沈晏如醒時，已是日上三竿。

    她微瞇著惺忪的眼，回想著昨夜之事。

    昨夜夫兄醉酒，誤入了自己的臥房，之后他們去屋外的石階處放炮仗、看煙火，直至天邊漸明，她困得厲害，也不知怎的就睡了去。

    今時沈晏如晃眼瞧著衣桁上空空如也，連著昨夜角落里撒落一地的物件，此時亦整整齊齊地放置在木架處，若非手心里的壓勝錢硌得她生疼，只怕沈晏如還以為自己和謝讓守夜之事是做了個夢。

    她攤開手掌，壓勝錢上“歲歲晏如”四字映入眼簾。

    沈晏如起身下榻，從柜子里翻出香囊，捻著紅繩穿饒，把壓勝錢系在了香囊之上，新歲圖個好兆頭。

    她輕聲道：“希望能如愿，歲歲安寧，逢兇化吉。”

    此后錢嬤嬤入屋伺候她梳妝，亦瞧見沈晏如系掛在香囊的壓勝錢，忍不住夸贊道：“少夫人這香囊的壓勝錢倒是好看，特別是這上面的字，比尋常的壓勝錢都要精致。”

    沈晏如點頭，這壓勝錢的字與她從前見著的確實不同。據她所知，壓勝錢鑄出時，大多都是一個模具所出的字樣，只是分了不同的吉語內容，她這枚似乎極為特別。

    但她沒有多想，以為自己見識到的壓勝錢不夠多，沒見過這樣的罷了。

    待沈晏如去殷清思的院子請安，得見殷清思高坐堂前，正低頭與謝讓說著什么。

    謝讓瞧著已復了清醒，那眉宇淡漠如常，毫無昨夜醉酒的痕跡。

    殷清思一見著沈晏如，面目帶了笑：“方才我還在說，晏如你還沒過來，是不是身子仍不適，正要派人去曉風院問問呢。昨夜炮仗動靜大，怕是你也沒能睡好。”

    沈晏如欠身道：“多謝夫人關心……晏如已經休息好了，身子無恙。”

    她一面說著，偷眼看向幾步之距的謝讓。昨夜炮仗的動靜，謝府上下聽到的，怕都是她和謝讓在曉風院的“杰作”。

    似是留意到她的偷瞄，謝讓將目光稍移，與她撞了個正著。

    偷看被正主抓了現形，沈晏如頓時垂下眼，匆忙掩飾自己的心虛。

    謝讓把她的小動作盡收眼底，概因她展露出的這番模樣倒是少見，他不由得多看了兩眼。

    昨夜他半醉半醒，不慎問出關于她后背那道傷的話，幸而他反應過來，胡謅于她，他是聽當時在梅園照顧她的大夫說的。謝讓見她點了點頭，此后未再提及這事，應當是信了他的話。

    天將明時，她靠在他的肩頭沉沉睡了去，謝讓便一動不動地坐在原地，直至有仆從晨起步入庭院，他才避開曉風院里的人，悄聲把她抱回了屋，獨自離去。

    謝讓挪眼之際又發現了她腰間別著的香囊，那茉白的布面間，一綹紅繩格外惹眼，古銅色的壓勝錢隨著她的動作輕輕搖晃，他的視線就此停留，久久不愿收回。

    她的身上，戴著他送的東西。

    這樣莫名的感覺傳至百骸，刺激著他胸腔里加劇的跳動，直至聽見母親在一旁提及自己，謝讓才不著痕跡地收回眼。

    這會兒殷清思示意沈晏如至跟前，她伸手挽住了沈晏如的胳膊，“正好阿讓也在，過幾日嘉寧公主辦生辰宴，帖子已經遞到謝府了，我想你和阿讓一道去。”

