第 71 章   對峙

    “隊長，把話說得太直白就沒意思了吧？”對方努努下巴，示意時明煦，“你該知道，這種東西對我沒用的。冒然開槍，倒是容易將我現在這具身體損毀掉哦！”

    “你之前那具身體損毀了嗎？”時明煦寒聲道，“你用了六十余年的皮囊，如此不堪一擊——誰允許你使用文珺博士的身體？你連對逝者基本的尊重都沒有嗎？卑劣！”

    “話怎么能這樣說呢？”侍者笑瞇瞇地看向他，“隊長，你都已經同沃瓦道斯簽訂好契約，就該知道俗世肉|體本就一文不值，其不過是收納罪孽的容器，惟有靈魂才能獲得永生。更何況，她還沒有死哦——你現在開槍，可是真的會殺掉她。”

    時明煦一怔。

    什么叫，文珺現在還沒有去世？

    那么侍者占據她的身體后，文珺的意識又去了哪里？會像安德烈與沃瓦道斯那樣，一方清醒，另一方就被迫陷入沉眠嗎？

    可是——

    “時岑，我懷疑你我共享的這片意識空間，已經有所進化。”

    他說著，順勢閉上眼睛。

    下一秒，時明煦險些驚呼出聲。

    ——他與時岑共處的意識空間，的確發生了一些變化。

    這里的色調依舊很暗，卻已經不再是以往絕不可視的漆黑，他與時岑昨晚在意識共處之時，尚且只能通過類似潮汐卷涌的方式感受對方，但現在，這里變得不同了。

    一點微弱的光感，從空間中透出來，雖然它依舊空蕩，但在時明煦目光可及之處，有一個趨近透明的、淺淡的輪廓。

    是時岑。

    時明煦甚至看不清時岑的五官，只能像捕捉樹影那樣模糊地瞧見對方，但此時此刻，時岑就站在微芒里，他朦朧的，卻又真切。

    不再是只能勉強感受到水流溫度的潮汐，他們真正在這處意識空間相聚。

    只屬于時岑與時明煦。

    “我”時明煦實在難以置信，他試著向前走了一步，踏在暗色介質上，恍惚間如被綿長晚風照拂。

    時岑的身形沒有消散，他與對方靠得更近了。

    “小時，的確如你所想。”時岑說，“這里已經擁有微弱的光源——并且剛剛那樣的猜想都沒能引發警告，它是一處安全又私密的場所。”

    “它真的增強了，”時明煦還在震撼中，他嘗試繼續思考，“是因為你去過安德烈的意識空間，還是因為你來溫戈的意識空間找到我？也可能與那截吸血的藤蔓有關聯。”

    “又或許，這也只是謬誤的一部分。”時岑溫和地注視著前方——就在不遠處，一團朦朧的意識體向他一點點靠近。

    時岑也抬腳，向對方走去。

    他瞧不清時明煦的五官，但那又有什么關系？他朝思暮想，在巨大的維度鴻溝前，從未想過可以通過這種形式相見。

    哪怕它朦朧如鏡花水月，只能團聚起縹緲云霧般的意識顯像。

    那么，他們可以觸碰到對方嗎？

    雙方腦海中都冒出這個念頭，于是在下一個瞬間，在他們近在咫尺之時，各自的指尖籠罩在微芒里，試探性地前伸，觸到了

    觸到了！隨著真相探究歷程的逐漸深入，時明煦也愈發清晰地意識到——基因問題本身，似乎只是災難洪流的一層表象，更深更龐大的東西奔涌其下，借助雜亂的外殼分飾真相。

    “最難以解釋的是組織切片染色反應。”時明煦垂眸，“時岑，你我剛剛在檔案室間其實已經發現一點端倪。但顯微鏡下，這種異樣并沒有被放大至可被觀察檢驗的程度，真相已經很明顯了。”

    “二十三區存在的意義，其所進行的跨物種人體實驗，還有從未在燈塔任何實驗項目間出現過的S級保密程度。實際上就意味著，人類基因與未知四維生物之間的融合。”

    這或許，才是二十三區“智識”這一名稱的真正來源178號的身體在淡金色光芒籠罩下，顯得柔和而模糊，時明煦仔細觀察著祂，注意到那些尾部骨刺的畸變程度，同自己世界的178號大為不同。

    短短半個月，足夠祂變化至這種程度嗎？

    可178號沒有給他繼續思考的時間。

    真是奇怪，他們分明是兩個世界中的同一個人，可時岑好像很擅長置他于不利處境。

    “我和杜升偶然認識。”時明煦想了想，決定同時岑共享更多信息，講清來龍去脈，“大腦受傷致使我昏迷了半個月，醒來后，近兩月間的記憶變得模糊混亂。”

    “回家后的第二天清晨，我偶然得知外城傭兵團蹊蹺死亡事件，并受到強烈的直覺指引，認為它同丟失的重要記憶密不可分，因而一路追蹤至浮墟，尋找1216號傭兵團幸存者哈文森。”

    “就是在這里，我結識杜升，并遭遇超小型軟體入侵事件，哈文森死在我眼前。但杜升的掃地機器人吃掉幼年超小型，救了我。”

    時明煦說到此處，忽然想起了有關那個下午的更多細節。

    那個浮墟室內的午后，他同時岑之間，充滿了各種感官上的重疊。

    從酒杯中的冰塊，到向杜升進行的維度基礎理論解答，最后是超出他大腦指令速度的身體反應。

    同時同樣，同地同事。

    ——原來那天真正救下他的，是時岑。

    時明煦：“”

    感覺怪怪的

    但時岑聽上去很誠懇，并且迅速將話題切了回去，就好像他每次拐個小彎出來，都只是為了逗一逗時明煦。

    淺嘗輒止。

    “當天晚八點，我正同自己世界的文珺博士通訊，”時岑說，“她告訴我，她正在生育任務準備期，但身體指標出現異常，需要趕赴醫療中心。”

    “小時，我們需要盡快、盡可能多地進行信息互通。尤其是關于178號的所有事情，祂已經進化出罕見的高等智慧，甚至學會了人類語言，但祂目的不明、動機未知，是個徹徹底底的變量。”

    時明煦微微一怔：“變量”

