近日上朝，刑部尚書趙謙卻拉著一張臉，看上去面色陰郁，心緒不佳。
只因原本長女趙文婕也是寧王妃的人選，卻沒曾想薛凝當(dāng)選，趙文婕竟然落選，還只能下嫁禮部侯侍郎之子侯沛。侯沛雖是新科進(jìn)士，但既無顯赫的才名，又無高貴的出身，官職低微，就連相貌也平平無奇。
只因他在謝家的一場艷遇，便與趙文婕結(jié)了緣分。
原來謝玉卿生辰那日，趙文婕竟衣衫不整出現(xiàn)在侯沛休息的客房中，后來被人撞見，為了掩蓋這樁丑事，趙家不得不將女兒下嫁侯家。
禮部員外郎侯大人一副小人得志的嘴臉，上趕著去巴結(jié)趙謙，最后熱臉貼了冷屁股，趙謙根本不想搭理他。
今日下朝，薛遠(yuǎn)出了宮門，便特意停在趙敬轎前，幸災(zāi)樂禍說道：“唉，實(shí)在可惜了令愛。早知嫁與侯家，還不如與我那不成器的次子湊成一對，至少我兒相貌周正，飽讀詩書，品行端正，不至于辱沒了趙尚書。”
薛選的次子薛籍在翰林院修史，便是那個(gè)有名的書呆子。
當(dāng)年之事薛遠(yuǎn)一直記在心里，他并非真的想與趙家結(jié)親，此番只借機(jī)為當(dāng)年之事出氣。
趙謙黑著臉，冷哼了一聲，拂袖而去。
這些年薛家和趙家明里暗里相爭，趙文軒選為太子伴讀，薛籍落選，薛凝當(dāng)選寧王妃，趙文婕落選。
兩家爭斗各有輸贏，薛遠(yuǎn)和趙謙除了明面上互相刺幾句，暗地里卯足了勁地比較，這些年兩家倒也相安無事。
今夜，趙文婕進(jìn)宮給姑母趙婕妤請安，清秀的面容略帶憔悴。
行到明珠宮外，便聽到一陣絲竹之聲。
入了宮門，見趙婕妤身穿輕紗薄衫，身量纖瘦，體態(tài)輕盈，宮女在旁撫琴彈奏，她則輕舞水袖，翩翩起舞。
一舞罷，趙文婕高聲喝彩，“姑母的舞姿傾城，宛若驚鴻，當(dāng)真是仙姿綽約，堪比瑤臺仙子！”
“以色侍人的玩意罷了。”趙婕妤臉上浮現(xiàn)了一抹黯色。想當(dāng)初，她也是聞名京城的才女，沒想到如今她也要靠這種伎倆來取悅君王。
誰讓皇帝只喜歡柔妃那樣的柔弱輕盈的美人，這些年柔妃獨(dú)得圣寵，皇帝極少去后宮其他的妃嬪處。
皇帝偶爾也來她的明珠宮，但也不過是看她學(xué)得柔妃幾分神韻罷了。
若是換做以前，趙婕妤自負(fù)才情，性情孤傲，必會(huì)覺得自己受了天大的委屈，絕不肯放下身段，主動(dòng)取悅于人。
可在后宮多年，她深知不得寵會(huì)落得如何下場，后宮里人人都是趨炎附勢的小人，不爭便只有死路一條。
何況她這些年并無所出，在宮里本就艱難，她的背后是整個(gè)趙家，為了趙家的前程，一言一行都不能出錯(cuò)。
趙文婕知道她心里的痛，寬慰道：“姑母有著絕色容顏，如今正當(dāng)盛寵，陛下心里自是有姑母的。”
“罷了，咱們姑侄之間，這種自欺欺人的話自不必再說。倒是你，本宮瞧著也是聰慧之人，何以竟在寧王身上栽了那樣大的跟頭。”
趙文婕心跳一滯，攥緊了衣裙，跪在趙婕妤的面前，“姑母，都是侄女不小心，著了他人的道了。”
那夜她讓人將薛凝夜會(huì)謝玉卿之事透露給霍鈺，又讓人換了他的酒水，打算在他心煩失落之余趁虛而入。
霍鈺果然飲了那杯酒，中了情藥，她趁機(jī)讓人跟著，可人卻突然不見了。
她著急讓人在謝府尋找霍鈺的下落，尋到假山后卻不見了人影。
可沒曾想后來自己竟然被人打暈，再次醒來，她便躺在侯沛的身邊，對霍鈺下藥誘惑他不成，竟然反遭了暗算，事發(fā)后，她不得已只能下嫁。
趙文婕眼中閃過一抹厲色，“姑母，我絕不會(huì)嫁給侯沛，憑他也配！”
