第121章 勇者其一

    這是一支普普通通的冒險小隊， 配置常規到沒?有誰會多看?一眼?。

    一名離家出走魔武兼修的勇者領隊，一名膽怯內斂全?身掛滿瓶囊的治愈師，一名熱情散漫身手?矯捷的弓箭手?， 一名衣著華麗談吐講究的煉金術師， 以及一名總是身著兜帽斗篷善用火焰的神?秘魔法師。

    一支又一支這般的隊伍走出王都，一支又一支這般的隊伍分崩離析。關于勇者的傳說故事總被吟游詩人們傳唱， 預言中的救世勇者卻從未真正?出現。

    國王頒布了?勇者法令， 一批批勇者領取勛章， 于是世上多出了?一種體面的工作，其名為?勇者；于是世上多出來一種稀有的藏品， 其名為?勇者。

    人們高高將其捧起贊頌，人們熱切將其摔碎取悅。

    一顆顆勇者的頭顱被完整保存運送回王都， 老爺們將其掛在天鵝絨展柜中， 配以金子層層鑲嵌。

    夫人們端著葡萄酒輕輕搖曳， 她們頸上的珍珠倒映著炫目的光澤，勇者們未合的眼?珠倒映著炫目的光澤。

    王國內最強大的魔法師所打造的圣器高懸于舞池之上， 它如此耀眼?象征著人類魔法的巔峰， 它如此強大做出勇者救世的預言， 它如同最美麗的夜明珠如今為?這場舞會帶來變換的燈光。

    舞池中的人們旋轉著魔法水晶鞋， 在歌曲的間隙中笑著詢問救世的勇者去哪了?， 他為?何還不出現。

    王都之外無數偏遠的村莊正?在淪陷，他們距離那美妙的舞會太過遙遠，他們距離惡魔們憤怒的火焰太過相近。國王無須花費一兵一卒即可拖延魔王的大軍， 當戰火來臨有太多民眾成為?護城的選擇。

    他的王國便是如此運作，這是人類千年不變的長階。

    它的蟲巢便是如此繁衍， 當危險來臨最弱小的子嗣們便要為?了?偉大的母親而犧牲。

    貧苦的村民，用盡一生?也想不明白勤勞致富的方法。

    在生?命的盡頭他看?見惡魔可怕的模樣， 又看?見他的救世主從天而降。

    傳說中的勇者降臨于一寸寸土地，長路漫漫中他們救下一位位同胞。

    勇者們不知距離討伐魔王的終焉日尚有多少前路，就像他們數不清身后曾順路庇護多少生?命。

    一個月黑風高的夜晚，一頓名為?報恩的晚餐，一杯摻了?毒藥的啤酒，救世主的頭顱預計將被割下又被高價賣出。于是這愚昧的貧苦的一生?就此落幕，于是那渾濁的富足的一生?就此開始。

    無數的勇者們踏上長路，無名的勇者們等不來直面魔王的那一天。他們不是預言中唯一的勇者，吟游詩人們唱著哀嘆著，說他們如此弱小，他們的實力竟如此令人遺憾，以至于無法為?他們的品性支付代價。

    他們唱著哀嘆著：救世的勇者去哪里了?？

    也許會在無數個犧牲之后，終于有人抵抗住每一次背叛，吞下每一次信任的苦果，歷經磨難的唯一救世主斬下魔王的心臟，預備回城接受民眾目光的洗禮……

    ——但?在那之前，在這一次，月黑風高的夜晚里，簡陋的村民家中，一名紅發的魔法師從斗篷中伸出纖細的手?腕。

    他一掌掀翻了?桌子。

    屋子的主人被嚇倒在地上，魔法師便上前一腳踩在對方臉旁。

    他單膝跪地，漆黑寬大的斗篷帶著明顯的質感垂落，便完全?裹住單薄的身子。晶瑩如寶石的長發自斗篷下擺顯露，像是年輕女士們衣裙上的玫瑰花邊。

    他捏著木制酒杯，舉到人嘴前，只簡單命令道：“喝。”

    人類嚇得呆滯了?臉，只猛地搖頭，嘴里含著求饒。杯中有毒，作為?投毒者，屋子的主人比任何人都清楚。

    “對不起！對不起！放過我……我承認、我承認這里面有毒！”

    魔法師沒?有收回酒杯，他垂著眼?睫，這令其眼?中的情緒更難以辨明。

    終于，似乎看?不下去這份僵持，屋子里的其他人發話?了?：“哎呀，只是一個小誤會，你這樣嚇到別人啦。”

    魔法師沒?有回頭。

    他知道這不著調的聲?音出自隊內的弓箭手?。

    擅長使箭的弓兵曾長期游走于灰色地帶，做著刀尖舔血的雇傭兵生?活。巧言滑舌，反應速度一絕，遇到危險從來第一時間逃跑，覺察到隊友有難也斷然不會提醒。

    如果要肅清隊內紀律，魔法師會選擇第一個拿這位弓箭手?開刀。

    “嗯……似乎只有隊長的杯子里被投了?毒，我竟然完全?沒?注意到。”第二個發言的是隊內的煉金術師，聲?音算得上溫和，只是這時刻莫名有些撇開責任的味道。

    魔法師此刻捏著的杯子，便正?是從身旁那名隊長餐盤前奪下。領隊與隊內唯一的魔法師形影不離，用餐時更是相鄰而坐，這早已是小隊的共識。

    到目前為?止，唯一沒?出聲?的隊員便是那位治愈師了?。魔法師心底里清楚，哪怕這屋內有同伴毒發身亡，冷漠的治愈師也絕不會主動出手?救助。

    一個草臺班子，和一個笨蛋隊長。

    魔法師在心里無聲罵了句。

    “繆伊，他只是個普通人。”笨蛋終于說話?了?。

    “您說的是。”繆伊繆斯陰陽怪氣道，“強大的勇者大人要是被普通人一杯毒酒殺死了，那可真是幽默。”

