今歲太后身體抱恙，不能同天子守歲，小皇帝便遣了安奉德膝下的應承恩來王府遞旨，邀雁王殿下進宮同他一道守歲。

    謝時觀看見來人，便知道宮里頭那位還在生他的氣，他是天子近臣，素日里來傳旨的都是總管太監安奉德，今日小皇帝讓應承恩來，是先要折了他的幾分面。

    就是看出來了，王爺也不惱，照例讓沈卻塞給應公公一袋賀歲的小金元寶。

    應公公接過去，下意識在掌心里掂了掂，佯作驚訝的樣子，并沒有立即收下：“這可使不得呀殿下，奴婢哪受得起這等福氣？”

    “往歲都是賞給你爺爺的，”謝時觀漫不經心道，“今歲你來，那便賞你。”

    應承恩面上的喜悅不加掩飾，他是安奉德膝下最得寵的養子，也是皇帝跟前的紅人，覆了薄粉的一張鵝蛋小臉，狹長的笑眼，看起來是極和善的一個人。

    “承恩謝殿下的賞。”他笑一笑，嘴里又冒出幾句信手拈來的吉祥話來，吉祥話說完了，他頓了頓，又道，“官家還有一句話，不在圣旨上，命奴婢看著同您說。”

    謝時觀看他一眼：“說。”

    應公公忙道：“官家說，聽聞王爺府上有一位貼身近侍姓沈名卻，如葵藿傾陽，忠心不二，是個不得多得的護主忠仆，官家……想要見一見他。”

    候在一旁的沈卻徒然聽見他提起自己名姓，心跳錯一拍子，眼里透出幾分懼意，又有幾分茫然不解。

    謝時觀看一眼沈卻，隨后才又轉向那應承恩，似笑非笑地：“陛下的耳目倒廣，連本王府內的有什么近侍、都是怎樣的品性，都打探的一清二楚。”

    他這話說的顯然是僭越了，應承恩有些慌張，急忙道：“我的祖宗殿下，可不敢說這樣的話，若是讓官家知道了……”

    “應公公不說，難道本王的親衛會說？”

    應承恩頓時沒話說了，可他到底是在皇帝跟前混的，盡管謝時觀的話叫他有些下不來臺，他卻還是那樣一張慈和的笑臉：“您瞧瞧，奴婢這在宮里頭呆久了，腦子里頭的弦繃得太緊，才這般緊張兮兮的，沒得叫殿下笑話了。”

    “沈大人自然不會同旁人說，奴婢倒也是個嘴嚴的，”說到此處他話鋒一轉，“宮里來的龍檐子停在外頭了，殿下看是吩咐下人們稍事準備，還是這會兒直接宮里去？”

    他話說完，便恭恭敬敬地在謝時觀身前側身傾耳聽他答話。

    “不必了，”謝時觀冷淡淡地，“本王打馬去。”

    當朝原只有攝政王同宰輔才有資格在宮里騎馬來去，如今屈丞進了詔獄，其余一眾黨羽也都跟著落馬，于是便只剩謝時觀還有這個資格。

    沈卻騎馬隨行到宮門口，便翻身下馬，謝時觀聽見后頭傳來馬蹄止剎的聲音，拽提著韁繩往回望，朝他喊：“過來！”

    沈卻把韁繩遞給守著宮門的綠衣監使，又握拳在側臂上敲兩下，意思是：“有勞。”

    那監使不知看沒看懂，手持韁繩同他一作揖。

    大抵是嫌沈卻走得慢，謝時觀又趕著馬兒緩緩朝他走過來，那通體雪白的馬就停在他身側，而坐在上頭的王爺則居高臨下地朝他伸出一只手：“上來。”

    沈卻愣一愣，他品級不夠，連搭轎子入宮的資格都沒有，更重要的是，那馬上坐著的人是謝時觀。

    “還愣著？”謝時觀有些不悅，“不乘馬，你爬著去么？腳程那么慢，到時候難不成還要本王在福寧殿外等你來？”

    沈卻自然不敢讓他等，于是遲疑地伸出手去，下一刻，便被謝時觀一把握住了。

    殿下年少時好騎射，能隨手拉開祖皇帝留下的那只八石強弓，要知道，自祖皇帝駕崩后，京都里能拉開這支寶弓的便只有驍勇大將軍一人。

    雖然看著不像，但謝時觀掌心里卻是一層厚繭，手掌寬厚，可碰起來卻是涼的。

    沈卻被他往馬上一拉，而后王爺兩手環住他，抖一抖韁繩，馬兒動起來，沈卻聽見他貼在自己耳邊，低低一句話：“坐穩了。”

