趕在初雪降臨之前，托尼·方丹帶回來了可供明年開春使用的棉花。
“一開始，他們并不情愿賣給我，但是當(dāng)我亮出了那些勛章，證明了我們確實是為老南方戰(zhàn)斗甚至犧牲過的好人家。他們立刻就變得好說話了，甚至爭相邀請我們共進(jìn)晚餐，我們談起了戰(zhàn)爭，談起了失去的親人，也談起了重建家園的希望。”托尼珍惜地捧起著獎?wù)拢@里面不僅有他自己的，也有縣里其他人的，甚至還有一枚極其惹眼的金質(zhì)勛章。
斯嘉麗指著這枚勛章好奇地道：“這枚是誰的呢？咱們這里還有拿過金獎?wù)碌娜藚龋俊彼蓮膩聿恢揽h里出過這樣級別的戰(zhàn)斗英雄。
要知道在戰(zhàn)爭中晉升最快的布倫特和艾希禮也只獲得了一枚銀質(zhì)獎?wù)履兀?/p>
“這是我找朋友借的。”托尼含糊其辭，低下頭用眼角余光觀察斯嘉麗的反應(yīng)。
“你還有個這么厲害的朋友呢？”斯嘉麗并未察覺到托尼的舉動，只納悶道：“怎么都沒聽你提起過？”
“我也是最近才知道他這么厲害，過去他從未提及自己在戰(zhàn)場上的英勇，他總是那么謙遜，從不夸耀自己的功績。直到有一天，知道我需要借用大家的勛章做擔(dān)保，他才拿出這枚金質(zhì)勛章給我看，我才明白，他曾經(jīng)為老南方做出過這樣杰出的貢獻(xiàn)。”托尼繼續(xù)說道，語氣中滿是對這位朋友的敬意。
斯嘉麗聽得驚訝不已，忍不住追問：“那他就在這附近嗎？我真想見見這位英雄呢！”
托尼微笑答道：“這真是再好不過了，我正準(zhǔn)備在圣誕節(jié)邀請他來咱家做客呢！”
斯嘉麗點頭應(yīng)允，已經(jīng)開始在腦海中籌劃如何舉辦一場活潑盛大、賓主盡歡的圣誕宴會。她想象著裝飾一新的客廳，壁爐里跳躍的火焰，還有那張長桌上擺滿了各式各樣的美食。她還計劃利用這位神秘英雄邀請縣里其他人家都來參加，那樣才叫熱鬧呢！
縣里面已經(jīng)很久沒有過這樣熱鬧的時候了。大部分人家都窮了，再辦不起過去那樣盛大華麗的宴會，即使斯嘉麗想辦，也得考慮到父母的意見和鄰居們的情緒。
“托尼，你得告訴我他的名字，我好準(zhǔn)備邀請函。”斯嘉麗認(rèn)真地對托尼說，若是位了不得的大人物要來，她一定要大肆宣傳。
托尼笑了笑，婉拒道：“我來邀請他就好，你先忙著準(zhǔn)備宴會的事情吧！”
斯嘉麗想，這位神秘英雄大抵有些怕生，于是也打消了親自邀請的念頭，但仍然強(qiáng)調(diào)道：“你在邀請函上也得署上我的名字，因為這是我的宴會。”她可不愿意只是在背后為丈夫默默打理好一切，而是要讓所有人知道，誰才是這場盛會的真正策劃者。這位神秘英雄可能更愿意謙遜低調(diào)行事，但她的名聲和地位卻需要借由他來得到大肆彰顯。
托尼點頭答應(yīng)了斯嘉麗的要求，他明白斯嘉麗的虛榮心，也理解她想要在縣里人面前展示自己的愿望。他心中暗自盤算，這位朋友的真實身份，或許能給斯嘉麗帶來一些不一樣的影響，讓她從執(zhí)著的偏見中解脫出來。
隨著初雪的臨近，斯嘉麗開始忙碌起來。她親自挑選裝飾品，指揮仆人們打掃和布置房屋。她還特別叮囑廚師，要準(zhǔn)備最精致的菜肴，以及制作一些特別的圣誕甜點。斯嘉麗希望這次宴會能成為縣里人談?wù)摰慕裹c，她要讓所有人知道，即使在戰(zhàn)后的艱難時期，她依然能夠舉辦出一場令人難忘的盛宴。
