第41章 紅葉
曲遷怔怔抬起頭。
暖融融的燭火下, 那修長的人影從屏風后繞了出來。
烏發雪膚，眉目秀麗，比曲遷生平見過的任何一人都好看, 只是眉心緊緊擰著，心情十分糟糕的模樣。
“太傅是為朕去的西南，他完完整整地走，也肯定會好端端地回來。”
謝桐盯著跪在地上的青年，嗓音冷冷：
“朕與太傅之間，沒有那樣多不堪的齟齬。朕更不會不顧天下人的性命，只為了滿足一己私欲。”
“太傅很快就會回來，疫病不久之后就可以得到遏制, 西南那偽造圣旨、散播謠言的亂臣賊子，也會被朕找出來, 處以死刑。”
謝桐在曲遷面前停下腳步。
在青年醫師的眼中, 那烏黑眸子里的厲色毫不掩飾，凌厲至極, 仿佛浸入其中, 再遲鈍的人，也會被那鋒芒所灼，從而帶出一陣陣靈魂間的顫栗來。
曲遷的心忽而跳得越來越快。
“朕這番話不是想象, ”謝桐冷淡道：“是命令。”
“朕既然坐在這個皇位上, 就會實現這些目的。”
心跳聲如鼓, 曲遷跪在地上, 一眨不眨眼地盯著那年輕的天子，不知為何, 竟然一句話也說不出來，就只能這樣愣愣地看著。
“起來吧, 別跪在這里。”謝桐垂睫與他對視了一瞬，轉身朝書案走去，又說：“朕想根治疫疾，也要你和御醫署的幫助。”
“與其亂聽信些謠言，不如早點回去休息，才有精力研制藥方，早日送往西南。”
過了一會兒，曲遷才動作緩慢地起身，嗓音微啞：“……草民遵旨。”
他一步一步地退出殿外，合上殿門。
卻站在門外，半天都沒有再挪動一下腳步。
羅太監安排好值夜的守衛和宮人回來，一眼瞧見天子寢殿門前杵著個人，不由得大大皺眉。
“見過圣上了？”他到曲遷面前，先是掃一眼寢殿，見殿內燭火暗了許多，于是壓低嗓音道：“還站這兒做什么？想給圣上守夜？”
曲遷這才像是回過神來。
“沒……”他搖搖頭，低低道：“草民回去了，多謝羅公公。”
羅太監看著曲遷離開的背影，嘖了一聲，摸摸下巴，喃喃說：“怎么不犟了？”
還怪有禮貌的。
殿內，謝桐滅了書案前的燭火，踱步到了榻邊坐下，卻遲遲沒有下一步動作。
困意已然上涌，謝桐的長睫輕輕顫著，依舊強撐著坐直身——他有點不太情愿……入眠。
與曲遷的寥寥幾句對話，如今每字每句都清晰地浮現在腦海里，尤其是他情不自禁脫口而出的那一句：
“是否在你們眼中，朕與太傅，終究會是不死不休的結局？”
這句話，謝桐不僅想問朝中上下，還想問那難以捉摸的……預示夢。
不知從何時開始，他逐漸開始有幾分畏懼做夢了。
畏懼會在夢中再次見到那些預言般的字句，更畏懼重現那一個“金殿叛亂，血洗玉階”的景象。
無邊無際的陰雨、殺戮、血腥氣，沉沉壓在謝桐心中的某個角落里，即便已經過去了一段時間，仍然歷歷如新。
“若圣上不信夢，那就逆命而行。圣上這般聰明，總有法子避開那結局。”
聞端曾這樣安撫他。
謝桐扶了扶額，嘆了口氣，無奈地想。
聞端不過才離開京城兩日，自己原本堅定萬分的信心，竟又因旁人的幾句話而動搖畏縮了。
西南疫病，西南疫病……無論是在哪一次的預示夢里，都沒有提到過聞端會在此次事件中受什么傷吧？為何心中總有幾分淡淡的不安感？
……難道聞端不在京城中，他連睡覺都不能好好睡了嗎？
謝桐心亂如麻，在榻邊坐了片刻，總算忍無可忍，起身披衣，出了寢殿。
“圣上？”今夜值守的羅太監睜大了眼，忙過來打傘，為謝桐擋住紛飛的細雨：“您怎么又出來了？”
“朕去御書房把雪球兒抱來。”謝桐道。
“這種小事，吩咐宮人們做不就好了？”羅太監著急地給他撐著傘，又念叨：“圣上，雨夜寒涼，下次可別這樣跑出來了。”
真是的，羅太監心想，這么大個圣上了，太傅一走，立即就變得不讓人省心。
作孽喲。
御書房離得不遠，謝桐過去的時候，看見劉小公公正守在貓窩邊打盹兒。
雪球兒竟也還沒睡著，睜著一雙圓溜溜的貓兒眼，瞧見謝桐前來，立即從窩中站起，軟軟地叫了兩聲。
劉小公公被它的叫聲吵醒，揉了揉眼睛，奇道：“你怎么還沒睡啊雪球兒……啊，圣上！”
抬手止了劉小太監慌慌張張的行禮，謝桐俯身抱起雪球兒，正想回寢殿，卻發覺這貓兒用兩只前爪扒拉他的衣襟，喵喵叫著，像是很不情愿離開似的。
劉小公公瞇起眼看了看，了然地說：“圣上，雪球兒想要玩具呢。”
“玩具？”
“哦，”劉小公公撓了撓頭，道：“就是圣上您放在御書房書架中的那枚小玉，雪球兒可喜歡著呢。”
謝桐沉默了半晌，推門進了御書房，將玉從盒子里翻出來，解開紅繩，掛在了雪球兒的脖子上。
雪球兒得了玉，果然不叫了，乖乖趴在謝桐懷中，還打了個哈欠。
“回寢殿吧。”謝桐道：“朕今夜與雪球兒一起睡。”
雪球兒用腦袋拱了拱他。
“太傅不在，”謝桐摸摸柔軟的貓毛，又輕聲對它道：“只得尋你來陪朕了。”
*
兩日后的夜里，行駛在山林中的隊伍緩緩停下，最后選擇在背風的山坳處扎營。
聞府的老管事下了馬車，吩咐幾個人手拿著點燃的艾草在隊伍周邊熏一遍。
——越靠近西南地區邊界，身染疫疾的人越多，隊伍故而不敢在人口密集的地方多做停留，只能在荒郊野嶺中駐扎。
熏完了艾，管事又取了御醫擇好的一些用以防范的草藥，叫人生火熬成藥汁，再加入滾水，分給隊伍里的眾人喝。
安排好這一切，管事才拍拍手，繞去聞端的馬車附近，朝他匯報。
走近了，就能聽見隊伍中央、那輛最大的馬車中傳來低低交談的人聲，管事停下腳步，沒有過去打擾。
在外邊等了一會兒，還沒等到馬車里的交談聲止，管事倒先聽見了不遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
“什么人？”外圍的守衛立時警備起來。
“宮中信使——”
那人從一匹黑馬上翻下來，利落地半跪在低，遙遙向著聞端的馬車行了一禮，從懷中掏出一封火漆封印的信，雙手遞出。
管事頓了頓，快步走過去接下，同時不由得問：“宮中這么快就來信了？是……”
“是圣上的信。”信使答：“圣上掛念太傅大人，前日便寫了信，遣在下快馬送來。”
管事讓人招待信使歇息，拿著信往馬車的方向走了兩步，正巧見里頭的兩位御醫掀開簾子出來。
而聞端坐在其中，持筆在一沓紙上寫了兩句，聽見外面有動靜，于是抬起眼。
管事順勢遞上手里的東西，邊說：“官爺，宮中有信來。”
聞端似是有幾分意外，怔了一下才將筆擱下。
“圣上寫的？”
“是，差人急送來的，不知是有何要事。”
馬車的簾子被放下，聞端凝視著手里這薄薄一封平平無奇的信。
在暖黃燭火的映照下，男人俊美面容上冷冽的神色緩和了許多，眼皮略微低垂，漆黑墨眸里的光芒很溫和，唇角揚起一點微小的弧度。
這么快就送了信來么？
聞端手指撫過信上加印的火漆痕，心中想，明明離別那一日，還不愿意出殿來見自己。
如今看來，應是氣消了一些吧？
正要拆信，聞端忽而動作一頓，余光瞥見面前矮幾上散落的紙筆。
短短一瞬后，他伸出手，先將桌上凌亂的物件整理到了一旁，空出一塊干凈的地方，才把信放上去。
拆開信，聞端剛剛把其中的薄紙抽出，突然有一枚輕飄飄的東西落了出來，順著他的力道，掉在了衣袍上。
聞端一愣，一手拿著信，另一手將那東西捏起來。
是……一枚淡紅色的葉子。
許是放了有一點時間，葉片中原有的霧青色逐漸消退，脈絡處淺淺的紅色卻越發鮮明，乍一瞧起來，竟似是楓葉一角。
然而這個季節，并不是層林盡染紅意的時候。
聞端手里捏著這片小葉翻來覆去看了會兒，極輕地念道：“一片紅葉隨風去……”
千般相思上心來。
這紅葉附在信中，會是這個意思么？聞端失笑。
依謝桐的性子，自己就算是回信問，也估計得不到答復。
……只能等這一趟回程后，再當面問出這個問題了。
把葉子放在桌上，聞端又展開手里的那封信。
出乎他意料，謝桐在這封信里，只寫了寥寥數個字：
“雨夜綿綿，南地多潮，早去早歸。”
空白的信紙下，是壓出的一點點葉子的痕跡，極淡的紅色落在上頭，似含著千萬種欲說還休的意味來。
聞端將葉子重新放入其中，折起信，收入馬車中的密柜里。
安靜片刻，聞端還是撩開簾子，下了馬車。
外面月明星稀，涼風習習，聞端站了半晌，見管事過來，忽而問了他一個問題：“今日，可曾有下過雨？”
管事呆了一下，摸不著頭腦道：“……沒有，官爺，今天天氣不錯。”
聞端微微頷首，移開目光，語氣淡淡：“看來是京城下了雨，圣上的雪球兒向來不喜雨天，要哄睡估計難了些。”
管事遲疑地回應：“是……小的聽說，那貓兒性子都嬌縱，何況是圣上的御貓。”
聞端像是很輕地笑了一聲。
但待到管事疑惑地轉頭望去時，聞端卻恢復了平常的姿態，開口道：
“本官與幾位御醫商討了新的湯劑、丸劑，分量與往常有所不同，你帶些醫師去研制出來，看看效果如何。”
管事點點頭：“是，小的這就去辦。”
*
接下來的日子，過得飛快。
宮中加快進度研制治療疫病的藥方，每隔三日到御書房匯報一次。經過多次嘗試，在京郊外的染疫流民身上已有了較好的成效，輕癥者十日內就可服藥好全了。
但對于疫病的快速傳染，依舊無計可施。
謝桐日日上朝點卯，順手將先前通過殿試的三十余名進士都給安排了官職，大多都在戶部，少數安插在了其他地方，當個不起眼的文職。
現今朝內六部當中，剛剛經歷過人員大清洗的戶部、齊凈遠費盡心思穩固下來的工部，以及低調不惹事的刑部三個地方，是謝桐已經幾乎掌控在手中的。
而其余的吏、禮、兵三部，則依舊為聞端一派的勢力所牢牢占據。
朝中已由一開始的遍地聞黨，轉成了兩相對峙的局面。
在這個時候，若哪一方再有大動作，這個平衡才會被打破。
“臣在協助圣上處理朝務的同時，也沒有閑著。”
簡如是坐在御花園的小石桌邊，溫和道：
“憑科舉一事，臣已摸清了吏部內部錯綜復雜的人員脈絡，這是臣寫好的名單。等時機一到，圣上便可一個接一個地拔除那些‘釘子’。”
已經是工部尚書的齊凈遠坐在另一側，多日不見，他明顯清減了不少，連一雙顧盼飛揚的桃花眸都懶洋洋垂著，像是很多天沒有睡個好覺了。
“如今最重要的，還是兵部。”齊凈遠喝了口茶，道：“大部分的兵權還在聞端手里，一旦平衡被打破，或許會引起宮變。”
謝桐坐在上首位，瞧上去頗有兩分心不在焉，聽了他們的話，不置可否：“朕覺得吏部可以慢慢滲透，兵部倒不急于一時。”
齊凈遠不解：“為何？”
謝桐手指搭在桌沿上，緩緩敲了敲，漫不經心地說：
“太傅人還在西南，若對兵部做太大的動作，京中勢必動蕩不安，太傅難以安心待在西南處理疫疾。”
齊凈遠頓了頓：“這樣不是很好嗎？”
謝桐平淡道：“朕覺得不妥。”
齊凈遠沉默了片刻，倏而開口：“圣上，臣斗膽問你一個問題。”
謝桐撩起眼睫看他。
“臣想問，如今在圣上的心中，江山與聞太傅，孰輕孰重？”
聽見齊凈遠的話，謝桐神色連動也不動，道：“朕為何要回答你這莫名其妙的提問？”
齊凈遠笑了笑，桃花眸瞇了瞇，沒有因謝桐的反應而退縮，語氣輕快地說：“臣沒什么意思，只不過是隨意問一問。”
“臣還記得，當年圣上還是太子時，就心懷宏圖大志，時常與臣和簡相討論政事，想要除清弊病，肅整朝廷。”
“現在圣上登基后，許是太忙了，與臣等的交談也不如往日多……”
齊凈遠不慌不忙道：“但見圣上待聞太傅卻比往日還要親密，于圣上想要謀成的大事而言，似乎并不有利。臣平時又尋不到圣上，所以今日才借機有此一問。”
謝桐心想，齊凈遠當了工部尚書之后，果然是長進了。
連話都說得人模人樣的，一通七彎八繞下來，聽得人頭疼。
“打住，”謝桐抬手止住了齊凈遠的話，揉了揉眉心，說：“朕不見你，不是因為忙，純粹是不想見罷了。”
齊凈遠：“……”
一旁靜靜聽兩人說話的簡如是：“……”
“朕似乎早與你提起過，”
謝桐想了想，倒也實在記不清自己有沒有說過，索性再講一遍：
“你不是斷袖么？朕與你喜好有別，為防產生不必要的麻煩，還是保持些距離更好。”
這話是說給齊凈遠聽，也是說給簡如是聽的。
如謝桐所料，他將此話陳述出來，另外二人便停下了手中動作，齊齊看過來。
“喜好有別……”簡如是若有所思，問：“臣原記得，圣上也曾提起過，對聞太傅也有不一般的感情。既然如此，我們的喜好又有何區別呢？”
謝桐：“……”
別問了，問就是這個世界是個巨大的男同文。
連聞端都成了斷袖，還有什么是不可能發生的呢？
不過這點念頭只能在心里轉一轉，面對簡齊兩人，謝桐還是非常面不改色義正言辭的。
“當然有區別。”
謝桐冷冷冰冰地說：“朕不知你們為何突然成了斷袖，許是一夕沖動，腦子轉不過彎來。”
腦子不過彎的兩個人默默無言：“……”
“但朕對太傅，是多年的師生情誼。這番情誼與常人不同，不僅不淺薄，還比尋常的君臣之情更深，與你們的一時沖動自然不同。”
謝桐說得理所當然，并且隨著這句話從口中說出，近日來心中緊扯著的那根弦似乎也松快了些許。
——啊，原來他這些日子憂思苦惱、臉紅焦躁，聞端的一舉一動都會牽連他的心神，是因為那不一般的多年的師生深情？
謝桐覺得自己悟了。
簡如是安靜了一會兒，見謝桐一副心不在焉的模樣，于是出聲道：
“臣雖自認對圣上的感情并不淺薄，不過既然圣上這樣說，臣也不便再多言。”
他用眼神制止了齊凈遠要出口的話，又繼續說：“不過臣關心圣上，還是想問幾句。”
“圣上如此信任太傅，可知聞太傅是否也能毫無隱瞞地對待圣上？”
“現下聞太傅離京，朝中勢力暗潮洶涌，圣上若不把握此次機會，等太傅回京，想要收攏權力必是更加困難重重。”
簡如是緩緩問：“圣上重情重義，相信太傅。但聞太傅此人，又能否值得圣上舍棄良機，只為護他平安？”
謝桐垂下了眼。
簡如是向來通透，今日所言，正好也正是謝桐時時叩問自己的問題。
若換作以前，謝桐或許還會猶豫不定、心生動搖。
但如今……這個答案逐漸拭去迷霧，變得清楚萬分。
那心聲如此明晰了然，直直由心內傳至耳中，連掩耳欺騙自己的余地都沒有。
不管他與聞端之間，是什么樣的感情，什么樣的相處狀態，將來又會有多少的矛盾與爭執。
但至少，簡如是的這個問題，謝桐可以回答。
年輕的天子手指撫過茶盞，將杯蓋合攏，發出清脆的一聲響，隨即，開了口。
“太傅值得。”謝桐輕輕道。
第42章 突變
轉瞬間, 距離聞端離京，已經過去了一個多月。
西南的消息不斷傳來，聞端抵達曲田縣, 強行命封鎖的主城打開城門，進入后立即開始追查假圣旨一事，廢止了城中泯滅人性的一系列舉措。
據傳，曲田縣丞起初還試圖狡辯，撇清自己與假圣旨的干系。
而聞端直接下了令，當即將人除去烏紗帽，推出去斬了首。
如此一來，曲田縣官府上下, 紛紛閉了嘴，再也不敢說什么。
之后, 聞端清點城中染疫百姓數量, 在城內西北角隔出了一塊“癘人坊”，用來安置身染疫疾的百姓。
派遣守衛及當地官府挨家挨戶地熏藥, 發放可以佩戴在腰間的藥囊, 燒除沾染疫氣的衣物等等。
聞端帶去的御醫及普通醫師也沒有閑著，把京城送來的草藥制成散劑、湯劑、丸劑分發給病人，還自行研制出塞鼻、藥浴等法子, 每日從早到晚地照顧病人, 給城中百姓看診, 忙碌不休。
不僅如此, 聞端還單獨命了幾個醫師帶著一小隊守衛，前往曲田縣外的數個大城進行看診。
根據信使每隔三日帶來的訊息, 西南地區的疫疾已經得到了一定程度的控制，效果顯著。
午后, 謝桐坐在廊下，展開從西南送來的第十四封信。
“圣上親啟：”
“兩日前，臣查明城中水源問題，已封蓋二十一處井水，在城內三條河道旁設告示禁止取水。如今城中用水，皆從四里地外的矮山中打取，無傳疫風險。”
“曲田縣主城中原有疫民六百七十六人，今日僅余二百一十三人，其余皆已康復。昨日城中未有收治新的病人。”
“安昌王派人邀臣過府一敘，暫未理會。”
“昨晚急雨，雷聲陣陣，不能安眠。望明夜云疏星朗，可與圣上共賞皎月。”
“聞端親筆。”
謝桐看了幾遍，才將信放下。
旁邊蹭來一個毛絨絨的物體，雪球兒用爪子搭上謝桐的手腕，低頭去嗅那薄薄的一張信紙。
這貓兒與謝桐同榻共枕了一個月，如今黏糊得要緊，除了上朝時不能帶它，平時哪哪都要跟著去，大多都是窩在旁邊睡覺。
今日興致倒高，還伸出爪子來扒拉信紙。
“怎么了？”謝桐摸了摸雪球兒的頭，無奈道：“這信可不能給你玩。”
雪球兒嗅了又嗅，眼睜睜看著謝桐把信折好，放在了另一邊，不滿地直往他懷里鉆。
謝桐捏了一下它的脖子，雪球兒一扭身躍到了地上，甩著蓬松的尾巴往前跑去，十幾步后又停在了一個靛青色長袍的人影前。
謝桐的目光追著雪球兒，見它蹲下喵喵叫，才慢半拍地看見過來的人。
曲遷一手拿著醫書和藥方，垂眸看了看雪球兒，想俯身去抱它，雪球兒卻靈活地躲開了他的手，直往轉角處沖去，很快消失不見了。
曲遷直起身，開口道：“圣上的貓兒性子很活潑。”
謝桐依舊坐在長廊上，聞言淡淡嗯了一聲。
曲遷又走近兩步。
自從發現謝桐并不如何在意禮節后，若只有兩人私下相處，曲遷便沒有再行跪拜大禮，謝桐也沒說什么，由得他去。
“圣上，御醫署今日研制出了幾樣新藥方，主要是針對幼童的，降溫解乏有奇效，您看看。”
曲遷將手里的紙張遞給謝桐。
這一個多月來，御醫署但凡有了新進展，多數時候都是他來向謝桐說明。
