鳥之國
原本漸漸導向不利的局面因為綱手的信件而瞬間扭轉，前火影的權威不會因為退休而削弱。
卡卡西環顧了一圈眾人的反應，開口道：“那此事便按照綱手大人的意見處理。”
至此。
小葵還坐在原位沒有起身，她渾身癱軟，一點力氣都使不上，人還有些懵懵的，渴盼了太久的夢一朝得以實現，在這一瞬間都幻化為極度的不真實感。
“剩下的事情交給我，你先回去吧。”
她仰起頭看了一眼卡卡西，點點頭：“好。”
辦公室內。
小葵拿著綱手的親筆信，手還在微微顫抖著，這封信來得實在太及時，若非如此……
終究還是沒讓她走到那一步。
她搖了搖頭，讓自己不再去想那些，重新端詳起手里的這封信。
這還是她這段時間收到的綱手的第一個消息。在她還未醒來之際綱手就急匆匆的將火影之位禪讓給卡卡西，哪怕在她大婚之際也沒有回來，原本以為是經四戰過于疲憊，決定不再過問忍界之事，所以在這件事上并沒有刻意去找她求助，準確來說，是不愿意因自己的事情去打擾她，可結果，還是沒能少了她的幫助。
但是……好像還有哪里怪怪的？
將這封來自鳥之國的信件翻來覆去的看，心里說不上來的疑惑。
“小葵姐姐！我聽說了會議結果，太好了！”
人未到，聲先至，鳴人興奮的推門而入。
不管外界人眼中她是如何大權在握，肆無忌憚的以權謀私，他卻很清楚她這些日子背負的壓力，以及，即使背負罵名也非這么做不可的理由。
如果不是因為自己還是下忍身份，不具備參會議論的資格，他肯定是要站出來為她聲援的，幸好結果是好的。
比起他的興奮，卻見坐在辦公桌前的小葵始終低著頭，不見絲毫喜悅之意，反而蹙著眉，肉眼可見的神情困惑。
她似乎在思考些什么，過分投入，居然連自己的到來都沒注意到。
他靠了過去，才瞧見她是正盯著一封信件入神，忍不住輕聲問道：“姐姐，怎么了嗎？”
話音剛落，卻見她從座位上猛地站起，突然的爆發出一聲尖叫，嚇了自己一大跳。
“小葵姐姐……”
猝不及防的被她用力抱住，幾乎是要摟著自己一起歡呼雀躍的慶祝了，他眨了眨眼，不明所以。
“他還活著！”
靠在耳邊的聲音也在顫抖著，聽著隱隱還透露出激動的哭腔。
“誰？”
“他還活著！”哭腔愈發明顯，她又重復了一遍。
“你在說誰？”
他終于被放開，隨后便見她以咫尺之距直視自己，陡然放大的臉，而眼眶已蓄滿了眼淚。
“色老頭還活著！”
鳴人茫然的看著她喜極而泣的神情，呆呆道：“你說……好色仙人嗎？”
小葵養著手中的信件，重重的點頭，一邊流淚一邊笑道：“他還活著，他沒有死，現在就在鳥之國！”
不對勁的地方，她想了許久，終于想通了。
的確，綱手過去說過會支持她的一切決定，所以一開始她以為綱手只是支持她，而非針對為鼬抹去叛忍罪名的這件事。
可是，無論她再怎么開明，也是擁有絕對木葉立場的火影，對待叛忍的態度上不可能會因為一個她而寬容至此，更何況，過去綱手在她面前也并未表露過對鼬一絲一毫的理解和容忍，從來只當他是木葉的敵人。
但是在信件的內容中，她已經表達出明確的同意為他平反的立場，也就是說，在這件事情上，一定有人更改了她的意志和想法。
一個十分清楚鼬的真相的人。
知道真相且能在她面前說得上話，還很長時間都不曾在木葉，只可能是他了。
再聯系到卡卡西所說，綱手是在接到秘密情報后急匆匆的退位離開……
最關鍵的是……這封信是從鳥之國寄來的，鳥之國的特殊含義，只有自己和他知道。
“土之國和風之國之間的鳥之國，是我見過最美麗最安寧的國家，那里的人熱愛和平，沒有煩惱，最適合生活，希望一切結束之后，他能定居在那里……”
雨之國對戰佩恩六道后，自來也重傷墜海，但他沒有死，此刻，他現在正和綱手隱居于美好的烏托邦世界。
先發現的人，是流浪在外的宇智波佐助。
“兩位這是……在一起了？”佐助看著面前“勾肩搭背”的兩人，扯了扯嘴角。
“嘿嘿。”某白毛老頭笑笑，表示不否認即是默認。
綱手嫌棄的嘖了一聲，伸手揮開了自來也的胳膊，有些別扭的表示：“別想太多，我們都這個歲數了，只是合作養老罷了！”
怎么都好，不過……誰能告訴他為何木葉兩位重量級人物此刻都在鳥之國被他碰上了？一個是前火影就不說了，另一個聽說早就已經“戰死”了呀？可怎么現在人好端端的出現在他面前呢？
除了空空如也的左袖。
自來也瞧見了他望向自己空缺的左臂，也沒有掩飾什么：“失去一條手臂，再想為木葉做些什么也有心無力了，不過也正好，在我撿回一條命，養好傷之后，就已經聽聞第四次忍界大戰結束了……”
“行了！”綱手打斷他的話，“我們已經為木葉付出了大半輩子，接下來交給年輕人就是了，安享晚年才是我們該做的。”
“既然還活著，為什么不告訴他們呢？”佐助想起那兩個人。
自來也望了一眼什么都沒有的左袖，苦笑一聲：“英雄落幕也該用一種體面的方式。”
佐助聞言，心里酸澀，剛想傷感一番，又聽見他恢復了不正經的調笑。
“都沒趕上最能出風頭的忍界大戰，現在戰爭都打完了才露面未免也太丟人了！”
“……？”
不能回木葉的綱手和自來也想要了解她的事情，便只能靠佐助講述了，在佐助逗留鳥之國的兩天時間里，他們從他那里聽說了木葉的很多事情，包括那場他們最在意最牽掛的婚禮。
有得必有失，兩人雖說已經決定放下一切，過著閑適的退休生活，但沒有回去參加小葵和卡卡西的婚禮仍是他們心中最遺憾的事情。水門和玖辛奈不在，送她出嫁的流程原本該由他們倆來負責的，佐助告訴他們，婚禮那天送她出嫁的人是一樂拉面店的老板。
說不遺憾是不可能的。
佐助眼看著兩人低眉垂目，沉默了好久。
婚禮雖然錯過，但小葵在木葉引起軒然大波的事情他們卻很及時的收到了消息。
“算算時間，那封信應該已經到了他們手上了吧？”綱手低聲說道，“希望趕得上。”
自來也笑了笑：“放心吧，即使沒有你的信，到最后卡卡西也一定會力排眾議同意她的訴求，他可不會讓她失望。”
“我擔心的是小葵，”她嘆了口氣，頗感憂慮，“我能明白她急切的心情，但未免也太操之過急了，她才上位不足兩個月，政途才剛剛開始，她會因為這件事情在全村人心中留下不好的印象，未來之路也會因此更曲折。”
即使她已經從自來也口中得知了當年的真相，理解她的痛苦，但無論如何也太冒險了些，她做的這些，簡直是常人不能想象的只會得不償失的失智之舉。
“于她而言卻是值得的，她在意的從來不是外界的目光。”
目光遠眺，很多年前的回憶涌上心間，自來也將那幾年她在外的堅持和執著簡單的復述給綱手。聽的人無不動容，自然也包括了在一旁沉默許久的佐助。
她對他從來都很執著，絲毫不在意外人眼光的固執己見。
所以，自來也是很能理解她迫不及待就要完成這一切的心情的。
因為太過于重要，所以甘心鋌而走險，付出一切。
“你也應該有所了解吧？”他看向佐助。
“鼬他……應該并不在意。”
“大概吧，但這并不妨礙她渴望做到這些，”眼前似乎浮現出很多年前小女孩苦悶但倔強的面容，自來也長嘆一聲，“她很在意，她也愿意為你哥哥做任何事情。”
佐助沒有再說話。
綱手搖了搖頭：“這可真是退休也落不到個真正的清閑！”
因為這，自己哪怕在外，還得為她擔心受怕一段時間。
“放心吧，這世上可沒有第二個人能讓她再這般付出，況且，那丫頭可是很聰明的！想做什么只管放手去做，之后有卡卡西不遺余力的支持，也無需我們擔心。”說著，自來也手臂自然的搭上了綱手的肩，人借機湊了過去。
綱手白了他一眼：“小葵可是我教出來的，我還能不信她？”
辦公室內又只剩下了小葵一個人。
鳴人聽說自來也在鳥之國后便急著要去找他，要親眼確定他還活著，被她好說歹說勸住了，不管是綱手還是自來也，都決定隱瞞這件事，必定是事出有因的，她似乎也能猜到一點。
