第21章 第 21 章

    沈栩站在燈影中, 看不清神色，身后沒有侍從，對影成三。

    君晟從他身上收回視線, 扣在季綰腰上的手順著紅裙滑落，拉開些距離，低頭看向懵懂的少女，“抱”

    可一句“抱歉, 冒犯了”還未說出口, 心頭驀地一震。

    面前的少女突然環抱住他的腰身，將側臉貼在他的胸口。

    季綰以為君晟要說的是“抱一下”, 便一咬牙撲上前，卻遲遲沒有等來對方的回應。

    她僵著不動，發覺是自己會錯意, 燒紅著臉蛋小聲問道：“他走了嗎？”

    “沒有。”望著空空如也的廊角, 君晟面不改色地回答。

    季綰老實趴在他懷里, 聽著怦怦的心跳。天地間，落霞萬丈, 疊翠流金，萬般美好匯成一顆寧靜的種子, 悄然種在彼此間。

    半晌, 季綰問道：“走了嗎？”

    “嗯。”

    季綰快速退開，扭頭看去，未見其人。

    站在燈火下的男子早已悵然離開。

    若是沒有君晟的提醒，季綰甚至沒有感知到沈栩來過, 她只當是君晟為了幫她報復沈栩, 沒有朝著旖旎的方向細想，心懷感激地扯了扯男人的衣袖, “大恩不言謝。”

    女子認真道謝，眸清霽，比泠泠月色還要皎潔，偏又有一絲漣漪蕩開其中，璀璨晶瑩，凝聚情緒。

    君晟生出笑意，抵消了被母親拒之門外的黯然。同時，又覺得自己有點兒不厚道。

    兩人離開后，魏管家擦了擦額頭，吩咐仆人們無需再回避，各做各的事去。

    通往琉璃苑的廊道上，沈栩飛速地走著，走著走著又停了下來，迷茫地望向夜空，心無可落之處。

    他呵護了六年的女子，被他最痛恨的人環入懷中，他們耳鬢廝磨，故意刺痛他的心。

    可他有何錯？

    尋回本該屬于自己的一切，不做砧板之魚任人拿捏，有何錯？

    在被動的境遇下，被逼迫做出選擇，是他的錯？

    胸口悶得發堵，他扶住廊柱喘了喘。

    深夜，沈栩乘車去往一處酒樓。

    小樓燈火通明，輕歌曼舞。

    賓客觥籌交錯，說說笑笑。

    喻小國舅是太子最小的舅舅，二十有六，比太子年長六歲，已是姬妾成群，還在青樓鋪堂宴請過賓客，人浪蕩，花樣多，看氣氛到了，便讓人帶著過街橋的伶人走進來。

    除了沈栩在獨自買醉，其余賓客心照不宣。

    在場還有一位女賓，男裝打扮，單腳踩榻，比男賓還要肆意，開懷會喝酒、吃肉、逗美人，一旦掛臉，在場的人都要抖三抖。

    小公主今日興致高，盯著沈栩瞧了許久。【看小說 公 眾 號：這本小 說也太好看了】

    沈栩認識她，乃是太子胞妹馥寧公主，喜歡刑具勝過紅妝，是后宮之人唯恐避之不及的存在。

    **

    三日歸寧禮，季綰帶著君晟回到娘家，雖說是名義上的夫妻，可尋常人家嫁娶的禮節是

    依誮

    一樣沒有少。

    為了不失禮，季硯墨在小院里擺上桌椅，自嘲說是一家五口的歸寧宴。

    “家里人少，熱鬧不起來，讓賢婿見笑了。”

    秋日雨過微涼，敢于在公堂上對峙權貴的訟師，此刻面對女婿，拘謹的手足無措，掌心冒汗。

    同樣拘謹的還有被母親推出來陪客人的季淵。

    君晟與父子倆一同落座，展顏淡笑，“秋日干燥，有些口渴，可有茶飲？”

    “有有有！昨晚打來的山泉水，正適合煮茶。”季硯墨趕忙起身去取，總算能為新女婿做些事了。

    有事可做，心里踏實。

    季淵也跟著起身，去取小泥爐。

    尷尬在忙活中漸漸減退。

    何繡佩打女兒一進門就將人拉進自己屋里噓寒問暖，問的多是女兒在婆家是否習慣，可有受委屈。

    季綰耐心應答，恐母親擔憂，只是在談及床笫事時，舌尖微微打結，含糊地一再搪塞。

    沒有經驗，何談感受。

    “娘，別問了。”

    何繡佩當她年紀小難以啟齒，沒再追問，見丈夫進來找茶罐，怪嗔道：“昨兒準備一整日，怎么連茶都忘記擺桌了？”

    季硯墨翻找起架格，“不知賢婿喜歡哪種茶，我多拿幾罐。”

    季綰失笑，走過去拿起一罐碧螺春，“就這個吧。”

    季硯墨將信將疑，拿著茶罐走出房門，“綰兒選的，不知賢婿可喝得慣？”

    若是不喜歡，他立即去換。

    并不口渴的君晟隨口說道：“碧螺春果香油潤，正適合潤秋燥。”

    翁婿在小院里一同煮茶，慢慢聊開。

    季硯墨驚喜地發覺，憑自己淺薄的見識，在博物洽聞的大權臣面前也能暢所欲言，沒有露怯的汗顏，只因君晟能在交談中風趣化解彼此見聞上的差距。

    季淵默默陪在一邊，不自覺翹起嘴角，從心底喜歡這個姐夫。

    一墻之隔，季家這邊和和氣氣，廖家那邊吵得不可開交，回蕩在巷子里。

    入夜，季綰在母親那里磨蹭了好一會兒才慢吞吞回到出嫁前的東廂。

    不比沈家老兩口與他們小夫妻還有些見外，不敢貿然打擾亦或是偷聽墻根，回到娘家，季綰反倒擔心雙親過于不見外，發現端倪。

    至少今夜不能分房睡。

    推開東廂的門，季綰帶著君晟走進自己的閨房，正對門的堂屋被兩個藥柜占據了大半的空間，飄散藥草味。西臥一張小榻只能容下身量較小的人。

    季綰沒做糾結，拉開東臥的門，“咱們今晚住這間屋子。”

    君晟跟在后頭，抬眸脧巡打量。

    簡潔的居室掛滿銷金紅綢，桌椅、窗欞貼有剪紙喜字，一床大紅被子鋪平在拔步床上，繡有寓意子孫滿堂的石榴樹。

    滿室充斥著喜慶。

    季綰扭頭，想說再拿一床被子過來，卻發覺臥房忽然變得逼仄。

    無他，家中房屋本就小，容納體量過高的人自然會顯得狹窄擁擠。

    “你太高了，顯得我家好寒磣。”季綰開了個玩笑，試圖緩解獨處的尷尬。

    君晟在她面前俯身，直視她的杏眼，“那我矮一點？”

    越靠越近的面龐融在一片大紅喜色中，勾勒出朦朧的溫柔，令季綰有種被深愛著的錯覺。

    或許是那雙桃花眼太過深邃，水質清澄，讓深情能夠一眼見底。

    看少女怔愣如陷入迷霧的鹿，君晟沉沉低笑，直起腰拉開距離，不再逗她，“我睡哪里？”

    季綰指了指不算大的床，有種被鳩占鵲巢又理所當然的矛盾感，“那里”

    君晟順著她的指向望去，“那你呢？”

    “我打地鋪。”

    季綰想，君晟是客，該禮讓才是。

    說著，她越過君晟，快步走出東臥，摸了摸自己發燙的臉，只怪君晟生得太過俊美，沉著自持，稍稍一反常態，就會讓她產生感官上的強勁沖擊。

    走出房門，去往西廂，她輕輕叩響弟弟的房門。

    隨著“咯吱”一聲，有暖黃燈光流瀉而出，季淵拉開門，探出腦袋。

    “阿淵，借我一床被子。”季綰偷瞄一眼雙親的房間，示意弟弟悄悄拿給他。

    季淵沒有多問，走進房里，折返回門口時手捧一床厚實的被子，是母親為他新做的棉被。

    季綰抬手比劃個“噓”，接過被子回到東廂。

    姐弟二人有許多小秘密是季硯墨和何琇佩不知曉的，季綰從不擔心弟弟會“多嘴”出賣她。

    望著姐姐鬼鬼祟祟的背影，季淵歪了歪腦袋，看出些貓膩，雖驚訝卻沒深究緣由。

    季綰回到臥房，將被子鋪平在地上，離床一尺遠。

    臥房太狹窄，狹窄到床距門扇不足五尺，而地鋪夾在兩者之間，幾乎挨著床邊。

    夜已深，關起門來，兩人依次簡單盥洗。

    君晟肩搭巾帕回到臥房時，季綰已躺進地鋪，正趴在被子里翻看醫書，翹起一雙小腿輕輕晃動，見他進來，立即伸直了腿，下意識假裝深沉。

    君晟沒有拆穿，越過她與地鋪，微敞著腿坐在床邊，用肩頭的巾帕擦了擦臉。

    泛著些微水汽的面龐透著無害的俊美，是白日里少見的。

    季綰合上醫書縮進被子里，仍是趴姿，小巧的下巴抵在枕頭上，“你入寢習慣燃燈還是熄燈？”

    看她不自然的姿勢，君晟察覺到她是羞于仰面正對他。

    “熄燈。”

    “那你睡前記得吹滅蠟燭。”

    君晟起身走到桌邊吹滅燭臺，抹黑回到床邊，靜坐許久后，聽見地鋪傳來衣料摩擦的聲響。

    是翻身的動靜。

    漆黑夜色給了季綰翻身面朝上的勇氣，也遮蔽了男人敏銳犀利的視線。

    季綰不察，雙手扣在被沿上催眠自己，驀地，身子一輕，她被君晟連同被子一起抱了起來，下一瞬，背后抵在了綿軟的床席上。

    鼻端聞到老山檀和皂角混織出的味道，清清爽爽。

    “唔？”

    “女子容易著涼。”

    君晟將她放下，收回手，簡單給予解釋，隨即掀開她身上的棉被。

    沒有棉被遮羞，季綰凝著黑夜中影影綽綽的輪廓，心跳加速，雙臂環住自己，不確定他要做什么，卻見那暗影不聲不響地退離開。

    地鋪上傳來細微聲響。

    季綰探出腦袋，借著淡月捕捉到那抹背對她側躺的身影。

    身上蓋著從她這兒“奪”去的棉被。

    怪異感劃過心頭，季綰扯過床上的喜被蓋在身上，枕著一只手臂，盯著那道被月光輕吻的背影。

    有種被呵護的感覺不是錯覺嗎？

    次日晨露油潤小院作物，絲瓜半壓籬笆架，偶有雀鳥落在架子上，唧唧喳喳滿院吟響。

    君晟醒來時，不見了季綰的人影，他坐起身，被子滑落在腰上。

    屋里飄著菊花香，有助眠之效，應是季綰在晨早熏的香。

    君晟按按眉骨，難怪會睡到天色大亮。

    少時在太師府，有嚴母督促，自記事起，習字讀書、練武強身，沒偷閑過一日。后來科舉入仕，養成了寅時晨起的習慣，更年未變。

    靜坐了會兒醒腦，他起身梳洗，走出廂房時聞到濃濃的炊煙味。與在沈家不同，這里沒有抱怨和斗氣，安靜享晨光。

    看見在院子里晨練的季淵，君晟走過去，“姐姐呢？”

    怕君晟看不懂手語，季淵帶他走過穿堂，來到后院。

    后院種了很多瓜果，還種了不少鼠茅草，一直蔓延到東北角的雞棚內，一身紅衣的季綰聽到動靜直起腰，跨出柵欄，快步來到君晟面前。

    “可見過新鮮的雞蛋？”

    錦衣玉食的長公子，必然沒有親自掏過雞蛋吧。季綰仰著臉，笑盈盈遞出兩個雞蛋。

    “沒見過，吃過。”君晟接過，用另一只手摘掉落在她發間的飛絮。

    季家的早膳相比平時豐盛許多，一家五口圍坐一桌安靜用飯，被迫旁聽隔壁人家雞飛狗跳的爭吵聲。

    “你個沒良心的，成心禍害我們家啊！”

    “你今天不把房契要回來，就別進我們家的

    銥誮

    門！欠下的債，自己想轍去！”

    隔壁老太哭得撕心裂肺，老翁歇斯底里，鍋碗瓢盆摔了一地。

    何琇佩對女兒、女婿解釋道：“隔壁姑爺魯康洪跟人學做生意，欠了一屁股債，偷了廖家老宅和商鋪的房契拿去抵押，被老兩口恨上了。”

    這事剛傳開，街坊鄰里都替廖家不值，招了這么個敗家的贅婿。

    季硯墨嘆口氣，“廖家老兩口托我去周旋，幫他們把房契要回來，這事好辦也難辦。房契是老兩口名下的，魯康洪算是偷竊，可難就難在，債主家有個正六品的百戶，不好惹。”

    君晟從不打聽別人家的閑事，何況是沒有過交集的廖家，卻在聽到季硯墨的話后，主動攬過這一閑事，“房契的事，交給小婿吧。”

    “嗐！不麻煩賢婿。”季硯墨不過是在閑話家常，沒打算勞煩君晟。

    “無妨，一句話的事。”

    季綰有些食不遑味，替廖嬌嬌感到不值，然而，勸也勸過，還差點傷了多年的姐妹情分，可廖嬌嬌畏懼人言，寧愿不痛快，也不和離。

    自己一個外人，能過多干涉嗎？

    “爹，娘，你們也同廖伯和廖伯母一樣，覺得廖姐姐不該和離嗎？”

    夫妻二人對視一眼，雙雙沉默。和離是他人家的私事，哪輪得到他們插嘴。

    季綰看向君晟，以目光詢問。

    君晟淡淡道：“不該和離，該休夫。”

    **

    后半晌，君晟應天子之邀入宮觀棋。

    承昌帝技藝高超，任命了諸多棋待詔，當中棋藝最精湛的當數賀清彥。每每與賀清彥對弈，承昌帝都會酣暢淋漓，偶然興致勃然，還會招棋藝高超的臣子們入宮圍觀，再一同復盤探討切磋。

    大理寺卿年邁將要致辭，賀清彥是最有望繼任的人選，一旦繼任，也會是繼君晟之后第二位未滿三十而躋身九卿的臣子。

    君晟入宮伴君左右，季綰閑來無事去往廖家鋪子尋廖嬌嬌說話兒，談及偷竊房契一事，季綰鄭重道：“只要姐姐下定決心，綰兒還有其他證據可拿給姐”

    “不了，綰兒。”廖嬌嬌忽然抓住季綰的手，讓她撫脈。

    脈搏的跳動“灼燙”了季綰的指腹。

    廖嬌嬌紅著眼眶哽咽道：“孩子不能沒有父親。”

    季綰冷聲道：“他不配為夫，更不配為父。”

    話落，身后傳來一道腳步聲，季綰扭頭看去，眸光驟寒。

    魯康洪拎著食盒走進來，瞥了一眼季綰，“呦，綰兒也在呢，大婚才幾日，怎么不老實在婆家呆著？不會跟婆家鬧別扭了吧？你的性子啊，該改改。”

    季綰懶得與賴皮周旋，與廖嬌嬌打過招呼后，起身告辭。

    廖嬌嬌送她到門口，返回鋪子里間后，肅著面容逐“客”。

    “做你該做的事去，別來鋪子晃，我嫌丟人。”

    魯康洪硬拉著她坐到小榻上，伸手覆住她的腹部，“房契我會想辦法拿回，你別氣，當心動了胎氣。”

    說著，他蹲到女子面前，抱住她的腿，“以前是我混賬，我向你保證，今后再不與臨街米行那婆娘來往。嬌嬌，原諒我吧。”

    廖嬌嬌蹬他，他嬉皮笑臉耍無賴，隔著裙擺啃咬她的腿，“以后別與季綰來往，那丫頭心思深，沒好心眼，看不得別人好。”

    “啪！”

    一聲清脆的巴掌聲響起，廖嬌嬌打得掌心泛紅，卻并非調情的玩鬧，“綰兒是我最好的姐妹，你休詆毀她。滾蛋！”

    臉頰火辣辣的，魯康洪捂住臉磨磨牙，沒再吭聲。

    另一邊，季綰在娘家等來君晟，與他一同回了沈家。

    進門時，陌寒和蔡恬霜正帶著馨芝在后院切磋武技。

    觀馨芝拳腳，兄妹二人可以確認她沒有吹噓自己的功夫，實打實是個練家子。

    季綰從廖家鋪子帶回糖水，分享給他們，恰遇楊荷雯拎著木桶來后院打井水。

    一見幾人吃獨食，楊荷雯笑了笑，目光落在馨芝身上，話是對著季綰說的，“不是嫂子多管閑事，太寵著下人可不行，容易蹬鼻子上臉，光吃不干活。”

    季綰覺得打賞自己人無需其他人同意，“嫂子說的哪里話，咱家新架的籬笆、修葺的灶臺、新耕的菜地，還有墻角堆放的柴，馨芝都出了力，怎么能說是光吃不干活？”

    楊荷雯一噎，擺了擺手，“行啊，多副碗筷的事，至于變臉傷和氣嗎？”

    “哪里傷和氣了？是嫂嫂誤解了。”

    聽著輕輕柔柔的語氣，楊荷雯更煩悶了，一個曹蓉不夠，又來一個季綰，統統給她添堵，“傍晚了，過來一起燒飯吧。”

    馨芝立即上前，“奴婢洗把手，這就過去。”

    雖是身手矯健的女子，可身世凄楚，家中欠債，馨芝哪里敢得罪雇主的大嫂。

    可楊荷雯不稀罕也不買賬，斂著氣性稍稍拔高嗓子，“咱家燒飯的都是兒媳。”

    季綰淡淡笑道：“以后不是了。”

    “你”

    季綰笑著，看似溫柔沒有棱角，實則性子倔，不輕易屈服忍讓。

    站在窗邊的君晟飲口茶，提了提嘴角。

    入夜，新婚小夫妻各居一室，季綰在門縫里窺見對面書房熄了燈才安心入床帳，拿出撥浪鼓抱在懷里。母親說她幼時夜里哭鬧，只要聽見撥浪鼓的聲音就會破涕為笑。久而久之，這個泛舊的撥浪鼓成了她的枕邊物，沒有它在，就會睡得不安穩，可奇怪的是，昨日回門，她忘記攜帶，卻依舊一夜安睡。

    這是從未有過的情況。

    難不成，年歲到了，無需它的陪伴？

    想了想，季綰將撥浪鼓放回炕柜，掖起被子試著獨自入眠，可原本沾到枕頭就能入睡的人，夢魘一整晚。

    夢里馬蹄聲聲，顛簸不已，她無法感知周遭，陷入一片黑暗中，漫無邊際，直到有人將她喚醒。

    清早的光縷映在半垂的大紅喜帳上，季綰睜開眼，入目是一道站在晨曦中的身影，正彎腰輕喚她“念念”，像是穿透光影的屏障，在夢中安撫她不要怕。

    季綰眨了眨眼，有些頭脹，一時沒有反應過來這是夢境還是現實，待意識回籠，慢吞吞坐起身，沒有留意到被子滑落露出大片白皙玉肌。

    玉肌上還有被褥壓褶的痕跡，淺淺一條細痕暈染開紅暈，仿若一縷紅霞映雪。

    君晟眸光微動，別開眼替她攏了攏松開的寢衣。

    季綰后知后覺，低頭嘟囔一句“我自己來”。

    窗外雀聲婉轉，驅散了夢魘帶來的彷徨。

    君晟問道：“夢見什么了？”

    季綰搖頭，“我不清楚。”

    每個人都有光怪陸離的夢，可季綰每次夢醒都說不清具體的夢境，像極了掉入深井的人，不知身在何處，唯井口一輪觸不到的明月相伴。

    今日要為德妃復診乳癰，季綰用過早膳，坐在后院里，邊翻看醫書邊等著德妃派人來接。

    君晟沒有阻撓，目送她帶著蔡恬霜乘車離去。

    “陌寒。”

    “卑職在。”

    “派人去跟范公公打聲招呼，讓他在宮里照應一些。”

    御前大太監范德才，內廷十二監、四司、八局的掌舵人之一，連喻皇后、龔賢妃都要禮讓三分的人。有他照應，可保季綰進退自如。

    金秋將至，梧桐落葉，飄落旋舞。宮廷甬道兩側，涓人低頭灑掃，偌大宮闕可聞風吹枝葉颯颯聲。

    季綰隨春桃步入戒備森嚴的宮門，無意瞧見兩道身影自宮門走出，后面跟著兩排東宮侍衛。

    兩撥人相對而行。

    在宮里謹慎駛得萬年船，季綰是想目不斜視，卻太過熟悉那道高挑身影，不禁慢了步子。

    同樣遠遠瞧見她的沈栩慢了下來，目光黏在她的身上。

    短短幾十日，談婚論嫁的男女，在巍峨的宮闕相遇，成了陌路人。或許經年后會頂峰相見，也或許會有一方黯然離場。

    送沈栩出宮的馥寧公主順著他的目光看去，揚起逐煙眉，“那女子是何人？”

    沈栩收回視線，“不認識。”

    “不認識還盯著人家瞧？”

    馥寧公主換下男裝，穿了一身華麗長裙，發髻高聳，顯然是精心裝扮過的，醉翁之意不在酒。

    依誮

    沈栩沒回應，步子飛快，在與季綰擦肩時，未打招呼。

    馥寧公主小跑著追上去，腰間的銀鞭流蘇一晃一晃。

    季綰隨春桃行禮，聽春桃喚那女子“馥寧公主”。

    蔡恬霜小聲提醒了一句，遇見的這位是皇室行四的公主，乃皇后所出，喜歡刑具，發脾氣會去兵馬司大牢發泄。

    春桃也小聲提醒道：“德妃娘娘曾被這小祖宗氣到郁結。姑娘切記，見之避之。”

    **

    回到沈家，季綰打算先去婆母那里打個照面，走進正房穿堂時，見曹蓉和潘胭正在燒飯，雖說是兩人合力，實則是潘胭一人在出力，曹蓉坐在門口馬扎上優哉游哉嗑著瓜子。

    見季綰走來，曹蓉點頭一笑，從巴結討好變得“敬”而遠之，但不會像大嫂那樣硬碰硬，最多背地里說幾句風涼話，明面上過得去。

    潘胭對著門外揚揚下巴，“綰兒回來了。”

    書香門第出身的她，即便命運坎坷，待人接物仍是恭敬客氣。

    季綰喚了聲“二嫂、三嫂”，先去屋里陪喬氏說話兒，隨后出來凈手，給潘胭打起下手。

    曹蓉吐掉嘴里的瓜子皮，翹著小腿搖蒲扇，若有所思地盯著季綰忙碌的身影，有些摸不透她的心思。

    傍晚，君晟回來后，將兩份房契遞給季綰。

    季綰欣喜，讓蔡恬霜將房契送去廖家，叮囑她務必交到廖嬌嬌手上，至于債主要如何追債，那是魯康洪該考慮的問題。

    君晟注意到少女踟躇在旁，意味深長地挑起劍眉，步上新房二樓，推開窗子，“要替他們答謝我？”