    耳邊風獵獵作響，馬背上顛簸，即使沈卻幾乎一動也不敢動，可仍舊會時不時撞到謝時觀的身體，王爺一身的木質香，像一張密不透風的網，將他牢牢地束縛其中。

    而他看起來比蜘蛛網上死死掙扎的獵物還狼狽。

    近、太近了。

    近得他手腳發麻，整個人幾乎脫力，“怦怦”的心跳像是馬蹄落地聲那樣急，可他卻只能死死抓住馬鞍，咬緊牙關，心里只盼著早些到目的地。

    好在打馬顯然比乘轎要快得多，他們往大道上走，沿途宮人也都紛紛避讓，因此兩人很快便到了福寧殿外。

    宮闈里暖融融的，這會兒才是人定之初，福寧殿外已經掛起了盞盞紅紗燈，四下里都結紅彩，一派喜氣洋洋的景象。

    沒有皇帝的通傳，沈卻是不能隨意進出福寧殿的，謝時觀一來便被宮娥們簇擁著迎進去了，而他則站在廊檐下候著，趁沒人看著，他還偷偷整了整衣冠。

    謝時觀騎馬總是橫沖直撞的，在宮里也不肯收斂，害得沈卻下了馬，還總疑心自己的發髻亂了、衣帶松了。

    才不過一盞茶的時間，便見殿里出來一個小火者，低著眼同他道：“沈侍衛，官家請您進殿。”

    沈卻的心一跳，也不敢遲疑，隨即便規規矩矩地跟在那小火者后頭進了殿。

    他跟了雁王殿下這么些年，就是偶爾隨他進宮，也不過是在殿外候著，只一次遠遠地瞥見過一眼圣駕，卻也不敢細瞧。

    天子畏寒，福寧殿里燃著地龍還不夠，連炭盆也燒得很旺，正殿里地上鋪一張波斯進貢的長地毯，紋樣精美，四角壓著香爐，周圍全浸在一股很特別的甜香氣里，可香爐里卻一絲白煙也不見。

    沈卻走過地毯，至堂下，眼眸低垂，三跪九叩行大禮。

    堂上的人一句話也沒有，直到最后一拜了，也沒聽見上頭說“平身”，因此沈卻只好長叩，不敢起。

    小皇帝仿佛沒看見他，吃一口茶，嘮家常的語氣：“聽聞近日常有戲樓里的小唱到皇叔府上去？”

    問這話時他語氣里幾分掩不住的嫌棄，不等謝時觀答，他便又道：“皇叔不是不愛戲子小唱么，怎么如今也同他們鬧起來了？”

    “粥飯吃多了，”謝時觀笑道，“偶爾也想嘗嘗湯餅。”

    小皇帝不喜歡看他這樣子，皺一皺眉：“皇叔屋里若是缺人，管意之開口要便是了，不過一句話的事。”

    “陛下知臣風流，床榻上的人從來是不缺的，”他漫不經心地答，“就不勞陛下費心了。”

    語畢，兩人之間便沉默下來，誰也不開口。

    這樣長久的沉默，讓跪在堂下的沈卻深覺脊背發麻，手心里全是冷汗。

    好半晌，才聽得那坐在天子下首的謝時觀放下茶盞：“不過一個侍從，為難他做什么？”

    上位的人聞言，頭也不抬：“哪里是為難，只是沒聽見他道‘萬歲’，朕又哪里知道他拜沒拜？”

    語畢，皇帝像是終于瞧見了堂下這人，他起身走下明堂，而后不緩不急地停在沈卻身前。

    小皇帝垂著眼，像是在打量一只低賤的犬兒，可惜這只犬兒規矩非常，連根頭發絲也不張揚，叫他挑不出一點錯處。

    “抬頭讓朕瞧瞧。”他冷聲道。

    沈卻緩緩抬起身子，卻始終低垂著眼，下巴微抬，也不過能瞧見眼前這人明黃色的緞織龍袍下擺，一圈金絲勾勒的海水江崖紋，栩栩如生地扎人眼。

    一見他面容，那小皇帝便像是松了一口氣，偏頭看向謝時觀：“你就為了他，差點要了我舅父的命？”

    謝時觀無偏無倚地對上他視線：“無憑無據的，陛下憑何斷定是我動的手？倘若這樣冤枉人，豈不是繆家旁支一位女眷閨閣里丟了張帕子，也要怪在我頭上，好冤枉人。”

    “他們都說是你。”

    謝時觀立即反問：“他們是誰？”