    這個荒誕的時代，最不缺乏變量，卻也最缺乏變量。

    他很快收拾好情緒，就在打算繼續同時岑交談時，沉默良久、終于緩過神來的索沛，開口了。

    “只可到此，不可越過[1]。”黑發棕皮的雇傭兵蜷縮在座椅一角，時岑的眼睛帶著他自己與時明煦一同看過去，瞧清了索沛額角淌下的汗珠。

    他在發抖。

    但他仍在重復這一句話，一遍又一遍。

    “只可到此，不可越過。”

    “只可到此，不可越過。”

    “只可到此，不可越過。”

    時岑皺著眉，終于沒忍住出聲打斷：“索沛”

    “老大。”索沛緩緩看過來，卻不是同時岑對視。

    他越過駕駛位上的時岑，將目光投向濃云翻卷的、遙遠而沉默的天穹。

    隨后，他喃喃著。

    “災厄，就快要再臨。”

    它意味著，“智慧生命意識存在形式探索基地”所指代的智慧生命，從根本上已經跨越兩個維度，從來都并非簡單的單維度跨物種間實驗。

    就連時明煦與時岑，也都是融合基因的實驗體。這也同樣昭示出另外一點——

    他們身上的一部分，早已經不屬于三維。

    “這真的可能嗎？”時岑終于收斂目光，不再看向目鏡中殘破的世界，“小時，且不論地球不同物種間都存在生殖隔離，差異巨大。溫戈這類生物的存在方式，你我都很清楚——祂似乎在分子層面上，就同地球物種有所不同。”

    “這樣的物種，要怎樣實現與人類間的基因融合？融合后，又為什么依舊以人類形態為主導？”

    “我在燈塔時，進行過不少跨物種基因融合實驗。”時明煦想了想，“時岑，我拿目前最成功的55號舉例，向你解釋第二個問題。”

    “55號屬于黃金時代北極狐的直系后代。基因融合的過程之一，就是畸變后的北極狐基因同正常犬類基因的部分序列相互融合，并相應形成嵌合融合轉錄物。”

    “由于55號本身是一只北極狐，它的親本基因也就是北極狐基因，會在融合中被保留下基因閱讀框架，并影響新誕生融合基因的表達方式，終究以親本基因為主要表現載體。這也是55號主特征仍為北極狐的重要原因。”

    “至于第一個問題跨維融合方式，超越了人類現有的科學認知水平。所以我們暫時只可發現其存在，而無法解釋其因何存在。”

    研究員頓了頓，心聲稍顯低落：“時岑，我們現在在做的事情，正是以低維視角窺探高維。”

    他所知甚少，實在沒有辦法做到太具象。

    操作臺前一時闃然，兩人的心思都在飛速流轉，實驗室內此刻并不安靜，機器輕微的嗡鳴、建筑外凜風的卷嘯與內里沉悶又遙遠的撞擊聲攪在一處，混合著心臟的跳動。

    怦怦，怦怦。

    眼前的世界已經很逼仄，這里不過是一間屬于智識的、已經無人問津的實驗室。

    可思想沖撞間的世界宏大又混沌，它像高空凝望的眼，無所不知的神明，屬于更高維的智慧，屬于詭譎神秘的宇宙。

    個體沉浮若塵埃，似乎無法撼動磅礴世間哪怕一絲一毫。

    個體對于真相的探尋，如果無法被實際的傳遞的話究竟擁有多大程度上的意義呢？

    又能改變些什么？

    無法回答。

    時明煦張嘴，想說些什么，時岑亦然——但此刻，由荒誕事實而引發的一切都太分散了。可怖又龐雜的猜想像霧中游蛇一般纏繞上來，吐信間裹住兩個人。真相引誘著他們，但真相本身，就是一種難以想象的危險。

    最終，是時岑打破了沉默。

    “那么我們的世界，其實一直生活在3.5維生物，生活在溫戈等序者的監測之下，是么？”傭兵心聲低沉，“基因是一種可以被更高維度利用的能量，所以人類——乃至于地球上所有物種，都作為資源而存在。”

    “在這種情況之下，主序者的存在，實際上是為阻止身為地球智慧生物的人類意識到這一點。”

    竟然真的，真的能夠觸碰到彼此。

    指尖傳來的溫熱觸感依舊同現實世界的皮膚有所出入，但它又那樣真切，昭示著屬于時岑的體溫——時明煦渾身都打了個小顫，他尚在不可思議之中，傭兵卻已經迅速將整只手都探前，自他指縫間斜插下去，指腹扣在手背上，同他十指交握。

    根根指節相抵的體驗很陌生，指縫間有輕微的、被撐開的感受，溫熱的微芒間甚至透出一點稍顯堅硬的觸感——時明煦知道，那應當屬于時岑的骨骼。

    體溫，指骨，稍稍溫熱的皮膚，他都感受到了。

    時岑，另一個世界的自己，他在這塵世間最最親密的伴侶，就在此刻，以意識體的方式朦朧跨越過維度鴻溝，同自己相逢。

    他在這一瞬間想要流淚。

    但他努力抑制住哽咽，試探性地開口：“時岑？”

    而時岑溫聲回應了他：“是我，小時。”

    下一秒，過分激動的情緒使得呼吸也轉向急促，研究員立刻發現他們彼此交握的手被驟然松開，時岑稍顯慌亂地問；“弄痛你了嗎？抱歉，小時，我”

    時岑的話，就在此處戛然而止。

    ——眼前的意識體，驟然伸出雙臂環住他，二人的胸膛也霎時貼合，甚至連彼此的心跳都可以隱約感受到。

    他經受過無數苦難，才等來神明的青睞，洗凈塵世污濁的一切。

    他想，時岑什么也沒有付出要讓對方也付出代價才行。

    于是，他滿目嘲弄地看過去。

    “怎么樣隊長，想好了嗎？”

    “現在，選吧。”

    第 72 章   僭越

    晨時暴風雪過去后，室內溫度降低到一種可怖的程度。

    桌上那只被喝空的玻璃杯空置著，杯壁凝結淡淡白霜，成為這場對峙無聲的見證者。

    時明煦眸色深深，他才剛微微張開口，還沒來得及發出一個音，就被時岑打斷。

    “小時！”時岑語氣急促，難掩憂慮，“你不能答應他——先試著聊點別的刺激他轉移注意力，再趁機”