    站在后院的季綰仰起臉，仔細想了想，提裙跑上二樓，恭恭敬敬鞠了一躬。

    誰知，君晟卻不買賬，“誠意不夠。”

    “怎樣才算有誠意？”

    “沒想好，先欠著吧。”

    “別，容我想想。”

    瞥了一眼不遠處的躺椅，季綰拉住他的衣袖，牽引著向那邊走去，纖細的手只敢攥住他的袖角。

    “來。”

    被牽住衣袖，君晟順著力道邁開步子，在季綰的“安排”下，坐到躺椅上，又順著她的意思躺下。

    季綰站在椅背后，雙手按住他的側額，溫聲細語地獻起殷勤，“每日為朝事操勞，一定很累吧，我替你揉揉。嗯，閉眼。”

    說著，輕輕捂住他的雙眼，無意感受到睫羽劃過掌心的癢感。

    季綰趁機打量，被捂住眉眼的男人，鼻子輪廓更顯挺立隆正，像精雕細琢的工藝品，往下的唇薄而色淡，給人以寡情淡漠的感覺，可向上揚起時又盡顯風流，襯得人俊逸非凡。

    忽然，男人問道：“不開始嗎？”

    “馬上。”

    意識到自己在窺視男人的容貌，季綰做賊似的撇了撇頭，立即替他按揉起側額，力道偏重，投入十二分的注意力，細致觀察著男人的反應，見他從微蹙眉心到眉宇舒展，不由露出笑意，“力道可行？”

    君晟沒有回答，不知是否睡著了。

    季綰繼續按揉，一刻鐘后剛要收回手，卻被握住兩只腕子。

    “繼續。”

    季綰不自在地向回抽手，解釋道：“不適宜久按，一刻鐘剛好。”

    感受到女子細細的小臂自掌心抽離，君晟驀地握住她的一雙小手，“繼續。”

    掌心摩擦的瞬間，一溫一涼，不知刺激了誰的心跳。

    一雙手被男人的大掌包裹，拇指指腹劃過他掌心的紋路，季綰有些無措地訥訥開口，“好，你先放手。”

    女子的指腹再度落下，從攢竹、四白、到迎香穴，不輕不重，恰到好處。

    君晟閉目，胸膛震動有聲，“我明日要與順天府尹巡察大興縣的案件，需要三、五日左右。”

    季綰揉得手臂發酸，卻任勞任怨沒有偷懶，“好，家中事不必牽掛。”

    “辛苦。”

    知他說的是料理家事，而非按摩，手指快要抽筋的季綰板著小臉，煞有其事道：“不辛苦，我一點兒不辛苦。”

    即便沒有睜開眼去瞧，也能從語氣想象到她此刻的表情，閉目的男人仍沒有喊停，“壓榨”著她。

    **

    不知不覺，窗外雨絲片片，季綰更衣后坐在床邊絞發，思忖著要不要再試試無需撥浪鼓的陪伴獨自入眠。

    想了想，她拿出撥浪鼓細細撫摸，滿眼溫柔。

    泛舊的小玩意兒，在她這里，千金不換。

    可最終，還是被她放進床柜里。

    做好心理上的自我疏導，她掀開被子躺進去，板板正正仰躺，十指交纏覆在小腹上，可直至漏盡更闌，也無睡意。

    輾轉須臾，聽到窗外悶雷滾滾。

    季綰膽子不算小，唯獨懼怕打雷，她翻身趴在枕頭上，下巴枕著小臂，猶豫片刻，打算下樓去叫蔡恬霜上來陪自己。

    可剛走到旋梯口，就見書房門前倚著的人。

    “還沒睡？”

    君晟身穿雪白中衣，肩頭披著件外衫，墨發半綰，絲絲縷縷搭在肩頭，在銀芒電閃中，褪去清雅，如墨夜中的魅，瑰容昳貌。

    他問：“去做什么？”

    沒好意思承認自己膽子小怕雷電，季綰訕訕道：“我睡不著，去找恬霜說說話兒。”

    君晟稍一點頭，目視女子步下旋梯，又悻悻然折返回來。

    蔡小夫子被熟識的人戲稱為街溜子，貪玩得很，時常在夜里走街串巷，這會兒不知跑去哪里，還未回來。而馨芝忙碌一個白日，在沈家當牛做馬，季綰不忍打擾她休息。

    對上君晟的視線，季綰故作鎮定，“夜深了，大人還要起早，安置吧。”

    怎料，君晟卻淡笑了聲，戳破了她的窘迫，“你怕雷電。”

    俗話說，揭人不揭短，季綰不但被揭短，還被“嘲笑”。

    少女不禁睨了一眼，轉身走向東臥。

    笑什么笑。

    難得在季綰身上感受到嬌蠻，君晟垂眸，不知在想什么，隨后提步跟上前，走進了本該屬于他們的喜房。

    沒想到他會跟進來，季綰有些防備，但更多的是無措。

    這本就是他們的房間，她沒理由逐客。可，名義上的夫妻私下里同處一室，也于理不合。

    “大人有事嗎？”

    “注意稱呼。”

    季綰抿抿唇，看著君晟勾過一把椅子坐在床邊，抱臂合眼。

    似打算無聲的陪伴。

    季綰愣在原地，領會到他的好意，微微蹙眉，遽然，一道驚雷劃過夜幕，炸開在天際。

    轟隆作響。

    季綰沒再拒絕這份好意，坐在床上踢掉繡鞋，用被子將自己包裹成粽子。

    時辰一點點流逝，二人靜謐無言，還是君晟打破沉默，淡淡問道：“打算干坐到雨停雷歇？”

    閉目的男人睜開眼簾，桃花眼被紫電映亮眼尾，妖冶得過了頭，且坐姿端正，令人賞心悅目。

    季綰不能免俗，多覷了幾眼。

    打從記事起，就沒見過比君晟更為俊美的男子。

    但也單單是對男子皮、骨之相的欣賞。

    “我睡不著。”說著，她拿出撥浪鼓捧在手里，笑著解釋道，“需要這個伴睡。”

    君晟仍保持著端坐，從她手里抽出撥浪鼓，捻轉在指尖。

    鼓槌敲打在鼓面上，發出咚咚的聲響。

    “睡吧。”

    季綰凝著他修長的指骨，聽著咚咚的聲響，不知為何，莫名心安，她擁著被子躺在床上，沒好意思放下床帳，面朝里，閉上眼。

    許是身旁的男子太過端方，難以與卑劣掛鉤，季綰暫時卸去心防，很快入眠。

    均勻的呼吸，輕拂卷翹的睫毛，纖細的背影，映入男人的眼底。

    君晟放下撥浪鼓，彎腰看向側躺的女子，發現她將一只腳踢踹出被子。

    那只小腳還不及他的手掌長，握在手里細膩光滑，宛若羊脂白玉。

    將那小腳塞進被子里，君晟直起腰看向自己的手。

    他沒有凈手，就那么轉身離開，躺回書房的小床上。

    第22章 第 22 章

    君晟此番前往大興縣, 是帶著陌寒一同離開。

    新房空空，季綰起身用了馨芝送來的早

    銥驊

    膳，獨自坐在后院搗藥材, 她閑不住，打算去醫館轉轉，與喬氏打過招呼后，帶著兩個小丫頭一同出了門。

    喬氏與老伴悄悄嘀咕, 擔憂小兩口感情淡, 恐生變數，“哪有新婚第五日, 一個丟下妻子去外面應酬，一個拋下家宅去店里忙活的？”

    被小孫兒們鬧得心煩，沈榮杰“嗐”了聲, 無暇去管其他事, “婚都成了, 板上釘釘，別瞎操心了。”

    同樣被兩個孫子吵得頭脹, 喬氏拉起孫女沈茹茹的手去外面曬太陽，忽見楊荷雯火急火燎地跑回來, “娘, 綰兒呢？廖家出事了！”

    “綰兒去醫館了，怎么了？！”

    “廖嬌嬌上吊了！”

    去往醫館的途中，季綰三人見有不少人迎面跑來，猜到附近有大事發生。

    一個白發老翁拄著拐跟在人群后頭, 認出季綰, 氣喘吁吁拔高了嗓音：“綰丫頭，廖家閨女吊死在家中了！”

    季綰陡然停下腳步, 腦仁嗡鳴，四周的人群匯成一條條流線，白茫茫的刺眼。

    蔡恬霜扶住季綰，黛眉擰成一條線。

    變故來得太突然，季綰緩了好一會兒，丟下藥箱朝廖家跑去，眼眶酸澀難忍，強撐著沒有落淚。

    自搬來這邊，廖嬌嬌是她唯一的少年玩伴，兩人結伴的身影鑲嵌在過往的晨曦、晚霞中，歷歷在目。

    怎會、怎會

    蔡恬霜提起藥箱，與馨芝跟在后頭。

    廖家門外擠滿人，有東城兵馬司的人在，即便與廖家往來密切的鄰里也不得入內。

    季綰被官兵擋在門外，按捺著悲痛等待尸檢的結果。

    按大鄞律令，尸檢需要眾目下進行，廖嬌嬌的尸首已被搬運至院子里。

    廖家兩口子從鋪子趕回，跪在一旁哭得肝腸寸斷，比他們聲音更尖利的是捶胸頓足的魯康洪。

    “嬌嬌，你怎么就想不開？房契都拿回來了，何以至此啊？！”

    半晌，仵作用布蓋住尸首，與兵馬司吏目交代道：“死亡在半個時辰內，死者衣冠較為整潔，無外傷，勘察四周也未發現掙扎痕跡，單系十字套頭，繩子懸梁上，垂下一尺有余，死者腳尖離地懸空，脖頸留有一條深紫色勒痕，眼閉口張，雙手握拳，牙齒露出①。綜上，基本認定是自縊，排除他殺。”

    吏目點點頭，與其余東城兵馬司的人商議后，打算結案。

    周圍鄰里不懂律令，徒留嘆息。

    廖家公抱住吏目大腿，啞了嗓子，“官爺，自縊的案子不送問法司嗎？”

    吏目扶起悲痛欲絕的廖家公，“排除他殺的自縊，死因明確，可不送問。盡早讓愛女入土為安吧。”

    “我閨女不會的，不會的。”老者不停重復著，眼眸猩紅，難以接受這一事實。印象里的女兒干練懂事，不會想不開的。

    吏目搖搖頭，“事實擺在這兒，節哀。”

    “可”

    “沒有可是。”

    驀地，門外人群中響起一道質問的聲音——

    “敢問官爺，廖家閨女是何死因？”

    人們紛紛看向發問的季綰。

    被一個小娘子質問，吏目略有些不滿，但還是耐心解答：“家宅不寧，孕期郁結，死于自縊，排除他殺，有異議？”

    “仵作說了，是基本認定，怎就排除他殺？‘生勒未死間，即時吊起，詐作自縊①’，按我朝律令，若是詐作，即是謀殺案，不可量情發落，需送問法司。”

    自目睹柳明私塾的案子，又接二連三發生命案，季綰在閑暇時了解過關于人命的律令，不承想今日派上了用場。

    她萬分悲鳴，幾近哽咽，紅著一雙眼與兵馬司的人對峙

    兵馬司的案子極多，一件自縊的案子不足為奇，吏目不認識季綰，也懶得與一個乳臭未干的小丫頭周旋，示意同僚驅散百姓，自己要帶著簿子回衙門復命。

    鄰里們安靜下來，堵在門口不肯離去，卻衙役驅趕。

    季綰站著不動，“一個兵馬司吏目，有權結案？”

    那吏目轉過身，勃然大怒，“放肆！”

    仵作趕忙上前勸說，“算了，許是死者生前親近的人。念她年紀小，別跟她一般見識。”

    吏目上下打量季綰一眼，沉著臉離開。

    衙役們紛紛跟上，留下沉默的鄰里。

    小院里，廖家母忽然暈厥，引得一陣騷亂。

    季綰在騷亂中轉頭，看向撲向丈母娘的魯康洪，抬步走進院子，跪在廖嬌嬌的尸身旁，顫著手掀開遮擋的布，不忍去看廖嬌嬌的臉，忍痛看向其脖頸上的勒痕。

    一道深，一道淺。

    含淚的目光驟然凝滯。

    仵作說，有一條勒痕，這分明是兩條，只是有一條不甚明顯。

    蔡恬霜憑借協助君晟辦案的經驗，也發現異常，“綰兒，我即可趕去順天府，請大人回來主持公道！”

    正在擔憂廖家母的魯康洪突然轉過頭，悲戚道：“君大人是綰兒的丈夫，綰兒若要上告，君大人是要回避的。”

    季綰冷冷睇他，“姐夫連這點都考慮到了啊，可我覺得，人越心虛，越機敏。”

    魯康洪隔空點點她，氣得牙癢癢，“血口噴人，都這個時候了，別添亂了，住嘴吧你。”

    季綰不再理他，拉過蔡恬霜耳語道：“幫我個忙，去查一查兵馬司那幾個人包括仵作，是否收受了誰人的賄賂。”

    蔡恬霜略一思忖，小聲問道：“臨街米行老板娘的賄賂？”

    臨街米行的老板娘是皇商，財大氣粗，人脈甚廣。

    季綰點點頭，她懷疑，是魯康洪與那女子狼狽為奸，合謀殺害了發妻。

    一尸兩命，人面獸心。

    若皇商參與了謀殺，她會直接上告到刑部或大理寺。

    懷著悲痛，她微晃著站起身，等人群自動避開，她來到暈厥的廖家母面前試脈。

    何琇佩也在人群中，掐著廖家母的人中，聽女兒說出幾味藥后，立即回到隔壁家中去取。

    等廖家母醒來，魯康洪跪在丈母娘床前，聲淚俱下地說要給老兩口養老送終。

    季綰坐在床邊緘默不語，不指望一個狼心狗肺的人良心發現。

    申時下起細雨，蔡恬霜濕透衣衫地跑進廖家，拉過季綰站在后院耳語。

    “我在東城錢莊查出，三日前，臨街米行的老板娘支出一筆百兩紋銀，送去了東城兵馬司指揮使的宅中。我隨后潛入宅中，在后宅三姨娘的床底下發現一箱子銀兩，與東城錢莊的那筆支出剛好對上。”

    “其余幾人呢？”

    “燈下黑 。”

    蔡恬霜的偵查能力無需置疑，季綰點點頭，仵作掩蓋事實、吏目越級草草結案、指揮使收受賄賂，還有之前搜集到的魯康洪和米行老板娘暗通款曲的證據，足夠了，足夠討一個公道。

    她走進正房，在魯康洪偷瞄的目光下，拉著父親回到自家，鋪紙研磨，請父親為廖嬌嬌的案子寫下訴狀。

    烏金西墜，殘陽如血，她穿過車水馬龍的街道，來到比刑部更近一些的大理寺衙門，拿起鼓槌，敲響了府門前的登聞鼓。

    咚咚咚的皮鼓聲，吸引了路人的注意。

    按大鄞律令，發生在皇城的案件，凡涉及人命，在兵馬司受理不妥時，百姓可直接上告到三法司，即刑部、都察院和大理寺。

    季綰從不覺得自己是個果敢的人，可這一刻，她重重擊鼓，不計代價，“臣婦有冤屈上告，懇請引奏！”

    按規矩，擊，則奏知引見，若證據不足亦或是圖賴者，從重處罰。

    已是下值時分，大理寺的官員陸續歸家，在聽得鼓聲后，正與人在公廨對弈棋局的賀清彥將手中白子放回棋笥，“臣”

    突發興致微服出宮的承昌帝擺擺手，“案子要緊，去吧。”

    賀清彥起身作揖，退出公廨，帶人去往審訊堂。

    “何人擊鼓鳴冤？”

    弋

    四目相對，賀清彥微愣，繼而面不改色坐到大案前，接過衙差遞上的訴狀。

    訴狀義正言辭控訴魯康洪和米行老板娘暗通款曲，合謀行兇，又在行兇后買通東城兵馬司的官吏，請他們草草結案。

    賀清彥看過訴詞，又見季綰遞上證據。

    蔡恬霜是君晟培養出的探察高手，確可信據，無一漏缺。

    季綰跪在堂上，言之鑿鑿。

    按她所說，這已不只是謀殺案，還是一樁包庇案。

    她一拜，額頭抵地，“請大人明察秋毫，還廖家一個公道，懲戒奸佞。”

    審判是需要對薄公堂的，賀清彥向來以出其不意著稱，與大理寺正等人商討后，決定立案，當晚派人復檢廖嬌嬌的尸首，同時突襲東城兵馬司指揮使府邸，搜查那百兩紋銀，又將仵作傳喚至大理寺審訊。

    取證、審問需要時長，季綰離開大理寺時，月上中天，更夫打響了三更的梆子，嬌小身影融在如水涼夜，顯得單薄清瘦。

    她的身后跟著蔡恬霜和馨芝，三人結伴消失在長街盡頭。

    燈火闌珊的馬廄旁，停靠一輛鐵甲馬車，車中人挑簾凝望，依稀覺得這道背影形似故人。

    配以杳杳云煙夜色，恍惚故人重現，卻因往事種種，不愿回眸。

    “朕御極十八載，見過太多擊鼓鳴冤甚至攔御駕申訴的百姓，還是頭一次見識到為閨友上告污吏、奸商的女子。去查查她家在何處，姓甚名誰。”

    姚寶林與景氏容貌相近，身形體態相差甚遠，這女子容貌不像，身形卻如同景氏的水中倒影，連后腦的輪廓都像是一個模子刻出來的。

    第23章 第 23 章

    聞言, 充當車夫的御前大太監范德才躬身道：“稟陛下，老奴從賀少卿那兒了解到，此女子不是別人, 正是通政使的新婚妻子，姓季，單名一個綰字。家中是開醫館的，父親是訟師。”

    承昌帝稍有遲緩, 捏了捏鼻骨。那還真是巧呢, 君卿巡察未歸，他的妻子上告兵馬司。

    從衙門出來, 季綰徑自去往廖家，陪在老兩口的身邊，無論魯康洪如何質問, 都秘而不露, 看著魯康洪暴跳如雷。

    “季綰, 我們的家事，你一個外人摻和什么？非要鬧得雞犬不寧嗎？”

    廖嬌嬌的尸首已被大理寺的官員運走, 魯康洪意識到事態有變，如驚弓之鳥坐立難安。

    季綰喂廖家母喝藥, 語氣平淡, “心虛嗎？”

    局外人毫無察覺，局中人卻深感譏誚。

    被一個小丫頭屢次質疑，魯康洪恨不得掄拳，奈何身手不及她身邊的女護衛。此刻, 他深深發覺, 季綰再不是勢單力薄的鄰家妮子，她的膽識、人脈在與日俱增。

    近朱者赤嗎？

    三日間, 大理寺正拿到仵作的供詞，供出東城兵馬司指揮使、吏目等人收受臨街米行老板娘鄒氏的賄賂，經過刑訊，幾人在拷限其間交代了實情。

    大理寺隨即對鄒氏、魯康洪下達了逮捕令。

    公堂之上，兩人矢口否認。

    鄒氏是經歷過大風大浪的人，斂著火氣較為鎮定，“我乃皇商，是在打點、疏通關系上走了歪道，但絕不會與一介贅婿暗通款曲，謀人性命！你妄自憑空揣度，荒唐至極！”

    魯康洪雖被辱到，但也比被定罪強得多，他聲淚俱下，直指季綰蓄意潑臟水。

    直到證物被擺在面前。

    是蔡恬霜先前從鄒氏貼身婢女那里得來的有關兩人往來的書信，多是惡濁下作之詞，不堪入目。

    被婢女出賣，鄒氏芒刺在背，萬萬沒有想到自己的貼身婢女會陽奉陰違，悄悄藏匿幾封她與魯康洪的往來書信，只怪她平日對那婢子又打又罵太過苛刻。

    季綰看著作繭自縛的鄒氏，淡淡開口：“想不到嗎？你們想不到的還多呢。”

    她面向上首的大理寺正，“大人，臣婦還有另一個證人。”

    大理寺正抬手，“帶上來。”

    證人是京城一間醫館的郎中，鄒氏曾小產過，在這間醫館打的胎，打掉的正是魯康洪的種。

    聽完郎中的證詞，大理寺正看向一對男女，“人證物證俱在，若不招供，刑訊伺候。”

    鄒氏堅持嘴犟道：“不認。”

    大理寺正肅目，“女上拶刑，男用夾棍。”

    鄒氏被拶指，養尊處優又心虛的人，哪受得了這等酷刑，沒一會兒就痛哭出淚，“啊！”

    魯康洪被衙役夾住腳，哆哆嗦嗦，沒等用刑，就招了供，“小人招供，招供！”

    魯康洪憑著一張小白臉，攀上鄒氏，早有和離之心，奈何在大鄞朝贅婿不能主動提出和離，遂故意欠下巨債，偷取房契抵押，本以為廖嬌嬌會心寒至極，主動休夫，不承想，在這個節骨眼上竟查出身孕。

    鄒氏聞之勃怒，想起自己小產的經歷，生出殺心，教唆之下，與魯康洪在那日清早，合力將廖嬌嬌勒昏，整理其儀容，懸麻繩于梁上，詐作自縊。

    公堂外旁聽的百姓唏噓憤懣，公堂內，大理寺正拍響驚堂木，擲地有聲——

    “按《大鄞律·刑律·人命》，魯康洪和鄒氏暗通款曲，狼狽為奸，謀殺致人身亡，屬十惡不赦重罪，斬立決。”

    東城兵馬司指揮使等人被革職流放。

    在聽得“斬立決”，而非“斬監侯”時，季綰懸著的心終于落地。

    走出公堂的前一刻，她回頭看向跪地痛哭的魯康洪，知這才是他發自真心的淚水，為自己流的淚。

    卻是無濟于事，悔恨晚矣。

    走出公堂，秋陽高照，季綰仰頭閉眼，感受日光的溫暖。

    一片銀杏葉落在肩頭，還未染金黃，鮮嫩翠綠。

    本不該脫枝的。

    她記得廖姐姐最喜歡銀杏，少時會在深秋拉著她小跑在一片銀杏林里。

    笑聲回蕩，人離去。

    或許，這是廖姐姐在與她告別。

    拉運魯康洪和鄒氏的囚車從街市上經過，百姓們爭相砸去爛菜葉和雞蛋。

    季綰站在街道上，手里捻著那枚銀杏葉。

    她沒有去刑場，懶得多看他們一眼，轉身之際，見一男子跨馬而來，風塵仆仆。

    不知為何，在看到君晟的一剎，所有堅強轟然破碎，她站在原地，眼眶紅腫，下頦緊繃，蓄著一股壓抑的情緒，等著君晟靠近。

    君晟大步走來，披風之下，是還未更換的緋紅官袍。

    人流攢動，君晟穿梭其中，來到女子面前，沒去在意外人的眼光，將女子攬入懷中，一手覆在她的后腦勺上，無聲安撫。

    在入城時，他聽說了這樁案子，驅馬趕來大理寺衙前，未見到季綰，略一思忖，朝刑場的方向趕來，這才遇到快要碎掉的她。

    “抱歉，我回來晚了。”

