深夜里，咚咚咚的，房門敲響，
“請(qǐng)稍等，誰?”
托馬放下筆，起身開門，驚訝，“綾華小姐，您怎么來了?”
“托馬，這是廚房特意為你留的宵夜，還有一些點(diǎn)心。”
神里綾華輕聲細(xì)語，示意身后的女仆將食盒放在桌上，美眸流轉(zhuǎn)之間難掩眼底的一抹憔悴之色，“我處理完一些公務(wù)，路過時(shí)發(fā)現(xiàn)你房間還亮著燈，就想著來看看，希望沒有打擾到你的工作。”
她微微傾身，目光掃過桌上散落的筆墨紙稿，“是不是我給你的任務(wù)太多了？抱歉，近日忙著商會(huì)活動(dòng)一事疏忽了，明天我盡可能再安排兩個(gè)人來幫你分擔(dān)。”
托馬連忙擺手，“不不不，綾華小姐，您誤會(huì)了。試膽大會(huì)的活動(dòng)已經(jīng)安排得井井有條，現(xiàn)在正在緊鑼密鼓地宣發(fā)中，后天就能正式開啟。一切都在按計(jì)劃進(jìn)行，您不用擔(dān)心。”
綾華聞言，輕輕點(diǎn)頭，眼中閃過一絲欣慰：“這段時(shí)間確實(shí)辛苦你了，托馬。等活動(dòng)開始的時(shí)候，你也去好好體驗(yàn)一番吧。”
“往屆的試膽大會(huì)我雖未曾參與過，卻也道聽途說不少。我記得托馬你很喜歡怪誕這類的，此次又有宮司大人的精心設(shè)計(jì)，定能有新的駭人傳言。就像以前你總愛講的那些怪誕故事，吃人的大妖怪，尖叫的史萊姆，躲在影子里的惡鬼，我雖然害怕，卻又忍不住好奇，每次都要抱著枕頭……不對(duì)，不是枕頭……”枕頭才不會(huì)和自己一起害怕的躲進(jìn)被子里，不會(huì)顫抖著嗓音哄自己睡覺。
回憶突然卡殼，片段中矛盾的修改的所掩飾的人，寵溺她又能無限依賴的家人，她現(xiàn)在仍舊沒有絲毫印象，心情驟然低落。
托馬自然明白她的沉默，那些曾經(jīng)在神里家度過的時(shí)光，無論是悲傷還是歡樂，如今回想起來，都充斥著大量難以解釋的違和感。
他甚至記不清當(dāng)時(shí)是經(jīng)歷了什么才會(huì)進(jìn)入神里家的，但絕對(duì)不會(huì)家主夫人偶然路過某地，一時(shí)心生善念帶他回家這么簡(jiǎn)單。
那雙牽著他的小手的溫度，是記憶里唯一殘留下來不變的憑證。
溫潤又令人心安的感覺，不知怎么的，他突然想到和綾人在一起的感覺。
托馬定定神，安慰道，“綾華小姐，我還在繼續(xù)派人搜集線索。他在稻妻，我們一定會(huì)找到他的。”
神里綾華嗯了一聲，眼見氣氛被自己弄的這么低落，試圖轉(zhuǎn)移話題，隨后目光便落在托馬腰間的神之眼上，“托馬，你的神之眼已經(jīng)恢復(fù)正常，真是太好了。雖然你身手不差，但有神之眼的助力，也更叫我放心些。”
托馬笑道：“其實(shí)我也不知道為什么，昨天它還是無光的，今天就突然恢復(fù)正常了。可能是上天也在為我高興吧。”
神里綾華笑著打趣道：“這中間一定是發(fā)生了什么喜事。聽家仆說，你晚上回來的時(shí)候心情就非常好，急匆匆地回到房間便一直在收拾東西。今天是發(fā)生了什么值得慶祝的事情嗎？”
托馬別過眼，綾華也不是什么外人，他微紅著臉，簡(jiǎn)單講述了自己對(duì)心上人一見鐘情，并成功表白求婚的經(jīng)過。說到準(zhǔn)備嫁妝時(shí)，他的聲音更是小得像蚊子一樣。
嫁、嫁妝?
