少能將謊言掩蓋得更久一些。
張家米缸見了底，湊不出進京趕考的錢，村中鄰里湊了三十兩銀子讓他進京趕考，沒別的原因，只因為聽說若是能成為貢生，做的官就會更大。官大了，自然能更好地庇護他們，不至于再被鄉紳欺凌。
張淵就這么拿著三十兩銀，從冀州出發，一路向西。只是他運氣不好，途經太行山浮屠峪，遇到了陰兵借路，好在被一個道士救下，得以平安趕路。
離開浮屠峪時，他在路邊拾到了一只青色劍穗，與劍穗放在一起的，是一塊刻著“周”字的玉佩。
沈寄時看著那枚玉佩，眸光微沉。
那是周季然的玉佩，是他十六歲那年，阿娘送給他的生辰禮，為何會出現在那里？
冀州距長安千里，張淵踽踽獨行，行至龍城腳下時，正值深夜，城門關閉。
他立在城門外，就著月光看著長安城巍巍高城，看那些立在城墻上的威嚴守將，心想，原來這就是書本上的長安。
他仰頭看了很久很久，久到守城的將士注意到他，上前驅趕。
長夜難熬，身上的銀兩已經所剩無幾，狼狽的書生便尋了一間破廟休息。
他在廟中生了一把火，將懷中已經涼透的燒餅架在火上烤，卻不想餅還未烤完，廟外又響起一陣急促的腳步聲。
“郎君，今夜進不去長安城，客棧還要走很遠，我們暫且歇息在這里吧！”
背著書簍的小廝小跑進來，用衣袖將破廟內斷了的柱子擦干凈，又扶著一個錦衣郎君坐下，這才注意到縮在角落里的張淵。
錦衣郎君給書童遞了個眼色，拱手上前，笑道：“這位兄臺不知是哪里人，看你模樣，也是參加春闈的舉人？”
張淵面上閃過局促，“我是冀州人士，名喚張淵，前來參加春闈。”
錦衣郎君笑意淡了些，沉吟片刻，皺眉問：“冀州人士？我也是冀州人，怎么未曾聽過這個名字。”
張淵擦了擦額頭汗珠，有些尷尬，周遭忽起一股燒焦味兒，張淵一驚，慌忙從火上拿起有些烤糊的燒餅。再抬頭，之前與他搭話那人卻已經坐在了離他很遠的地方。
之前的熱絡已經消失不見，那人已經接過書童隨身攜帶的軟餅吃了起來。
捧在手中的燒餅還在發燙，張淵低下頭，囫圇吞下滾燙的餅，表情漸漸放空。
破廟里塵土飛揚，躺在單薄的茅草席上，翻來覆去許久才睡著。后半夜，張淵從夢中驚醒，突然覺得滾燙的燒餅在胃部翻滾，疼得他額頭冷汗直流。
他沒什么力氣，想要求救，可轉念一想，若是真死了，也就解脫了。
天快亮時，書童起身，抬腳邁過張淵時腳一滑，踩到了他身上，見他沒有反應，這才發現他臉色蒼白，已是氣若游絲。
“公子，這位郎君好像病了！”
錦衣郎君蹙眉，不耐煩道：“管他做什么，城門快開了，還不趕緊走！”
張淵隱約聽到了他們的聲音，張了張嘴，卻沒有出聲。
廟中寂靜，偶有蟲鼠在他身上攀爬，他卻始終一動不動。
“你快要死了。”
低聲的聲音突然在耳邊響起，“你會讀書，卻并不聰明，也無天賦，即便是考十年二十年三十年，也不過是落得個名落孫山的下場。”
張淵眼皮動了動，依舊是一灘毫無波瀾的死水。
“你自小受盡家中鄰里恩惠，你的爹娘為你整日辛勞，你的胞妹因你被賣掉，就連你來長安的三十兩銀子都是你的那些鄉親一點一點湊來的。”
“你明知道自己無法高中，卻害怕吃苦，還是收下了那些銀子，如今被人看低，又自暴自棄妄圖用死來掩蓋謊言。”
“你當真是一個懦弱卑劣又自私的人啊。”
說話者毫不留情戳穿他所有的偽裝。
張淵張了張干裂的唇，沙啞道：“至今思項羽，不肯過江東。”
“你也配與西楚霸王相提并論？”
那人冷笑，“你不過是個無才無能，滿口謊言的小人，即便死了，尸身被蛇蟲鼠蟻啃食，旁人見了也只會唏噓一聲，說死得好。你的爹娘鄉親還是會被鄉紳欺壓，到了那個時候，他們應當更恨你怎么沒有一出生就死了！”
“你想死，不如將身體交給我，我替你參加科舉，我替你平步青云，護你家鄉安寧。”
張淵眸光渙散，“你是誰？”
“程林。”那人道：“屢試不第，卻青史留名的程林。”
橋妧枝跺腳憤憤道：“果然是他！死了一百年的人，竟還能禍害人間。”
沈寄時：“他生前才華被埋沒，死得又那般潦草，執念太深。”
說話間，躺在地上的張淵已經緩緩起身，背起竹簍向外走去。
轉眼之間，身軀里的那道魂魄，已經換成程林了。
張淵剛剛成為鬼魂時還很不習慣，旁人見不到他，山野間的孤魂野鬼也不愿與他為伍，久而久之，他便越發沉默寡言起來，最開始他不是沒有后悔過，后悔為何輕易放棄自己的身體，可后來知曉張淵這個名字已經響徹長安風光無兩，便又覺得這真是再好不過，也就談不上什么后悔了。
也是因此，他一直未曾去尋過自己的肉身，直到有一日，他突然感受到了饑餓。那饑餓感來勢洶洶，輕而易舉便將他吞噬，他后知后覺意識到，原來生魂也需要食用香火。
程林沒有給他燒，旁人都以為“張淵”還活著，更不會為他供奉。于是那天夜里，他來到肉身所在的小院，卻見“自己”乘月而出，沿著小巷一直往前走，最后停在一座氣派的府邸前。
他看到“張淵”拱手，掏出一枚玉佩，上面的周字在月光下煜煜生輝，他不卑不亢道：“在下張淵，求見周將軍。”
他看到“自己”被接進書房，一盞幽燈下，周將軍握著那枚玉佩，面無表情問：“你是那個寫下長安賦的張淵？”
攝人的目光落在“張淵”身上，冷面將軍扯了扯唇角，“你想要什么？”
“在下于長安無依無靠，只是想與將軍交個朋友。”
周將軍嗤笑一聲，一語道破：“出身寒門的舉人，想要攀附權貴，讓我成為你的靠山？”
“張淵”臉色一白，卻沒有否認。
“長安舉人數不勝數，你很聰明，只可惜找錯了人。”
周季然輕蔑一笑，指尖在刀柄上輕輕摩挲，“橋丞相有個女兒，正是望門寡，你若能攀附上她，他日洞房花燭夜金榜題名時，仕途必定青云直上。”
“張淵”一怔，猛地跪下，“將軍助我。”
周季然指尖摸到了刀柄上的沈字，眼底一片晦暗。
他與“張淵”說起了沈寄時，又或者說，他在說沈寄時的故事，說他短短二十年的人生，說他與橋家那位女郎多年的矛盾與爭執。
橋妧枝靜靜聽著有關她與沈寄時的那些事，驚覺這十余年似乎走得太快了些。她從未想過，自己與沈寄時竟經歷了那么多。
書房中私語不斷，夢境卻已經走到了尾聲。
沈寄時緩緩收回目光，看她發怔，低聲道：“夢快結束了，女郎，我們走吧。”
—
鬼魅掌心冰涼，可橋妧枝與他相貼，掌心卻出了一層細密的汗。
她緩緩睜眼，仿佛還沉浸在夢境中，久久回不過神來。
此地還是兇肆后院，躺在地上的生魂還沒有醒。
沈寄時緩緩松開她溫熱的指尖，離開時，低聲道：“女郎，天快亮了，我們該回去了。”
橋妧枝緩緩轉頭，眼尾一片殷紅，聲音嘶啞道“他知曉我與沈寄時的事情，是因為偷聽到周季然與程林說話，所以妄圖假裝沈寄時騙些香火。”
“是……”
“他并不認識沈寄時，也未曾見過沈寄時，所了解的一切，都只是因為周季然講的那些故事。”
“是。”
“所以，我也并未感受錯，這些日子程林都在故意模仿沈寄時接近我，實際上是想要我做他青云梯，是也不是？”
沈寄時聲音嘶啞，“是。”
東方既白，橋妧枝緩緩站起，迎風而立，對他道：“沈郎君，我知曉了。”
34
第34章
◎她與沈寄時其實并不相配◎
橋妧枝第一次知道入夢也是很耗費體力的一件事，一夜未睡，她意識昏沉，斷斷續續從天光初亮睡到日落西山。
從旁人的角度去窺探屬于自己的過往，記憶便帶著幾分朦朧。
周季然說給程林那些有關她與沈寄時的事，大多都被埋在記憶中，一直到今日破土而出。
早在很久以前，阿娘曾說，她與沈寄時其實并不相配。
阿娘說：“沈危止這個人，注定無法安穩，你若是與他成婚，以后想必日日擔驚受怕。”
她一開始不信，沈寄時雖然有時混不吝還總是會氣人，可卻一片赤子之心，以后等天下太平，總會好的。
可后來時間久了，她便有些信了，興許她與沈寄時，確實很不般配。
她依稀記得，那是承平二十六年的冬日……
彼時長安百廢待興，橋妧枝已經數月未曾見到沈寄時。