只要知道他還平安的活在同一片天空下的某個地方就已足夠。
處理事情結束后的卡卡西剛回辦公室的那一瞬間，還未開口，便被人撲了個滿懷。
他以為她還沉浸在會議結果的喜悅中，撫摸著她的背，柔聲說道：“宇智波鼬的檔案已經命人重新撰寫和整理，叛忍手冊上關于他的信息將會在三日之內全部抹去，你可以安心了。”
小葵嗯了一聲，猶豫了很久，還是沒有告訴他關于那封信和自來也的事情。
“謝謝你。”
“跟我還需要說這個嗎？”
“不是的，卡卡西，不是因為這件事，”她靠在他的胸膛，輕輕嚅聲道，“因為有你在我身邊……”
敲門聲適時響起，打斷了兩人溫情繾綣的一刻，迫使他們放開彼此。
往門口望去，開門進來的人是大蛇丸，他望向的正是小葵，嘴角還掛著說不清道不明的笑容。
“幸不辱命，你委托我的事情，已經辦妥……”
帶他回來
時間會改變人的想法，過去，他想的是親自變成風，去帶動風車轉動，可現在，他體會到了等候風起的樂趣。
做等風起的人，等待，未必不是一件有趣的事情。
在第四次忍界大戰結束后，大蛇丸被帶回木葉關押。
即使他于戰爭有功，但他過去在木葉做人體實驗，而后叛逃出村，又入侵木葉帶來的浩劫，害死三代目火影和無數忍者平民，罪大惡極，功不抵過，所以他仍是木葉的罪人，挾持回木葉，被捕入獄。
該如何定罪責和處罰，上面似乎意見不一，所以遲遲沒能做決定下最終審判，他也便遲遲就這么關押著。
與被關押了幾個月就被放出的佐助不同，他的牢獄之罪看上去更遙遙無期一點。
他自己對此頗有自覺的認知。
只是在暗無天日的監獄里的日子實在過于乏味了，與世隔絕，不能做實驗，也無法跟人講話，無聊到時間流逝都失去了意義，讓他覺得永恒的生命都變得空洞了起來。
每天唯一能帶來一點新鮮感的便是聽監獄的看守人閑聊著村里發生了哪些事，有些算得上是大事，有些又很雞毛蒜皮，偏偏雞毛蒜皮的事占了絕大多數，唉，聊以度日吧。
直到某一天，他聽監獄看守人語氣焦急的說到六代目火影突然消失，四戰中傷重在醫院昏迷一年的那個女忍者也消失了，嚇壞了木葉上下。
而第二天兩人雙雙出現，并當眾宣布了他們的婚事。
可這件事跟他又有什么關系呢？
只是因為這個人在宣布婚事的后一天就出現在獄中，正站在自己的面前。
“大蛇丸，我們做個交易吧……”
在光線昏暗的監獄中，女生皮膚白皙的像在發光，然而真正明亮的是她的雙眸，像是在深海里熠熠閃爍的蔚藍寶石。
“什么交易？”
“按照你當年對木葉發動襲擊造成的損失，以及害死了一位火影的所為，原本是死罪難逃的，現在……我可以赦免你。”
大蛇丸看著她，露出輕蔑的笑。
她也笑了：“也許你覺得我低估了你的再生之術，忘了你本就是死不掉的，可你大概也低估了我，我的封印術可以封印掉你留在別人身上所有的咒印，讓你無法借機復活。”
他的笑容消失了，良久之后問道：“你想讓我做什么？”
“找一個人的尸骨。”
“誰？”
“宇智波鼬。”
大蛇丸看她的眼神變了，注視了她許久，似乎想要把她看透，但她始終掛著淺淺微笑，給自己套上了一層無懈可擊的偽裝。
“如今的你體會到了重要之人失去的痛苦了嗎？”
他意味深長的說道，果不其然見她神情冷了幾許。
“……”
“痛苦，流盡了眼淚，然后麻木的滋味。”
“大蛇丸。”
“為已逝之人做這些沒有任何意義，如果說死亡有意義，那只存在于可以利用的時候，”他輕笑一聲，“十幾年過去了，你還是什么都沒能看明白。”
“這些就與你無關了，”她轉身前淡淡的說出最后一句話，“你只需記住，我們這是交易。”
“……成交。”
實在是劃算的買賣，他當然知道宇智波鼬的尸身被藥師兜收集，四戰中用來穢土轉生，藥師兜在戰爭結束后便消失了，只有自己能找得到他。
不怎么費力的工作就能換回自由，為什么不同意呢？
只不過，事情的發展，或者說她的想法，出乎他的預料。
大蛇丸原本猜想的是她打算悄悄的將宇智波鼬的尸身運回木葉，畢竟是窮兇極惡的叛忍之身。卻沒想到回木葉之時，聽到她利用職務之便提出議案，竟強行要求抹去他的叛忍罪名。
瘋了嗎？
她竟然是懷著讓他能光明正大的回木葉下葬的心思？
“幸不辱命，你委托我的事情，已經辦妥……”
宇智波鼬的尸身被大蛇丸從藥師兜手中帶離，因為“叛忍”身份的抹除，所以棺木可以光明正大的運回木葉，無需顧忌任何人的眼光。
只是宇智波一族已經覆滅，距離真正的落葉歸根總還存在一些遺憾。
大蛇丸帶著找尋回來的棺木來見小葵，里面正躺著宇智波鼬遺失在外許久的尸身，無需打開驗證，他不可能在這件事上糊弄她。
她也沒有懷疑，好像只是靠近就已能產生確信無疑的靈魂感應，她情不自禁的伸出手撫摸著棺身，雙眸在一瞬間已蒙上一層氤氳的霧氣。
“我說過要帶你回木葉，鼬，我說到做到了……”
從那時到現在，天竺葵的心愿就沒有變過，她最渴望的夢想，她最想完成的事情，無時無刻不牽繞在心頭的只有這一件事情，那就是帶他回來。
帶他回木葉，讓他永遠留在自己的身邊。
即使人已故去，也要讓他魂歸故里。
因為他是“木葉的宇智波鼬”。
許久未曾踏入的南賀之川，風景依舊，看上去與記憶中并無區別。
懸崖之上的一片平原，承載了他們三人那幾年無數的美好回憶，無憂無慮，肆意輕松，四季常綠的香樟樹下，切磋訓練結束后彼此依靠休憩的畫面還歷歷在目。
恍然驚覺，那已經是很多年前的事情了。
樹下的土坑已經挖出了一深近一米的矩形坑，沒有假借于人，連鳴人想幫忙都制止了，偌大的土坑，是她兩只手一點一點挖出來的。
棺木就在身邊，只差將它下放其中。
小葵靠在棺身，臉輕輕貼了過去，手掌撫摸著棺木，眼眸波動，輕聲道：“在這里可以和止水作伴，比村里的陵園好一些，對嗎，鼬？”
止水自殺一事沒有任何人向她透露過細節，除了宇智波少數族人，連木葉高層都知之甚少，但其實她很早的時候就猜到了。
他就是在這片土地跳崖身亡的。
當著摯友的面，將理想和寫輪眼一并托付，從南賀之川的懸崖上一躍而下，絕望的告別人世間。
她為什么會知道呢？
……因為在那之后，鼬再也沒有帶她來過這里。
猜到，卻裝作不知道，軟弱無能的應對方式。
在那之后，兩個人的心中多了一道永恒的難言之痛。
往事如風，已不可追。
如今，就讓他們在這里永遠為伴吧。
她獨自將棺木拖進土坑之中，再次拒絕了別人的幫助，大蛇丸和鳴人只是旁觀著一切，也許在笑她偏執，也許只是嘆惋，但她從不在乎旁人的眼光，她注視的方向，她在意的人，從來都很固定。
現在，就差埋土了，距離真正的“魂歸故里”只差最后一步。
她的苦心經營，她的數年的心血，終于要在此劃上一個句號。
眼看著她就要將棺木打開，大蛇丸快步上前，按住了她的手，提醒道：“雖說兜將宇智波鼬用藥水保存了很長時間，但他畢竟已經死了一年多了，而且……他的身體被毀壞的厲害。”
被剜去雙眼，還被藥師兜取去部分□□，早已并非完整的尸身。
若是想在下葬前再見他一面，未免是個過于愚蠢且矯情的念頭。
他不理解。
“沒關系。”
“你……？”
“大蛇丸，”她抬起頭望向他，面色冷清道，“我們的交易已經結束，你隨時可以離開木葉。”
“……哼。”
好心勸說不聽便算了，大蛇丸冷笑一聲，當即轉身，頭也不回的離開此處。
鳴人就在她身后，即使知道她想要干什么，也并沒有像大蛇丸一樣沖上去，他只是微皺著眉，有些控制不住內心的波動，卻也不過是選擇沉默。
他聽見棺蓋被慢慢移開的聲音，可他看不見她此刻的表情，只能眼見著她陡然間劇烈顫抖的背影，隨后……她伸手解下了自己的護額，小心翼翼的緩緩置于棺木之中，一抹隨風飛舞的藍色漸漸柔柔的墜落了下去，消失于泥土之下。