等等等等，意思是托馬要嫁出去?
“家政官大人豈不是要入贅?！”侍女的忍不住驚呼出聲，意識(shí)到自己在說什么，她立即閉嘴后退。
托馬不好意思地?fù)狭藫项^，但他并不否認(rèn)事實(shí)，“這事先不要說出去，等晚點(diǎn)婚書契下來了，我們會(huì)挑個(gè)好日子向外公布的。”
見他如此認(rèn)真的，神里綾華先是一愣，隨即笑著賀喜道：“果然是件值得慶祝的喜事。無論你做什么決定，我都會(huì)全力支持的。只要有我在，沒有人敢隨意欺負(fù)神里家的人。”
“謝謝小姐，我相信他。不知道為何，對(duì)他，我總有感覺一旦錯(cuò)過就很難再抓住。”托馬聽出她話里的偏袒，心里感動(dòng)不已，坦白道，
“為此，婚期我們商量好暫定為一年后，我就想把東西準(zhǔn)備好，婚書定下來。待他忙完，時(shí)間一到我們便立即成婚。只是沒想到弄到這么晚，還驚擾到小姐，實(shí)在是抱歉。”
“原來如此。”神里綾華全然明白他的心情，直言，“不必在意，我們是一家人。嫁妝的事，你就不用操心了，我會(huì)替你準(zhǔn)備好的。等婚慶那日，我還會(huì)送上一份豐厚的新婚禮物。”
托馬自幼陪伴在綾華小姐身邊，看她從天真爛漫的孩童成長為如今端莊優(yōu)雅的閨閣千金，他從未想過，自己這個(gè)大男人，竟會(huì)先她一步步入婚姻的殿堂，而且還要讓一直以來被他視為需要呵護(hù)的小姐來操心自己的嫁妝。這份恩情，實(shí)在是令他感動(dòng)又不好意思。
“如果有機(jī)會(huì)，托馬就帶你的未婚夫回來見一面吧。我也很好奇，能讓托馬心動(dòng)的人究竟是怎樣的。”神里綾華說道。
托馬欣然答應(yīng)，“等試膽大會(huì)結(jié)束，我就帶人回來見。”
送走了神里綾華，托馬收拾好心情，重新坐回桌前，目光再次落在那些散落一地的設(shè)計(jì)稿上，他輕輕拾起，一張張仔細(xì)審視，再次投入到戒指的設(shè)計(jì)中。盡管最終定下的設(shè)計(jì)圖與綾人頸間的那枚戒指有著有八分相似，但這也是屬于他與綾人之間獨(dú)一無二的信物。
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他打開書桌邊上鎖的柜子，搗騰幾下，從隔間里取出一木箱，將戒指的設(shè)計(jì)圖小心翼翼地放在木箱里面的最上層，想著明早便帶去找人訂制，加點(diǎn)訂金，預(yù)計(jì)隔天下午就能拿到。
木箱子只有半個(gè)枕頭的大小，一眼掃去，已經(jīng)塞滿了不少東西，全是他收藏的有紀(jì)念意義的寶物。可其中有些東西他也不明白為什么會(huì)出現(xiàn)在這里面，比如一張略顯陳舊的小手帕，紙張?zhí)貏e的千紙鶴，款式簡(jiǎn)單的小福袋。他拆開過，里面只有一張畫著笑臉的紙條，以及前不久他才放進(jìn)去的戒指。
他仔細(xì)觀察過，戒指也是蒙德的經(jīng)典款式，花紋遠(yuǎn)看像椿花，近看卻是跟神里家的家徽有些相似，包圍著一顆被紅寶石點(diǎn)綴的蘑菇，像是幽燈蕈。倒是別出心裁的設(shè)計(jì)，很可惜，他實(shí)在是記不起這枚戒指是怎么出現(xiàn)在自己身上的。但和自己的設(shè)計(jì)稿放在一塊，看著又有幾分相稱的感覺。