白日里，她盡可能隨阿娘安置戰亂中受傷的百姓，一入夜又翻來覆去睡不著，即便是睡著了也總會被噩夢驚醒。
重回故土的路上并不順遂，一路上都是戰亂鮮血，她在夢中奔逃，最后總會撞進一人懷里，每每抬頭，都是裴將軍那張帶著鮮血的臉。
“脈脈，你要勸勸阿時。”
這句話裴將軍在夢中說了無數遍，可自長安一戰后，她便再也沒有見過沈寄時。
大梁正逢戰亂，他統率數萬兵馬，東奔西走，若是他不來尋她，她大抵是找不到他的。
冬至那日，長安飄雪，阿娘與另外幾位官夫人將每日的粥換成餃子分給無家可歸的百姓吃，她前去幫忙，忙得不可開交之際，忽有急促馬蹄響在長街。
來人停留在粥棚前，翻身下馬，急聲道：“橋姑娘！沈寄時和周季然都瘋了，你快去勸勸他吧！”
她抬頭，看到十二皇子身穿甲胄，張嘴說話時白氣從他口中哈出，令他面容都有些看不清。
她將盛餃子的湯勺遞給郁荷，仰頭輕聲道：“你說沈寄時，怎么了？”
十二皇子來接她時帶了一匹較為溫順的馬，她騎上去握緊韁繩，揮鞭往城外走。
她走得太匆忙，僅披了一件紅色斗篷，寒風吹在她臉上，刮得臉頰生疼。
等趕到營地時，露在外面的頭發結了一層薄冰，握著韁繩的手凍得幾乎沒什么知覺。
演武場外圍著一大群士兵，她跟在李御身后走到最前面，一眼就看到上面揮舞長槍的少年。
他臉上破了一道口子，正緩緩往下淌血，可卻好似無知覺一般，出招凌厲，帶了無窮殺意，揮槍向周季然刺去。
十二皇子神色緊繃，沉聲道：“自裴將軍死后，他們便有些不對勁起來。今日他們二人因為兵馬調動一事起了爭執，一直打到現在，越打越兇，誰都勸不住。”
話音剛落，刀槍相抵，發出刺耳嗡鳴，周季然后退幾步，突然冷笑道：“沈寄時，你憑什么這么狂妄！難道你忘了，裴將軍也是因你而死！如果不是為你擋箭，她根本就不會死！”
不！不是的！
她搖頭，爹爹曾說過當時的場景，不是沈寄時的錯，不是他的錯！
他或許沖動或許狂妄，可是長安一戰，他于行軍之上未曾行差踏錯一步。
戰場本就瞬息萬變，那支暗箭出來的太突然……
周季然的話令少年渾身一僵，他仿佛被觸怒了的獅子，聲音嘶啞吼道：“周季然，我今日必殺你！”
手腕反轉，長槍擦過刀鋒，直直向周季然捅去，眾人臉色皆是一變。
“沈寄時！不要！”
熟悉的聲音沖破云霄，沈寄時動作一頓，槍尖猛地一歪，順著周季然右臉劃過，一瞬間，鮮血飛濺而出。
少年雙目猩紅，猛地轉身，沖她吼道：“誰讓你來的！”
橋妧枝一怔，下意識后退兩步。
她從未見過這樣的沈寄時，從未在他臉上見過這樣駭人的表情，偏執、暴戾，說不害怕是假的。
雪落無聲，沈寄時看著她，身上戾氣漸漸消退，突然跳下演武場一把將人抱進懷里，聲音顫抖：“橋脈脈，你別害怕，我剛剛不是對你發脾氣。”
橋妧枝沒有動，任憑他抱著，卻第一次覺得這個懷抱有些陌生。
演武場人太多，他不由分說將她抱上馬背，無視眾人將她帶出了營地。
營地之外遍地霜草，沈寄時眉頭落了輕雪，啞聲道：“這里不安全，我叫人送你回去。”
“可我還有很多事想同你說。”
周遭一靜，少年閉了閉眸子，手背青筋暴起，道：“你先回去，有什么話以后再說。等我把城外剩余的東胡人處理干凈，就回去找你。”
他在努力平復自己的情緒，努力避開她，努力不讓自己嚇到她。
少女張了張唇，眼眶微微發熱。
她敏銳地察覺到，他變了，變得偏執、兇悍、沉默，這些種種，都讓她陌生又難過。
他再也沒有阿娘了。
她要對他說的那些話最終還是沒有說出口。
沈寄時回長安的時間越發少，行事也越來越偏執，為了報仇，他已經將生死置之度外。
偶有幾次她行在長安街頭，會看到他氣勢洶洶縱馬出城，不用猜也知道，他會如何帶一身傷回來。
駿馬飛馳，她不知道他有沒有看到她，可她看著馬蹄后飛揚的塵土，會莫名想到阿娘曾說，她與沈寄時其實并不般配。
—
橋妧枝醒來時，月亮剛剛掛上樹梢，稀薄的月光照在庭院，映出淺淡光影。
她推開閣樓門，看到了一個周身被冰雪覆蓋的雪人。
周遭冷得仿佛入了嚴冬，她為自己披上氅衣，上前為他拍落肩膀上的霜雪。
他今日并未再囈語什么，橋妧枝在他身邊立了好一會兒，輕聲問：“你是沈寄時嗎？”
被問話之人雙眸緊閉，并未出聲。
她等了許久，自言自語道：“你最好不是沈寄時，不然我不會原諒你，我說到做到。”
她頓了頓，緩緩斂眸，“最好不要是沈寄時……”
“一定不要是沈寄時。”
【作者有話說】
小橋：退婚不是一時沖動，是我發現我們好像不合適！
沈寄時：我們簡直太合適了，都是異地戀惹的禍！
小橋：……
35
第35章
◎亂花飛過秋千去◎
沈寄時醒來時，正前方的小窗半開，徐徐清風順著窗戶涌進，掀起桌案前干凈的宣紙。
此間還留有一抹淡香，他行至庭院中，卻見偌大的庭院中又只剩下他自己。
她不在這里，他亦不知她去了何處。
再一次，她在他還未醒時就早早離開，只言片語都未給他留下，而他唯一能做的，就是等她回來。
好在他一縷殘魂附在她頭上絨花，知道她一切平安。
等人的滋味不好受，沈寄時立在院中，看到合歡樹枝葉飄落，風一吹，殘葉在石磚上滾滾而過，竟已是季秋時節。
今年長安少雨水，也不知再過幾月，能否等到一場冬雪。
他依稀記得，落雪的長安很好看，只是一入黃泉三百年，他已經有些記不大清了。
秋風蕭瑟，他看到不遠處被風蕩起的秋千上落了一層厚厚的灰，連接在上面的藤蔓早就已經斷了好幾根，不能再用了。
生時碌碌，死后卻無事可做，索性便去修秋千。
于做秋千修秋千一事上，他稱得上是得心應手，原因無他，在蜀州時，不管是橋脈脈還是沈螢的秋千都是他親手所做，做出來的秋千耐用還蕩得高，哪里像這只秋千一般不經用。
他微頓，突然想起，自回長安后，他每日往返軍營，竟連秋千都未曾給她做過。
他想得出神，未曾聽到身后腳步聲。
“沈郎君。”
身后響起少女清靈的嗓音，“你是在修秋千嗎？”
沈寄時沒預料到她回來的這樣快，一轉身，對上一雙清潤如水的眸子。
天愈寒，她今日穿了一層絨衣，俏生生立在那里。
沈寄時眉心微松，錯開目光，解釋道：“看到院落中秋千壞了，順手修繕。”
他說著，將系好的藤條綁在樹枝上，又動了動指尖，將秋千上那層灰掃落。
橋妧枝湊近，看著一塵不染的秋千，仰首，“我已經許久沒有蕩秋千，如果不是郎君提醒，我都要忘記這里還有一只秋千。”
說話時，他們距離很近，沈寄時又嗅到她身上屬于陌生人的氣息，于是低聲問：“女郎一早去了何處？”
“馮郎君送了梨子來，聽說是從關中帶回來的雪梨。”
她道：“阿娘叫我去吃。”
沈寄時神色微頓，又聽她道：“沈郎君喜歡吃梨嗎？”
他下意識皺眉，“不喜，梨吃多了會傷脾，女郎還是少吃為妙。”
“喔，我就吃了一點，沒關系的。”
她眉眼輕彎，坐在剛剛修好的秋千上，腳尖輕輕點地，晃晃悠悠蕩起來。
鵝黃色的裙擺隨風微揚，周遭鳥雀嘶鳴，是難得的安寧。
誰都沒有說話，
不知過了多久，云層之中漏出一絲熹微，照在橋妧枝臉上，她才恍然察覺，竟已經出太陽了。
橋妧枝轉頭去看身邊人，卻見他露在光下的半個手臂已經成了透明色。
她猛地起身，扯住沈寄時袖子往廊下走，邊走邊急道：“沈郎君，你是感受不到痛嗎？”
沈寄時唇角微勾，語氣卻平淡，“一時出神，沒有察覺。”
是真的沒有察覺還是不想察覺，那也只有他自己知道了。
橋妧枝抿唇，去看他手臂，見沒有什么大礙方才抬頭，“沈郎君，你也不知惜命的嗎？”
——“沈寄時，你到底懂不懂惜命啊！”
以前他聽到這句話只覺煩躁，如今卻覺得一陣心安。
他垂眸，語氣帶了一絲笑意，“是我不慎，下次不會了。”
他知錯太快，橋妧枝立即啞口無言，眼底閃過一絲迷茫。
直到院門被人輕輕敲響，郁荷的聲音在外響起，“女郎，馬車已經備好。”
橋妧枝聞言，回身對他道：“今日是流寇斬首的日子，我要去一趟刑場觀刑，沈郎君，你要隨我去嗎？”