    “……我從十幾?歲起，就能分辨這種劣質的毒藥了?。”身后人似乎是嘆了?口氣，腳步逐漸靠近，“你的反應有些過激。”

    “畢竟這間屋子里，似乎只有我在乎您的性命。”魔法師的話?語字字帶刺，刻意的敬語顯得十分挖苦。

    那位煉金術師咳嗽了?聲?，其余兩位則事不關己地看?戲。

    很?快，繆伊繆斯便感受到自己的手?背被覆蓋上另一只手?掌。溫熱，有力，帶有薄繭與尚未愈合的傷。

    身后人以溫柔但?不容置疑的力道，控著他的手?移開酒杯，又向外一揚，渾濁的酒水便灑于一地。白霧伴隨著滋滋的噪音從水漬中上升，地面正?被毒藥腐蝕。

    莫名地，繆伊繆斯開始想象這白霧于某人胃袋中翻滾的場景。

    那一定很?痛苦。

    ——霍因霍茲曾有多少次平靜接受了?這份痛苦？

    很?快，滋滋噪音消失，原本粘有厚重塵埃的地面現如今凹陷下去，中央殘留著一團可疑的黑紅色泥塊，散發出腥臭味。

    繆伊繆斯收回視線，他只掃了?一眼?那投毒者半是惶恐半是劫后余生?欣喜的臉，目光便停留在某人蒼白的手?掌。

    這是雙好看?的手?，當然。

    數小時前，這雙相當符合繆伊繆斯審美的手?受了?傷，現在猙獰的傷口還未完全?愈合。而受傷的理由便是要救面前這位恩將仇報卻又“清清白白”的普通人類。

    “他只是個普通人。”似乎是察覺到了?近距離的情緒，身后的人又輕聲?重復了?一遍。

    普通人。

    繆伊繆斯剛要牽動嘴角，想嗤笑出聲?，卻感受到手?背被不著痕跡捏了?捏，像是安撫。

    他鼓了?鼓腮幫子，于是改口朝地上的人類問道：“誰給你出的主意？得手?之后，接頭人在哪里與你碰面？”

    人類又是胡亂搖頭表示不知。沒?有什么接頭人，也沒?誰出主意。這樣鋌而走險的行徑僅僅因為?一時的雜念。

    就連如此僻遠的村莊都知曉勇者相關的傳說——只要想辦法取下他們的頭顱，城內的大人們自然會給出令人滿意的價錢。

    高尚的，強大的，守衛的，危險的，需要謹慎捕捉的……美麗而稀有的奢侈藏品。

    赤發的魔法師看?得清楚，那雙眼?中寫滿了?驚恐與悔，唯獨沒?有歉意。

    赤發的魔王看?得清楚，那殘破的靈魂已因罪孽而染上更為?深沉的斑點，寄宿于靈魂深處的惡之蟲即將成熟。

    或許是幾?日后，又或許明晚，對方便會因“惡魔的詛咒”而發生?畸變，迎來痛苦而腐爛的死亡。人的精神?就此消散，蟲的本能接管其行走于大地的身軀。

    這便是這個世界的自然定律，亙古，悠久。如同樹葉枯黃便要從枝頭落下，沉入泥爛的土壤。繁盛的人類文明為?蟲的繁衍提供鮮活的生?命力，直至整個世界淪為?巢的尸。

    他的手?仍被輕輕牽著，像是要防止憤怒的魔法師做出什么不理智的行為?。

    魔王瞥著眼?前戰栗的人類，面無表情，唯藏于斗篷下的尾尖拍打著皮靴跟。

    他的心思已不在此處。

    他不可抑制地又開始想象起某些個場景。

    比如把某個家伙推倒至床上，再居高臨下用尾巴拍打著對方的臉頰，質問那顆腦子里究竟在想些什么……

    當再度啟程時，繆伊繆斯站在木屋外的泥濘小路上，他看?見隊內某個笨蛋從腰間分出半份錢袋，遞向那位殺人未遂的“可憐人”，他知道自己臉上的表情估計相當可怖。

    隊內其他幾?人倒是見怪不怪，有人動著嘴型翻了?個白眼?。憑借卓越的聽力與動態視力，繆伊繆斯知道那短句的意思：偽君子。

    是啊，偽君子。似乎在很?久以前，久到他和某只惡魔關系劍拔弩張的時刻，他也給出過這份評價。

    心思深沉的霍因霍茲，手?段狠辣的霍因霍茲，對外總是溫和淺笑做出良善樣子、對他則一副淡漠沉默的霍因霍茲，似乎有所圖謀的霍因霍茲……曾經也只是一個笨蛋。

    后來，成長為?了?一個聰明點的笨蛋。

    當隊長重回隊伍中，整只隊伍繼續向前走，赤發的魔法師退到隊伍最后，一如既往說著只有兩人可聽的悄悄話?。

    “怎么？你又聽到什么令人落淚的悲慘經歷了?？”他環抱胸問道。

    霍因抿了?抿嘴，似乎被戳中了?心思，停頓一會兒后才解釋：“那人其實……”