    “隊長，選不出來嗎？”

    “話怎么能這樣說呢？”侍者笑瞇瞇地看向他，“隊長，你都已經同沃瓦道斯簽訂好契約，就該知道俗世肉|體本就一文不值，其不過是收納罪孽的容器，惟有靈魂才能獲得永生。更何況，她還沒有死哦——你現在開槍，可是真的會殺掉她。”

    時明煦一怔。

    什么叫，文珺現在還沒有去世？

    那么侍者占據她的身體后，文珺的意識又去了哪里？會像安德烈與沃瓦道斯那樣，一方清醒，另一方就被迫陷入沉眠嗎？

    可是——絞索切割之處，人類的基因隨即破碎。少數人類的基因強度較高，成為天然的高等級基因持有者，或許被反復切割也不會出現問題，鍵位的鏈接像凝固的鋼與巖。

    更多人沒有這樣堅韌的構造，基因斷裂的瞬間，驟然混亂所致的能量就已被釋放出來——成為突出的骨骼，破裂的內臟，融化的細胞。

    四維基因，像冷凝膠那樣包裹著F級脆弱的基因鏈條，禁錮住每一處，使其無法再因絞索途經而瞬間分崩離析，將不穩定的內核轉化為穩定的表征。

    哪怕這些人類基因已經很脆弱，如布滿裂隙、又懸于崖邊的瓷器。可它們就是不會再輕易碎掉，而會在被強行剝開外殼打破時，爆發出更加可怖的能量。

    “四維基因物質太微觀，也完全透明，無法被三維世界的任何儀器觀測到。”沃瓦道斯說，“不是所有人類都能夠與之適配——事實上，只有極少數人類才能成功與之共存。這也是礦尤其稀有的根本原因。”

    時明煦聲音微澀：“那在‘智識’進行跨維度基因融合之前，序者要怎么進行維度躍遷？”

    ——如果沒有智識的秘密實驗，他和時岑，或許也早就死在幼年。

    “人類，很聰明，研究出迅速融合的方法。”沃瓦道斯說，“但那些實驗，不是唯一的融合途經。四維遺骸本身具有發散污染性，周遭的一切生物受其影響，盡管歷程緩慢。”

    “你的意思是，也有自然而然誕生的‘礦’？”時明煦思索片刻，“如果我在南方雨林的蛇窟生活數十年，也可能被感染，被包裹住基因，由石頭變成礦。”

    “正是如此。”沃瓦道斯將他們卷緊一點，避開一只晃蕩而過的藍色眼球。

    在劇烈的顛簸間，祂繼續說：“最初，礦比現在更加稀少，甚至只有主序者能夠擁有礦。”

    故而智識的存在被默許，而當人類真正嘗試跨越維度、向上探尋時，智識中發生的一切，就變成序間的危機——試想一張白紙上，三角哪怕融合成圓，也仍在二維間流動變換。可當這只三角掙扎扭動著，想從紙張上站起來時，恐慌一定會隨之蔓延。

    對維度的窺探，本身就是一種可怖的威脅。

    “如你所言，維度躍遷的過程，就是強行破開外殼、催化基因迅速破碎的過程。”時明煦已經聽懂這一切，“越是混亂，就越發揮其作用。所以，于序者而言，基因也被不過是能量的載體——真正的能量，蘊含在無序與斷裂的基因鏈中。”

    沃瓦道斯默許了這一結論。

    時明煦不再言語，他將視線投向更深處——在旋轉的序泡間，處處光怪陸離，世界的法似乎在不斷被揭露，但認知也一次一次被打破。

    或許，對于高維而言，低維的一切想象都顯得貧瘠。

    “所以，死亡其實無法避免。”時岑說，“我和小時，注定在這場躍遷中成為燃料、失去肉體但沃瓦道斯，既然你和安德烈都竭力阻止這一切。那么我想，你所看見的未來，不止于此吧？”

    短暫沉默。他無法想象這樣的場景在鏡中重現。

    由自己來，或許還能稍微控制。

    于是，他心虛地祈禱時岑放過：“我自己也可以。”

    很配合的，傭兵再一次尊重了他的選擇。

    衣帽間不遠，時明煦卻走得緩慢，他握著立鏡邊緣的指節透出白，耳根的紅卻已經漫起來。

    時岑故意問：“小時，鏡子很重嗎？”

    時明煦不想理他。

    直至研究員將那面立鏡安置在墻角時，他腦袋已經有些發空，渾身泛起一點酥麻的癢，癢意成為掠過原野草間的風，無處不在地吹拂他。

    良久，他才深吸一口氣，靠著床沿坐下。

    又過了一會兒，時明煦翻身跪坐——夏季的睡褲偏短，只到大腿上部。因而這樣的姿勢讓他膝蓋全然沒入被褥間，輕柔的包裹感也被放大，使他不由自主地戰栗了下

    他分明，還什么都沒有脫。

    “小時，”時岑說，“繼續。”

    在接觸到褲邊時，時明煦的手抖得很厲害，他幾乎是每挪動一寸，就要停頓一下。

    布料起伏的輪廓其實已經很明顯，但鏡子對著他，被放大的空間中央正是他自己，心理防線成為難以逾越的天塹。

    就在猶疑間，左手忽然舉起來，手腕被抬壓到高處——時岑在他手腕間落下一個吻，溫熱的吐息漫漶到小痣上。

    “別緊張，”時岑就著這個姿勢，輕緩地說，“小時，我們是伴侶想看看你，不要拒絕我。”

    空調一直在運轉，時明煦卻覺得室內溫度又開始回升。呼吸驟然輕促間，時岑還沒撤掉控制權，左臂的姿勢也尚在維持。

    腕間的小痣浸透吐息，又紅又潤，綴在白凈的手腕內側，勾人親吻。

    問詢的聲音很輕，時岑的話像霧，彌漫到時明煦耳邊。它恍在咫尺，又顯得遙遠。

    沃瓦道斯的回應聲更低。

    祂說：“躍遷的前半程——也即初步融合的歷程，由亞瑟獨自完成。溫戈的兩次躍遷都止步于此，甚至沒能等到真正利用礦的那一刻。祂的礦因此長久存活，又隨其隕落一同死去。”