沈寄時看著她貼在額角的一縷青絲，輕輕笑了笑。
—
橋府的馬車停在長安市口，坐在這里向前看去，能夠清晰看到刑場上跪著十數個面目兇惡的男子。
橋妧枝坐在馬車里，輕輕撬開溫熱的栗子皮，將里面圓潤飽滿的金黃色果仁放進盤中，準備一點一點吃。
栗子的香氣盈滿周遭，沈寄時看著她忙碌的手指，莫名想到那只捧著栗子湊到他鼻尖的手，不禁喉嚨滾動，強迫自己錯開目光。
周遭吵鬧，百姓恨毒了這些作亂的匪寇，不斷有爛菜葉向刑場投去，偶爾周圍還會響起叫好聲。
橋妧枝吞下一口栗肉，道：“這幾年百姓過得很不好，今日殺了這些流寇，過不了多久就會來一批新的。”
她歷經盛世轉衰，有時看著這一切，總有一種深深地無力感。
“早晚會有海晏河清的一日。”沈寄時道。
橋妧枝輕輕嗯了一聲，“其實從張淵的夢中，我大概能猜到那日在城外遇險的緣由了。”
“我記得在蜀州有一年，青城縣外也多了一伙匪寇。有一日我隨阿娘遇險，是沈寄時及時趕來將我救下。我那時候膽子遠不如這般大，躲在他懷里瑟瑟發抖了許久。”
她說著，自己都笑起來，“那時周季然應當也在的，可是他不懂，這天下沒人能代替誰，沈寄時也只有一個。”
說話時，她目光落在眼前鬼魅的臉上。
可他表情太過天衣無縫，她什么都看不出來。
刑場的鐘聲響起，隨著監刑的大理寺少卿一聲行刑，劊子手手起刀落間，東市刑場瞬間血流成河。
橋妧枝看向刑場，眼都不眨，等到一切結束，方才放下車簾。
血腥氣蔓延至車內，車輪啟動，緩緩向前行。
“張淵走了。”
沈寄時突然開口，“那日在兇肆中醒來，他便離開了長安。”
橋妧枝一怔，“就這么走了？他去了何處？”
“應當是被嚇壞了，可能回了冀州老家，也可能四處飄蕩。”
橋妧枝將桌上的栗子殼收起，抿唇道：“將自己身體送出去，他竟沒有一點不甘心。果然，再懦弱的人，也會有某些事，在他心中超越生死。”
“沈郎君，我之前懷疑他身份時，曾閱讀過程林的生平。”
她想起書上有關程林的記載，“他出身貧寒卻有才學，只是生不逢時，若是他生于盛世，說不定真的能成為一個好官。可如今他雖占了張淵的身體，有了再來一次的機會，卻不一定能成為一個好官了。”
“女郎，你覺得他會高中？”
“難道不會嗎？”橋妧枝疑惑，“以程林的才學，必定能夠高中，即便不是狀元郎，也必定榜上有名。”
沈寄時微微一笑，不置可否。
橋妧枝也不在意，對他道：“馬上就要入冬，我想去城外土地廟，給窈娘他們燒些御寒的冬衣。”
窈娘，便是土地廟中那個女鬼。
沈寄時：“我陪女郎一同去。”
周遭百姓散去，馬車緩緩前行，轉眼便踏進冬月。
天氣越來越冷，橋妧枝越發懶得出去，偶有幾次出門，還總會碰到披著張淵皮的程林上前示好。
他還不知自己的老底都被人掀了，依舊孜孜不倦做著他的春秋夢。
橋妧枝懶得理他，卻也聽聞張淵的名號在長安已經越來越響，就連臥病在床的圣上也曾問起過他的名字，在一眾舉人中，他可以說是風頭無兩。
毫無疑問，明年春闈，張淵的名字必然會位列三甲。
又一個陰天，橋妧枝抱著小花在屋內躲寒，桌角擺放的瓶口插著一枝含苞待放的山梅。
她窩在矮塌上昏昏欲睡，長發散在肩頭，隱約能聞到自己身上淡淡的青女香。
門外連廊傳來急匆匆地腳步聲，郁荷聲音從門外傳來，“女郎，張淵死了。”
橋妧枝一時沒有反應過來，蹭了蹭小花柔軟的肚皮，“你說誰死了？”
“就是那個很有名的舉人張淵，他死了。”
【作者有話說】
33章增加了一些劇情，銜接這里
今天還有
36
第36章
◎黃粱夢◎
張淵，或者說程林，是在茶樓與人對詩時被個瘋子一刀捅進腹部，失血過多而死。
殺人者不是別人，正是今年的舉人，也是冀州而來，還是張淵的同鄉。
橋妧枝立在人群外，看到禁軍壓著一個形似瘋癲的白面書生，那書生披頭散發，雙目猩紅，滿身是血跪在地上，形容恐怖，好似話本中印在書頁上的鬼怪。
她記得他，是那個在茶樓里痛罵張淵的書生，她曾問過他有關張淵的事情，不成想再次見到他，竟是這樣的光景。
那白面書生半個身子被壓在地上，動彈不得，還還是伸著脖子沖周遭嘶吼：“你們抓錯人了，他不是張淵！張淵是個無才無能平庸之輩，他們字跡都不一樣！字跡都不一樣！他是妖怪，你們都被騙了，他是妖怪啊！”
他說著，突然掙脫桎梏，指著地上的尸體沖眾人道：“你們等著，要不了多久，它就會變成妖怪，我沒有殺人，我殺的妖！”
話音剛落，便又被按倒在地。
見他如此瘋癲，眾人自是將他的話當做胡言亂語，不由得竊竊私語起來。
“這人應當是瘋了，不知將哪里看的話本子作了真，竟對同鄉痛下殺手！”
“這世上哪有妖怪，還說別人是妖怪，我看他才是妖怪。”
“只是可惜了張郎君，若是沒有出事……”
橋妧枝站在原地，還有些反應不過來。
這一切，似乎太荒誕了些。
一個執念深到死去一百年都不肯入輪回的人，卻在一切都唾手可得之時，死于一個名不見經傳的同鄉之手。
這么久以來的汲汲營取，到最后竹籃打水一場空，他自己想必都沒有料到。
她撐著傘看向身旁之人，想到那日的對話，忍不住問：“沈郎君，你是不是早就知道他的結局？”
沈寄時目光從張淵的尸體上移開，實話實說：“只是猜到他不會高中，未曾料到竟是這樣可笑的結局。”
“他為何不會高中？”
“程林占了張淵的身體，也就承擔了他一部分命格。更何況，人鬼殊途，奪舍逆天而行，本就消耗活人精氣，這具身體注定不會長命。”
只是，他也沒想到，程林死得竟會這么突然。
世事無常，誰都不能料到明日會如何。
橋妧枝蹙眉，看向被眾人圍在中間的尸身。
她看到尸體青白的指尖上趴著一直蜘蛛，那蜘蛛順著他指尖向上爬，漸漸沒入發間。
周季然蹲在尸體旁查看了幾眼傷口，握刀起身，看向尚在癲狂之中的殺人者，沉聲道：“先將犯人押送刑部大牢，聽候發落。”
長安鬧市之中發生了這樣的命案，死得人還是名滿長安的才子，影響不可謂不大。
圍觀者議論紛紛，周季然冷冽的目光掃過眾人，周遭頓時安靜下來。
目光逡巡而過，直到與人群中的橋妧枝對上視線，周季然眸光微頓，輕輕頷首。
沒有寒暄，周季然抬腳，與她擦肩而過。
官靴踩在地上，墜在腰間的環佩叮當作響，沈寄時目光落在他腰間的玉佩上，眸光微沉。
在他記憶中，浮屠峪一戰前，周季然深受重傷并未隨軍入谷，他的玉佩為何會出現在戰場……
久遠的記憶在腦海內突然變得模糊不清，胸口處仿佛空了一塊。
他緩緩撫上胸口，他到底，忘了什么……
張淵的尸身被帶走了，殺人者在眾目睽睽之下行兇，證據確鑿，仵作驗一遍尸便能結案。
無論死的是誰，于普通百姓而言，不過勉強充當茶余飯后的談資，眾人很快散去。
橋妧枝在原地站了一會，還沒有從吃驚中回過神來。
竟這樣死了，當真是有些憋屈。
朱雀大街又恢復如常，沿街叫賣聲此起彼伏，橋妧枝緩緩吐出一口氣，轉身正要離開，腳步卻頓在原地。
“沈郎君！”她看著立在不遠處面色蒼白，渾身濕透癡癡望著這里的陌生郎君，輕輕扯了扯身旁人衣袖，有些不確定地問：“立在街角的那個白面郎君是鬼嗎？”
沈寄時雙眸微瞇，順著她目光看去，扯了扯唇角，“溺水而亡，護城河離這里尚且有一段距離，如今出現在這里，應當是程林。”
不是張淵，而是程林，死了一百余年的程林。
他雖稱不上俊朗，卻能看出是個清秀書生，橋妧枝努力將他與書本上寫的那人對上。
察覺到他們的目光，程林僵硬轉過身體，看到橋妧枝以及立在她身邊的男子時，先是怔住，隨后臉色便倏然一變。
依舊是朱雀大街的茶樓，程林上次來這里時，還是以張淵的身份。
程他坐在包廂一角，聲音沙啞：“原來女郎竟看得到鬼……”
沈寄時頭也不抬，用冰涼的手將滾燙的茶水捂溫，這才將茶杯推給橋妧枝。
少女接過溫熱茶杯，道：“程郎君，我早已見過張淵了。”