    ……哦，還真有。

    “好了?，停。你對這些感興趣，我可不。”繆伊繆斯立著巴掌到空中，做了?個禁止手?勢。

    這一路走來，他聽了?太多故事——每個人都是那么的深有苦衷。

    比如那位時刻會反水的弓箭手?，據說作為?流浪兒長大從未過上一天好日子，曾在年幼時分被拍賣于奴隸斗獸場，背上至今留下一道猙獰的烙印。雇傭兵亡命生?涯中，死于這位傳奇刺客的大人物多如天上繁星，被他背刺的同伴更是不計其數。

    【他只是為?求自保，因過去的經歷而無法輕易相信別人。】善良的勇者大人如是說。

    再比如那位落魄貴族模樣的煉金術師，實則是紙牌與骰子的一把好手?，通過地下賭場與魔導器拍賣，間接導致數個家族的爭端，并?以此掏空了?某個顯赫家族的巨額財富。

    【他的父母曾是那座宅邸的傭人，遭受虐待致死……我能理解他的復仇。】擅長共情的勇者大人如是說。

    那位氣質陰郁的治愈師更是有一段傳奇故事。作為?試藥傀儡被某個邪惡教團養大，憑借對靈魂的卓越悟性一路爬上骨干位置，又在某個夜晚一舉將整個教團煉制成活死人。皇室騎軍與圣職者們趕到時，那位白袍治愈師手?下的活死人軍團，已經擴張至足足兩個村莊。

    【他只是從小沒?有接受正?常的教育，分不清善惡。】悲天憫人的勇者大人如是說。

    勇者大人的小隊便是如此“人才輩出”，當中成員未見得有幾?分正?義，對帶隊的勇者更是不含敬意。

    令人驚奇的是，數年過去，小隊成員竟再未對外做下一惡，旅途中唯一的受害者總是那位兢兢業業、血條成迷的勇者大人。

    或許三人心照不宣地明白一件事：如果只是傷害那位有著淺綠眸子的勇者本人，對方總會原諒他們的。就像那名試圖恩將仇報的人類一樣。

    ——但?下一次，如果有另一名“勇者”途經這里，也許就會被一杯毒酒殺死。繆伊繆斯想。

    那份沉甸甸的錢袋，足以改善那名人類的生?活……那么又有幾?分可能令一顆腐化的心重新向善？

    繆伊繆斯不清楚。

    他只是在即將轉過小路盡頭時，頓足回頭張望了?一眼?。那里，灰蒙蒙如籠罩霧色的村民也在眺望他們。遙遠的距離令彼此的面容變得模糊，他看?不見對方的神?情。

    銀黑色的魔王豎瞳中，清晰倒映著斑駁靈魂的影子。那影子仍在晃蕩，如毒蛇緊緊糾纏著孱弱的人之軀殼。

    這顆靈魂快要死了?。這是來自魔王的精準判斷。

    無關意志，無關天賦，無關力量，那是植種于創世之初的詛咒，是經不起考驗的人性。凡人皆嘗此苦楚，唯少數人奇跡幸免，是天賜的禮物，也是萬分之一的幸運。

    不幸者從幸運者手?中得到寬恕與贈予，不幸者的靈魂并?不因此而得到救贖，幸運者不將等到感激與回報。

    ……但?是，靈魂腐化的速度稍微變緩了?一些。那名人類能多活一段時間，依靠那筆錢過上好些的生?活，直到迎來避無可避的死亡。這也是來自魔王的判斷。

    第122章 勇者其二

    這是一支普普通通的冒險小隊， 配置常規到沒?有誰會多看一眼。

    今天，隊內再度起了沖突——這在多年旅途中?算不上新鮮。

    今天，隊內的魔法師徒手捅穿了弓箭手的胸膛——這倒很?是新鮮。

    變故來得太過突然， 正常人顯然難以反應。不過對于這支隊伍來說， 不少成?員自然只是裝作“未來得及反應”。

    繆伊繆斯連眼神也沒?施與一個，只說了句：“避開了心?臟， 現在可以開始治療。”

    被點名?的治愈師這才慢吞吞走上前， 嘴里念著沒?有溫度的咒語， 毫不掩飾敷衍。零碎的血肉以詭異的速度復生，被治愈者卻仍難掩痛苦， 慣常掛起的笑意罕見消失。

    “你……做了什么？”弓箭手咬牙，瞪著赤發的魔法師。

    繆伊繆斯低頭把玩著手中?的錐形魔導器， 沒?有立即回答。器具上的味道還很?新鮮， 來自于他們?前不久幫忙護送的商隊。顯而易見， 這位手腳不干凈的隊友，神不知鬼不覺順走了別人的貨物。

    如果不是他及時?奪下， 這東西已經捅進某個笨蛋的心?臟里去。散發著濃重不詳氣息的魔導器， 很?快被捻成?碎屑。

    掌心?起火， 碎屑被燃盡， 只留下一枚燒得漆黑的蟲卵。灼熱的火焰跳動于魔法師冰冷的眼中?， 最終蟲卵也消逝不見。

    惡之蟲無法脫離人類靈魂獨自存活，每有一只蟲子被做成?魔導器，便意味著一條鮮活的靈魂曾被煉制。

    越是靠近戰火紛飛之境， 死傷遍地?，蟲卵便越發增多。它們?是魔法的稀有材料， 尸山血海下，形成?天然的魔力波動。普通人自然并不能看見， 他們?只會以為某位強大的魔法師施加了咒術與法力。