    和夫兄一起赴宴？

    沈晏如怔了怔，對于殷清思的決定，她頗有些意外。

    嘉寧公主的名頭她也知曉，那是當今圣上寵愛的公主，聽聞公主出嫁時，圣上甚至將京郊的別苑特賜于嘉寧，可見其榮寵之重。但如此舉足輕重的人物，殷清思卻讓她這孀居在府的寡媳代表謝家赴宴。

    殷清思見沈晏如未應，以為她因謝讓性情冷淡而感到局促，故轉而對謝讓道：“阿讓，晏如好歹是你的弟妹，出門在外都是一家人，你多照拂些。”

    謝讓正抿著茶，漫不經心地嗯了一聲。

    適才母親看過來時，謝讓的視線正偷移至沈晏如的身上，直到聽聞母親的嗓音，他才忙不迭低下頭，假作拈起茶盞飲著。反應過來母親所言后，謝讓亦是在暗中觀察著沈晏如的反應，想知道她會不會情愿同他前往。

    沈晏如反應過來殷清思的話是在責怪謝讓，她心道夫兄對她的照拂可謂多得不能再多，故連忙應下了殷清思所言。

    幾言關切過后，殷清思支走了謝讓，將話茬一轉，“晏如，你不必緊張，公主府的生辰宴向來是邀請京中各家的年輕人，你也可以借此機會，多認識認識。”

    沈晏如登時一驚，她忽而明了殷清思要她赴宴的用意：“夫人的意思是……”

    殷清思嘆聲道：“私心來講，身為阿珣的母親，我自是不希望你改嫁。但你還年輕……你才十來歲，阿珣如此珍重你、愛護你，為了你的后半輩子，哪怕有朝一日你改嫁，他也會支持你的。”

    沈晏如雖是感激殷清思為她著想，但她活著是為了什么，她比任何人都清楚。除卻想要為謝珣尋仇，她也只想為謝珣守寡至老，以報這條命的恩情。

    她深吸著氣，直言拒絕：“夫人，我不……”

    “孩子，你往后路還長，整整幾十年，話不能說太滿。我知道阿珣剛去，你無心想這些，你可以先試著接觸認識一些好男兒，為將來鋪路，”

    殷清思打斷了她的話，言語間已是淚眼婆娑，“你也無需負疚……終歸是阿珣命不好，沒能給你帶來……”

    見殷清思情真意切，沈晏如只得拜禮道謝：“晏如先行謝過夫人好意。”

    或許殷清思對當年舅舅之死負疚，想把這些遺憾彌補在她身上；又或許殷清思知曉，如今在謝府，謝父仍對她不利，所以想讓她改嫁他家。

    沈晏如卻清楚，像她這樣的孤女，又是改嫁，并不那么容易另成姻緣，她也沒這番心思。

    “還有一事，”殷清思躊躇著話茬，“阿讓他也不小了。前些年他還沒回京赴任少卿時，他的舅父偏要帶著他去邊境征戰，這京城沒一個親事敢上門。后來阿讓好不容易回來了，這孩子性情越發的不易相與，老爺子給他挑的，他通通回絕了。”

    沈晏如恍然：“夫人想借此次機會，給兄長相看？”

    難怪此次宴會，殷清思要她與謝讓皆去，緣是操心著他們二人的婚事。只是這般看來，沈晏如覺得殷清思盼著的兩樁婚事難度都較高，一個改嫁的寡婦，一個冷情的君子，皆是難找有緣人的存在。

    她難嫁的原因沈晏如自是清楚。

    至于謝讓，根據她對夫兄的了解與殷清思所言，怕是謝讓自小就難與人親近，身邊一個適齡女子都不曾有；到了少時，謝讓又出征塞外，本是易定姻親的好時期，結果無人敢去謝家說媒，這一個不小心，自家女兒就守了寡。

    今時見著謝讓，他這拒人千里的模樣，一個眼神便能嚇得旁的女子花容失色，也不怪殷清思為他著急。

    殷清思點頭，“此次宴上若有合適的女子，就辛苦晏如你為他多搭線了。”