一個原因是其他御醫畏懼天子，不太愿意前來匯報，怕無端惹怒上身。
另一個原因……則是曲遷自己的私心。
他想多見一見那個人。
謝桐接過藥方，垂睫看了看。
藥方是曲遷執筆寫就，字體清雋如竹，將用料和功效都細細陳述了，底下還有其他御醫的簽名，非常周到。
謝桐看了兩眼，他對醫術并無太多鉆研，于是開口道：“御醫署若是覺得沒問題，那便派人出宮去采藥吧。”
曲遷站在他身邊，低頭就能瞧見謝桐纖長的眼睫，以及白皙挺拔的鼻尖。
天氣漸熱，年輕的天子今日將長發盡數束起，衣襟下露出一小段白得晃眼的脖頸，微彎的弧度顯得優美至極。
曲遷愣了一下，隨即不自然地別開眼，甚至連對方說的話都沒有聽清。
謝桐想把藥方還給他，伸出手去，卻遲遲沒有人來接，不禁抬起臉，發現曲遷半側著身，不知道在看什么地方，目光怔怔的。
“？”謝桐蹙眉，徑直叫了他的名字：“曲遷。”
青年渾身輕輕一震，立即回過頭來，臉上竟有幾分慌亂的神色：“圣上。”
“方子朕看過，沒有問題，可以叫人出去采藥了。”謝桐將紙還給他，頓了頓，又問：“你怎么了？”
曲遷的臉頰有著兩抹可疑的紅暈，謝桐遲疑不定地盯著瞧了一會兒，沒來由地想……
和經常在聞端面前臉紅的自己似的。
謝桐：“……”
感受到了一些奇怪的東西，不確定，再看看。
曲遷慌亂了一會兒，很快鎮定下來，微微退后半步，深呼吸片刻，聽謝桐問他話，于是低聲道：“草民……”
“還想問問家中的境況如何……”
謝桐沒有立即回答。
曲遷的家就在曲田縣，聞端之前的來信中，曾有提到過一兩句。
而根據曲遷所言，他的弟弟，已于數月前染上熱疾病逝，家中還剩一對父母親和一個妹妹。
思及聞端來信中提到的內容，謝桐慢慢琢磨了片刻，才出聲：“你家中的情況，不是很好。”
曲遷呼吸一滯，臉色已然變得蒼白。
謝桐看著他的眼睛，緩緩說：“西南有信來，提起你母親已于月余前染上疫疾，妹妹在五日前，也開始夜間咳嗽。”
曲遷抿起唇，垂在袖中的手緊攥成拳。
“但目前尚未有性命危險，”謝桐又道，“你父親加入了城中的醫師隊伍，母親與妹妹的病也在治療中，或許很快可以轉好。”
曲遷沉默了半晌，低低說：“若我沒有這么早離開，而是帶著他們一起搬去別處，可能不會染病。”
“不，朕倒很慶幸你出城了。”謝桐道。
曲遷抬眼看他，目露不解。
“要不是你跋涉千里來到京城，告訴朕曲田縣內發生的禍事，朕還不知有那小人膽敢偽造圣旨，做些傷天害理的事情，延誤遏制疫疾的良機。”
“對朕、對曲田縣、對天下萬民而言，都該謝你才是。”
謝桐從長廊上站起身，語氣溫和：
“朕幾日前已回信給了太傅，讓他務必多關照你的家人，如今御醫署研制了不少良方，治療疫疾已經不是難事，想必可以放心。”
“你如果實在擔憂……”謝桐停頓了一下，繼續道：“朕也能派人送你回去。但你現下仍是戴罪之身……”
“草民不急。”曲遷忽然接過話，垂著頭說：“等御醫署事畢了，草民領了刑罰，圣上再放草民回去吧。”
“還有——”
青年嗓音中有著不易察覺的輕顫：“草民先前誤被小人引導，以為圣上是那般奸惡的昏君，才貿然對圣上……行那等大逆不道之事。”
謝桐沒想到他還在糾結此事，疑惑地看向他。
曲遷掀袍跪地，鄭重對謝桐行了一禮，才沉聲道：“等疫疾消失后，草民愿自斷一手，為圣上賠罪。”
謝桐：“……”
怔了一瞬，沒等他反應過來，曲遷就又再次叩首，而后說：“圣上，草民先回御醫署了。”
望著青年離去的背影，謝桐眨了眨眼，略有幾分意外。
關于要不要瞞著曲遷他家中的境況，謝桐剛剛其實也仔細思慮過，最后還是決定坦言。
事實證明他看人的眼光沒有錯，無論是在“預示夢”中，還是在現實里，曲遷都是一個正直良善的醫師，始終懷抱著醫者仁心的信念。
刺殺一事，反倒越發讓謝桐看清了這個年輕人坦誠的內心。
既然先前是受了蒙蔽，那洗清罪名后，應可托付重任。
……只是別真讓人把自己的手砍了。
好端端的，砍什么手呢？就為了向他賠禮道歉嗎？謝桐真是想不通。
總之，曲遷今日的表現，真是……怪。
*
入夜，羅太監提起一事。
“圣上，您的生辰快到了。”
羅太監一邊給他撤了醒神的茶，換上解暑的清涼湯，一邊道：“這是圣上您即位后的頭一個生辰，好好操辦一場，也可長長宮中喜氣。”
謝桐正在看折子，聞言唔了一聲，抬眸：“這么快？”
要不是羅太監提醒，他都快要忘記了。
他出生于中秋月滿之時，曾經還小的時候，每年過中秋，都是他最高興的日子。
因為這一天，雖然沒什么人能記起他的生辰，但宮內外都在慶祝中秋，遠游的人也會歸來，與家人團圓，京城皆是一派喜氣洋洋的景象。
在謝桐的心里，他的生辰，就是大家都會開心的日子，無論緣由是不是關乎他。
因此每一年，謝桐都盼望著過生辰。
這樣就算他收不到生辰禮物，也能收到宮中派發的中秋禮物，里面有瓜果、圓餅和香囊等物件，足以讓一個小孩欣喜上好幾天。
后來年歲漸長，謝桐倒也沒有小時候那么興奮了，但內心里，其實還會隱隱盼著這個節日。
——畢竟每年生辰，聞端都會送他一份親手制作的禮物。
這獨一無二的禮物，令得從小到大都只能領與他人同樣的中秋禮品的謝桐，終于感到些許這一日的特殊性來。
……原來圓月高懸之時，不僅僅是中秋佳節，也是獨屬于他的生辰日。
“圣上，”羅太監又問：“今年想怎么操辦？時逢中秋，想必盼著的人不少，圣上如有什么想看的想玩的，奴才便叫禮部提前備著。”
謝桐想了想，那時候聞端應該也回來了，是得好好辦一辦，讓大家高興高興。
這段時日來，發生的事情不少，又接連處理了東泉水患、西南疫疾等事。
不管是宮中，還是朝廷，都出力不少，也累得人勞心勞力。等到一個月后，正值中秋這個大節，也該讓所有人團圓相聚，放松一下。
雖然現下國庫不算充盈，但謝桐深諳該省省該花花的道理。
“宴席、爆竹焰火、禮品等先備著吧。”謝桐思索片刻，開口道：“其余諸事，等朕去信問一問太傅，再做決定也不遲。”
如今送一封信，約莫需要三日的時間。一去一回，最多也不過六天。
羅太監點頭，說：“那奴才先讓禮部按以往中秋及帝王生辰的慣例，先備了相應的物品，擬好邀請名單，再呈給圣上您過目。”
謝桐頷首，隨手用勺子攪了攪清涼湯，道：“嗯，你安排就行，先退下吧。”
羅太監一瞧他的樣子，就知道謝桐想要獨自待在書房里，給聞端寫信了。
這一個多月來次次如此，要不是謝桐神色如常，十分坦然，估計不少宮人要背地里嘀咕。
又沒站在書案邊，偷看那信上的內容，不過是站在角落里伺候，也要將他們趕出門去。
難不成圣上寫信時，那模樣竟見不得人嗎？
這個問題，只有實誠的劉小公公呆愣愣地問了羅太監。
回應他的，只有羅太監的一記敲腦袋，并恨鐵不成鋼地訓道：
“問問問，成天就這么多問，圣上現在吃得好睡得香，還能如常與聞太傅通信，這就很好了！你這榆木腦袋，好好做你的事就是，想那么多干什么？”
御書房里，羅太監聽見謝桐的話，不動聲色地一躬身：“奴才遵旨。”
他出去的時候，還順便給帶上了門。
謝桐把折子置于一邊，去書架上取了嶄新的信紙，鋪在案上。
壓上鎮紙，換筆、研磨，做好一切準備后，謝桐卻沒急著落筆，而是在靜謐的書房里一手托腮，漫無邊際地想了想。
聞端三日前寄來的信，今晨正好到他手里。
信中提到了許多事，到三日后，應都解決了不少吧？
只是不知西南是否依舊急雨不停，若不停雨，聞端夜中又易被雨聲吵得無法入眠……這是住在哪里，是否窗欞不穩，才會致使吵鬧？會不會漏雨進來呢……
思緒飄蕩了許久，待到謝桐再回過神來時，猛然間發現已過去了快半個時辰。
“……”怎么又想了這么久？
夜已深，謝桐不敢再多耗時間，重新研了墨，提筆往信紙上寫去。
“老師親啟。”
“京城連日烈陽，曬得人都精神懨懨。西南是否停雨？……”
“御醫署研制了新的方子，可更快治好染疫幼童……”
“下個月便是朕的生辰，老師能否于此之前歸來？今年的生辰禮物，似乎還未給朕。”
謝桐寫到這里，猶豫了一下，還是撤了這張紙，重新寫了一封，將最后一句話改成了：“……朕似乎還未能收到。”
“生辰典禮，朕無太多想法，望老師提些建議，讓宮中熱鬧熱鬧……”
寫好之后，他又在落款處一筆一劃填上：
“謝桐親筆。”
第二天早晨，這封信就被信使帶上，快馬加鞭趕往西南。
謝桐則專心致志在宮中等待回信。
許是聞端離開的時日已久，如今等從西南送來的信件，比最初還要難熬。
謝桐常常在批閱奏折間隙，恍惚間覺得今天也該有信使進京了吧？但召來宮人一問，才發現只過了兩日。
仿佛等待的時間越久，心中急切渴求的情緒就日益高漲，幾乎恨不能自己化身為傳信的白鴿，縱身飛躍千里，直落到那人案頭，側頭認真瞧一瞧，潔白平整的信上都寫了些什么話。
偶爾有這樣的念頭一轉，謝桐就忍不住低頭發笑。
可不能讓聞端知道自己這些幼稚的想法。
他心道，否則，還不知會留下什么把柄在那人手里，日后定會被時不時拿出來逗弄他一番，會讓自己平白無故落了氣勢。
在聞端面前，還是得裝作一副沉穩不在意的樣子，才好叫他不敢輕視自己。
謝桐每日有空時，就這樣心不在焉地尋思著，順帶想一想，聞端會給他的生辰大典提些什么建議。
往年謝桐還是太子時，生辰是在聞府中簡單操辦的，雖然場面并不如何奢華，但勝在溫馨自在。
到了夜里，很多仆從會出府去與家人團聚，府中熱鬧消退，小院中，僅剩余謝桐和聞端二人。
那個時候，聞端就會拿出他的禮物來，遞給謝桐。
順帶還會說一句：“殿下，生辰快樂。”
謝桐托著腮，想著這些往事，不經意間，一不小心在筆下的折子上劃了長長一道墨痕。
“……”謝桐無奈擱下筆，召了羅太監來，問：“現在是送出信后的第幾日了？”
羅太監回答：“圣上，是第五日了。”
謝桐點點頭，狀似不在意地拿起茶喝了一口，淡淡道：“哦，信使的動作有些慢。”
“許是沿途天氣不好，耽擱了時間吧。”羅太監又說。
謝桐覺得在理，于是沒有再說什么了。
然而第六日、第七日……第十日。
都沒有信使進宮。
正當謝桐心生疑慮，準備派人前往西南看一看時，一個風塵仆仆的守衛騎著馬越過宮門沖入宮中，在禁止奔馬的皇宮內無視禁令，一路至御書房門口，才在宮人們的驚聲中摔下馬來。
羅太監這時正在書房中伺候，聽見外頭雜亂的動靜，皺起眉，立時出去，喝道：
“什么人？敢在宮中喧嘩？”
“圣上……”那滿面沙塵的守衛眼底一片青黑，嗓音也沙啞得如同幾日沒怎么喝過水，出聲時帶出一股極度的疲憊與血腥感來。
他開口說第一句話，聲音太過低弱，所有人都沒有聽清，但隨即，他跪在磚石上，朝著前方拼盡全力喊出聲。
“……圣上！安昌王反了！太傅大人身染熱疾，性命垂危！”
御書房內傳來一聲器物碎裂的輕響。
第43章 牽掛
安昌王會造反, 是謝桐有所預料，卻始終無法相信的。
對自己這位大皇兄的印象，仍停留在小時候, 以及先帝喪禮時，隔著眾多人相見的那一面。
謝桐還記得，大皇兄性情古板，不善言辭與玩樂，只喜歡與書籍政事為伴。但因才能平庸的緣故，協助先帝處理朝政的那些年，也沒有做出什么出彩的成績來。
無功無過，沉悶無趣, 便是大多數人對先帝這個大皇子的印象。
盡管后來不小心在一件重要的政事上有所疏漏，惹得先帝勃然大怒, 將人封了個安昌王的頭銜發配西南, 也一直沒有任何怨言。
再后來，就是幾個月前的那一面了。
彼時先帝駕崩發喪, 謝桐見到這位皇兄時, 只覺得他瘦了不少，人也黑了，因著年歲漸長, 臉上開始有了皺紋, 眼皮沉沉下垂著, 看上去沒了當年的穩重親切, 瞧著竟有幾分陰鷙。
然而謝桐身為太子，忙著處理喪禮的各項細節, 沒能抽出空來再與安昌王閑話兩句。
等一切塵埃落定后，他便聽聞安昌王已經回了西南。
為何突然無故要反？
都到這個時候了, 謝桐已經登基當了皇帝，安昌王此時奪位，名不正言不順，容易落下個兄弟鬩墻、千古罪人的名號。
若是想要這個位子，那當初先帝病逝時，就應該要有所動作。
謝桐隱隱覺得安昌王造反一事，與西南的疫病流傳有關系。
甚至疫病的解決與那“預示夢”截然不同，連曲遷都提前來了京城，或許冥冥之中，這些事有著什么關聯。
他原應沉下心來，好好思考一番，但謝桐現下無法做到。
——有一件更為急迫的事情，干擾了他的思緒。
“太傅染了疫病？”
謝桐站在御書房內，看著那守衛，嗓音壓得極低，目色沉沉的：
“什么時候的事？不是已經有了可以防治的草藥嗎？怎么會突然染疾？人現下如何了？說清楚！”
羅太監取了水來，給那守衛潤喉擦臉，因為焦急，手也忍不住發顫：“太傅大人怎樣了？嚴不嚴重？”
守衛緩了好一會兒，才喘過氣來：
“聞太傅是九日前突然身體不適的，起先只是咳嗽，沒想到過了一夜，就發了高熱……那時候，醫師們才診斷出是被傳染了疫疾。”
“曲田縣上下如今已無重病的百姓，太傅的病卻來勢洶洶，甚至咳起了血……”
謝桐心思急轉，很快猜測到了原因——
有安昌王派去的奸細藏身在曲田縣內，不知用了什么方法，竟潛入了聞端所在之地，將疫氣傳染給了他。
恰逢此時，安昌王反了。
聞端這一趟前去曲田，只帶了醫師、宮人和少部分的侍衛，如今深陷西南，可謂是危機重重。
謝桐垂在袍袖中的手很輕地發顫，隨即用力掐了一把掌心，逼自己冷靜下來。
……不能亂，他心道。
謝桐了解聞端的性子，那個十九歲憑白身就能一手掌控朝廷的男人，從來不會貿然將自己處于險境，而沒有留后手的。
聞端的勢力肯定不止在明面上的這些，帶去的人也不可能那樣少，肯定會有暗衛護在身側，不會輕易被安昌王挾持。
謝桐飛快地思考著，心中又不由得一滯，有個模糊的念頭浮現出來。
——但是，萬一呢？
萬一聞端……并沒有對安昌王有所提防呢？
人算千日終有疏漏，聞端的勢力固然強大，但如今朝廷中尚且因為謝桐收權而暗地里混亂不休，聞端又是匆匆去的西南，如果他并沒有來得及提前準備呢？
謝桐一顆心直往下沉。
不久前平靜祥和的景象倏然被打碎，一刻鐘前，他還在蹙眉思索為何聞端這次回信這樣慢，難道是他關于生辰典禮的問題太難回答，需要反復斟酌……
當他還在尋思這些無關緊要的瑣碎小事時，遠在千里之外的那個人，是否正陷在熱疾中性命垂危，甚至或許——
謝桐猛然打斷了自己的思緒，深呼吸。
“傳朕的旨意，”
他聽見自己冷冰冰的聲音，沒有一絲情緒上的波瀾：
“命兵部今日入夜前，備好討伐反賊的軍隊，武官名單擬出來后就遞到御書房。”
“羅公公，”他微微側過臉，轉向候在一旁的羅太監，淡淡道：“命人準備車馬行禮，一切以輕便為主，朕明日便會帶兵啟程。”
羅太監張了張嘴，還沒等他反應過來，就聽見謝桐接二連三地繼續下令：
“御醫署出一位院判和御醫隨朕同行，今日內收好要帶的藥材，妥善安排好京城內外的防治事宜，嚴禁讓疫病流入宮中。”
“關蒙，”謝桐忽而又叫了個名字，看著從旁邊現身而出的暗衛首領：“點三十名暗衛與朕前去，要身手夠好的。”
“朕不在京中的這段時間，朝廷的一切事宜，交托簡丞相處理。”
謝桐轉身朝著書案后走去，取出了密柜中的兵符，頭也不回道：
“現在就叫簡如是進宮來見朕。”
*
日落星移，向來安靜的皇宮中卻燈火通明，人聲鼎沸。
一根根燃燒的火把將金殿前的磚石照得透亮，幾名武官正騎著馬，在廣場中檢閱隊伍。
只見月光下，數條列隊齊整、身覆盔甲的軍隊正沉默地站在中央，灰黑色的裝束令得他們像是融入了夜色中一般，又被重重火光映出冰冷的殺氣。
而另一側，羅太監領著十幾個宮人，正在忙碌地準備車駕與行囊。
這樣的事情，似乎不久前才做過一遍。羅太監指揮著兩人將箱子抬上馬車，心內長長嘆了一口氣。
那一次，還是圣上與太傅，一并南下東泉縣，去治理水患的時候。
眨眼間，謝桐竟又要御駕出宮了，想來史書中，也從來沒有哪位帝王，登基后尚不足半年，就兩次親自離宮跋涉千里的。
而這一次，比上次氣氛更加沉重，宮人們連交頭接耳的議論都沒有了，一個個垂著頭，大氣不敢出地做事。
眼看著準備得差不多，羅太監抬起眼，越過半個廣場，正好望見乾坤殿的門打開，謝桐與簡如是一前一后從中出來。
謝桐已經換上了一身簡單的黑衣，袖口與褲腿收緊，長發高高束起，顯得干練至極，雪白的面容在火光下如同浸了冰，寒冷而面無表情。
羅太監站在原地，怔忪間想，圣上果然是長大了。
如今的謝桐，已經不是當年活在聞端庇佑下的小太子，而已經是手段果決，心思縝密的一代帝王了。
雖然還年輕，卻隱隱透出日后運籌帷幄、喜怒不行于色的九五之尊模樣來。
眾目注視下，只見謝桐偏過臉與簡如是又說了兩句什么，然后便抬步走下臺階。
羅太監迎上去，將準備好的諸事都一一向他說明。
謝桐聽過后，略點一點頭，突然說：“羅公公，你留在宮中吧。”
“啊？”羅太監早就把自己的行囊搬上馬車了，聞言傻眼了：“圣上，奴才是伺候您的，當然是跟著您去啊！”
謝桐輕輕搖了搖頭，看著他道：
“西南疫氣橫行，不是好去處，你也年紀大了，這樣折騰一番，身體難免支撐不住，就留在宮中替朕照顧雪球兒吧。”
羅太監還想再說，卻見謝桐抬起一只手，制止了他的話。
