蘇徐行朝許大人彎腰拱手道：“啟稟大人，這錢掌柜雖然私養打手、教唆百姓、尋釁滋事、打砸店舍、聚眾鬧事……”
錢掌柜見蘇徐行突然開口還以為他是要幫自己求情，眼中一下子就燃起希望之光，可等他真開口了，錢掌柜這才發覺是自己想多了。不僅如此，蘇徐行每說一條罪狀，他的臉色都要難看上一分。
好啊，這姓蘇的哪里是要為他求情，這是恨不得讓他立刻去死呀！
錢掌柜雙目無神，這么多罪狀豈不是不止五十大板？！想不到他錢仁才風光半生，今日居然就要交代在此地了。望著芳香樓這簡單又陳舊的擺設，錢掌柜心中滴血，他費那勞什子勁兒來找這徐三娘的茬干嘛？！現在整個桃源的酒樓生意都盡在他手，他安心在家數錢不就行了？！
越想越悔，尤其是想到家里那一屋子的金銀財寶和如花美眷，還有他這個月才新生的小兒子，錢掌柜只覺得眼前一黑，整個人搖搖晃晃的差點昏死過去。
“但是——”
見錢掌柜滿臉駭色，蘇徐行知道嚇得差不多了，這才話鋒一轉接著道，“這錢掌柜也并不是沒有一絲益處。”
這掌柜也并不是沒有一絲益處。
此話入耳，錢掌柜大腦反應了一會兒，在明白這是有轉機之后，他唰地睜開眼，蹭地一下就跪直了身體，諂笑著點點頭附和蘇徐行。
“前段時日桃源鎮上酒樓接連撐不下去，皆是錢掌柜出手相助……”
“哦？”許大人聞言略一挑眉，“這么巧，竟是接連撐不下去？”
“是也，所以多虧了錢掌柜心善，收購了這些酒樓，他們才能……”蘇徐行笑道，只是他接下去的話還沒說完，只聽一聲穿云裂石的“冤枉”在門口響起，緊接著便見幾個布衣男子沖開人群，意圖跑進大堂，不過被門口的衙役攔住了。
許大人見狀放下茶杯，臉上瞧不出喜怒：“何人在此喧嘩？”
門口幾人連忙回道：“啟稟大人！小人都是桃源鎮上從前的酒樓店家！”
“從前的酒樓店家？”許大人說著看向地上的錢掌柜，見他面露心虛、冷汗直流，便已知曉了大概，他一抬手，衙役們拿開大刀，幾人這才慌不迭地跑進來，往那大堂空地上一跪便開始“哐哐”磕頭。
“請大人為小民做主！”
許大人見狀皮笑肉不笑道：“有何冤屈盡管說來。”
幾人相視一眼，最中間的男子略一點頭，開始回話：“啟稟大人，小人都是這桃源鎮上開飯館酒樓的，本來都安安穩穩的，可自從那錢仁才使計打壓……”
接著，他一五一十地將錢掌柜如何收購所有鴨蛋，又如何壓價競爭，最終又如何威逼利誘低價收購他們酒樓的事情都說了出來。
“錢掌柜財大氣粗，哪怕收購所有鴨蛋也沒關系，大不了我們都不做這富貴蛋的生意了，可他……他竟然以這種方式打壓我們！逼得我們一個個只能關門大吉！而他卻在這時趁虛而入、威逼利誘，那哪是收購我們酒樓，那就是白撿了我們的酒樓啊！”
“這些酒樓都是我們幾十年的心血，一家老小都靠它養活！如今卻被錢掌柜如此坑害！”說到最后，男子泣不成聲，一旁另幾位掌柜亦是如此。
如今大瓊朝勢不如從前，周邊他國皆虎視眈眈，時不時便來騷擾一番，大仗雖沒有，但小戰時有發生，他們臨江地處南邊、水路發達，遠離周國，也算是大瓊少有的富庶之地，可即便如此還是經常有最南方的滇南所來的難民，在見到他們那凄慘模樣之后，他們只求在這不太平之年能保得一家老小安康無虞，可就這小小心愿如今竟也被錢掌柜扼殺了，叫他們如何忍得下！