程林早就已經猜到幾分，可聽她說出來，還是下意識抿唇：“原來女郎早就知道我的身份，怪不得曾與我提起過程林。”
“也不算太早。”
橋妧枝想了想，解釋道：“第一次懷疑，是因為你行了前朝的禮節。我在蜀州時，曾見過那種行禮方式。”
程林自嘲笑了笑，“原來竟是我漏了破綻，到頭來，悲歡盡是空。這些日子我所做的一切，在女郎眼中皆是笑柄。”
“唔，倒也不太好笑。”
不止不太好笑，反而帶來了不少麻煩。
程林抿唇，突然抬頭，激動道：“我程林，確實是天下第一可笑之人！”
他周身怨氣控制不住的向外散，仿佛找到了宣泄口一般，對橋妧枝道：“我上輩子自視清高，不肯折腰，被人戲耍欺騙，最終落得江邊慘死的下場，可到頭來又得到了什么！”
“我明明有一身才華，卻在那個世道無法施展，我不甘心，逗留在人間一百余年，做了一百年的野鬼！一百年，好不容易碰到一個愿意獻舍給我的書生，我不愿再被人踩到腳下，拼了命的在長安揚名，可最后卻死于庸人之手，簡直可笑至極！”
橋妧枝抿唇，忍不住道：“若是你沒有那般張揚，興許這一切也不會發生。”
“女郎是說這一切都是我的錯？”
程林冷笑，身上怨氣更重，“程某不過運氣不好，女郎也看到了，朝中那些人不過酒囊飯袋，我若是做官，必定能比他們做得更好！”
他說到激動處，猛地起身湊近橋妧枝，眼中流出血淚，“邯鄲盧生尚且能得黃粱一夢，我兩世卻之落得這樣的下場，憑什么！”
橋妧枝被他嚇了一跳，手一抖，茶水灑在裙擺上。
沈寄時眸光一沉，擋在她身前，駭人地目光落在程林身上，生生將他身上散出的怨氣悉數壓回去。
剛剛還在張牙舞爪之人瞬間一僵，頹廢跌坐回凳上。
怨氣難消，沈寄時眸光愈冷，耐心告罄，扣住少女手腕便要帶她離開。
橋妧枝卻想到什么，拉住他，轉頭看向程林：“程郎君，若是給你機會，你當真能做個清明的好官嗎？”
程林渾身上下都在淌水，冷笑道：“自然！”
聞言橋妧枝點點頭，“你確實很倒霉，那若是我送你一場黃粱夢，算不算替你完成心愿，能否得到陰德？”
“女郎！”
沈寄時皺眉。
少女輕聲解釋，“沈郎君，他這樣下去，再呆幾百年也難以輪回。”
沈寄時冷笑：“超度鬼魂是道士該做的事情，與女郎無關。”
“可是我想要陰德。”
她抿唇，低聲道：“你不是說，攢夠陰德興許就能救你嗎？你帶我入夢，我們很快便能出來。”
沈寄時抿唇，偏頭不語。
她便當他同意了，于是轉身看向程林，又道：“我送你黃粱夢，你將陰德給我，便這么說定了。”
程林木著一張臉，看著眼前貌美如花的少女，鬼使神差點了點頭。
—
承平二十年春，長安街頭十里紅妝。
“張君，恭喜恭喜，娶得一房嬌妻，以后便是相國大人的乘龍快婿了，以后可不要忘了我等。”
“哪里哪里，今后還要眾位多多關照。”
酒杯相撞，外面響起此起彼伏的恭賀聲，好不熱鬧。
喜房內，沈寄時看著坐在喜床上的橋妧枝，臉色難看，仿佛漏了洞的冰窟窿，周身散發冷意。
橋妧枝也沒想到程林夢中是這樣的場景，微微抿唇，不由得有些后悔。
黃粱夢，可不就是洞房花燭夜，金榜題名時嗎？
頭上鳳冠壓得橋妧枝抬不起頭，她動了動身子，忽然察覺有一只手落在她頭上。
“女郎別動。”沈寄時冷著臉，將她勾在鳳冠上的青絲一點一點摘下，方才緩緩移開壓在她頭上的鳳冠。
橋妧枝抿唇，猶豫道：“沈郎君，這番場景……”
沈寄時動作一頓，壓下心中暴戾，“我帶你出夢，一些陰德而已，過些時日就能攢好。”
眼中閃過一絲掙扎，橋妧枝小聲道：“若是這個時候出去，那就真的功虧一簣了。”
“沈郎君，這是夢中，即便是不符合常理，他應當也不會發現吧。”
“女郎想如何做？”
橋妧枝越發有些心虛，聲音細如蚊蠅，“沈郎君，你是男子，不在意這些，要不，我們換一換？”
沈寄時：“……”
他垂眸看她，入目卻是云鬢烏發，金色的蝴蝶釵簪在上面，栩栩如生。
曾幾何時，這也是他夢中場景。
見他不說話，橋妧枝越發心里沒底，正想說要不還是出去吧，卻聽頭頂傳來一聲：“也好……”
她詫異抬頭，喜燭晃動間，看不清他的神色。
程林醉醺醺推門而入時，率先看到的是坐在喜床上的新娘子，酒喝得太多，他頭暈目眩，踉蹌走到床邊，視線模糊間，隱約間看到坐在床上之人似乎與他想象中的不太一樣。
可具體哪里不一樣，他卻怎么都想不起來。
不過這些都無所謂，她長著什么模樣，是否對他真心，他都不在乎。
他一心想著，成了相國大人的乘龍快婿，以后進入官場，自是官運亨通。
抬手想去摸眼前美嬌娘，只是手剛剛伸出，一陣醉意襲來，程林猛地栽倒在床上。
橋妧枝緩緩從屏風后走出，看到坐在榻上的冷面郎君，心虛道：“沈郎君，你有沒有事？”
沈寄時對上她的視線，微微抿唇，聲音一如往常，笑意卻不達眼底，“女郎，我無事。”
橋妧枝：“……”
這當真是無事嗎？
夢境走得飛快，彈指間，便是數年
程林的夢對于天下所有讀書人都稱得上是美夢，他一入京，便娶得相國大人家獨女為妻，不久后，高中狀元，圣上對他賞識有加，許了他京中七品官職。
他汲汲營取，倚靠岳家，一路扶搖直上，而立之年，便已官升五品。五年后，他主張變法，朝野上下煥然一新，不惑之年，橋相國辭官歸鄉，他深受圣上器重，一躍成為了眾官之首。
為官多年，他雖做不到兩袖清風，卻也算是為國為民。
于家中，他妻妾和睦，雖子嗣稀薄，只有妾室所生的一個兒子，可也稱得上圓滿。
唯一遺憾的，便是這個兒子并不爭氣，整日招貓逗狗，成了遠近聞名的紈绔子。
程林五十歲那年，他這不成器的兒子因在青樓爭風吃醋打死了人，死者親屬要抓他去報官。
他只有這一子，自然不能眼睜睜看著他送死，于是抖著手壓下狀書，拿出三百兩銀子送給了死者親眷，擺出做官的派頭。
“生死有命富貴在天，你兒命是如此，收了銀子，也不算白死！”
程林位列相國，可以稱得上一手遮天，那戶人家縱使再不甘心，也只好忍氣吞聲，含淚收下買命銀。
只是天下沒有不透風的墻，雞蛋裂開一條縫，便會吸引無數蒼蠅，再小的墨汁落入清水也會將水攪渾。
商賈貪官借此紛紛拜訪結交，程家的錢庫日漸豐盈，遠勝做官的前二十年。
朝廷水漸渾，七年后，紙終究包不住火，事情敗露，圣人震怒，與之有關的人全部抄家流放，程林與他那唯一的兒子也被直接送上了斷頭臺。
長安東市，刑場之上血跡斑斑，上一個被砍頭之人的血還沒有干涸，下一個人頭就已經落地。
程林跪在刑場上，不禁想起這七年間，自己所做的那些事。
草菅人命有，結黨營私有，賣官鬻爵亦有。
渾濁的目光在圍觀的百姓身上逡巡，他驚訝發現，長安的百姓都已經換了一茬。三十年官場生涯仿若大夢一場，他一時之間竟有些分不清自己是張淵還是程林了。
烈酒噴灑在銹跡斑斑的鍘刀上，刀落下，頭顱點地，茶樓中的鬼魂猛地睜開眼睛。
—
橋妧枝睜開眼時已是晌午，桌上的茶水早已涼透，程林也不見了。
聽到身后動靜，沈寄時緩緩轉身，主動解釋：“接連兩次入夢耗損精力，我便自作主張，沒有叫醒女郎。”
頭腦依舊有些昏沉，橋妧枝揉了揉眼睛，“程郎君呢？”
沈寄時漫不經心道：“已經離開了。”
“他去投胎了嗎？”
沈寄時神色淡淡，冷笑一聲，語氣刻薄，“奪舍本就逆天而為，他現在應當還在地獄中滾油鍋，女郎休憩這一會兒，他估計已經滾了上百次。”
橋妧枝尚未完全清醒，直覺他有些生氣，卻沒想通為何生氣，便喔了一聲，慢悠悠道：“我一開始，原本以為他能一直做一個好官。”
“這樣的人有，但不會是程林，他若當真能夠兩袖清風，也不會被執念困住一百余年。”
他頓了頓，也不知說給她聽還是說給自己聽，“能被執念困住的人，就一定會在上面栽跟頭。”
“那郎君收到陰德了嗎？”
沈寄時看向她雙肩魂火，“收到了。”
她心善，魂火本就日漸旺盛，如今又壯大了一圈，遇到尋常鬼怪，他們應當不敢近她身了。如此，即便他有朝一日離開，也可安心。