每個忍者只有一個護額，成為叛忍后，那道永遠不會消失的劃痕也會伴隨人的一生，除非拋卻忍者身份。
在將自己的護額放進去的時候，她在想些什么呢？鳴人情不自禁想去探知，可怎么也猜不透她的想法，只是為了還他一個“木葉忍者”的身份嗎？還是……
他忽然間想起她對穢土轉生的那個人說的最后一句話。
“……只要我記得，你就會永遠存在于我的心里，永遠留在我的身邊，對嗎？”
她渴望的……到底是什么呢？
無法言說的，寄托在護額之上的隱蔽心思。
一抔又一抔的土沙沙的覆蓋其上，和著不盡的眼淚。將鳴人從沉重的思緒中拉離出來的，是她咬緊牙關不溢之于口的抽泣聲，他默默上前，無聲的來到她的身邊，也幫著她一起澆土掩埋，最后，扶著墓碑立起固定。
結束了嗎？塵埃落定了嗎？可以放下了嗎？
“小葵姐姐……”
“鳴人你先回去吧，”小葵沒有回頭看他，“我想再待一會兒。”
“好。”他垂下目光，輕輕點頭答道。
太陽西沉，天空燦金，溫暖的色調，和清晰的暖意，卻不知為何在當下場景中，竟生出一些凄涼之感。
離去已有一定距離時，鳴人才聽到身后人不再壓抑偽裝的嗚咽聲，他聞聲回頭，看著她伏在碑上悲傷欲絕的身影。
無論她在人前如何冷靜強勢，在面對那人的時候總是流淚不止，姐姐這輩子的眼淚，好像大半都是為了他而流。
不知道命運是什么，才知道什么是命運。
天色完全黯淡之前，刮起了一陣晚風，肆意掀起銀白的長發，隨風起舞，讓這靜止的世間能顯示出一點無情的騷動。小葵坐在南賀之川上的懸崖邊，眺望著遠方，不知道在想些什么。
“前輩。”
小葵循聲抬頭，佐井已經來到身側，他笑著，絲毫沒猶豫就大大方方坐在了她的身邊。
“佐井，你怎么來了？”
因為聽聞了一些事情，出于好奇……但佐井不可能說出來。
“沒什么，今日無任務，下班較早，便想著來找前輩，路上遇到鳴人，他告訴我說你在這里。”
“噢。”
“這里風景不錯。”
“……”
“前輩過去常來嗎？”
“嗯。”
……
佐井看著她的側臉，她仍是一副沉寂失神的模樣，自己沒事找話聊終究是沒能讓她心情好轉。
沒忍住回頭看了一眼樹下新建的墓碑上的名字，與那時所見叛忍手冊上的名字如出一轍。他過去并不知道這個人和她的關系，直至這幾天才從旁人口中或多或少了解到一點他們過去的事情，可那太單薄，無法解他心中困惑，他還是希望聽她親口訴說。
“這個人和前輩到底是什么關系呢？”
問出口的那瞬間，見她眼瞼垂下，遮住了眼眸。
小葵沉默了很久，卻不是在思考。
過去出自于自己之口的很多話語涌上心頭，但她沒有重復說出口。
因為沒有再強調的必要。
現在，她只是微微勾起唇角。
“他是宇智波鼬，而我是天竺葵。”
這樣便夠了。
這句話就已經說明了所有。
籠中鳥
擁有政治權力的木葉高層自二代以后，在很長時間內都保持著一定程度的分散，即火影擁有最高權力，但顧問層也擁有著相應的管理、統治和斗爭的合法合規權力，這在三代目猿飛日斬統治時期尤為顯著，溫和派的策略意在平衡各方勢力，但也造成權力的分散，幾大高層間都有獨立于火影之外的政治資本和軍事力量，和平的表面之下，是各方勢力的蠢蠢欲動。
一代領導者有一代的風格，也許嚴厲與寬松相互交替是較為理想的管理模式，但木葉已經放任太久了，到了這一代開始，除天竺葵外再無擁有實權的高層，又因與火影的夫妻關系，實則木葉的權力處于高度集中的時期。
既有實力，又有戰功，兼備覆蓋全忍界的人脈，她的話語權，本就不亞于火影，只是看她愿不愿意強勢，過渡期的柔和一面過后，她強勢的一面逐漸展露人前和固定下來。
到底要如何“改變命運”？
對于這個問題，他們已經思考和努力了很久。
“籠中鳥”咒印在身，不死不得消除，“改變命運”是否只會演變成“改變自我觀念”的謊言？
自三歲時在額上刻上“籠中鳥”，日向寧次就理解了日向一族內擁有著相同血脈的親人間的森嚴等級。看似宗家分家擁有著世間最親密被刻進血緣里的關系，但宗家可以通過這一咒印控制和破壞分家成員的腦神經，從而控制分家，隨時置于死地，無條件替宗家送命。
這不是親人，即使用情感綁架，本質上只是主與奴。
“咒印本身就是封印的一種，既是封印，就能解開，寧次，我當年其實想過研究反封印術的原理為你消除‘籠中鳥’，但我當時沒有這么做，我顧慮的實在太多。”
“前輩，我明白。”
“解開封印簡單，可一旦主動解開，就意味著要與木葉最古老的世家大族根深蒂固的制度進行對抗，當年我不過只是一名普通的下忍，我沒有力量這么做，現在，我有能力幫你。”
只要今天“籠中鳥”印記被消除，他的“替死鬼”的命運就將被改寫。
雙手不受控制的開始輕微顫抖，他伸手至腦后，準備解開護額，露出額間的咒印，可就在雙手剛觸及護額的綢帶時，卻被她制止了。
寧次看著小葵，卻見她搖了搖頭。
“不是現在，寧次。”
他不明所以，露出困惑的神情。
“今天為你解除了‘籠中鳥’，你的命運就真的被改寫了嗎？作為分家的你會因此暫且擺脫宗家的控制，可分家的命運卻沒有根本性的改變，不是嗎？”
“前輩……”
“根本問題是，我們要改變的到底是什么呢？”
“……”
“你的悲劇，從來不是你一個人的悲劇，想要徹底改變分家的悲劇命運，只靠消除一個‘籠中鳥’是不夠的……寧次，我們必須合作。”
從她沉穩冷靜的目光中，他好像讀出了她的計劃。
可是，他還是在猶豫。
日向家族府邸。
古樸而豪華的占地巨大的日式宅院顯示出日向一族的悠久歷史和在木葉村非比尋常的重要地位。
已經提前收到消息的日向日足早早地就在府邸門口迎接，來者雖然年輕，但都是火之國內及整個忍界舉足輕重的大人物。
眼看著兩人已經到了面前，日向日足掛著禮貌笑容迎了上去：“名主大人，還有天竺葵小葵，快請進！兩位百忙之中抽出時間蒞臨我們日向家族，實在是令寒舍蓬蓽生輝。”
雖然笑著，但他心里沒底，畢竟，已成為影佐的天竺葵過去與日向家族完全沒有過私交，而大名一般會直接對接火影，也不會私下會見到他們身上，可兩人結伴而來的話，必定是有大事要商討。
“日向族長太客氣了，今日我與姐姐是有事相請，不得不來打擾。”小稚搖著折扇，笑的單純無害。
小葵也配合的禮貌一笑。
日向日足了然的點點頭，給同行的寧次一個眼色，便直接帶人去了會客廳。
無論外面如何陽光明媚，古樸的木質房屋內總是顯得陰暗壓抑。一步入會客廳，充足的光線被迫消斂了大半，人臉浸入了陰影之中，一股木頭散發的腐舊氣味讓小葵不禁皺了皺鼻子。
四人皆落座，又命仆人快速的奉上了香茗，禮數周全，挑不出毛病。
身為名主的小稚不開口，即便是在場最年長的日向日足也只得始終提心吊膽著。
“不知兩位貴客到訪，所謂何事？”
只見他優雅的品了口茶后，才幽幽的開口道：“我聽姐姐說，日向一族是木葉村最古老也是最強大的家族，能人輩出呀。”
日向日足聽了這番吹捧，心弦松弛了不少，笑道：“過獎了，名主大人。”
“看來并非言過其實，那我便放心了，”小稚笑著將茶杯輕輕擱置茶幾上，又搖起了扇子，一副閑適隨口而談的姿態，“是這樣的，日向族長，我打算挑選一名貼身護衛伴我左右，直至成年，就從你們家族中挑人。”
日向日足愣了一下，隨后站起身：“承蒙名主大人看得起，日向一族必定挑選出一名可靠的子弟……”
“不必那么麻煩，我看他便很合適，”小稚合起扇子，指了指從頭至尾一言不發的寧次，“外界傳聞這位日向寧次是你們日向一族罕見的天才，又與我年齡相仿，就他吧。”
“寧次嗎？”日向日足回過頭看向寧次，卻見他表情未變，似乎并不意外。