暗嘆口氣，羅太監又說：
“奴才遵旨……只是讓奴才的徒弟劉小公公隨您去吧，他年輕力壯的，從小到大都沒怎么生過病，圣上把他帶上吧，路上也好照料一二，不然奴才……實在難以心安啊。”
謝桐這回沒有拒絕，看了看時辰差不多了，就打算出發。
“圣上。”
臨行前，站在殿門口的簡如是又出聲叫住了謝桐。
青年丞相的柳葉眸溫柔卻神色擔憂，與謝桐對視片刻，輕聲道：“臣等著您平安回來。”
“不必擔心，”謝桐簡潔地說：“朕會的。”
*
軍隊出了京城，快馬直往西南方向而去。
急雨、狂風、電閃雷鳴、難以忍耐的濕熱，都沒有使這支隊伍的步伐放慢半分。
謝桐將人馬分為了兩隊，輪流趕路休息。白日里他通常騎在馬上，夜里若是實在困倦，就回到馬車中小憩。
這天夜里，謝桐正倚靠在馬車的軟榻里，垂著睫看從西南送來的最新情報，忽而余光發現馬車轎簾被人掀起。
曲遷一手端著碗散著熱氣的湯藥，一邊彎腰進來。
“……”謝桐只冷淡地瞥了他一眼，就收回目光，繼續看信。
青年醫師小心將碗放在矮幾上，才抬起頭。
他看見謝桐穿著一件淺蓮色的長袍，應是不久前隊伍停駐在河邊時，用清水簡單擦身后換上的，如墨的長發松松散下，只在接近發尾處用綢帶扎了一圈，看得出來主人非常不上心。
“圣上，”曲遷低聲開口：“聽聞您這幾天夜里難以入睡，故而草民熬了一份安神助眠的湯藥，送來給您。”
謝桐拆開下一封信，沒有什么太大的反應，只說了一句：“回去吧。”
曲遷抿緊唇，仍是盯著面前的人。
謝桐這些天心情十分糟糕，連話都少了許多，秀麗的面容神情總是冰冰冷冷的，令得周遭人無端生畏，不敢在他跟前多說兩句話。
但曲遷不是膽小之人，他還是個醫師，輕而易舉的，就能發覺謝桐瘦了幾分。
人情緒起伏大且始終郁郁在心時，不僅精神倦怠，更易生病。
何況他們很快要進入的，是一個充滿危險的地域。
“圣上，”曲遷跪在原地，依然固執開口：“現在已經是丑時三刻了，您該睡了，否則身體會撐不住的。”
謝桐收起手里的信，蹙了下眉，靜靜地看著他。
曲遷不躲不避地與天子對視，半晌后，似是想起什么，于是伸出手，用碗中湯勺舀了一勺藥湯，送入自己口中。
咽下去后，曲遷直直跪著，低低道：“圣上若是擔心這藥湯有毒，大可請人來查。”
“草民只是想告訴圣上，”他彎下脖頸，說：“您牽掛著曲田縣，所以才徹夜難眠。但這支隊伍里，也有……許多人，牽掛著圣上您。”
馬車里沉寂許久。
在曲遷以為謝桐要叫人把自己丟出去時，他忽然聽見面前傳來了響動，于是仰起臉，就看見——
謝桐取過案上的那碗藥湯，一飲而盡，然后才開口問：“距離曲田縣，還有多久？”
曲遷愣了一下，接過空碗，答道：“按現下的速度，最快應該還要一日半。”
謝桐點點頭，語氣平靜：“回去吧，早些休息。”
這幾天，陸陸續續有曲田縣附近的消息傳來。
原本應老老實實待在六十里外行宮里的安昌王，帶兵將曲田縣圍了起來，同時舉起反旗，用的名號還是“除昏君，斬奸臣”。
安昌王又重新偽造了幾封圣旨，將疫疾流傳一事的責任盡數推到了謝桐和聞端身上。
他在西南封地已待了快有十年，平日里籠絡了不少人心，如此荒唐的造反理由，還真有一些不明真相的百姓呼應他。
不過謝桐已經在三天前，就下令駐守在西南的軍隊去往曲田方向，算了下時間，現在也應該到了地方，與安昌王的隊伍隔岸相望了。
安昌王在西南養尊處優數年，兵力并不算十分強大，故而謝桐也并不太擔心。
左右大不了圍上個幾個月，等糧草耗盡，就是不打，安昌王也應要降了。
但謝桐如今用不了這種消耗戰術。
……還有一個人正在曲田縣內，在安昌王軍隊的包圍圈里，數日過去了，依舊杳無音訊。
謝桐在馬車內支著頭，感到那晚藥湯喝下去后，果然有淡淡的困意襲上來，卻撐著沒睡，而是抬手叩了叩車壁。
馬車外傳來一聲落地的輕響，關蒙的嗓音沉穩：“圣上？”
謝桐摁著太陽穴，低聲問：“今天還是沒有太傅的消息嗎？”
外面沉默了一會兒，才說：“沒有。”
“聞府的人聯系過了嗎？”謝桐闔著眼，終于有些掩飾不住語氣里的失落：“他們也沒有收到任何消息？”
關蒙簡潔道：“聯系過，沒有給我們消息。”
這句話其實有兩種意思。
一種是聞府的人也與謝桐一樣，沒能在曲田縣中探查到聞端的訊息；另一種可能，則是他們已經知道了，但不愿意告訴謝桐。
無論如何，聞端來西南，明面上是謝桐的旨意，聞府的人或許會心存不滿。
謝桐在車內安靜許久，忽然聽見從不多說一句廢話的關蒙再次開了口。
“圣上。”連日的奔波護衛，讓年輕的暗衛首領嗓音也染上幾分疲憊的沙啞，字字句句卻依舊很清晰：
“您該保重身體，之后才好見太傅。”
謝桐在軟榻上翻了個身，沉沉地閉上眼，很輕地嗯了一聲。
入夏了，明明暑氣漸長，卻仍然覺得這深夜寒涼，冷得人忍不住蜷縮起身體。
意識朦朧的最后一刻，謝桐還在想，那聞端會不會冷呢？
第44章 心焦
深夜, 曲田縣內。
窗戶被輕輕叩了幾響，傳來聞府管事的聲音：“官爺，藥已經放在門外了。”
屋內, 聞端披著一件鴉青色的外袍，正坐在燭火下的桌案邊，聽見管事的話，于是抬起頭，淡淡道：“知道了。”
剛說完這幾個字，他便用手抵住唇，低低咳起來。
管事語氣中不掩擔憂：“官爺，您今日感覺如何？還是燒得厲害嗎？”
聞端說：“無事。”
管事又在外頭叮囑了幾句, 聽聞端嗓音如常地一一應了，才松了口氣, 繼而離開。
管事的腳步聲逐漸遠去后, 這個屋子里就半點其余的聲音都聽不見了。
聞端放下手里的信，燭火映照下, 他一貫俊美的面容顯得蒼白如紙, 因為高熱導致薄唇色澤通紅，墨眸卻幽幽深沉，目光落在案上的紙張上。
——那是謝桐送來的最后一封信。
在收到這封信的時候, 聞端已經身體不適, 甚至幾次陷入短暫的昏迷中, 等到再次清醒過來, 曲田縣外已經被安昌王帶兵圍住。
他沒能及時回信，現下敵軍重重, 也不好再將信送出城。
在桌前沉默地坐了片刻，聞端方才起身, 緩慢踱步到了屋子門口，伸手把門打開。
門外果然用木托盤裝著一碗深褐色的湯藥。
聞端沒急著去拿，而是站在門口，掀起眼皮，往不遠處看了一眼。
他這段時日住的地方，乃是一間客棧。
安昌王來到曲田縣后，就派兵把這個不起眼的客棧團團圍了起來，卻不敢貿然命人殺了聞端，僅是讓人遠遠地看著他的房間。
比如現在，聞端就敏銳地瞥見幾個身影閃進了客棧二樓的盡頭拐角，似乎很畏懼與他對視上。
聞端站了一會兒，才俯身將托盤拿起，端著藥進了屋。
聽見關門的動靜，那幾個躲在角落里的人才心有余悸地探出頭來，還壓低了聲音道：“他沒做什么多余的動作吧？”
“不知道，沒看見……”
“我們成日停留在此處，會不會沾染上疫氣？幾日前聽說他快死了，怎么今日還能好好的來開門……”
“放心吧。”為首的一個道：“王爺說了，染上重疫者，不出半月，必死無疑。”
另外兩人還想說什么，突然聽見一聲極輕的動靜，像是門被關上的聲音。
但等他們張望時，卻見走廊上靜靜悄悄，哪有人關門？
而聞端的屋子里，已經現出一個渾身灰袍的男人，垂著頭站在一角，嗓音低低道：“官爺，反賊命人在護城河后挖壕溝設障，附近的兵力皆有調動，正往曲田縣集中。”
聞端在書案前將藥喝下，淡聲問：“圣上快到了？”
“是，”灰袍人道：“圣上的車駕已經駐扎在離此地三十余里的地方，在下看見咱們的人發的信號了。”
聞端的視線復又落在那封謝桐的信上。
墨痕早已干透，字跡卻依舊清晰。
謝桐的字是他一手教出來的，聞端熟悉每一個字的走形，甚至閉上眼，就能想象出那人垂睫執筆的模樣來。
信上字跡灑脫，最后一列的字尾都往外飄，顯得很有幾分迫切似的。
聞端想，謝桐寫這一封信時，心情應是很好的。
而自己這么多日都沒有回信與他，那年輕的天子，是否會因此苦惱生氣？
短暫的沉寂后，聞端開了口：“圣上如何？”
灰袍人默然半晌，像是仔細斟酌了一下言語，才說：“……舟車勞頓，夜難安眠，醒時多半在鉆研地形與兵力圖。”
說完后，因為許久沒聽到聞端出聲，灰袍人猶豫了會，還是抬眼去看。
他望見聞端一手支額，墨眸定定看著窗外，竟似是在出神。
灰袍人不敢貿然出言打攪他，于是靜候了片刻，才聽見聞端道：“圣上可有問過……？”
話雖然并未說完，但灰袍人明顯了然，低聲答：“圣上每日都問官爺您的情況，但——”
他頓了頓，才繼續說：“先前沒有官爺您的許可，我們未將您的情況傳達給圣上。”
聞端長長的眼睫覆下，掩去眸中神色。
“以后碰見這種情況，不必再來問我。”他緩慢道：“圣上既然惦念，如實告知便好。”
灰袍人低頭應是。
聽見桌案前傳來沉沉的咳嗽聲，灰袍人又問：“官爺，如今京城增援的兵力已至，您的藥……還要減分量嗎？”
他想了想，還道：“安昌王不過區區一反賊爾，官爺此時勝券已握，何必再作踐自己的身體。”
灰袍人小心地說了最后一句話：“……就是讓圣上看見，也不免心疼。”
聞端輕瞥了他一眼：“本官知道了。”
“照你說的做吧。”
*
一日后，從京城而來的軍隊與西南駐軍相匯，共三萬余人，簡單休整后，與安昌王的叛軍隔河相望，嚴陣以待。
謝桐騎著馬從營地出來，一路行至隊伍最前端，在一片寂靜中望向對岸。
安昌王就在幾十米外。
謝桐看著這個曾經最為熟悉的皇兄，竟在對方臉上瞧不出半點當年的影子。
眼皮沉沉垂著，露出的目色陰暗凝滯，不過才四十余歲，臉上已經爬滿皺紋，束在冠中的頭發也黑白參半，全然不復謝桐記憶中意氣風發、穩重可靠的大皇兄模樣。
許是為了顏面，安昌王今日特地著了一整套的親王服制，玉冠蟒袍，衣袍雖華麗，卻更襯得他年老瘦削，暮氣深重。
“皇兄。”謝桐開口喚。
河對岸，安昌王的臉皮抖了抖，陰陽怪氣地笑起來：“如今您已是圣上，臣怎還擔得起‘皇兄’這個稱呼？”
謝桐淡定自若，控著馬兒踏前幾步，語氣冷靜：“長幼有別，即便父皇傳位于我，皇兄也依舊是兄長。”
他這一句沒有在安昌王面前用“朕”的自稱，對方顯然注意到了。
沒等安昌王有所反應，謝桐就緊接著道：“如今與皇兄兩地闊別已近十年，不知為何，皇兄竟要在曲田偽造圣旨，行此反賊之事？”
安昌王點點頭，笑了一聲：“好一個反賊。”
“那圣旨既有圣上的朱批，又有玉璽印，怎會是偽造的假圣旨？”
他瞇起眼，直盯著對面的人：“若非圣上在曲田倒行逆施，做些天怒人怨之事，令得百姓叫苦不迭，本王也不會替天下人站出來，與圣上理論理論。”
謝桐輕挑了一下眉：“既然是假圣旨，那為何不取出來，與朕批過的真圣旨比較比較？”
“……”安昌王說：“本王到曲田的第一日，已將那假圣旨燒毀，廢止了上面荒唐的命令！”
“哦？”謝桐忍不住道：“那朕怎聽聞端聞太傅說，他已將假圣旨從曲田官府中取出保管，只等送回京城，便可一知真假呢？”
“還有，”謝桐又說：“曲田縣中那滅絕人性的種種條例，明明是朕的太傅廢止的，怎么到了你嘴里，都成了皇兄你的功勞？”
年輕的天子將韁繩一甩，居高臨下地俯視對岸的人馬，冷冰冰地吐出最后一句：
“還是說，安昌王你把城中的百姓都當成聾子瞎子，以為帶兵圍在外頭，就能堵住天下人悠悠眾口，令所有人都信你這番胡言亂語？”
安昌王臉色驟變。
話不投機半句多，謝桐懶得再與他論些不陰不陽的廢話，安昌王也急躁難耐，兩邊很快就發起了沖突。
本以為只是初步接觸的第一場小戰，安昌王還留了大半兵力在后方。
畢竟兩人有著血緣牽連，按常理來講，謝桐肯定不能一次趕盡殺絕，必會留有雙方停戰的間隙，來懷柔勸解，以顯示天子的仁厚之心。
安昌王計劃得很縝密，等到黃昏日落時，這一戰應會停歇，趁這個時候，他就……
他想了許多，唯獨沒想到謝桐完全不按尋常套路來，第一次進攻便已是傾盡全力。
重重大軍踏過護城河，碾碎安昌王的部隊布下的拙劣陷阱，直逼得叛軍步步退讓，快到了曲田縣主城門外，安昌王才猛地反應過來。
他以為謝桐是來勸降的，這一點就想錯了！
謝桐的軍隊這毫不拖泥帶水的打法，分明是沖著速戰速決，要救困在曲田城中的人去的！
安昌王反應得太慢，等終于召集所有兵力支援時，已經被逼退了十幾里地。
這一戰一直打到黃昏，在安昌王的軍隊紛紛趕到時，謝桐忽然又下令撤了軍，徒留對面茫然無措的一群人。
等到入夜，安昌王一清點，發現自己的兵力已經被折損了大半，不禁恨得咬牙切齒。
“急躁太過，不懂懷柔，還不會保留實力！”他在營帳中團團轉，邊想邊罵道：“無知小兒，眼中哪還有半點尊敬兄長的樣子！”
安昌王身邊的是他的謀士，四十余歲，長著一小撮山羊胡。這些年來，正是他陪在安昌王身旁，一步步替對方謀劃東山再起之路。
而此時，謀士慢慢摸著自己的胡子，狹小的眼睛里透出精于算計的光，出言道：
“王爺不必著急。那小兒的軍隊今日耗神耗力，明日便會士氣大降，況且，他手底下也折損不少。如此急功近利，反倒讓人摸清了他的軟肋。”
安昌王遲疑了一下：“你是說……”
謀士點點頭，緩聲道：“城內，不是還有個人嗎？”
安昌王想了想，臉色不太好看：
“你是指聞端？這……不太好辦啊。本王這些時日派去暗殺他的人，都無聲無息地消失了，那間客棧明面上有本王安插的人手，但實際——”
安昌王欲言又止，最后只重重嘆了口氣，說：
“能將這姓聞的困在城中，本王已是竭盡全力。不過還好，先前本王邀他來府上一敘時，命人給他傳了疫氣，想必過不了多久，就會命喪黃泉了吧。”
謀士搖搖頭，道：“屬下的意思，并不是讓王爺您費力氣去殺那將死之人。”
安昌王皺眉：“何解？”
“聞端人在城中，既然出不去，那是生是死，性命是否掌控在王爺您手中，豈不是由得我們說？”
安昌王一愣，隨即恍然大悟：“你是讓本王給那小兒傳假消息，引得他心神大亂，或許會有可趁之機！”
謀士摸著山羊胡，笑道：“王爺英明。”
*
明月高懸，謝桐坐在篝火邊，用樹枝撥弄著燃燒的火堆。
火光躍動著，照見他白皙沉靜的側顏。長長的睫羽垂下，似仍有重重心事。
曲遷端著盛了熱粥的碗，在謝桐旁邊坐下，見他如此情態，于是主動開口道：“圣上，該用膳了。”
在外行軍，飲食艱苦，但即便如此，曲遷也盡力在每一次的膳食中添加幾味溫和的藥材，用來保證用膳者的精力，否則以謝桐每天吃的分量，絕對無法撐到現在。
謝桐抬起睫，接過他手里的碗，淡淡道了一聲謝。
曲遷看著面前的人喝了半碗粥，忽然又問：“圣上是在回憶白日里的那場仗么？”
謝桐喝了一小半粥，有些喝不下了，于是放在手邊，聞言隨意道：“怎么了？”
“當時明明形勢有利于我們，為何圣上要下令撤軍呢？”曲遷說：“草民不懂軍事，見圣上眉間隱有憂愁，斗膽猜測是因為這件事。”
謝桐緩緩搖頭，嗓音云淡風輕：
“朕的軍隊跋涉千里才到此地，與安昌王休養多日不同，人的精力是有限的。白日里雖然看上去優勢在我們這方，但若是再戰一刻鐘，疲勢便會逐漸凸顯。安昌王再堅持個一會兒，就會獲得轉敗為勝的機會。”
“朕不會給他這個機會。”
謝桐用樹枝架起火堆，語氣里略有幾分譏嘲：“朕要讓他在出其不意的攻勢下節節敗退，又因朕的突然撤軍惶恐無措。說不定會狗急跳墻，想出些歪招來，更易對付。”
曲遷望見謝桐黑眸中冷淡而銳利的光芒，不由自主被吸引，心神紛亂下，一時間竟忘了言語。
所幸謝桐并沒有注意到他的失神，目光只是落在面前的火堆上。
兩人間沉寂了片刻，曲遷才反應過來，下意識道：“那圣上不是因為戰事，又是因為什么而煩心？”
謝桐不答，反而問了他一個問題：“你的家人都在城內，現下我們就在城外，卻無法進去相見，你心情如何？”
曲遷沉默半晌，低聲說：“心焦如焚。”
謝桐垂下眼，語氣極輕：“朕只會比你更加煎熬。”
曲遷聽了，擱在膝上的手指不自覺蜷縮了一下，忍不住問：“是……因為太傅大人嗎？”
謝桐沒有說話，但曲遷已經明白了。
“太傅大人吉人天相，必會平安的。”曲遷遲疑了許久，終于還是忍不住開口：“草民曾聽朝中傳言圣上與聞太傅不合，雖已知是謠傳，但也沒想到……”
“……圣上已將聞太傅視為親密的家人。”他說。
謝桐撥弄火堆的動作猛地一頓。
——家人？
他怎么可能將聞端視為自己的家人？若論起血緣親疏，隔著護城河的那個反賊，才是謝桐真正的兄長。
謝桐心跳得有幾分快，狀似不在意般道：“你怎會這樣想？太傅與朕，不過是相熟的君臣而已。朕會擔憂他，自然也是有道理的。”
曲遷擰起眉心，他性格率真，向來有話直說，于是又出聲：
“草民聽圣上方才將太傅與草民的家人相提并論，故而才如此問。只是，圣上郁郁寡歡已有數日，若非真正關心，怎會如此影響心緒？”
謝桐怔了怔。
但……聞端不是他的家人啊。
假若真如曲遷所說的這般關心，他又并不將聞端當成家人，那究竟是當成什么呢？
謝桐張了張口，還沒能說話，眼角余光突然瞥見不遠處有兩個人影朝他奔過來。
一個瞧著眼熟，似是聞府中人；另一個，則是他派去河邊巡視，隨時傳達新消息的士兵。
“圣上！”
兩人幾乎是一前一后到了謝桐跟前。
謝桐站起身，蹙眉問：“發生什么了？”
聞府的人開口：“圣上，我們探聽到了城中有關太傅大人的消息……”