    季綰沒有排斥，這一刻，她空乏疲累，內心像被剜去一塊，空蕩蕩的，需要一個支撐，剛好君晟回來了。

    她哽咽著說道：“我第一次失去摯愛的人，需要緩幾日，心緒欠佳，請多擔待。”

    他們是同一屋檐下的人，理應與他打聲招呼，以免影響他的心情。

    君晟將她摟緊，幾許憐惜溢出心頭。這不是她第一次失去摯愛的人，早在十五年前，她的雙親就已相繼逝去。

    那份悲痛，她無需知曉，他也不會讓任何人打擾到她平靜的生活，包括宮里最有權勢的那位。

    寒霜未至，風和暢，蒼穹清霽，大雁南遷，恣情自在。

    歷經幾日的不休，疲憊不堪，悲痛在安然中漸漸歸于平靜，每寸肌膚都在舒展，季綰被君晟抱上馬，身體酸乏，疲憊地靠在男人懷里。

    臨街一家茶館的挑廊上，沈栩握緊手中折扇，強迫自己收回視線。

    在聽聞季綰去往大理寺擊鼓鳴冤，他就時刻留意著這樁案子，這個親手將罪犯送去刑場的女子，與記憶里溫柔堅韌的季綰有了出入。

    短短數日，申訴一場冤屈，并將兇手繩之以法，可謂不可思議。

    她成長了，讓他感到些許陌生。

    **

    在廖嬌嬌下葬當日，季綰在墳前靜默一整日，回到沈家昏睡了過去。

    卸去一身刺的女子側躺在床上，恬靜如嬰，搭在枕邊的手虛

    殪崋

    虛握著撥浪鼓。

    君晟走進來，靜靜坐在床邊，抽出她手里的撥浪鼓放在一旁，卻聽睡夢中的女子發出一聲哼唧，有轉醒的跡象，又在無意中攥住他的一根手指時安靜下來。

    食指被一只小手包裹，君晟眸微動，附身靠近那張俏臉，仔細打量，嬌面蒼白，睡意沉沉，疲累到失了防備。

    君晟抬起另一只手，描摹她的眉眼，指腹劃過眉心、眼窩、鼻梁，一路到鼻尖、人中唇角。

    女子巴掌大的臉籠罩在他手掌的暗影里。

    馨芝端著廖家公送來的糖水上樓時，被敞開門扇里的一幕驚住，悄然離開，哪里會想到平日看著自持克制的大人，背地里會目光灼灼地看著自己睡熟的妻子。

    或許連他自己都沒意識到眼中的眸光有多癡纏。

    倚在一樓門口打哈欠的蔡恬霜問道：“怎么沒送進去？”

    馨芝放下托盤，“小姐睡著呢，有大人在，不方便進去。”

    她是季綰買來的婢女，算半個娘家人，喚季綰小姐而非少夫人無可厚非。

    蔡恬霜點點頭，坐在門檻上雙手托腮，想起廖家公沒落的背影，心思絲絲鈍痛。她是被爺爺撫養長大的，爺爺病故后，與她相依為命的只有兄長陌寒。身為命苦人，卻看不得世間人的滄桑疾苦。

    季綰在一片金芒中醒來，夢中的銀杏林消散，入目的是君晟靠坐在床柱上的身影。

    視線下移，她的手握著他的食指。

    沉睡許久初醒來，意識有些茫然，她緩了會兒，松開手坐起身，扯過被子蓋在君晟的腰腹上。

    隨后躡手躡腳地爬下床，趿上繡鞋活動筋骨。

    君晟的身體慢慢傾斜，躺倒在床上。

    連日的奔波，在被褥的溫香中得到了緩解。

    聽見動靜，季綰扭頭，見男人躺在她的床上，枕著她的枕頭，有些排斥，又有些怪異的親近感。

    她走過去，彎腰替他脫掉皂靴，費力扳正他的睡姿。

    這幾日太過疲累吧。

    可沒等她直起腰，腰肢被一只大手圈住，整個人向前傾斜，栽倒在男人身上。

    兩人隔著繡被相貼在一塊。

    季綰立即單手撐在床板上試圖起身，卻被擁得更緊。

    睡熟的男人翻身面朝里，將懷里的女子順帶著抱進床的里側。

    趿拉的一雙繡鞋歪歪扭扭掉落在地上。

    被擁進一方溫熱的胸膛，季綰一動不敢動，面頰火燒。

    把她當引枕了嗎？

    可看男子面色微微蒼白像是沒休息好的樣子，季綰試著放松身子，全當是投桃報李。她入睡時把他的手指當成了撥浪鼓的手柄，那她充當一會兒他的引枕也未嘗不可。

    誰讓她向來愛恨分明！

    一番心理自我暗示后，季綰閉上眼，試著接受這份狎昵。

    男子的身上飄散著老山檀的淺香，越聞越覺得醇正清爽。

    驀地，額頭一溫，男子的下巴貼了過來，抵在她的額上。

    季綰顫了顫睫，一點點向下挪動身子，避開了這份觸碰。

    哪承想，君晟突然蜷縮起身體，將她結結實實抱個滿懷，左臉貼在她的右臉上。

    耳邊傳來均勻的呼吸聲，倚著“引枕”的男子睡得很沉。

    被當做引枕的女子眨巴著杏眼，默默數羊。

    有薄汗自相貼的肌膚滲出，春水般浸潤對方。季綰實在不知何時能結束這場怪異的折磨。

    不知過了多久，數羊的季綰腦仁暈暈，睡了過去。

    熟睡的男子睜開眼，撐起身子看向臉蛋水嘟嘟的女子。

    布滿霞光的臥房漸漸黑沉，天地靜美，星月隱在流云中，萬物沉寂。

    季綰從一片暖煦中醒來，睡眼惺忪地想要翻身，卻被一雙手臂禁錮住腰身。

    她低頭，看向被自己壓在下方的人，發現自己平趴在男子身上，腿與之交纏，盆骨處被什么頂著，有些灼燙。

    身為醫女，她意識到那是什么，嚇得頭皮發麻，扭動著腰肢想要起身，卻撼醒了對方。

    “別亂動。”帶著特有的喑啞，君晟擁著她翻身，扯過床尾的被子蓋住自己。

    季綰坐起身，縮在帳子里側，沒有覺得被冒犯，潛意識里覺得君晟是個正人君子。

    既是正常的生理反應，應予諒解。

    “我”

    “你”

    “抱歉。”

    “沒事。”

    兩人幾乎同時開口，季綰的話音稍稍落后。

    為了緩解尷尬，季綰捋了捋凌亂的長發，“咱們睡了多久？”

    怎么覺著，越緩解越尷尬呢？尷尬到腳趾在綾襪里蜷縮。

    反倒是君晟淡淡然地坐起身，靠在床柱上，消散著身上的熱氣，“應該過亥時了，餓嗎？”

    肚兒空空，季綰點點頭，趁機爬出床帳，趿上繡鞋頭也不回地跑出臥房，一溜煙跑下旋梯。

    君晟還坐在床上，等身體的反應徹底消退，剛要起身，就見季綰端著飯菜回來。

    “一起用吧。”

    女子低頭盯著飯菜，故作淡然。

    挺有良心，沒丟下他。君晟走過去接住托盤，敏銳察覺到她的視線偷偷掃過他的下方。

    是怕再生尷尬嗎？

    嘴角輕輕勾起，君晟沒有點破，佯裝沒有察覺地翻過了這一篇。

    第24章 第 24 章

    一連幾日, 季綰都有些嗜睡，將前些日子失了的元氣徹徹底底補了回來。悲痛被她放在心底，不打算逢人提起。

    沉淀過的悲傷, 劃過有痕，仍覺鈍痛，又在白晝的璀璨中，修復了傷口。日子還要繼續, 人要向前看。

    步入九月, 日漸清涼，在滿城桂花香中, 鄉試的士子們迎來了放榜日。

    京師鄉試，榜上有名者可超百人。

    當桂榜徐徐展開，士子們懷揣忐忑, 尋找自己的名字, 落榜者面色猝變, 頹然沮喪，中舉者或狂喜或淚目, 百態各異。

    沈栩沒去現場看榜，靜靜等在太師府。

    這一次, 沒人敢再頂替他的名次。

    “中舉了, 公子中舉了！”

    當看榜的侍從歡舞著回來，沈栩隨太師君毅鴻和主母譚氏走出二進院的正房，看向滿臉喜色奔來的侍從。

    “公子是頭名，頭名解元！”

    “恭喜太師, 恭喜大夫人！”

    “恭喜公子！”

    頭名之喜, 不可言喻，再平靜的心湖也會掀起波瀾, 沈栩握住拳，長長舒出一口氣。

    府中人和君氏族人炸開了鍋，紛紛涌至沈栩面前道喜。

    素來嚴苛的譚氏也松了口氣，欣慰溢于言表。

    剛剛趕回京的太師君毅鴻身上還披著厚重的裘衣，他朗笑一聲，轉身扣住沈栩的肩頭，“府中又添頭名解元，可喜可賀。明日的鹿鳴宴，吾兒定能大放異彩。今晚，咱爺倆喝上幾盅，為父此番回城，帶回了幾壇極好的屠蘇酒。”

    沈栩剛剛泛起的笑意凝在嘴角，喜悅被父親的一個“又”字沖淡。

    君晟也曾中過解元。

    察覺出青年的情緒，君毅鴻有點無奈，笑哈哈不再多言。

    君毅鴻為人較為和善，尤其是稍稍上了年紀后，身體時常發寒，氣力不足，每況愈下，要靠祛風散寒的藥膳調理，故而需要抑制脾氣，鮮少動怒苛責身邊的人。

    沈栩中頭名的消息傳遍大街小巷，除了君家人，情緒最為起伏的當數沈家人。

    喬氏坐在小院的馬扎上，與三個兒媳聊著閑話，兜兜轉轉就會繞到沈栩的身上。

    楊荷雯哼了聲，都懶得說了，即便沒有血緣，在婆母心里，沈栩依然是分量最重的。

    曹蓉一邊看著淘氣的兒子，一邊磕著瓜子，“二郎說過，老四只要肯下功夫，憑他的頭腦，考取個三甲進士不在話下。如今有名師加持，說不定能考取個一甲呢。”

    楊荷雯又是一貫的語調，“多飛黃騰達，咱們沈家也占不著邊兒啊，有什么用？”

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    “大嫂別把話說絕，多個人脈，多條門路，日后指不定用得上呢。”

    潘胭坐在一旁，翻看著腿上攤開的書本，沒有摻和。

    季綰回來時，正聽到楊荷雯揶揄潘胭，說若是科舉準許女子參加，沈家能出個女進士。

    早在多年前，季綰就從沈栩口中得知潘胭是個才女，可惜命運多舛，才秀人微不得志，被束縛在世俗中。

    “綰兒回來了。”

    每每面對季綰，潘胭都會主動打招呼，或有些微妙的惺惺相惜，潘胭從季綰身上感受到了尊重。

    季綰拎著打包的糖水走進院子，放到幾人之間的小桌上，招呼著三個孩子過來品嘗。

    廖家鋪子的糖水實惠美味，三個孩子蹦蹦跳跳，歡喜不已。

    季綰帶回的份數多，足夠一家子食用。

    楊荷雯意有所指道：“自打廖家老兩口沒了閨女，時不時給咱家送糖水，不會是安了旁的心思吧。”

    喬氏瞪她，“就你說多，人家就不能只是為了報答綰兒替他們討回公道的恩情？”

    楊荷雯不樂意了，“兒媳只是想給綰兒提個醒，別回頭，那老兩口歲數大了邁不開腿，讓綰兒給養老。”

    季綰坐在潘胭身邊，抱起她的女兒沈茹茹放在腿上，一邊喂孩子喝糖水，一邊煞有其事地笑道：“我爭取讓自個兒有那個本事，以防到時還要勞煩大嫂操心。”

    意思是，她有那份心思咯。

    楊荷雯閑閑笑道：“養兒防老，養兒防老，沈家養出來的小輩，都給別人養老去了。”

    喬氏端起喝剩的糖水回了屋，受不得大兒媳的尖酸刻薄。四子和四兒媳本事大，多養兩個老人不在話下，她做長輩的都不在意，一個嫂嫂酸里酸氣的作甚！

    君晟回來時，季綰正在沐浴，他停下步子，找陌寒下棋。

    后院有一副石桌，落下的雀鳥成了觀棋者。

    蔡恬霜搓搓下巴，不知大人為何突然有此雅興，丟下香香軟軟浸泡在湯浴中的新婚妻子，找一個單身漢下棋？

    過于寡欲了。

    可馨芝不這么想，她分明瞧見過大人凝睇小姐的灼熱目光，“大人可能真的是突發興致。”

    被拉去對弈棋局的陌寒汗噠噠，在大人面前，他的棋藝連班門弄斧都算不上。

    “沈栩中舉，大人可要送一份賀禮？”

    太師和君氏二爺，與大人在朝堂派系上有著緊密的關聯，一榮俱榮，一損俱損，府中公子中舉，還是頭名解元，按理兒，大人是該拋卻前嫌，派人攜禮去慶賀的。

    君晟落下一枚黑子，圍住一片白子，挽袖捻起被包圍的棋子，放入棋笥。

    見他沒反應，陌寒尾音上揚，“大人？”

    “行棋不語。”

    陌寒明白了，大人也是尋常人，尋常人都有七情六欲，會拈酸，會嫉妒，會在意情敵是否被妻子從心里徹底剔除。

    自認摸透了大人當前的心理，陌寒不再多言，悶頭研究著如何破局。

    棋盤之上，黑夜侵吞白日，以他的棋技，難以逆風翻盤。

    剛巧潘胭提著木桶走來后院打水，目光落在棋盤上，秀氣的面容浮現一抹被壓抑住的興味，她沒有多看，將木桶扔進水井中，還是沐浴出來的季綰捕捉到這一細節，笑著拉她圍觀起棋局。

    “三嫂懂棋？”

    “略懂一二，不是行家。”

    話雖這么說，可在接近收官時，潘胭攥了攥圍裙，有了躍躍欲試的行棋沖動，只怪黑白棋子的執棋者在棋藝上相差甚遠。

    潘胭有心幫著弱勢的一方。

    陌寒接受到季綰遞來的眼色，立即讓開，請潘胭入座。

    潘胭趕忙擺手，被季綰扣住肩膀按坐在石墩上，“一家人切磋，圖個樂子，不必拘謹。”

    對面的君晟抬了抬眼，視線凝在季綰翹起的唇角上。

    潘胭囁嚅，“那獻丑了。”

    君晟：“三嫂請。”

    兩人交替行棋，速度不分伯仲，看呆了陌寒，要不是這盤棋接近收官，說不定真有翻盤的機會。

    季綰亦是驚艷于潘胭的棋技，但也明顯感覺出君晟在放水，許是想給久不研究琴、棋、書、畫、詩、酒、花、茶的女子找回手感和自信吧。

    半歇，潘胭置棋子于棋盤上，喟嘆笑道：“我輸了。”

    君晟淡笑，“險勝，勝之不武。三嫂可要再來一局？”

    “好，好。”久不接觸雅韻之物，潘胭快要干涸的心終于喜逢甘泉，“四叔不必禮讓，我想見見世面。”

    君晟瞇了瞇眸子，“好。”

    皎月懸枝頭，燈火青熒，夜寧靜。

    季綰坐在鏡支兒前卸去發髻上的朱釵，正用梳篦通發，忽聽門扇動了一聲。

    因上了門栓，無法拉開。

    門外一道光影映在豎欞上，微頓，退離開，從始至終都沒有叩門。

    應是沒有什么要緊事。

    季綰放下門栓，拉開隔扇，略過空蕩蕩的客堂看向對面燃燈的書房。

    書房門扇大開，從沒閉合過。

    她走過去，站在門邊叩了叩，“有事找我？”

    燈火微薄風惻惻，一副櫸木桌椅后的架格上擺滿菖蒲、綠蘿，窗邊一棵南天竹，金秋添春輝，乍一靠近，有種步入茵茵田園之感。

    再看右側，一張云屏阻隔視線，季綰知那里面擺放著小床枕席，還有一個浴桶。

    君晟不在嗎？可她明明看到云屏內有道人影。

    “大人？”

    無人應答，季綰訕訕喚了稱呼：“安鈺”

    “做什么？”

    季綰隔著云屏問道：“你剛剛為何不應我？”

    “你該知道緣由。”

    直呼對方表字對季綰而言太過親昵，總是羞于叫出口，她倚在門邊想了想，隔著云屏商量道：“我能喚你先生嗎？”

    既表達自己的尊重又不顯生疏，季綰覺得甚好，卻久久沒有得到回應。

    原本是來詢問君晟有何事的，竟莫名其妙陷入被動。

    他好像有些慍氣才故意不搭理她，是因她將門扇上栓嗎？

    經歷過上次的同床共枕，尤其是那份尷尬，季綰單方面覺得兩人還是該保持應有的距離。

    這種防備無可厚非吧。

    他為何會為這點小事生氣？

    難道進別人的房間不該敲門嗎？

    “先生不應我，我就當先生答應了。”

    不愿在小事上糾結內耗，季綰自問自答，轉身離開。

    “我做了哪些出格的事，需要你如此防備？”

    云屏內傳來淡淡一聲問話，讓季綰頓住腳步。

    少女不解地回眸，假的就是假的，沒必要在私下里繼續偽裝恩愛夫妻吧？

    “名義上的夫妻，不該避嫌嗎？”

    話音落后，是一陣詭異的靜默。

    季綰等了會兒，搖搖頭，默默離開。

    云屏外倩影不再，君晟扣緊茶盞，呷了一口。

    茶水苦澀。

    翌日寅時，季綰故意早早起身，拉開一條門縫觀察對面書房，見一抹紅衣革帶的身影走出來，立即拉開門，佯裝下樓晨練，與君晟打了個照面。

    “先生”

    “早。”

    沒等她開口寒暄，君晟應一聲，淡著面容徑自越過，步下旋梯。

    不失禮，客道疏離。

    季綰怔然，跟在后頭，既是佯裝晨練，怎么也要做做樣子。

    視線中，男子一襲官袍系在革帶中，襯得背部寬肩窄腰，軒昂峻拔。

    一樓的客堂內飄來粥香，是陌寒為君晟準備的。

    與陌寒打過招呼，季綰走出喜房，望著黑沉沉的后院抻了抻手臂。

    寅時，空中繁星熠熠，不大適合晨練。

    要不回去算了。

    反正君晟那么聰明，也會察覺到她的刻意。

    剛好此時身后傳來蔡恬霜的聲音。

    “綰兒怎么起早了？”

    季綰轉頭，“屋里悶，醒得有些早。”

    “秋高氣爽哪里悶了？”

    蔡恬霜無心的一句問話，令季綰快要無地自容，不禁扭頭看向正在桌邊用膳的男子，見他沒有轉過眸來，稍稍舒口氣，同時，又生出陌生的情緒。

    這樣的君晟，收起溫柔，拒人千里，將她與陌生人等同對待。

    也讓她感

    YH

    覺到陌生。

    **

    鹿鳴宴，京師一帶新科舉人齊聚一堂，順天府尹攜內、外簾官一同設宴款待。

    得舉人功名，是步入仕途的敲門磚，士子們喜氣洋洋，談笑風生。

    可原本最該出風頭的解元沈栩興致不高地坐在府尹和簾官的中間，像是置身喜悅之外的旁觀者。

    在與眾多權貴有了交集往來后，見慣大場面的他，心無波瀾。

    一名簾官向他舉杯，頗有恭維之意，“想必昨晚君太師和君二爺，已為沈解元在府中慶賀了吧。”

    聽得君、沈兩個姓氏，常與君晟打交道的順天府尹笑了笑，也舉杯面向沈栩。

    沈栩壓低自己的酒觴，與之一一碰杯。

    君二爺是君家二房的家主，君太師的弟弟，現任戶部右侍郎。

    按輩分，沈栩該喚對方一聲二叔。

    可無論是父親的褒獎還是叔父的贊賞，都激不起他的欣喜。

    昨夜夢境輾轉，他似乎最想要的，是那個曾陪他在一盞燭臺下讀書的女子發自真心的一句“恭喜”。

    得不到什么就越渴望什么嗎？

    會不會太過貪心了？

    他靠在椅背上喝著悶酒，置身喜慶又無法融入，酒水灼燒心田，快要一片荒蕪。

    散場時，他腳步虛浮，由心腹小廝凌云攙扶著走向馬廄。

    出乎意料，有另一駕馬車等在那里。

    馥寧公主挑簾探出半邊身子，示意凌云將沈栩扶到她的馬車上。

    那還不是羊入虎口，凌云滴溜溜轉動眼珠，笑著婉拒：“太師爺和大夫人還在府中等公子回去，就不勞煩公主殿下”

    “放肆！”馥寧公主的車夫出聲呵斥，“公主面前，哪有你多嘴的份兒！”

    凌云嘿嘿笑，試圖緩解尷尬，卻在捕捉到馥寧公主漸漸壓下的眉眼時，心里咯噔一下，立即賠起不是：“小人失言”

    大戶人家的小廝們，誰人不知馥寧公主是個不好惹的狠角啊！

    “舌頭爛掉就不會再失言了。”馥寧公主展開笑靨，說得云淡風輕，手已摸到腰間，“舌頭伸出來。”

    凌云驚悚，“啊？”

    車夫立即去掐他的嘴，“聾了聽不清嗎？公主殿下讓你伸舌頭！”

    凌云扶著沈栩進退不得，在外力下，被迫伸出舌頭，戰戰兢兢地看著馥寧公主執起銀鞭，朝他抽來。

    鞭身在空中發出“啪”的一聲，凌云本能收回舌頭，閉眼皺成包子臉。

    可預想的疼痛沒有襲來，待睜開眼，差點驚掉下巴。

    他家公子徒手握住了公主殿下揮來的鞭身。

    鮮血順著鞭身流淌，滴落在地。

    幾名中舉士子從旁經過，嚇得退避三舍。

    疼痛喚醒了熏醉的意識，沈栩丟開鞭子，忍著劇痛低斥：“公主鬧夠了嗎？！”