    “我見過未來的片段，知道亞瑟會順利完成自體融合，但在我所見的未來中，分崩離析的，并非僅有身體這一載體。”

    “而是你們的意識，你們的本質。”

    “雖然我們不清楚，意識共存的情況是否都如同安德烈和178號那樣，但侍者顯然能夠獲取文珺此前的部分記憶。”時岑的心聲傳過來，“小時，先握好槍，別在他面前露怯。”

    時明煦搭在扳機上的手指很穩，他看著侍者，問：“你今日來此，究竟有何目的？”

    “我原本是想從歧途中拯救你。”侍者頂著黑洞洞的槍口靠近一點，“隊長，你說你同沃瓦道斯簽訂了契約，可沃瓦道斯給予了你什么？你所說的‘時空’對吧？但哪怕你的靈魂被吾神帶走，祂也沒有出現過，更沒有再度對你降下拯救。”

    “你清楚了嗎？他的力量實在孱弱，無法同吾主抗衡，你又何必再執迷不悟下去？”

    侍者說到這里，話鋒一轉：“不過隊長，我還很想知道，你怎么發現是我的？神在給予我這具嶄新的容器前，她軀體中可還留存一點記憶哦——雖然很殘缺，但基本都和隊長你有關呢！真是的，我還以為你們之間的關系很不錯。”

    他嘆了口氣：“早知她跟你沒什么交情，我還不如選擇另外一具傭兵的，起碼稱得上身強力壯嘖，就是年齡大了點，已經有三十來歲。”

    在晦暗的客廳中，時明煦盯住對方，忍耐住憎惡。

    與此同時，他開口。

    “你漏洞百出，剛見面就展露了破綻。”時明煦冷冷睨著對方，用時岑的身份作答，“文珺博士跟我的交情不深，她既不知道我家的地址，也不會貿然來找我。”

    此前，時岑與文珺的關系止步于燈塔實驗體交付。甚至沒有給對方互留聯系方式，就連文珺失聯前的最后一次通訊，都是通過燈塔事務處理中心轉接的。

    “你也太刻意，太想向我展露你從文珺身上獲得的記憶。”時明煦頓了頓，繼續道，“除此之外，換身體也沒能讓你身上活死人的痕跡消失掉，真是可憐。”

    但，出乎意料的，侍者沒有再被他刻意的用詞激怒。

    “小時，他不對勁。”時岑密切關注著一切，“他不該還能在這種情況下保持冷靜。他的心智，似乎隨著年齡的瞬時成長而相應增加又或許是文珺博士的智力，也部分輻射到他身上。”

    可是，無論哪種可能，對方都變得比之前要棘手一些。

    這實在是個糟糕的消息。

    “我們有兩個人。”時明煦心聲低促，“時岑，別太擔心。”

    侍者聽不見這場心聲交流，但就在下一秒，隔著風雪遙遠的呼嘯，他緩緩露出笑來。

    “原來如此，那我更后悔挑這具身體了哦。”

    “不過，她倒是該感謝我。”侍者聳聳肩，“隊長，你知道嗎？她膽敢擅闖應許之地，因而活該遭受神罰，永世受到禁錮——要是沒有我，她這輩子也沒法再看見樂園，更別提回到高貴的內城。”

    液體像蝸牛一樣慢吞吞地蠕動著，緩緩從血管截面間鉆進一只斷手，一點點將蒼白塌陷的皮膚撐起。

    它似乎，打算吃掉這只手。

    而就在此刻，原本熟悉的女聲由尖酸刻薄的某人發出。

    “圍觀清道夫工作，有什么意思？”

    侍者緩緩掀開眼皮，他還有點咳嗽，把話說得斷續。

    人站不起來，他就著癱倒仰撐的姿勢，艱難看向時明煦，勾出半個笑。

    “隊長，歡迎來到應許之地。”

    第 73 章   契約

    這里起碼有上千個被靜止的人，籠罩于朦朧水霧下，在死寂間靜默。

    霧珠隨虛弱的呼吸撐滿鼻腔，時岑的心聲很急切：“小時，你身體的一切感官都在變得遲鈍。”

    這種遲鈍被通感毫無保留地傳遞到時岑身上，他又被迫墜回無力感中，機智的52號覺察出異樣，貓貓剛剛吃完罐頭，心情大好，爪墊貼著時岑的大腿，軟軟地踩了踩。

    看在食物的面子上，勉強安慰一下吧。

    豈料貓貓越踩越來勁兒，自己玩上了癮，雖然不懂為什么時明煦今天這么放縱它，但安慰的初衷顯然已經變了味——現在，于52號而言，要是能再騙來一只罐頭就更好了。

    時明煦自微微腥咸的雨水氣息中睜開眼時，先灌入耳的是時岑的心聲。

    “小時！”時岑聲音在抖，但此刻時明煦大腦遲鈍，只好一點點從奇異的狀態中恢復，他甚至不清楚究竟發生了什么，半流體好像可以吃掉他的神志，使他喪失思考能力。

    研究員昏昏沉沉，半夢半醒。

    此刻，他強撐著又低又輕地“嗯”了一聲，試圖用心聲回應對方。與此同時，他發現躺倒身側的、昏迷不醒的侍者。

    隨即，他聽見未知的聲波，像巖漿咕嘟著的小泡聲，密集又短促地響了一陣兒。

    但這種聲波所代表的語言，他并不陌生。

    時明煦的理智瞬間回籠。

    他立刻意識到，帶走自己與侍者的，或許是溫戈與沃瓦道斯的同類，第三只維度不明的生物。

    可它將自己帶到了哪里？

    研究員在此刻感受到呼吸的艱難。他好像整個人都浸泡在水中，四肢變得綿軟無力，甚至快要承不住自己的頭顱。

    他在掙扎間晃了晃腦袋，竭力抬眼——

    下一秒，他的瞳孔驟然緊縮。

    而另一世界的時岑，也在錯愕間猛然停滯住呼吸。

    人。被反問的安德烈先是一怔，接著伸出五指，在時明煦面前晃了晃。

    “小時，”安德烈罕見地顯出急促，“你再重復一遍我剛剛的話。”