    小皇帝疾步走過來，單手拍在他面前的席案上，一雙圓眼里含著幾分怒：“你總是這般，從前總總，朕都睜一只眼閉一只眼地縱著你，呈送上來的那些參你的本子，朕也總當沒看見，可這回你都做了什么？”

    他稍一頓，而后徒然拔高音調：“那是朕的親母舅！”

    “你斷他一只手，”小皇帝瞪著他，“便如同一巴掌打在朕臉上……”

    他話音未落，卻聽席間那人淡淡地開口打斷：“是半只手掌，陛下。”

    “謝翎，你當真以為朕不敢罰你嗎？”

    小皇帝忍無可忍，心里的火氣冒上來，一把扯掉案上綢制餐布，羹食酒水連同那碗碟一起摔在地上，當啷一聲碎了一地，其中一枚玉制的筷枕則直接砸在了謝時觀的眉骨上。

    堂下的沈卻被這響聲驚動，心頭一顫，不要命地往王爺那邊看了一眼。

    小皇帝顯然是沒想到會失手傷到他，整個人楞了一愣，有些無措地一抿嘴。

    可謝時觀卻連眼也不眨，不緊不慢地起身，越過那些瓷碟碎片，直身跪在皇帝身前：“陛下息怒。”

    只這一下，他眉骨之上的皮膚便破了一小塊，滲出來的血珠一點點滴落，劃過他眼角，落在他眼眶里，再加上他靡顏膩理，膚如白玉無瑕，便襯得著那血色更加滲人。

    小皇帝看著他傷處，眼里泛起酸，心里頭那點委屈一下子涌上來：“他們都找我要討個說法，因著這件事，阿娘今歲連除夕夜都不肯同我一起，他們都在逼我，皇叔，如今連你也要逼我么？”

    謝時觀沒回答。

    小皇帝便俯身蹲下去，用袖子一點一點地去擦去他眉骨下的血，聲音低低地，像是對他服了軟：“方才是我錯，我不該對你發火。”

    “我知你心里有氣，可舅父他也不過是愛子心切，他已過了不惑之年，又再度受這骨肉割離之痛，一時昏了頭也情有可原，”他頓了頓，繼續軟聲勸，“那不過是一條賤命、鼠雀之輩，送給他又怎樣呢？”

    他好像只是提起一只螻蟻，枝葉上一點塵，說的那樣輕飄。

    見謝時觀還是不說話，小皇帝干脆也跪坐在他面前，微微仰頭看他，語氣里帶一點撒嬌意味：“皇叔，就允我這一回，行嗎？”

    在皇帝看來，國舅爺那兒的的確確是斷了半掌，這事也確實是謝時觀做的過了，可他不舍得罰他，便只好用沈卻那不值一文的性命去討國舅爺的好。

    折失一個鼠雀之輩，卻能討得兩端好，何樂而不為呢？

    他滿心以為只要自己服了軟，只要他開了口，謝時觀便沒有不依他的，王爺一向對他都很縱容，怎么會為了這樣一個平平無奇的侍衛而忤逆他？

    可這回卻是他想錯了，謝時觀沒點頭，只是冷冷地看他一眼。

    小皇帝心里咯噔一聲，緊接著，他便聽見謝時觀開口道：“陛下，您說臣逼你？”

    “繆宗平本就該死，繆家一系全都該死！”謝時觀一聲冷笑，而后欺近了，一雙染了血的丹鳳眼盯住他：“當年先帝究竟為何要我阿娘殉葬，難道只是因為她是外族女？”

    小皇帝怔一怔，下意識往后一退。

    “當年那幾封上奏勸殺她的折子還在我手上，”謝時觀要笑不笑地覆住他手背，“陛下要不要看？里頭都有什么人，意之知道還是不知道？”

    意之乃是謝時觀給他取的小字，他這樣親昵地喊他，說的卻是這樣叫人害怕的話。

    他又怎么會不知道呢？當年請奏勸殺昭賢劉貴妃有三個人，一是他的阿爺，當年的東宮太子；二是三朝宰輔屈山鳴；三是他的外祖……

    劉貴妃活生生被拉去填墳的時候，謝時觀才不過八歲，聽聞那日他被宮人們關在寢殿里，哭暈了也沒人理。

    “陛下怎么不敢看我？”謝時觀笑起來，他輕輕地說，“倘若繆宗平不是陛下母舅，他早已是地下一具白骨，我是疼你，才留他一命。”

    “今日他要沈卻的命，明日他就敢得寸進尺要我的命，敢問到時候，陛下給是不給？”

    謝意之低下眼，聲音微抖：“舅父不會的……”