    蟲子誘導出人類心?中?的“惡”，反過來卻又被這份“惡”所牽連。以種族繁衍為第一準則的族群，竟也產生了貪生怕死的念頭。

    母蟲的眷屬何其之多，它高?階的孩子們?將低階的孩子們?推送出去，令其被惡魔們?殺死，以此?回收養分，以此?鞏固自身的地?位。

    它們?寄宿著人類，不知不覺也活成?了人類。

    “在你的心?臟旁留了顆火苗。”繆伊繆斯抬起眼皮，終于回答，“下一次，它會一點點燒磨你的心?臟，直至三次日月交替，心?臟徹底停止跳動。”

    “……不會再有下次了。”弓箭手勉強笑了笑，又轉頭看向一旁沉默的青年，“抱歉，隊長，是我冒犯了。”

    被喚作隊長的青年沒?有回應。

    在場每道視線都聚集于他，他卻微蹙眉盯著一處。

    那是魔法師的手掌，那是剛燃盡火焰的、尚有鮮血殘留的手心?。

    繆伊繆斯眨眨眼，很?快反應過來，習以為常笑道：“放心?，包裹上了一層火焰，我沒?有直接用身體觸碰蟲卵。”

    話音剛落，他也茫然愣住。

    這樣的對話，仿佛是很?久遠的回憶了。

    擁有柔和?淺棕發色的青年搖了搖頭，他牽起那只沾血的手，輕輕擦拭起來。清潔術，治愈術，驅散術……精巧的小型法陣一輪輪被釋放于掌心?，即便是圣廷中?最虔誠的信徒恐怕也不會如此?清理造物主的神像。

    “你……”繆伊繆斯的神色從怔然轉變為復雜。

    “我好像對你很?熟悉。”青年垂眸說。

    “當然，畢竟我們?一同經歷了這么多冒險。”繆伊繆斯露出恰當的微笑。

    “不，那段旅途中?沒?有你的存在。”

    繆伊繆斯的笑容戛然停在臉上，而后那雙眼睛微微睜大。

    對這支冒險小隊而言，名?為繆伊的紅發魔法師已與他們?同行多年，這份認知深深凝固于記憶。

    ——對繆伊繆斯而言，他與他們?只度過了數小時?，如同舞臺劇般跳躍而又快進的數小時?。

    青年側頭看向另一邊。

    在那里，勇者小隊的三人如同飄渺的煙霧，虛虛實實被定格在原地?。鮮活而真實的夢境終于顯露出其虛幻的本色。

    他終于意識到什么：“我好像在做一個夢，一個很?長很?長的夢。”

    “這些年里，埃爾默曾多次試圖置我于死地?。但這是第一次，我的身前出現了你。”青年的聲音帶上些許迷茫。

    繆伊繆斯嘗到喉頭的干澀：“為什么你一次又一次原諒了他們?？霍因，你真正并不軟弱。”

    “我么？”這次，青年思索了許久，而后猶疑地?回答，“也許只是因為我能理解他們?。”

    “但你實際厭惡他們。”繆伊繆斯斬釘截鐵。

    “……”

    青年臉上迅速閃過一絲驚訝，那雙森林般的眼睛在某一刻忽然變成?荒漠，而后不知何時?重新變回溫和?的樣子。

    他壓下眉眼淡淡笑了笑：“你似乎很了解我。”

    “我是這個世界上最懂你的人。我知道你討厭一個人是什么樣子，也知道你喜歡一個人是什么樣子。”

    “是嗎……我竟然都不知道，’我喜歡一個人‘會是什么樣子。”霍因霍茲不置可否。

    “就像這樣。”繆伊繆斯舉起手掌，那只手剛被勇者大人仔細清理過，如今還殘留有多重魔法陣的氣息。

    青年瞇起眼睛，他自然清楚知道自己方才做了什么。雖然好像忘記了很?多事情，雖然很?多事情似乎變得混亂起來，但不至于連一分鐘前的事情都忘記。

    所以，他更加不能理解自己陌生的舉動。

    “我總覺得……我認識你，認識了很?長一段時?間。”

    忽而，青年似乎在錯亂的記憶中?捕捉到什么，眼睛微微亮起：“你是……”

    繆伊繆斯攥緊了手掌，眼睛都不再眨動，像是生怕驚擾了一只棲于指尖的蝴蝶。

    “……你是那天森林里的魅魔。”。

    這是一支普普通通的冒險小隊，配置常規到沒?有誰會多看一眼。

    寧靜的小鎮上，勇者與魔法師落于隊伍最末，與前面?的三人間隔了相當一段距離。

    “我聽說深淵之下確實存在這樣一種邪惡的法術，它能讓人陷入無法醒來的夢魘當中?。做夢者將無知無覺在夢境度過一生，夢外的靈魂則被惡魔所吞噬。”

    繆伊繆斯哼了聲：“我知道。你八歲那年有天夜里偷跑出去游蕩，正巧被家?里的老管家?捉住了，他就是這么嚇唬你的：午夜零點不睡覺的小孩，會被可怕的惡魔拖入夢中?吃掉。”