聽他說收到了，橋妧枝放下心，打起精神抱起竹傘往外走。
她道：“沈郎君，我們今日出來太久了，再不回去阿娘又要問東問西。”
沈寄時眸光一頓，突然想到以前他帶她出來闖禍，她也是這樣說的。
——“沈寄時，我們早點回去，不然阿娘又要在我耳邊嘮叨了。”
他輕嗯一聲，跟在她身后，看到她垂在身后的青絲，腦海中卻滿是她身穿喜服的模樣。
“沈郎君。”
橋妧枝見他沒有跟上來，狐疑轉身，開口喚他。
竹傘撐開，兩人順著朱雀大街并肩而行，衣衫相碰。
沈寄時偏頭垂眸，目光落在她未施粉黛的側臉上。
“橋姑娘。”
很陌生的稱呼，橋妧枝疑惑仰頭，目光中滿是疑問。
他又道：“橋姑娘。”
“沈郎君，怎么了？”
她聲音中還帶著些沙啞，說到最后一個字時，含糊又勾人。
沈寄時眸中泄出一絲笑意，悶笑出聲，“橋姑娘……”
這一次，橋妧枝學聰明了，沒有再轉頭。
沈寄時總算收回目光，只是眼中的笑意卻一直沒有散去。
橋妧枝眨了眨眼，只覺得腦中一片漿糊，還想囫圇再睡一覺。
37
第37章
◎他忘了什么重要的事◎
宣政殿內，藥香四溢，明黃色的帷帳后傳出斷斷續續的悶咳聲。
守在一側的大太監滿面愁容，小心上前奉了一盞茶。
周季然垂首跪在階下，直到將雙腿生麻，也未曾聽到圣上命他起身。
不知過了多久，帷帳內咳嗽聲漸消，終于傳出一道蒼老的聲音：“近日來長安很有名的那個舉人死了？”
周季然答：“今早被人捅殺于朱雀大街，犯案之人已緝拿歸案，并無疑點。”
過了很久，蒼老的聲音再次出聲：“因何而起？”
周季然：“心生嫉妒，日漸瘋癲。”
“咳…咳咳……一介書生因嫉妒殺人，倒是有趣兒。”
聽到咳聲，大太監正要再奉茶，卻見一只滿是褶皺的手從里面伸出，擺了擺，沉聲道：“不必奉茶，朕今日喝茶已經喝得夠多了，就讓朕咳下去吧。”
“這……這怎么行，陛下龍體重要。”
“太醫院那些人還不至于讓朕生生咳死，無需多言，退下吧。”
大太監聞言，只好無聲嘆了口氣，將茶盞拿走。
“咳咳…朕這幾日總是斷斷續續夢到長寧侯。”圣上好似話家常一般，與他說道：“具體夢到的什么已經記不大清了，朕只有記得那張桀驁不馴的臉，即使是在夢中，依舊像一匹無法馴服的野馬，令朕好生無奈。朕醒來后，便翻來不去睡不著，只覺得可惜，長寧侯死的時候，正是弱冠之年吧。”
周季然神色一凜，薄唇抿成一條直線，沉聲道：“陛下思之深，想必長寧侯在九泉之下也會對陛下感激涕零。”
帷帳后的人沒再說話，不知過了多久，有宮女端進來一碗湯藥，服侍圣上喝下。
龍案上的香已經燒到盡頭，周季然依舊跪在原地，半點未曾挪動。
早年帶兵打仗，他膝蓋受過箭傷，一跪幾個時辰，膝蓋處已經滲出點點鮮血，疼痛難忍。
圣人服藥之后便睡下了，他沒有說起來，周季然便從傍晚跪到次日清晨。
日光漸盛，圣上總算醒了，他好似突然想起這個人一樣，緩聲道：“周卿還未離開啊。”
周季然：“守在陛下身邊，是臣之幸。”
“你比長寧侯會討朕歡心，跪了一夜還能說得這樣好聽。”
話音落下，一道奏折突然丟在他身前，蒼老的聲音中多了幾分威嚴，怒斥道：“是大梁的俸祿太少了，竟讓你這般費盡心思謀取私利，監察御史的奏章都已經呈到朕手上了。”
周季然神色一變，拿起地上的奏折一目十行掃過，緩緩閉上眸子，叩首沉聲道：“臣知罪。”
“侵占良田，縱容家丁草菅人命，你確實有罪，按照大梁律法，已經夠殺你一百次！”
圣上怒極，禁不住再次咳嗽起來，知過了多久，咳嗽聲漸消，方才呼吸粗重，沉聲道：“念在裴將軍與長寧侯的份上，罰俸三年，不允再犯！朕累了，退下吧。”
守在一旁的大太監心驚，不敢相信陛下竟這般輕拿輕放。
“謝陛下開恩！”
周季然緩緩起身，一瘸一拐退至殿外。
膝蓋處鮮血淋漓，他握住腰間失而復得地玉佩，摩挲上面的“周”字。
這是他弱冠那年，她親手雕刻送與他的生辰禮。
緩緩睜開眸子，周季然松開玉佩，一步一步走下長階。
—
冬月中旬，清晨一早，庭院中落了一層薄霜。
橋妧枝抱著小花坐在秋千上，哈出一口白霧，道：“今年少雨水，這個時候都不下雪，也不知什么還會不會下。”
“欽天監已經急壞了，聽爹爹說，光是這幾日，圣上便降罪了好幾個官員。”
她憂心忡忡，“若是不下雪，明年必定會有饑荒。”
她想起窈娘，到了那個時候，不知有多少人會像窈娘一樣尸骨無存。
這些年，大梁天災人禍不斷，不知還能將這樣的平靜維持多久。
她說了許久不見身側人出聲，忍不住仰頭，卻見他正看著遠方出神。
“沈郎君。”她提高音量喚他。
沈寄時回神，垂首看她，“怎么了？”
他眉骨高，這樣低頭時會看著有些兇。
橋妧枝：“你這幾日總是心不在焉。”
“只是忘了一些事情，怎么都想不起來，不由得心煩意亂了些，女郎不必為我憂心。”
橋妧枝沒出聲，抓在藤蔓上的手微微收緊，“是忘了生前的事情嗎？”
“是生前之事，興許再想想，便能想起來了。”
橋妧枝沒再出聲，低頭看著懷中小花，不知在想些什么。
與此同時，郁荷匆匆走到院門外，看著緊閉的木門嘆了口氣。
自從捉鬼一事后，女郎便再也不讓她隨便進院，就連她的房間都另尋了一處院落重新安置。
說實話，這段日子，她心中很是委屈，但也知道女郎心意已決，沒有回旋的余地。
別無它法，郁荷只好站在外面，出聲喚道：“女郎，府中有貴客到來，夫人讓我喚您去見客。”
“什么樣的貴客？”
橋妧枝聲音冷淡，“若是馮郎君造訪，你便告訴他，我不在府中。”
“不是馮郎君，是十二皇子回京了。”
話音一落，院內便是一靜。
片刻后，腳步聲響起，院門被打開，橋妧枝立在門口，不確定地問：“當真？”
“千真萬確。”
“何時回來的？”
“聽說是昨日入京。”
橋妧枝抿唇，深吸一口氣，直接將院門合上。
郁荷不明所以，“女郎？”
橋妧枝立在門后，轉身去看樹下之人。
興許是距離有些遠，從這個角度看他，即便他身上穿著氅衣，依舊能看出幾分清瘦。
“女郎？”
他面露疑惑，似乎不知她為何站在那里看自己。
橋妧枝輕聲道：“我有貴客要見，勞煩郎君留在這里等我。”
沈寄時蹙眉，直覺她今日有些不對勁，低聲問：“女郎，可是出了什么事？”
橋妧枝搖頭，忍不住又鄭重叮囑了一遍，“郎君一定要在這里等我。”
說完，不待他回答，少女轉身踏出院門。
【作者有話說】
掉馬倒計時……
【這章會修】
38
第38章
◎平州沈家◎
橋府正堂內，茶香四溢，偶有交談之聲掠過云霄，驚起落在屋檐上的麻雀。
寒風蕭瑟，枯葉落了滿地，家丁前來奉茶時，鞋底踏過枯葉，偶爾會發出細微又清脆的聲響。
“昨日才回京，今日抽空前來拜訪。”
“洛陽之行還算順利，聽聞相國大人喜好酒，帶了洛陽盛產的杜康。”
“剛回來便聽聞長安近日不太平，聽說還死了個舉人，弄出了不少風雨。”
李御的聲音斷斷續續響起，說得都是些寒暄之言。
橋妧枝心不在焉聽著他們說話，目光卻時不時像堂外看去。她看得頻繁，走神間竟未曾注意堂內的談話不知何時已經停了。
橋夫人抿了口茶，見她一副神思不屬的模樣，忍不住喚道：“脈脈。”
聲音不大卻清晰，可橋妧枝走神走得太認真，沒有聽到，目光依舊時不時向外看去。
橋夫人輕咳一聲，不由得提高了音量，“脈脈。”
少女終于回神，飛快轉過頭來，“娘親？”
橋夫人細眉輕蹙，柔聲問：“過來之后就一直不說話，也不怕讓人看笑話，門外有什么吸引你的？”
橋妧枝尷尬地抿了一口放在手邊茶水，這才驚覺滾燙的茶水已經變涼，慌忙搪塞道：“看景。”
這個季節，到處都是一派蕭然，除了墻上幾只嘰嘰喳喳叫個不停的麻雀又有什么可看的，橋夫人顯然不大相信。
只是如今有外人在場，她也不便多說什么，只好眼觀鼻鼻觀心，當這一次糊涂人。
見沒有繼續追問，橋妧枝松了口氣，只是眉間浮上一絲焦躁。