而另一個士兵則慌張地出聲說：“圣上！對岸用羽箭射來信件，信中說聞太傅疫病加重，已于半個時辰前……去了！”
第45章 相思
恍若一聲驚雷, 響在眾人耳畔。
謝桐直直站在原地，自從聽見那士兵的話，就感到一陣心悸疾如雷電般從腳下竄起, 一路打進他一片空白的腦海中。
垂落在身側的指尖輕輕發著顫，從心臟起散發的麻意迅速延至四肢百骸，不僅手腳陣陣發涼，就連旁里的所有動靜，都聽不見了。
在僵硬中，謝桐看見對面的人遞來一張薄薄的信。
信上的文字僅有寥寥幾行，謝桐緩慢挪動視線，最后定在信末的“病重已逝”幾個字眼上。
……什么意思？
謝桐模糊地想, 什么叫“去了”，又什么叫“已逝”？
他來到曲田縣不過兩日, 期間尚未聽說過聞端任何的消息。如今突然有訊息傳來, 怎地就是……
這怎么可能？謝桐心覺荒謬。
預示夢中，聞端明明好端端地活到了謝桐二十九歲的時候, 還能不輸任何氣勢地領著自家親衛闖入宮門, 在火光延綿中反叛逼宮。
他看見了，他分明清清楚楚看見了的。
那個陰云密布的夢中，隔著那么遠的距離, 謝桐還記得自己站在城樓上, 遙遙與聞端對視的那一眼。
夢中, 那雙沉淵般的墨眸, 翻涌著千萬般復雜的情緒，乍一看如深海寒冷無垠, 卻又總夾雜些許謝桐瞧不明白的光芒。
在這個驚顫過度的時候，謝桐忽如醍醐灌頂, 倏然醒悟過來，那是一種怎樣的眼神。
是憐惜，是悵然，是面對兵刃相向境地時的無可奈何與痛楚。
謝桐微微踉蹌著后退了半步。
“……不可能。”他啞著嗓音道。
謝桐沒意識到自己此時的聲音是多么微弱，連站在他身旁的曲遷都難以聽清，只是低低重復了一遍：“不可能……朕不信。”
聞端就算會死，也該是死在九年后，死在金碧輝煌的乾坤殿前。
死的那一日，該是黑云欲摧，疾風驟雨，該是火光沖天，整座皇宮都在叛戰中轟鳴搖晃。
聞端就算會死，也會死得名揚天下，史書上濃墨重彩記載他的生平與結局。
謝桐想，這是預示，是必然，是不可違背的天命！
——而不是悄然無聲、潦草倉促地死在西南邊陲的小城中，死時，自己甚至沒能在他身邊，沒能看見他。
掌心被指尖狠狠刺出淤青，謝桐勉力支撐著自己的思緒，不能、也不敢去想，另一種可能。
預示夢并不是真的。
他做了太多與夢中截然相反的選擇，干涉違背了太多所謂的天命。
西南疫病整治的所有決策，都與夢中描述的不一樣。
聞端不應該會來曲田縣，曲遷也不應該會出現在京城，安昌王更不應該會舉起反旗，率著軍隊圍在城外。
如若牽一發而動全身，那聞端會染上疫病，不治而亡，或許也不是不可能。
而謝桐強硬地命令自己，拒絕了這個猜想。
腦海浮浮沉沉，謝桐在一片紛亂的思緒中，突然抓住了某幾個字眼。
安昌王。
……安昌王。
令得事情發展變化成這樣，安昌王難辭其咎。
謝桐用力攥緊成拳，怒火幾近要將理智燃燒殆盡。
他要殺了這個逆賊！
“圣上！”曲遷再也顧不得什么尊卑禮節，緊緊抓住謝桐的手腕，高聲道：“圣上，這消息或許不實，您聽一聽！”
謝桐驟然回過神來。
他輕眨了下眼，感到一大顆溫熱的水珠從左眼尾溢了出來，意識到那是什么，謝桐猛地偏開臉，不讓面前的許多人瞧見。
曲遷愣了一下，隨即往前站了一步，擋住其他人看向謝桐的視線，而后說：“要不……其他人先退下吧，這位聞府的大人請留步。”
他身為一個普通醫師，從未這樣對人發號施令過，不由得忐忑不安，唯恐無人聽從。
沒想到因為曲遷經常跟在謝桐身旁，又常著御醫署的常服，其他人都把他當成宮中的御醫，于是恭敬一禮后，紛紛離開。
謝桐盯著地面看了許久，才察覺自己穿在軟甲里頭的衣料緊緊貼著后背，陣陣發涼，腿上也沒什么氣力。
“圣上，您受了驚嚇，出了許多汗。”曲遷仍沒有放開抓著他的手，眸色擔憂：“草民待會熬一碗定神的藥湯給您。”
謝桐抬起眼，啞聲問：“你先前說了什么？”
曲遷讓他去看幾米外候著的那個男人，道：
“草民剛剛聽聞這位大人是聞府的侍衛，他也帶了有關聞太傅的消息來，與對岸射來的信中內容并不一致。”
那侍衛立即上前一步，接著說：“圣上，太傅剛剛派人潛出城，命我們來尋圣上，將他的近況告知您。”
謝桐怔怔道：“他如何……了？”
“病熱有所減輕，精力較前兩日充沛，一切安好。”
“……一切安好。”謝桐輕輕將這幾個字在唇中咬了一會兒，劇烈的心跳終于緩慢地平復下來。
聰慧如他，很快便意識到，那隔岸用箭射來的信，不過是安昌王的詐敵之計。
目的就是為了讓謝桐亂了方寸，刺激他今夜便草率集結兵力，再次強行進攻。
那樣，或許就會落入安昌王早已布下的圈套了。
可惜，安昌王反復謀算，卻沒料到城內的聞端還有反抗之力，能瞞著他不動聲色地送人出來報信。
曲遷扶著謝桐在一塊大石頭上坐下，又匆匆去熬藥湯了。
謝桐看著面前聞府的侍衛，仍有幾分不確定，低聲詢問了一遍：“你方才的意思，是指太傅現下好端端的，沒有出任何事嗎？”
侍衛點頭，應：“是。”
“太傅大人牽掛圣上，聽聞圣上這段時日寢食難安，故而特地令屬下務必把他的消息傳遞給您。”
謝桐此時思維略有凝滯，但確認了聞端安好的狀況，心中終于轟然落下一塊巨石。
“太傅他……”
謝桐語氣猶豫地問：“既然能讓手下悄悄出城，為何他自己卻要留在里面？”
憑聞端的本事，在安昌王眼皮子底下，玩一出金蟬脫殼的妙計，也應不是什么難事才對。
侍衛道：“太傅大人留在城中，是為了牽制住安昌王的兵力，只有他還在城內，安昌王才會放松警惕，給圣上制造機會。”
“太傅派在下前來尋圣上，正是想要與圣上商討里應外合的計策，盡快把反賊拿下。”
按照習慣，這個時候，謝桐必定會振作起精神，迅速將關注重心轉移至戰事計策中。
但也許是因為今夜遭了驚嚇，謝桐雖然已經冷靜下來，但還是有幾分患得患失。
于是他蹙眉，不贊同道：“太傅身染疫疾，怎還能留在危機重重的城內？若是有什么變故，那……”
聲音漸低，謝桐垂下睫，說：“朕又不是打不過安昌王，不需要他以身犯險。”
侍衛頓了頓，也開了口：“太傅大人曾言，安昌王雖不足為懼，但兵力不少，西南又是他熟悉的地盤，這一仗若是明著打，可能要拖上許久。”
“西南濕熱，蚊蟲太多，太傅說圣上小時最怕蚊蟲，不宜在此地久留，應速戰速決。”
謝桐抿了抿唇，聽著聞府侍衛平靜無波的敘述，沒來由地覺得有點害臊。
“他若真怕朕不適宜西南邊地，就該早些寄信來，讓朕知曉他的現狀。”
謝桐咬了下唇，微有惱怒地說：“那樣的話，朕大概就不來了。”
侍衛又一板一眼地道：“圣上，圍剿反賊、平定四海是千古功績，這功績必須是圣上您的，才好收歸天下人之心。”
謝桐沉默良久，終于很輕地嘆了一口氣。
他是要功績，要穩固權力，也要萬民歸心。但他卻不想要聞端為此陷入險境。
只是這些話與聞府侍衛說也無用，于是謝桐站起身，恢復了平常的威儀，淡淡說：
“朕知道了，你隨朕到馬車上，將太傅的計策一一道來。”
*
寅時一刻。
星子隱在了黑云后，連月光也黯淡不少，朦朦朧朧的，愈發照映得曲田城中靜寂非常，街上半個人影都沒有。
時值戰事，百姓們都刻意閉門不出，夜中窗戶緊閉，甚至不敢點太亮的燭火，就怕惹禍上身。
在這樣安靜的深夜時刻，聞端躺在榻上，睜開了眼。
低低的咳嗽聲響起，聞端緩緩起身，悶聲咳了一會兒，將涌至喉間的血腥味壓下去，方才從榻上下來。
他睡前喝了一碗平常分量的藥，如今幾個時辰過去，發了一通汗，高熱已經顯著降了下來，只是身上還是乏力疲倦。
聞端到了案前，將燭火點上。
窗外立時傳來幾聲極輕的叩響，一個聲音響起：“官爺，怎么了？”
“無事。”聞端給自己倒了杯冷茶，平靜道：“夜中口渴，喝點水而已。”
窗外的人應了一聲，又說：“反賊的那些眼線都睡著了，官爺若是有什么吩咐，隨時叫在下。”
說完這句話，外面就恢復了寧靜，仿佛剛剛那幾句低如絮語的動靜是幻覺似的。
聞端喝了茶，又將身上被汗打濕的里衣換下，做完這一切，卻沒了困意。
他在案前靜靜坐了半柱香的功夫，直至燭火轉暗，才回過神來似的，開口問：“將本官的話傳給圣上了嗎？”
窗外的灰袍人再次現身：“已與圣上商定了，依計劃進行。”
聞端頷首，又不疾不徐地問：“圣上那邊，可有什么新情況？”
灰袍人一頓，好一會兒才說：“是有……今日入夜，反賊命人隔河用箭射了一封信給圣上，信上編造了官爺您病重已逝的語句。還好我們的人也正巧趕到圣上跟前……”
聞端的眉頭漸漸皺起，不等灰袍人說完，就打斷道：“圣上信了？”
灰袍人沉默一瞬，低聲說：“圣上驚悲交加，傷心落淚。”
聞端久久不能言語。
自他成為謝桐的太傅后，就鮮少見這個堅韌的少年哭，謝桐向來是不喜那副懦弱情態的。
而近來每次惹得那年輕的天子落淚，貌似都是因為自己。
聞端的側臉在燭火下忽明忽暗，墨眸望在某處上，漫長的一段時間后，才慢慢開口：
“是本官的錯。”
安昌王固然愛耍陰謀詭計，但終究說來，如果不是他強行留了謝桐一個人在宮中，又百密一疏地染上了疫疾，令得安昌王洋洋得意大舉反旗，謝桐就不需要跋涉千里來到曲田，還憂思過度，難以安眠。
他怎么舍得謝桐遭受這些磋磨？
如若可以，聞端甚至希望謝桐永遠都能無憂無慮的，不必煩惱什么權勢、什么朝堂黨爭、什么天下。
“然后呢？”良久后，聞端又問。
灰袍人說：“我們府上的人趕到，將實情告知，圣上這才心神安定下來，只是仍顯疲倦。”
聞端垂眸，手指又撫上置于桌案邊上的信件。
那些都是謝桐這段時日送來的信，每一封，聞端讀完后，都會重新疊好放入信封中，并常常取出來觀看。
指尖碰上雪白的信紙，回想起這趟離京之前，謝桐將自己關在寢殿中閉門不出，無論他怎么哄都不愿意出來見一面的模樣，聞端不禁失笑。
現今又被嚇了一遭，那與雪球兒性格相仿的人，心中不知氣惱成了什么樣。
等捉拿反賊后，想要把人哄好，恐要花上好一番精力了。
聞端心中這樣想道，要拆信的動作一頓，收回手來，轉而從抽屜中取了另一樣東西出來。
鴿子蛋大小的和田玉置于掌心中央，玉色溫潤晶瑩，數條緋紅色潛入其中，如同池中錦鯉一般。
聞端另一手拿了刻刀，開始往已逐漸成形的玉上細細雕琢。
還好很快就可以再見面，這一個多月的相思之苦，終是候來了緩解之日。
*
第二日午后，安昌王集整軍隊，分成數支小隊從不同方向渡過護城河，率先對謝桐的營地發起進攻。
謝桐似是反應不及，營中兵力散亂，被安昌王帶兵沖擊，倉皇下往四面八方逃竄而去。
安昌王騎在馬上，遙遙望見最中央的主帳里，謝桐一身棉白長袍神色慌張地跑出來，連墨發都只用綢帶松松系了，竟像是才剛剛睡醒，眼尾都是紅的，神色倦怠。
謝桐的身影一出主賬，就騎上馬往北向逃去。
安昌王見狀，大喜過望，趕忙命周遭的軍隊隨他追擊謝桐。
好，好！果然昨夜的計策有用！
謝桐竟然為了“染疫而死”的聞端傷心不已，在這打仗的關鍵時候，日頭高懸了，還賴在主帳中睡覺。
若是拿下謝桐的項上人頭，這大殷朝的天子之位，必定就唾手可得了！
到那時，史書上的功過得失，還不是皆由勝利者書寫？
安昌王拍馬追趕謝桐數十里，一直到繞進了一處山體中。山里道路狹窄，隊伍不得已被拉得極長。
而最令他不解的，是眼睜睜看著謝桐一甩韁繩，鉆進旁里的林子中，就此失去了蹤影。
安昌王立即命人分開，往四個方向搜羅謝桐的蹤跡。
才行動了不到半柱香功夫，安昌王正漸起疑心，突然聽見不遠處傳來一聲炸響，驚惶回頭，就見原本空無一人的密林中現出了無數穿著軟甲的陌生士兵。
安昌王心知中計，顧不得召集所有人，馬上叫身邊的親衛掩護他逃離。
好不容易避開炸藥和敵軍的圍攻，安昌王灰頭土臉地鉆出林子，拼命拍馬往回趕，同時從懷中掏出信號焰火，朝天上發出信號。
等留在曲田縣的軍隊過來接應，他就要殺謝桐個回馬槍！安昌王惡狠狠地想。
然而他左等右等，自個兒都快跑回曲田了，還沒見到接應的軍隊影子。
安昌王大駭，回到地方一看，曲田縣城門大開，謝桐的隊伍齊齊整整列隊在城前，為首那高居于馬上的白袍之人，正是神情冰冷的謝桐。
而安昌王的謀士和幾個重要將領，都被五花大綁擒于馬下。
安昌王身上一軟，摔下馬來。
被擒時，他仍萬分不解，自己中了陷阱倒不要緊，為何留在曲田的剩余部隊，也會被盡數剿滅？
唯一可能，只有……
安昌王心中一寒，想起城中那客棧里的，被自己宣揚“病重已逝”的聞端。
他千不該萬不該，不禁輕視謝桐，還輕視了這個曾一手遮天的權臣……
謝桐安排人將安昌王等逆賊扣押入京，又招安了安昌王幸存的部隊，拒不投降的，問清家中親眷所在，斬首后將燒成灰的骨灰與撫恤金一并送回故鄉。
此外，還需遣人清查曲田縣官府，與數個與安昌王聯系密切的西南縣城，將告示張貼于城中，解釋曾被安昌王潑臟水的一系列事情。
疫疾也要繼續讓醫師治療，并重點排查軍中是否已出現染疫人員，有的話只能暫留在西南，其余人則整隊北上。
一通忙碌下來，謝桐再抬起眼時，發覺已是入夜了。
他愣了一下，就見身邊走來一個人，曲遷把還升著熱氣的飯菜放在木托盤上，遞于他，語氣輕松道：
“圣上，該用膳了，你今天一天都沒有吃東西。”
曲田縣城門打開，曲遷白日里也終與家人相見，知曉家人都還安好，心情好了不少。
但在父母的挽留下，他還是堅持出了城，回到營地里的謝桐身旁。
“我想守著他。”曲遷這樣對父母和妹妹道。
而現在，他守著的這個人，終于從繁重的事務中抽出身，今天第一次看向他，卻是開口問：
“聞太傅安頓在哪里？”
曲遷怔住了，好一會兒才回答：“草民不太清楚……聽說是安置在了城中一處閑置的宅邸里。”
謝桐點點頭，把手頭的東西一收，起身說：“朕去看看他。”
曲遷捧著木托盤，跟著他走了幾步，下意識道：“圣上，太傅大人染了時疫，此時不宜見人……你還是先把晚膳用了吧。”
謝桐垂睫：“沒能確認太傅安危，朕哪里吃得下東西？”
曲遷站在原地，青年手里端著親自做的熱菜，在月色下，清亮的眼眸有幾分茫然。
“圣上，”
見謝桐還是要走，曲遷一著急，忍不住追上前道：“草民替你去看太傅大人吧，草民是醫師，正好能為聞太傅診治。”
謝桐停下腳步，語氣無奈：“這不一樣……你回去吧，別管朕了，晚點朕會自己吃的。”
曲遷聽了，脫口而出問：“哪里不一樣？”
謝桐抬步的動作一滯。
曲遷緊接著又道：“太傅大人的病已經好轉，既然安好，那是誰去確認又有何關系？圣上龍體貴重，更應先保重自己，遠離染疫病人才對。”
謝桐在原地站了許久，才微微低下頭，忍不住莞爾一笑。
“有些人，是分別了一段時日后，你無論如何也會想要親眼見一見的。”
謝桐的語氣很柔和，緩緩道：“朕從前不懂，總將此歸類于其他感情。但昨天夜里，已經想明白了。”
明月不諳離恨苦，西風難解相思意。
而今月下風中，終已有所了悟。
第46章 欲拒
聞端被安置在曲田縣一個富貴人家的空閑私宅中。
宅子不大, 但勝在遠離鬧市，清幽安靜。聞端搬過去后，宅邸內外立即布滿了聞府的侍衛與眼線, 虎視眈眈的，連一只飛鳥都不放進去。
謝桐帶著曲遷，在城中雇了輛馬車，趕到宅邸時，很快有人出來迎接。
來的人是聞府的管事，短短一個多月不見，管事的鬢發似乎都白了點，兩邊相見, 皆是不由自主一愣。
謝桐看著管事，正要開口說話, 卻被對方搶先一步：“圣上, 您怎的瘦了這么多？”
自從猜到聞端的心思后，管事對謝桐的敵意已經淡了許多, 如今瞧著他, 眼中是真情實意的憂慮。
謝桐聞言，情不自禁抬手摸了一下自己的臉，猶豫著問：“瘦了許多嗎？”
“是啊, ”管事擔憂地說：“圣上這一路來, 是吃了不少苦吧？”
謝桐搖搖頭, 蹙了下眉, 忍不住又問：“朕現在這副模樣，很不好看？”
管事一頭霧水, 但還是回答：“怎會？圣上容貌出眾，就算是清減不少, 也風采依舊。”
謝桐抿了下唇，低聲說：“帶朕去看一看太傅吧。”
管事點頭，領著他進了宅邸，沿著鵝卵石小徑一路前行，最后停在一座亮著燈的屋子跟前。
“圣上，太傅大人就在此處。”管事道：“但疫氣厲害，為著圣上的龍體著想，還是不要開門進屋為好。”
說完，他又上前兩步，在窗下道：“官爺，圣上來了。”
謝桐朝前望去，聽見屋中傳來椅凳挪騰的聲響。
在屋內明亮的燭光映照下，一個如青竹般挺拔的身影步至窗前。
隔著朦朧的一層窗戶油紙，謝桐甚至能瞧見聞端落在肩上的發絲輪廓，卻偏偏看不清那人的面容。
“老師。”謝桐輕聲喊。
管事不知何時已悄然離開，這座僻靜的小院里，唯留二人。
聞端的身影動了動，霎那間，謝桐仿佛能想象出他俊美的五官輪廓，以及望過來時的，那雙色澤深沉的墨眸。
“圣上，臣一時大意，染了疫疾，令反賊有可乘之機。特此向圣上賠罪。”
謝桐無意識地往前走了兩步，離那窗后的人影更近，又開口：“朕不需要你的道歉。”
“若是想要賠罪，就趕緊把病養好。”謝桐嗓音漸低：“也不會再叫朕特地來與你相見，卻被屋子給攔住。”
聞端應了一聲：“好。”
兩人之間安靜片刻，換了聞端先出聲，是個略帶疑慮的問句：“圣上是否……瘦了？”
謝桐有些意外，聞端又沒有看見他，管事剛剛也沒有把這件事說出來，聞端從何發現他瘦了的？
“……沒有。”謝桐口是心非地答：“朕每天都吃得多，待在馬車中又睡得多，還白胖了些呢。”