    “遺骸會影響到人類的品質。”回憶中，十八歲的時明煦不明所以，“但我無法理解‘人類品質’這個表述，它指的是什么？”

    然而，安德烈并沒有立刻回答，只向遠空投入注目——對方顯然在緊張，手攥住衣角，沁出細密的汗珠。

    積雨云隨風一點點飄過來，速度依舊很是緩慢。莫約半小時后，電車徹底駛出軍備區與物資流轉區，重新被生活區的各種建筑包圍時，安德烈才倏忽探身過來，抓住時明煦的衣角，眼睫的顫抖在浮光間格外明顯。

    “小時！”安德烈聲音也有點抖，“你是特別的。”

    但，就在幾息后，他眼中跳躍著的情緒黯下去，時明煦眼睜睜看著對方的自我掙扎，不懂這樣的矛盾從何而來。

    他問；“安德烈，你怎么了？”

    “我沒事。”

    對方揉了把臉，深吸一口氣，才說，“抱歉小時，我也并不清楚，遺骸究竟怎樣產生影響此外，為了你的安全，請千萬不要將今天下午的事情，告訴任何人。”

    “我當然會保守秘密。”時明煦說，“你不必為此擔憂。”

    安德烈勉強笑了一下：“抱歉小時，沒、沒能見到智識，讓你白跑一趟。”

    “你指明了方位，我今后可以自己來。”少年時明煦向來不苛責人，他溫聲問，“安德烈，智識內部的遺骸長什么樣？”

    “祂是藍色的，有很多眼睛。”安德烈想了想，“蠑螈告訴我，祂的眼睛其實是祂的肺泡——所以不具備視力功能，但會對周圍的動靜很敏感。”

    這聽起來的確有些怪誕。

    但顯然，安德烈今日的狀態不適合再問下去，時明煦半垂著眼，在電車的疾馳間，他將安德烈順利送回方舟十三層去，又兀自搭乘電車，回到六區。

    才剛剛踏入公寓一層，穹頂就炸了驚雷。

    暴雨如注。

    直至時明煦打開家門的瞬間，持續一整個下午的、被迫旁觀的體驗終于宣告結束。

    屋內格外安靜，時明煦在這吊詭的沉默間，后知后覺地覺察到少了什么。繼而他意識到，八年前，家里沒有咋咋呼呼的52號，就只有他自己

    不知道，自己這樣貿然失蹤后，52號該如何是好。

    他沉默須臾，獨自行至窗邊，撐開一道小小的縫隙。

    狂風卷嘯間，細碎水珠霎時撲面而來，打濕少年人的眼睫，二十六歲的靈魂深深望進雨幕。

    時明煦深吸一口氣，閉上眼

    很奇妙的，他竟然真的能夠鏈接到時岑那邊。

    就在通感鏈接的霎那，黑暗中的一切變得明晰——屋子稍顯陌生，并非時岑現在所住的這間。但，凱恩斯的長相變化不大，對方竟然還在侃侃而談。

    “誠然，人的愿望很多時候只是一紙空談。”凱恩斯說，“時，當我像你這么大的時候，我還不能理解，覺得這種愿望很奇怪。既然實現不了，干嘛還要肖想？”

    他說著，晃了晃桌上的水杯，小范圍的波紋立刻擴散開來，攪亂了倒映杯中、交織變化的燈光。

    “喏，像這樣，很輕易就碎了。”凱恩斯不再搖晃杯子，過了一會兒，水面歸于平靜，“但其實，它根本沒有被消滅。只需要擱置一會兒，愿望就重新凝聚起來——除非我自己親眼看見安德烈的遺骸，我才愿意把杯子摔碎掉，或者把水喝光。”

    他說話間，聲音越來越低：“你能理解么，時岑。”

    時岑靜靜地看著他，時明煦也一樣。

    過了一會兒，時岑將ID卡遞過去：“我會幫忙留意相關消息。”

    “那給你的訂閱費打八折。”凱恩斯眨眨眼，“祝生活愉快。”

    他沒有再此過多停留，時岑轉著ID卡靠回沙發上，也終于得以從拘束狀態中脫離出來：“小時，如果我沒記錯，今天不會有人再上門了。”

    “我和安德烈共度了一整個下午，他原本想帶我去智識。”時明煦開門見山，“時岑，我有好幾件事要同你說先說智識本身。我們之前認為，智識中所容納的東西，是四維生物在三維世界的切片。現在看來不止如此——智識本身，就是祂殘骸的一部分。”

    他將下午記憶中的見聞，細細轉述給時岑。

    這里密密麻麻都是人。

    但說人似乎并不準確。嚴格來說，各種各樣的人以千奇百怪的姿態被定格于此，有人跪立，有人站直，有人驚惶，又有人安定。

    有人像是剛剛被藤蔓刺穿，傷處沒有血液流淌出來，但周遭的水霧被微微染紅，恒久懸浮于他身側，許多殘肢斷骨散落地上，也屬于人。

    這里有遮天蔽日的喬木作為隱蔽，水霧無孔不入，沒有任何動物，卻滿是人類。

    只有人類

    時明煦甚至在其中，發現了少許古老的著裝風格——那應該是災難初期、從黃金時代中幸存下來的人。

    而離他很近的地方，一團鉛色流體像汞一樣涌流團聚著，時明煦在這個瞬間覺得似曾相識。

    隨即，他想到了。

    “那天，萬象城頂層，白日信徒的尸體。”時岑的心聲也傳遞過來，“在死者身體中穿行的，就是這種半流質液體。”

    液體像蝸牛一樣慢吞吞地蠕動著，緩緩從血管截面間鉆進一只斷手，一點點將蒼白塌陷的皮膚撐起。

    它似乎，打算吃掉這只手。

    而就在此刻，原本熟悉的女聲由尖酸刻薄的某人發出。

    “圍觀清道夫工作，有什么意思？”

    侍者緩緩掀開眼皮，他還有點咳嗽，把話說得斷續。

    人站不起來，他就著癱倒仰撐的姿勢，艱難看向時明煦，勾出半個笑。

    “隊長，歡迎來到應許之地。”