“或者說，日向一族年輕一輩中還有比他更強的人嗎？”
日向日足聞之眉頭條件反射的一跳，只能誠實的回答道：“年輕一輩中的確沒有比寧次實力更強的。”
小稚滿意的點點頭，扭頭對她露出純真的笑容，用高出一度的清亮活潑的嗓音問道：“姐姐，你覺得怎么樣？”
從進門起便沒說過一句話的小葵，直至此刻才放下了已經空了的茶杯，也回以微笑：“寧次是這一代最年輕的上忍，實力強勁，性格也沉穩可靠，自然是保護你的不二人選。”
“那便說定了，日向族長，從今天開始，日向寧次便借我兩年。”
“既然名主大人都這么說了，寧次……”
無論如何，跟隨者火之國最有權勢的大名，無異于登上青云梯，其政治助力不亞于累加幾項S級任務，日向日足不傻，不可能會拒絕。
“等一下，”小葵站起身，聲音不大，卻讓在場人表情瞬間凝滯，她對著寧次微笑道，“寧次，請摘下你的護額。”
“天竺葵小姐！”
日足出聲阻攔未果，寧次卻選擇聽她的話，雙手伸與腦后，將護額摘了下來，暴露出額間的“籠中鳥”咒印紋樣。
“哦？這是？”小稚用扇子遮擋住嘴，露出睜大的雙目，貌似驚訝道。
“這是籠中鳥印記，會封印住白眼的若干能力，以及帶來視野盲區，若要成為一個合格的大名護衛，有這咒印的存在怕是會不可避免帶來一定的防衛風險。”小葵不急不慢的解釋道，故意沒有吐露其真正作用。
“日向族長，這……”小稚的笑容消失了，別有深意的拉長語調，雖然語氣仍是淡淡的。
“名主大人，這咒印是我們家族流傳下來的習俗，若您擔心寧次能力，不如由我更換人選。”日向日足背后已經冷汗涔涔了。
“哦？是要更換成能力比寧次更強的沒有咒印的宗家人嗎？可以呀，只要能經過與我交手的檢驗，得到我的認可，自然是沒問題的。”
話語雖然輕松，但她的聲線瞬間冷了下來，仍復是隨意站著，可全身爆發出強者的迫人氣息，讓日向日足不寒而栗。
不是上位者，而是以實力說話的強者。
誰不知道天竺葵不僅是木葉手握權力的高層，更是放眼全忍界的都堪稱頂級的戰力，別說日向一族了，全木葉能與她水平相當的又有幾人？日向日足終于明白了，今天這一出并非臨時起意，而是謀劃已久，迄今為止發生的一切都只是在走向他們計劃好的劇本。
“日向族長不必為難，我們信任寧次的能力，只是不能允許他的能力有人為強加的瑕疵，”她又恢復了淡笑神情，可日向日足已經不敢懈怠了，聽見她語氣輕松的說道，“此事也好辦，我有解決辦法。”
在他們的注視之下，小葵微笑著走到寧次面前，見他對自己點了點頭后，便將凝聚著查克拉的手掌覆在他額頭的“籠中鳥”紋樣之上，一股溫暖的查克拉開始滲透進他的皮膚，游走于大腦神經內。
不肖片刻，咒印紋在眾人的注視中憑空消失了。
“不愧是姐姐呀，果然無所不能！”
然而比起不懂忍術和封印術的小稚的開心，其他人各異的表情更值得玩味。
直至能感應到頭腦中封印的消失，寧次一直在觀察著日向日足的反應，可直到最后自己被小葵牽著手帶到小稚面前時，所看見的他的反應，仍復只有驚恐和慌亂。
如果是有心解救他“替死鬼”的命運，即便自己做不到，在看見咒印被別人消除的那瞬間，震驚之余，也該有那么一點感嘆和如釋重負。
可為何只有驚慌？
觀察著日足神情變化的還有小葵，她將他的表情盡收眼底，斂目不言，遮住了眼底蔓延而出的失望情緒。
“天竺葵小姐你……！”
“如此一來，寧次的能力將不會受到限制，相信他能做好護衛的職責，小稚，你覺得怎么樣？”她只是對著小稚笑道。
“甚好，甚好！這不就皆大歡喜了嗎？”小稚撫掌而笑。
“寧次，名主大人相當欣賞你，你在他身邊兩年，除了保護好他，也要趁著這機會多見見世面，明白嗎？”她意味深長的說道。
“我明白，謝謝前輩。”寧次點頭回答道。
日向日足的臉色已經蒼白的有些嚇人了，他聽出了她的話外意，她竟是打算讓大名成為寧次直接的政治資源，可他還是想不明白，或者說是不敢想象，她到底想干什么？
“既然今日之事已經順利解決，那我便告辭了，”小稚站起身，對著小葵說道，“姐姐要隨我一起離開嗎？還是……”
她瞥了一眼目光呆滯、神情恍惚的日向自足，含笑道：“我與日向族長還有些話要聊。”
隨著在場身份最為尊貴的大名的離去，會客廳維持的一種偽裝和平的氛圍自然而然被撕開，沉悶的氣氛被冷酷壓抑的氣壓所取代。
小葵臉上掛著的笑容在目睹小稚離開的那瞬間已經消失，她神色淡然的看向已經說不出話的日向日足：“我覺得比起血統純正的宗家繼承人，日向家族更需要的是一位能引領復興的杰出領袖，日向族長，你覺得呢？”
寧次沉默不語，日向日足卻身體一僵。
言畢，小葵轉身離去，寧次深深看了一眼垂喪著身體，仿佛衰老了十歲的日向族長，逗留兩秒后，也默默隨著她的步伐離去。
趴在門邊偷看著這一切的雛田看著打算從大門離開，而即將從她身邊經過的小葵和寧次，竟也不自覺掛上驚恐畏懼的神情。
“寧次哥哥，小葵前輩……”
連聲音都在顫抖。
“為什么會害怕呢？”
雛田沒敢說話，又往后退了兩步。
小葵看著她瑟縮一團的身體，內心忽然感到有些悲哀。
雖為宗家，但雛田跟這項令人作嘔的家族吃人制度沒有任何關系，她就像一張白紙，什么都不懂，所以小葵對她并無惡意，也自然不會用對日足那套對她。可如果是真心為寧次的不公遭遇而心疼，哪怕有那么一點點的感同身受，在這個場景下，在看到自己的哥哥終于被解除束縛命運的“籠中鳥”，又怎么會害怕呢？
這是人的本能判斷，背后代表著什么，她已不愿去深究。
改革
自日向府邸離開后，寧次察覺到小葵情緒明顯的低落了。
咄咄逼人并非此行的目的，他知道，可是他們的反應已令她灰心喪氣。
其實早在中忍考試之前，他就已經和日向日足達成了情感上的和解，了解到當年父親日差之死是自愿的，所以，他已不再怨恨宗家人。
可是她當時目光深沉的望著自己。
“如果換做是你，在雛田有危險之際，在籠中鳥印記未曾消除的情況下，在分家必須保護宗家的教導之下，你是否會替她死？”
“會，但……”
“但你只是出于兄長對妹妹的關愛和保護對嗎？”
“……對。”
“寧次，你會選擇你父親一樣的路，好像擺脫了命運，好像獲得了選擇的自由，但我想告訴你，這兩者在作為外人的我看來沒有區別。所以，為什么要讓你來改變想法，而不是他們去改變制度呢？”
“前輩……”
宗家從來都是受益者，如果他們真的認識到悲劇，有志于改變悲劇，也不至于這么些年任由寧次痛苦，因為……他們并沒有真正被這古老而腐朽的制度刺中死穴，所以選擇溫水煮青蛙，聽之任之。
“如果你原諒了，是不是也要下一代的分家人繼續選擇原諒，靠受害者的原諒來粉飾太平，來麻痹一個又一個的傷害和痛苦？不要用感情來美化壓迫與不公。”
“……”
“寧次，如果你是族長，你會廢止籠中鳥制度嗎？”
他皺著眉，內心身處痛苦的糾結和確認了很久，才肯定答道：“會。”
“正因如此，”她看著他，坦蕩說道，“我才選擇幫助你。”
因為只有受其害知其痛的人才會下定決心有魄力進行改革。
最后，但寧次告訴小葵，族長只是家族決定的執行者，其他族人共同組成最終意志，就某種程度而言，族長本人也不過是負著枷鎖的傀儡。
“所以我們要試他的態度。”
如果族長日向日足出于對寧次的同情而顯露哪怕一絲一毫希望他得到解脫的情緒，即代表了他內心也對陳腐家規產生合理性的懷疑，那么她愿意作為外力和他里應外合，共同抵抗族內其他人的聲音去廢止“籠中鳥”。如果他表現出來的仍是拼命維護家規，那么她只能選擇施壓，強行扶持寧次上位去正面反抗。
結果……今天一行證明了，即使是真情實感的親情，還是敵不過固有的守舊觀念。
他們雖然同情，可他們卻本能的恐懼于改變現狀。