她出來時故意將小花抱到了阿娘種花的院子里搗亂，按理說，現在下人就應當前來通報了，就怕發現太晚，真將阿娘那幾盆心愛的花給刨死了。
若是沒記錯，阿娘那幾盆花是爹爹專門托同僚從大理帶回來的，若是真刨壞了，她必然吃不了兜著走。
好在她的擔心是多余的，思索間，便已有下人匆匆進來，附在橋夫人耳邊說了什么。
橋妧枝心下微松，小口抿茶，余光卻瞟向橋夫人那里。
“什么？”
橋夫人猛地起身，下意識便想要離開，又意識到什么，連忙看向一旁的李御，歉意道：“殿下，后院出了些小事，臣婦……”
李御連忙起身，“夫人不必顧慮我，以前在蜀州時，我經常隨沈……”
他語氣一頓，“經常來府邸走動，如今就算回了長安，也沒有那么多規矩。”
橋夫人笑笑，卻也知道長安是長安，蜀州是蜀州，終究還是不同的。于是依舊全了規矩，行禮退下。
正堂內一下子空蕩下來。
橋妧枝捧著茶杯，深吸一口氣，道：“殿下，我——”
李御見神色一松，知道她要問什么，主動開口打斷她：“女郎的信件從長安送到洛陽就耗費了不少時間，我收到后便立即派人去查，一來一回又耽誤了不少日子，女郎要調查之事的結果，也是前幾日剛剛送到我手上。”
他說著，從袖中拿出一封信件，“這里面的東西我已經打開看過了，平州確實有一戶姓沈的商賈，做的是販茶賣茶的生意，走南闖北積累了不少家業，至于其他的，女郎可以自己看。”
橋妧枝緩緩接過信封，認真道：“多謝。”
“蜀州之誼，不必言謝。”
他又想到信件內容，下頜微繃，還是忍不住道：“斯人已逝，沈寄時九泉之下也不愿看到女郎如此介懷。”
介懷？
她只是想再見他一面，可他根本不在酆都。
她們最后一次相見，大吵一架，她還摔碎了定親的玉佩，她如何能不介懷。
橋妧枝點點頭，眉眼微彎，語氣淡然，一副聽勸的模樣，“多謝十二皇子，我并未介懷什么。”
李御：“……”
他看了一眼少女因為用力捏著信封而泛白的指尖，有些啼笑皆非，最終也沒有再多說什么。
來這里的目的已經達到，時候不早了，李御起身告辭，臨走前，握著韁繩的手一頓，道：“我在洛陽時聽說那里的柿餅很好吃，特意送到府上一些，與杜康酒放在了一處。”
她是喜歡吃柿餅的，只是很少有人知曉。
橋妧枝立在大門前，問：“殿下是聽沈寄時說過些什么嗎？”
李御沒有否認，只是笑了笑，拍了拍身下馬匹，很快走遠了。
興寧坊長街寂靜，偶有馬車路過，車輪滾動，發出陣陣擾人聲響。
日光溫和，橋妧枝在屋檐下立了好一會兒，一直等到雙腿發麻，方才轉身往回走。
那封信就藏在她袖中，橋妧枝行至府內一處涼亭，終于鼓起勇氣將信件拿出。
不知不覺間，掌心已經出了一層細汗，信封上的墨跡被暈染的模糊不清，她看到上面扣著屬于十二皇子的私章，緩緩打開信件。
—
沈寄時從清晨等到傍晚，依舊沒有將人等回來。
合歡樹上的枯葉經過一日寒風肆虐，凋落的所剩無幾。枝丫最高處，不知什么時候竟多了一只偌大的鳥巢，正有家雀兒在里面忙進忙出。
一整日光景，過得可真快啊。
華燈初上，沈寄時依舊立在樹下，靜待歸人。
他撫上自己胸口，能清晰感受到他等之人如今很安全。既然如此，她說要讓他等，那他便再等一等，若是等不回，他就去尋他。
又是不知過了許久，四周漸漸安靜下來，夜已深。
今夜無月，沈寄時身上卻依舊落了一層薄霜，身上的氅衣也已經被風吹透。
他望著庭院緊閉的木門，薄唇越抿越緊，下頜漸漸緊繃。
磨煉了三百多年的沈小將軍還是沒有修煉到家，等得急了，身形一動便要去尋人，誰知剛走到門口，庭院木門便被人從外面推開。
沈寄時腳步一頓，率先看到的，是少女一雙迷離泛紅的眸子。
周遭寂靜，他們咫尺距離，相對而立。
“你要我等你的。”
沈寄時表情緊繃，聲音帶了些若有似無的嘶啞，“我等了你一整日，從白天等到夜里，你去了哪里？”
橋妧枝立在門口，眨了眨眼，好似在消化他剛剛說了什么。
夜風帶著一股濃郁的酒香席卷而來，沈寄時皺眉，意識到什么，沉聲道：“你飲酒了？”
少女聽懂了飲酒這兩個字，于是點頭，燦然一笑，“洛陽的杜康酒，很好喝，郎君要不要喝？”
她說著，從腰間解下一只酒壺遞給他。
沈寄時沒有接，只是臉色變得有些難看，“為何飲酒？你……”你知不知道自己不能飲酒？
見他嘴唇一張一合就是不接，橋妧枝有些疑惑，攥著酒壺抬步向他走去。只是剛走了兩步，便覺腿一軟，向前栽去。
沈寄時眼疾手快將少女撈進懷里，目光沉沉，語氣生硬，“為何飲酒？”
橋妧枝推開他，歪著頭，輕聲道：“沈郎君，這些日子相處下來，我其實以為你是沈寄時的。”
她頓了頓，道：“其實你們有很多地方不像，沈寄時脾氣很壞還沖動，有好幾次我本以為你會像他一樣生氣，可又沒有。”
“沈寄時不通音律，可卻畫了一手好畫，那應該是他在蜀州正日畫地形畫出來的。可沈郎君畫畫，可真丑。”
“但是不知道為什么，我每次看到你的時候，總覺得看到了他。”
“沈郎君，差一點，我就真將你當作他了。”
少女說話溫聲細語，可落在沈寄時耳中卻仿佛驚雷，震得他僵立在原地。
【作者有話說】
只是倒計時啊啊啊啊，反正兩章之內掉。
39
第39章
◎八十八封信，一封不少◎
“我差一點，就將你當作他了。”
沈寄時活著的時候是天不怕地不怕的性子，總是一意孤行地以為天塌了有他的硬骨頭頂著。
后來死了，在黃泉呆了三百年，可若真論起來，也沒將他骨子里的傲氣磨滅多少。
唯有今日，他聽著這句話，只覺自己那根硬骨頭被她抽了個干凈，再也硬不起來了。
洛陽的杜康酒確實是好酒，綿甜甘冽，后勁卻很大，男子小酌三杯都會醉，更何況她喝了半壇。
酒意一點一點往上涌，橋妧枝頭重腳輕，已經有些看不清眼前人的面容，卻依舊強撐著與他說話，可說出來的，卻含糊異常，很難聽清了。
蒼穹之上漆黑一片，沈寄時立在屋檐下，嗅著從她身上傳來的陣陣酒香，啞聲道：“你醉了。”
她確實是醉了，醉到想向前走，可雙腿卻陣陣發軟，動彈不得。
今夜風真冷，于是她緩緩蹲下身子，垂頭道：“沈郎君，你走吧，我走不回去了。”
她醉醺醺，卻慢條斯理道：“我在這里呆一會兒便好，一會兒就好，郎君不必管我。”
沈寄時緩緩蹲下身子，呼吸粗重了幾分，“我帶你回去。”
略有濕潤的眸子緩緩抬起，橋妧枝努力眨眼，卻只能看到一片模糊的人影。她只要眼前人是誰，可腦海中，卻總是將沈寄時的臉與他重合。
她醉得太厲害了，還沒來得及拒絕，就已經被他背在背上。
鬼魅身上的溫度總是很涼，橋妧枝仿佛碰到了一塊陳年冷玉，冰得她意識短暫清醒了一瞬。
庭院不大，院門到房門的距離不過幾步之遙，可沈寄時卻走得很慢很慢。
晚風冷得刺骨，橋妧枝垂首，呼吸間在他脖頸噴灑出一陣熱意。
她眨了眨眼，與他道：“沈郎君，我去查了你的生前事。”
沈寄時腳步一頓，沒有回頭，只聽她依舊自顧自說著：“原來你們真的不是一個人啊，沈郎君，對不起……”
她聲音越來越小，沈寄時卻聽得分明。
對不起？
該說對不起的是他，一意孤行，誤她年華。
可他最終也沒說什么，只背著她，緩緩向前走去。
濃郁的酒氣與少女發間的皂角香摻和在一起，熱烈又溫柔。
她醉得厲害，聲音繾綣，喋喋不休，將對不起三個字呢喃著重復了許多遍。
沈寄時將人緩緩放到床榻上，窗未關，帷幔輕動，鉆進來的風吹起少女額前發絲，漏出她光潔的額頭。
少女明明已經陷入沉睡，可即便在睡夢中，依舊蹙著眉。
冰涼的手掌握在她腕骨處，不自覺間微微用力，在她纖細的手腕上留一道紅痕。
沈寄時一眨不眨看著她，五臟六腑仿佛正在被灼燒。
他后悔了，不該留下來的。
這段日子以來，她產生的種種懷疑，都與折磨她無異，人鬼殊途，生前死后，從始至終，他都是為她帶來困擾的人。
或許他應該走了，這幾月光景仿佛偷來一般，是他太過貪心。
沈寄時垂首，蒼白的手背上泛起青筋，終究還是，不甘心……
—
