橋妧枝在祠堂跪了半宿，后半夜不知不覺竟睡著了，第二日一睜眼，她才發現膝蓋上多了兩塊瘀青，一碰就疼。
她沒放在心上，忍著疼，重新跪回原地。
好在橋夫人最終還是心軟了，天剛亮，就派了人來叫她回去。
橋妧枝沒有犟，她知道阿娘其實還在生氣，可她覺得自己沒錯，于是最終什么也沒說，拖著發軟的膝蓋回了自己的院子里。
郁荷沒有如同往常一樣出來迎接，橋妧枝以為她還在睡，便翻出化瘀的藥膏為自己涂抹。
天色還是淺淡的青白色，屋內昏暗，她沒有點燈，便湊到窗前就著稀薄的日光上藥。
鵝黃色的長裙被卷到膝蓋以上，露出白皙纖細的小腿，沈寄時緩緩轉身，目不斜視，脊背卻微微發僵。身后傳來布料摩擦的瑣碎聲，捏著扇骨的手卻越來越緊，早就不能跳動的心漸漸亂如麻，時間突然變得格外漫長。
不知過了多久，身后的動靜消失，她總算上完了藥。沈寄時握在扇骨上的力道驟然一松，卻沒有立即回頭。
“沈郎君。”少女的聲音率先自身后緩緩響起，她道：“張淵的事情還沒有調查清楚，我今日還想去一趟茶樓，興許能得到什么有用的消息。”
沈寄時轉身，看向只及自己肩膀的少女。
明明受了一夜的罰，可她卻絲毫不見疲頹，那雙眸子依舊亮如星辰。
他移開目光，低聲問：“女郎準備何時去？”
橋妧枝，光越過他肩膀看向窗外的合歡樹，毫不猶豫：“現在，我們現在就去，即便回來阿娘還要罰我，我也認了。”
—
天光初亮，正房里燃了一夜的燈終于熄了。
平嫗將油燈移走，對閉目小憩的婦人勸說道：“夫人一夜未睡，還是早些去榻上休息吧。”
橋夫人緩緩睜眼，面色疲憊，低聲道：“她已經從祠堂回去了？”
“已經回去了，女郎向來乖巧，應當只是一時糊涂，信了些怪力亂神的話，夫人不必太過介懷。”
古樓觀中道士的話回蕩在耳畔，橋夫人緩緩搖頭：“知女莫若母，她是一時糊涂還是認真，我還能不知曉？世人都言鬼怪之說是怪力亂神，可......”
她說到一半，沒有再說下去，只重新閉上雙目，道：“不必再勸我，下去休息吧。”
平嫗輕輕嘆了口氣，為屋內燃上檀香，方才轉身出了房間。
小心翼翼將房門關上，平嫗正要離開，就見一個小丫頭慌張跑進正院。
擔心擾到夫人清凈，還未看清來人是誰，平嫗便下意識低斥：“什么人，怎么慌慌張張的？”
被呵斥之人腳步未停，小跑過來，神色驚懼，聲音隱隱發抖：“平姨，我.....我有要事想要找夫人。”
平嫗這才看清，來人竟是女郎院中的郁荷姑娘。
見她神思不屬，平嫗猶豫片刻，還是道：“你且等等，我去問問夫人。”
話音剛落，緊閉的房門突然被打開，兩人同時看去，只見橋夫人立在門前，眉頭緊蹙，問：“什么事？”
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長安茶樓酒肆數不勝數，但最有名的當屬朱雀大街的望京樓。早在東胡之亂以前，五湖四海之人匯聚在此，熱鬧非凡。如今雖不負當年鼎盛，卻也日日客滿。