    哪里會想到文弱書生敢徒手接鞭，馥寧公主語噎。骨子里的驕傲，不容她認錯。

    她喜歡擰巴的男人，可這個男人即便憤怒，都不會正眼瞧她。

    心里談不上挫敗，倒有些怒氣無法紓解。

    年少與太子皇兄一同被土匪擄走的經歷猶在眼前，自走出土匪窩子，她再也沒向誰服過軟。

    何況是沈栩。

    當年的場景歷歷在目，她赤紅眼，捂住胸口急喘，惹她生慍的人，都該被凌虐。

    車夫覷了沈栩一眼，礙于他太師府嫡子的身份，沒敢多言。

    沈栩握了握疼到發麻的手掌，借著凌云的攙扶慢慢走向自家的馬車。

    鮮血滴在銀色錦衣上，如梅花雨落。

    回到馬車上，凌云聲音發顫，慌亂不已，“公子受傷了。”

    沈栩靠在車壁上，在馬車駛出后，使勁兒按了下掌心的鞭傷。

    鮮血四溢。

    “公子？！”凌云呆住，完全不懂公子為何要自虐。讀書人要執筆的，怎可傷了手？

    傷口的血噴濺而出，沈栩咬了咬腮，疼得腮幫發顫，“調頭去季家醫館。”

    “啊？”

    “季家醫館。”

    **

    后半晌秋高氣和，亢爽沁涼，醫館內滿室飄著藥香。

    季綰正在診間為德妃配置疏通郁氣的丸藥，忽見一個白胖的小廝跑進來，嘴里含含糊糊，快要哭鼻子了。

    “救命！大夫救命！”

    聽出來者的焦急，季綰猛地站起，快步迎上前，卻在瞧見血染衣衫的沈栩時，緩下步子。

    外間的何琇佩皺起眉頭，迎不是，攆不是，一時沒了主意。

    實在是看沈栩傷的太重。

    凌云扶著沈栩走向季綰，眼淚止不住地流淌，急切的求助目光不像是演出來的。

    不知沈栩遭遇了什么，可傷情是事實。

    “扶進來吧。”

    沒多少情緒地留下一句話，季綰轉身走進診間。

    沈栩疼得手筋抽搐，勉強走進診間靠坐在門口，俊逸的面龐失了血色，蒼白病態。

    季綰端來一盤子處理外傷的工具，淡淡問道：“還能攤開手掌嗎？”

    聽見她的聲音，仿若一記暖流涌入干涸的心田，他點點頭，強撐著攤開右手掌心。

    赫然呈現一條血淋淋的鞭傷。

    血凝固了大半，血肉模糊。

    季綰扯過一把椅子坐在他對面，一言不發地處理傷口。

    何琇佩走進來，無法釋然宿怨，沒有上前幫忙。

    看大夫一點兒也不溫柔，凌云擔心公子疼暈過去，焦急地擼起袖子，“公子咬吧。”

    沈栩沒有咬，承受著十指連心的疼痛，悄然打量著面前的女子。

    綰起的發髻宣示著她已為人妻的事實。

    他已接受卻無法釋懷的事實。

    如今，連打量都變得奢侈。

    季綰處理得細致，即便察覺到男子的目光流轉在她身上，也沒有抬眸，等處理完畢，她寫下藥方遞給凌云。

    “清水熬制半個時辰，九日的量，每日三次。包扎的傷口兩日后換藥，傷口不深，沒必要來醫館，讓府中侍醫處理即可。”

    隨后看都未看沈栩一眼，走到銅盆架子前凈手，“出去結賬吧。”

    沈栩沒有立即起身，“舊識一場，算便宜些。”

    凌云詫異地看向自家公子，心想沒必要在這點小錢上節省吧。公子自從來到太師府，從沒對仆人吝嗇過，不至于在醫藥錢上討價還價啊。

    雖說這位醫女是

    凌云忽然反應過來，公子是在故意沒話找話啊！

    作為跟班，他能怎么著，只能附和，“大夫，能便宜些嗎？”

    季綰回到診臺，一言不發，逐客之意明顯。

    被無視，連凌云的自尊心都在作祟，何況是沈栩呢。

    可雙腳像是灌了鉛難以行動，沈栩垂頭靜坐，最終由凌云攙扶著起身，慢慢離開診間。

    外間傳來何琇佩沒好氣的聲音——

    “等等，找零。誒，別走啊！”

    季綰繼續搗著藥，見母親拿著二十兩銀錠子走進來，并不詫異。

    沈大公子今非昔比，出手闊綽，再不是為了給她買伴手禮而節省下路費徒步百里回城的窮小子了。

    傍晚，季綰回到沈家，君晟還未歸。

    明日齊伯的學堂正式開課，季綰打算去幫忙，負責學子們一日的餐食。

    齊伯招收的都是些貧寒學子，有兩個流浪兒會住在書肆里，季綰想著給私塾聘個雜役，能幫齊伯節省不少精力。

    將物色雜役的事交給蔡恬霜，季綰去往前院用飯。

    一家子圍坐在一起，喬氏讓今日掌勺的馨芝給君晟單做出兩菜一湯。

    “家里買了溫盤，將做好的飯菜放進去吧。”

    馨芝應了聲，繼續忙碌在灶臺前。

    除卻馨芝，今日掌勺的人還有楊荷雯，她脫去圍裙，坐在兒子沈大寶的身側。

    “四弟每日早出晚歸，經常在外面應酬，用不著給他單獨準備飯菜吧。真要餓著肚子回來，吃口剩飯也無妨吧，大郎和二郎不都是這么過來的。”

    誰比誰金貴呢？

    楊荷雯最討厭婆母的偏心，以前對沈栩，如今對君晟，都是最小的那個吃香。她家大郎注定做牛做馬吃力不討

    銥誮

    好唄！

    從這句話里聽出了女人的委屈和火氣，季綰點點頭，“從明兒起，前院不用給安鈺備餐了，我們開個小灶就是。”

    君晟日理萬機，案牘勞形，季綰覺著，怎么著也得讓他吃上營養均衡的熱乎飯菜。

    “麻煩什么？不必開小灶！”喬氏用公筷給季綰夾了一只醬雞腿，恐君晟從季綰這里聽到不好的話而心寒，“綰兒多吃些，爭取早日備孕。”

    沈大寶盯著雞腿，“奶奶，大寶也想吃。”

    今日只燉了一只雞，一個雞腿分給了季綰，另一個正被潘胭夾住，想要夾給自己的女兒，聞言，潘胭筷子一轉，放進了大寶的碗里。

    “大寶吃。”

    沈大寶仰起小圓臉，朝潘胭笑了笑。

    一旁的沈茹茹看著堂哥碗里的雞腿，噘了噘嘴，卻沒有哭鬧，習慣了禮讓。

    小小年紀，也能感受到自己娘親在家中如履薄冰。

    季綰已咬過雞腿，自然不能將吃過的雞腿再夾給小妮子。

    用過飯，季綰回到新房沐浴，之后等了許久也不見君晟回來。

    子時，她吹滅燭臺，躺進帳子。

    君晟回來時，看向漆黑的東臥，見隔扇留有一條窄縫，微揚眉梢，輕輕拉開門走進房中。

    月光瑩瑩淺柔，照射在垂落的喜帳上。

    君晟挑開帳子，看了好一會兒，抽走少女手里的撥浪鼓，遞出自己的食指。

    沉睡的少女無意識地握住，揣進自己懷里

    睡夢中，一道身影縱馬而來，向她遞出手，伴著溫暖的光。

    她被拉上馬背，馳騁在光影急速的黑夜中，未有顛簸感。

    恬靜的面容浮現淡淡的笑，她無意識蹭了蹭男人的手臂。

    手指被起伏的軟玉山巒壓住，君晟微僵整條手臂，試著抽出，卻被少女緊緊抱住，渾似萬丈高山壓來。

    喉結不可抑制地上下滾動，君晟呼吸略重，下意識地握了握拳，入手一片綿軟。

    他別開臉。

    綿軟尤在。

    不是無法抽出，是不想弄醒她，亦是意識滯了后。

    可理智尚在，他慢慢攤開手，明顯感覺那綿軟在掌心回彈了下。

    小念念長大了。

    過了好一會兒，待察覺少女沒有醒來的跡象，他一點點抽回手臂，將撥浪鼓重新塞回她的手里。

    合上門扇，他走出新房到小院里透氣，明月姣姣，他坐在石桌前盯著自己的掌心。

    蔡恬霜從外面回來，手里抓著一把糖果，冷不丁見到院子里坐著個人，嚇得打起嗝。

    三更半夜的，大人怎么不回屋休息？

    不會被綰兒趕出來了吧？

    這可稀奇！

    蔡恬霜蹦蹦跳跳走過去，遞出手里的糖果，“路上買的，大人嘗一顆？”

    十五歲的小丫頭，地地道道的街溜子，還是戒不了糖的街溜子。

    結果糖沒送出去。

    她面對君晟，剝開一顆扔進自己嘴里，忽然想到什么，小聲道：“大人，今日沈栩右手受傷，去了季家醫館，找綰兒包扎的傷口。”

    隨即敘述起事情的經過。

    不愧是探知消息的高手，將事情的經過原原本本還原了一番。當時馬廄附近停靠了不少官員和舉人的馬車，目擊者不算少。

    君晟“嗬”一聲，笑意幽冷冷的，從蔡恬霜手里拿過一顆糖。

    “夜深了，回去歇著吧。”

    小院只剩一人，對月成三。

    君晟隔著油紙，捏碎了里面的糖果。

    第25章 第 25 章

    次日一早, 季綰醒來后沒有立即梳洗，而是走到隔扇前透過門縫觀察對面書房的動靜。

    書房的門依舊敞開著，不知君晟是否已經起身。

    今日朝廷休沐, 他應該會先去一趟珍書閣的學堂。

    簡單梳洗后，季綰換上一套云英紫裙，這還是大婚后第一次穿上其他顏色的衣裙。

    對鏡照了照，她慢吞吞步下旋梯, 看似目不斜視, 余光卻有所捕捉。

    一樓的客堂內飄散粥香，君晟正坐在桌前安靜用膳。

    經過那晚的別扭, 兩人還沒說上一句話。

    馨芝從前院回來，端著一大碗什錦湯，見季綰下樓, 笑著招呼道：“大人特意讓奴婢給小姐熬制了什錦湯, 小姐快來嘗嘗。”

    特意

    是在同她示好嗎？

    季綰板著臉走過去, 坐在君晟對面，執起筷箸夾菜, 沒有主動打破彼此間的僵持，也沒有去舀那碗什錦湯。

    她拿起碟子里的雞蛋磕在桌上, 正要剝開, 余光瞥見對面的男子伸出手，舀了一碗湯汁推到她的面前。

    “秋日宜食補，嘗嘗味道。”

    一貫的清越嗓音，不染情緒, 但季綰從中聽出了示好的意思。

    她也不是氣性大記仇的人, 加上那晚本也沒有不可調和的矛盾，是以, 她嘗了一口湯，算是默認了和好。

    對面的人挽袖拿起她磕過的雞蛋，將剝殼的雞蛋放在她手邊的小蝶里，示好之意已是十分明顯。

    季綰低頭飲湯，壓住了翹起的嘴角。

    君晟靜靜看著低頭不語的女子，視線掃過她身上的紫裙。

    用膳后，季綰當作隔閡消失，以著平常心問道：“今日齊伯的學堂開課，先生可要過去捧個場？”

    “如何捧場？”君晟視線落在她的嘴角，繞過食桌在她面前站定。

    被高大的身影籠罩，季綰仰起臉，訥訥道：“先生是上一科的狀元郎，若是能去學堂授一次課，還不直接打響學堂的名頭！”

    君晟提唇，算盤敲得挺響，也算是替齊伯謀名聲，可齊伯對名利最是淡然，開設學堂不過是受他之托，順帶著救助幾個貧寒學子。他若真的去授課，影響了其他私塾的生意，自家學堂恐不會太平。

    聽完君晟的解釋和顧慮，季綰重重點頭，“是我考慮不周。”

    話落，嘴角被男人用指腹擦過。

    她捂住嘴角，看君晟撣掉了粘在指腹上的米粒。

    “多謝。”

    使勁兒蹭了蹭嘴角，季綰站起身，準備帶著蔡恬霜和馨芝先過去。

    走出房門時，君晟叫住她，糾正道：“我是承昌十三年考取的頭名。”

    今夕是承昌十九年，距離承昌十三年已過去六年，科舉三年一次，所以，君晟不是二十歲那年拔得的頭籌，而是十七歲時。

    心中對他肅然起敬，季綰折返回來，板板正正施了一禮，“失敬，尚希見宥。”

    君晟有些好笑，彈了她一記腦瓜崩，“替我跟齊伯說一聲，我晚些過去。”

    沒承想自己的恭敬換來一記懲罰，雖輕但結結實實挨了一下，季綰捂住額頭，有些色厲內荏，想報復回去又覺得沒把握，反倒會失了陣腳再次被懲罰。

    罷了，她惜才得很，讓一讓狀元郎又何妨。

    走出前院大門時，三個女子有說有笑，吸引了潘胭的注意。

    “綰兒要出去？”

    季綰沒立即應答，思忖片刻，走到倒座房的屋檐下，拉住潘胭的手，“三嫂今日可得閑？”

    潘胭自嘲地笑了笑，她一個嫠家婦人，除了料理家事，還有什么可做呢？

    “無事可做，綰兒要找我幫忙嗎？”

    問話時，女子眼里淺露希冀，是真心想要幫助季綰做事，也好活得充實些。

    季綰與她耳語幾句，隨即拉開距離，等待她的回答。若她想去學堂轉轉，自己可替她同婆母打招呼。

    看得出，她挺畏懼婆母的，不是婆母多嚴苛，而是她本身自卑，卸不去命運的枷鎖。

    潘胭喜好讀書，別說是學堂，就是每次路過書肆，都會佇足觀望，以回味家族沒落前滿室墨香的余味。

    “我可以去嗎？”

    “三嫂想就可以。”

    秋陽暉映，潘胭在季綰的笑靨里看到了灼若芙蕖的瀲滟，喧闐的秋燥在這一刻沉淀，匯成浮翠流丹的畫卷。

    **

    風輕云凈風和暢，四人一路有說有笑，打消了潘胭的顧慮，心境也跟著開闊不少。

    四人還沒走進珍書閣所在的巷子，就聽見一連串的鞭炮聲，噼里啪啦好不歡慶。

    書肆前的石階旁種了大片的花草，季綰挽著潘胭過去瞧時，

    憶樺

    身后忽然傳來“誒呦”一聲。

    有人絆倒。

    季綰轉身，見一花白頭發的老者趴在凹凸不平的青石路上，被兩名小廝慌張扶起。

    “誒誒呦，不行。”老者面露痛色，坐在地上齜牙咧嘴，身上的花緞袍子垂在地，“年紀大了，不中用咯。”

    兩名小廝趕忙出聲安慰。

    季綰走過去，蹲在老者面前，“您傷了踝骨。”

    說著，示意老者脫去鞋襪。

    一名小廝尖利著嗓子斥道：“你是何人？快住手！”

    老者橫過一眼，按著季綰的意思脫去左腳鞋襪，看著季綰伸手在他腳踝處摸索。

    少頃，踝骨傳來一陣劇痛，又一剎消失。

    “如何？”

    老者扭扭腳踝，由兩名小廝攙扶著站起身，失笑道，“好了。”

    季綰跟著起身，略略頷首，“回宮后若是有些許腫脹，需要冰敷，兩日后轉為熱敷。”

    宮

    老者渾濁的眼透出炯炯的犀利，笑問道：“娘子認得老夫？”

    “宮里的范公公，何人不識？”

    大婚那日來到沈家的賓客里，除了賀清彥，季綰印象最深的人就是眼前的老者。

    當日一身華貴麒麟服，腰纏玉帶，彰顯著身份。

    被認出身份的范德才朗笑一聲，同樣道破了她的身份，“季娘子若是裝作不認得咱家，咱家或許會多記娘子一份人情。”

    出手相助素未謀面的陌生人，最難能可貴。

    范德才長期處在明爭暗斗的深宮，在得了誰的人情時，大多會先估量一份份人情的真假。

    習慣使然。

    季綰欠欠身子，“長見聞了，多謝范公公。”

    “娘子客氣，不過”范德才話音一轉，露出一貫的笑臉，“娘子敦厚實在，不玩弄伎倆，不可多得。勾心斗角久了，咱家還是喜歡跟實在人打交道。”

    所謂圓滑不傷人，大抵如此。

    季綰失笑，今兒總算見識到八面瑩澈玲瓏心的人了，難怪能在吃人不吐骨頭的宮里叱咤風云幾十年。

    又是一連串的鞭炮聲響起。

    范德才被拉回思緒，“娘子也是來齊老頭的學堂捧場的嗎？”

    這讓季綰感到詫異，“您與齊伯相識？”

    “算是吧，齊老頭做蘇州通判時，咱家和前任大理寺卿盛聿曾一同南下巡察過蘇州的大案、冤案，與這老頭子有些交情。”

    “盛聿先生”

    “是啊，那才是咱家的舊交。”

    談及舊事，人總會有所感慨，感慨歲月飛逝，一轉眼滄海桑田，故人不在。老宦官嘆一聲，懷念那個月光般皎潔的男子。

    再次聽得盛聿的名字，季綰恍惚覺著，此人一定是位俠肝義膽之士，才會在這么多人的心里落下烙印。

    既遇上，一老一少結伴去往書肆，巷子里的桂花稀稀落落灑著碎瓣，蓋住他們走過的路。

    **

    桂花耐秋寒，庭砌兩三棵，沈栩走出太師府時，肩頭落了幾瓣花碎。

    今日應太子之邀，他將要前往喻小國舅名下的一處莊園，與一眾東宮幕僚共赴曲水流觴。

    右手有傷在，他不能騎馬，正要踩上腳踏登車時，府門的斜前方駛來另一駕馬車。

    沈栩站在腳踏上，與挑開竹簾的君晟對望。

    一個肅了面容，一個韜晦不明。

    見到長公子前來，凌云咧了咧嘴，左右來回地瞧，生出不安，正要回府稟告大夫人，就被車上的君晟叫住。

    語調倦倦懨懨的。

    “站著。”

    凌云不敢忤逆，規規矩矩站立不動。

    君晟彎腰步下馬車越過凌云，走向沈栩。

    沈栩踩著腳踏未動，居高臨下凝睇著越靠越近的男子，隱在寬袖中的指骨發出咯咯的脆響。

    曾在這個男子面前不堪一擊的驕傲和尊嚴隱隱作祟，他告誡過自己要隱忍而后發，即便狹路遇上，也要以尋常心處之。

    君晟官居正三品，躋身九卿，又取代了廠衛指揮使在天子心中的地位，權勢上或趕超大部分正二品甚至正一品的官員，如巍峨青山難以超越。而他無一官半職，只能隱忍而后發。

    他給自己定下十年，十年避其鋒芒，順利的話，可從翰林院的修撰或編修一舉躍進內閣，這才有機會與君晟對壘，甚至趕超。

    而他真正能趕超君晟的契機，或許是太子繼位，朝堂大換血。

    可這些都是后話，此時此刻，他在君晟面前不過螻蟻，雖有太師府加持，卻無法讓太師府的人全都站在他這邊。

    “君大人前來，有何見教？”

    斂起濃烈蝕心的抵觸，他淡漠開口。

    君晟走到腳踏前抬眼，比起他的克制，松弛許多，“聽聞沈公子受傷，鄙人特來探望，不知沈公子可好些了？”

    是為這事兒而來，早該想到的。

    沈栩看向自己包扎過的右手。

    昨日是他沖動，不該去招惹季綰，可那會兒的疼痛擊垮了理智，致使他想要靠近原本屬于他的那道暖光。

    “好些了，多謝君大人關心。”

    君晟唇邊浮起淺淺笑痕，“那就好，要及時換藥才是，別回頭染了癰疽，又要勞煩內子處理。”

    一句內子，戳中沈栩竭力使自己麻木的心，他點點頭，語氣淡的快要沒有頓挫，“還有事嗎？”

    “桂榜頭名，何等光耀，鄙人還沒道一句恭喜。”君晟攤開右手掌，送出一桿產自宣城的紫毫筆。

    有詩云“宣城工人采為筆，千萬毛中選一毫①”，足見其珍貴。

    余光瞥見府中陸續有人倚門張望，沈栩不能在眾人面前失了禮數，伸手去拿，“多謝。”

    可手剛握住筆桿，就被君晟以蜷起的長指扣住手背。

    整個右手被迫曲成拳，被君晟握住。

    對方逐漸施加的力道，又迫使他曲成拳的手一再內縮，指尖觸及到掌心包扎過的傷口。

    一抵再抵。

    結痂的傷口滲出溫熱的血，染紅純白的布帶，順著指縫和肌理，沾染在君晟的手上。

    礙于有太師府的人在暗中窺視，沈栩無法失了氣度甩開君晟的手，只能默默忍下這份鉆心的疼痛。

    他磨著后牙槽，似笑非笑，“君大人好肚量。”

    聽此，一旁的凌云心里嘀咕，兩人怎么還握手言和了？

    清傲如長公子，會主動討好人？

    凌云摸不清主子們的心思，直到發覺兩人交握的手縫間流出鮮血。

    啊這

    君晟淡笑著，褪去矜冷慵懶，盡展芝蘭玉樹之姿，和氣的像是想要冰釋前嫌，手勁卻愈加的大。

    待君晟離開后，沈栩用寬袖掩住鮮血淋漓的右手，打簾鉆進馬車，將紫毫撇在小幾上。

    凌云緊隨其后，慌得團團轉，“公子，咱還是回府包扎一下吧！”

    沈栩煞白著臉，警告他不可多嘴。

    若是回府包扎，勢必會被母親問起，他沒有吃了虧、受了委屈就告狀的習慣，也不能讓人知曉，君晟此來結算的是他覬覦季綰的賬。

    **

    朗朗讀書聲從書肆后頭的學堂傳出，季綰站在半敞的門口，看著侃侃而談的齊伯和搖頭晃腦的孩子們，又看向認真聆聽的潘胭，莞爾一笑。

    斜對面的灶房飄來裊裊炊煙，馨芝與新來的雜役正在起火熱鍋，準備為師生們燒幾道小菜。

    蔡恬霜在前面看店，照看著書肆的生意，偶爾吃顆糖果，美滋滋瞇起眼縫。

    季綰很想守護住這份純凈的安寧。

    不知不覺，她來到書肆前的花圍前，盯著花草中一棵銀杏樹發呆。今日從與范德才的交談中，她受益匪淺，想要守護住至親至愛的人，是需要勢力人脈和事先布局的，她還太弱小，眼界謀略不夠，才沒能保護住廖姐姐。

    倏然，上方墜下一枚琥珀墜子，橘色流蘇隨風揚，墜子巴掌大，里面包裹著一枚銀杏葉。

    季綰驚愕回頭，完全沒有察覺到君晟的靠近。

    “來了。”

    “嗯。”

    她的視線隨著君晟手里的墜子來回，才發現那不是琥珀，具體什么材質她分辨不出，但知里面的銀杏葉是她走出公堂時偶然落在肩頭的那枚。@無限好文，

    憶樺

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    君晟將它做成晶瑩剔透的墜子，是想給她留個念想吧。