不過，托馬現(xiàn)在可沒心情去探究這枚來源不明的戒指，他現(xiàn)在要想想該設(shè)計(jì)怎么樣浪漫又充滿驚喜的求婚儀式，去完美替換掉今晚那簡(jiǎn)陋的發(fā)繩戒指。
放好木箱，托馬重新坐下，或許是太興奮，這個(gè)點(diǎn)的他完全不困，對(duì)于綾華小姐走前讓他早點(diǎn)休息的話沒任何反應(yīng)。揮揮灑灑地就撰寫了好幾篇的求婚計(jì)劃，連婚慶當(dāng)天的活動(dòng)安排計(jì)劃書也寫上，便順手邀請(qǐng)函的款式以及內(nèi)容設(shè)計(jì)了一下。考慮到綾人家中如果可能不同意他們的婚事，他又寫了篇自我總結(jié)推薦的報(bào)告，針對(duì)可能被提及的從工作收入到家庭學(xué)歷的問題全部做了詳細(xì)的回答，提前做好心理物質(zhì)的雙重準(zhǔn)備。
——
“托馬大人！托馬大人！請(qǐng)您快醒醒！”
門外，家仆的聲音中帶著幾分焦急與慌亂，將托馬從夢(mèng)境中猛然拽回現(xiàn)實(shí)。他披上外衣，快步走向門口，心中預(yù)感到了不祥。
“發(fā)生什么事了？”他邊開門邊問，家仆一臉焦急地站在門外。
“大人，不好了！稻妻的大酒商倉庫連連遭災(zāi)，不是無端起火就是被不明人士破壞，損失慘重。更糟糕的是，存放在其他地方的酒水也開始出現(xiàn)質(zhì)變，無法再供飲用。天領(lǐng)奉行雖然已經(jīng)開始徹查此事，但眼下庫存的酒量遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法滿足民眾需求，酒價(jià)一夜之間飆升，百姓們?cè)孤曒d道。”
“稻妻月末和下個(gè)月的兩場(chǎng)大型慶典可能無法按計(jì)劃舉辦，還有與咱們神里家合作的各家酒商，也坐不住，說要重新談判合同！”
“神里小姐剛剛已經(jīng)接令去參加會(huì)議商談此事，剩下的讓我們聽從你的安排。”
托馬聞言，眉頭緊鎖，事發(fā)也太突然了，在這個(gè)節(jié)骨眼上，如果不盡快處理，任何風(fēng)吹草動(dòng)都可能影響到神里家的聲譽(yù)，當(dāng)即下達(dá)了一系列指令，
“你去通知林伯，讓他先帶人去跟拖延酒商，另約時(shí)間統(tǒng)一回應(yīng)。同時(shí)，準(zhǔn)備馬車，我要去一趟那些受損的酒商倉庫，親自查看情況。其他人正常行動(dòng)，府內(nèi)暫時(shí)聽從古田婆婆的安排，剩下的等神里小姐或者我的消息。”
托馬快速到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)，情況比他想到的還要糟糕。據(jù)現(xiàn)場(chǎng)勘察員匯報(bào)的結(jié)果所說火災(zāi)都是倉庫內(nèi)油燈意外掉落引發(fā)的意外，那一家則是私人仇恨引發(fā)的報(bào)復(fù)，都在追查中。至于其他幾家小酒商的酒質(zhì)變化的原因還在調(diào)查。
“酒莊新釀的酒水呢？損失如何？”托馬沉聲問道。