濃茶飄香，少女坐在茶樓一角，低頭抿了一口茶，注意力卻放在此間來來往往的讀書人身上。
古往今來，無論哪個朝代，讀書人最是喜歡聚集在市井間的茶樓酒肆高談闊論，或是指點江山，或是直抒胸臆，也是因此，想要真正了解一個風頭正盛的儒生，最好的方法就是去文人墨客聚集的茶樓酒肆里坐上一日。
只是事情并不盡如人意，橋妧枝一直坐到晌午，既沒有再遇見張淵，也沒有從這些讀書人口中聽到什么有用的信息，便有些乏了。
糖炒栗子的香氣從街邊傳進茶樓，鋪天蓋地的香甜不知不覺竟掩蓋了茶香。
橋妧枝向外忘了幾眼，看到茶樓門前不斷翻炒的鐵鍋，于是問：“郎君要吃炒栗子嗎？”
沈寄時無奈道：“女郎，我是鬼，吃不到。”
橋妧枝唔了一聲，還是起身出了茶樓，不一會兒便抱回來滿滿一包炒栗子。
栗香更濃郁了，少女抓出一把遞給他，“聞一聞呢？我看許多志怪小說里，都說鬼魅聞一聞便能吃到。沈郎君，你可以嗎？”
棕褐色的糖炒栗子在少女掌心壘成了小山，不斷散發著誘人的香氣。
她大概是真的很想要他嘗一嘗，舉著栗子的手一直沒有離開，固執地想讓他吃一些。
沈寄時看了她一會兒，突然低頭，就著她掌心輕輕嗅了嗅。
突如其來的動作令橋妧枝下意識僵在原地，她沒有躲開，只是看著近在咫尺的郎君，捧著栗子的手不自覺有些發麻。
栗子很香，帶著濃濃的煙火氣，沈寄時卻并沒有嗅太久，只幾瞬的光景，便抬頭，道：“很香，多謝女郎。”
橋妧枝回神，連忙收回手，抿唇問：“那，郎君還要嗎？我買了很多栗子，夠我們吃很久。”
“已經夠了。”
橋妧枝沒再強求，低頭剝了一顆栗子，放進口中嚼了兩下，有些驚訝地抬頭。
沈寄時開口解釋：“鬼魅吃過的東西，便會失去味道。”
“竟是如此嗎？”橋妧枝想到什么，驚喜道：“那就是說，郎君其實是可以吃東西的。”
“可以，但人間的東西，吃與不吃，于我而言并沒什么區別。”
他已經很久沒有吃過人間的吃食，栗子雖香，卻令他感到陌生。
橋妧枝聞言，指尖撬動已經裂開的栗子皮，突然變得心不在焉起來。
臨近正午時，茶樓中的人漸漸散去，滿堂之內，只剩下零星幾桌茶客。
栗子殼已經堆成了小山，茶也見了底，橋妧枝耷拉下肩膀，道：“要不我們去長寧坊吧，既然山不來就我，我就去就山。”
與其在這里守株待兔，還不如直接去查。
她說著就要起身，卻不想下一瞬，就聽到一句憤憤之言：“張淵？他算哪門子讀書人！不過是趨炎附勢的達官顯貴的一條狗！”
橋妧枝一頓，悄無聲息坐了回去，耳朵敏銳地動了動。
說話者是臨桌的一名儒生，此人應當是極其痛恨張淵，用詞格外激烈。
有人勸道：“兄臺慎言，張君的才華大家有目共睹，還是不要這般說為好。”
出聲那人冷冷道：“才華？誰知道他的那些文章如何而來？鄉試之時，張淵不過一介平平無奇的讀書人，名次在我之下，相距甚遠。不成想，他來了長安卻備受追捧，真是滑天下之大稽。”