    攤開手，接過墜子，她按在胸口，對著紅衰綠減的秋色喟嘆，迫使自己從悲戚中抽離。

    還有身后整座院子的人需要她守護，人該適時向前看了。

    “觸景生情，讓先生見笑了。”

    君晟沒有打趣她，自己用了十五年無法釋懷對弟弟的愧疚，季綰做的已經很好了。

    “附近走走。”

    兩人并排走在雀鳥啼囀的巷陌中，遇到分叉路口，也不會刻意選擇走哪條，隨性而行。

    季綰捧著墜子問道：“這是什么做的？很像琥珀。”

    “黃琉璃。”

    “有心了。”

    遇到斜長的椏枝，君晟抬手替她擋開，“說過多少次，不必與我客氣。”

    他側低眸，帶了點說笑，“再沒記性，先生可是要懲罰學生的。”

    心傷是會反復撕裂、愈合，至少此刻，季綰是心愈的，也漸漸淡然，“如何懲罰？”

    “沒想好。”

    “那先生要好好想。”

    “我在你心里那么老嗎？”

    “先生是敬稱。”

    君晟似乎并不買賬，又并攏繃直雙指，彈向她的腦門。

    這一次，季綰有了防備，在他抬手靠近時，向后閃開，轉身欲跑，卻在邁開步子時，踩到自己翻飛的裙擺。

    “啊——”

    短促的驚呼過后，整個人向前傾倒，直沖青石路面。

    臉著地會很糗吧，她緊緊閉眼，腰肢忽然一緊，預感的疼痛沒有襲來，身體被一道力量向后帶去，后背抵在君晟的胸膛上。

    君晟一手攬過她的腰，另一只手扣住她的肩頭，將她穩穩扶住，“沒事吧？”

    季綰閉眼搖頭，發鬢上朱釵晃動。

    羞沒了臉兒。

    而本該說出的感謝，止在唇齒間。

    他不喜歡客套，她盡量改就是。

    完全忽略了始作俑者正是身后的人。

    秋風拂來，絲絲涼爽，可身體相貼的地方異常溫熱，季綰后知后覺，他們還保持著狎昵的姿勢。

    “我站穩了，可以放開了”

    許是臂彎里的軀體太過香軟，君晟微遲了片刻，低頭看向懷里女子的側臉，纖長的黑睫忽閃著。

    “念念。”

    “嗯？”

    “我想到如何罰你了。”

    季綰扭頭，視線所及，是男子修長的脖頸和流暢光潔的下顎，還有過于鋒利難以忽視的喉結，她有些不明所以的慌張。

    腰上的手臂如蔓藤越勒越緊，似要將她融到他的身體里。

    “如何罰？”應著話，她試著拿開他的手臂，卻沒能如愿。

    君晟忽然傾覆下來，將身體的重量全都倚在她的身上，耷著肩膀垂著頭，靠在了她的肩上。

    “有些累，替我充當會兒樹樁。”

    季綰疑惑，樹樁有她這么高？被砍伐過的樹樁不足一尺。

    她的身量在女子中算是高挑的，但仍不及君晟，差距甚遠，尤其是靠在一起對比時。

    季綰被迫承受男子身體的重量，不似外表清瘦，軀體精壯雄健，壓得她雙腿打顫，累紅了白凈的臉兒。

    剛好不遠處有棵梧桐，她“背”著他向那邊走去，嘴里嘀嘀咕咕，“你放心，我會牢記今日的教訓，以后你求我感激你，我都不會理會。”

    一向端莊溫婉的少女難見嬌憨的一面，君晟發覺到逗弄她的妙處。

    心情隨之恬適舒悅。

    不遠處有馬車的轂轆聲傳來，君晟松開手，直起腰身，恢復了矜持的君子模樣。

    季綰緩口氣，背對駛來的馬車捋了捋散亂的發，有種被撞破風月事的荒唐感。

    君晟看出她的不自在，邁過一步，擋在了她的前面，阻隔了車夫的視線。

    看男人衣冠楚楚不好惹，車夫沒敢一再打量，放棄了打趣的念頭。

    君晟盯著馬車，認出那是馥寧公主的車駕。

    有眼線稟告，馥寧公主最近在糾纏沈栩，而太子有意拉攏沈栩，有意撮合。

    算盤打得好，可惜不夠精。

    君晟轉身，隔著衣衫握住季綰的腕子，帶她走向珍書閣。

    季綰擰了兩下沒擰動，索性由著他了，說來也怪，這樣拉拉扯扯的舉動，她好像并不排斥。

    “念念，兩日后陪我去見一個人。”

    “何人？”

    “君豫。”

    季綰記得徐老夫人講述的事，君豫是太師府二公子，是個發熱燒壞腦子的癡兒，是君晟永遠無法彌補的愧疚所在。

    “承昌三年，你獨自去了哪里？”

    按著徐老夫人的闡述，季綰試探地問道。

    君晟陡然止步，目光微微凝滯，卻沒有轉頭看她，亦沒有回答。

    季綰沒有追問，連徐老夫人和譚氏都問不出的答案，她一個局外人如何能知曉。

    第26章 第 26 章

    回去的路上, 季綰想起昨日沈茹茹委屈的小表情，順手買了附近有名的栗子糕。

    跟在喬氏身邊的沈茹茹一見母親和四嬸嬸回來，歡快地跑過去, 先抱了抱母親，又與季綰貼了貼臉。

    “奶奶說，嬸嬸帶娘親去見世面了，茹茹也想去。”

    季綰揉揉她的臉蛋, “改日帶你去。”

    沈茹茹張開小胳膊抱住季綰的腿, 在發覺嬸嬸給她買了栗子糕后，撐圓了小嘴。

    好巧不巧, 被楊荷雯瞧見。

    “呦，四嬸對茹茹真好。”

    沈茹茹敏銳察覺到大伯母的不悅，包子大的小臉快要皺成一團, 正當她將紙袋子遞出時, 視野里飄轉一抹紫色衣裙。

    季綰攔在孩子面前, 將另外兩袋子栗子糕遞過去，笑盈盈道：“做不來厚此薄彼的事, 大嫂別挑理兒。”

    “我哪句話挑理兒了？不就是點心么，又沒鍍金鍍銀, 誰稀罕啊！”楊荷雯一擺手, 硬氣道，“太甜了，不想吃。”

    季綰點點頭，看向剛睡醒打著哈欠走來的沈大寶, “大寶要不要吃栗子糕？”

    沈大寶登時清醒過來, 歡歡喜喜跑到季綰面前，“大寶要吃。”

    說著拿起一塊, 吃得嘴角沾屑，還不忘嘴甜地巴結一句：“嬸嬸真好。”

    楊荷雯氣得快要跺腳，想拉回孩子，又覺得沒必要小題大做。

    季綰遞過兩個紙袋，讓他去西廂房給弟弟沈二寶也送去一些。

    小孩子多討喜，可不像某些喜歡搬弄是非的長輩。

    季綰的確沒有厚此薄彼的心思，她志不在后院，懶得與同一屋檐下的人斗氣，但偶爾也會小小反擊一下。

    她可不是軟面團。

    看著硬氣的季綰，潘胭生出艷羨，明明是溫柔的人，卻能以柔克剛，帶刺又懂得拿捏分寸，這是她不具備的，自從三郎病故，她一味隱忍，沒做過任何讓人敬畏的事，以致被兩個嫂嫂隨意拿捏。

    “綰兒。”

    “嗯？”

    潘胭擦了擦冒汗的掌心，按捺住畏手畏腳的羞怯，“去學堂那邊我想多去旁聽。”

    近朱者赤，她該多跟明事理又不軟弱的人來往，適時地開闊些心境，不拘泥一畝三分地而忍氣吞聲。

    季綰莞爾，“嫂嫂謙虛了，以你的才學，旁聽屈才了。我想，嫂嫂或許能做學堂的夫子。”

    “啊？”潘胭甚是驚訝，喃喃問道，“我行嗎？”

    “試試便知。”

    恰巧走進來的蔡恬霜剛好聽見這句話，她扯了扯潘胭的袖子，笑嘻嘻慫恿，“試試又無妨，不行就繼續旁聽唄。”

    潘胭咬住唇，被今日激出的勇氣驅使，點了點頭。

    眼眶忽然熱了。

    好像找尋到了救贖自己的路徑。

    不再做行尸走肉。

    **

    入夜，季綰沐浴后躺進帳子，想到了君豫。

    君豫是太師府的嫡次子，不缺靡衣玉食，又是孩子心性，該送些什么見面禮好呢？

    她想到一樣，就怕來不及制作。

    次日天沒亮，新房二樓東臥就燃起燈。

    君晟早朝前順著光亮來到東臥前

    弋

    ，透過門縫看向坐在桌邊低頭做女紅的女子。

    他叩了叩門，拉開門扇。

    “為何早起？”

    季綰笑著晃了晃手里的荷包，“明日不是要去見君二公子，我想送他一份見面禮。”

    繡線穿梭其上，還看不出雛形輪廓。

    燭光跳動在君晟深邃的清瞳中，交織眼中的漣漪，他坐下來，看著被燈火映亮半邊臉的女子，恍如隔世。

    那個在他懷里不諳世事的女娃娃長大了，長成了蕙質蘭心的女子。可自小冰雪聰明的胞弟，智力永遠停留在五歲。

    送她離開與胞弟走失是同一日。

    可這事，與她無關，是他的疏忽。

    “不必與老二客氣，叫他豫哥兒就行。”

    “嗯。”季綰擔心明早之前完不成荷包上的刺繡，快速穿針引線，她繡活不精湛，幸好只是在荷包上繡一個不算復雜的撥浪鼓，勉強過得去。

    還要安慰自己，禮不在精，在誠心實意。

    驀地，指尖一痛，針尖刺破了皮膚。

    她拔出針，本是渾不在意，卻被君晟抓住手，擠出一滴血珠，又被君晟用錦帕擦去。

    月白的帕子染上一朵血梅。

    君晟疊好帕子放入袖管，在季綰詫異的注視下起身，“我去上朝，你量力而為，別累到眼睛。”

    “帕子”

    “無妨。”

    說罷，提步離開。

    在坐上馬車后，男人拿出染血的帕子纏繞在手上，緊緊攥住。

    白日醫館中，季綰得空就會拿起荷包刺繡。

    看著歪歪扭扭的走針，何琇佩忍俊不禁，在旁指導起女兒的繡活。

    有了母親的加持，一個藕粉色繡有撥浪鼓的的荷包在次日傍晚前縫制完成，季綰又用流蘇和瓔珞編成三股繩系在其上作為點綴。

    懸在手上，季綰笑問：“算不算別具匠心？”

    何琇佩擔憂道：“會不會太寒磣了？”

    怎么說，人家也是太師府的二公子，若是讓太師府大夫人瞧見，是否會覺得女兒在侮辱他們？

    季綰一點兒也不擔心太師府的人會想歪了。對她有成見的人，她再努力也無濟于事，與其費力去揣度他人喜好，不如隨性一些，順其自然，交情也講究一個投緣。

    酉時三刻，季綰收拾妥當，在等待君晟下值回來的工夫，去了一趟前院的倒座房。

    這是她第一次走進潘胭母女的居所。

    倒座房坐南朝北，有些潮濕，白日暗淡少光，只有到了傍晚晚霞斜照，小軒內才能亮堂些。

    人多是世故的，沈榮杰和喬氏不能免俗，一再委屈三兒媳，卻給認回家門的四子蓋了二層的新房，一度花光老本，因他們知曉，背靠新認回的四子，猶如背靠金山銀山，而三兒媳帶著拖油瓶，除了料理日常雜事和飲食，于他們再無價值。

    季綰一進門，有種走進書肆的錯覺，屋子里飄散墨香，墻角架格上擺放著滿當當的書籍。

    簡陋破舊潮濕的小屋，因潘胭有了別樣的意韻。

    “這些書是嫂嫂嫁來沈家時帶來的？”

    潘胭拿來茶罐，煮水沏茶，除了沈大寶和二寶時常會來找茹茹玩耍，幾乎沒人會來她這里。

    “是啊，是我的嫁妝。”潘胭感嘆道，“家里沒落后，拿不出嫁妝，勉強用這些書湊數。”

    她深深記得出嫁當日被沈家親戚嘲笑窮酸的滋味，那晚公婆的臉色也不好看，還是沈二郎和沈栩哥倆當著親戚四鄰的面，先、后說了一句“書籍是寶藏”，替她解了圍。

    季綰從架格上抽出一本書坐在潘胭對面，認真翻看起來，“這本書我在齊伯那里替阿淵借閱過，市面上很難再買到。”

    潘胭遞過茶盞，“若是季淵還用得上，就拿去吧。”

    “嫂嫂舍得割愛？”

    “物盡其用，這本我很少翻看，放在我這兒是白瞎了。”

    季綰合上書，拿在手里晃了晃，“那我替阿淵多謝嫂嫂了。”

    潘胭笑開，唇紅齒白，可以對他人有所幫助，對她來說何嘗不是一種慰藉。

    這時，沈茹茹拿著糖人跑進來，歡歡喜喜地撲進母親懷里，扭頭看向季綰，“四叔和陌寒叔叔回來了，買了好多糖人，陌寒叔叔給我挑了一個最漂亮的。”

    潘胭揉揉女兒的腦袋，“那你謝謝叔叔了嗎？”

    “謝啦。”

    季綰笑著起身告辭，她要陪君晟去見最重要的人了。

    **

    太師府，崢嶸苑的正房內，一道俊秀的身影對鏡敷粉，又給自己選了一套碧綠色的袍子，對著走進來的老者扭啊扭，憨頭憨腦地問道：“魏伯，豫哥兒英俊嗎？”

    太師府魏管家豎起拇指，“二公子玉樹臨風，最是英俊。”

    看了眼漏刻，魏管家溫柔地催促道：“時辰快到了，咱們出發？”

    君豫點點頭，小跑著跟在老者身后，忽又想到什么，折返回正房，抱起自己養的貍奴。

    每年的九月十五是君豫的生辰，按著慣例，都會與長兄度過，今年出了岔子，本該中斷，可君豫鬧了許久，才磨得譚氏讓了步。

    在前院等待馬車的時長里，君豫瞧見沈栩從另一駕馬車里下來，他抱著貍奴跑過去，“你回來了！”

    俊逸的容顏和稚氣的神情實在有些不符。

    沈栩從魏管家口中聽說過當年的事，替君豫感到惋惜。他伸出左手逗逗貍奴，隨意問道：“豫哥兒要去哪兒？”

    “去見哥嫂。”

    揉在貍奴頭上的手指頓住，沈栩想起今日是君豫的生辰。君氏小輩中，嫡系至今除了尚未被踢出族譜的君晟外，無人成婚，君豫口中的哥嫂是何人，不言而喻。

    “早去早回。”

    說不出心中的滋味，沈栩拍了拍君豫的肩，漠著臉走進府門。

    君豫扭頭，“你不要和馥寧公主往來，她是個壞種。”

    沈栩本也不打算與那女子頻繁往來，是那女子仗著公主之尊，一再糾纏他，可這話從癡兒口中說出，引起了他的疑慮，“為何這樣說？”

    “她一見到我，就罵我是傻子。我才不是呢！”

    貍奴適時地齜了齜牙，“喵”了一聲，似乎罵得很臟。

    原本對自己不痛不癢的事，沈栩都不會多嘴，但看著稚氣的青年，還是寬慰了一句：“別聽她胡說，以后見到繞開走。”

    君豫點點頭，由人攙扶著登上馬車。

    馬車行駛在晚霞中，在一家酒樓前停下。

    君豫跳下馬車，輕車熟路步上酒樓頂層唯一的雅室，遠遠瞧見自家兄長站在雅室內燃燈，剛要上前，又見兄長身邊站著個玲瓏的女子。

    他轉轉眼珠，“誒呦”一聲倒在地上，懷里的貍奴穩穩落地，哧溜鉆到了桌子底下。

    季綰眉梢抽動，快步走過去想要扶起他，可君豫坐著不動，眼巴巴盯著自己的兄長。

    君晟搖搖頭，大步走上前將人提溜起來，彎腰替他拍了拍衣擺上的塵土，“沒摔疼吧？”

    “摔得可疼了。”君豫擼起袖子，露出手肘，“哥哥吹吹。”

    君晟煞有其事道：“都磕紅了，綰兒，取銀針來，快為豫哥兒療傷，別等會兒紅腫退了。”

    聽見君晟喚自己“綰兒”，季綰愣了下，所以，“念念”只能是他們私下里的稱呼嗎？

    一聽銀針，君豫趕忙擺手，自己給自己吹了吹，“我好了。”

    隨即覷了季綰一眼，快速躲到君晟的身后，歪頭靠在兄長肩上，像極了見到陌生人羞澀躲起來的小孩子，讓季綰聯想到今日躲進三嫂懷里的沈茹茹。

    酒樓已備好飯菜，擺放在四仙桌上，君豫驚喜地發現，都是他喜愛的菜。

    “哥哥，我餓了。”

    “豫哥兒，先見過嫂嫂。”

    君豫又覷了季綰一眼，感覺這個女子比君淼大不了幾歲，他歪頭想了想，短促喚了聲：“妹妹。”

    君晟咳了聲：“不許頑皮。”

    君豫咧嘴笑，清澈的眼彎彎，“就是妹妹。”

    君晟沒再糾正，帶著他入座，示意季綰也坐過來。

    季綰坐在兄弟二人的對面，手里捏著做好的荷包，尋找著遞送給君豫的契機，可君豫一坐下就挽著君晟的手臂質問兄長為何不回府。

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    “府里自從多了一個沈哥哥，哥哥就沒回過府，都不陪我玩了。”

    孩童心性，又怎能明白交換人生的含義。

    君晟沒接話，用公筷為他夾菜，“都是你愛吃的，多吃些。”

    君豫捧著碗筷吃得香噴噴，視線一直落在君晟身上，對君晟的依賴勝過任何人。

    季綰默默看著，對徐老夫人的描述有了具象感，十五年前的夏日，一個五歲的孩童，因依賴追逐在兄長身后，也因依賴走散在不熟悉的街頭。

    令人唏噓。

    作別時，季綰將荷包遞給君豫，“一點兒心意，二公子別嫌棄。”

    君豫被荷包上繡出的撥浪鼓吸引，羞答答地接過，“妹妹真好看。”

    季綰失笑，不知他夸贊的是她本人，還是她的手藝。

    等太師府的馬車消失在長街上，季綰在君晟身后等了許久，也沒見他收回視線。

    “先生？”

    彌補不了的過往最是無奈，季綰無法替他解憂。

    君晟轉過身，拉住她手腕走進酒樓。

    “陪我喝幾杯。”

    季綰哪里會飲酒，但也不想掃他的興，碎著步子跟在后頭。

    階梯很長，拾階而上時，與結伴走下來的食客不期而遇。

    其中一人懶懶散散地擋在階梯中間，向下俯看。

    季綰認出他是柳明私塾案那日與二皇子斗嘴的喻小國舅，提督五城兵馬司，是個閑官，只因兵馬司的權力是掌握在各指揮使的手里。

    窄道相逢，季綰明顯感覺腕子被君晟握緊了些，也察覺到，君晟今日興致不高，沒有與同僚寒暄的意思。

    她低垂眉眼，正要同君晟側身越過幾人，卻聽喻小國舅閑涼開口，帶著謾笑，“君大人不都回了沈家，怎還與君家的傻子聚會呢？”

    早在君晟將君豫送出酒樓時，喻小國舅就在窗邊瞧見了他們，這會兒又剛好遇見君晟，忍不住調侃起來。

    “怎么，是想借傻子與君家藕斷絲連嗎？也是，利益捆綁，哪能說斷就斷。”

    “傻子”一詞敲擊在君晟的耳骨上，他停下步子，唇畔蕩開笑意，改換左手牽季綰的同時，以右手掌直接招呼在喻小國舅的面門上，扭轉手肘，將人按在階梯上。

    隨著一聲痛哼，喻小國舅身體后仰，腦勺著地，磕在階梯的棱角上，臉上泛起痛色，卻因被一只大手覆蓋臉龐，讓人瞧不見表情。

    臉被一只大手蓋住，后腦勺在階梯的棱角上反復摩擦，喻小侯爺疼得眼前發白，喉嚨發出氣若游絲的悶吟，看傻了隨行的幾個公子哥。

    他們哪里會想到，不過一句玩笑話，竟激得君晟下了死手。

    小國舅可是皇親國戚！

    幾人反應過來，欲要上前拉開他們，卻被突然出現的陌寒攔住。

    緊接著，一個個呈拋物線，被丟下階梯。

    陌寒素來驍勇，一身的腱子肉，輕松丟開幾個只會花拳繡腿的紈绔子。

    喻小國舅孤立無援，一雙腿不停踢踹，“君晟！你瘋了嗎？”

    君晟按著他的臉，微微哂笑，“罵得聲音太小。”

    “瘋子，斯文表象的瘋子，快放開我！”

    君晟加重手勁兒，迸濺出淡漠霜寒的冷意，“知我瘋，還惹我？看來，你也沒聰明到哪兒去。”

    酒樓傳出喻小國舅歇斯底里的吶喊，久久回蕩在食客的耳畔。

    等被人抬手時，已是顏面盡掃地。

    季綰僵在一旁，第一次見識到君晟的脾氣，明明斂著怒火，語氣尋常，下手卻又狠又辣。

    喻小國舅后枕部鼓起個血包，沒半個月是消腫不了的。

    君晟理了理微皺的衣袖，攬過季綰的肩，沒事人似的步上頂層雅室。

    季綰窩在他懷里，悄然打量他的神情。

    “小國舅不會善罷甘休的。”

    皇親國戚，怎甘心受這等羞辱。

    君晟緘默著給予了回答，帶她坐到桌前，卻只擺了一只舊盞獨自飲酌。

    季綰沒有勸他少喝些，還執起青釉酒壺為他斟酒。

    纖細的手指在青釉上顯得白皙細膩。

    許是酒氣醺濃，君晟忽然扣住她執壺的手，搖了搖頭，隨即將人連同她坐著的繡墩一起拉向自己。

    被緊緊環住時，季綰美眸微瞠，失了陣腳，被老山檀和酒氣交織的氣息包裹。

    他是在難過嗎？

    雅室安靜如斯，前傾的身體有些酸麻，季綰小幅度扭了扭腰想要尋個稍微舒服的體態，卻被抱得更緊。

    金秋時節衣衫不再單薄，可自從嫁人，所用的料子均是上乘的綢緞綾羅，薄如蟬翼，觸如膚感，長久地貼合在一起，能真切感受到對方的體溫。

    多是飲酒的緣故，君晟的體溫很高，灼燙相貼的肌膚。

    猶豫半晌，季綰抬起垂在兩側快要發麻的手臂，穿過君晟兩側腰身，輕拍在他的背上。

    寬健的背，與她的削背不同，富有力量感。

    季綰拍了幾下又改為輕撫，竭力安撫著他的情緒。

    “誰都會有脆弱的一面，發泄出來吧。”她側著臉，在他脖頸處軟語，呼出的蘭氣拂過他的皮膚，甕聲甕氣的，“我不笑話先生。”