    亞瑟“要不要成為我的礦”的問詢驟然卡住，濃白色半流體急速顫動，甚至顯現出一點紊亂。

    “你不是他的另一個人格嗎？”亞瑟猛地拔高聲音，“你是他分裂的意識體！你們，你們才能共享一個意識空間不是，你們都在意識空間里做些什么啊！”

    祂聽上去很崩潰，還很悲傷。

    “完蛋了，這太復雜了。”

    “現在礦的品質已經難以評估。”

    第 74 章   礦石

    時明煦：“？”

    他才剛醒，就被亞瑟劈頭蓋臉地輸出好一通話，人還有點懵，一時間沒著急開口詢問，也沒有為自己辯解。

    但時岑開口了。

    傭兵聲音隱約含著笑，重復一遍：“我們在意識空間里做些什么？”

    “你和他！你們直接抱在一起！”亞瑟悲憤道，“抱在一起誒！”

    “但小時是我意識的分裂體，我們共享同一具身體。”時岑淡淡道，“亞瑟，我和他之間為什么不能抱？”

    時岑就吻上去，他親得細密，欲|望展露得很坦蕩，一點也不想掩藏。

    這具身體展現出一點生澀的退縮，又去忍不住想要時岑再親一親。于是時明煦到底沒退縮，他愣愣看了一小會兒，眼尾就泛起點薄紅。

    “時岑”時明煦再開口，心聲已經很軟和，“你，你自己也有的。”

    他不知道時岑為何如此迷戀這顆小痣.

    這份秘密實驗的紀念品，對方分明也擁有，那是他們初次違背燈塔禁令的烙印，在進入方舟僅僅半年后。

    它隱秘地臥伏于手腕內側，好像只是一顆與生俱來的紅痣而已。

    “你的更漂亮。”時岑說，“小時，抬頭。”

    時明煦腦袋鈍鈍的，聞言本能地聽從。

    嘴巴是微微張開的，呵出熱氣，呼吸聲在隱秘臥室間藏無可藏，全淌進耳道深處，撥弄著他的神經。

    時岑就在此刻撤掉身體掌控權。下一秒，時明煦跪得不穩，狼狽坐實下去，他左臂也垂落，在失衡的無措間，胡亂向下摁在隆|起處。

    時明煦瞬間打了個顫，低吟險些漏出來，眼前的世界搖搖晃晃。

    也或許，只是立鏡在輕晃。“溫戈擦過坍縮點，受了重傷。”沃瓦道斯的人類語言已經很流暢，“前幾天祂瀕臨隕落，我隱約捕獲到聲波。但不知道發生了什么事，有新的能量涌入祂。”

    “祂又找到了新礦嗎，”安德烈想了想，“又或許是伯格·比約克”

    “不是礦。”沃瓦道斯搖搖頭，“礦，很特殊，在維度躍遷時能夠產生龐大的能量。但對于緊急治愈而言并不突出——祂一定碾碎了很多石頭。”

    沃瓦道斯說到這里，忽然頓住

    很奇怪，或者是這段時間汲取了太多安德烈的基因，祂竟然有點顧及到這個人類的感受。

    石頭，在人類的社會觀念里，也屬于安德烈的同類。

    祂沒有繼續說下去，幸好對方似乎沒聽清祂的話，那雙灰藍色眼眸依舊溫鈍地低垂著，只是有些落寞。

    “應該是另一塊礦幫助了祂，不知道溫戈第二次躍遷時，會最終選擇誰。”沃瓦道斯想了想，補充道，“維度躍遷時，我們無法同時剝離出兩塊礦的意識。但溫戈年紀已經不小，也只剩下最后一次機會。你和那塊礦，就有一塊會被拋棄掉。”

    安德烈在這句話后，終于微微掀起眼。

    “我知道躍遷失敗后的結局。”安德烈緩聲問，“可如果成功，沒被選擇的礦會怎樣？”

    “會被徹底吸收掉意識，被從世界上抹去。”沃瓦道斯猶豫一瞬，用爪子覆住對方指腹的小口，“安德烈，我沒有見過那塊礦，不知道他的品質怎么樣——你不要太擔心，你被留在這里，就證明溫戈更傾向于”

    祂的話就在此刻被打斷。

    “沃瓦道斯，”安德烈輕聲問，“你還沒有礦吧？”

    小蠑螈撐開蹼的動作一頓。

    “你們序者，沒有自己的礦，就沒法進行維度躍遷，是不是？”安德烈撥撥祂的尾巴，“礦很稀有，你又沒法獨自離開陷落地中心我可以成為你的礦，沃瓦道斯。”

    “但背叛契約很可怕！”沃瓦道斯睜大眼，祂在聽到最后半句時，本能地感到雀躍，卻又迅速驚詫道，“安德烈，不要做奇怪的事情！哪怕溫戈最終沒有選擇你，你也可以再活很多年，直至溫戈隕落。我知道人類的壽命很短暫，你不需要”

    “如果什么也不做，”安德烈捧起小蠑螈，同祂對視，“沃瓦道斯，我會一直在這里度過余生嗎？”

    “在這里安置生命不好嗎？”沃瓦道斯感到困惑，“安德烈，如果序間很穩定，沒有坍縮，我們根本就不需要進行維度躍遷。”

    這次，安德烈笑了笑。

    “這或許正是你和我的區別，”灰藍色眼睛的男孩說，“嗯沃瓦道斯，你好像已經從我這里學到了很多事，語言，知識，生活習慣，對不對？”

    “還有一點點你的過往經歷，”沃瓦道斯說，“但因為你沒有與我簽訂契約，我能夠看見的內容就很有限。”

    “那你有沒有學到我的情感？”安德烈伸手，掌心覆蓋到自己的胸口，“沃瓦道斯，你知道嗎？很少有人類愿意在虛無里度過一生。”

    “人類的情感很復雜，有很多禁忌，序者不需要很多情感。”