一夜宿醉，醒來時天際初白，日月交替間，明暗交疊，心口涌上一股巨大的失落感。
那種失落感如同傍晚初醒，空虛又寂寥。
烏發散落在肩頭，橋妧枝垂頭發了一會兒呆，將散落在床上的絨花緊緊攥在手心。
她想到昨日的信，整整三張紙，記錄了有關平州沈家的事情。
信上說，平州沈家經營茶葉生意，稱不上富甲一方，卻也是當地有名的富貴人家，半年前，家中長子帶商隊前往長安走貨，路遇山匪，身死異鄉。
信上所言，與沈郎君所說別無二致。
她將那封信翻來覆去看了許多遍，這才相信，他沒有騙她，他真的不是沈寄時，一切不過是她的錯覺。
沈寄時進來時，手中捧著一杯解酒茶，卻沒有遞給她，而是將茶湯放在她夠得到的地方，等待冷卻。
誰都沒有說話，天際那抹白越來越多，很快便染透半個蒼穹。
桌上的解酒茶終于不再冒熱氣，橋妧枝拿起茶盞抿了一口，心緒動蕩間，掌心出了一層細汗。
昨晚的記憶依舊在腦海中留存，可她卻始終覺得昏昏沉沉，酒未散盡。
橋妧枝抿了抿唇，低聲開口：“沈郎君……”
“女郎！”
他打斷他，率先開口，“我準備離開了。”
橋妧枝眸中閃過一絲無措，慢半拍地問：“去哪兒？”
“平州老家。”
平州？
橋妧枝訥訥：“為何要回家，郎君不是說……”
沈寄時道：“人鬼殊途，我本不欲打攪他們，只是前不久，突然有些想念故土，便起了回去的心思。”
故土，落葉歸根，生前死后，總是盼望回去的。
可是……
橋妧枝抬頭，捏著茶盞的指尖微微發白，小聲道：“郎君是因為昨晚我所說的那些話嗎？”
“我給郎君道歉，我確實不該將郎君誤當成另一個人。”她聲音很輕，語氣卻格外真誠。
“并非因為昨日。”
沈寄時目光從她臉上移開，神色輕松，“只是想回去看看，東胡之亂致使女郎曾遠離故土數年，應當能體會到我的心情。”
他這樣說，橋妧枝便無話可說了。
“郎君日后還回來嗎？”
“興許回來，可長安與平州相距甚遠，可能要許多年才會回來一次。”
許多年，人生在世，又有幾個許多年？
橋妧枝發了一會兒呆，對他道：“沈郎君，我是不希望你離開的。”
沈寄時心尖一顫，啞聲問：“為何？我離開，女郎的生活興許能簡單許多，來日等女郎身上青女香散盡，便與這世間種種隱晦之物告別了。”
為什么？
橋妧枝有些迷茫，她也不知道為什么，只是下意識想要將人挽留，即便明明已經弄清楚，他不是沈寄時。
可總要有理由的，于是她道：“沈郎君，我欠一條命的。”
或許不止是一條命就能說清的。
沈寄時不語，目光落在她素白的臉上，輕輕扯動唇角，“因果循環，興許沈某上輩子，欠女郎良多。”
橋妧枝一怔，搖了搖頭。
平州是沈郎君的家，別人想回家，橋妧枝沒有再阻攔的理由。
她問他準備何時走，沈寄時立在窗前，身影隱藏在陰影下，說三日后。
三日，是個不長也不短的時間，足夠做許多事。
宿醉的感覺還未褪去，橋妧枝反應慢，很緩很緩地說：“那我為郎君準備些東西，就當送郎君一程。”
人間的規矩，送鬼魂上路總要準備許多衣裳冥錢，橋妧枝想得周全，準備在他離開前多燒給他些。
黃紙壓了厚厚一摞，少女手指泛紅，一整日，也不過疊了半筐元寶。
三日的時間還是太短了，以前給沈寄時疊的那些元寶，她都是提前一月便開始疊。
指尖被紙張磨得生疼，她卻不能叫旁人來幫忙，只能自己來。紙元寶一疊便是許久，等到月色照進窗臺，她才驚覺已是深夜。
桌案上的黃紙已經少了一大半，明日再疊一些，應當是夠了。
她想，等疊完這些東西，還要抽出時間去買些冬衣，還要路上用得到的物件，三日時間，怎么也夠了。
橋妧枝起身，猶豫了一瞬，最終還是拿起桌案上的提燈，緩緩向閣樓走去。
月色清寒，她走得很慢，路過光禿禿的合歡樹時還曾短暫停留。寒風將她額前發絲吹得有些凌亂，她沒理，一步一步登上有些陳舊的樓梯。
不出所料，閣樓中的鬼魅身上已經覆蓋了一層霜雪，橋妧枝上前將他肩頭的霜雪掃下，又將藏在袖中的湯婆子塞進他懷中，見他緊皺的眉頭漸漸松了，這才轉身去點角落里的暖爐。
白駒過隙，浮云蒼狗，第一次見沈郎君時還是七月，不知不覺間竟已由夏轉冬。
暖爐帶起的騰騰熱氣將閣樓變得溫暖如春，外面太冷，橋妧枝便不愿出去了，于是留在這里細細盤算明日要給沈郎君準備些什么東西。
可思來想去也不過是那幾樣，便也不再想了。
夜已深，她卻不困，無所事事間目光落在不遠處的矮柜上，不禁有些疑惑。
她許久未上閣樓，有些想不起這只矮柜里面放著什么東西了，也許是她隨手翻開的書，也許是她沒有打完的穗子，又或許什么都沒有，只是空蕩蕩一間柜子。
有些好奇，于是她緩緩走過去，將柜門打開，可映入眼簾的，卻是一個有些簡陋的木盒。
確實十分簡陋，簡陋的就像隨便拿幾個木板釘在一起，倉促間制成了一個盛放物品的盒子。
她輕輕蹙眉，發現自己確實對這樣的木盒毫無印象，即便是在蜀州，她也從未用過這樣的盒子。
好似有貓爪在不斷撓動她的心臟，她帶著濃濃的好奇，輕輕撬開銅扣，將木盒掀開。
閣樓之上燈火通明，打開的瞬間，燭光被收攏進來，剎那間照亮了里面的東西。
橋妧枝目光微頓，羽睫止不住地顫動。
那是滿滿一盒信，每個信件都被保存的很好，沒有留下半分折痕。
她看到最上方信封的右下角畫著一只貍花貓，貓尾尖處，墨痕暈染。她想去碰，可手卻抖得厲害。
僵立在原地不知多久，橋妧枝猛地回神，開始大口大口喘息起來。
下唇已經被她咬出血，鐵銹味在口腔中蔓延，令她頭暈目眩。
八十八封信件，一封不少，都是她曾燒給沈寄時的信。
【作者有話說】
此刻毫無察覺的沈寄時：==
—
其實，在最開始的大綱里，是甜文的……
40
第40章
◎他的唇好似冷玉◎
矮柜被合上，懷中的湯婆子已經轉涼，桌案上的油燈燃到盡頭，角落里的暖爐漸漸熄滅，閣樓中唯一的生息也悄然遠去。
今日是個好天氣，萬里無云，暖陽照下，驅散了長安接連幾日的嚴寒。
沈寄時找到橋妧枝時，她正在伏案寫字，他站在陰暗處，看到晨曦落在她身上，仿佛為她披了一層霞光。
一明一暗，一陰一陽，生死之距，咫尺天涯。
他未出聲，埋頭寫字的人卻已經注意到他，頭也未抬，只輕聲道：“你來了。”
聲音相較于前日更加嘶啞。
沈寄時皺眉，沉聲道：“女郎昨日受了涼？”
被詢問之人許久沒出聲，只低著頭，不知在想些什么。
就在沈寄時以為她不會回答時，卻聽到她輕輕喚道：“沈郎君，你能過來些嗎？”
沈寄時沒有猶豫，行至她身前，垂眸去看她。
他直覺她今日有些不對勁，卻不知問題出在何處，也不知她是不是遇到了什么事。
他走近，剛剛還在出聲喚他的少女又不出聲了，只顧低著頭發呆。
執筆的手許久未動，濃稠的墨汁順著狼毫滴在宣紙上，瞬間便暈透了寫滿字跡的信。
橋妧枝長睫一顫，卻無動于衷，任由墨漬越來越大，直到將最上方的沈危止三字掩蓋個徹底。
這是她寫給沈寄時的信，如今已經被那一大塊墨漬毀了。
她緩緩仰頭，輕聲問：“沈郎君明日何時走？”
日光太盛，她神情掩在下面有些看不清晰。
“明日傍晚。”
日月交替之時，他不會被日月影響。
橋妧枝點點頭，將宣紙合起，突然問：“沈郎君好像從未說過家中事，這次回去，是要見心上人嗎？”
她問得突然，沈寄時猝不及防，眉骨向下壓得緊，沒有開口。
見他不說話，橋妧枝薄唇抿起，短促哼笑了一聲。
幾分自嘲，幾分微惱。
沈寄時以為自己聽錯了，雙眸微瞇，可她始終躲在日光下，讓他半分窺探不得。
那層光好似成了她天然的屏障。
橋妧枝卻并沒有打算放過他，繼續問：“沈郎君，你還未回答我的問題。”
這問題并不難，可卻讓沈寄時沉默了許久，方才輕聲道：“不是。”
“不是什么？”
“不是要見心上人。”
“那是什么？”
沈寄時便又不說話了，他皺眉，思索間，房門卻被敲響。
“女郎。”
郁荷的聲音在門外響起，“一切都已準備妥當。”
橋妧枝目不轉睛看著眼前人，卻對門外郁荷道：“我知曉了。”