旁人皺眉，忍不住道：“鄉試之時，說不定張君只是沒有發揮好。”
“是啊是啊，就算鄉試能作假，難不成文章也能作假嗎？”
“張君的文章，可是相國大人都夸贊過的。”
那人猛地站起，譏諷道：“我與他是同鄉，他肚子里有幾滴墨水，難不成我不知道？你們這些人，當真以為那些文章是他自己寫的不成？”
話一落，滿桌寂靜，眾人神色古怪。
說話之人意識到自己失言，神色慌張地看了眾人一眼，轉身跌跌撞撞出了茶樓。
剩下的人先是松了口氣，可臉色也不太好，只能喝茶掩蓋自己臉上的不自然。
橋妧枝來不及拿上還沒吃完的栗子，戴上帷帽便匆匆追了出去。
日頭正盛，長街上除了昏昏欲睡的商販沒幾個行人。
失言的儒生不再像之前那樣憤憤，或許知道自己今日說話有些過了，走起路來有些魂不守舍。
橋妧枝跟在那個書生身后，七拐八拐走近了一個小巷子。擔心將人跟丟了，經過一處拐角時，她正要加快腳步，卻猝不及防對上一張瘦削陰郁的臉。她倒吸一口涼氣，下意識向后退了兩步。
沈寄時蹙眉，擋在她身前，冷冽的目光如同刀子一樣落在那個瘦削書生身上。
書生看不到沈寄時，卻能感受到自己正被什么危險的東西注視著。后頸突起一陣涼風，他提防道：“閣下是什么人，何故跟著某？”
橋妧枝穩定心神，深吸一口氣，道：“剛剛在茶樓聽到郎君所言，想向郎君打探一個人。”
她聲音好聽，語調溫和，極易令人卸下心防。
書生看到跟在自己身后的是個手無縛雞之力的小娘子，面上一松，譏笑道：“你是想打探張淵？”
橋妧枝沒有否認。
書生又問：“長安女郎皆對張淵青睞有加，你也是思慕張淵之人？”
.......
橋妧枝正要否認，卻聽書生嘲諷道：“一節女流之輩，就算知道又如何？你我萍水相逢，我為何要告訴你？”
說完，書生便要走，卻不想一轉身，腰部就被人重重踹了一腳，力道之大直將他踹翻在地。
橋妧枝錯愕看著立在書生身邊面無表情施施然收回腳的沈寄時，險些反應不過來。
她甚至還沒來得及生氣，他就已經動手了。
“誰？”書生捂著后腰轉頭，看到剛剛的小娘子與自己距離甚遠，神色立即變得微妙。
讀書人雖然一根筋，但卻很敏銳。
男子慌張從地上爬起，一句話沒說就想跑，可剛邁出一個步子，屁股上又被人重重踹了一腳。
書生再次匍匐在地，額頭直接磕在地上，疼得他有些發暈。可這次他卻沒敢回頭，直接將頭埋進臂彎，就著這個姿勢開始發抖。
沈寄時眉梢微揚，轉身看向還立在原地發愣的橋妧枝。
橋妧枝反應很快，連忙走到書生身邊，壓低聲音道：“這位郎君.......”
書生抖得更厲害了，不敢抬頭，哆哆嗦嗦地道：“女郎，你......你是人是鬼......我與你無冤無仇......你去找...對，去找張淵，他就在長寧坊，就在長寧坊.......”
橋妧枝抿唇，冷冷道：“我無意害你，只想知道，張淵是個什么樣的人。”
書生一怔，緩緩抬頭，舔了舔干澀的唇，顫聲道：“張...張淵他.......”