聽了這么長一串，又見幾個大男人淚灑當場，許大人心中對那錢掌柜的厭惡又多了幾分，他冷冷地盯著那恨不得將頭縮進地縫里的錢掌柜，聲音冷厲：“看來錢掌柜是覺得五十大板太少，想要嘗嘗其他刑罰的滋味兒呀……”
錢掌柜本就冷汗涔涔，再聽到這話，整個人都抖成了篩子，除了“大人饒命”其他話是一句也說不出來。
芳香樓外圍著的其他百姓也終于意識到這段時日究竟發生了什么，在他們慶幸菜價越來越低之時，竟有這么多酒樓都被錢掌柜收入囊中了。
“若是桃源任由錢掌柜一家獨大，那豈不是日后大家伙吃什么菜付多少錢都要由他定了？”
不知誰喊了這么一句，眾人略一思索，發現真是如此！若是所有酒樓都歸屬錢掌柜，那他沒了對手，豈不是價格定高了也不怕有人搶他生意？那到那時，苦的不還是他們這些老百姓？
沒想到這錢掌柜竟是包藏如此禍心！眾人想通之后，一個兩個也都對他怒目而視。
“求大人懲治錢仁才！”跪在最中間的正是從前醉閑居的掌柜，他見許大人面露不悅，便大著膽子喊了一句。
有了他這句話，在場眾人紛紛跪地請求，就連樓外的圍觀百姓也開始喊：“求大人懲治錢仁才！”
滿屋子的“求大人懲治錢仁才”聽得錢掌柜心中發憷、發涼，這一遭怕是……以為沒有回旋之地了他一下子便癱軟在地，眼神呆滯，整個人仿佛蒼老了十歲。
許大人擺擺手，止住了眾人的叫喊，這才看向蘇徐行，笑道：“方才蘇小兄弟說這錢掌柜并不是沒有益處……此話怎講？”
順著許大人的視線，眾人的目光都看向了蘇徐行。
只見他微微一笑，道：“不光是錢掌柜，在場所有的掌柜，都有這個益處。”
“正是因為大家經營酒樓，才讓許多人吃上了飯。酒樓開業，鍋碗瓢盆、柴米油鹽都不可或缺，這一買是不是讓賣這些人的掙上了錢？酒樓經營，庖廚、跑堂、灑掃是不是要人干？這又幫了幾家營生？更不用說那日日不斷的菜、肉了……方才逼迫徐掌柜拿錢的二位，可是靠著酒樓才能度日？”
“所以說，一間酒樓，其經營不光是東家一人掙錢，它關系的還有各路小販和跑堂廚師，大家都是靠著酒樓才能掙錢過生活。”
“錢掌柜雖為人奸詐、不夠厚道，但他的一品樓好歹也是桃源鎮上最大的酒樓，養了那么多的廚師、小二，還有各家合作的小販，每年也給衙門交了不少賦稅，若是錢掌柜死了，一品樓也就完了，到時候這些人就要重新找營生。更重要的是，錢掌柜作為一家之主，平日里又得罪了這么多人，若是他沒了，他家里的妻兒老小怕也是難逃受欺辱的命啊……”
蘇徐行這話說得在理，一品樓不光是錢掌柜一人的酒樓，那些靠一品樓為生的人若是沒了一品樓又該何去何從？
只是——
“難道就這般饒了那錢掌柜？誰人家里不曾有妻兒老小，若是因為這點就可憐他，那以后大家都去犯法，便是犯了殺人之罪也能有人憐憫了！”有人不同意，如果因為這些理由就放過錢掌柜，何以服眾？！
“自然……不是！”蘇徐行微微一笑，說到重點，“錢掌柜所犯之事并非罪不可赦，如果給他一個將功補過的機會，豈不是既懲罰了錢掌柜，又利了百姓？”
演了這般長的戲，重點終于來了，許大人立馬接道：“將功補過？如何將功補過？”
“大人可還記得小人先前與您提過的‘育善堂’？”
“自然。”許大人點點頭，“本官便是為了這育善堂才專門走這一遭，過來給這芳香樓題牌匾的。”
育善堂？題牌匾？
這是什么意思？