“幾乎全毀了，今年的新酒大部分都在這里。三大酒商已經(jīng)緊急調(diào)令，但酒莊下一年的量還不足十分之一，國外的訂單至少需要一個(gè)月才能到達(dá)，而且成本……”負(fù)責(zé)人欲言又止，眼神中滿是憂慮。
稻妻國內(nèi)大多數(shù)酒水都是由國外引進(jìn)，就等慶典活動(dòng)和年底活動(dòng)售賣。如今還未出售，便損失慘重，現(xiàn)在還要重新花錢訂購，成本巨大，不說酒商是否能夠接受，就說等酒水下單從國外運(yùn)回來也要一月之久，也剛好會(huì)錯(cuò)過兩場(chǎng)慶典的黃金銷售期。
托馬心中一沉，他知道這意味著什么。慶典在即，酒水短缺，價(jià)格飛漲，民眾的不滿情緒如同即將爆發(fā)的火山，而神里家作為稻妻的名門望族，首當(dāng)其沖。
與此同時(shí)，酒市的混亂迅速蔓延開來。一些貴權(quán)家族趁機(jī)渾水摸魚，以高價(jià)收購剩余的酒水，企圖在危機(jī)中牟取暴利。而群眾則陷入了恐慌和不滿之中，酒水的價(jià)格如同脫韁的野馬般飆升，最便宜的水果酒也已被提到了上千身價(jià)，這對(duì)于普通民眾來說無疑是沉重的負(fù)擔(dān)。
街頭巷尾，關(guān)于酒水短缺和價(jià)格飛漲的議論聲此起彼伏，有的甚至開始質(zhì)疑社奉行的能力，矛盾已經(jīng)在逐步轉(zhuǎn)向。
另一邊，神里綾華正在周旋于各方之間，試圖尋求一個(gè)能夠平衡各方利益的解決方案。然而，面對(duì)巨大的損失和緊迫的時(shí)間壓力，酒商們的要求愈發(fā)苛刻，各家族也不愿投入資金扶持，談判進(jìn)展緩慢。
托馬同樣奔波于其他酒商之間，試圖說服他們穩(wěn)定物價(jià)，共同度過難關(guān)。然而，酒商們各懷心思，有的堅(jiān)持要求賠償，有的則試圖趁機(jī)壓價(jià)。托馬費(fèi)盡口舌，卻收效甚微。好在有萬國商會(huì)的支持，終于在最短的時(shí)間內(nèi)調(diào)集到了一批質(zhì)量上乘的酒水，但這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
一天馬不停蹄地忙碌后，安排好明日的工作，神里綾華被侍女?dāng)v扶著回房休息的。托馬也累的直不起腰，進(jìn)門卻瞥見桌上沒來得及收拾的求婚計(jì)劃書，心下一驚，
“糟糕，戒指！”
戒指圖還沒拿去定制，也沒來得及跟綾人說一聲，綾人今天應(yīng)該不會(huì)在那一直等我吧?
不會(huì)吧……不行！先做點(diǎn)什么跟他解釋才行！
他強(qiáng)打起精神，收拾亂糟糟的書桌，提筆寫信，準(zhǔn)備明天一早便派人前往荒瀧派，給綾人送去。看了眼箱子里的戒指草稿圖，他拿出來塞進(jìn)外套里，嘆氣，求婚的事就先往后推吧。
可第二天信送出去，得到的卻是綾人被綁架的消息。
“什么！綾人被綁架了！”托馬來不及反應(yīng)，身后同樣響起兩道熟悉又驚訝的聲音，
“綾人被綁架了?！”
“誰！誰吃了熊心豹膽敢綁架綾人！?”
是旅行者和派蒙。
空沖過來，迫切地追問道，“寒暄就免了，托馬，你趕緊告訴我到底發(fā)什么事了?綾人怎么被綁架了?現(xiàn)在有線索了嗎?”
敢綁架綾人，爺爺我要廢了他！
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