“我們要改變的到底是什么？”
寧次跟在她的身后，聽見她低聲自問的一句，心里也不免跟著失落起來。
“小葵前輩！寧次！”
各懷心事的兩人低著頭不知不覺間經過訓練場，而被場中人熱情的大聲叫住，順著聲音望過去，是天天和小李，他們正對著小葵和寧次興高采烈的招手，兩人對視一眼，便一同走進訓練場內。
“天天，小李，你們這是在私下訓練嗎？”
“嘿嘿，前輩，雖然你很忙，可我們倆也沒閑著！天天想要去應聘忍者學校的忍具教官一職，現在正認真練習呢！我嘛，也正努力跟隨凱老師的步伐！”
小葵了然的笑了笑。
“寧次，你的額頭……”天天注意到寧次摘下護額露出的額頭，“咒印不見了？”
“小葵前輩替我解除了。”寧次解釋道。
“那是不是‘籠中鳥’對你的限制完全失效了？”
“嗯。”
“太好了！”她開心的抱住寧次，激動的無以言表，“你終于不用承受這份痛苦！你解脫了，寧次！”
寧次嘴角壓抑不住溫柔的笑意，不禁回擁住天天。
小李第一反應也是為他高興，可隨后有些擔憂的望向小葵：“前輩，為寧次解除咒印，日向家族那邊要怎么交代呢？”
“錯誤的就要去改正，我只是替他們做了應該做的事情。”
“嗯！”小李咧開嘴，重重的點頭，“前輩做得太對了！”
小葵獨自后退幾步，在樹下坐了下來，靠在樹干上，看著圍在一起為寧次歡呼的朋友們，將自己置于一個旁觀者的位置，心里漸漸涌起暖流，分明感受到了希望。
這才是正常的反應，這才是她想看到的結果。
沒有被家族腐舊罪惡的制度毒害的天天和小李會發自內心的為寧次解除了被詛咒的命運而開心，但被宗家特權思想侵蝕而在不知不覺間染上“平庸之惡”的雛田本能反應是恐慌。
在這一刻小葵終于想通了，她要改變的，不光是錯誤的家族制度本身，還有認同這種制度存在即合理的人的觀念。
也許是更為漫長而困難的過程……
可看著三人親密無間的說笑，她忍不住嘴角流露出欣慰的笑意。
天天走了過來，俯下身體看向她，指責道：“小葵前輩現在貴為木葉影佐，就這么席地而坐，未免也太不顧形象了。”
“沒人可以對另一個人設限，哪怕是自己也不行。”她仰著頭笑道。
“又在說些我聽不懂的話。”天天無奈的搖頭。
她的坐姿卻更懶散了，怎么舒適怎么來，懶洋洋的宛如悠閑曬著太陽的貓咪。
舒服的就快要睡著了。
閉眼前最后看到寧次向她走過來。
“我愿協助前輩……”
“嗯……”
“籠中鳥”并非終點。
那日他們討論的，或者說要解決的東西復雜的多，也困難的多，使得寧次直到此刻才認可她的想法，決定幫助她。
不是她幫他，而是他幫助她。
……
“前輩想幫我，只是想廢除日向一族的‘籠中鳥‘制度嗎？”
寧次承認，他被她說服了，可是他能感覺到，她針對的并不僅僅只是“籠中鳥”和他的不幸命運本身。
被如此坦誠的問，一時之間讓兩人間氛圍變得微妙了起來，互相凝視的目光，不容閃躲與偽裝，沉默之下即將破土而出的是最深處的真誠。
話已說開，再含糊其辭、敷衍以對也沒有必要。
小葵望著他，淡淡的開口：“我一直都覺得木葉的問題大多來自家族，宇智波的覆滅不是個例，只是冰山一角，日向雖然安穩度過百年，可真的沒問題嗎？”
然而令他背后發涼的是她接下來的話。
“‘籠中鳥’本質上是大家族內部的階級化，也是家族集權的象征，宗家人的意志對分家的影響和優先度遠遠高于木葉的集體意識，這在講求‘火之意志’的木葉集體思維下何嘗不是一種隱形的悖反？比起宇智波一族被初代二代明顯的防備，相信你也發現了，作為木葉最古老的大家族，看似相安無事備受尊敬的日向一族……實則從未進入過木葉政治中心。”
他瞬間瞪大了雙眼，像是被帶領著打開了新世界的大門，此前從未想過的方面如今卻讓他嚇出一身冷汗。
“‘籠中鳥’是日向內部矛盾的縮影，也是制度腐朽的最表層的體現，這些矛盾不會消失，只會累積，亟待質變爆發罷了，日向一族的改革即使是為了更遠的求生目標也是勢在必行的，所以寧次，我幫你，也是希望你能幫我，只有深受其害的你，才會有改革的魄力，這不僅是針對你個人的自救，同時也是對一個家族的拯救。”
“幫助一個分家人，逆反宗家，是對家族制度進行破壞的第一步，日向一族是前輩對木葉大家族整頓的起點。”
“對。”
“前輩想要達成一個什么樣的目標？”
“打碎‘家族’的墻，讓木葉只有大的集體和小的家庭。”
“可前輩怎么能確信這樣才是木葉真正正確的未來？”
“我不知道這是不是正確的，誰也無法預測未來不是嗎？可是面對著溫水煮青蛙的必亡結局，總得做些什么，有的人可能會選擇加冷水拯救青蛙，可是我，會選擇繼續添火使水沸騰，只有使之亂，才能令其動，于動中尋求活路，這是我的想法。”
非常激進，非常大膽，顛覆了他對她過去的所有認知。
他看著面前幾乎與數年前中忍考試相識時溫溫柔柔的印象無異的人，卻覺得陌生了，可是，他的內心也燃燒了起來。
只是，要跨出這一步，幾乎等同于放棄了“日向”家族帶來的榮耀，雖然這榮耀不過是表層的“與有榮焉”，實實在在的卻是壓迫和苦難。
“實話說吧，寧次，在今天找你之前，我也很猶豫，所以我寫信將我的困惑和遲疑告訴了綱手大人，昨天我收到了她的回信，才讓我今天堅定的來找上你。”
“綱手大人信中說了什么？”
小葵勾起唇角，意味深長的答道：“其實只有一句話：你以為千手一族為何在木葉消失了？”
寧次先是一愣，而后陷入了長久的被震驚包裹的疑問之中，哪怕在她轉身離開之后，他還在原地沉浸于思索。
作為在戰國時期就揚名忍界的大家族，而后更是與宇智波一族合力建村木葉，族內不僅出了當時最強的千手柱間，更是承包了木葉的兩代火影，論地位和影響，誰能比得過千手一族？可是在二代千手扉間去世后，千手一族逐漸消失于木葉的歷史，到了后裔綱手，更是直接放棄了千手姓氏。
為什么呢？
千手就是宇智波的相反一面，與緊緊抱團的宇智波一族不同，千手一族將自己內部打散，完全融進木葉村內，雖然放棄了“千手”名號所帶來的榮耀，但卻成為了真正的“木葉人”。
在吸收了無數忍族逐漸壯大的木葉村，初代和二代看到了其利與弊，為了長久的穩定，原本就是想通過自己的示范表率向各家族表達放下家族間的隔閡，悄無聲息的內部分化，實現共同融進木葉大家庭中的愿望的，只是時間短暫，而戰亂不停，造成這一計劃的無限擱置。千手一族雖然“消失”了，宇智波一族也已化作歷史塵埃，但其他的大家族仍然僵守舊域，頑固不堪。
所以在小葵向綱手表達了想要改革木葉各家族的想法時，綱手雖回以問題，但表達的是支持的堅定立場。
而現在，在做了很久的思想斗爭之后，寧次最終也認可了她的道路。
耳畔略過樹枝在風中沙沙作響的靜謐聲響，被卷起的發絲若有似無的撫摸著臉頰，模糊混沌之間，仿佛還能聽見樹葉飄落的聲音。
在訓練場醒來的時候，睜眼便見沒被遮擋的漫天星光，月色雖不明顯，但一顆顆星星明亮的就像月亮一樣。
小葵呆呆的想著，哪怕只有這片星空相伴，自己這一生其實也不會孤獨。
“醒了？”
她懵懵的轉頭，才看見身邊還坐著一個人，安安靜靜的陪伴，一點聲音都沒發出。
“卡卡西，你怎么來了？”她眨了眨眼，“寧次天天他們呢？”
“他們見你睡著，也不好叫醒你，走之前去通知了我。”
“噢。”
“很累嗎？”他替她整理了因靠在樹上睡而蹭亂的長發，輕聲問道。
“其實今天也沒做什么累人的事……”她小聲的嘟囔。
疲憊的不是身體，而是精神。卡卡西知道，他當然知道她今天經歷了什么。
“現在要一起回家嗎？”
她看著他笑了出來，搖了搖頭，抱著他的胳膊，將腦袋靠了過去。
“去哪里都只有我們兩個的話，那就表明在哪里其實都一樣！”