    ***

    正月尚未過，百官休沐，逢嘉寧公主設生辰宴于西郊林苑，沈晏如與謝讓僅是赴宴的路上，便瞧見了此次宴會的熱鬧。曲徑通幽處，馬車行過的痕跡深深，不時有歇腳的人影，往來之人盡著錦緞綾羅，可見其身份不凡。

    因西郊距京城尚有距離，嘉寧公主設宴七日款待貴客，林苑的周圍皆筑了各式小院子，以便赴宴的各家暫住。

    謝府的車馬方至林苑所在的山腳，就有公主府的仆從接引，衣食住行，安置得面面俱到。

    得進歇腳的院子時，黃昏已沒過林梢，搖著橘黃的光。

    小院取名為“逢春”，題匾上的二字遒勁利落。

    沈晏如見這院落僻靜，景致幽然，一步一頓時，更有各異的小景橫生相襯。聽謝讓說，林苑的這些小院子皆是公主的駙馬親手設計，每一座院落的妙處皆有不同。

    值此世外桃源，沈晏如不禁放松下了心神。臨行前，殷清思囑咐，讓她不必著急去想那兩件終身之事，就當出門遠游，紓解心緒。今此看來，這里確實是個不錯的地方。

    “少夫人，舟車勞頓，想來您也是累了，不如沐浴歇息吧？”

    彼時安置好的臥房內，錢嬤嬤在一旁提醒著沈晏如。

    沈晏如輕點著頭，馬車從謝府至此，歷經一日，她確實勞累，只覺渾身都快要散架了。若非謝讓看出她實在難受得要命，命馬夫歇息了半刻才繼續趕路，沈晏如怕是現在站穩的力氣都沒有。

    “方才公主府的人說，這后院有處溫泉，設于屋內，冬日亦不會冷。且那溫泉皆用了上等的藥材，少夫人不如去泡泡，對身子也好。”錢嬤嬤提議道。

    隨后沈晏如聽從了錢嬤嬤的建議，來到了溫泉。

    遙聞水聲搖晃，方步進這溫泉所在的小屋，沈晏如便察覺了熱霧絲絲縷縷撲來，很快祛走了身上的寒意。

    眼前的溫泉算不上大，但一眼望去容下二人亦綽綽有余。池水染就藥材的渾濁，呈淺淺褐色，濃郁的藥味縈繞于畔，略顯苦澀。

    沈晏如倒是不討厭這些藥味，曾在梅園養傷時，她天天與藥作伴，早已習慣。

    她褪去衣衫裙帶，將之疊放在了泉邊，光裸的腳尖先是輕輕點了點水面，待試了溫度合宜，沈晏如緩緩下水，把整個身子浸入了熱霧里。

    溫熱的感官漸漸消磨了白日的疲憊，舒展著緊繃的心弦，沈晏如闔上了眼，倚在泉水邊緣。

    明日的宴會自午后才始，她亦不急著早些回屋歇息，索性在這溫泉多待會兒。

    半道沈晏如擔心錢嬤嬤年紀大了，在旁候得久，身骨勞累，便吩咐錢嬤嬤不必在此伺候，一炷香后過來即可。

    也不知過了多久，沈晏如聽聞靜置的水聲微響里，摻著來人的腳步聲。

    是錢嬤嬤回來了？

    沈晏如忽的想起，照著上月的日子，似乎明日她便要來癸水了。看來錢嬤嬤來得還真是湊巧。

    未見她身后，男人舉步欲進的動作就此僵住。

    謝讓本是想借此處的溫泉休整一番，但沒想到他一入此地，便見沈晏如正于泉水里。白霧繚繞間，她背對著他，整個身子浸在水中，露出泛紅的后頸，不著寸縷，直直撞入他的視野。

    他當即折過身，欲裝作沒看見離開此地，卻是剛抬起腳，她的嗓音從飄忽的熱霧里傳來。

    “可以幫我拿下月事帶嗎？”