張淵出生在冀州窮苦之地，家境貧寒，上尚有年邁父母，下有年紀尚小的弟妹，好在書讀的不錯，在方圓百里幾個村中都是佼佼者。即便是落后貧寒之地，也明白若是書讀的好，便比種地強。張淵就此成了村中的希望，全村人寄托于他憑借才學高中進士，做官之后惠及鄉親。
只是，這世間會讀書的人太多了，人人都想要躍過龍門，但是江海寬闊，能有資格去躍龍門的鯽魚都數不勝數。
鄉試放榜那日，張淵雖榜上有名，卻只位居最后，毫不起眼。
書生也是在那時候才注意到有一位名叫張淵的學子。
他看過此人的文章，雖有才華卻并不顯眼。一開始，他并沒有將此人放在心上，甚至沒想過此人會千里迢迢來趕來長安參加春闈，更沒想到他一來到長安之后便名聲大噪，寫出的文章更是與之前判若兩人。
“一個人怎么可能變化這般大！張淵此人，膽小懦弱，怎么可能寫出那么好的文章？后來，有一日夜里，我出門如廁，看到他與幾個士兵模樣的人說話。他一介草民，定然是勾結了達官顯貴，賣官鬻爵，這才在長安名聲大噪！”
書生斷斷續續說完時，已經有些口干舌燥。他一抬眼，見女鬼低頭沉思，并沒有將注意力落在他身上。
趁著機會，書生小心翼翼起身，猛地向巷口跑去。剛跑出幾步，便覺一陣陰風吹過，讓他直接從后頸涼到腳跟。動作一僵，他絲毫不敢回頭，瘋了一般向前沖去。
橋妧枝懶得理他，坐在巷子里廢棄的石磨盤上，低聲道：“沈郎君，人心復雜，我卻覺得剛剛那名書生雖然出于嫉妒，但所說的話卻不一定是假。”
她將帷帽上的白紗掀起，若有所思：“那人說，張淵不止文章風格與從前不一樣，就連筆跡都仿佛換了人一般，因此懷疑張淵的文章都是找人代寫而來。可若是代寫，能寫出名噪長安的文章之人，必定不是泛泛之輩，怎么會心甘情愿替人代寫？”
她想到什么，看向傘下郎君，輕聲道：“沈郎君，你之前說，生魂離體的辦法，有一個便是奪舍？”
沈寄時眉眼一壓，沉聲道：“奪舍之法極為困難，如果不是被奪舍之人自愿獻祭，便只有惡鬼趁著身體主人魂魄衰微時強占，否則極難成功。”
橋妧枝抿唇：“若是奪舍，那個生魂為何會拿著我送給沈寄時的劍穗，奪舍之人，為何又要效仿沈寄時......”
她百思不得其解。
沈寄時忍不住問：“若真是奪舍，女郎就沒有想過，奪舍之人便是女郎要找之人嗎？”
橋妧枝立即否定：“不是他。”
沈寄時心中微動，卻聽她繼續道：“他這個人啊，向來不愛讀書，年少時搶走我書也只會蓋在臉上睡大覺。小時候，我完不成課業拉著他幫我寫，卻不想寫得還不如我，害我被夫子打了手心。所以，他就算當真奪舍了誰，也寫不出能夠被我爹夸贊的文章。”
“.......”
握在扇骨上的手猛地一松，沈寄時斂眸，忍不住低笑起來。
橋妧枝等他笑夠了，這才起身，對他道：“沈郎君，我覺得沈府的生魂與那日所見的張淵并非一個人，我要再去一趟沈府。”
—
將軍府前的石獅子落了一層薄灰，這里已經鮮少會有人前來打掃。
沈寄時死后，家中奴仆被遣散，沈家門前掛著的長寧侯牌匾被摘下，偌大的門前，只孤零零掛了一塊將軍府的牌匾。
如今，牌匾前的懸掛的兩盞白燈籠隨風而擺，很是寂寥。
橋妧枝立在門前，許久沒有上前敲門。
“沈郎君，我上次敲門，被阿婆趕了回去。”
她語氣并沒有責怪誰的意思，只是想到什么就說什么：“我知道她不是故意針對我，她只是怕影響我再嫁。一個云英未嫁的女郎，來給退過婚的郎君送靈，若是被旁人看到，必然會引起非議。”