    霍因霍茲輕聲笑了笑。

    繆伊繆斯聽出了那份未言之意：【你真的很?了解我。】

    自從察覺到這里是夢境，霍因霍茲便變得愛笑了許多。

    不是兩百年后那個沉重的大惡魔，也不是兩百年前那個迷惘的人類青年，站著他身側的只是一個置身事外的靈魂，仿佛一切與眼前人無關。

    霍因霍茲……好像一點也不擔心?當下的處境，也沒?有想?要醒來的欲望。不在乎外界發生了什么，也不在乎他究竟是誰。

    “將埃爾默心?臟上的火焰收回吧，繆伊。”

    彼時?晨日初升，遠處三人正站于小鎮廣場中?央問路。一只鴿子落在噴水池雕塑肩頭。那雕塑看起來還很?新，底下擺著零散的鮮花。

    “如你所見，這只是一場夢罷了。”魔法師卻還是收回他的魔力。

    一切皆為虛無，一切皆沒?有意義。就像那輪太陽的剪影，如此?圓潤，明亮，卻缺乏鮮活的溫度。

    “我只是覺得，我不應當在夢中?褻瀆他們?的幻影。”

    “……褻瀆？”

    “埃爾默，蓋伊，阿維德……真奇怪，明明我們?一同經歷了這么多，念起他們?的名?字時?我卻覺得陌生。”勇者凝望著昔日同伴的身影，“就好像這些名?字已經被時?間抹去了很?久，早已成?為我記憶中?的過客。”

    “……”

    “他們?離去時?安詳嗎？”霍因霍茲輕聲問。

    “……或許并不。”繆伊繆斯移開目光。

    “被魔王所殺？”

    “被人類所殺，在你們?討伐魔王歸來之后。”

    “是么……”霍因霍茲一只手覆上他自己的胸口，仿佛一個外來的靈魂體會軀殼內的陌生情緒。

    隱隱約約的舊日景象在眼前搖晃，將浮現而未出現。似乎只要伸出手便能戳開一切混沌的記憶，卻始終隔著一層薄膜。

    沉重，苦澀，揮之不去的強烈罪惡感，那些始終壓抑于時?光之下的洶涌情緒，隔著透明的薄膜瘋狂地?拍打，最終只匯成?一句話：“他們?的死是因為我。”

    不是問句，而是篤定，哪怕記憶全無。

    “……當你們?討伐魔王歸來，國?王下令將你們?處以死刑，罪名?為勾結魔族。這是早有預謀的陷害。”繆伊繆斯又重新解釋了一遍，這一次說得很?慢。

    霍因霍茲臉上的神情并未有太多變化，似乎對這個結局并不意外。

    他說：“從王都出發的隊伍有很?多，可供他們?選擇跟隨的’勇者‘也有許多。但我猜想?，因為勾結魔族而被判死刑的，恐怕只有我們?，對么？”

    “那是因為只有你們?成?功做到了。其余的隊伍不是倒在了中?途，就是選擇放棄。”

    十年，對惡魔來說并不算太過長遠，卻是人類短暫生命中?最黃金的時?光。花費最寶貴的十年去完成?一件看不到希望的事業，若不是受到威脅，便是一個徹底的瘋子。

    “從始至終，討伐魔王只是我一人的想?法。是我逼迫他們?，也是我拖累了他們?。”

    “那并不是你的錯。”繆伊繆斯將身旁人的手從胸口上捉下，握在掌心?里。

    他直視對方的眼睛，明明開始時?是在安慰，語氣卻逐漸顯露出不悅與斥責。

    “我不知道你是不是連最基礎的事情都忘記了。最最開始的開始，他們?是以死刑犯的身份收到你的橄欖枝。要么終身監禁迎來死亡，要么獲得有限度的自由，在你的監控下去討伐魔王，將功補過。既然他們?選了，那么就沒?有權利后悔。

    “也就是說，從一開始你們?就不是什么含情脈脈的戰友。你們?之間的關系非常簡單：死刑犯與看管者。討伐魔王是他們?自愿簽下的軍令狀，既是軍令，那么違抗者必須處以嚴厲懲罰，以肅清軍內紀律。

    “而你，霍因，作為隊內的領袖，從各個方面?看都無疑是失格的。你三番五次縱容了他們?以下犯上，令他們?忘記了自身作為下級的身份。軍心?不齊，你又對他們?缺乏信任，造成?了團隊內合作與分工的嚴重問題。你……”

    魔法師似乎全然忘記了當前的處境，也忘記了眼前是誰，只是一板一眼認真分析起這支隊伍的問題。冷靜，乃至近乎冷酷。

    這位容貌昳麗的年輕魔法師似乎曾有過多年領軍經驗。此?刻他像是一名?征戰沙場的老將軍，站在營地?內對青澀而理想?化的新兵，毫不留情地?展開批評。

    勇者望著魔法師眼中?的自己，又望著自己眼中?的魔法師。末了，他的視線下移，似是不經意地?看了眼那兩只相牽的手。

    夢境中?的太陽是沒?有溫度的。

    來自掌心?的溫暖緊緊貼合著相扣的肌膚，炙熱如那赤紅長發。

    陌生的色彩。艷麗的色彩。令人炫目，令人屏息。

    他不記得有關于眼前之人的一切。但莫名?的，他的直覺告訴他，對方會是一名?相當優秀的領導者。

    從不猶豫，從不退縮，狠厲果決，賞罰分明，紀律嚴明，以赫赫戰功與政績贏得民心?的天生君王。

    ——與他截然相反的存在。

    這樣的領袖令人仰望，卻也令人心?生嫉妒。如果不妥善處理好人心?，不去協調好各方勢力間的爭斗，一定會在某一刻被拖入水底。

    ——還需要一個輔佐者。勇者沒?來由地?這么想?。

    ——什么樣的輔佐者？勇者再度走神起來。

    ——不知道，但一定不是自己這樣的人。畢竟，就像對方所說的一樣，自己連區區四人小隊都無法協調，是個徹頭徹底的蠢貨。

    “明白了嗎，霍因？要不是你們?幾個作為人類的確實力不俗，早就會死在不知哪個陰暗的小角落里。雖說你看人的眼光不錯，但你根本就不適合做領導者！”