聞端似是很輕地笑了一聲，又道：“是么？那等臣過幾日再來瞧瞧，若不見圣上白白胖胖的，便是誆臣了。”
謝桐：“……”
他這兩天炫多點飯還有用嗎？
謝桐偏開臉，心虛地咳了聲，轉移話題：“曲田縣的諸項事宜朕已安排好，聞府里有些人隨朕來了西南，現今……”
他細細地將公事說了一通，聞端卻仿佛心不在焉，只偶爾應個一兩句，其余時候，都靜靜地立在窗后。
融融燭火搖曳，將聞端的身形映照得變幻不定，唯一不變的，是他望向窗外的姿勢。
謝桐說著說著，不自覺慢慢放緩了語速，最后徹底停住了話語。
“老師，”謝桐忍不住說：“你想……看一看我嗎？”
聞端微微低了下頭，嗓音失笑：“圣上，臣染疫在身，恐無法面圣。”
“可是朕想看看你。”謝桐道。
聞端頓了一頓，像是有些意外，謝桐會說出這樣的話。
“老師離京時，朕心中有怨，故而在寢殿中閉門不出，沒能與老師告別。”
謝桐低聲說：“距離朕上一次見到你，已有整整四十二日了。”
或許真是冥冥之中有天意，聞端離京時，謝桐不愿意見他。如今情境倒是反過來，謝桐迫切地想要看一看那個人，卻被一扇薄薄的窗子阻攔，無可奈何。
“臣也十分想念圣上。”聞端的嗓音低沉，清晰傳入謝桐耳中：“……日月可鑒。”
日思夜想，日月可鑒。
謝桐咬了下唇，感覺到自己的耳根隱隱有發燙的預兆。
兩人間的話似乎已經講完了，但謝桐卻踟躕不走，猶豫了一會兒，就聽見聞端復又出聲問：“圣上是還有什么話，要對臣說嗎？”
謝桐心中搖擺片刻，最終還是一咬牙，開口說：“昨天夜里，安昌王曾派人給朕送了假消息，信中言老師因病重，不治而逝。”
“嗯。”聞端道：“臣已知曉，讓圣上受驚了。”
謝桐搖搖頭，他要說的不是這個：“……聽見消息的那一刻，朕不止是驚慌，還……心疼難忍。”
“有人告訴朕，那是關心家人的情感，但老師與朕并非血緣姻親，即便有多年的師生情誼，也……”
謝桐垂下睫，不知如何解釋那種感覺，只能道：“總之，朕覺得他人說的不對。”
“朕對老師，不止是對家人、對太傅的感情……”
他長睫微顫，語氣更低了下去：“但朕又不知那樣的情緒，究竟是為何。”
“今日來，是想特地問一問老師，這究竟是怎么了呢？”謝桐輕聲問。
聞端久久未言。
“圣上，”在謝桐的等待中，他終于嗓音溫和道：“就如臣在意圣上一般，或許圣上對臣的在意，也勝過對其他人。”
“臣愛慕圣上，故而相思憂愁，夜不成寐。”聞端低而緩地說：“不知圣上對臣，是否也有幾分此情此意在？”
謝桐怔怔站在原處，恍惚間想到，是這樣啊。
由愛故生憂，由愛故生怖。
這樣簡單的道理，他竟花了不少時日才弄明白。
謝桐垂著眼，為這個緣由面頰發熱，手指也不自覺蜷縮起，聲音漸小：“但……但朕又不是斷袖……”
聞端頷首，說：“臣也記得，圣上曾經并未有這樣的喜好。但情之一字，無由可辯，無法可解。”
謝桐抬起眼看他的影子。
“圣上這些時日勞累，如今不宜再耗費心神。”聞端安撫道：“等圣上安定下來，再細細琢磨臣的這番話也不遲。”
“——無論何時何地，臣總會等著圣上。”
謝桐凝視著那扇窗后聞端的身影，忽然很想走近些、走得再近些，想不顧后果地拉開這薄如紙張的一層阻礙，看一看那個人熟悉的墨眸。
那樣的話，他或許不再需要思考，就可以確認自己的心。
但佇立許久，謝桐還是收回目光，低低說：“朕知道了。”
“老師早點歇息，”他道：“過幾日便要啟程回京了。”
聞端應了后，謝桐極慢地倒退了一步、兩步、三步，終于輕吸了一口氣，轉身離開。
走出十幾步遠時，謝桐突然敏銳地聽到了一點動靜，不由得再次回頭。
他看見聞端抬起右手，按住了木窗子一角，似是想要打開窗看看離開的人。
然而這最后一個動作卻始終沒有完成，聞端站在窗前，只能隔著一層紙，望見深沉的夜色與朦朧的月光。
*
之后的幾天過得很迅速。
京城的御醫署也傳來了好消息，經過數位御醫的苦心研制，終于制出治療疫疾的最佳藥方，一帖下去就能退熱，服用三帖后大多癥狀便可緩解，并且還能遏制疫病的傳染。
喜訊傳到西南，人人歡呼。
謝桐又將辦事不力、還協助偽造假圣旨的曲田縣府中幾個官員革了職，命了新人上任，負責城內的治疫及賑濟事宜。
諸事安排妥當后，也到了回程之日。
曲遷還是每日定時為謝桐把脈，確保謝桐的身體無恙。今日午膳后車隊就要啟程，曲遷想了想，決定再次請見謝桐。
謝桐正坐在馬車沿上，手里翻著一冊話本，也不知是從哪里找來的，曲遷瞧了一眼，看見上面搞怪的配圖。
原來謝桐也喜歡看這些閑書？曲遷想。
但等他在謝桐跟前站定，卻發現年輕的天子視線并未放在話本上，而是虛虛落在前方不遠處，話本半天也不見翻一頁，顯然是在出神。
“圣上，”曲遷行了一禮，不禁問：“這幾日，是有什么心事嗎？”
謝桐合上話本，望車里一丟，開口前，先無意識地往隊伍的最后方望了一眼。
——聞端就在最末尾的馬車里。
這些天，聞端的身體一日比一日好起來，但終究是還未好全，為著減小傳染的幾率，聞端主動去了最后面。
謝桐斂了目光，淡淡道：“只是在想回京后的事罷了。”
“是要把脈么？”
他抬了下眼睫，看向曲遷，同時把手伸出來：“朕覺得身上沒什么不舒服的，這幾天吃的也多，但你若是不放心，便看一看吧。”
自從那晚與聞端說完話后，謝桐每一餐都認真地填飽了肚子，偶爾發完呆后，還會問身旁的人：
“朕看起來可還清瘦？”
曲遷回憶著這些趣事，忍不住抿唇一笑。
他給謝桐把了脈，凝神感受片刻，說：“圣上的身體無礙。”
謝桐點點頭，收回手，又想起什么，出聲道：“對了，朕此次回京，你不用跟著回去了。”
曲遷一怔。
“你家人在曲田，這里是你故鄉。”謝桐漫不經心地說：“先前那一次刺殺，念在你協助御醫署治疫有功，朕也不計較了，刑罰既免，你便留在此地吧。”
曲遷像是僵住了，好半天才重新開口，嗓音微澀：“圣上……草民其實是來請求您帶我回去的。”
“？”謝桐蹙了下眉，不解：“為何？”
曲遷默然片刻，掀袍跪地。
“草民傾慕圣上，愿追隨圣上回京，不求任何功名利祿，只求能陪伴在圣上身邊。”
這樣大膽的話說出來，繞是曲遷性情耿直，也不由得面色赤紅，俊秀的一張臉露出了幾分窘態。
但他卻遲遲沒有等到謝桐回答。
曲遷抬起頭，就看見謝桐垂著長長的睫羽，神情若有所思似的。
“曲醫師，”就在曲遷愣神時，他聽見謝桐問：“你從前就是斷袖嗎？”
曲遷：“……？”
瞥見跪地之人為難的面容，謝桐放緩了語氣，道：“朕只是隨口一問，你若不想回答，不答就是。”
曲遷搖了搖頭。
“草民……”他遲疑半晌，才說：“從前也并未心悅過女子，或許是斷袖吧。”
如果不是斷袖，又怎么會喜歡上同為男子的謝桐呢？曲遷這樣認為。
“這樣么……”謝桐尋思。
那他似乎也并未對任何一位妙齡女子心動過，難不成，他也是個天生的斷袖？
謝桐：“。”
不知為何，對鐘情于聞端這件事，謝桐只覺羞赧。但對于自己或許天生喜歡男子此事，謝桐卻無論如何也難以接受。
怎么可能？謝桐忍不住想。
那難不成……他是在預示夢潛移默化的影響下，才與簡如是等人一般成了斷袖？
一想起這個可能，謝桐就不自覺皺眉。
只得想想聞端的模樣來緩解不適。
“朕已有心悅之人。”
謝桐看向曲遷，輕聲道：“你還是留在曲田吧，你家中父母年事已高，還有妹妹需要照顧，不必耗費精力在朕身上了。”
曲遷問：“是太傅大人嗎？”
謝桐頓了頓，頷首：“是。”
曲遷沉默了很久，最終還是叩首行禮，嗓音低低道：“是草民癡心妄想了，愿圣上與太傅大人永結同心。”
“草民今后會勤讀詩書，再走科舉這條路。”
曲遷仰起臉，目色清澈堅定：“望將來能與圣上以君臣身份，相見于朝堂之上。”
謝桐與他對視，點頭道：“好，朕等著重逢那一日。”
*
來時覺得路途漫長，回的時候，卻感到時間飛快。
曲遷留在了家鄉，謝桐身邊少了一個說話的人，于是索性每日都到聞端馬車旁說話。
京城送來的新藥見效很快，服用兩天后，經過隨性的御醫診斷，聞端的脈象已經趨于平穩，除了偶爾咳嗽，其余已經快好全了。
只是不知道為什么，聞端卻依舊溫和地拒絕了謝桐想要看一看他的提議，兩人每日只隔著一道轎簾子說話。
“雖然疫氣消退，但為防意外，圣上還是注意些好。”聞端如此解釋。
謝桐：“……”
話雖在理，但為什么，總覺得是故意的呢？
見不到想要見的人，饒是謝桐自認心性堅定，也不由得心煩郁悶。有時夜中入眠，夢里竟都是那人熟悉的俊美面容。
這一天，車隊已經行至京郊三十里地外，預計傍晚時分就能入城，隊伍中的氣氛明顯輕松起來。
謝桐坐在聞端的馬車沿上，問他：“等入城后，太傅是先回府，還是隨朕一并進宮？”
聞端似乎正在里面烹茶，能聽見細微的茶具碰撞聲，語氣不疾不徐道：“臣想先回府沐浴更衣后，再入宮拜見圣上。”
謝桐唔了聲，又假作漫不在意般說：“是么？朕回宮后可忙了，太傅那時再請見，朕不一定得空接待太傅。”
悠悠茶香從簾中飄出來，聞端的聲音也一并響起，淡定從容的：“如若圣上不得閑，那臣只能再等幾日了。”
“好吧。”謝桐別開臉，想了想，又搬出御書房的貓兒：“朕也許久未見雪球兒了，不知瘦了沒有。”
聞端說：“雪球兒與圣上是一個性子，圣上若沒有瘦，雪球兒自然依舊圓潤。”
“……”
謝桐還是頭一遭發現，在朝中冷淡端肅、位高權重的聞太傅，竟然也如此能言善辯，無論如何都不愿順著他的話來講。
幾次三番交鋒下來，謝桐不禁微感氣惱，忍不住道：
“好，朕知道了。那太傅便安心在府中休養身體，朕準你半個月的假，都不用來上朝了。”
馬車內的聞端一頓，意外地問：“半個月？”
“怎么？”謝桐哼笑一聲：“太傅還嫌少么？可朝內公務繁重，太傅就算想偷懶，怕是別的官員也不允許。”
說完，他也不等聞端反應，徑直跳下馬車，道：“朕這就不叨擾太傅了，等半個月后，咱們再相見吧。”
聞端側耳聽著車外的腳步聲逐漸遠去，不由得失笑。
他放下手里的茶盞，揚著唇角搖了搖頭。
要真等上半個月，恐怕謝桐便會和那御書房的雪球兒一樣，翻臉不認人，還要伸出爪子撓對方的臉了。
一不小心惹得人惱怒，還是想法子盡快將人安撫順毛吧。聞端心想。
*
等到下午入城后，馬車隊伍在百姓的夾道歡呼中回到皇宮。卜一下馬車，謝桐就下意識回頭朝后望去。
“圣上，”跟在他身邊的劉小公公說：“太傅大人回府了。”
謝桐蹙了下眉，情不自禁想，還真回去了？
念頭在心中轉了一圈，謝桐就打定主意，要給聞端的休假再批半個月。
他回到寢殿，簡單沐浴過后換了身常服，緊接著出門右轉去了御書房，在成堆的奏折中清理出一塊空地來，洋洋灑灑地寫好了給聞端放一個月假的圣旨。
雪球兒甩著尾巴跳上椅子，嗅了嗅謝桐的手，思索片刻后就開始輕輕蹭人。
謝桐單手捏住雪球兒的后頸皮，試探性地拎起，憑手感來看，雪球兒雖然表面上依然蓬松一團，但著實瘦了點。
“……”謝桐想起聞端那番“圣上與貓”的言論。
“不僅取笑朕，還要帶上你這個小東西。”
他拍拍雪球兒的腦袋，順勢把貓抱上御案，自言自語道：“那就由你來下這道旨意，咱們給他點顏色瞧瞧。”
雪球兒許是太久沒見到謝桐，表現得很黏他，讓做什么就做什么，絲毫不像往常那樣反抗。
于是謝桐拿起一只貓爪，沾了點朱砂墨汁，啪地往剛剛寫好的奏折上一按。
雪球兒喵喵叫著，也像模像樣地低頭去看。
只見奏折右下方，被按上了一個顯眼無比的爪印，頗有幾分滑稽。
謝桐卻很滿意，拿了帕子擦干凈雪球兒的爪子，拍拍它的屁股，放開讓玩去了。
御書房門口守著的劉小公公見他又從里邊出來，忍不住問：“圣上，是回寢殿歇息嗎？”
謝桐：“出宮。”
劉小公公睜大了眼：“出、出宮？”
“嗯。”謝桐面上看不出絲毫表情，步伐飛快：“備轎去。”
劉小公公的臉都皺成了一團。
正巧他的師傅羅太監此時在處理從西南回來的隊伍事宜，這御書房附近沒有一個人能出言阻攔，只得眼睜睜地望著謝桐越走越遠。
劉小公公邊追邊道：“哎喲，圣上您等等奴才……這才回來多久就又去……”
*
入夏后，日落得晚，等聞端收拾好從府中出來時，天色也還沒黑透，遙遠處隱約有幾顆星子掛在天邊。
管事見他一副要出門的模樣，極有眼色地問：“官爺，入宮與圣上用晚膳嗎？”
聞端頷首，腳步微微一停，說：“準備些圣上愛吃的糕點，一并送入宮中。”
管事正要應好，突然聽聞端又叫住了他，想了想道：“罷了，你讓人將我書房桌上那枚玉印包起來吧。”
管事覺得稀奇：“官爺，那不是給圣上的生辰禮物嗎？如今還未到……”
他知道聞端帶著那枚玉印去了西南，又從西南一路帶回來，期間只要得空，都會專心上手雕琢。這樣用心的禮物，沒等到天子誕辰，就要送出去嗎？
聞端似乎很無奈地笑了一下，搖頭說：“先裝進禮盒中吧。”
要是今晚哄不好人，可不就是要先將禮物送出去了。
不然之后還有沒有送禮的機會，也難說得準。
一刻鐘后，管事將包好的禮盒與數樣精致的小糕點放入馬車中，送聞端出了府。
聞端的馬車進宮的時候，天色正好黑透。
無數宮燈燃起，將青石磚地也映得明亮清晰，因著肆虐多月的疫疾被遏制，來來往往的宮人們臉上都是帶著笑意的。
“太傅大人。”御書房外值守的宮人朝他行禮。
聞端示意不必多禮，瞥了一眼漆黑的屋子，有些意外：“圣上不在此處嗎？”
依謝桐的性子，此時就算不睡覺，也不應該在批折子么？
羅太監也在附近，看見他過來，忙上前答：“圣上出宮了。”
“出宮？”聞端無意識地重復了一遍這兩個字，冷峻的眉眼間難得出現一絲茫然。
羅太監神色不太自然，咳了一聲說：“是，圣上剛回來不久，就出去了，連晚膳都沒用上呢。”
“……”聞端垂下眼，問：“去哪兒了？”
羅太監欲言又止。
聞端察覺到他的異樣，眉心擰起，沒等他再開口問，羅太監就迫于威壓，遲疑地道：
“這……奴才聽跟著圣上出宮的侍從說，圣上出去后在街上逛了逛，而后進了……金鳳閣。”
聞端嗯了一聲，有霎那沒反應過來，金鳳閣是什么地方。
等將這名字再念了一遍，聞端的面色幾不可察地一僵。
金鳳閣，銷金留鳳，京城第一大青樓是也。
第47章 干渴
金鳳閣。
作為京城最有名的煙花之地, 金鳳閣占地遼闊，主樓足足有三層高，其上用金粉繪著鳳凰于飛的圖案, 檐下墜著精致的八角燈籠，燈火通明，熱鬧非凡。
謝桐原本只是出來散散心，不知怎的，走著走著，就到了金鳳閣附近。
看著進進出出的人流，謝桐瞇了瞇眼。
“圣上，”劉小公公換了一身便服跟在他身邊, 好奇地張望了一下，問：“那是什么地方啊？真氣派。”
“唔。”謝桐若有所思, 隨口回答：“是個尋歡作樂的地方。”
劉小公公很少出宮, 沒聽懂什么意思，以為是個好去處, 于是又問：“那圣上想進去玩樂玩樂嗎？”
謝桐：“……”
既然都有人這么說了, 那不去見識一番，未免有些可惜吧？
金鳳閣的大名，謝桐雖然略有所耳聞, 但的確沒有去過。
一來, 當年還是太子時, 他住在聞端府上, 府中家風與聞端儼然一派，輕易不會允許府內的人到這種不正經的地方去。
二來, 謝桐即位后，忙得分.身乏術, 接連要著手解決水患與疫災，御書房的奏折堆疊如山，平日里實在抽不出空，到京城中走走。
天時地利人和，來都來了，不如進去看看。
不僅因為如此，謝桐心里還有一件很迫切想要驗證的事情，正愁無法可解，瞥見金鳳閣的影子，忽然就有了新的想法。
他抬步往金鳳閣門口走去。
劉小公公本來想跟著他，謝桐卻一擺手，開口道：“你去旁邊的酒樓里候著。”
“啊？”劉小公公很委屈，不知為什么謝桐不愿意帶他去玩：“奴才一個人在外面等圣上嗎？”
謝桐咳了一聲，盡量讓自己的神色顯得從容：“是，就坐那兒，想吃什么喝什么自己點，待會朕出來給你結賬。”
劉小公公是個實心眼，一聽見能讓自己隨便點吃的，注意力立即被轉移，興沖沖地過去了。
謝桐望著他離去的背影，一轉頭，就看見自己身旁多了個黑衣青年。
許久沒有露臉的暗衛首領關蒙，正沉默地盯著他，黑眸里滿是不贊同的神情。
“圣上，”關蒙低聲說：“金鳳閣魚龍混雜，容易出亂子。”
謝桐：“朕就在大堂里稍坐一坐。”
關蒙依舊固執：“若有人沖撞了圣上，如何是好？”
謝桐正要說朕的身手或許也能應付一兩招？轉念一想，又坦然道：“不是還有你們暗衛么？”
關蒙頓了一頓，別開臉，不說話了。
“那你與朕一同進去吧。”謝桐明白關蒙向來是個犟脾氣，無奈道：“有你守在旁邊，安全了吧？朕就進去待半個時辰，行不行？”
年輕的暗衛首領默然片刻，點點頭。
金鳳閣的老鴇就在門口附近坐著，忽然眼睛一亮，忙站起身，迎上前招呼：“貴客來啦，快請進請進！”
謝桐臨進門前才想起要遮掩一下面容，于是到旁邊的小販上買了一頂帷帽。
帽沿不寬，垂下來的白紗堪堪能遮至鎖骨處，近處仍能瞧清臉龐輪廓，頗有幾分欲蓋彌彰的意味。
“……嗯。”
先不思考老鴇為何覺得自己是個貴客，謝桐的余光往閣中大堂一瞥，沒看見朝中熟悉的官員面孔，稍微放下了一點心。
他鄉遇故知是好事，青樓遇故知，還是算了吧。
大堂里人并不少，但老鴇慧眼識人，一眼看出謝桐的氣質不一般，于是喜笑顏開地帶著人到了東南角的雅座里。