沈寄時喉結滾動，久久說不出話來。
可少女似也沒想得到什么回答，說完之后便拾階而上，輕輕扣動門前的鐵環。
等了許久，厚重的大門終于緩緩挪動，打開一條縫隙。
“橋姑娘？”
橋妧枝聽到聲音，驚訝道：“彭校尉？”
大門立即敞開，漏出青年黝黑的臉，他連忙解釋：“這里鮮少有人來，我還以為是長安城哪家店鋪前來結賬，想不到竟是橋姑娘。”
橋妧枝眉眼微彎，似是了然，“你還是來尋了沈螢。”
青年將人請進來，搖頭笑道：“我已經習慣了隨將軍征戰沙場的日子，十二皇子府中雖好，卻不適合我。”
他言盡于此，沒有再說下去，只道：“我去尋沈小娘子過來。”
他腳步匆匆，不一會兒，遠處就急急跑來一個女郎，直直沖進橋妧枝懷里。
沈螢剛剛練完槍，身上的衣服還未來得及換，抱著橋妧枝的腰哭訴：“小橋姐姐，你終于來了。”
彭校尉不知什么時候悄然離開，院中只留下她們。
沈螢抿唇，有些委屈：“我還以為你生我的氣，再也不來了。阿婆不讓我去找你，我便一直沒有去，忐忑了許久。是我的錯，那只鬼拿著兄長的劍穗，還知道許多關于兄長的事情，我便以為他真的是兄長。”
“他知道很多有關沈寄時的事嗎？”
“知道很多。”沈螢眼眶微紅，“他知道兄長的止危槍，知道你與兄長起爭執退了婚，還知道許多只有親近之人才知道的事，小橋姐姐，他當真不是兄長嗎？”
若不是兄長，還能是誰呢？
“他不是。”
沈螢斂眸，沒有出聲。
被少女抱在懷中的袖口悄無聲息濕了，橋妧枝一怔，靜靜等她哭完。
風過樹梢，枝葉發出沙沙輕響。
不知哭了多久，等沈螢終于哭夠了，橋妧枝輕聲問：“后來那個冒充沈寄時的鬼魅有再來過嗎？”
沈螢松開她，搖了搖頭：“阿婆請了古樓觀的道士前來做法，那只鬼就再也沒有來過，以后應當也不會再來了.......小橋姐姐，一直沒有告訴你，再過幾日，我就要離開長安了，你可否前來送我？”
橋妧枝眼皮一跳，下意識問：“去哪里？”
“冀州。”
沈螢仰頭，看向長安以東，聲音低落：“那里山川遼闊，東胡人依舊在作亂，我要去冀州參軍，重振沈家威名。”
少女目光灼灼，明明才十五歲，身上卻已經有了她母親的影子。
橋妧枝順著她的目光望去，看了很久，方才輕聲道：“阿螢，一路平安。”
天邊云影漸紅，正是朔月當空。
橋大人今日很晚才歸家，飯桌上的菜早已涼透。
橋夫人吩咐下人去熱一熱，上前續上熱茶，低聲問：“這幾日怎么回來得越來越晚，朝廷里有那么多事？”
“陛下病了。”橋大人落座，嘆了口氣，道：“自從太子被東胡人刺殺，陛下身子便一日不如一日。朝中風云涌動，各成一派，如今都已經亂成一鍋粥了，再這么下去.......”
他沒有說下去，可旁人卻已經知曉。
橋夫人噤聲，沒有再問。
飯菜重新被端上，橋大人沒看到橋妧枝，忍不住皺眉道：“脈脈去了何處？你們還在置氣？”
橋夫人動作一頓，面色不變，“置氣？我什么時候與她置氣過？”
“昨日她跪了一夜的祠堂。”
“跪個祠堂罷了，哪家郎君女郎沒有跪過祠堂。我年少未出嫁時，時常被母親罰跪祠堂，也從未有半句怨言。”
橋大人啞然，悶笑道：“好在脈脈沒有學了你，要不然還不一定讓我們怎么操心。”
橋夫人臉上笑意淡去，“她確實沒有學我，我年少時，可沒有她這樣的膽子。”
察覺到不對，橋大人放下筷子，皺眉問：“怎么了？”
話音剛落，平嫗突然快步走進來，聲音打顫，“夫人，有......有了......面粉上，多了一雙腳印！”