    君晟原本只是想抱抱她，緩解慍氣，聞言更有了環緊手臂的理由，大手順著她的背脊下滑，一只手覆蓋住整個后腰。

    溫香軟玉陷入掌中。

    腰肢傳來一絲一絲酥癢，季綰不適地扭動著，無意中在男人的掌中擺動游弋，干柴擦烈火。

    “太緊了”

    “不是讓我發泄出來？”

    發泄的方式是要勒暈她嗎？季綰縮起肩膀，咬牙硬挺，無措又可憐。

    許久過后，雅室外響起叩門聲，陌寒的聲音傳了進來。

    “大人，皇后娘娘宣您入宮。”

    喻小國舅雖游手好閑，但背后有強大的勢力撐腰，一是作為百官之首的父親，二是東宮太子，三是皇后娘娘。別說出言不遜，就是仗勢欺人踢到硬板，也會有人給他收拾爛攤。

    季綰替君晟捏把汗，作勢起身，又被君晟摟了回去。

    “再抱會兒。”

    “先生不擔心嗎？”

    “你在擔心我？”

    季綰挺無奈的，她是否關心他，又能添幾分助力？

    “我是擔心先生，希望先生能全身而退。”

    君晟笑了笑，松開了手，“我讓人送你回去，在家等我，不必擔憂。”

    季綰沒依，“我想陪你入宮，為你做個人證也好。”

    君晟定定凝睇她，抬手捋過她散落的發，別至耳后，思忖片刻，答了一個字：“好。”

    他雖會護她周全，但無法避免她在某一時刻歷經大風大浪，適當歷練一番也好，見慣了大場面，在特定時刻或許能做到臨危不亂。

    在宮里來人第二次催促后，君晟帶著季綰不緊不慢地入宮，在執燈宮人的牽引下，去往坤寧宮。

    第27章 第 27 章

    此時坤寧宮內燈火通明, 來客滿座。

    喻皇后坐在上首，右邊一排坐著將近七旬的喻首輔、太子和馥寧公主。

    左邊一排坐著剛剛入宮的徐老夫人和太師君毅鴻。

    君毅鴻披著厚實的裘衣，面容憔悴, 是近來氣血不足所致，還不如徐老夫人氣色紅潤。

    有徐老夫人在，喻首輔都不是最年邁的那個，自然端不了長輩的架子, 還笑呵呵與徐老夫人閑話家常。

    君晟帶著季綰進來時, 幾人正在聊著今秋狩獵的事。

    季綰發覺自己想多了，坤寧宮的氣氛和樂融融, 只有馥寧公主板著臉，一副興師問罪之勢，其余人有說有笑, 根本形不成劍拔弩張的氣氛。

    難怪君晟不慌不忙的, 定是料到了這番場景, 只是皇親國戚被人當眾羞辱，皇家人為何不怒？

    季綰暗自忖度, 這皇家的威嚴和寬容，也是建立在利益牽扯上的吧。

    見君晟身邊帶著個溫婉女子, 眾人各有各的思量。

    君

    璍

    毅鴻最是感慨, 竟是以這種方式與“長媳”見面，他握緊玫瑰椅的扶手，打量著小夫妻。

    徐老夫人見到君晟，一改往日慈愛, 厲聲斥道：“豎子還慢悠悠的, 快些過來給首輔和皇后娘娘賠罪！”

    戲是要演足的，君毅鴻配合母親, 肅了目光，“要不是首輔和皇后娘娘寬宏大量，你當自己還能安然無恙出入宮闕嗎？”

    喻首輔趕忙笑道：“言重了，不至于，一點摩擦罷了，是犬子先冒犯了府上的二公子。”

    君晟走到皇后寶座前，躬身施禮，又朝著太子和首輔一一作揖。

    “沖動行事，難辭其咎，臣甘愿受罰。”

    喻皇后一擺手，雍容端正又不失親和溫厚，“安鈺教訓得好，小十三出言不遜，合該被教訓，也讓他長長記性，以免日后惹出大麻煩。來人，看座。”

    喻小國舅在喻家行十三。

    宮人引著君晟和季綰坐到君太師的下首。

    玫瑰椅之間的角幾上都擺有攢盒，里面的各式點心精美至極，均出自御廚之手。

    宮人為兩人斟茶，極品的君山銀針，湯黃澄明，甘醇鮮爽。

    太子慕淮捧著蓋甌，看向端坐的季綰，聯想起沈栩，細長眉眼泛起耐人尋味的笑，“小舅舅真是混賬不長眼，也不看著場合，可有驚擾到季娘子？”

    沒曾想太子會主動與自己講話，季綰頷首答道：“未曾。”

    眾人先后將視線集中到季綰身上。

    喻皇后本是笑著，卻在記憶深處的燁燁燈火中，恍然瞧見那抹站在碧潯旁的身影，葳蕤蔥蘢的勝景在女子的一顰一笑中黯然失色。

    眼前的小嬌娘，與那女子身形如同復刻，不看容色，乍覺是同一人，可再仔細瞧，兩人容貌并不相像。

    都是美人，美得各有不同。

    尾指上的琺瑯護甲不經意劃過虎口，留下一條淡淡的痕跡，喻皇后收斂起失態，隨口詢問起季綰的身世和婚后的近況。

    季綰柔聲作答，始終垂著眼，不敢也不能直視上首的婦人。

    聽到季綰說自己是訟師之女，喻皇后沒再多問，又與徐老夫人閑聊起來。

    季綰扭頭看向君晟，無聲詢問著他，自己表現得如何。

    君晟微微點頭，余光里凝著上首的皇后，頗為意味深長。

    等客人離席，寢宮只剩下喻家的人，馥寧公主冷聲質問：“皇兄，咱們就這么便宜了君晟？置皇家臉面于何地？”

    太子不緊不慢繼續飲茶，“皇家臉面關坤寧宮和東宮何干？只要君氏的人覺得咱們大度就行。

    “那是咱們的小舅舅。”

    “多謝他了，回頭替為兄送些補品過去。”

    馥寧公主氣不打一處來，卻不能忤逆太子皇兄的意思。她慪氣閉上眼，雖氣，但也知母后和皇兄的考慮。

    二皇子的舅舅是正一品武將，手握中軍都督府的兵權，又兼任司鑰長，掌宮城各城門的鑰匙，可以說是掐住了皇室的喉嚨。

    而他們背后雖有官居首輔的祖父，可祖父年邁即將致仕，他們的父皇又值壯年，皇兄雖暫時穩坐儲君之位，但仍有夜長夢多的隱患。

    母后和皇兄在喻小國舅的事上做出禮讓，很大可能是在拉攏君氏，以維持祖父致仕后勢力的平衡。

    君氏雖扶持德妃，但德妃充其量是君氏謀求便利的工具，她的子嗣尚小，暫構不成威脅。

    爭取到君氏一時的扶持，也能在朝中鋪陳開更廣的權勢，至于再往后，誰又預測得到？說不定十年、二十年后，君氏已沒落。

    太子慕淮沒理會有氣沒處撒的皇妹，還警告她不可再對君家人無禮。

    拉攏君氏多好的機會，還要多虧小舅舅的“助力”，讓君氏欠他們一個人情。

    飲過茶，慕淮放下蓋甌。

    一宮人上前添茶，不小心將茶湯迸濺在太子的蟒袍上。

    宮人趕忙跪地求饒。

    慕淮淡笑，“無妨。”

    見宮人依舊跪著，馥寧公主厭煩道：“皇兄不都說了無妨，還不滾下去？”

    宮人戰戰兢兢起身，面色煞白地向外退去。

    **

    月色闌珊，君毅鴻在出宮后，正色道：“吾兒今日沖動了。”

    君晟跟在君毅鴻身側，手卻是向后一直握著季綰的手腕，好像怕她跟丟了似的。

    “孩兒讓祖母、父親費心了。”

    君毅鴻很滿意君晟的稱呼，憔悴的面龐浮現寬慰之色，“夜深了，今晚隨我們回府小住吧。”

    “不了，沈家離太師府不遠，路上耽擱不了多久。”

    “你娘還擔憂著呢，回府報個平安。”

    “勞煩父親替孩兒給娘親賠個不是。”

    “一家人客氣什么？”

    徐老夫人聽不下去了，走到父子二人之間，“罷了，不回就不回，回去了也會被拒之門外。”

    老者看向長孫，語重心長道：“你躋身九卿，多少眼睛看著你呢，日后務必謹言慎行，不可再沖動。”

    說雖如此，她也知道，但凡涉及次孫的事，一向克制的長孫就會偏執又護短。

    “夜深了，回吧。”

    老者擺擺手，由君毅鴻攙扶著登上馬車。

    目送兩位尊長離去，君晟帶著季綰坐上自己的馬車。

    才一駛離宮城，還未說上一句私話兒，季綰就被君晟扯進懷里。

    怎么又抱上了？

    季綰狐疑，想要掙脫卻被扣住抵在他胸口的雙手。

    “再抱一會兒。”

    “先生很疲憊嗎？”

    不疲憊，實在是說不過去，作何一再拿她當枕頭倚靠著？

    季綰在男人肩頭抬眸，盯著晃晃悠悠的頂燈，其上有飛蟲縈繞，晃得她有些眼暈。

    君晟收緊手臂，額頭抵在她的頸窩，懶懶“嗯”了一聲，嘴角微揚。

    迂久過后，懷里的女子發出均勻清淺的呼吸，君晟低頭看去，松開一只手臂，讓她歪靠在自己臂彎。

    睡熟的女子面容恬靜，神情亦如十五年前被他縱馬出城時綁在懷里的女娃娃。

    馬車抵達沈家巷子時，守在門口的馨芝和蔡恬霜迎上前，詫異地看向君晟抱著季綰步下馬車。

    兩人讓開路，緩慢跟在后頭。

    回到新房，馨芝端來盛水的木盆，走到君晟面前，想要服侍季綰洗漱，“奴婢來吧。”

    “不必，去歇著吧。”

    君晟走到拔步床前，目光一直鎖著懷里的人兒，觀察她是否有醒來的跡象，隨后彎腰將人輕放在床上，摘去她發間燕釵和珠花。

    見她一沾到被褥就要翻身曲膝，君晟捉住她一對腳踝，替她脫去鞋襪。

    菱襪褪離雪白玉足的過程極為緩慢，是君晟放慢了動作，而比褪襪更慢的，是君晟用一根食指剝落季綰抹胸長裙外的直領對襟褙子。

    睡著的季綰并不配合，壓著衣裙一動不動，被君晟慢慢扶起，外衫落肩，自光潔的手臂褪去，令端盆杵在原地的馨芝紅了臉。

    她目不斜視地放下木盆，快步離開臥房。

    脫個衣裳而已，怎么看得人臉紅心跳？

    這就是燕爾新婚的旖旎嗎？

    馨芝發出長長的疑問。

    屋外檐下燈火漸熄，烏漆墨黑，夜色鋪陳開的不單有沉寂，還有曼妙，只是睡夢中的女子不知曉罷了。

    翌日風吹菜田，飛蟲喓喓躁秋，季綰醒來時天已大亮，她不記得自己是如何回到新房的，只記得昨晚在馬車上被頂燈晃得眼暈，窩在君晟的懷里昏昏欲睡。

    說來詭奇，每次在君晟身邊，她都能睡得踏實，毫無戒備。

    “馨芝。”

    馨芝應聲走進，見季綰裹著被子呆坐在床上，掩唇一笑，“奴婢將早膳放在了溫盤里，小姐可要傳膳？”

    季綰還未熟悉，并無食欲，“昨晚誰替我換的衣裳？”

    “是奴婢。”

    季綰點點頭，那就好。

    馨芝沒有扯謊，昨晚她正要睡下又被君晟叫上二樓替季綰更衣，當時季綰身上僅剩下抹胸長裙，很像一朵半開的鳶尾花。馨芝不

    璍

    懂君晟為何傳喚她替季綰更衣，明明是夫妻，沒必要避嫌呀！

    是因年輕氣盛，怕把持不住嗎？

    作為婢女，馨芝不敢過多揣度主子的心思，只會指哪兒打哪兒。

    用過早膳，季綰打算帶著馨芝入宮為德妃復診，另外，讓蔡恬霜帶著潘胭去往學堂。

    四人兵分兩路，不耽誤潘胭授課。

    在后罩房陪潘胭選了一身素雅得體的衣裳，季綰上前抱了抱緊張的潘胭，“這一步，總要邁出去。我與齊伯打了招呼，三嫂盡管一試，成與不成是后話。”

    蔡恬霜在一旁附和：“是啊，實在不行，在學堂做個其他差使也成。”

    潘胭不想在沈家原地畫牢，極為珍惜這次走出去的機會。學堂有一部分年紀偏小的孩童，為他們開蒙應該不成問題。

    被簇擁著走出沈家大門的一剎，潘胭回眸看向狹小陳舊的沈家家宅，忽然釋然了命運的不濟，日子還長，路在腳下。

    喬氏牽著沈茹茹站在正房窗前，耳畔是楊荷雯的獨家見解。

    “綰兒還真是本事大，自己開醫館，又攛掇阿胭去外面拋頭露面，趕明兒，咱這家都要受她呼來喝去了。”

    曹蓉在旁沒了嗑瓜子的興致，“阿胭去學堂授課，那我與誰搭伙做飯？”

    楊荷雯哼笑，“她在時，也沒見你上過手啊。咱們還是按老規矩來，逢單我與馨芝丫頭，逢雙你自己看著辦咯。”

    聽出大嫂的幸災樂禍，曹蓉沒好氣地抓起一把瓜子，攥緊在手里，對季綰生出些不滿。

    她嫁入沈家前，每日都要到自家的胭脂鋪里幫工，將心比心，她并不在意潘胭是否出去拋頭露面，而是在意沒人幫她料理雜事了。

    第28章 第 28 章

    另一邊, 季綰帶著自制的通乳藥，乘上通往宮城的馬車。

    走在紅墻青瓦的小道上，到處是灑掃的涓人和巡邏的禁軍。季綰赫然發現, 一來二去，自己不再如前兩次那般拘謹，生怕言錯行錯招惹上麻煩。

    迎面走來一小撥人，正中間的男子身穿緋紅官袍, 胸前云雁補子, 翩翩儒雅盡展卓然之姿。

    正四品的大理寺少卿賀清彥無論走在哪里，都會吸引眾多或是傾慕或是艷羨或是探究的視線。

    季綰不確定賀清彥是否記得自己, 輕輕頷首就打算掠過，還是賀清彥停下步子叫住了她。

    “季娘子怎會入宮？”

    兩撥宮侍們很有眼力見地退避開，低頭等在不遠處。

    季綰福福身子, 輕聲闡明自己因何入宮。

    賀清彥還禮, 躬身一揖。他與德妃是表兄妹, 不禁關切了句：“娘娘身子可好些了？”

    “恢復得差不多了，只要不再生郁結。”

    在后宮, 女子多數時候身不由己，愁怨郁結在所難免。賀清彥與季綰不熟, 又有男女之防, 自然不能多作寒暄，他今日入宮是陪天子下棋的，并無要緊事。

    “季娘子入宮，要提防賢妃的人, 萬事謹慎。”

    賢妃是二皇子的母妃, 因二皇子被調派河東一事，與君晟結怨。季綰是君晟的妻子, 勢單力薄，很容易被賢妃盯上。

    季綰點點頭，“謹記賀少卿的提醒，多謝。”

    賀清彥目送季綰走遠，才轉身出宮，回到大理寺衙門后，聽大理寺正稟報，說是喻小國舅名下的一座莊園發現一具死尸，致命傷在頭部，死者有一對虎牙，與童生案、優伶案的作案手法一致。

    這已經是連環兇殺案的第四起了。

    作案手法一致，是否說明兇手在故意留下線索，故意讓案子撲朔迷離，挑釁各法司？

    上一起追蹤到的兇手當著官兵的面服毒自盡，極可能是從犯，掩人耳目，做了主犯的替罪羊。

    賀清彥依舊認為服毒自盡的兇手很可能是大權貴養的死士。

    晌午晴空驟變，風起云涌，醞釀一場秋雨。

    季綰從德妃寢宮出來，隨宮人快步走在永道上，在途徑之前的小道時，與迎面走來的馥寧公主遇個正著。

    宮中貴人甚多，季綰佯裝不識，想要匆匆越過，卻在擦肩時被對方叫住。

    馥寧公主陣仗大，驕縱慣了，哪里允許被人忽視。

    “本宮認得你。”

    季綰不得不停下來，欠身行禮，“臣婦眼拙，不知是哪位貴人，尚希見宥。”

    “昨兒剛見過，就忘了？”馥寧公主撥開一眾宮人，走到季綰面前，“君晟身邊不是不留蠢貨么，怎么容下你了？”

    “可能臣婦空有美貌。”

    頭一次見人這樣“自嘲”的，仔細咀嚼這句話，更像是在恃美行兇，但這不是重點，重點是她一介布衣出身，如何做到不卑不亢的？

    馥寧公主有皇后和太子為盾，后宮除了賢妃和德妃，沒人敢頂撞她，有些無法接受季綰的態度。

    這時，身側嬤嬤上前耳語了幾句。

    馥寧公主方反應過來，面前的女子就是那個與沈栩相知相許多年的未婚妻。

    原本只是想懟她幾句出口惡氣的，這下好了，火氣蹭蹭往上冒。

    空有美貌是吧？那就毀了她漂亮的小臉，看她還能靠什么嬌饒。

    小公主摸向腰間的銀鞭，宛如在兵馬司大牢中對待一個個囚犯，眼中的血絲顯露出詭譎病態。

    季綰昨日就發覺皇后膝下這對子女有幾個共同點，眼白紅赤、瞼發黑、面色紅中發黃，應是肝火旺所致，而肝火旺最常見的表現就是急躁易怒。

    不過太子素有寬厚溫和之名，想來這份暴躁都疊加在了胞妹身上。

    “秋燥，貴人切記動怒。”

    “還要裝作不認識本宮？”

    “貴人若是名聲在外，臣婦自會認得。”

    馥寧公主呵了聲，意思是，她空有公主之銜，妄為公主之尊了。

    這話堪比火上澆油，她抽出鞭子，揚起手，卻被一道氣力截住腕部。

    負責送季綰離宮的春桃攔在前，“季娘子是君大人的妻子，還請公主三思后行。”

    區區一個宮女也敢來摻和？馥寧公主甩開春桃，云淡風輕道：“嬤嬤，掌嘴。”

    適才與之耳語的老嬤嬤走上前，對著春桃摑出巴掌。

    可清脆聲未起，被季綰攔了下來。

    馥寧公主冷笑，“臣妻打不得，本宮教訓一個宮婢還需要經過誰的同意？”

    季綰丟開手，將春桃拉回身邊，也不知是投桃報李還是沒能護住廖嬌嬌的遺憾刺激了她，面對蠻橫驕縱的公主，她沒再像曾經面對二皇子那般選擇忍讓。

    “公主自然打得一個宮女，那臣婦也自然打得一個老刁奴。”

    馥寧公主抵抵腮，她一向控制不住脾氣，異常暴躁，否則也不會傳出不愛紅妝、愛刑具的名聲，“誰給你的膽子敢與本宮斗嘴？”

    季綰脫口而出，“是君晟吧。”

    她也想不出第二個人了。

    “君晟嗎？那本宮今兒連他的臉面一塊打。”馥寧公主狠狠抖鞭，在空中發出“啪”的一聲巨響，作勢要甩向季綰。

    也好替小舅舅出口氣。

    “公主且慢。”

    一道略顯尖銳的聲音響起，眾人尋聲看去，見司禮監執筆太監范德才快步走來。

    官宦做到范德才的位置，已無需再笑臉逢人，內廷隨處可見的涓人里，十有八、九都是他的眼線。

    “秋日干燥，火氣才會這么大，咱家正要去御前為陛下送上龜苓膏，既遇見公主，也送公主一份吧。來啊，為公主呈上。”

    身后的小宦官端過托盤，硬塞給了馥寧公主身邊的嬤嬤。

    龜苓膏有滋陰潤燥、清熱涼血之效，任傻子都聽得出，范德才是在做和事佬。

    宮妃的面子可以不給，但范德才是御前近侍，三言兩語就能讓人栽進無形的陰溝里，馥寧公主一忍再忍，揚鞭甩在自己的宮人身上，一連三鞭，鞭鞭染血。

    宮人倒地，疼到臉皮抽搐。

    撒了火氣，馥寧公主朝范德才笑開，“龜梨膏好啊，本宮回去一定會細細品嘗。

    弋”

    范德才一副溫厚模樣，“公主慢行。”

    馥寧公主瞥了季綰一眼，帶人離開，連帶著也讓人拖走了倒地不起的宮人。

    壓迫感驟然消失，季綰欠身行禮，“多謝范公公解圍。”

    范德才笑道：“咱家并非熱心腸主動解圍，是受人之托。其實，這兩次娘子入宮，都會有司禮監的人暗中相護。”

    受何人之托，不言而喻。

    “不過，咱家還是要提醒娘子。”范德才抬手招來一個涓人，令她清理掉地上的血，語氣漸沉，“馥寧公主脾氣暴躁，難以自控，娘子盡量避之。”

    “臣婦明白了。”

    可她不招惹，不頂撞，就能息事寧人嗎？

    季綰隱隱覺得，她們還會有交鋒的一日。

    回去沈家的路上，季綰順道去了一趟珍書閣，正巧趕上潘胭在教孩子們習字。

    齊伯坐在欄干上，還是吊兒郎當的，露著牙花笑說要拓展一下學堂。

    “有潘娘子幫襯，就可以將隔壁改造成學舍，提供給不識字的孩子。”

    季綰靠在一旁，“這么說，您老認可三嫂了？”

    “何談認可啊！比我學問高多了！”

    季綰莞爾，深知這話有夸贊抬舉之意，不過結果是喜人的。

    卻聽齊伯又道：“回頭書肆攥的銀兩，小老兒會分給潘娘子一些，當作薪俸，總不能讓人白出力。”

    薪俸的事，季綰不便摻和，“我替三嫂多謝您了。”

    “是小老兒要謝你，替我尋了個幫手，要不忒忙了，都顧不上喝酒。”齊伯指了指地窖方向，那里面存放著君晟許給的梨花白。

    季綰點點頭，與齊伯有一茬沒一茬地閑聊，轉眼到了暮色四合。

    潘胭挽著季綰走在回去的路上，難掩興奮，反應過來時，又不可抑制薄了臉兒，“瞧我這沒見過世面的樣子。”

    季綰拍拍她的手臂，“嫂嫂博覽群書，比我見識廣博得多。”