聽見如同過去一般淘氣的語氣，卡卡西擔憂的心情散去了不少：“我還以為你今天心情不好。”
小葵淺淺的嘆著氣：“不是心情不好，只是總覺得挫敗，如今覺得，沒點抗壓的心理素質還真不能進政治，每推行一步所得到的反饋都會令我感到挫敗，以及由此產生的自我懷疑。”
卡卡西握住她的手：“無論你做什么，想做什么，我都支持你。”
“我知道，但正因為這樣……”她的聲音低沉了下去，“因為有你無條件的支持，因為我自己也強權在握，會讓一切都那么順利。”
但這一定是好事嗎？還是一把危險的雙刃劍。
“在當時決定要不要抹去鼬的叛忍罪名的最終會議上，當他們決定用民主投票否決的時候，卡卡西，你知道我當時在想什么嗎？”
卡卡西記得她當時垂下的視線，灰暗的神情，卻聽見她說。
“我當時在想，即使他們都反對，我也一定要這么做，即便用上強權壓制，也要迫使他們點頭同意。”
因為權力，本就是實現個人目標最簡單有效的手段。
當時，她還會壓抑這種念頭，也為著綱手的及時來信而松了口氣，可現在，她已經漸漸習慣了這種便捷的方法，就比如今天對日向家族不留情面的干預，何嘗不是一種權力壓迫？可她已經對自己身處的高度和擁有的話語權運用的相當熟練和游刃有余了。
“有時候利用自己的權力強制推行的時候，總會忍不住的想，我現在的手段和剛愎自用的團藏又有什么區別？他在做那些上不得臺面的事的時候，大概也會覺得眾人皆醉我獨醒吧？”
“我很害怕，有一天習慣了強權獨行的我，會成為另一個團藏。”
“卡卡西，如果有一天我做錯事了，你一定要阻止我……”
第一課
在辦公室看文件看的焦頭爛額，連聽到敲門聲都沒時間抬頭，只提高聲量喊了聲“請進”。
“小葵。”
聽到熟悉的柔和聲線，她才匆匆抬起頭，揚起明亮的笑容：“林原！”
推門而入的林原含著淺笑，對著她點點頭，邁開步伐，轉眼已到她辦公桌前，將手上的文件遞給她：“這是我擬好的團隊名單，你看一下，如果對人員的選擇上有問題，我回頭再調整。”
“你挑的人能有什么問題？”小葵略略掃視了一番名單上的人員資料，便將其放置一旁，對著他笑道，“我等一下會拿去給卡卡西簽字的，辛苦你了。”
“你要忙的事情可比我多太多了，跟你比，我這算什么辛苦。”
“等心理咨詢室建成之后，可就有你忙的啦！”她調侃笑道，給他指了指身邊的椅子。
林原順勢坐下，開口道：“這也是我今天來想跟你商量的，等到暗部的心理咨詢室建成，我打算讓小櫻接管我在木葉醫院的全部工作，專心于這邊。”
“那不是相當于讓小櫻成為木葉醫院的院長？她才不到20歲，好像太早了點吧，而且，我擔心她一個人負責這么多事會有點吃不消。”
“她這兩年也接觸了醫院方方面面的工作了，做的都還不錯，至于工作量，有靜音小姐一直跟著她，我也會幫襯著點的，現階段，我知道你很看重這個心理咨詢室，我也想全部盡自己的最大努力幫你一把。”
純粹而真誠的目光，正是她信任和依靠的來源。
“謝謝你，林原。”心里一股暖流，無以言表的感動，她抿了抿唇，也只能吐露這單薄的一句感謝。
“那就這樣了，你先忙，我走了。”
“對了，等一下！”
小葵出聲喊住欲轉身向門走去的林原，急急忙忙的從抽屜里翻找，拿出一個包裝精致完好的禮物盒，小跑上前塞進他的手中：“差點又忘了，你和石井的孩子出生我都沒時間去探望，現在這個禮物只能算是滿月禮了吧，早就準備好了，總是忙，總是忘，實在是不好意思！還有就是遲到的一句恭喜！”
她一口氣說完，見他垂下目光凝視著手中的禮物不說話，她有些赧然的繼續說道：“其實我很清楚，你們有了孩子之后，應該是要將生活的重心轉移到家庭上的，但我，唉，又總是要麻煩你……”
“別這么說，”林原抬起視線，淺笑的直視她的雙眸，“能幫到你，我很開心。”
“我……”
“而且我們都是為了木葉而努力，不是嗎？”
“嗯！”
相視一笑。
最近正是最忙碌的時候。
將敲定后的名單交給卡卡西后，下午小葵便馬不停蹄趕去了忍者學校，又是一年開學季，她早在兩個月前就被邀請前去為這一年的開學典禮做演講。
說起來，她對忍者學校的記憶并沒有很多，所待的時間不過一年，大部分的記憶畫面也只關聯到一個人。
學校固然是學習的地方，但她真正的“學習經歷”卻是在學校之外。
校長和行政主任相較于她上學的時候早已換了一批，如今被陌生的人簇擁著迎到操場講臺上，底下乖乖坐著今年入學的所有的新生，一張張懵懂的稚嫩面孔，用好奇的眼光盯著自己看，她掛上親切的微笑以對，腦海里卻浮現出已經快二十年前的那一幕。
同樣的開學典禮上，因為聽不進三代目猿飛日斬的講話，而偷偷溜出去的小女孩……
“天竺葵大人，請開始您的講話吧！”
校長一通十分官方而漫長的介紹之后，終于把話引到了她的身上，也喚回了她陷入回憶中的神思。
小葵點點頭，接過了話筒，對上無數清澈的目光，流露出發自內心的親切笑容。
“同學們，下午好，我是天竺葵，只是個早你們十九年入學的大朋友……”
小孩子們聽到她調皮的介紹，紛紛笑了出來，幽默的語言表達，自然要比無趣官腔更能吸引到聽眾，尤其是年齡不大的新生兒童，還瞬間拉進了兩方的心理距離。
趁著氣氛輕松，她繼續說道：“我知道大家報名忍者學校，都是希望能在未來成為一位優秀的忍者，對嗎？”
“對！”
“很好，那么在這里，我想問大家一個問題，”她故作神秘停頓了一秒，看著他們一個個的睜大眼睛，豎起耳朵，笑了笑，“我的問題是，什么是忍者？”
問題拋出后，身邊坐著的學校領導們和老師們紛紛不自覺的點頭，感嘆問題出現的時機巧妙，在新生典禮上給孩子們樹立忍者責任觀念和犧牲意識，屬于是打下了相當好的思想基礎。
她但笑不語。
既是問題，就會引發積極的思考，剛入學的小孩不過六七歲的年紀，正是活躍的時候，一時之間，操場上討論聲四起，眾聲喧嘩。
“有沒有同學愿意給我們分享一下，你認為的忍者是什么？”
小孩子們爭先恐后的舉手，踴躍發言。
“忍者是全世界最強大的人，他們有查克拉，還會各種各樣的忍術！他們能日行千里，還能偽裝成各種各樣的物體，能操控水、土、火、木……”
“忍者要做任務，越厲害的人能接到越難的任務！”
“我爸爸告訴過我，在危險情況下，忍者要沖上戰場，保護村民。”
“我知道，我看過書！忍者指忍耐痛苦的人！”
“真正的忍者就像歷代火影一樣，受人尊敬。”
……
討論的愈發激烈，能報名忍者學校的，本就是對忍者這一職業相當熟悉的家庭，所以基本都有著各自的基礎理解，也因有著自己的理解才有了堅定做忍者的目標。
聽到孩子們的答案，大人們滿意的連連點頭。
在討論進入末尾的時候，小葵才不緊不慢的靠近話筒，開了口。
“大家說的都很對，由此也能看出同學們想成為一名優秀忍者的深刻決心，我相信不管是老師們，還是家長們，都會很欣慰，”她頓了頓，話鋒一轉，“在這里，我想談談我個人的看法，誠然，忍者身上的標簽很多，我們每個人對這一身份的期許也不一樣，但在我看來，在這些定義之前，‘忍者’首先得是一個人。”
……
在戰爭年代，忍者身上的“人”的痕跡被最大程度的抹去，成為了戰爭工具和武器，不需要個人意志，只需要聽話，只需要前仆后繼的為戰爭送命。
這有一定的合理性，特殊年代若沒有這樣的犧牲精神，沒有統一步調和思想，也就無法執行集體決定，會損害集體利益，會影響最終的戰爭結果。可是，在已經犧牲了無數人換來和平的當下，還用這套思想是可悲的。
“人是什么？人是鮮活的生命體，生命只有一次，求生是人的本能，生存的尊嚴也是人所必要的……”
“是人，就會存在軟肋，會有動搖的時候，因為在你們的心目中，會有情感上的比較，這都是正常的……”
