是日履端，京都又是一年新盛景。
萬國貢珍沿街而過，流往宮城，而將士填諸街，庭殿內著朱紅錦袍的千牛衛分列布陳，其間又有百官獻壽，陣陣鐘鳴鑼鼓，間夾著朝官們齊聲“萬歲”的高呼。
身著冕服的天子登御座，當朝天子年幼，尚未誕育子嗣，往歲大朝會一般是由攝政王謝時觀首位上前拜壽。
可今歲卻有所不同，第一個上前的竟是滿太傅，而本該居于右次位上的雁王卻不見蹤影。
接在后頭拜壽的戶部尚書陳明筠稍一側身，與旁側刑部尚書對視一眼，二人都從對方眼中看到了幾分疑惑。
“怎么是滿景州？”陳明筠一低聲，“雁王今日怎么沒來？”
“誰知道，”刑部尚書手持象牙笏，聞言又往堂上望了一眼，小心翼翼湊到他耳邊，“聞說昨日除夕夜里，子時未過，雁王就從宮里頭出來了，沿街商戶點燈相送，好些人都瞧見了，雁王頭頂上叫人開了瓢了，一腦門的血！”
陳明筠也吃了一驚，喃喃道：“怎么會？”
“伴君如伴虎啊，”刑部尚書輕聲感嘆，“元日大朝會都告了假，聽說已然是病得起不來床了，雁王這次恐怕是真惹得圣人厭棄了�！�
他說這一句，陳明筠是不信的，他沉下聲：“厭棄？我看未必，他謝翎哪里是輕易便能倒的？”
“圣人雖年幼，可不代表就沒有龍威，繆氏到底是他母家，繆宗平更是圣人親母舅，若換作是你，你幫誰？”
陳明筠卻望向堂上，少年天子頭戴沉重的冕冠，身前身后都垂著五色冕旒，臉上覆一層脂粉，襯得他愈發蒼白瘦弱。
上前祝壽時，他敏銳地察覺到，天子眼眶里有一圈淡淡的紅，眼下也透出幾分青灰色，儼然是徹夜未眠。
雁王受了傷告了假，眼前這位天子看起來卻比他還要憔悴。
只這一眼，陳明筠便知道，謝時觀不會倒，也倒不了。
而眼下那位“病得起不了身”的謝時觀正在王府偏廳里用朝食，眉骨上的傷早就結了痂，只周圍一圈淡淡的青紫色。
沈卻在一旁布菜，聽見那才從外頭回來的沈向之同謝時觀稟報：“殿下，今日外頭都在傳，說雁王已失了勢了，刑部下頭有幾個眼皮子淺的，下了朝便攀結繆家去了。”
謝時觀稍一挑眉，半點不往心上去：“他們的消息倒靈通，不過見風使舵的一群墻頭草，歪過去了倒更好�！�
他頓一頓，又吩咐沈卻：“一會兒讓外府的人把王府大門上的紅綢和彩燈都撤下來�！�
沈卻有些不解，可也不多問，順從地一頷首。
“向之，”謝時觀又看向沈向之，手里漫不經心地把玩著桌上那塊白玉筷枕，“你那里再安排幾個人，到繆家那幾個蠢貨耳邊攛掇幾句，再往上添一把火。”
話說到這里，沈卻好似有些明白謝時觀究竟要做什么了。
昨夜在宮里君臣二人那樣撕破臉，小皇帝心里正對謝時觀有愧，而緊接著雁王失勢的話必然會傳到天子耳邊，倘若這時候……繆家人又順勢在謝時觀身上踩上一腳。
過猶則不及，物極則必反。
繆黨越是得意，天子心里對謝時觀的愧疚便更深一分。
沈卻心里逐漸明晰起來了，可卻還是有些后怕，他沒有王爺這樣強大的心臟，昨夜從宮里回來，他怕的一晚上都不敢合眼。
他恐怕一輩子也做不到像雁王這般舉重若輕，就算險些與皇帝鬧掰了，他也還能笑得出來。什么權利更迭、盛衰興廢，在王爺眼里，恐怕也不過只是一場好戲。
他身在戲中，心卻在戲外，冷眼看著這些曲中人、戲里魂，像一尊金身佛，那樣華麗，又那樣無情。
下了值，沈卻便提上昨日那小戲子落下的年貨，搭了輛驢車去平康里附近，到商戶那兒去問了路，那賣胡餅的老翁見他唇語說“戲樓”，便笑一笑道：“貴客來早了，那些戲班子，要入了夜才來呢，一會兒天一黑，他們就在那些畫舫上搭起戲臺子，您瞧——就是那條湖�！�
沈卻隨著他指向的方向望去，只見那湖面上稀稀拉拉地停了幾條船，些許冷清模樣。
于是沈卻又轉回來，搖搖頭，又道：“我來找人�！�
那老翁想是上了年紀了，眼神很不好，眼珠子都快要湊在他唇上了，才終于悟出意思：“欸，您說您是來找人的，這兒的戲班子可不少，您打探的是誰？北邊是云老板的鏡水樓，南邊是徐老板的聽鸝館……”
聽見一個“徐”字，沈卻忙抬手打斷他，唇語問：“徐思仙？”
那老翁一拍手：“是了，是徐老板的名諱。”
說到這里他稍稍一頓，朝沈卻擠眉弄眼起來：“官爺，您看小人陪您聊了這么久，也耽擱了生意，您看是不是……”
沈卻明白他意思，很上道地從錢袋里取出四錢銀子遞給他，老翁則立即笑逐顏開地包了兩張胡餅還他，而后樂呵呵地指路：“喏，就是那兒，往南再走半里路便到了�！�
他腳程不慢，又急著去還東西，沒一會兒便到了。