    繆伊繆斯一頓輸出爽極了，才逐漸意識到自己輸出的對象是誰。

    哦，他在罵誰？霍因霍茲！那個成?天批評他說他沒?個領袖樣子的霍因霍茲！

    繆伊繆斯心?虛地?收斂了語氣，小聲補上最后一句：“至少現在的你不適合。”

    “現在的我？”霍因霍茲竟也沒?生氣，饒有興趣重復了一遍。

    “勇者，冒險者，殉道者，救世主……這些都不適合你。”繆伊繆斯慢吞吞一個個羅列出來。

    “那么我適合什么呢？”霍因霍茲笑了。

    “你適合站在我的身邊。”

    “……”

    兩人對視數秒，好一會兒才有人移開視線，語氣似乎并無異樣：“聽起來像是某種情話。”

    ——你可以當做是。

    繆伊繆斯想?要這么說，遠處充當半天背景板的三人組才終于姍姍來遲，看來已經問好了路。

    “走吧，我打聽到教堂的位置了。”

    如此?恰巧，如此?不晚一分一秒，令人懷疑這是否為夢境主人的潛意識。比如，有人害羞了，想?要隨便什么人來打破眼下的氛圍。

    勇者點頭，抬腳往前走，相牽的兩只手卻仍是沒?分開。

    繆伊繆斯自然更不會主動放手，他只是狐疑地?打量起對方的側臉，觀察起發間的耳尖。奇怪，不是說人害羞了就會臉紅嗎？霍因霍茲這家?伙竟然一點反應也沒?有。

    ……他多心?了？

    剪紙般夢幻的街景在兩旁徐徐鋪展，舞臺上唯二的主演相牽著手，各自思緒萬千。

    只那幾分鐘前沉重的話題，那份深入而復雜的爭論，隨著掌心?間溫度的傳遞，短暫地?融化至思緒的底部。

    第123章 勇者其三

    “好了， 我已驅散它所沾染的詛咒。”

    教堂內，一身白?袍的圣職者將羅盤歸還給勇者。

    這是用于定位魔王的羅盤，每支勇者小隊在臨行前都會從圣廷得到。它能追蹤強大魔力的氣?息， 但如若頻繁近距離接觸惡魔的氣?息， 自身的定位能力將大幅下降，需要就近找教堂進?行凈化。

    越是靠近魔王身處之地， 越是靠近戰火紛爭之處， 惡魔只會越發增多。沒?有誰知道羅盤會在何?時失靈， 更何?況魔王自身也絕非站著不動的挨打木樁，因而迷路與繞遠路是勇者隊伍們的常態。

    據說魔王軍長期在南部駐扎， 與無盡之海中的人魚作戰，戰線以緩慢的速度向中央逼近。但誰又能確保魔王不會孤身前往人類腹地？

    沒?有誰知道魔王是何?種姿態， 恐怕見過魔王的人類都死于非命。但人們普遍似乎有著某種刻板印象， 那強大而可?怕的魔王大人， 一定有一副魁梧粗獷的軀體，和一張能止小兒夜啼的可?怖臉龐。

    ——可?怕的魔王大人攏了攏腦袋上的兜帽， 從進?門起他?就覺得， 這座教堂的圣職者若有若無把視線落在他?身上。

    發現了他?是魅魔？霍因霍茲的夢境這么智能？還是說……在霍因霍茲的印象里， 這位圣職者實力不俗， 足以發現一名強大惡魔的偽裝？

    就在交付羅盤的剎那， 白?袍圣職者蒼老的聲音再度響起。

    “與過去?相比，你變了許多。但你的靈魂仍舊和當初一樣干凈。”

    回應老者的，是勇者冷淡的沉默。

    老者遺憾地搖搖頭：“你還是和小時候一樣， 對圣廷懷有抵觸。”

    繆伊繆斯于心底里咳嗽了聲。

    別人或許會被霍因霍茲這副樣子嚇到，他?可?不會。沒?有誰比他?更清楚， 這家伙擺出這副面癱樣子，只是純粹地忘記了對方是誰， 迷茫而困惑。

    與壞記性的人類不同，魔王大人簡簡單單在腦海里捋了捋，很快便在勇者大人的過去?中找到了老者的身份。

    一名身份不低的圣職者，曾上門拜訪要收某位小少爺為門徒。可?惜小少爺對圣廷并無好感，果斷拒絕了大人物的邀請。于是，在接下來幾天里，“不識大體”的小少爺被憤怒的家主餓了幾天幾夜。

    繆伊繆斯又瞥了眼身旁的勇者大人。對方的眼神仍是那般迷茫，看來對小時候挨餓的“罪魁禍首”毫無印象。

    “那時候，我發現了你身上極為優秀的天賦。如果成為一名圣職者，你的前路將會極為寬敞。結果……”