在和平年代，培養犧牲意識不再是首要的任務，尊重生命價值和維護個人生存尊嚴才是她想灌輸給這些小孩子們的。
“和平是我們共同的追求，和平的前提是珍惜生命，不管是自己的還是別人的，如果不珍惜生命，那么‘愛好和平’就只是個偽命題，只是個好聽一點的謊言……”
“……任何情況下，救人都不是可恥的，比起完成任務所帶來的榮譽，拯救一個人的生命，才是更值得驕傲的事情。”
……
“在經歷了四次忍界大戰才換來難得世界和平的現在，比起學習強大的忍術，我更希望同學們不要放棄對忍者這一身份和自我的思考與探索，而這才會更令大家受益終生。”
開學第一課，所有人都沒有想到時任木葉領導的天竺葵會對著未來成為木葉中堅的孩子們說出這么一番與過去灌輸的完全不同的忍者理念。“忍者首先是人”，是這一番講話的核心命題，從本質上來說，在場的成年人都知道，其實已經與“忍者”的工作和特點背道而馳了。
不光是這一番演講，包括這一年來所有的改革措施：馬上建成的關注人精神健康的暗部心理咨詢室，并規定暗部禁止招收未滿16歲的忍者；忍者學校不再允許跳級，不管忍術學習的多么迅速，也必須滿足六年學制，并增設貫穿六年之久的思想教育課和基礎醫療課，不再以忍術的考核為唯一畢業標準，通識課不達標即不允許畢業……都帶著她強烈的叛逆色彩，這還是她基礎改革的第一步，還包括將木葉的工作重心從培養忍者和接任務轉移到發展經濟上，招商引資修路等等的“不務正業”，雖然推出后，褒貶不一，不少人認為這是浪費人才的舉措，阻礙了木葉的發展，但那又怎么樣，正如同她本人所說的，“是非功過，留給后人去評說！”現在的她，只需要堅定自己的立場，按照自己的理念去做就行了！
只要認為自己是對的，不需要去在意別人的看法，此刻種下的樹，并不會是當下就能結果，所有行為舉措的影響，總是要延遲很多年才能被清晰而準確的看到，對與不對，后世人才有評價的資格！
在如雷鳴般久久不絕的掌聲中，小葵結束了今天的演講，喝了口茶潤潤冒煙的嗓子后，不顧校長的反對，沒有離去回中央塔繼續辦公，而是走下講臺和孩子們近距離接觸。
不同于有距離的中年學校領導，天竺葵對于這群孩子們而言只是個親切漂亮的大姐姐，又是從父母親鄰的講述中由衷憧憬的忍界大英雄，自然是激動的向她涌來，熱切的合照聊天求抱抱……她都一一應允。
一時之間，熱鬧的仿佛置身園游會。
一個小時過去了，新生們才被老師領去各自教室，開始室內課堂。
有些精疲力盡但獲得心理滿足的小葵暫時還沒離去，拒絕了校領導的陪同，她獨自站在空曠的操場上，片刻的發呆后，走向了一旁的忍具訓練場。
“小葵姐姐。”
正手持著苦無和手里劍，準備練習幾番的小葵忽然聽見漸近的聲音，循聲抬頭，有些驚訝。
“誒？鳴人，你怎么來了？”
“其實你演講的時候我就在了，”鳴人指了指大門口的位置，笑道，“我一直站在那里聽著呢。”
“再過幾年，就該你坐在那里講話了，到時候我肯定會光明正大的坐在下面聽，絕不會躲在一邊！”她一邊調侃笑著，一邊將手中的苦無和手里劍瞬間擲出。
沒有任何意外的正中靶心。
“姐姐的手里劍術還是這么精妙。”鳴人不由得感嘆道，不管看幾次，仍覺震撼。
即使是忙碌于政務已經很久沒碰過忍具，可刻在身體里的記憶是不會消失的。
“說到這個，天天這個學期就要擔任忍者學校的忍具教官了，她說要請我每周來學校一次給學生們上手里劍術的實踐課呢，我本來工作忙碌想推辭的，但今天站在這里，讓我想起了過去……好像過去有段時間教授手里劍術還是我的理想來著，唔……要不要答應呢？”
“姐姐答應了吧。”
“誒，為什么？”
鳴人嘴角彎起，但看上去笑意很淡，目光卻很感慨：“感覺姐姐站在這里拿著手里劍時，比坐在辦公室里，看起來更開心一些。”
她想了想，笑道：“也對！”
隨即調整站姿，斂起目光，沉下心來，標準握姿，再次拋出數枚手里劍去：“我對自己的手里劍術比所有忍術都更自信，雖然對敵攻擊力差了點，但這畢竟是我主動學習的第一個技能，我也很想教傳下去……”
聞言，他不禁垂下了視線。
“對了，鳴人，今晚沒事的話來我們家吧，讓卡卡西給你做大餐，我們有段時間都沒一起用晚餐了呢。”
“好啊，姐姐，”他一口答應，隨后想到了什么，要開口，卻又猶猶豫豫的，“我……”
“怎么了？”小葵撿起散落草地上的苦無和手里劍后，望向他。
“我想再帶一個人去。”
“當然可以，是誰呀？”
“是雛田，我今晚想帶雛田一起去。”
“你和雛田……？”她著實被嚇了一跳，驚道，“可是，你不是喜歡小櫻嗎？”
她和卡卡西算是鳴人的家長，帶女孩子來家里吃飯相當于是進入正式見家長環節，那不就代表了感情穩定下來了嗎？可是，她怎么不知道鳴人和雛田走到一起了呢？雖說有佩恩襲村那次的舍命相救，可在那之后，他并沒有表現出對雛田的多一份的感情，突然見家長實在有些太突兀了。
“我只是明白了喜歡上一個沒有未來的人有多難，所以放棄了。”他想輕松的笑，但實際只有苦澀。
看著他勉強的笑容，她也不禁感到有些悵然和悲傷。
“會遺憾嗎？”
他想搖頭，卻在凝望她的雙眸時，只能沉默。
說不了謊，無法自欺欺人。
小葵嘆了口氣，已經了然。
“那姐姐會遺憾嗎？”
“什么？”
看著她忽然像被刺痛似的困惑的皺了皺眉，鳴人忽然笑了：“沒什么，沒什么……”
始與終
每一天的清晨，都值得被命名。
無需留戀的美妙夢境，睜眼后回到的世界，更令人滿心充盈。
朝夕更替，日月流轉。
安寧溫馨的清晨，偶有鳥鳴于枝頭，陽光穿透過透明幾凈的玻璃窗直射進臥室內，驅散了空間內的暗淡，完全的覆蓋住了靠窗床上的兩人。
天色雖已大亮，但無法阻止只想睡個懶覺的念頭。
懷里的人無意識的嗯呢一聲，似乎被窗外的陽光刺了眼，打擾了她的睡意，為了躲避這光線，她只得往他的胸膛里蹭了蹭。
簡直是埋進了他的身體里一般。
他醒了。
懷里的動靜讓他了解到自己的妻子睡得并不舒服，他睜開眼，看到了懶懶灑在她發絲和臉頰上的淡金色光芒。
于是他艱難的一點點寸挪著身體，最大程度的減少動作的幅度，以免驚醒她，伸出手去拉上了窗簾。
燦爛的陽光照在裸露的手臂上，給人以別樣的溫暖。
隨著窗簾被拉上，阻擋了惱人的光線，室內再次恢復了暗色，懷里人擰緊的眉終于松開，又踏實沉沉的睡去了。
他細心的替她掖好了被角，任她枕著自己有些發麻的手臂，她長長的發絲纏繞著自己的肩，肆意的散落在他的胸膛，癢癢的，像撩撥一樣。
雖然已經沒有了睡意，但因被緊緊抱著，也沒有辦法下床。
干脆就保持著這姿勢，用得閑的左手去替她順著長發，就像給慵懶的貓貓順毛一般。
時間在靜謐間悄然流逝，不知過去了多久，她終于睡醒了，抬起臉來，卻還是懶懶懨懨的面容。
她擁著被子啞著聲音問道，雙眸似睜未睜，看似好像很努力的想要清醒，但……不行，她很快就無力的趴回了他的胸膛之上。
“卡卡西，幾點了？”
“九點多了。”
“該起床了呢……”
即使這么說著，但她連動都沒動一下。
“沒關系，今天木葉公休日，我們不用去中央塔，你多睡一會兒吧。”
“我再賴會兒床就能起來。”
她深吸一口氣，終于睜開了迷蒙的雙眼，擁著被子坐立起來，上午的室內溫度并不怎么清涼，雙肩裸露在外也不會覺得冷，她揉了揉眼睛，嘰里咕嚕的發出幾聲語氣詞。
他情不自禁的在她眉間落下一吻。
“你慢慢賴床，我去給你準備早餐。”
怎么還是覺得疲憊呢？雖然……
見小葵只是小口小口的飲著熱牛奶，對面前烤好的面包片和水煮蛋都沒什么食用欲望的模樣，卡卡西忍不住問道：“怎么了？沒胃口嗎？”
“嗯……可能是不餓吧，”她點點頭，懶懶開口，“主要是沒什么精神。”