只見路旁坐落著一個不小的宅院，門環上各停一只鸝鳥木雕，與打眼看上去便氣派非凡的王府不同，這兒有著幾分別具一格的雅致。
沈卻在門前稍站了一會兒，剛要扣響門環，卻聽大門“吱呀”一聲，被人從里頭打開了。
來人是一位豆蔻少女，細碎的劉海兒垂在飽滿的額頭上，臉上的戲妝才鋪到一半，大冷的天兒，她身上卻只著一套櫻粉色的水袖戲服。
“你是來找誰的？”她仰頭盯著沈卻瞧，脆生生的一把好嗓子。
沈卻一時有些怔楞，半晌才啟唇：“思仙�！�
那小丫頭似乎有些好奇，喃喃地一聲低語：“你怎么說話不出聲？難不成也要像班主一樣養著嗓子嗎？”
沈卻沒搭話，跟著她走進去，小丫頭停在一間房前，在門外嬌滴滴地喊：“班主，您相好的來了，還提了滿手的禮呢！”
她話音沒落，就見屋里頭出來一個人，上來就掐她的耳朵：“下回再聽見你胡說八道，就掌你的嘴！”
小丫頭“哎呦”一聲，兩手護著自己耳朵，嘟嘟囔囔地：“既不是來聽戲的，手里還一堆東西，直奔您屋里，不是相好的又是什么？”
徐思仙做勢要打她，可一見沈卻正盯著自己，于是便住了手，冷冷斜了他一眼：“進來吧。”
他屋里的陳設已稱得上是富麗，堂廳案幾上擺著一盆大紅珊瑚，見沈卻在盯著那珊瑚瞧，小戲子自嘲地笑一聲：“好看么？前些日子宮里頭的安公公賞的，他們這些閹人，出手倒比官爺們還闊綽。”
沈卻沒說話，只覺得眼里那盆珊瑚觸目驚心的紅。
仿佛猜到了他心里在想什么，他上前用指尖碰了碰那珊瑚盆：“你以為我愿意么？又老又臭的閹貨，一身的尿騷味，做不了男人，便狠命地下手打……可若不傍上他，我的日子更不會好過�！�
“戲子小唱的處境，”徐思仙在那盆珊瑚旁坐下了，“你們這些人是不會懂的。”
他這話卻說錯了，在進王府前，那人牙子也曾想把沈卻往瓦子里送，畢竟他的體質異于常人，送到妓館歌樓里，也能算是一個稀奇玩物。
好在他年幼時缺衣少食，發育不良，又黑又瘦的，看起來一點也不漂亮，還是個啞巴，就是賣到妓館里也遭人嫌棄，又走了運，讓謝時觀買回府去，這才免了這些災苦。
沈卻把他落在王府的東西，連同才買的那兩張胡餅，都擱在了桌上。
才放下，便聽見窗外傳來了幾個小孩兒的嬉笑聲，他望出去，看見了方才那個給他開門的小丫頭。
“他們也要……”沈卻緩緩手動，比劃到一半，他忽然問不下去了。
徐思仙看不懂他手語，卻能讀懂他眼里的意思：“你想聽什么？這兒哪還有人是干凈的？也曾有性子烈的，抵死不肯去，得罪了那位官爺，被灌了一碗的生漆，毒啞了嗓子，又得了失心瘋，去歲寒冬臘月里，不知凍死在哪里了。”
說這話的時候他目光淡淡的，像是提起什么再尋常不過的事兒。
沈卻瞪大眼，想起方才那小丫頭，唇語道：“可她、他們才多大？”
似乎是覺著他天真，徐思仙冷笑一聲，靠下去，整個人倚在軟塌上：“你知道嗎臭啞巴，我十歲登臺，被一位豪強老爺點名的時候，我才十一歲。”
“管你是誰，只要落在這勾欄瓦舍之中，便只有這條路可走，只有這一種活法可選，若想要‘清白’二字，登臺之前就該一頭撞死在戲臺上，此生要么流血，要么流淚。”
他頓了頓，眼里噙著一點淚：“我窩囊，不敢赴死，便只好茍且偷生。”
“你走罷，”小戲子抹去眼淚，側著臉不看他，“好好待丁香兒，他是唯一清清白白地從這兒出去的孩子，若你待他不好，聽鸝館里的人都要同你拼命。”
那日徐思仙走后，遠志曾同他提起過聽鸝館的往事，說起當年思仙與他阿娘曾是極親密的一對師姊弟，他阿娘要年長思仙許多，因此從來都很照顧他。
二人一個青衣一個花旦，說好了永遠要在一起搭戲，要相伴到老。
可誰知年少誓言做不得真，后來花旦愛上了常來捧她的商賈老爺，才不過幾月光景，便背著思仙入了他家門，做了一房小娘。
為此思仙也曾尋死覓活地鬧過一陣，可師姐已為他人婦，腹中還懷了‘孽種’，他總不能要她死。
他是這聽鸝館里最孤獨的人，只因他身處戲樓，還渴求一份永不變卦的真心。
聽了這個故事，沈卻心里對他更多了幾分同情與憐憫，也知道他并不是真的就看上自己了，他想要的只是他肯花百兩銀子贖下遠志時的赤誠，期盼的是那分不為欲望的真情。
只可惜沈卻給得了他憐憫，卻給不了他愛。
沈卻想同他再說些什么，可眼前人不懂手語，又不肯看他一眼，他若再近一步，或是多留一會兒，恐怕叫這小戲子心里又存幾分念想，他不愿同人拉拉扯扯的拎不清。
因此幾多猶豫，沈卻最后還是什么也沒留，轉身便走了。