這邊的桌椅品相上佳，有幾扇薄薄的云母屏風作為遮擋。謝桐的視線一掃，暫時對這個地方較為滿意。
關蒙則一直板著張冷冰冰的俊臉，惹得老鴇帶路時頻頻朝他瞅來，似乎在琢磨這黑衣人又是個什么身份。
“公子面生，是頭一回來吧？”
老鴇笑著，極有眼色地叫人上了最好的茶來，一邊道：
“咱們這金鳳閣，并非外面傳言的那般是什么煙花柳巷地，平常人來呢，也是能在大堂里喝喝茶、賞賞曲的。公子若是疲了累了，隨時可到閣里來歇息，要是碰上那么一兩個有眼緣的，再到樓上去彈琴作畫也不遲。”
謝桐狀似漫不經心般應了一聲，實則心中有幾分驚訝。
現在這青樓，也如此有格調了？
他曾經瞞著聞端偷偷看過不少民間話本，那上邊描繪的青樓景象，可謂是群魔亂舞，狂蜂浪蝶層出不窮的。
這金鳳閣人流雖多，但確實是多而不亂，來往的客人個個穿著風雅，大堂中也不吵鬧，只是有不少低言細語。
謝桐不自在的情緒淡了不少，側耳聽著堂中的絲竹管弦聲，還真有些悠然自得的感覺。
與此同時，他還不忘解開腰間的飾玉，放在桌上，一雙黑眸靜靜看著老鴇，不出聲。
……是要給錢的，沒錯吧？謝桐心想。
老鴇早便盯上他那塊一看便價值不菲的佩玉了，當即笑得更開心，忙彎腰過來收了玉，又試探問：
“公子怎么稱呼？需不需要叫人來陪著飲兩口茶？”
“鄙人姓木。”謝桐咳了一聲，微微別開了臉：“你們這里有沒有……懂詩書的……”
“金鳳閣里最不缺就是知書達禮的姑娘了！”
老鴇瞧他是個沒經驗，笑瞇瞇問：“要不我先去請幾位過來，您看看有沒有眼緣……”
“不是姑娘，”
謝桐又咳了一聲，目光都落到桌子底下去了，勉強讓自己的嗓音聽起來自然：“本公子是想問，有沒有那個……男人。”
老鴇稍有一瞬訝異，很快就釋然了。
這不露臉的貴公子，不知道是哪家府邸上的，原來是個斷袖，喜歡美男子。
不過話說回來，這年頭斷袖還少么？
老鴇見多識廣，一派坦然道：“有，多著呢。您等著啊，我這就去請一位過來，這位最愛讀書了，肯定能與您聊上幾句。”
謝桐掩在帷帽下的面容發燙，輕嗯了一聲，趕緊打發她走開了。
一旁的關蒙：“……”
不理解，但因為是謝桐，所以尊重。
——雖然尊重，也還是不高興。
于是關蒙惡狠狠地盯著那個被老鴇領過來的少年看，目露兇色，瞧上去十分可怖。
那少年本就年紀不大，十七八歲的模樣，長著一副很乖巧的面容，被帶到這邊來，一抬起眼，還沒等說什么話，先被關蒙的目光嚇一跳。
“木、木公子……”少年低聲道，不住拿眼去瞥旁邊的黑衣男人，卜一對上眼神，被嚇得花容失色楚楚可憐。
謝桐：“。”
他打量了這少年一會兒，有點猶豫地開口：“嗯……有沒有年紀稍微大一些的？”
老鴇爽快道：“有，什么都有！”
接著，她帶來了一個約莫二十五六的青年，通身的讀書人氣質，樣貌清雅。
謝桐請青年坐下，稍微說了一會兒話，就被對方滿口的古籍典故之乎者也繞暈了。
謝桐又叫來老鴇，忍不住說：“有沒有……呃，其實不用讀那么多書，稍懂些棋術也行的？”
這回又來了位桃花眼的青年，笑容很好看，但入座后下了會棋，謝桐就扶額道：“罷了，你也回去吧，不耽誤你功夫了。”
棋藝不精倒是其次，只是棋場如戰場，這人每下一步都在刻意討好自己，謝桐贏了幾招，就有些不耐煩了。
“有沒有性子冷淡些，不愛討好人的？”
“……要么懂劍術，能與朕——本公子探討幾句的呢？”
“有點纖瘦了，有沒有身材高大點的……”
老鴇帶著人來來回回跑了數趟，被折騰得沒了脾氣，索性抱胸往旁里一靠，擰著雙描摹精致的眉，上上下下仔細瞧了謝桐片刻，無奈出聲：
“我的爺欸，您究竟是不是個斷袖，到底愛不愛男人的？”
“咱們金鳳閣的公子姑娘們個個才貌雙全，像您這般一個也看不上的，咱家可是從來沒見過！”
謝桐：“…………”
為了不掀開帷帽的紗露出面容，他硬生生在這干坐了半個多時辰，連桌上的茶也沒喝一口。
而身后的關蒙周遭的煞氣已經快要凝成實質，方圓五米內都沒有客人敢坐在附近。
“您若真喜歡公子，咱們閣里的，總有幾個能說上話的吧。”
老鴇摸了摸下巴，若有所思地說：“您這一個也瞧不上，屬實真不像是斷袖呀，要不再給您請幾位姑娘來看看？”
“……”謝桐垂下眸，搖搖頭：“不用了。”
來金鳳閣一趟，他心里已經明白了。
老鴇經營金鳳閣多年，早練就雙火眼金睛。即使謝桐還戴著那帷帽，用薄紗遮掩了面容，但她一掃謝桐的神態，就了然：
“木公子，您其實有鐘情之人吧？”
謝桐沒料到她忽然有此一問，不由得一僵。
老鴇：“那人是個男人么？”
謝桐想搖頭，但不知為何，臨動作時又頓住了。
這一霎的遲疑讓老鴇捕捉到，于是笑了笑，語氣戲謔地說：“木公子，我看您也別瞎折騰了。我猜您呢，并不是天生的斷袖，也不會輕易喜歡上男人。”
“你所在意的，唯獨只有心中那一個人罷了。”她悠悠道。
帷帽下，謝桐的長睫很輕地顫了顫。
“我既收了您這枚玉佩，也好人做到底。”
老鴇把懷里那枚美玉掏出來拋了拋，眉眼含笑道：
“幫著勸您兩句，一旦兩情相悅，眼里是容不下別人的。您今夜既已試過了明白了，也就可以與那人互訴衷腸，皆大歡喜了罷。”
謝桐抿了抿唇，頗覺尷尬，忍不住起身，低聲說：“走了。”
“哎。”老鴇揮著方帕送他出門口，揶揄道：“要是你們之后不成了，您想借酒澆愁，歡迎再來我們金鳳……”
她話沒說完，一抬眼，視線突然撞見不遠處立著的一位霧青色長袍的男子。
那男人身姿挺拔，面容俊美出挑，一雙墨色眼眸冷冷淡淡地望著她，雖無任何言行舉止，也令人不由得心中一驚，在無形而來的威壓之下避開對方的視線，連呼吸都變得小心清淺，唯恐驚擾了貴人。
“您……”老鴇迎來送往的功夫在這墨眸的注視下失了效，卡了會兒殼，才轉頭對旁邊那似是呆愣住的“木公子”說道：
“您這……正主來了？”
——身形高大的、冷淡不討好人的、懂棋的、懂劍的，還愛讀詩書，腹有文墨的。
老鴇數了數謝桐給的描述，又看看那男人的模樣，悟了。
不過話又說回來……
若鐘情的是這般模樣的男子，那來這小小金鳳閣，自然也就瞧不上任何一個所謂的鎮閣之寶了。
有句話怎么說來著？
老鴇絞盡腦汁，想了半天，恍然大悟。
哎呀，不就是“家豬吃不來粗糠”嘛！
她陪著笑，一邊往后避了避，對謝桐道：“接您的爺來了，咱家也不多耽誤，以后您……倆常來啊！”
謝桐：“。”
聞端從自己府上去了宮中，又從宮里匆匆趕來，只穿了家常衣袍，向來束得一絲不茍的墨發也亂了，然而他只輕瞥了一眼那熱鬧非凡的金碧閣，就收回了目光，眸中只倒映著一個人的身影。
“圣上若是想看歌舞，可喚人進宮來演。”
聞端的嗓音很平靜，面上沒什么情緒：“來這種地方，不說辱沒了圣上的身份，也終究危險。”
謝桐咬了下唇，想辯解不危險，有關蒙和暗衛在呢。
結果一側臉，哪還能見到關蒙人影？
謝桐只得把臉轉回來。
“只是走累了，過來瞧瞧。”他垂著眼，不知道為何心虛，低低道：“朕又沒……真做什么。”
他自以為戴著帷帽，可以遮掩住臉上的神情。殊不知聞端就站在離他兩步遠的地方，這樣近的距離，聞端自幼習武，目力極佳，輕易便能發現那人面上的紅意。
“圣上不是要見臣么？”聞端的嗓音也低沉了下來：“為何如今親眼見到，卻不愿抬頭了？”
謝桐的心臟仿佛酥麻了一瞬，手指不自覺蜷縮起來。
“……這里人多，”他聲音漸輕道：“等回去再看也不遲……”
聞端頷首，似是認可了謝桐的這個說法。
緊接著，他伸出手，掌心朝上，遞到謝桐跟前。
“那圣上現在能否與臣一同回去了？”聞端又問：“還是要在此處——歇息？”
謝桐又咳了一聲，今晚假咳得太多，嗓子都要癢了：“不了，回宮吧。”
附近已有來往的百姓往這邊張望，謝桐心覺尷尬，于是假裝沒注意聞端伸出的掌心，就想從旁邊繞過去。
沒想到，聞端手臂放下，又極其自然而然的，向下撫過謝桐的衣袖，將他微有褶皺的衣料撫平了，最后順勢勾住了謝桐的手。
“夜黑路滑，圣上當心。”聞端道。
*
聞端的馬車就停在不遠處的一條小巷中。
原地等候的只有一個車夫，見兩人過來，略一點頭，沒有多余的話。
謝桐被聞端牽著手走了一路，臉上火燒火燎的，忽一看見人，就想把手抽回來，同時輕聲說：“……好了，朕自己會上去。”
聞端一頓，回頭見謝桐強忍局促，安靜半晌，還是松開了動作。
謝桐這才感覺呼吸順暢起來。
方才那一路上，他的注意力都在與自己相牽的掌心里。
許是吹了夜風，聞端的體溫偏涼，掌心干燥有力，指腹間帶著習武之人特有的薄繭，走動時磨得謝桐手背細細發著癢，擾得他神思不寧的。
而現在一松開，謝桐才發現自己手心里竟都有了細汗。
……畢竟是夏日。
他按住車轎邊沿，撩開簾子匆匆進去了，剛坐下，就見聞端也彎腰進來，坐在了他的對面。
這或許是聞端平日出行的車駕，只供他一人出行使用，轎內空間并不大，甚至有幾分狹小了，兩人對向而坐，曲著的腿便不免碰在一塊兒。
等到馬車開始緩慢行駛，謝桐側了側身，盡量放松身體倚靠在轎壁上，目視前方一言不發。
而聞端卻不給他避而不談的機會：“圣上。”
“轎內沉悶，可以把帷帽摘下來了。”
謝桐這才后知后覺地想起來。
這帷帽是他隨手在金鳳閣門口附近買的，一看就是等著賣給去金鳳閣的貴客的，垂下來的薄紗用的也是上好的料子，觸手涼滑，隔著一層阻礙，頗有些不露真容的仙人風范。
“不悶，”謝桐說：“朕就愛戴著。”
笑話，等摘下來，這副面染紅霞羞窘難當的尊容，不就落在聞端眼里了嗎？
聽見謝桐拒絕的話，聞端也沒逼他，而是換了個話題：
“臣今夜入宮，原本想求見圣上，到了御書房卻沒見人影，只看見雪球兒給臣下的御旨。而后羅公公才告訴臣，圣上是往金鳳閣里去了。”
“現下四周無人，圣上可否告知臣，來金鳳閣的真實緣由？”他不疾不徐道。
謝桐還在強撐自己的臉面：
“朕是天子，偶爾到京城中視察民情，何錯之有？再說朕只在金鳳閣大堂中稍坐了一會兒，連茶都沒有喝上一口，太傅為何追問不舍？”
這番話說得實在虛張聲勢，聞端看了他片刻，突然勾了下唇角，笑了一笑。
然而謝桐垂著眸，沒發現他的神色變化。
“圣上不必緊張，”聞端緩緩道：“臣只是擔心，才有此一問。”
誰緊張了？謝桐心想。
“……真要擔心，”
他的嗓音低了下來，帶著不自知的埋怨：“怎會一連數日刻意避著朕不見面。如今來興師問罪，又是為什么？”
馬車骨碌碌前行，轎內安靜了半晌。
謝桐抿著唇，心里頭那點酸澀之意發酵得更濃。
明明清楚了自己的心意，明明萬分想念面前的這個人，明明早就想要親眼看看一個多月沒見到的人，明明……
但在今晚這個時候，他先前那些沖動卻消失得無影無蹤，在聞端面前，整個人思緒都是混亂的。
他……
“圣上。”
聞端不知何時伸出了手，謝桐還沒有所反應，就感到肩側被人輕輕按住，以一種不容拒絕的力道帶著轉過了身，朝對面的人看去。
“疫疾纏綿難斷，臣實是不想讓圣上沾染上半分可能的病氣，直至如今幾位醫師輪番診斷無事，才敢出門面見天顏。”
謝桐怔怔聽著，察覺到聞端的手從肩側往上，先是安撫般摸了摸他的脖頸，而后繼續抬起，落在了謝桐的臉頰下方。
——這個動作，就如同珍重無比地捧著他的臉似的。
即便有帷帽遮擋，謝桐也忍不住扭了扭臉。
“然而今夜來尋圣上，卻是由于臣的私心。”
聞端的話語緩慢：“金鳳閣中年輕貌美的男男女女不少，臣唯恐圣上動了凡心，這才緊追過來阻攔。”
“臣來此，還想再問一聲。”他又道：“先前圣上對臣說的那些話，如今可都想清楚了？”
謝桐的眼睫顫了顫。
“是……”謝桐輕吸了一口氣，說：“朕也——”
“……喜歡太傅。”他聲音漸低道。
聞端點點頭，說：“好。”
沒等謝桐開口問“好”是什么意思，他就發現聞端捧在自己臉側的手微微用了點力，迫使他抬起了臉。
下一刻，隔著流水般涼滑的薄紗，謝桐感到唇上一熱。
聞端俯身過來，吻了他。
薄紗的涼意覆在臉上，擋住了謝桐驚訝的注視，朦朦朧朧的光線變幻間，他只瞧見聞端離得極近的、略微低垂著的眼皮。
一觸即分。
意識混沌間，謝桐竟一時分不清，這是在聞端接他回宮的車轎中，還是在許久之前的，那一個酒醉荒唐的夢里。
那個預示夢曾在清醒時分糾纏謝桐無數次，而今時今日，仿佛時光顛倒，場景錯亂，徘徊在腦海中的夢，終于在現實里落了地。
兩唇相接的觸感，與謝桐想象中，相似又不太相似。
為了探尋那點相似與不似，短短幾瞬后，謝桐一把扯下頭上礙事的帷帽丟在一旁，雙手抓住聞端的肩膀，再次親了上去。
聞端像是有點意外他如此大膽，也沒來得及做出反應。
謝桐如愿以償地嘗到夢中沒能品嘗的滋味。
聞端的唇形薄而鋒利，平日里瞧起來總帶著不近人情的意味，但卻從未對謝桐說過什么重話。
謝桐微微闔著眼，碰了上去。沒了別的阻隔，那唇上滾燙的溫度毫無間隙地傳遞過來。
迷迷糊糊中，謝桐竟然想，看來轎子里的確悶，聞端的身上原本還沾了外面夜風的涼意，稍坐了一會兒，就熱成這樣了。
他沒有章法地磨蹭了幾下，覺得夠了，于是又往后退，同時睜開了眼。
許多天未見的面容，就這樣展現在他眼前。
聞端清減了幾分，俊美的臉上還有著不明顯的蒼白，眉宇間卻如舊，在昏暗的車廂中，墨眸看起來愈發深沉如淵，一眼望不到底。
謝桐仔仔細細地觀察半天，如同確認自己地盤的雪球兒，心中松下了一大塊石頭，按在聞端肩上的手也收了力氣。
不料，他剛有退回去的意思，聞端攬在他腰后的手臂突然再次用力，將謝桐拉了回來，問：
“圣上看完了？”
謝桐不明所以，但還是點頭。
聞端抬起一只手護在他腦后，謝桐張了張口，正要問，就眼睜睜看著聞端又親了過來。
這次簡單地兩唇廝磨了一會兒，謝桐就感到聞端在他臉側輕輕摁了一下，不自覺啟了唇，而后……
“唔！”
謝桐驚得連眼都忘了閉上，下意識要往后退，卻被有力的臂膀牢牢禁錮，一分一寸都挪動不得。
唇齒相依，呼吸交融，連心跳聲都似共為一體，拉扯著人沉溺其中。
片刻的怔愣后，便是毫不示弱的反擊。
謝桐急促地呼吸著，索性閉上眼，車廂外的所有動靜都聽不見了，放任自己與聞端在這方寸之地內耗盡全力地針鋒相對。
喉間的干渴猶如化為實質，一路火燒進五臟六腑中。
謝桐在這番糾纏中屏息太久，快要閉過氣去，最后還是聞端率先放開了他，臨別前，還在謝桐的下唇上很輕地咬了一口。
“圣上，”聞端的嗓音是啞的：“吸氣。”
謝桐咳了一聲，感到新鮮的空氣涌入胸腔，那陣火燒火燎的渴意才稍微降下去一點。
意識逐漸回籠，謝桐垂下眼，才發現自己以一個很不雅觀的姿勢，面對面坐在聞端腿上……
耳尖又隱隱發燙，但謝桐沒有起身，而是自暴自棄般把臉埋進聞端頸窩里，仿佛看不見就不存在似的。
聞端輕拍了兩下謝桐的背，見人終于緩過氣來了，于是又偏過臉，親了親謝桐紅玉般的耳尖。
這時，他忽然聽見懷里人細如蚊吶般說了一句：“留……”
“要留什么？”聞端問，調整了一下姿勢，讓謝桐能坐得更舒服，然后專注地傾聽著。
“……劉小公公……”
謝桐沒什么力氣地說：“還在金鳳閣對面的酒樓里……”
聞端：“……”
第48章 酸麻
劉小公公被接回宮的時候, 已經是子時了。
他哭喪著一張臉在寢殿找到剛剛沐浴完的謝桐，道：“圣上，奴才以為您被那金鳳閣吃了！”
謝桐：“……”
劉小公公訴了一通擔憂, 視線又定在面前人的唇上，大吃一驚地說：
“圣上！您的嘴腫了！是金鳳閣里的茶水有毒嗎？”
“……”謝桐側過身，掩飾了一下，無奈道：“朕無事，今晚是朕忘和你說一聲，讓你等了這么久，回去休息吧，明天準你休息半日。”
劉小公公的重點卻不在這里, 他急得繞著謝桐團團轉，說：
“圣上, 奴才在金鳳閣門外守了許久, 看那些出來的人不少嘴上都中了毒，可見金鳳閣用心險惡！奴才這就去請御醫, 否則落下了病根可怎好……”
“劉公公！”謝桐喝住了他, 頭疼地抬手捏了捏眉心：“朕沒有中毒，你……你別出去亂說。”
劉小公公疑惑地望著他，下一瞬目光一轉, 被屏風后轉出的另一人吸引了注意力：“太、太傅大人？”
聞端從屏風后步出, 也穿著一件雪白的長袍, 墨發只用了根綢帶系住, 像是也剛剛沐浴完似的。
劉小公公茫然了。
大半夜的，太傅大人待在圣上的寢殿里做什么？
“臣略懂些醫術, 或可替圣上看一看。”
聞端對著謝桐說了這么一句，又看向劉小公公：“這里無事了, 下去吧，吩咐人夜里若無要事，不可進殿打攪。”
劉小太監畏懼聞端，自然是應了退下。
但他還是想不通，為什么圣上與太傅大人晚上還要在一塊兒呢？難道是有什么朝政要事，需得秉燭夜談么？
這樣一想，劉小公公懂了。
難怪叫人不能輕易進殿打擾，若是機密被聽去了，少說也是個殺頭的大罪！
劉小公公急急忙忙地出門去警告其他宮人了。
等寢殿內終于安靜下來，聞端緩步到謝桐跟前，伸手輕碰了碰那過分紅潤的唇，問：
“圣上很疼？”
謝桐不自在地別開臉，往旁邊走去：“……不疼，明日就好了。”
聞端頷首，見謝桐在書案前坐下，于是到邊上取了干凈的棉帕，走過去，替謝桐細細拭去烏發上未干的濕意。
“是臣之過，”動作間，聞端道：“一時情不自禁，咬了圣上一口。”