    看了一日書肆的蔡恬霜走上來，擠在兩人之間，“紙上終覺淺，有機會還是要出去游歷一番。”

    這話戳中了兩人的心窩，她們沒有接話，卻藏了千言萬語，若有一日能去見識廣袤的山川湖海，體會不同的風土人情，心境和談吐都將大不相同。

    入夜，季綰等到子時不見君晟回來，她有些犯困，吹滅燭臺躺進帳子，又一次嘗試脫離撥浪鼓獨自入眠，可直到破曉都沒有睡踏實，夢境顛簸，被暗黑籠罩，分辨不出身在何處。

    自小，她的夢境與旁人不同，沒有景象，唯有顛簸的感覺，像是在趕路又像是在逃亡。

    旭日冉冉，熹微光縷映入喜帳，屋外響起招呼聲。

    季綰懶懶起身，一夜未休息好，頭重腳輕。她捏捏顳，穿上繡鞋步下旋梯，在看到揮舞鋤頭刨地的陌寒時，快步跨出門檻，卻未見到君晟的身影。

    “大人呢？”

    陌寒手握鋤頭支著下巴，連打了好幾個哈欠，“城中一處莊園發生兇殺案，可能與柳明私塾的案子有關，大人在大理寺，與賀少卿商討案子未回。”

    習慣每日見到君晟，偶爾見不到，多少有些不適應，季綰忽視了心里作祟的怪異，叮囑陌寒回屋休息。

    在大理寺衙門熬了一個通宵，陌寒是回來補覺的，可他沒有晨睡的習慣，索性幫著老兩口刨地播種。

    前院傳來曹蓉的聲音，話是說給潘胭聽的。

    “你今日還要去學堂的話，午膳和晚膳都要我來掌勺。柴不夠用了，你去劈些吧。”

    很快，潘胭的身影出現在后院，又是挑水又是洗菜又是劈柴，累得汗漉漉，衣衫貼膚，無意展露出豐腴的體態。

    來來回回幾趟，分身乏術。

    陌寒看不過去了，放下鋤頭，拿起一段柈子放在樁子上，接過她手里的斧頭，“我來吧。”

    說著挽起衣袖，露出小麥色的手臂。

    劈砍柈子，孔武有力。

    潘胭赧然，“夠用了。”

    “多劈一些吧，能多用幾日。”

    陌寒默默勞作，沒一會兒，將柴火堆砌成小山。

    潘胭道了聲謝，發覺陌寒前襟微濕，貼在胸膛上，投桃報李，本該遞上帕子，可男女授受不親，非禮勿視，她抱起一捧柴火，快步回了正房。

    君晟是在當日傍晚回來的。

    暮云合璧，余暉溶溶傾枝頭，巷口楓葉片片紅，他一身緋紅官袍，與映霞楓葉一樣瑰麗。

    一進門，先是去了老兩口那里坐了會兒，隨后回到新房沐浴更衣。

    揉藍錦衣柔軟垂順，帶了點兒浴湯的潮氣，包裹在筆挺的身姿上。

    他拿著純白布巾，擦拭墨發，聞到飯香時，不由轉眸尋找著那道身影，卻在瞧見馨芝端著雜蔬湯走上來時，淡了眸光。

    沒有察覺男人的情緒，馨芝放下湯碗，恭敬道：“大人稍等，還有兩道菜。”

    “綰兒呢？”

    “小姐在為大人制作燉盅。”馨芝欠身離開。

    窗外云卷云舒，黃昏暮色昳麗成綺。

    等待的工夫，君晟坐在躺椅上，無心欣賞景色，回想著案子的細節，死者是那座莊園的花匠，脾氣溫和，無不良嗜好，與前三起案子的死者沒有人際交往上的關聯，除了頭部的致命傷和一對虎牙。

    一切都像是兇手故意放出的線索，吸引朝廷的注意，引朝廷的人查尋下去，再將他們耍得團團轉。

    這么做的目的是什么？

    季綰端著燉盅上來時，君晟側身閉目，呼吸均勻。

    像是睡著了。

    知他一日一夜沒有休息，季綰不忍打擾，輕輕放下燉盅，來到躺椅前。

    看男子劍眉微蹙，她搬過椅子坐在旁，托腮盯了會兒，不知不覺哼起曲子。

    這是年幼時母親哄她入睡的曲子，百試百靈，但前提是，有撥浪鼓在身側。

    女子音色清清甜甜，不疾不徐，確有助眠的作用，漸漸的，男子眉頭舒展，睡顏看上去無害又悅目。

    光憑容貌，說是京城之冠，并不夸張。

    季綰打量著這張巧奪天工的臉龐，視線不自覺游弋在他揉藍色的綢緞錦衣上。

    衣衫薄而服帖，隱約可見身形的輪廓，視線再往下，叉開的衣擺垂落躺椅，露出一雙包裹中褲的大腿。

    男子的腿甚是惹眼，修長筆直。

    季綰扭回頭，哼唱的曲子走了調，她清清嗓子，找回音律。

    音色悠悠，人婉柔。

    君晟恰在此時睜開眼，幽深的桃花眼清霽瀲滟。

    四目相匯，季綰眨眨眼，臉蛋“唰”的一下就紅了，為自己方才的孟浪。

    而那難以遮掩的紅潤，比桃紅的胭脂還要嬌艷，如晚霞爬上玉肌。

    “先生醒了。”她心虛地抿抿唇，佯裝淡然從容，“飯菜備好了，可要食用？”

    君晟沒急著起身，“哼的什么曲子？”

    “娘親教給我的。”季綰抓了抓膝頭的衣裙，極力驅散臊意，“好聽嗎？”

    “嗯。”初醒的緣故，君晟呈現出懶倦之態，側身枕著一只手臂問道，“臉怎么紅了？”

    “沒有紅。”季綰捂住臉，假意拍了拍，“柴火熏的吧。”

    “前言不搭后語。”

    心虛作祟，季綰招架不住，一把握住君晟的手，欲要將人拉起，“飯菜涼了，快用”

    話音未落，她被反力拉扯，身體前傾失去平衡，趴到了君晟的胸膛上。

    心口與心口緊貼，不知誰的心跳亂了節拍。

    季綰單膝跪在桌椅邊，支撐起上半身，怔怔看著故意拉她跌倒的男子。

    君晟扣住她那只主動伸過來的手，強行與她十指相扣，“怎么像是你沒有吃飽？”

    男女力氣本就懸殊，何況是有人故意為之。

    這人有時候挺壞的。

    季綰費力站起身，想要抽回手卻沒能如愿，她不得不伸過另一只手，用力將人拉坐起來。

    可拉是拉了起來，男子卻在坐直的一瞬，向回用力，又將季綰拉倒在他的身上。

    額頭磕到男子的胸膛，季綰來了火氣，摁住他的肩頭撐起身子，不停抽回自己被緊攥的右手，“別鬧了，飯菜都涼了。”

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    不就是偷看他的身體被抓包了么，又不是沒穿衣裳。

    君晟桎梏住亂扭動的女子，以一貫慢條斯理的調子，道：“你要看就大大方方地看，別偷看了又不認賬。”

    被徹底戳破窗戶紙，季綰臉如火燒，她倒吸口涼氣，緩緩吐出，試圖讓自己冷靜。

    “我沒偷看你。”

    她絕不能承認，以免日后被他拿這事兒取笑。此刻，她并未察覺，他們之間已有了合作關系之外的狎昵和曖昧。

    眼看著快要把人激怒，君晟突然松開手。姑娘家臉皮薄，不能把人逼得太急。

    脫離開桎梏，季綰雙手背后，暗自揉了揉被攥紅的右手，抬起下巴指了指食桌上的飯菜，“快用吧。”

    君晟沒再打趣她，走到桌前執起碗筷安靜地食用起來。

    季綰坐到搖椅上，對著他的背影若有所思。

    夜里沒有撥浪鼓在旁，她會睡得不安，可那晚在馬車里，她竟毫無知覺在君晟的懷里熟睡。

    該驗證是偶然還是必然嗎？

    他們是名義夫妻，直接說出口，會不會讓他覺得她是在找借口故意施以引誘？

    從未被狎昵情愛困擾的少女按了按額頭，開始犯難。

    稍晚，季綰躺入床帳翻來覆去，無意打翻了枕邊的撥浪鼓。

    撥浪鼓落在地上能有多響，可還是引起了客堂內君晟的注意。

    “念念？”

    一記主意驟然劃過，季綰趕忙閉上眼，“睡”得很沉。

    君晟走到門邊，又喚了聲“念念”，隨后拉開門扇，駐足片刻走了進去，撿起地上的撥浪鼓放在枕邊，低頭觀察她的睡顏，在聽得哼哼唧唧的聲音時俯身下來，側耳聆聽。

    “怕”

    女子在夢囈。

    做噩夢了嗎？

    君晟細細打量，看她目瞼輕顫，分明是在裝睡。

    這點伎倆糊弄其余人尚可，但怎么可能糊弄得了善于心計的年輕權臣。

    君晟背手摩挲起手指，俊面浮現深意，莫不是在試探他會不會在她睡熟時行輕薄之舉，再決定日后要不要將房門上栓？

    念念，你把我當什么人了？

    含情的桃花眼染了點寒意，他緘默著離開。

    聽見門扇的拉動聲，季綰睜開眼，這就走了？還沒來得及驗證他在身邊，她是否能踏實入睡呢。

    太過君子還是太過冷漠？

    好歹也是同一屋檐下的假夫妻，適當地照拂一下不是應該的么。她都夢囈了，不該停留會兒給予陪伴嗎？

    拉了拉被子，季綰拿起撥浪鼓抱在懷里，有淡淡失落縈繞而來，卻又辨不清源自何處。

    第29章 第 29 章

    翌日醒來, 季綰拉開隔扇，看向對面空空蕩蕩的書房，君晟已去上早朝了。

    季綰很少沉浸在不好的情緒里, 尤其還是琢磨不清的情緒，經過一夜的沉淀，她如常用膳，打算帶著蔡恬霜去醫館。

    每月逢單, 馨芝都要代替她料理沈家雜事, 沒必要再行折騰往返醫館和沈家。

    而潘胭熟悉了去往學堂的路線，無需人陪同, 還會與齊伯輪流經營書肆和學堂。

    這樣一來，齊伯有了幫手，潘胭得了薪俸, 兩全其美。

    勇敢邁出這一步后, 起先設想的一切繁雜似乎都簡單化了。

    用過膳食, 季綰和蔡恬霜剛一走進前院，就聽見楊荷雯的抱怨聲。

    “不是我斤斤計較, 阿胭出去營生，一甩手不管家事, 還要白吃白喝, 是不是過分了？”

    楊荷雯二十有五的年紀，多少有些面由心生，蠟黃肌瘦刻薄相，包巾的發髻上插著一朵沈大寶摘來的大紅月季, 卻毫無美韻, 與懂得保養的曹蓉和天生麗質的潘胭相去甚遠。

    如今日子好了不再拮據，又有季綰“擔保”, 喬氏對潘胭沒什么微詞，是想要睜一只眼閉一只眼的。

    “行了，少說兩句，阿胭每次出門前，不都是一大早就擔水、劈柴么。”

    “那柴火都是四弟的護衛劈的。”

    實在聽不下去的潘胭挑開倒座房的門簾，微紅著眼眶上前，“大嫂說的是，我和茹茹不能白吃白喝，等我拿到薪俸，會全部貼補家用的。”

    聽得哽咽，楊荷雯更惱了，顯得她多惡毒似的，“會賺錢腰桿硬了是吧，把自己當成家里的男丁了啊？我都嫌害臊，知道鄰里在背地里怎么非議你嗎？說你跟珍書閣的老漢”

    “夠了！”喬氏打斷她，鮮少地發了脾氣，“自家人也要為難自家人嗎？”

    楊荷雯一跺腳，氣哼哼回了東廂房。

    喬氏看向潘胭，“阿胭，娘知你這些年心里苦，如今有個地方可以發揮才情，娘不會攔你，至于那些流言，也可不理會，但你自個兒要想好利弊得失，別瞻前顧后的。”

    經歷換子風波，又辦了一場聲勢浩大的迎親，喬氏自認是樹大招風，鄰里眼紅沈家，繼而多做非議也屬常情，她堵不住別人的嘴，深知有得必有失，也知孀婦在世間有多艱難，不該再施枷鎖，將人逼到絕境。

    潘胭攥緊裙擺，半晌，抬頭堅定道：“娘，這一步，我非邁不可。”

    蕭蕭風來送寒霜，紅衰綠減，漫天落葉。

    季綰站在墻角，目睹全過程，楓葉脫枝，旋舞而下，看似一曲悲歌，卻是春泥護花，有了別樣的價值。

    走在去往醫館的路上，蔡恬霜雙手撐在后腦勺上感嘆道：“老夫人還是很明事理的。”

    季綰向上扥了扥肩頭的藥箱帶子，腳步輕快。經歷換子的事，婆母喬氏看淡了一些人情世故，的確比從前通達許多。

    **

    一輛烏木馬車停靠在一家茶館前，很快就有小二迎上前。

    “沈公子可到了，公主等您很久了。”

    沈栩漠著臉步下馬車，交代車夫和凌云在外等候，他不打算久留，甚至懶得應付那女子。

    雅室內靡靡笙歌，破壞了茶韻。

    沈栩作揖，“見過公主殿下。”

    馥寧公主一身男裝，倚在憑幾上，手里銜著茶盞，身側有美人相伴。美人薄紗赤足，提壺為兩人斟茶。

    “沈哥哥坐。”馥寧公主染了蔻丹的食指一點，示意沈栩坐在對面。

    沈栩站著不動，“在下還要溫習功課，不便久留，殿下有何吩咐盡管直說。”

    “喝杯茶而已，能耽擱多久？”

    馥寧公主給美人遞去眼色，美人立即執盞走到沈栩面前，玉體染香，馥郁濃稠。

    沈栩不知這個暴躁的小公主在耍什么手段，只想敷衍了事立即離開，遂接過茶盞一口飲盡，鮮爽在喉，卻是味同嚼蠟。

    “茶可不是這么飲的。”馥寧公主笑著再次請他入座，視線落在漏刻上，不說明意圖也不放人離去。待過了兩刻鐘，才慢悠悠開口，“本宮昨日遇見一個婦人，一介布衣出生，口出狂言折辱本宮，偏偏本宮還動不了她。”

    還有人敢忤逆這個瘋公主，沈栩很想敬那婦人一杯。情緒變化引起體內絲絲燥熱，隨著漏刻的浮劍上涌。

    察覺到他刻意壓制的嘴角，馥寧公主冷哂，語氣慢悠悠的，“一個粗鄙婦人，竟有人會為了她守身如玉，身邊連個通房都沒有，可覺稀奇？”

    昨日暴怒泄憤后，她冷靜下來，仔細回想一番，自己竟會為了一個心里裝著粗鄙婦人的男子著迷，簡直可笑。

    “沈公子可想知道那婦人是何許人也？”

    不畏強權的女豪杰，沈栩說在心里，面上看似沒興趣打聽，不想由著她賣關子，“在下不愛打聽閑事。”

    “你都心里裝著人家了，還是閑事嗎？”

    沈栩微翹的嘴角驟然僵住，回嚼她的暗示，猜到那婦人是季綰。

    空洞的眼底變得犀利，壓在濃密的眼睫下，他扣緊盞口，意識到這是一場鴻門宴。

    身體也在這時起了不該有的反應。

    馥寧公主以兇狠著稱，睚眥必報，受了氣兒怎會不回擊。

    心口一震，他快速起身，仍沒有丟失禮數，“在下還有事，先行告辭，殿下慢用。”

    說罷欲走，卻聽身后傳來更為慢速的語調。

    “合歡壯陽，沈公子可覺得氣血翻涌？”

    旋轉的光縷縈繞腦海，身體不由自主地搖晃，沈栩支

    璍

    撐不住，單手扶住門框，向內拉開，卻是撼門而不動。

    不妙。

    他轉過身，背靠門扇，玉面泛紅，只怪生得風姿挺秀，未醉勝似醉玉頹山，“公主想怎樣？”

    馥寧公主單手支頤，另一只手隨著曲調拍打在腿上，肆意風流，“本宮想要替沈公子破欲，嘗了滋味，沈公子就不會執著得不到的婦人了，正所謂情深不壽。”

    聞言，沈栩氣得面紅欲滴，半晌擠出一句“厚顏無恥”，惹笑了馥寧公主。

    “放心，本宮不會作踐自己，也不好糟踐沈公子，這不，事先為公子準備了美人。”

    自幼受皇后影響，馥寧公主最厭惡世間纏膩情愛，她得不到的人鐘情于一個粗鄙婦人，于她而言，是奇恥大辱。

    她絕不會成全他對那婦人的癡情，也能在毀了他的同時斷了自己的念想。

    一舉兩得。

    “小美人，愣著做什么，還不去伺候沈公子？”

    美人赤足上前，當著沈栩的面脫下外衫，露出一雙雪白的胳膊，作勢要環住沈栩的腰，被沈栩一把推開。

    馥寧公主嘖一聲，“不夠憐香惜玉。”

    沈栩怒瞪看好戲的紈绔公主，忍著灼痛的小腹，一腳蹬在門扇上，因自小做木匠活，力氣比尋常的書生大得多。

    破門的一瞬，他頭也不回地離開，一路踉踉蹌蹌跌倒在茶館外。

    美人驚慌地看向馥寧公主，“殿下”

    馥寧公主繼續欣賞著曲子，篤定沈栩憑毅力熬不過去，“隨他，不吃細糠，就去煙花柳巷吧。”

    **

    晌午烏云聚攏，雨絲如斷珠，大顆大顆拍打在窗前的西府海棠上。

    診間有些悶，季綰推窗透氣，被枝上彈起的雨珠濺到臉頰，她沒有蹭掉，沉浸在煙籠云雨中。

    倏然，門外凌亂的腳步打破了這份沉靜，伴著咋咋呼呼的聲音。

    “大夫呢，救救我家公子！”

    那個胖乎乎的家丁架著一個男子走進來，不顧阻攔，場景重現。

    再見沈栩，季綰攏起柳眉，剛要拒診，卻發覺他眸光迷離，面色酡紅異常，無力地倚在胖子身上。

    “他怎么了？”

    凌云焦急道：“被馥寧公主算計，中了合歡！”

    擠在門口的何琇佩和蔡恬霜對視一眼，一個是藥師自然知曉合歡為何物，一個是小江湖自也聽聞過青樓勾欄不入流的催情伎倆。

    聽得馥寧公主的名號，季綰扶扶額，“街面上醫館很多，換一家吧。”

    “我家公子是因為”

    “住嘴。”沈栩撐著最后一絲意志，將凌云推開，踉踉蹌蹌跌坐在門口的長椅上，仰頭啟唇，急促呼吸，綺袍浸出大片汗水。

    “你不救我，我就暴斃在這里。”

    何琇佩一下就火了，“沈大官人，人要講究禮義廉恥。”

    沈栩聽不進旁人的話，半耷著眼皮凝住季綰，一雙手握緊又松開，最后無力地垂下，攤開的右手掌上還留有結痂的傷痕。

    身體得不到饜飽，氣血翻涌至鼻端，大顆大顆的血珠滴落在衣襟上，如同屋外的秋雨。

    看他的狀態，再得不到救治，恐有性命之憂。

    何琇佩可不想醫館鬧出人命，這種情況下，將人強行送去其他醫館是不可能了。她走到季綰身邊，扯了扯女兒的衣袖，“救救吧，別攤上事。”

    季綰默了片刻，走到男人面前，在男人迷離又希冀的模糊視線下，撐開他的眼簾查看，又抓起他的手腕號脈。

    “晚了，藥物救不了。”

    凌云快要急哭了，“那怎么辦？還有什么法子？”

    蔡恬霜搓著下巴佯裝老練，“看樣子，只能陰陽交合，帶你家公子去煙花巷子吧。”

    凌云自認是一個下人，哪敢替主子做決定，他跪在地上，不停拉扯著沈栩的衣擺，“公子，季娘子都嫁人了，咱別逼自己守身如玉了，保命要緊！”

    何琇佩拉著女兒離遠些，“別胡說八道啊，給誰守身如玉呢？我們可跟你們沒干系！”

    凌云徹底哭了出來，圓餅臉憋得通紅，“公子，死心吧，小奴這就帶你走，咱們走！”

    然而，當他費力拉拽起沈栩時，一泓鮮血從男人的左眼眶流出，形成一道淚痕。

    沈栩轟然倒地，不省人事。

    “公子！！”

    **

    雨霽云開時，瓊珠掛枝，油潤莖葉。

    沈栩在盛滿冰水的藥桶里醒來，虛弱的像被雨水打蔫的秋草，靠午陽續命。

    凌云趴在桶邊，鼻子一抽一抽，絮絮叨叨嘀咕著什么。

    “公子要是出事，小奴怎么向大夫人交代？小奴這條命也得搭進去。”

    驀地，他聽見水花聲，詫異轉頭，在看到沈栩抬手扶額時，驚喜地瞪大眼，“公子醒了！”

    意識漸漸回籠，沈栩單手撐在桶邊向上坐起些，“這事不可告訴母親。”

    “為何？”

    受了這么大的氣，不該讓大夫人出面討回來嗎？

    沈栩身上的血液快要凝固，膚色發青，唇發紫，身體不受控制地打顫，那處不再灼燒，他再次強調：“按我說的做就是了，不能讓太師府的人知曉。”

    在太師府的處境夠被動了，絕不能輕易勞煩太師府的人出面，以落下話柄。

    馥寧公主是太子的胞妹，太子有意拉攏他，這件事由太子出面解決最為合適。

    環顧四周，發現自己置身在診室中，沈栩舒口氣，掬一把冰水擦臉。

    凌云去而復返，提著一桶水倒進浴桶，“公子多泡會兒。”

    “綰妹季娘子救的我？”

    凌云幾次欲言又止。

    沈栩心里又像被剜去一塊肉，生疼生疼的，“何嬸子救的？”

    “都不是”凌云放下桶，攪了攪水面，“是小奴跪求她們借個木桶，也是小奴提來的水。”

    醫館有為病患泡浴的藥桶以及存冰的冰鑒，剛好用來替氣血翻涌的沈栩泄火，季綰從始至終沒有搭手，何繡佩是出于不想鬧出人命才勉強答應的。

    “公子，別為難自己了。”

    聽過凌云的解釋，沈栩仿若置身寒冰，扭曲的希冀一點點幻滅。

    季綰對他當真是見死不救。

    半歇，他穿上衣袍，靠坐在長椅上調息，看著凌云和車夫合力將藥桶抬出去，又擦干了沾水的地面。

    被何琇佩下達逐客令時，他已恢復些氣力，面色變得紅潤。斜脧一眼外間，未瞧見季綰的身影，他溫聲問道：“嬸子，綰妹呢？我有話對她說。”