趙文婕笑著將她扶起身來，“你這不服輸?shù)男宰幼钕裎摇？吹侥悖緦m想起了當(dāng)年進(jìn)宮的那會(huì)兒，因這寧折不彎的性子，不知吃了多少苦頭，那時(shí)本宮也苦于不肯服軟，才讓那寧雪柔獨(dú)得盛寵。”
她輕嘆了一聲，從玉盤中拿起一顆青色的葡萄，強(qiáng)忍著酸咽下去，“你還是太年輕，從未經(jīng)歷過什么風(fēng)浪，記住一切需謹(jǐn)慎行事。切不可被人抓到把柄。寧王小小年紀(jì)能在冷宮里活下來，絕非簡單的角色，日后行事絕不可牽連家族。”
趙婕妤也不愿趙文婕下嫁侯家，侯家勢微，于趙家毫無助力。
“謹(jǐn)遵姑母吩咐。”
跳舞后，趙婕妤出了汗，知她有泡溫泉的習(xí)慣，趙文婕便攙扶著趙婕妤進(jìn)了溫泉池，從宮女手中接過花籃，將籃中采摘的新鮮花瓣拋灑在池中。
趙婕妤屏退左右，對趙文婕說道：“先太子已死，你兄長這個(gè)太子伴讀的身份尷尬，又因我不得寵，于趙家并無多大的助力。你父親心胸狹隘，目光短淺，趙家的希望便寄托在你和文軒的身上。希望你們兄妹不要讓我失望啊！”
趙文婕恭敬地答道：“太學(xué)的先生都夸贊兄長有狀元之才，他這一回必定高中，必不會(huì)辜負(fù)姑母的期望。”
趙婕妤閉上眼睛，浸泡在溫泉池中，只露出半截香肩。她微微頷首，道：“兵部有個(gè)空缺，只等文軒高中，本宮便會(huì)讓人舉薦他入兵部。”
“你的事不可心急，那薛家長女不像是個(gè)心機(jī)深的，或可從她的身上尋到突破口。”
姑侄正說著話，皇帝身邊的太監(jiān)福才親自來明珠宮跑了一趟，得知趙婕妤在泡溫泉，不敢進(jìn)來打擾，便對明珠宮的掌事宮女紅香說了幾句，紅香塞給福才一袋金葉子，送走了他，便進(jìn)了寢宮回稟主子，趙婕妤迫切地問道：“今夜陛下傳了何人侍寢？”
紅香面露難色，道：“陛下去了承恩宮。”
“又是寧雪柔。”趙婕妤氣得捏碎了手里的葡萄，汁液四濺，她強(qiáng)壓著怒火，對趙文婕擺手道：“本宮也乏了，你先回去吧。”
趙文婕從明珠宮出來，長嘆了一口氣，心想就連姑母這般絕色的美人，入宮之后也被柔妃比了下去，方才姑母那頹然失落的模樣，哪有當(dāng)年的風(fēng)彩。
她可不要變成姑母那般模樣。
出了明珠宮，她踩在甬道的碎石子路上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到從明月宮出來個(gè)人影，皎潔的月光照耀在那人身上，讓那輕瘦的身影多了幾分清冷感。
趙文婕見那身影便知是薛凝，她趕緊追了上去。
幾天未見，薛凝便越發(fā)憔悴了，眼尾紅紅的，好似方才哭過一場，看上去神色怏怏，心情低落。
“薛姐姐這是去了月妃娘娘處？”
薛凝見是趙文婕，趕緊擦拭眼淚，不想讓她瞧見自己哭過。
薛凝對趙文婕福了福身，將手中拿著的畫像藏在身后，“趙家妹妹這是要出宮吧。”
趙文婕點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“薛姐姐與寧王殿下的婚期將近，妹妹在此恭喜了。”
薛凝眼圈一紅，小聲嘀咕道：“有什么可恭喜的。”
又不是嫁給自己所愛之人，她連寧王的面都沒見過，今日月妃傳她進(jìn)宮，說是寧王去了軍營練兵，便讓人繪了一幅寧王在練武場上與人對決的畫像。
霍鈺當(dāng)年玉面閻王的名聲在外，如今戰(zhàn)神名/號越來越響亮，薛凝到處打聽過，得知寧王根本不擅文墨，不過是粗鄙武夫一個(gè)，又見到這幅與人決斗的畫像，越發(fā)覺得寧王好勇斗狠，心里更加懼怕他。
她越想越難過，越想越害怕，又擔(dān)心趙文婕看穿自己不情愿成婚，不愿再與趙文婕多說什么，便匆匆告辭離宮。