    老者又搖搖頭：“不，或許你的選擇是對的。到頭來，我也離開了王都，來到這僻遠的地方。向上攀爬了一輩子，如今卻仍穿著入門的低階白?袍，沒?有什么資格去?說一個晚輩。”

    勇者體貼安慰道：“我在鎮上看到了您的雕像，這里的人們很尊敬您。”

    老者的目光變得復雜起來：“這里距離王都太遠，上任圣職者獨自庇護這座教堂。他?死后，沒?有人愿意來接替。去?年從圣廷離開，我偶然途經?這里，幫他?們驅逐魔物，又治療了些病人，后來就一直留下……這里距離王都太遠了。”他?把話又重復了一遍。

    “算了，只是老頭子的一點陳年舊事，不是什么重要的事情。倒是你，孩子，你竟然選擇成為了一名勇者。我很驚訝。”

    說著驚訝，老人的目光并未落在勇者身上。白?袍的圣職者毫不掩飾盯著勇者身旁的魔法師，似乎在打量什么。

    繆伊繆斯挑眉，他?看見霍因霍茲朝自己身前走了一步，完全擋住了那老人投來的注視。

    蒼老圣職者嘆了口?氣?：“你的父親三年前不幸逝世，是我為他?主持了葬禮。你的親族中覬覦他?財產的人有許多，如果現在回去?，尚且還來得及。”

    “……未來也許我會回去?的，但不是現在。”勇者頓了好一會兒才?回答。

    “看來眼下你還有更為重要的事情。”老人溫和地點點頭。

    說到這里，眼前白?袍者的目光忽然變得犀利，聲音也低沉許多。

    “孩子，如果你真能消滅魔王。自那一天起，就不要再回去?了。隨便去?哪里都好，帶著你身旁這位’魔法師‘，躲在遠離繁華的地方，平淡過完這一生。在王都之外，很多事情會變得自由。越是遠離那里，’他?們‘的掌控力越是微弱。”

    “’他?們‘？”勇者注意到這個代稱。

    “只是一種感覺罷了。有的時候我會覺得，我的同胞們很是陌生。與’他?們‘相比，惡魔都要顯得更通人性。”老人自嘲地笑了笑，“我甚至產生過一種懷疑，世界上真的還存在有’純粹‘的人類么？很不可思議，對吧？”

    “……”

    繆伊繆斯感到驚訝。他?當然知曉這番話的含義。原來從這時候起，人類中就有人發現不對了……不，應當說，理應有相當一部分人類察覺了異常，只是他?們大多無法自保，難以存活，更何?況做出什么變革。

    不是每個人類都能同這位圣職者一樣，全須全尾地逃脫；更不是每個人都能如霍因霍茲一樣，一直活下來，活到直面那位傳說中的魔王。

    霍因……或許并不是靈魂最純粹的人類，但他?是靈魂純粹的人中實力最強的，也是足以自保的人中靈魂最純粹的。繆伊繆斯忽然產生這么一個念頭。

    “謝謝您的好意，也許我確實該聽從您的建議。”好一會兒，勇者緩緩回答，聲音中同樣染上復雜的情緒。

    繆伊繆斯明白?那是什么。在歷史的這一時刻，青澀的勇者同樣聽到了相同的建議，但最后仍未接納，義無反顧地回到了王都，終于嘗到苦果。

    因為愚蠢地相信自己的同胞？還是不甘心過上一輩子隱姓埋名茍且偷生的生活？繆伊繆斯直覺認為都不是。

    他?太了解這名人類了。在很多方面異常擰巴，卻又在某些時刻耿直過了頭。

    臨至出門，兩人將要關上教堂的大門，身后的圣職者卻又叫住他?們。準確說來，是叫住了棕發綠眼的青年，叫住了那年那日?不敬神明的孩童。

    “那時候你問我：’為什么在神的注視下，世上仍舊存在如此多的苦難‘。我當時回答你：’因為遭受苦難的人們還不夠虔誠‘。”

    霍因霍茲回過頭，他?看見老人的眼中盛滿了滄桑。對方一頭白?發，顯露出不適宜的衰老。他?這時候大概才?終于記起，年幼時分那位顯赫的大人物，是如何?傲慢而自信，又是如何?被一名孩子當眾羞辱。

    ——即便過了這些年，對方也不該到如此衰老的年紀。勇者心中升起這么一個念頭。

    ——如果對方幾年后離世了，那么這小鎮又要等多少年才?能迎來下一任庇護者？他?想?得很遠，想?得似乎與當下毫無關系。

    “孩子，我找了你很多年，直到你的父親死去?，仍是打聽不到你的消息。現在，我終于有機會收回多年前的那句話……我的回答是，苦難與虔誠無關，與神明亦無關。”

    “可?您現在，仍舊穿著那身白?袍。”棕發綠眼的青年說。

    “我仍信奉我心中的神明，那同樣與神明無關。”

    風從遠方刮過，穿過教堂大開的門扉，卷起圣職者素白?的衣袍。那件袍子十分陳舊，上面不繡有任何?附魔的金紋，是每名圣職者加入圣廷時所領取的，最初的圣袍。

    “……我明白?了，謝謝您的答案。”

    走出教堂，回到中央噴泉。

    在那里，三位同伴仍在遠遠待機等候。

    噴泉中央是一座新修成的雕塑，不算精致，但勉強能辨出那位圣職者的面容。強大而尊貴的圣職者舍棄一切來到這里，履行著穿上白?袍時曾所許下的諾言，為他?的同胞奉獻自己余下的一生。