    沃瓦道斯說著，撐到安德烈身前。奶白色蠑螈伸出小小的前爪，在安德烈移開右手的同時，祂得以接觸到對方胸膛。

    下一秒，心臟的躍動感傳來，血液流動的感覺也很鮮明，帶起蹼爪間輕微的震顫，安德烈的生命以這樣一種方式共享給祂——哪怕他并不是自己的礦。

    好奇妙。

    一種豐盈又新奇的體驗拍擊著沃瓦道斯。在此之前，祂不是沒有感受過三維世界生物的心跳，甚至自己目前這具身軀里，屬于蠑螈的小小心臟也一直跳動不止，但安德烈很特別，他好像偷偷把情感也塞過來了。

    很奇異，可祂并不排斥。

    在怔愣中，安德烈看著發呆的小家伙，又重復了一遍。

    “我愿意成為你的礦。”

    “那你，你到底想要什么？”沃瓦道斯回神，祂看著安德烈，這個有點溫吞、但又好像很復雜的人類。

    祂期待著，又微微忐忑。

    但，那都沒有什么關系——時明煦踩在輕飄飄的云端，被載在頭暈目眩的虛幻感中，被時岑牽引著跨過了天塹。

    他終于破掉這層施于己身的防線。

    搭在褲邊的右手壓下去，露出大片白皙的皮膚。時明煦重新跪坐起來，一雙眼垂也不是抬也不是。

    他在無所適從的雙重煎熬間，終于褪去了早就形同虛設的遮掩。

    “小時。”時岑說，“比你坦誠好多。”

    “閉嘴。”時明煦心跳很快，墜得胸口飽脹。他被迫直面這一切，雨夜的一切都重新向他襲來——那些水霧都卷上來纏繞他，直至腦袋里悶響一片。

    “不讓講話。”時岑聲音含著笑，“那就專心做事？”

    時明煦一咬牙，伸手攏住了。

    兩人都在瞬間被神經末梢的微弱電流刺激到，時明煦聽見時岑呼吸也重了一瞬，才后知后覺地意識到對方此刻仍在通感的鮮明鏈接間。

    他不敢抬頭看鏡子，只好硬著頭皮，試探間上下動作幾回

    這種感覺熟悉又陌生。

    時明煦得承認，八年前的自己比現在更加耐不住，滑膩的液|體很快被掌心帶得分散，又被涂抹，溫度一點點升高，時明煦理智也被燙化，動作間很快喪失章法，呼吸也亂掉。

    “身體回到八年前。”時岑開口，含著點戲謔，“手法也是嗎？”

    他好可惡，時明煦咬住唇抬眼，濕漉漉地自鏡中瞪他一眼。

    時岑心聲泛出啞：“小時，好想親你。”

    時明煦低低嗚咽一聲，無措地加快動作。

    “那小時呢？”時岑脫口而出，“時明煦，他怎么辦？”

    “他，意識歸位后，也是亞瑟。”沃瓦道斯的注視如有實質，祂看著兩人，眼里淡淡的悲傷一直沒有徹底消散，“由我親自告知亞瑟。”

    被反復點名的亞瑟只能將瞳孔轉來轉去——其實祂想說，自己想要更聰明點的那塊礦。以及沃瓦道斯把話說得很怪，似乎兩塊礦都是祂的，又似乎有一塊不是。除此之外，祂還想問問意識錯位是什么，不太懂，但聽起來好高級。

    可惜，小家伙想，惱羞成怒的沃瓦道斯沒有給祂任何開口的機會。

    但時明煦的嘴沒有被封住。

    “締結契約能夠保全性命。”時明煦咬字清晰，“那么，我與時岑，需要為生存付出怎樣的代價？”

    第 75 章   告別

    沃瓦道斯深深地看著他。

    祂鉑金色的瞳孔穿透凝固的空氣，同時明煦良久對視，直至后者先開口，打破沉寂。

    “如果答應與亞瑟締結契約。”時明煦問，“我與時岑如今有擁有的記憶，會不會再度被清除？”

    這次，沃瓦道斯回應了他。

    “不會。”

    世界是一場無休止境的雨季。

    雨季究竟伊始于何日，安德烈已經忘記，但他仍清晰記得有關十九號房間的一切。

    這處位于方舟十三層的住所很封閉，獨屬于他一個人。水珠沿窗面爬行時，雨季氣息會被野外的風攜帶著，微微滲進房間里，帶來混合菌類蕨類的潮濕回憶。

    他就想起那只小蠑螈。

    遇見蠑螈，是在陷落地中心，在凝滯的礦與石的骸骨間。

    ——那是他同溫戈訂立契約的第二十年，樂園朝夕流轉，早已經成為很模糊的事情。

    同他一起訂立契約的還有伯格·比約克，溫戈判定比約克的品質不如自己，因而早早將其放回樂園，卻把自己留在陷落地。

    極少時候，溫戈會汲取一點他的血液。但大多時候，溫戈都對他置之不理，安德烈成為唯一能夠在陷落地中心活動的人類。

    這里光線黯淡，清道夫搬運著骨骼和內臟碎塊，流汞一般淌過他的腳踝。他也曾試圖向外尋路，可惜，包裹陷落地的藤蔓像是某種智慧生物——每當安德烈靠近時，它們就游蛇一樣滑過來，露出危險的、帶毒的尖刺。

    他常常覺得，陷落地像是某種巨型生物的遺骸。

    他被刺抵到喉嚨，于是只能退回來，陷落地中心水霧彌漫，無時無刻不在模糊時間邊界。

    有些霧珠被血污染成暗紅，安德烈能嗅到其中的金屬銹味。他曾出于好奇，短暫地探入迷霧，卻在摸到半顆頭骨時無措地蜷縮起五指。

    他在渾渾噩噩中過了很長一段時間，有關凱恩斯的回憶充斥他，樂園內外城生活的重影滲透他，水霧捂得安德烈呼吸困難，他的肺變成一大塊蓄水海綿，頭腦卻被迫保持長期清醒，安德烈咬住自己的舌尖，虛弱得只能呼吸了。

    他沉浮在生與死的邊界，直至一只小蠑螈咬到自己的指尖。

    剛開始時，安德烈以為那是清道夫，他伸出另一只手去驅趕，沒有俘獲到四溢流體，卻摸到一只柔軟又滑膩的生物——安德烈驚得瞬間清醒，他低頭去看，就這樣對上一雙圓溜溜的小眼。