以至于那幅畫像掉落也渾然不覺，趙文婕拾起那畫像，將畫像展開一看，仔細(xì)拂去畫像上的落灰，歡喜地抱入懷中，奉若珍寶。
望著薛凝遠(yuǎn)去的背影，她的眼神似粹了寒冰，自己放在心間五年之人，竟被如此嫌棄憎惡，她又如何能甘心，她一定要阻止這場婚事。
*
轉(zhuǎn)眼到了八月十二這天，今日既是薛雁的生辰，也是她和謝玉卿定親的日子。
八月金菊盛開，螃蟹更是肥美，余氏一早便來了海棠院，親手下廚為女兒煮了一碗蟹黃面。
自從薛雁替長女主動(dòng)認(rèn)下與謝玉卿私會(huì)一事，余氏感到愧疚之余，也心懷感激，今日竟然親自下廚，為女兒煮了碗長壽面。
這些年雖然許懷山也很疼愛薛雁，但她畢竟從未得到過母親的關(guān)愛，薛雁吃著母親親手為她煮的壽面，卻眼眶泛酸。
只是她這些年在外奔走，不習(xí)慣在人前落淚，悄悄背過身去，拭去眼淚，“謝謝母親，這是雁兒吃過的最好吃的面。”
余氏此刻也很高興，次女雖然不如長女薛凝那般端莊賢淑，但也是她思念了整整十八年的親生女兒。
她激動(dòng)地握住薛雁的手，“雁兒，謝謝你主動(dòng)顧全大局，答應(yīng)和謝玉卿成婚。倘若那件事被揭穿，被寧王知曉，你姐姐便沒有活路了。她從未想過同你爭謝家二郎，她知曉你仰慕二郎，那天夜里她是去告別的，她心里難過，娘希望你能體諒姐姐。”
母親句句不離姐姐，處處都在為姐姐著想，原本她還很高興能吃到母親親手做的長壽面，但聽了母親的話，她心里所有的喜悅瞬間煙消云散，她忍不住去想，母親為她煮這碗長壽面到底是因?yàn)檎娴年P(guān)心她？還是因她替姐姐認(rèn)下和謝玉卿私會(huì)之事？
“母親，時(shí)辰也不早了，待會(huì)我便要出發(fā)去謝家了。”薛雁期待母親能看到她，為她親自下廚是真的關(guān)心她，而不是為了其它的目的。
“瞧我差點(diǎn)忘了，今日是你的好日子。”余氏拭去眼淚，從手腕上褪下一只白玉鐲，為薛雁戴在手腕上。
“這鐲子你們姐妹一人一個(gè)。這玉鐲是你們的外祖母留給我的，現(xiàn)在我將它給你和凝兒，等到你正式大婚，母親也給你留了嫁妝，這只玉鐲不算在嫁妝里。”
薛雁輕撫著手腕上的玉鐲，輕薄衣袖下露出的雪白皓腕竟然比那純白無暇的白玉鐲還白了些許，她戴著這只帶著母親體溫的白玉鐲，心中也彌補(bǔ)了一些母親多年未陪在她身邊的缺憾。
或許在母親的心里，也有那么一刻將她和姐姐看得同樣重要。
她紅著眼眶，卻笑著說：“多謝母親。”
余氏也落下淚來，“雁兒，娘來為你梳發(fā)吧？”
薛雁坐到鏡前，散開長發(fā)，任由那一頭青絲如瀑般垂落肩頭。
余氏拿起木梳，一手撫著發(fā)絲，一手執(zhí)玉梳將那頭濃密的秀發(fā)一梳到底，感嘆道：“你姐姐小時(shí)候啊，頭發(fā)又黃又稀疏，后來養(yǎng)了許久也依舊未養(yǎng)得一頭濃密的烏發(fā)，我每每替她梳發(fā)，便會(huì)想我的雁兒的頭發(fā)是生得濃密，還是同你姐姐一樣。”
余氏悄悄拭去眼淚，面帶欣慰地說道：“好在你的頭發(fā)濃密烏黑，一點(diǎn)也不像你姐姐。”
“雁兒，你不在我身邊多年，被尋回時(shí)，都已經(jīng)這么大了，母親日夜思念你，但等到母親真正見到你之時(shí)，卻又不知該如何對你……”
余氏輕輕嘆了一口氣。
薛雁雙眼酸澀，瞬間濕了眼眶，淚珠兒沿著兩頰落下。她撲進(jìn)母親的懷中，喚道：“娘親……”
“怎么哭了？今日是你的好日子，可不能流淚，會(huì)不吉利的。”