謝桐聽他提起就覺得惱怒。
明明自己也咬了聞端的舌尖，怎么他就像個沒事人似的，反而自己，唇上微腫紅艷，活像是被漿果染了色。
謝桐心中想，下次自己得先下手為強。
不能再被聞端牽著走了。
他不答話，為了靜心，索性翻開了案上的書，假作低頭看書。
聞端也沒有再逗他，垂眸輕緩地將謝桐的長發擦干了，用手攏起時，順滑的發絲從掌心中流淌而過，襯上明亮的燭火，恍惚有種歲月靜好的滋味。
聞端用手作梳，替謝桐挽起耳邊的鬢發，忽然聽面前背對著他的人悶聲開口：
“我今夜去金鳳閣，只是想看看自己究竟是不是個斷袖。”
聞端停下了動作。
謝桐的目光落在書頁上：“我從未發現過自己喜歡男人，也曾認為自己絕不會成為斷袖……故而有此疑惑。”
聞端取了綢帶，為謝桐系好長發，自然地應了一聲，問：“所以圣上在金鳳閣中發現了什么？”
謝桐低了低頭，嗓音漸輕：“發現自己依舊對男人不感興趣……我只喜歡太傅。”
最后幾個字幾乎是咬在齒間的氣音，偏偏聞端聽清了。
“臣也是如此。”他道。
謝桐嗯了聲，心中不自覺松快起來。
——原來面對自己的本心，是這樣一件愉悅輕松的事情。
過往那些莫名的情緒起伏、小題大做般的爭執、濃烈的相思與忐忑不安的心間躁意……終于有了一個清晰的緣由。
他喜歡聞端，聞端也喜歡他。
他們兩情相悅。
思及那四個字，謝桐忍不住又抿了抿唇，卻因為唇上的傷口，而扯起一陣刺痛。
“嘶——”
聞端放下梳子，轉而步至他跟前，伸手捏住了謝桐下頜處，低聲說：“我看看。”
謝桐依言抬起眼，看見聞端擰著的眉心。
“破皮了。”他又聽見聞端的聲音：“咬得太重了嗎？”
謝桐其實沒覺得聞端那一口有什么力度，或許是根本沒空留意。
“圣上龍體金尊玉貴，臣本該注意些。”
聞端放開了輕捏他下頜處的手，看似非常一本正經地說了句話，聽在謝桐耳中，卻覺意有所指、含義豐富。
“小傷而已。”謝桐咳了一聲，并不在意：“劉小公公大驚小怪，你也跟著戲弄朕么？再不尋御醫來上藥，這傷口都要消失了。”
聞端忍不住揚起唇角。
見謝桐別扭，他于是不再繼續這個話題，轉而道：“時辰已經很晚了，圣上可否歇息了？”
謝桐擱在書頁邊上的手指輕輕蜷縮了一下。
“嗯。”
他表現出一副漫不經心的模樣，隨手把書合了，起身往床榻的方向走，一邊又似無意間問：“老師今夜留宿宮中，有和府中交代過么？”
聞端挑眉：“臣府中又無女主人，需要和誰交代？”
“……”謝桐已經走到了榻邊，轉過身看向他，咬牙道：“朕又不是說這個。”
聞端一副愿聞其詳的模樣。
“你……”謝桐斟酌了片刻，低聲說：“若是你府中幕僚，或是那些追隨你的官員知曉了此事，又該如何——”
聞端頓了頓，問：“圣上是不想令旁人知曉我們的關系？”
“不是。”
謝桐果斷搖頭，眼睫垂下，輕輕道：
“朕是天子，何須在乎他人的目光。只是老師，朝中的不少官員以利為先，你與朕如今……他們或許不會善罷甘休，會對你不利。”
自謝桐即位后，對朝中局勢看得更清晰。
“聞黨”一派的官員們，從來都不是牢固緊密的一塊鐵板，而是聞端以利益引誘和強權鎮壓下擰合而成的利益體，在沒有外力沖擊的時候，儼然是穩定強大。
但若是這個利益體所追隨的聞端率先出現了“動搖”，這些虎視眈眈的豺狼，會不會露出獠牙利齒，一撲而上？
謝桐想著這些心事，突然一愣。
幾個月前，他尚還在思索如何從聞端手中奪權，今時今日，竟開始為面前的這個人考慮起更深遠的東西了。
比起純粹的權勢，他如今更在意的，早已是聞端這個人。
“圣上不必為臣憂心，”聞端這時開口道：“臣向圣上許諾過，圣上與臣想要的，都會實現。”
謝桐的長睫顫了顫。
他記起聞端曾對自己說過，無論何時何地，他都會為謝桐保全自己。
“好，”謝桐點點頭，說：“朕相信老師。”
聞端看了他一會兒，又問：“圣上的話講完了？可以歇息了？”
謝桐：“……”
“可以。”他不自在地別開臉道。
*
與聞端躺在同一張床上的經歷，并不是沒有。
不久前南下東泉治水患，謝桐想起自己還曾為了躲避齊凈遠等人的糾纏，成日窩在聞端的馬車上不出去，連睡覺也要與聞端待在一處。
但那時事出有因，且心境畢竟不同……
謝桐平躺在榻上，雖然閉著眼，但毫無困意。
聞端就睡在他左手邊，寢殿的床榻足夠寬敞，能躺下兩個男子，但即便如此，謝桐卻還是能敏感地察覺到身側人的存在。
聞端平穩起伏的氣息，空氣中游離的林中松柏的味道，不似往常那般沉而冷，反而帶著點暖融融的意味，直往謝桐的心里頭鉆，擾得他不得安眠。
思緒混亂間，謝桐的腦海里竟然蹦出一個想法。
——兩個人定情后，就這樣干巴巴地蓋著薄被純睡覺嗎？
這念頭在腦中徘徊兩圈，謝桐才反應過來，又把自己嚇了一跳。
不然呢？
難不成要像野史話本里說的那樣，什么“鴛鴦戲水”、“被翻紅浪”、“交頸纏綿”、“翻云覆雨”、“共赴巫山”……嗎？
緊接著，謝桐又不由自主想起許久前的那個預示夢來。
事實證明，人對反感的事情是容易喪失記憶的，謝桐如今竟想不起多少那什么“同人文”的語句了，只零星記得什么“失神”，什么“愉悅”，什么“喘著粗氣”之類的……
等一下，謝桐迷迷糊糊地尋思，好像沒有關于聞端的同人文啊？
怎么沒人寫呢？
想了半晌，謝桐又把自己嚇清醒了，這回連眼睛都睜大了。
怔怔盯著床帳看了片刻，謝桐便聽見聞端問：“怎么了？”
他側過臉，看見聞端坐起身，給謝桐拉了拉薄被，一雙墨眸在夜明珠的光線下顯得越發深沉。
“圣上睡不著？”聞端道。
謝桐躺著點點頭，很誠實地告訴他：“因為你在旁邊。”
昏暗中，聞端似是很輕地笑了一下，那笑意一閃而過，謝桐沒能瞧清楚。
“臣有什么可以幫到圣上的？”他又問。
謝桐想了想，朝他伸出一只手，語氣輕飄飄地說：“你過來。”
“……再親親朕。”
聞端的嗓音里含著笑意：“圣上還挺貪嘴。”
謝桐閉上眼，覺得雙頰都在發燙。
這一次，聞端俯身過來，極盡溫柔地吻他。
謝桐攀著他的肩，只覺舌尖都被吮得發麻，渾身的力氣像被抽空了似的，在這個靜謐的夜晚，化成了一捧柔軟的水，或是任人采摘的棉花，連呼吸都是酥軟的。
謝桐被親得飄飄然，在分離的間隙，意識朦朧地問：“我們就……只親……嗎？”
聞端低聲說：“剛從西南回來，先休息幾日可好？”
謝桐用鼻子哼了一聲，也不知是贊成還是不贊成。
聞端又親了親他，見人困得眼睛都睜不開了，才放開手，理了理謝桐凌亂的鬢發，輕道：“睡吧。”
謝桐翻了個身，抓住了他的一只手，而后終于沉沉睡去。
聞端凝視著身旁的人，微微嘆了口氣。
他望著帳頂，頗有幾分無奈地想，謝桐是睡著了，但自己，卻是一時半會平復不了，只得硬生生捱上半個時辰了。
*
回京后的幾日，謝桐先處理了手頭上著急的朝務，而后才有空問起安昌王。
“反賊關押在天牢中，”刑部尚書道：“這幾日的問話，通通不回答，嘴巴閉得很嚴實。”
“圣上，”他小心翼翼問：“可要用刑？”
謝桐正在御書房練字，聞言漫不經心道：“不必，用不用刑，總歸都是一個樣。”
刑部尚書了然地點點頭，說：“那臣等先擬好反賊的罪狀，呈了圣上過目，再定斬首之日。”
謝桐心不在焉地嗯了一聲，還想著別的事情，聽見書房門的動靜，才意識到刑部尚書出去了，于是停下筆。
這一停筆不得了，謝桐低頭一看，發現自己接連寫錯了好幾處，且都是寫成了“端”字。
“……”
謝桐抬手捏了捏眉心，擱下筆，將這一張寫廢的紙揉了丟在一旁。
正在此時，御書房外又傳來羅太監的聲音：“圣上，工部齊尚書求見。”
謝桐轉著手腕，郁悶著呢，蹙眉回道：“不見。”
他說完這一聲，書房門外靜了靜，隨即被推開。
謝桐掀起眼睫，微微惱怒地瞪了進來的齊凈遠一眼。
“大清早的，圣上哪來如此重的火氣。”
齊凈遠穿著官袍，語氣悠悠地走過來：“上朝時就見圣上黑著臉，難不成是夜里伺候的宮人舉止不當，讓圣上生氣了？”
謝桐豈能聽不出他話里有話？心平氣和地拿了茶來喝，淡淡道：“你想說什么？”
齊凈遠在工部也待了一段時間了，總算把手底下的人治得服服帖帖，近來清凈不少，氣色也好了許多，一雙桃花眸復又炯炯有神起來，閃著狡黠的光。
“臣聽說，太傅大人最近頻頻深夜出入宮中……”
他湊近了點，神情好奇：“圣上是在宮內給聞太傅批了處寢殿供他居住么？”
“那倒沒有，”
謝桐放下茶盞，從容地說：“何須另尋寢殿？太傅明明就睡在朕的龍榻上。”
“哦？”齊凈遠笑了：“難怪圣上煩惱，白天要上朝，夜里還要偷偷會見臣子，著實勞累。”
謝桐：“……”
論起臉皮厚和胡言亂語的技術，他永遠都及不上齊凈遠。
他移開視線，清了清嗓子：“反正你是知道了，要是出去亂傳，朕可要叫人縫你的嘴。”
齊凈遠搖搖頭，自顧自在旁邊的椅子上坐了，臉上散漫的笑容斂起，正色道：
“臣一直想問一句，圣上可是認真的？”
謝桐不答，反問：“朕什么時候是個隨意處事的人？”
齊凈遠語氣坦然：“臣以為，圣上即位后，該會與聞太傅成為不死不休的敵人。”
謝桐伸手從案上拿了一張新的白紙，展開鋪平，垂下眼說：“也并不只有你這么認為。”
謝桐這幾日，有時候會忍不住想，那預示夢中的內容，如今似乎已離他越來越遙遠。
或許就如欽天監所說，夢只是昭示了一種可能，未來會如何，本就事在人為。
預示夢中的“謝桐”，又是因為什么，會走上那樣一條路呢？
察覺到自己又在出神，謝桐收攏思緒，聽見齊凈遠嘆了口氣。
“臣曾經想著，以圣上與聞太傅的關系，稍有外力阻礙，便會分崩離析。”
他一手搭在茶桌上，望向謝桐，唇角微微一勾：“現在看來，是臣太過膚淺了。”
謝桐重新研了墨，手腕慢慢帶著墨條在硯臺上轉動，一邊冷淡道：
“即使沒有聞端，你也不一定就能當個權臣。老老實實當你的工部尚書，別想些有的沒的。”
他抬起眸，毫不避諱地盯著齊凈遠：“你真以為你和簡如是籌劃的那點東西，朕全然不知？”
“哎，”齊凈遠不懼，反而忍俊不禁：“臣的那點小心思，圣上果然早就看明白了。”
謝桐哼了一聲。
“想通了就退下吧，”他開始臨摹字帖，邊蹙眉趕人：“別在朕面前吵鬧。”
齊凈遠在位子上看了他一會兒，見謝桐真的旁若無人地練字，嘖了一聲，還是告退了。
謝桐耳邊頓時清凈不少。
他慢慢寫著字，終于感到平心靜氣，煩意減緩不少。
然而放下筆收紙時，因為無意識間動作幅度過大，扯了一下什么地方，謝桐登時咬了下牙，輕吸了口氣。
他擰著眉心，忍了一會兒，沒忍住，不由得伸手將緊束的腰帶松開一點，再小心地把交疊的領口扯了扯，讓里衣不那么緊貼著。
做完這一切，謝桐才舒了口氣。
……好在齊凈遠離開了，謝桐心想，不然自己真不一定能忍著不露出異樣。
聞端這幾日睡在他的寢殿里，雖沒真對謝桐做什么，但也確實還是做了點其他什么的。
夏季的服飾本就薄透，謝桐擔心被人看出來，今晨還特意給自己加了件外袍，腰帶一勒裹得嚴嚴實實。
雖說看是什么也看不出來了，但層層疊疊衣料摩擦下，胸前某處不可言說的地方，那酸麻刺痛的滋味實在難言。
謝桐將額頭抵在案沿上，閉了閉眼。
今夜得和聞端分榻睡了，他惱怒地想。
第49章 熱水
安昌王反叛一案, 審理得不算快。
畢竟身為當今圣上的皇兄，謝桐也并無刻意為難的意思，因此刑部對安昌王客氣許多, 沒動過什么刑罰。
謝桐來到獄中時，就看見這位兄長正倚靠在墻上，伸手在地上劃來劃去，似乎正在自己與自己對弈。
謝桐在鐵欄外站定。
刑部沒有少了他的吃食，安昌王倒不是很消瘦，只是多日未曾洗漱，頭發亂糟糟的，臉上也生了胡渣。
聽見有人來的動靜, 他猛地一抬頭，鷹隼般狠厲的目光直直與謝桐對上。
“皇兄。”謝桐朝他微微點頭, 率先開口。
安昌王嗓音沙啞地笑了一聲：“來看我死了沒有？”
謝桐淡淡道：“朕還沒有這么閑。”
“……”安昌王的表情扭曲了片刻, 艱難從地上站起，往外走了兩步, 緊盯著謝桐：“那圣上是為何而來？”
“難不成……”他嗤笑：“是想從你皇兄口中套話, 好得知本王部下那些軍隊的下落？”
安昌王兵敗后，有部分軍隊四散而逃，至今仍在追捕中。
然而那區區幾千兵力對謝桐來說, 不過是無關緊要的小事, 抓得到如何, 抓不到又如何？
一些散兵逃將, 翻不起大浪來。
但謝桐這番念頭只在心中稍轉了轉，沒有在面上流露半分情緒, 以免激怒安昌王，影響接下來的問話。
“朕只是想讓皇兄解答朕的一個疑問。”他道。
安昌王忿忿地瞪著他, 陰陽怪氣地說：“圣上想知道什么，自己不能去查？本王人都在你手里，什么東西是查不出來的呢？”
謝桐沒理會他，繼續道：“你在西南待了這么多年，為何偏偏選擇在這個時候起事？”
從西南回來的路上，謝桐的腦海中時不時便會掠過這個疑問。
他記得預示夢那一本《萬古帝尊》中的大部分重要劇情，不管是東泉水患還是西南的疫疾，甚至之后北境的戰亂，若干年后的地動之災等等……
即便“謝桐”在處理方式上有所不同，但這些發生過的故事，都一一顯示在書中，又照應進了現實里。
而在《萬古帝尊》里，謝桐明明記得清楚，關于西南疫疾一事，從頭到尾都沒有安昌王此人的參與。
書中，疫病的解決，是因“謝桐”下令燒了曲田一整座主城，斷了疫疾流傳的源頭，再加上宮中御醫署的努力，以及嚴加管控，才將災病遏制下去。
直至謝桐閱讀到的劇情末尾，聞端率兵入宮，君臣決裂那一日，也始終沒有出現安昌王的影子。
“朕想知道理由。”謝桐冷靜道。
他要知道，夢里夢外，安昌王的舉動截然不同的理由。
……更想知道，預示夢的“謝桐”，與聞端一步步走到決裂之日的理由。
——不能急，一步一步來。
謝桐蹙了下眉，意識到自己又不自覺地開始焦躁，于是強壓下那股情緒，看向安昌王。
安昌王聽見他的問話，先是明顯地愣了一下，而后忍不住大笑出聲。
“圣上來這骯臟地，就是為了問這個？”
他笑著搖搖頭，蓬頭垢面像個瘋子似的：“那本王也不怕告訴你，早在當年被父皇逐出京城那一日，本王便盼著今天！”
“每一日每一夜，無時無刻……”
安昌王猛地向前一撲，干瘦的手抓住鐵欄，睜大了眼睛道：
“本王都想回到宮中，殺了那姓聞的，殺了那有眼無珠的昏君，殺了你這鳩占鵲巢的偽帝！”
“要不是、要不是——”
他嘴里念念有詞：“要不是你和那姓聞的突然轉了性，京中突然就沒了動靜，本王也不會兵行險著，必定等著你倆斗得你死我活的好戲，哈哈哈！”
安昌王說話顛三倒四瘋癲無狀，謝桐擰著眉聽了好一會兒，才聽明白他在說什么。
心里也終于了悟。
安昌王……在京城中安插有眼線，本是想等著他與聞端一個新帝，一個權臣，兩虎相爭斗得頭破血流，再來收取這漁翁之利。
不料自從謝桐即位后，每每有什么沖突，聞端總是一再忍讓，始終沒讓安昌王如愿以償過。
他耐著性子蹲守多年，終于再也按捺不住，決定趁著西南疫疾的機會主動出手，試圖自己率兵造反推翻謝桐，由他來登上帝位。
這也不奇怪預示夢的《萬古帝尊》中，為何安昌王遲遲不動手。
——因為那本書中，“謝桐”與聞端的關系日益緊張，隱在暗處的“安昌王”見勢大好，自然按兵不動。
原因竟如此簡單。
原來……謝桐垂下睫，心想，真的與自己有關。
既然安昌王的結局和書中截然不同，而他與聞端，如今也已走到了另一條從未設想過的路上，是否夢中那一個血腥的陰雨之日，從此便可消弭無蹤了？
想到這里，謝桐終于放下心來。
見安昌王還在里頭憤怒地念叨，謝桐蹙了下眉，出聲道：“皇兄。”
安昌王的聲音戛然而止，目光緊盯著他。
“今日是朕最后一次這樣喚你。”謝桐語氣平靜：“往后我們沒有再見面的機會了。”
安昌王聞言，竟然笑了：“小桐，以后你再也沒有哥哥了。”
謝桐抿了下唇，看向一旁，沒有說話。
“你知道你二哥是怎么死的嗎？”安昌王忽而問，嗓音壓得極低：“本王去了封地才多久，就聽到京中傳來的消息。”
“三年……”安昌王沙啞道：“自從那聞端進了朝廷，不過三年有余的時間，他就將本王驅逐出京，將你二皇兄斬首于午門之前。”
“父皇也變得人不人鬼不鬼，而你……”
他抬起眼，死死盯著謝桐：“你是他最好掌控的傀儡，這大殷朝上下，何人不知權力盡在他聞端手中！”
“聞端此人居心叵測，你留他在帝位之側，總有一日會后悔！”安昌王嘶聲道。
謝桐看著面目猙獰的安昌王，有那么一瞬間，竟連當年溫和兄長的半分影子都瞧不出來了。
“后悔不后悔，那也是朕與聞太傅的事了，皇兄不必試圖挑撥。”
安昌王喘著氣，見謝桐油鹽不進，只得頹然坐倒在地。
謝桐垂下眸，仔仔細細地將他的模樣看了一遍，突而說：
“當年皇兄帶朕出宮游玩，給朕買了個舞龍的糖畫，朕不舍得吃，放在木盒子里保管，過了月余再拿出來，發現已經化了，連樣子也面目全非。”
“雖然沒能嘗到糖畫的滋味，但現下想來，還是應對皇兄道一聲謝。”他道。
安昌王愣了一下，臉上神情迷茫，明顯是全然不記得了。
謝桐也不在意，對著獄中的人點點頭，便轉過身，抬步離開。
臨走前，他似乎還聽見安昌王拖著鐵鏈，喊了他一聲什么，但那嗓音太過含糊，終究也沒能聽清。
謝桐一步步往外走，沒有回頭。
*
出了刑部大牢，外面已經月上中天了，還下起了細雨。