    何琇佩都快認不出面前這個愈發體面又死皮賴臉的青年了，“為了避嫌，綰兒早早回婆家了。還望沈大官人有自知之明，別再一而再再而三地騷擾她。”

    走出醫館，站在熙熙攘攘的街市上，沈栩一身衣袍綺麗奪目，路過的人十有八九會注意到他，這就是被矚目的感覺，可為何不覺得竊喜？

    之后，他漫無目的地游走在街市，任凌云叫了幾次都沒有乘車回府的意思，不知不覺走進最熟悉的煙火巷，蔥蘢古木、小橋流水，沒有綺粲玓瓅的點綴，質樸無華。

    是他從小到大走過無數次的地方。

    他瞧見那個已回了婆家的女子走出大門，手里拿著一本書籍，朝巷子的另一端走去。

    步子快過意識，他追上前，一把扣住季綰的腕子。

    “綰妹。”

    季綰被嚇到，用力掙了掙，“你放開。”

    她是去給弟弟送從三嫂那里借來的書籍，因再熟悉不過這條路線，身邊沒有帶人，沒承想會被沈栩纏上。

    “男女授受不親，沈公子越矩了。”

    看著女子冷漠疏離的眉眼，沈栩不甘心就這么松開手，緊皺眉頭道：“我做了什么傷天害理的事，能讓你見死不救？認回家門有錯嗎？”

    傍晚蟲歇鳥靜，路上無行人，唯有簌簌風聲過耳。

    青年將昔日捧在心尖的女子困在雙臂間，想要一個回答。

    “換作是你，不要認回血親嗎？”

    季綰掙脫不開，又不想引來鄰里說三道四，她背靠矮墻深深呼吸，竭力讓自己冷靜下來。

    雖不知他為何這

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    樣激動，但與處在失控邊緣的人斗嘴，只會讓情況更糟。

    “這一點上，你沒有錯，換我也會認回血親。”

    感受到女子的“柔順”，沈栩的情緒在失控的邊緣反復跳動，他耷肩垂頭，額頭快要抵在季綰的肩上。

    “其他呢？”

    話說到這個份兒上，他想聽聽她的心里話，也許這樣能夠釋懷過往。

    也許會吧。

    季綰偏頭避開他的氣息，就事論事，“但我不會與養育我的人斷了往來。”

    “我何嘗不想與沈家人往來？”

    沈栩撐在矮墻上的手慢慢成拳，指骨抵住青石，卻不能非議譚氏。

    譚氏太在意臨盆那日的失誤，一直活在間接抱錯孩子的自責中，無法釋然，不允許他與沈家往來以免勾起她的心傷，也不準太師府的人當著她的面提起君晟以免她會悲戚。

    作為被置換回的孩子，沈栩如履薄冰，不能置評譚氏的所為。

    “還有嗎？”

    “沒有了。”

    “不問問我為何背棄我們的婚約？”

    “不重要了。”

    隔發斷情那日，季綰就已自我和解，不再沉溺與糾結，她并沒有原諒沈栩，只是不在意了，“都過去了，沒必要”

    “是君晟逼我做的抉擇。”沈栩打斷她，第一次對人承認自己的懦弱。

    是他的懦弱，才會在勢單力薄時，畏懼君晟的權勢，才會不得不從富貴和情愛中做出選擇。如今的他，雖仍會避開君晟的鋒芒，但他管不住自己的心，想要靠近季綰的心。

    興許是今非昔比，人脈和眼界漸長，才敢承認那時的怯懦吧。

    他緊緊盯著季綰的臉，想辨析出哪怕一點點對他的情愫，亦或是對君晟的厭惡，可他辨析不出一絲破綻。

    “你知君晟逼過我嗎？”

    “不知。”

    “可怨他？”

    季綰輕笑一聲，歪頭問道：“君安鈺洞察人心，一葉知秋，可能打一見面，就知你會負我，故而設下試探，幫我趨利避害，我為何要怨他？”

    從她對君晟的美化中，沈栩聽出了護短的意味，自己成了他們之間的外人。

    “你在護他？”

    季綰沒有護誰的意思，但不想再跟他糾纏下去，“還有其他事嗎？可以松手了吧？”

    握在那截細腕上的力道越來越緊，沈栩在內心一陣陣的空落中放開手，他退開距離，耷著肩膀正要離開，卻與站在巷口的君晟正面遇上。

    第30章 第 30 章

    君晟身后, 陌寒牽著兩匹馬，陰惻惻地睨著沈栩。

    相比陌寒的不善，君晟淡然地走到季綰身邊, 執起季綰冰涼的手，摩挲她腕子上的指痕，淺笑問道：“沈公子是特意來尋內人的？”

    被“逮”個正著，沈栩沒急著否認, 失意之下有種破罐子破摔的頹廢感, “是啊。”

    君晟繼續摩挲季綰的腕子，目光都未施舍給沈栩一眼, “可要進門喝杯熱茶？”

    “不了，與夫人已經談攏，告辭。”

    談攏

    君晟聽出一點添油加醋的意味, 他松開季綰, 慢慢走到沈栩面前, “來者是客，不能讓客人空手而歸。陌寒, 去取兩壇梅子酒。”

    二人身量相差無幾，同日出生, 都是精致俊逸的容顏, 站在一起令人賞心悅目，可平靜之下大有劍拔弩張之勢。

    陌寒又睨了沈栩一眼，鐵青臉色下，是無條件的護主之意。

    季綰走到君晟身邊, 拉了拉君晟的衣袖, 在兩個高身量的男子面前顯得玲瓏嬌小。

    “別生事，會讓老夫人和太師為難的。”

    君晟放柔語氣, “好，聽夫人的。”

    這個稱呼還是第一次從他口中聽得，季綰眨眨清澈的杏眼，不打算計較他昨夜的“無情”了。

    假夫妻也不該有隔夜仇。

    看她溫軟的模樣，君晟提了提嘴角。

    你儂我儂的小夫妻，刺痛了沈栩，他別過臉，舔了下干澀的唇，今日體力、心力皆耗盡，沒精力再做綠葉襯托他人花田。

    陌寒去而復返，遞上兩壇酒，沒有驚動沈家任何人。

    君晟接過，轉送給沈栩，落在季綰眼里溫和寬厚有肚量。

    當著季綰的面，沈栩努力維持著風度，不與君晟撕破臉，是以，在君晟遞上酒時，他伸出左手去接，卻被避開，不得已又換了右手。

    再次被君晟緊緊握住。

    這一次，他也較起勁兒，與君晟較量著力氣。

    兩人手背均暴起青筋，彎曲的骨節發紅。

    可畢竟沈栩掌心舊傷未愈，僵持之下，結痂的傷口滲出血。

    舊傷迸裂，疼痛翻番，順著傷口蔓延至手臂、肩頭、側頸，連帶著面龐微微抽搐。

    或許是在季綰面前，自尊作祟，沈栩沒有抽回手，忍著劇痛不服輸。

    君晟面上云淡風輕，下手毫不含糊，捏得對方指骨咯咯作響，在分開的一剎，撣了撣沾血的手指。

    沈栩的血。

    沈栩同時收回手，拎著酒壇轉身，大步流星地離去，掩在衣袖下的手止不住顫動。

    罷了，何必逼自己做悵望失意人。

    留意到兩人手上的血跡，季綰搖搖頭，剛要邁開步子，被君晟拉了回去。

    見狀，陌寒默默退開。

    四下無外人，季綰仰頭問道：“交換身世那會兒，你為何逼沈栩做出選擇？”

    君晟面不改色，“一看他就像負心人，我不想你受騙。”

    “初見面，你就知道護我？”

    君晟默了默，沒有接話，視線掠過她的肩，看向沈栩遠去消失的方向，“他還在偷看。”

    “不能吧”

    季綰對沈栩還算了解，那人應該沒有窺視的癖好，可也說不準，畢竟不是完全了解，否則也不會被耽誤這些年。

    “我們進去吧。”

    “不急。”君晟抬手捋她額頭碎發，劃過眉梢、顳颥、雪腮、下頦，眸光漸漸溫柔，“再氣氣他。”

    “啊？”

    季綰迷惑之際，被抬起下頦，一張俏顏在男人的虎口里綻放。

    她瞳孔微張，映出男人漸近的面龐。

    皮膚在余霞中細潤玉白，看不出毛孔，五官精致到挑不出瑕疵，若非要雞蛋里挑骨頭，那就是他的雙眸太過幽深，叫人窺不出端緒。

    季綰意識到他是想用上次在太師府的方式氣沈栩，可太師府好歹是私人府邸，這里是巷子，隨時有鄰里經過。

    “別”

    “念念，他在看。”

    君晟以虎口托起她的臉，又以食指和拇指輕掐她的腮，稍一用力，就將那張緊閉的櫻唇掐開一條縫。

    朱唇皓齒，云鬢堆鴉，花容玉貌好顏色。

    眼前的俊臉一點點放大，季綰推也不是，迎也不是，被一茬茬清冽的氣息包裹，她緊閉上眼。

    也好，若這樣能讓沈栩死心

    被沈栩糾纏到生出厭煩的少女攥緊自己的裙擺，在懵懵懂懂中等待著什么。

    可唇上沒有襲來預想的觸感，耳畔倒是傳來一聲輕笑。

    “念念在亂想什么？我不是隨便的人。”

    君晟貼在她耳邊，視野里早已沒了沈栩的身影。

    沈栩打從轉身就沒有逗留，更沒有偷窺，不過是君晟在逗弄少女罷了。

    季綰睜開眼，羞色風馳云卷而來，蔓延至每一寸肌膚。她推開嘴角帶笑的男人，百口莫辯。

    誰亂想了？

    明明是他在故意引導。

    與這人越相處，越會發現他光鮮的外表下藏著滲透進骨子里的壞。

    羞憤之下，自處不得，季綰越過男人，推開沈家大門，快速離去，還哪管沈栩是否在偷看，等回到新房才想起自己是要去給弟弟送書的。

    算了，改日吧。

    從巷子離開，沈栩沒有直接回去太師府，而是乘車去往太子麾下一名幕僚的家中，托其代為轉交一封信函。

    當晚，馥寧公主被太子傳入東宮。

    兄妹二人發生爭執。

    “皇兄為了一個書生，要禁足我？”

    “沈栩可不止是書生，他是君氏下一任家主。”@無限好

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    比起馥寧公主怒形于色，太子施施然地倚坐在美人榻上，懷里抱著一只通體雪白的長毛貓，是承昌帝的愛寵，時常在各座宮殿里轉悠，極為親人。

    可此刻白貓有些炸毛，被太子順著毛一下下安撫。

    馥寧公主忍不住冷嘲：“等到沈栩繼任君氏家主，小九、小十都長大成人了，皇兄不會覺得君氏的人會放著親族皇子不扶持，來效忠東宮吧？”

    懷里的白貓越發炸毛，發出了極不友善的聲音，太子渾然沒有警惕白貓隨時會發動攻擊，依舊順著它的毛。

    “小九現年五歲，小十未滿百日，等他們形成氣候，少說也要十年，這十年風云變幻，保不齊誰扶搖直上，誰每況愈下，我們只需謀劃當下，爭取最大的利益即可。”

    馥寧公主不認同，“君太師是大鄞朝廷有史以來最年輕的帝師，他在君氏擔任家主，就不會真心扶持皇兄，別說十年，二十年后，東宮也得不到君氏的助力。小舅舅的事就是最好的例子，君氏念咱們的人情了嗎？”

    “為兄說了，十年風云莫測，保不齊誰每況愈下，或是權勢，或是身體。”

    每況愈下的身體么馥寧公主怔住，良久，垂下眼簾，弱了氣勢，“皇兄要親手栽培一把利劍，還真是無所不用其極，沈栩該給皇兄磕個響頭。半路父子，想來也沒多少感情。不過，他可知曉皇兄的良苦用心？”

    “這事不急，待沈栩在黃榜上名列前茅有了威信力再說。沒有威信力的棋子形同廢棋。”

    太子松開手，任白貓跳在地上，哧溜跑出殿門。

    馥寧公主接過宮侍遞上的糖水，攪拌兩下，放在了角幾上，意有所指地挑起眉，“所以我也是皇兄的棋子吧，還要被禁足。”

    “馥寧，母后教誨我們，至親血脈一榮俱榮、一損俱損，別再意氣用事去得罪太師府的人，包括君晟和他身邊的人。”

    “那個賤婦嗎？”

    太子晃了晃寬大的衣袂，“為兄不喜歡一再重復說過的話，懂嗎？”

    漫不經心的警告，如寒蟬落在皮膚上，引起絲絲不適。

    **

    當晚，季綰躲在臥房沒有出去，直到戌時將盡，家中來了稀客。

    在馨芝的服侍下，季綰匆匆換上一套石榴裙，快步去往前院，見德妃正與喬氏坐在院子里說話。

    楊荷雯、曹蓉陪在一旁，很是拘束。

    金秋夜涼，德妃一襲霧紫織金長裙，外披妝花斗篷，雍容華貴，任喬氏請了幾次，都沒有去正房坐坐。

    她是來找季綰的。

    見季綰走來，曹蓉找回些場子，發揮著場面人的作用，將季綰拉至身邊，“怎么才來啊？娘娘等你許久了。”

    與德妃往來數十日，私下已無需見禮，但當著婆母和妯娌的面，季綰還是盈盈曲膝，恭敬道了聲“娘娘萬福。”

    德妃攜禮而來，加上身份擺在這，說出的話落在沈家人頭上自是分量極足。

    不同方才的客氣清冷，德妃熱情地拉過季綰，“本妃是受太子之托，前來替馥寧公主賠不是的。”

    話落，沈家人大為震驚，一是沒有聽說季綰與宮里的帝女有隔閡，二是因那句“受太子之托”以及“賠不是”。

    能讓帝女賠不是的人，掰手指都能數得過來吧。

    季綰也有些吃驚，但仔細一想，辨析出端倪，太子肯屈尊紆貴間接替胞妹賠不是，八成與沈栩有關。

    想必是沈栩對馥寧公主給予了回擊，矛盾展開在了太子面前。

    德妃命人抬上兩大箱子珠翠羅綺，“太子的心意，這事兒咱就算翻篇了。”

    太子都出面了，想不翻篇也不行，季綰點點頭，沒有客氣退回，那樣反倒拂了太子的臉面。

    場面活兒做完，德妃脧趁一圈，沒有尋到某人的身影，“安鈺呢？”

    這可把季綰問住了，傍晚帶著羞憤回到新房后，她就閉門不出，沒刻意打聽君晟去了哪兒，或許正在書房中。

    德妃雖是女客，卻是承了太子人情來做和事佬的，作為臣子，即便不露面也該有所表示才是，怎可不現身？

    微微尷尬下，季綰扯個慌，替君晟掩飾失禮，“他不在家中”

    沒見著君晟，又與沈家人無話可敘，德妃沒有久留，帶著一眾宮人離開，在季綰送她至巷子口時，附耳小聲道：“不必記太子的好，不過是有利可圖罷了。”

    “明白。”

    德妃喜歡與聰明人打交道，卻是第一次結交涉世未深又聰明伶俐的民間女子，“回吧，替本宮給君安鈺帶個好。”

    人前“安鈺”，人后“君安鈺”，德妃也算是個八面瑩澈之人，照顧了沈家人的顏面。

    季綰目送車駕離去，才一轉身，與融在夜色的男子對上視線。

    “貴客都走了，先生才現身？”

    說罷，她越過君晟，不打算多言。

    顯然還蓄著氣兒。

    君晟握住她的小臂，將人拉回身前，在女子略微的掙扎和排斥下，附身揉了揉她的發頂。

    “表兄妹尚且要避嫌，何況是臣子和宮妃。”

    這話沒差，但德妃以和事佬的身份前來，于情于理總該露個面的，又不是孤男寡女共處一室。

    不知是不是錯覺，季綰留意到，君晟總是有意無意回避德妃。

    “你與德妃娘娘自小相識在太師府，青梅竹馬，利益又有所捆綁，不該如此生分吧。”季綰故意板住臉，故作高深，“不會是有過感情糾”

    猜測的話未講完，雙唇挨了一下，被迫止住話音。

    君晟用指尖輕敲她的唇，看她下意識噘了噘，忍不住輕掐她的腮，直把人掐得瞇起一只眼才罷休。

    “成婚的人，懂得避嫌不是好事？”

    季綰還來不及羞澀就被掐住腮幫，再溫婉的性子都被激出惱意，“啪”地拍在他作亂的大手上。

    清脆一聲，拍得那只手泛紅。

    憑君晟的洞察，完全可以躲過，可躲過的話，她就會自己拍自己一巴掌了，是以，男人結結實實挨了這么一下。

    溫柔笑問：“手打疼了吧？”

    季綰擦了擦掌，“先生好愛捉弄人。”

    “我哪里捉弄你了？”反思了下，君晟看向她的臉，“還在為傍晚的事生氣？”

    清越的聲音配以溫柔的語調，溫和得快要沁出水來。他聲音本就動聽，帶著討好時，能叫人溺斃其中。

    聽出對方的示弱，季綰正想著要不要順坡下，握手言和，卻聽那人話鋒一轉，戲謔問道：“我確實不是隨便的人，但為了念念，可以破例一次。”

    “？”

    這話是何意？

    沒等季綰反應過來，下頷被再次抬起。

    月光盈滿視野，那人居高附身，在月光中金相玉映，連輪廓鍍上的光都是皎潔奪目的。

    季綰心里亂糟糟的，擂鼓般跳動，琢磨不清他有幾分打趣、幾分真，甚至在彼此的唇相距半寸時，都沒有做出拒絕的動作，以致君晟在短瞬的遲疑后，真的傾覆而下。

    “不要——”

    方寸之際，氣息清晰交纏，季綰慌亂退開。

    月也纏綿，月也清冷，清冷地形成一道屏障，隔絕開曖昧。

    季綰當他玩笑開過了，責怪地嗔了一眼，“先生莫要再愚弄我。”

    說罷，不等君晟說什么，快步走進沈家大門，留下與孤影為伴的男人。

    君晟在星河飛月下緩慢踱步，背靠矮墻揚起修長的頸，似嘆似笑。

    適才，在克制和感性間，他有所失控。

    有楓葉落在發間，他抬手摘下。

    秋意闌珊，人孤寂。

    次日，季綰醒來，君晟已去上朝。晨風瑟瑟，葉落滿院，窗外傳來笤帚的颯颯聲。

    季綰推開窗，見馨芝和蔡恬霜正在打掃落葉，說說笑笑的。

    她深吸口氣，讓煩亂的思緒沉淀，隨后合上窗，梳洗打扮。

    今日

    弋

    她打算為學堂的孩子們熬些潤秋燥的梨湯，便在醫館打烊后帶著馨芝去往街市。

    秋日產梨，但因皇城一帶盛夏干旱，梨的產量變小，兩人尋了半晌才在一個犄角旮旯的攤位上看到新鮮飽滿的鵝梨。

    “老板怎么賣？”

    “老板怎么賣？”

    兩道聲音同時響起，季綰看向另一名買主，莫名有些熟悉。

    那人小廝打扮，左臉一道疤痕，生得樣子很兇，舉止上亦沒有禮讓，挑選了幾個表面油潤的，丟下幾個銅板朝街對面一輛馬車跑去。

    攤主急呼：“誒，兄弟，給多了！”

    “我家公子賞你的。”

    季綰順著那人跑去的方向轉動視線，看那兇巴巴的小廝掏出一個梨子擦在衣襟上，隨后雙手遞給坐在車上單手挑簾的男子。

    季綰驚愕，那男子是曾被父親一紙訴狀送進牢里的君氏四公子君騰，其父官居正三品戶部右侍郎。

    當初，兩家鬧得雞飛狗竄，極不愉快。

    四公子年紀不大，未滿二十，派頭不小，出行必是香車寶馬，嬿婉環繞，賺足了路人的視線。

    冤家路窄，季綰扭回頭，撿了一袋梨子，付過錢兩，拉著馨芝匆匆離開。

    君騰咔嚓咬下一口梨，沒注意到攤位前的女子，“挺甜，拿去太師府孝敬祖母不寒磣吧？”

    兇巴巴的小廝賠笑道：“老夫人最愛吃鵝梨，今年街面上鵝梨少之又少，自是不寒磣。”

    君騰覺得有道理，撇了只啃了一口的梨子，歪歪斜斜翹起二郎腿，“走，去太師府。”

    當四公子拎著一兜子鵝梨走進側門，與即將出府的沈栩遇個正著。

    “呦，巧了。”

    君騰出生在鐘鳴鼎食之家，除了入獄那段時日吃了過去十幾年都沒有吃過的苦，其余時候都是享受錦衣玉食的。

    做派紈绔，與二皇子交情匪淺。

    沈栩瞥一眼，雖是同輩，但自己年長他幾歲，又是大房嫡長子，合該受到尊重，可事實相反，君騰只把他當成半路認回來的寒酸親戚，從不開口喚一聲“兄長”。

    看他拎著一兜子梨，沈栩猜出他是來孝敬老夫人的，這人紈绔是紈绔，卻與他的胞妹君淼一樣，喜歡黏著老夫人。

    兩兄妹對比起來，還是君淼更像高門養出的小姐。

    在沈栩打量君騰的同時，君騰也在打量他。

    “果然是富貴養人。”

    再不是才秀人微、一身是刺的窮書生了。

    后面的話，君騰一笑略過。

    沈栩知他嘴里吐不出好話，沒有理會，闊步邁出門檻。

    “等等。”君騰走上前，“聽說馥寧公主與君晟的小媳婦鬧了矛盾，將怒火轉移到了你的身上，害你差點毀了清白。大男人的，還要清白啊？為誰守著呢？”

    既是紈绔，打聽消息的門道自是甚多，尤其是宮里的風月事。

    沈栩冷冷睇他，“別人的事，少打聽。”

    “聽東宮的人說，太子托德妃娘娘去了一趟沈家，替公主給君晟的小媳婦賠了不是，我猜”他露出看好戲的笑，“你對那小娘子還沒”

    “住口！”

    將人激怒，君騰更興奮了，直拍大腿，“這可熱鬧了，德妃娘娘喜歡君晟，君晟娶了醫女，醫女曾是你的未婚妻，你呢，又與德妃娘娘成了表兄妹。”

    沈栩在聽得那句“德妃娘娘喜歡君晟”時，終于正眼瞧君騰了。

    “你說娘娘喜歡君晟？”

    “當初太師府人盡皆知的事，怎么，這都不知曉？”

    “君晟呢，可曾動心？”

    “君晟若是動心，娘娘就不會甘愿做君氏的棋子入宮了，也就沒季綰什么事了，季綰充其量做個妾。”

    沈栩懶得與他斗嘴，但在聽到他羞辱季綰時，目光驟寒，“這些話以后爛在肚子里，非禮勿言。”

    君騰呵一聲，雖不爽利，卻又拿他沒轍。

    誰讓他是太師府的長子呢。