余氏輕輕拭去薛雁臉頰的淚痕，雙手沾了桂花油，替她抿去額前的碎發(fā)，用一支素玉簪簡單綰發(fā)，面帶慈愛看著鏡中的女兒，笑道：“今日是你的十八歲的生辰，又是同二郎定親的好日子，二郎會(huì)為雁兒準(zhǔn)備定情信物。”
余氏的話讓薛雁的內(nèi)心重新燃起了憧憬，京城里有個(gè)習(xí)俗，男子會(huì)在心愛的女子生辰當(dāng)天贈(zèng)簪，視為定情。
這會(huì)兒，謝家已派人來催了好幾次，謝府的賓客已經(jīng)到齊，派人請相爺夫人和各位小姐公子入府赴宴，余氏和薛雁同坐馬車前往謝府。
*
而同處于朱雀街的寧王府前，一輛馬車緩緩?fù)Ｏ拢泶┌滓碌难杂^扶正了頭上的白玉冠，抬頭仰望天空，眼神看上去有些憂郁深沉，他手里拿著一個(gè)小巧精美的木雕盒子，邁著輕盈的步伐進(jìn)了府邸。
還未進(jìn)得寧王府的書房，便被辛榮拿劍阻攔，“嘖……穿一身白，這是去奔喪了？”
言觀擰眉，“呸呸呸，說什么呢！這是京城最時(shí)新的打扮。你我這身打扮可有那玉面潘郎幾分神韻？”
“像不像玉面潘郎我倒是沒看出來，不知道的還以為你為誰戴孝。”
言觀怒道：“你……辛榮，不要太過分！”
這時(shí)，周正抱著一只渾身雪白的貓兒，優(yōu)雅地邁著小碎步，看了言觀一眼，隨口問了句“言老板，你家死人了？”
言觀一甩衣袖，打算發(fā)揮他三寸不爛之舌的功夫，舌戰(zhàn)群雄。
霍鈺的聲音便從書房傳來，“既然來了，還不快滾進(jìn)來！”
言觀整理了身上雪白長衫，抬腳進(jìn)了書房，對霍鈺攏袖作揖，“參見寧王殿下。”
霍鈺看了言觀一眼，皺了皺眉，他這身打扮，分明就是那晚他親眼所見謝玉卿和薛凝私會(huì)時(shí)的裝扮。雖說那夜在假山洞中，薛凝雖然花言巧語哄騙了他，但他知道薛凝喜歡的人其實(shí)是謝玉卿。
他將手中的銀簪放在桌案上的盒中，想起那個(gè)滿口謊話的狡猾小女子，他微微勾起唇角，“東西可拿來了？”
“我?guī)讜r(shí)讓殿下失望過。”
言觀將那盒子打開，里面是一只胭脂色的山茶花簪，花瓣層層疊疊，含苞待放。
霍鈺輕輕拿起這支發(fā)簪，便想到了那聰慧狡猾的女子。
若說京城中的那些貴女是爭艷的牡丹，而她則是那藏在霧靄山間含苞待放的山茶，花瓣層層包裹著，隱藏在密林深處，等到有人發(fā)現(xiàn)那藏著的美好。
他將花簪貼身收著，對言觀挑的這件禮物頗為滿意，“眼光還不錯(cuò)。”
言觀捋了捋面前垂下的一縷發(fā)，“多謝殿下夸贊。”
霍鈺又道：“今日是她的生辰，聽說謝玉卿和她妹妹的定親宴就在今日，想必人人都去恭賀她妹妹的定親之喜，難免會(huì)忽略今日也是她的生辰。”
言觀高聲感嘆道：“殿下竟如此心系王妃，讓人好生感動(dòng)。”
“本王送她的，她未必會(huì)稀罕。不過她倒是很會(huì)哄騙本王。”
霍鈺想起她第一次見面便騙他說自己是她的夫君，第二次在假山洞中，她騙他說喜歡他，可拿發(fā)釵刺他時(shí)卻毫不手軟。
他輕撫著手背上被刺傷口，眼中閃過一抹暗色，她分明真正喜歡的人是謝玉卿。
“去叫辛榮進(jìn)來，本王要去謝府。”
言觀躬身一拜，“求王爺也帶在下前往。”
霍鈺看了一眼言觀，冷笑道：“竟差點(diǎn)忘了，你仰慕謝玉卿的琴技，巴巴跟去謝府，是想找機(jī)會(huì)聽他撫琴吧？”
言觀摸了摸鼻子，“殿下知我沒什么別的喜好，唯獨(dú)喜愛音律。”
“好，準(zhǔn)你也一道前去。”
霍鈺剛出了出房，轉(zhuǎn)頭問了他一句，“謝玉卿比之本王如何？”
言觀一時(shí)愣住，給出十分圓滑的回答，“自然是殿下更加英武不凡。”
霍鈺冷笑：“果然奸滑！”