眾人聽不懂，徐三娘也同樣迷糊，她不解地看向蘇徐行，就聽許大人接著道：“芳香樓的人先前來找過本官，說愿意出紋銀建立育善堂，收留那些南方來的難民以及周邊的棄嬰、孤兒、乞丐，這樣，這些可憐之人既有了歸處，青河縣內也能多份安定，以免發生難民搶奪傷人之事。”
“本官正是因為感念芳香樓有如此仁心，為我青河百姓著想，今日這才過來賜牌匾的。”說著許大人拍拍手，便見兩個衙役扛了一塊牌匾過來，掀開紅布只見上面描金雕刻的正是“芳香樓”三字，右下角還有許大人的私印痕跡。
縣令大人親自題字賜牌匾，這對芳香樓來說可是莫大的榮耀！徐三娘怔了一會兒才反應過來，她不可置信地看向蘇徐行，在對方點頭之后這才愣愣地接過牌匾，然后跪下謝恩。
“多謝大人！”
“無妨。”許大人揮揮手，“這是你應得的。”
“蘇小兄弟。”許大人雙手背在身后，雙目灼灼地盯著那一直低頭不語的錢掌柜，“這錢掌柜該如何將功補過呢？”
“稟大人，小人認為若是錢掌柜愿意出錢資助育善堂，不僅僅是懲罰了他，更有利于桃源安定。”說著，蘇徐行瞄了一眼跪在地上的幾位掌柜，“若是錢掌柜能將酒樓還給幾位掌柜，那就再好不過了。”
“當然，這只是小人的一番愚見，還得大人做主！”蘇徐行說完就退到人堆里，不再多話。
他的任務完成了，接下來該許大人秀了。
“將功補過——”許大人咀嚼著這四個字，面上似有猶豫，到底是嚴厲處罰了錢掌柜呢，還是讓他將功補過呢？
可不管怎樣，錢掌柜都得“脫層皮”，不過與真的脫層皮相比，錢掌柜還是覺得免受皮肉之苦比較重要。
“大人！”生機已經擺在面前，他再反應不過來便枉做這么多年掌柜了。錢掌柜猛地向前跪行幾步，直接趴在許大人腳邊，聲淚俱下，“小人自知罪不可赦，但小人真是一時豬油蒙了心才犯下這些錯！”
“求大人網開一面，小人愿將功補過，將酒樓全部還給各位掌柜，還愿出錢建造育善堂！求大人給小人一次機會！小人再不敢犯！”
說完，錢掌柜將頭磕得哐哐響。
他身后幾位掌柜見狀面面相覷，還是由醉閑居掌柜開口：“大人……錢掌柜雖作惡多端，但若是能戴罪立功，未免不是一件好事。”
“是呀……若那些難民乞兒有了容身之所，咱們出門也放心些。”
“就是，我如今夜里都不敢出門，生怕叫乞兒搶了去。”
“錢掌柜此人愛財如命，我看讓他出錢比要了他的命還難受！”
圍觀百姓也是議論紛紛，見眾人意向都是讓錢掌柜將功補過，許大人這才悠悠嘆了一口氣，接著冷眼看向匍在自己腳邊的錢掌柜：“要你一人性命不若救四方百姓性命。”
“既是如此，本官便準了你將功補過。”
聽到不用挨板子，錢掌柜別提有多高興，給許大人磕的頭都比剛才更響亮。
幾位掌柜也很高興，他們的酒樓回來了！幾人偷偷瞄向人堆里的蘇徐行，心中頗為感慨。這位蘇公子絕非凡人，若非他提點今日來芳香樓，他們哪里能趁此機會要回酒樓呢？
想到這，幾人異口同聲說道：“多謝大人！小人等也愿出錢建造育善堂！”
“好！”
圍觀的百姓同樣高興，這錢掌柜受了罰，但罰的錢可是用來造福桃源鎮的，有了那育善堂，鎮上定比從前安穩，他們出行生活也不用提心吊膽了。
事情已成，蘇徐行與許大人對視一眼，眼中均是滿意，不枉他們唱了這一晚上戲，錢掌柜心甘情愿拿出了這份錢，育善堂得建，百姓受益，于許大人的政績將是漂亮的一筆，而于蘇徐行而言，有了縣令大人庇佑，芳香樓再不會受欺辱了！