謝桐站了一會兒，余光瞥見一個熟悉的身影朝他走來，偏了下臉，就看見撐傘的聞端。
兩人相視一眼，無需開口，謝桐就往前幾步，鉆到了聞端的傘下。
“老師是特地來接朕回去么？”
謝桐一低頭，就能看見聞端執傘的手。白皙修長，骨節分明，如一段玉制成的青竹，十分賞心悅目。
謝桐原本有些沉凝的心情又松快起來，明知故問了這么一句。
“見圣上入夜未歸，臣心內擔憂，故而冒昧尋來。”
聞端將傘往旁邊偏了一偏，不緊不慢道：“不然總是憂愁今夜是否要獨守空房，令人心煩意亂。”
謝桐忍不住勾了下唇角。
兩人屏退了跟隨的宮人，在細雨中共撐一把傘，慢步朝寢殿方向走去。
“老師何須擔憂？”
路上，謝桐又忍著笑意說：“朕如今后宮空置，寵幸的唯有一人而已。不回寢殿休息，還能上哪里去呢？”
聞端頓了一頓，沒立即答話。
謝桐沒聽見他開口，于是抬起臉去看他，正巧與聞端低垂下來的視線撞上。
聞端漆黑墨眸里的情緒很奇特，看了謝桐一會兒，突然別開了眼。
謝桐怔了一下，意外地挑眉追問：“太傅大人害羞了？”
聞端依舊不說話，唇邊弧度微微揚起，聽見謝桐不依不饒地問話，才復又望向他。
謝桐張了張口，正還要出聲，忽然見聞端傾了傾傘身，而后俯身靠近過來，蜻蜓點水般，緩而輕地垂眸親了他一下。
“圣上，”他的嗓音溫和：“心照不宣之事，不必明言。”
謝桐愣住，連要說什么都忘記了。
——他們還在宮道上！
回過神來的第一刻，謝桐立即看向四周。
這里離乾坤殿已經很近了，是一條側邊的長長宮道，所幸夜深又下了雨，這處并不多人，只有遠處有零星幾個宮人。
即使隔著一小段距離，也未必沒有看見他們剛剛的舉動。
看著謝桐如同炸了毛的雪球兒般左右張望，聞端唇邊的笑意更深，將傘直了直，慢條斯理道：
“臣已刻意遮擋了，沒有人看見，圣上放心。”
謝桐懸起的心這才放下，略有些惱怒地瞪了他一眼。
雖然聞端一連好幾日都留宿宮中，但也僅有少數幾個近身伺候的宮人才知曉，他是住在謝桐的寢殿里。
對旁人而言，只當是聞端為了處理西南安昌王反叛一事，忙碌不休，這才數日沒有回府。
若是讓不相干的宮人瞧見了不該看的東西，傳了出去，明日朝中會是什么反應，就難以預測了。
而如今謝桐還沒能做好萬全的準備，自然不會貿然讓自己和聞端處于劣勢之地。
“下次不可以這樣了。”謝桐抿了抿唇，低聲說：“就算要也回寢殿再……”
聞端頷首，坦然應道：“圣上教訓得是。”
謝桐偏了偏臉，感到耳尖又開始發燙了。
*
卜一踏入寢殿，反手將門關上，謝桐就一把抱住聞端，仰首去咬他的下唇。
聞端垂下眼，隨手把還往下滴著水的傘擱在殿門旁，這才環住謝桐的腰，低頭加深了這個吻。
兩人都已經越發熟練，知曉怎樣做才會讓對方更加情.動。
比如謝桐并不喜歡太過平緩的試探，而聞端更習慣于將懷中人每一分的反應都掌控于心，輕易就能引得年輕的天子沉溺進去。
謝桐正被親得迷迷糊糊，突然感覺身上一輕，反應了一會兒，才發現是聞端把他打橫抱了起來，往宮人準備好的熱水桶走。
“……”謝桐掙扎起來，小聲抗議道：“放朕下來！朕又不是小孩……”
聞端的手紋絲不動，目光往下一掃，掠過謝桐漲紅的臉，說：
“臣從未將圣上當作小孩，也不是只有小孩才能被抱，圣上該適應適應。”
聞端早就察覺了，謝桐對于一些特定的舉動總有種莫名其妙的羞恥感，常常反抗不休。
這樣下去可不行。
到了熱水桶邊上，聞端才松了力氣，將謝桐放下來，自然又挨了兩記惱羞成怒的眼刀。
不過聞太傅的臉皮日漸厚實，已經能從容接受。
屏風后放了兩個大浴桶，一個被放在角落里，應是宮人們等著用完一個，再將另一個搬到中央來。
不過謝桐想，今晚可能用不上另一個桶了。
熱水浸透了里衣，雪白的衣料緊貼在皮膚上，帶來一種緊繃感。
謝桐跪坐在桶中，雙手勾著聞端的脖頸，一吻完畢，仍牢牢攀著不放，不讓他離開。
“太傅，”謝桐開了口，嗓音里浸了熱水般，軟和許多：“與朕一起吧。”
聞端的墨眸也似被水霧暈染，暗沉沉的，里面的情緒翻涌著，如同能將人吸入其中的深淵。
謝桐與他對視片刻，輕輕啄了下聞端的喉結。
觸碰的瞬間，謝桐敏銳地察覺到聞端動了動，像是想往后避，于是偏不如他愿，反而張開口，惡狠狠地在聞端喉結旁咬了一口。
交鋒一番后，聞端終于退讓，嗓音微啞道：“……臣伺候圣上吧。”
第50章 上藥
換上干凈的里衣, 被抱到榻上時，謝桐仍有些懶洋洋的，連手指都不想動彈一下。
聞端的外袍全被水弄濕了, 只得脫下丟在一旁。謝桐躺在榻上，睜開眼時，就望見聞端交掩的里袍領口。
“……”謝桐莫名有幾分不滿，自己都成什么樣了，聞端的衣服還穿得好好的。
他抬起一只手，指尖很輕地勾了一下男人的領口。
聞端給他蓋被子的動作一頓，掀起眼皮。
“圣上還想要什么？”他不緊不慢地問：“剛才的事，還需要臣再伺候圣上一遍嗎？”
謝桐收了手, 面上發熱，咳了一聲說：“不用, 你洗去吧。”
聞端深深地看了他一眼, 這才轉身離開。
謝桐躺在榻上，在被子里滾了幾滾, 忽然想起什么, 又伸出自己的左手，仔仔細細地凝視了片刻。
比起聞端來，他的手指更為纖細, 指腹雪白中泛著淡粉, 少了點聞端練武與常年寫字留下的薄繭。
不知為何, 他明明也學過劍術, 手上卻留不下多少痕跡。
思緒漫無目的地漂浮著，謝桐張開又合上手掌, 忍不住想起剛剛，聞端用手……
謝桐猛地把臉埋進了被子里。
聞端很快就回來了, 臨上榻前，還隨手將寢殿內的燭火滅了一半。
羅太監帶著幾個手腳麻利的宮人將浴桶搬了出去，耳邊聽著這些細碎的動靜終于停歇，謝桐才把頭從被子里抬起來。
聞端坐在榻沿，瞧見他這副模樣，不由得失笑：“圣上這是害羞了？”
謝桐覺得這話耳熟，想起來，今夜回殿的路上，他才如此出言戲弄過聞端。
不過一個多時辰，局勢便已翻轉。
謝桐才不愿意顯得自己含羞帶澀，于是坐起身，清了清嗓子，看著聞端道：“老師，朕也幫幫你吧。”
聞端正把被子蓋到身上，聞言，似是挑了下眉，反問：“圣上還不累？”
謝桐靠近他，用只有兩人能聽見的聲音輕輕說：“太傅大人今夜盡心盡力伺候了朕，朕投桃報李，自然也要報答太傅一番。”
聞端與他對視了半晌，沒等回答，謝桐已經伸出手，扯住了他腰間的系帶。
聞端抬手像是要攔，卻沒能攔住。
緊密交掩的領口散開，謝桐瞧見什么，手沒往下放，反而緩慢碰了碰聞端胸膛上的舊傷。
數道明顯至極的淡白色刀痕縱橫交錯遍布在其上，痕跡雖不深，但數量幾乎是令人觸目驚心。
這些傷痕，謝桐曾看見過幾次，但沒有一次是像今日這般心中疼痛。
“朕記得曾問過你這傷的由來……”
他低低開口，長睫顫著：“你不愿說，朕也不會再追問。但為何不用藥將這些疤去了？”
聞端垂眼看他，過了片刻，問：“圣上是覺得可怖？”
謝桐搖搖頭，伸手摟住他的脖頸，悶聲道：“我是心疼。”
“瞧見這痕跡，就如每一刀都落在自己身上一樣，骨頭縫都泛著疼意。”
謝桐蹭他的頸窩，說：“我讓御醫署找來上好的傷藥，敷一敷，好不好？”
聞端停了一會兒，出聲應道：“好。”
謝桐彎了彎眉眼，又仰頭親了親他的唇角，這才放下心來行正事。
床榻邊的紅燭輕爆了一聲，光芒漸弱，搖曳間映出榻上人影的動作。
謝桐沒想到，都到這種時候了，聞端還能維持住冷靜從容的神色，除了摟住他的臂彎越發用力，俊美的面容上幾乎是瞧不出來半分動搖。
這樣淡淡的反應令謝桐有些挫敗，不由得懷疑，難道是自己不夠努力，才讓聞端連絲神情變化沒有？
但從另一個方面的表現來說，又不像是如此……
謝桐勤勞許久，累得不行，內心不自禁萌生了退意，想不干了，卻被聞端敏銳地發現，繼而制住了他的動作。
“這便是圣上的報答？”聞端低聲道。
謝桐巴巴拿眼瞅他，自己都意識不到自己的眼神中帶著怎樣一種求饒的眸光。
然而向來愿意讓步的聞端今夜卻不為所動。
謝桐無法，想了想，索性閉了眼，湊上去吻聞端的喉結，從脖頸順著往下，最后極輕地落在那些泛白的陳年舊傷上。
謝桐一點點地沿著猙獰不平的疤痕輪廓親吻，親到心口附近時，忽然長睫一顫，一顆豆大的眼淚掉了下來。
與此同時，聞端不易察覺地悶哼了一聲。
謝桐睜開濕漉漉的眸子，稀里糊涂地想，原來聞端受不了這樣……？
他還在兀自思考，忽而感到頰邊一熱，是聞端伸手捧住了他的臉，用指腹將眼尾那點殘存的濕意拭去。
“明日臣就讓御醫署配藥治這舊傷。”聞端嗓音里含著無奈，安撫似的拍了拍謝桐的背：“圣上別哭了。”
“朕沒哭。”謝桐嘴硬得很，不承認剛剛那一霎的難過，推脫說：“朕只是累了。”
他抬起手，慢吞吞地給聞端看發紅的指尖。
“替朕擦一擦。”謝桐確實倦了，語氣懶洋洋的，命令道。
聞端不止幫他擦了，還下了榻，換了一身寢衣，又打了熱水來，給謝桐揉了揉酸痛的手腕。
這一切還沒做完，謝桐已經睡著了。
聞端把人打理好，瞥見榻上人睡得正香的容顏，不禁失笑。
靜靜凝視良久后，男人坐在邊沿，動作很輕地俯身，親了親心愛之人的鼻尖。
*
距離中秋已不剩幾日，宮中忙碌了起來。
今日在朝上商討安昌王處置事宜時，聞端開了口，道：
“臨近中秋團圓之日，又是圣上的生辰，處刑一事或可暫緩，免得沖撞了宮中的喜氣。”
謝桐坐在御座上，遙遙與下方的聞端對望。
聞端左首的位置上，還是擺放著那一把太師椅，不過上朝時，他從未坐下來過，故而謝桐也沒特意命人把椅子搬走。
“唔，”謝桐裝模作樣地尋思片刻，點頭說：“太傅說得有道理。”
他的確不想在中秋之前下旨給安昌王處刑。
謝桐的母妃早逝，與先帝并無太多父子情誼，二皇兄更是早于數年前就以被斬首，如今除了一位出嫁的皇姐，一位終日游山玩水不見人影的皇妹，就剩安昌王一個兄長了。
這位兄長，還曾是幼童時期的謝桐最為熟悉的一個親人。
“那等過了中秋，再商議安昌王一事吧。”簡如是站在右首位，含笑道：“圣上的生辰也要到了，禮部基本已籌備妥當，圣上可還有什么想看的？”
簡如是這話一問，謝桐才想起，半個多月前，自己還曾寫信征詢過聞端的意見。
只是那信遲遲未見回復，而后就傳來聞端染疫的消息，緊接著兵荒馬亂數日，謝桐都將此事忘在腦后了。
下朝后，謝桐轉入偏殿，羅太監領著人將他身上的龍袍換下來。
天氣炎熱，即使殿內放著冰塊，但袍服繁復，謝桐白皙的額上還是滲出了一點細汗。
羅太監正要拿帕子替他擦去，旁里忽然傳來一聲熟悉的嗓音：“我來。”
謝桐撩起長睫，就見聞端不知什么時候跟了過來，接過羅太監手里的軟帕，抬手給謝桐拭了拭汗。
末了，指尖還把謝桐落在頰邊的幾絲碎發挽到耳后，又替他整理了一下常袍的衣襟。
這種宮人們做的事，聞太傅做起來也是得心應手，顯然并非第一次。
羅太監見狀，給幾個候著的宮人使了個眼色，帶著他們悄無聲息地退出了殿外。
偏殿內再沒有別人，謝桐立即開口道：“太傅，朕先前給你送去的信，你都沒有回復朕。”
聞端動作微頓，似乎對謝桐這么多天后才發難感到意外，解釋說：
“臣那段時日在曲田城中，為避開安昌王的耳目探聽，盡量減少了日常活動，故而沒有將信寄出。”
“臣是寫了的，”他又低低補充：“每日都寫一封，內容皆有所不同，若是圣上想看，臣回府取了再給圣上。”
謝桐也不是真心刁難，當然沒有讓聞端現在回府去取信。
不知為何，如今與聞端定情后，謝桐有時覺得自己的性子越發……不夠沉穩。
時不時想要別扭一番，再仔細聽聞端的回答，好像從中能得到不少樂趣似的。
意識到此，謝桐咳了一聲，不再胡攪蠻纏，問起正事來：“取信就不用了，你現今人就在朕面前，有什么話不能當面說。”
“朕只是想著，當初去信詢問太傅對中秋安排的意見……”
聽了他的話，聞端不疾不徐道：“如果圣上沒有其他想法，臣的確有一建議。”
謝桐眸光一亮。
“自先帝病重，數年來的中秋，都是在宮中舉辦宮宴，看些編排的歌舞焰火，屬實有幾分無趣。”
聞端緩緩道：“不如今年換個地方，到郊外的行宮去，旁邊還有個圍獵林場，可供人比試箭術。”
謝桐神色一振，不自禁地道了聲：“好！”
時隔那么久，他都已然忘了，郊外還有座不大的行宮。
行宮是十幾年前，先帝尚還康健時，常常率臣子出宮打獵，時辰晚了再回宮頗有不便，于是就在郊外幾十里地的位置，建了一座行宮。
行宮內有小小的熱湯池，主殿偏殿一應俱全，并依山傍水，涼爽非常，旁邊的獵場也范圍寬廣，還養了不少馬兒。
謝桐曾去過幾次，皆是天氣不錯時，跟著皇兄們去獵場圍觀他們打獵。但這近些年，便沒再去了。
行宮內安排有宮人負責日常清掃，想來這幾天再布置一番，便可入住。
謝桐本就不是能在宮中乖乖悶著的性子，從西南回來后，在宮里面待得發慌，立時就接受了這個好提議。
他瞅瞅聞端的面容，突然湊上前去，極快地在男人唇角親了一記，又退回來，一本正經地說：
“太傅大人的建議甚好，朕心寬慰，特此獎勵你。”
聞端愣了一下，似是沒反應過來，墨眸垂下，靜靜盯著謝桐看了片刻，才開口：“什么獎勵？臣沒看見。”
謝桐：“……？”
他有一瞬的猶豫不定——難道是自己剛剛親太快了？
但謝桐不是個喜歡在這種事上糾結的人，于是索性伸手攀住聞端的肩，再一次靠近過去，慢吞吞正要往那個地方親——
“唔！”
謝桐感到腰后一緊，原本蜻蜓點水般的吻突然被迫加深，聞端很輕地咬了一下他的唇，迫使謝桐張開了口。
待到再分開時，謝桐的眼尾已經濕潤，唇上火辣辣的，不知又是破了口，還只是因為廝磨的時間太久，以致于發起燙來。
聞端的眸色也比以往更深，緩聲道：“這樣才叫獎勵，圣上。”
謝桐平復了急促的呼吸，閉了閉眼，咬牙帶笑地說：“……好，你且等著。”
聞端不解：“等著什么？”
謝桐瞥了他一眼，哼哼兩聲，就是不回答。
等過幾天，到了生辰那日，聞端就知道了。
*
定了要去行宮過中秋后，宮內上下皆忙碌起來。
年紀稍輕的宮人們紛紛掩飾不住臉上的喜色，他們平時并不能隨意出宮，一年也僅有幾天的探親休息日，如今卜一得知能出宮游玩，還能去獵場，不由得十分歡喜。
謝桐在御書房里，聽簡如是妥善安排好了一切，點點頭，說：“你向來細心，朕沒什么可擔憂的。”
簡如是坐在不遠處，一身雪白的長袍，因為炎熱，烏發也盡數束起，與從前的溫柔不同，顯出些利落來。
謝桐將案上的折子放開，抬眼看了看簡如是，想起一事，問：“你還要住在行宮嗎？”
簡如是神色驚訝：“臣為何不……”
“你聽朕說完，”謝桐抬手止了他的話，垂睫淡淡道：
“朕這趟去行宮，主要是想與聞太傅出宮游玩。中秋恰是團圓佳節，你也有家人，不必整日在那邊陪著朕，晚間用了膳，便回去吧。”
簡如是沉默了一會兒。
“圣上……”半晌后，他輕聲開口：“是因為臣曾也對您表明心意，想在聞太傅面前避嫌嗎？”
謝桐卻搖搖頭：“何須避嫌？聞端從不在意這個。”
簡如是頓了頓，欲言又止。
“朕只是覺得，”謝桐的語氣淺淡：“中秋這樣的大節日，你雖是朕最重要的臣子，也不需像往常那樣步步跟隨，回府上與家人團聚吧。”
簡如是默然。
他聽見了謝桐話中的“最重要的臣子”。
簡如是既聰明且清醒，幾乎是馬上意識到，謝桐這個形容里，重點并不在于“最重要”，而是“臣子”。
他與謝桐，一直都是君與臣的身份。
而另一個人，如今在謝桐心中，已不僅僅是君臣關系。
簡如是垂下眼，安靜了一會兒，才出聲：“臣謹遵圣旨。”
謝桐從御案后站起身，又看似隨意般吩咐了一句：“中秋那天，給獄中的安昌王送些他愛吃的飯菜，朕的生辰之日，不想委屈了兄長。”
簡如是頷首記下，又聽謝桐說：“安昌王在西南的原封地收回事宜，你也一并處理了吧，人手你看著安排就行。”
——這是要將另一項權力交托于他手中。
片刻后，簡如是起身，跪地行禮，慢慢道：“臣定不負圣上所望。”
*
中秋前一晚，御醫署來了人。
聞端進來寢殿的時候，正巧看見謝桐坐在榻沿上晃著腿，低頭瞧著手里捏著的一個青色小瓶子。
抬頭望見他過來，謝桐彎了彎眉眼，開口：“老師，御醫署送了藥過來，可以治你身上的舊傷的。”
聞端的步伐停頓一瞬，很快繼續走過來，在謝桐身邊坐下。
“御醫署的動作倒快。”他語氣平常，像只是閑聊一句。
“這宮內要他們看顧的人不多，”
謝桐漫不經心地挑開藥瓶的塞子，沒注意聞端的神色：“御醫署比先帝時要輕松太多了。這點小事都要拖延，還想不想拿俸祿？”
如今后宮空置，謝桐還年輕，病痛少見，普通的宮人又是直接去藥房拿藥，還沒資格請動御醫署的御醫來為自己看診，故而西南疫疾得到控制后，一眾醫官們悠閑不已。
藥瓶打開，淡淡的藥草清香彌漫出來，謝桐沾了一點到手上，瞅瞅聞端，清了清嗓子道：
“太傅，朕來給你上藥。”
聞端嗓音溫和：“臣自己來便可，無需勞動圣上。”
謝桐看了看他，索性一轉身，壓坐在了聞端腿上，不由分說就去扯他腰間系帶。
“朕難得善心大發一回，”他哼笑一聲，唇角揚起：“太傅大人，你最好乖乖從了朕。”
聞端被他壓得往后倚了倚，伸出手扶住謝桐的腰，墨眸抬起，里頭神色幽深暗沉。
謝桐用指尖捏了捏聞端的下頜處，俯身挑逗般親親男人的耳廓，壓低聲音道：
“聞太傅，自己把上衣脫了。”