出聲沒一會兒，外面就傳來漸行漸遠的腳步聲，郁荷走遠了。
她緩緩抬頭，看著眼前眉目硬挺，鶴骨松姿的郎君，心中仿佛打碎了一碗不甜梅子酪，酸澀難忍。
適時起身，她聲音輕緩，“沈郎君，你伸出手，我想送你一樣東西。”
失去陽光籠罩，沈寄時終于看清她臉上的神色，她眼睛有些腫，雙頰泛著不正常的紅，好似是哭過，還哭了許久。
只是還沒來得及細問，她便拖住他的手，在他掌心放了一塊玉。
那塊玉質地溫潤，上面一片潔白無瑕，卻打磨得精細，光滑又溫涼，是極好的一塊玉。
他看了一眼，目光定定看著她，“女郎為什么哭？”
“沒有哭。”
沈寄時不信，眉毛擰在一起，沉聲道：“出了什么事？”
“沒有。”
他聲音更冷，“有人欺辱女郎？”
被問煩了，橋妧枝抬眸，看著他，仿佛憋著一口氣。
沈寄時斂眸，不再追問，攥緊那塊玉，低聲問：“那女郎為何送我玉？”
“沈郎君，我覺得你說得對。”
她扯了扯唇角，笑意卻止步于眼底，“人鬼殊途，或許我確實應當放下對他的執念。”
沈寄時神情一怔，還未來得及說話，她就已經松開手。
“阿娘要給我定親了。”
攥著冷玉的手猛地收緊，沈寄時氣息微沉，沒有出聲。
“定親之人沈郎君也曾見過，是與我們一同去古樓觀的馮梁馮郎君，如今在大理寺當職。”她頓了頓，道：“其實馮郎君也很好，少年才俊，模樣也俊朗，人品也稱得上君子。”
不知為什么，沈寄時突然覺得心很疼，明明他是鬼，那處早就已經不會跳動了，也不應當再起波瀾。
可還是很疼，疼得指尖微微發抖，腦中一片空白。
冷玉貼到自己毫無生機的胸口，他突然不受控制道：“不好。”
橋妧枝背對著他紅了眼眶，語氣卻絲毫不顯，“哪里不好？是馮郎君不好，還是這門親事不好？”
其實沒有哪里不好，馮梁與她很般配，他是文官，脾氣溫和，不會總令她生氣，更不介意她曾與一個已死之人定過親，以后若是一同生活，似乎很容易做到舉案齊眉。
可他抿唇，還是道：“他文弱，沒辦法護好女郎。”
橋妧枝許久沒有出聲，直到郁荷第二次來催，她突然往外走，行至門前，腳步微頓，“至少長安城中，再也沒有比馮郎君更合適的人了。”
沒有比馮梁再合適的人了嗎？
沈寄時不屑，是真的不屑，但他沒資格說什么。
他問：“女郎突然說起這個，是因為要去見他？”
橋妧枝不置可否，輕輕笑了一聲。
這樣的笑聲，只有她在生氣時候才會發出。他這才意識到自己原來對她這么了解，一個笑聲，就能讓他敏銳的察覺到她心情不好。
他又問：“女郎今日何時回來？那些元寶還沒有疊完。”
其實他并不需要這些東西，只是尋了個由頭說話。
她沒有回答，留給他的只有一道不輕不重的關門聲。
白日西移，一縷陽光落在沈寄時右肩，帶起輕微灼燒感。
他沒動，等到日頭在他周身游走一遍，方才緩緩看向掌心白玉。
毫無瑕疵的一塊玉，應當在上面雕琢些什么，可這樣好的一塊玉，似乎在上面雕琢任何花紋，似乎都有些可惜。
沈寄時一動不動等了一整日，一直到傍晚，要等的人都沒有回來。
屋檐上的燈籠亮起，被風吹得晃動，屋中的鬼魅突然有了動作。
他要去尋她，即便她與馮梁馬上要定親，也不能不歸家。
—
世道不太平，大理寺差事忙，各種案子堆積在一起，直到今日才堪堪處理的差不多。
接連多日的疲于奔命總算告一段落，馮梁于酒樓宴請同僚。
傍晚時分，朱雀大街燈籠亮起，長安夜市繁榮更甚往常。
酒足飯飽，今日筵席已至尾聲，馮梁一身酒氣站在酒樓前與同僚道別。
寺丞提起前不久聽到的事：“聽說過幾日就是馮大人的弱冠禮，家中已經為大人訂了一門好親事？”
馮梁神色不變，眼中看不出歡喜，只淡淡道：“定了一門好親事，是我高攀。”
“馮大人自謙，大人是我大梁的青年才俊，以后定然是前途無量，分明是門當戶對，怎么會是高攀呢？”
聞言馮梁笑笑，腦海中卻不自覺閃過一雙清亮的眸子，心下不不由得有些失落。
已是弱冠之年，他的親事耽誤不得，可他喜歡的女郎，卻對他無意。家中不是沒有找媒人前去橋府說媒，可最終還是被婉拒，阿娘便給他尋了另一門親事。
新定下的親事極好，是戶部尚書家的女郎，性情溫婉，是個很好的女郎。
親事已經是板上釘釘，可他還是忍不住嘆息，他自然知道自己與橋姑娘今生怕是有緣無分，沈寄時珠玉在前，他做什么恐怕都比不過死人。
道理自然是都懂，可是午夜夢回間，他終究還是有些不甘心。
晃悠悠拐進小巷，周遭一切仿佛淡去。馮梁腳步一頓，看到立在暗巷中的郎君時眼皮一跳，“閣下何人？”
沈寄時冷冷看著他，聲音卻帶了幾分喑啞，“你們什么時候定的親？”
不是說，還未定親嗎？
聲音異常嘶啞，卻帶著幾分攝人的寒意。馮梁皺眉，察覺到眼前人對他好似惡意十足，于是下意識去摸掛在腰間的官刀。
沈寄時眸色更冷，面露譏諷，又問：“她人呢？”
“誰？”
“橋脈脈。”
乍一聽是有些陌生的名字，馮梁反應了一下方才想起，橋姑娘小字，好像就叫脈脈。
他要找橋姑娘？
馮梁警惕抬眸，“你是誰？”
“蠢貨。”
沈寄時沉聲，譏諷更甚，惡意毫不掩飾。
眼前人身上沒有屬于她的氣息，這里沒有她，她白日里也沒有和這個人在一起。
不必再浪費時間，沈寄時轉身離開。
酒勁上來，馮梁扶著墻搖頭，憤憤砸墻，又隱約間想起，自己上次背著罵蠢貨，還是在蜀州，被沈小將軍罵的。
—
沈寄時是在閣樓找到人的，少女應當是在閣樓的小床上睡了一整日，聽到動靜方才悠悠轉醒，醒來時目光還有些發直。
天色將晚，周遭昏暗，視線并不清晰，沈寄時立在她身邊，久久不語。
少女清醒了一些，緩緩抬頭，“沈郎君，你為什么看著我？”
“我找了你許久。”
找了許久，卻從未想到，她竟一直沒有走出這個庭院。
都言燈下黑，卻沒想到他也有燈下黑的一日。
橋妧枝額頭抵在床角，眨了眨眼，突然笑了笑，“郎君去哪里找我？我從未說過我要出門。”
是，她從未說過她要出門，一切只是他的猜測，還愚蠢地將猜測當了真。
他便又不吭聲了，目光落在桌案上，看到那里多出來一只白玉瓶，瓶內插了一枝含苞待放的紅梅。
不知她什么時候帶來的，應當是今晨。
或許要不了多久，這梅花便能綻放，為這有些單調的閣樓增添一抹亮色。
縷縷紅梅香傳來，在這溫熱的閣樓中發散陣陣香氣，引人遐思。
“沈郎君明日便走嗎？”橋妧枝忽然出聲。
沈寄時答：“明日傍晚便走。”
橋妧枝扯了扯唇角，“原本想讓郎君看我成親的，沒想到郎君突然要回平州。”
沈寄時指尖微動，呼吸急促幾分，閉眸，“不必了。”
他怕真等到那日，他做出什么毀她姻緣的事。
橋妧枝：“郎君的心上人成親了嗎？”
她今日格外話多，許多問題都很奇怪，沈寄時卻心不在焉，沒有意識到，只嗯了一聲，又道：“許久未歸家，不知。”
橋妧枝突然看向他，語氣認真了些，“若是郎君的心上人與旁人成親，郎君會怪她嗎？”
“不會。”
他目光落在她有些凌亂的烏發上，聲音沙啞，卻無比認真，“我盼她長命百歲，人生圓滿，歲歲平安，往后經年都不要惦記我。”
橋妧枝眼眶一酸，不爭氣地紅了，她有些惱，上下唇輕碰，聲音很輕，輕到旁人聽不清她說了什么。
沈寄時皺眉，“女郎剛剛說什么？”
許久沒人出聲，外面天色更暗，等到日頭徹底隱藏在山間后，月光撒下，他肩上就會落雪，便聽不到了。
橋妧枝長睫抖動，“沈郎君，你頭低一些。”
他聽話俯身，卻見她不動。
她又道：“再低一些。”
于是更低，墨發散下，不知不覺間與她青絲糾纏在一起。
兩人距離太近，橋妧枝目光落在他眉眼上。
他眉壓得低，從她的角度看去，好似在生氣。
他在氣什么呢？明明被瞞在鼓里的一直是她，尋他不到的也是她，說謊騙人還一心想離開的卻是他。
許久沒有聽到她出聲，沈寄時眉眼輕抬，下意識偏頭。
橋妧枝忽然仰頭，薄唇貼上了他唇角。
很涼，貼上的瞬間仿佛碰到了一塊冷玉，怎么都暖不熱。
【作者有話說】
馮梁：發生了什么？