與此同時，托尼也在為邀請這位神秘英雄做準(zhǔn)備。他絞盡腦汁寫了一封熱情洋溢的邀請信，并且強(qiáng)調(diào)了斯嘉麗對這位英雄的敬仰和期待之情，希望能夠讓這位朋友感到尊重和歡迎。
圣誕節(jié)的前夜，斯嘉麗終于完成了所有的準(zhǔn)備工作。她站在裝飾華麗的客廳中，環(huán)顧四周，滿意地點了點頭。她相信，這場宴會將會是縣里人談?wù)摵芫玫脑掝}。
縣里人確實對此討論了很久，只是實際情況卻偏離了斯嘉麗的設(shè)想。
人們喝著斯嘉麗珍藏的美酒，吃著斯嘉麗準(zhǔn)備的美食，驚訝地發(fā)現(xiàn)，原來巴特勒船長還是個戰(zhàn)斗英雄嘞！
全場的焦點都集中到瑞德·巴特勒身上，以至于斯嘉麗連一句禮貌的恭維都沒有收到，整個人都失落極了。
“那個神秘英雄怎么會是瑞德·巴特勒呢？”斯嘉麗不敢置信，但隨后回憶起的一些細(xì)節(jié)又叫她明白了過來。
西點軍校、炮兵、北卡羅萊納戰(zhàn)場。
這完全就是瑞德·巴特勒當(dāng)初半路拋下她跑去從軍的經(jīng)歷。
他確實在戰(zhàn)爭后期有過非常出色的表現(xiàn)，當(dāng)時他的上級也確實準(zhǔn)備授予他一枚金質(zhì)獎?wù)隆?/p>
只不過他沒有要，既不肯對人講，也不肯承認(rèn)。
在他倆準(zhǔn)備結(jié)婚被眾人反對的時候，斯嘉麗也曾拿這個事情試圖替他挽回形象，但由于當(dāng)事人并不配合，于是大家都認(rèn)為她為了掩蓋自己即將嫁給一個叛徒的事實而故意撒謊。
一直到他開始擔(dān)心女兒的未來，為了給女兒進(jìn)入社交圈鋪平道路才肯提及此事。當(dāng)時梅里韋瑟太太為了揭穿他的“謊言”還曾經(jīng)寫信去向那位將軍求證，結(jié)果回信卻證明了確有其事。
瑞德·巴特勒的形象在亞特蘭大人心中一下子就變高大起來。而在克萊頓縣，人們本就因為他先前的種種經(jīng)營已經(jīng)對他大為改觀，現(xiàn)在則更是敬佩不已。
可縣里的人們越是對瑞德·巴特勒感到敬佩，斯嘉麗心中的危機(jī)感便增多了一分。她太清楚在瑞德·巴特勒在贏得了眾人的尊重和支持之后會對她做些什么——他在收獲了眾人的尊重和支持之后，干的頭一件事情便是編排他自己多么深情可憐，而她又是多么冷漠可惡。
一股酸澀感在斯嘉麗的心中泛起。
眼前盛大而歡樂的宴會場景曾讓斯嘉麗期盼了許久，現(xiàn)在看著卻無比扎眼，仿佛回到了過去。所有人都只顧圍著瑞德·巴特勒轉(zhuǎn)，而把她遺棄在了無人問津的角落。
過去，她跟隨他來到北方人的社交圈，失去了自己在南方的地位，卻又被指責(zé)是不為女兒未來著想的蠢貨。
是啊，她多蠢吶！蠢到居然真的嫁給了他，然后眼見著他踩著她搖搖欲墜的名譽回去了那個在他口中腐朽無趣的南方圈子。
曾經(jīng)他攻破了亞特蘭大城，現(xiàn)在他幾乎要將她的老家克萊頓縣也徹底攻破了。
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