“是最近的工作太累了，還是身體不舒服呢？要不，我下午陪你去醫院檢查一下？”
“你下午不是還得去視察一下鐵路修建的情況嗎？哪有時間陪我？我去找小櫻吧。”她將剩余半杯的牛奶一飲而盡，慢悠悠說道。
雖然是公休日，但忙碌的人還是會忙。
“那好吧。”
有專業人士陪同肯定是更為放心的，卡卡西點點頭，默默地收拾餐具返回廚房。
小葵托著腮看著他的背影，不自覺流露出淺淺微笑。
公休日雖針對大部分人員，但面對全木葉的服務機構是不可能歇業的，何況是最重要的醫院，基本全年無休，作為年輕的一院之長，更是如此。
小葵來的時候，果然見她還在辦公室忙碌著。
“小葵姐姐！”眼尖瞅見她剛到門口，小櫻就迅速的放下資料夾，站起身，歡歡喜喜跑了過去。
她笑了笑，簡單表明來意。
“啊？身體不舒服？”小櫻聽完之后驚訝道。
“倒也不是，”小葵搖搖頭，“只是覺得疲憊乏力。”
小櫻下意識的皺起眉頭，迅速說道：“那就是平時工作強度太大，身體吃不消了！”
外人看只道是夫妻倆站在木葉權力巔峰多么風光，實際上只有親近之人才知道他們除了工作之外，幾乎沒有多少個人時間，忙完村內事務還得忙于村外建交，時不時得去其他忍村出席增進忍界團結友誼的活動，一回村內又要面對看不完的各部門文件和發展實業計劃書。
“但我也沒覺得身體哪里不舒服呀，而且最近的工作量也沒有增加來著，”她想了想，嘆著氣，“我懷疑是進入職業倦怠期了。”
“唉，小葵姐姐和卡卡西老師簡直是工作狂，我之前就說過了，勞逸結合對身心都好，拜托你們給自己放個假吧！”小櫻苦口婆心的勸說。
“可現在不是休息的時候……”
這才兩年多的時間，就進入了職業倦怠期可不行呢，她和卡卡西在一開始就已經商量好了，要一起為木葉盡心盡力工作十年，履行完自己的職責，隨后他們倆便會攜手從木葉退休，放下一切去周游世界。
責任和真實渴望總是在各種情況下被迫做出違心的選擇，意愿藏在責任之后，但這次他們已經下定決心，往后只隨心而行，既然認定彼此是最重要的，余生便只有對方一個選項，不會再做任何退讓。
原本就都是不貪戀權勢的懶散性格，不肯歇一口氣只是為了這十年之約，可她沒想到，職業倦怠期來的如此之快……可剩下的八年又該怎么熬？
唉，苦惱。
“不管怎么說，先去做個全身檢查，走……”小櫻不由分說的拉著她下了樓去。
小題大做的經過各種儀器的檢查之后，她稀里糊涂的被醫生推去了婦產科。
……
山上的風即使不大，也因著空曠無邊的地形而存在感十足，恢恢飄過，無際無形，轉瞬即逝。
卡卡西找上小葵的時候，見她靜默無言的獨自坐在火影巖上，不知是眺望著遠方的風景，還是只簡單吹著風發著呆。
他也靜靜的順勢坐了起來，緊靠著她的身邊。
“怎么來這里了？去醫院檢查了嗎？結果如何？”
她轉過視線，輕輕笑了笑，卻沒有回答。
見她神情輕松愜意，他也就知曉了身體定無大礙，便沒有繼續追問，也看出她心情不錯，嘴角的笑容始終沒有垂下來，于是陪著她繼續坐著。
她的視線又移了過去，看著山下的村落，開口說道：“卡卡西，你知道嗎？今天我坐在這里，突然想通了一件事。”
“什么？”
“很早之前，我曾說過，天竺葵看到的世界很小，看不見整個木葉，但是現在，我能看見了。”
卡卡西望向她近在咫尺的側顏，看著她開心的伸出手指描摹著的木葉村落的輪廓，嘴角也忍不住微微揚起。
“我還說過，鼬在我心目中比整個木葉更重要，雖然是我的心聲，但現在，我知道這句話從本質上來說是錯的。”
“……”
“不管是鼬，還是我自己，或是你，卡卡西，或者是鳴人……我們明明都在木葉，我們所有人和木葉都不是對立的關系，可我過去卻將你們分置于天平的兩端，進行比較，可這不對呀，這是不能對立的，也是不能比較的，因為你們給予我的，也正是我腳下這片土地賦予我的。”
“小葵……”
“因為木葉就是我的家呀……”
輕輕的一聲感嘆，被風所卷動，緩緩縈繞于這世間。
卡卡西聽的心里一動，隨即站起身，拉了她一把：“我們走。”
“嗯？去哪？”
“帶你回家。”
“哈？”
對上她困惑的目光，他微微一笑，溫聲道：“回你‘最初的家’。”
天竺葵最初的家？
眼前這個兩層獨棟小洋房，的確是她闊別了二十年之久的最初的家，只是外墻表面已有著風吹日曬的痕跡，被時間無情做了舊。
“卡卡西……”
“之前在做村里資產清點的時候就留意了老師的這棟房子，雖然村里歷經幾次浩劫，但房子卻神奇的沒被損壞，完整保存至今，這段時間我便悄悄的辦過戶手續，將它買了下來……從這里每天去中央塔上班，會比從郊區的家里出發，更近一點吧？”
“你怎么不早告訴我？”雙眸閃爍著淚光，小葵壓抑著內心的波動，低聲問道。
“我知道你內心一直渴望能回來，便想著給你一個驚喜，”卡卡西將早已準備好的鑰匙遞給她，“既然如此，我們便搬回來住吧。”
她嚅囁著唇，分明很感動，卻還斜睨他，故意調侃道：“怎么？你想當波風家的贅婿嗎？”
他牽起她的手：“為了你，有何不可？”
沿著臺階而上，用鑰匙打開塵封的大門，進入玄關，一樓還是熟悉的客廳，布置并無變化，家具一應俱全，和她當年離去時沒有任何區別。顯然在她來之前，房間就已經被人打掃過了，干凈無塵，只是房子仍在無言的訴說著很多年杳無人煙的寂寥。
廚房、餐廳和客廳在一樓，臥室在二樓，仔細流連于每一細小的角落后，繼續沿著樓梯上前，打開玖辛奈和水門的臥室，寂靜無人的房間已經不會再讓她心生傷感，輕輕的合上門，轉身回到了自己的房間。
窗簾被拉開，陽光透了進來，室內并不暗沉，偶有一陣陣的風吹進來，注入了活力和生氣。
靠窗的小小單人床，簡單的布置裝修，以及櫥窗里少量的玩偶，還能見出獨屬于女孩子的房間特點。
收拾的干干凈凈，床上什至鋪好了柔軟的床單，仿佛主人從未離去。
無數的記憶涌上心頭。
小葵側身躺了上去，她閉著眼睛，感受著，回憶著……
卡卡西也躺在了她的身邊，本來尚有余裕的空間，瞬間變得擁擠，他貼近她的后背，伸出手臂將她攬進了懷里，恰好將小床填補的滿滿當當。
“卡卡西，我們要不把房子送給鳴人吧？”她低聲開口道，“我已經占據了五年原本屬于他的親情，總得給他留下一些留有爸爸媽媽記憶的東西。 ”
他的聲音就響在她的耳邊：“我就知道你會這么想，所以已經提前找過鳴人了。”
“……？”
“他告訴我，擁有和這棟房子珍貴回憶的從來只有你，他對于'家庭'的最初記憶只是從和你一起居住十幾年的小小起居室里開始的……所以，不需要心懷愧疚。”
小葵此刻才睜開眼，視野內是空空如也的陽臺，室內一切都沒有變化，可室外卻并非如此，那一排的盆栽敵不過時間的侵襲，還包括了她人生中第一株珍貴的天竺葵花。
那盆天竺葵呀……
不受控制的想起很多年前的那個夜晚，心里止不住的一陣顫動，她翻過身，微微抬起視線，直視他的雙眼：“你知道嗎？其實五歲生日的那個晚上，我在心里替你許下了一個愿望。”
卡卡西溫柔的撫摸著她細膩的臉頰：“是什么？”
她笑的眉眼彎彎：“希望你能開心幸福，卡卡西。”
手指一滯，眸光輕顫，他愣了一下，良久之后，低笑一聲望著她：“在凌晨之后，我的生日，其實我也替你許下了一個心愿。”
"咦？"
“希望你也能一直開心幸福，小葵。”
天竺葵的花語是：很高興陪在你身邊。
她所渴望的，最初與最終，只有他懂，也只有他做到了。
相互依偎的兩個人，享受著被愛意環繞的溫馨時刻。
小葵窩在卡卡西的懷里，摸著平坦的腹部，忽而想到了什么，噗嗤一聲笑了出來。
“怎么了？”
“沒什么……”
“嗯？”
腰間一緊。
“哎呀，再過幾個月你就知道啦！……”
【全文完】