橋夫人一抖，手中瓷杯應聲落地，茶水四處飛濺，沾濕了裙擺。
“夫人！”橋大人一驚，連忙上前攙扶。
橋夫人卻搖了搖頭，對平嫗道：“你連夜去古樓觀，尋驅鬼的道長前來。”
橋大人眉頭皺得愈發深，可看到橋夫人的神色，卻沒有說什么，任憑她去了。
—
前堂到院落的必經之路上撒了許多面粉，據家丁說，是運送至廚房的面袋途中破漏所致，還未來得及清理。
橋妧枝沒在意，抱著竹傘走過，裙擺處也不小心沾染上一些。
郁荷守在院門前，見到她回來，神情有些不自然，低聲道：“女郎今日又去書局了嗎？”
“去逛了逛朱雀大街。”橋妧枝將熱騰騰的栗子塞給她，歉疚道：“昨日被我連累，害你受了罰。”
郁荷一怔，下意識抱住香氣四溢的栗子，即便隔著厚厚的幼紙，依舊能感受到栗子散發出來的溫熱，顯然是剛出鍋沒多久。
小花從屋內跑出來對著橋妧枝撒嬌，少女眉眼一彎，彎腰將貍貓抱進懷里，腳步輕快地往屋內走。
“女郎！”郁荷突然出聲。
橋妧枝回頭，略帶疑惑地看著她，“怎么了？”
濃郁的栗子香張牙舞爪地縈繞在四周，郁荷被包圍在其中，突然有些喘不上氣來。
她抿唇，指尖微微發抖，低聲道：“女郎裙子有些臟了，早些換下來，我為女郎清洗。”
橋妧枝點點頭，“我一會兒就去換下。”
說完，少女抱著貍貓進了屋子。
房門被合上，橋妧枝將小花放到榻上，走到窗邊眺望。
日落越來越早，剛入戌時，外面竟已經漆黑一片。好在今夜云淡，明月懸掛蒼穹，照在石板上，仿佛積了一灘水。
橋妧枝望著地面上輕輕搖晃的樹影，想到今日種種，低聲道：“沈郎君，其實，我今日有些難過。”
沈寄時下頜緊繃，啞聲問：“為何？”
橋妧枝沒有看他，而是伸手去接簌簌飄落的合歡花，低聲道：“這世上對我與沈寄時之事了如指掌之人少之又少，我想，無論出于什么目的，與這件事情有牽扯的人，必定是我與他身邊的親近之人。”
沈寄時緘默，他其實對許多記憶已經模糊了，一時竟想不起，在他活著的時候，身邊親近之人都有誰。
他看向落在她指尖已經萎靡的合歡花，久久移不開目光。
一陣晚風吹過，合歡花飄飄然飛走，橋妧枝突然道：“沈郎君，你有沒有什么想要的？”
“什么？”
沈寄時一時之間沒有反應過來，待回過神后，道：“沒有。”
似是早就料到了這個答案，橋妧枝輕笑：“天漸冷，沈郎君，我為你燒一件冬衣吧。”
“我去古樓觀問過那里的道長，很簡單，郎君有沒有喜歡的樣式？”
沈寄時久久沒有出聲。
橋妧枝又道：“以前在蜀州征戰的時候，冬日很冷，沈寄時總穿得很單薄，我每次問起，他都說自己不冷。后來我就隨阿娘學了縫制冬衣，每到入秋，都會托人送到青城山上。自此以后，他便也習慣穿冬衣了。所以沈郎君，你不必擔心，我的手藝很好。”
沈寄時隱在袖中的手緊握成拳，他斂眸，語氣突然多了幾分疏離，“鬼魅不懼嚴寒，女郎不必為我廢心，以免沾染更多因果。等女郎攢夠陰德，我便會自行入酆都。”
他說完，緩緩踏進庭院中。
合歡花簌簌飄落，花蕾穿過他頎長的身軀，襯得他背影有些模糊。
明明是一片好意，可是這鬼卻不領情。橋妧枝薄唇緊抿，突然覺得十分憋悶。
窗戶猛地合上，發出砰地一道聲響。沈寄時身軀一僵，如同定親玉佩被打碎那一日一般，沒有回頭。
與此同時
一輛馬車在深夜中飛快駛進興寧坊，最終停在橋府大門前。
車簾被一把桃木劍挑起，年輕的道士跳下馬車，看著橋府的大門微微瞇眼，回身對車內道：“師父，我們到了。”