    或許在這里，那名人類才?覺得距離心中的神明更近了一分。繆伊繆斯想?，他?似乎能理解這些人類的想?法了。

    魔王轉頭看向勇者。

    “原來有人勸說過你，但你最終還是選擇了回去?。”

    “嗯。”

    “你想?起來了？”

    “一些零碎的記憶。關于他?們，關于我的死亡……但其中仍舊沒?有你的存在。”

    繆伊繆斯聳聳肩。

    ——當然了，遇見我是你死后的事情。

    “那你后悔嗎，霍因？”

    “……那時候，我該獨自回去?。”

    “哪怕是我這個外人也知道，你死后，國王一定會繼續追殺他?們幾人。滅口?這種事情，對上位者來說從來都是寧肯錯殺，也不能遺漏的。”

    “……”

    “沒?有那么好的事情，霍因。僅僅想?用自己的一條命，就想?要讓所有人獲得幸福……這世界上沒?有這么劃算的買賣。你不會不懂。”

    “……”

    “如果未來你擁有一個機會，可?以拯救所有人——至少讓大家的生活變得好一些——代?價是需要你親手殺死一些人……”

    “我會盡可?能將死亡人數控制在最小范圍……并在一切結束后承擔我應有的代?價。”霍因霍茲這回回答得很快，似乎設想?過許多次。

    繆伊繆斯知道對方會這么回答，饒是如此，他?仍有些氣?笑。

    “誰來衡量你應當承擔的代?價？為了維護統治的律法？你們那虛構的圣典？造物主不曾看來的眼睛？還是高坐于你心中、那個俯瞰一切的你自己？”

    “……”有人又陷入沉默。

    “我不逼你活著。如果你真的、真的那么不愿意回到現實，不愿意背負一切活著，那么我不會打擾你的夢境。我會替你做好你想?做的一切，即便那個世界沒?有你。”

    “……但你還是來了。”

    “但我還是來了。”

    “為什么？”

    “因為我想?讓你開心一點，你看起來太可?憐了。你救了很多人，而我想?要救你。”

    勇者，不，名為霍因霍茲的人類怔怔地望著眼前的惡魔。

    周遭的一切以極快的速度褪色，一切變得蒼白?，仿佛因為夢境主人的怔然而忘記了原本的顏色。

    在這蒼白?得只余下線條的世界中，唯一鮮艷的、刺目的赤紅色彩，堅定地再度重復著那句話。

    “我想?讓你開心一點，我可?以讓你活得很開心，我認為你呆在我身邊會比躲在這破爛夢中要開心得多。”惡魔一字一句說得很慢，很認真，仿佛在公布什么永恒的真理。

    “……為什么你這么認為？”面對這強勢而無厘頭的理由，霍因霍茲下意識反問。

    “因為你是一個可?憐的、普通的、患得患失的、心理脆弱的弱小人類，而我是一個不論身體還是心理都很強大的惡魔。”魔王大人繼續說著他?的歪理。

    霍因霍茲也笑了：“沒?有你這樣講道理的……”

    “你看，你笑了。你和我說話時就很愛笑。”準確說來是半失憶的霍因霍茲很愛笑……繆伊繆斯默默把這句話劃掉。

    青年又怔住了。他?茫然摸著自己的嘴角，似乎完全沒?有意識到自己在笑。

    最后，他?只是垂下眼眸，低聲道：“我完全沒?有關于你的記憶。”

    “是啊，很無情，對吧？”繆伊繆斯跟著小雞啄米式點頭，鼓著腮幫子抱怨。

    青年搖了搖頭，沒?有做解釋，又問：“如果我說我不想?醒來，你還會繼續來看我嗎？”

    “會的，我會每晚來吵你，讓你睡不了好覺。”繆伊繆斯肯定說。

    “這樣啊……”霍因霍茲若有所思，又問，“在這個夢里，能陪我去?一個地方嗎？”

    “當然可?以。那他?們呢？”繆伊繆斯指著充當背景板的三人問。他?們身上的色彩已盡數消逝，就連輪廓線條都虛虛實實閃爍，幾乎看不見了。

    “……只是夢而已。無論重復多少次，他?們都再也聽不到我想?傳遞給他?們的話。”

    “比如？”

    “記憶中的我，對他?們很冷淡。我……厭惡著他?們身上令我討厭的一切，厭惡著那些卑劣的行為，那些令我不齒的品性。那時候的我太過年輕，也太過……傲慢。我想?要向他?們道歉，也想?要向他?們道謝。但一切都太遲了。”霍因霍茲輕聲剖析著自我。

    “你現在不討厭他?們了嗎？”

    “他?們只是普通人，而我……只是比他?們幸運許多。”

    幸運，多么含糊不清的詞匯，多么抽象的概念。繆伊繆斯卻能理解這句話中的沉重含義。

    他?意有所指道：“霍因，但你也只是個普通人而已。”

    “……走吧，我想?要你陪我去?一個地方。”

    不再繼續這個話題，夢境開始自行擦拭，橫豎曲折的線條如雪花般消融又重構，很快將繪制出一副嶄新的圖景。繆伊繆斯知道那就是夢境主人想?要帶他?去?的地方。

    他?側頭剛想?要問什么，卻閉上嘴保持了沉默。

    他?看見棕發的青年望著那已然消失的剪影，望著那空無一人的方向，輕微顫動著嘴唇。

    那是一句無聲的道歉：【對不起】。