    小蠑螈被當場抓包，卻沒害怕或逃走，祂扒著安德烈的指縫，吮吸毛細血管間極少量的血液。

    莫名的，安德烈沒有再阻止祂。　“我想知道災難的真相是什么，”安德烈勉強露出笑，“如果可以的話，我也想為阻止災難做點什么，這或許會對樂園的未來產生一點幫助——沃瓦道斯，未來對于人類而言，是非常非常重要的事情。”

    沃瓦道斯想了想：“和種群延續一樣重要嗎？”

    “或許比那更重要。”安德烈說，“情感讓人類變得很特別哥哥曾經告訴我，種群延續是生物本能的一種體現，未來展望卻不是。如果有一天，人類的追求只剩下前者，人類文明就已經名存實亡。”

    他喃喃著：“不會有那一天的，對不對？”

    “我還是不明白，”沃瓦道斯晃晃腦袋，“活著就很好。在我們序間，隕落的序者不會被懷念，活著的序者之間也很少相互講話聊天。生就是生，死就是死。活下來的延續生，逃不掉的歸于死。”

    “這也是我們之間顯著的差異。”

    這句話后，安德烈沒有立刻說下去。

    他思考了許久，或許幾分鐘，又或許已經過去了幾小時，直至沃瓦道斯在他手心小小打了盹兒，翻著肚皮去夠手指時，安德烈才醞釀著開口。

    他在濃重的水霧間盯著形形色色的、凝固的人，遙遙想起許多年前，哥哥曾放在桌上的一本黃金時代舊書。

    其中有一句，他仍記得很清楚。

    “在樂園，在人類的文化里，我們和序者很不一樣。”安德烈說得又輕又緩，“很多時候，死并非生的對立面，而是作為生的一部分永存[1]。”

    他離開樂園這樣久，辭別哥哥這么多年，早已經習慣孤獨、學會懷念，也不懼怕隨時可能到來的毀滅。

    可他依舊放不下一些事情。

    “你真是一個奇怪又固執的人類，”沃瓦道斯嘆了一口氣，祂胸口有點悶悶的，連帶著說話也懨懨，“好吧，你可以當我的礦，我與溫戈不同，我只會有一塊礦——但你要想清楚，背叛契約的代價很可怕，你知不知道？”

    小蠑螈踩著安德烈的手掌，垂頭喪氣地說：“我還沒有成年，沒有能力保護你。你作為背叛者，祂可以任意決定如何處置。”

    “他會怎樣對待我？”安德烈問，“祂要留下我的身體嗎？”

    沃瓦道斯沉默一瞬：“據我對主序者的了解，溫戈可能會要求我親手銷毀你的身體不是殺死，是銷毀，你知道銷毀嗎？那是比正常死亡可怕得多的事情。”

    莫名的，祂偷偷隱去自己因接納背叛者，而將在序間受到的懲戒。

    沃瓦道斯頓了頓，一口咬上安德烈的指節，小家伙明顯沒收著力，齒間刺破皮肉，血很快淌過指縫，蜿蜒向下流去。

    祂想要嚇退這個家伙。

    安德烈皺著眉，很痛，但他沒有甩開小蠑螈，只問：“銷毀是什么意思？”

    “就是我親口吃掉你！喝光你的血，啃掉你的內臟！”沃瓦道斯恨恨地說，“以低效辦法利用你的基因，讓你變成一塊只能寄生的、再也不能獲得新身體的礦。”

    “寄生在你的意識空間內嗎？”安德烈垂眸間，溫聲詢問。

    他竟然沒有被嚇退，或者太吃驚，甚至稱得上平和——或者說，早有預料。

    沃瓦道斯再次感到困惑與焦躁。

    但，就在祂開口的前夕，安德烈繼續說下去。

    “那似乎也不是特別特別糟糕的事情。”安德烈若有所思，“我能感覺出來，你和溫戈，你們不一樣。”

    “每只序者都是獨一無二的！”沃瓦道斯氣鼓鼓地甩著尾巴，“我和誰都不一樣。如果你真的要成為我的礦，最好等我再變厲害一點，我會去跟溫戈說的你要是決定好，就不能反悔了！”

    “我相信自己的選擇。”安德烈伸出小指，勾住沃瓦道斯的尾巴尖。

    “那，就這么說定了。”

    小家伙的食量很有限，當祂翻著肚皮癱躺時，安德烈才伸出兩指，捏住祂的尾巴尖尖，輕聲問：“你是不小心闖入這里的嗎？”

    小蠑螈當然沒有答話，祂只用爪子蹬了蹬安德烈的指節，撓癢癢似的。隨即，它搖搖腦袋，六根觸須跟著晃蕩。

    “不是誤入？”安德烈一怔，讀懂了對方的意思，他搓搓自己破皮的食指，忽然想到某種可能性。

    “你是溫戈的同類么，小蠑螈。”安德烈想了想，“你和祂一樣，都得靠吃人類的血液”

    然而，出乎安德烈意料的——這次，一種奇怪的聲波自小家伙口中發出，像早春黎明時草尖上拂過的風。祂翻個了身，聲波所向也隨之拐了個小彎，聽不懂的語言撲向安德烈。

    過了一會兒，祂嘗試張大嘴巴——安德烈垂眸間，隱約看見一只小小的、半透明的發聲器，它在迅速卷涌成型，屬于人類的語言磕磕絆絆。

    “不是，血。”小家伙伸出前爪，扒拉安德烈的指甲，祂半透明的蹼撐得很薄，因急促而抖個不停，“你，礦。”

    這下，后者隱隱聽懂了——顯然，眼前這只小家伙正是溫戈的同類，或許是祂們種群中的一只幼年體。

    安德烈將祂拎起來，放在手心：“你還沒有長大嗎？你很小你為什么是一只小蠑螈？”

    他笑了笑：“我還以為，你會是一小團云那樣的生物。”

    畢竟溫戈就是如此，哪怕契約已經締結，安德烈也不清楚溫戈的實體究竟為何。祂是翻涌的濃白色云霧，每次到來或離去，都足以遮天蔽日，安德烈只能看清祂蛇一般的單只豎瞳。

    他將小揪綁得很漂亮，又自身后環抱住時明煦，溫聲說：“下次，我會做得更好。”

    沃瓦道斯的聲音終于在此刻響起。

    祂說：“時間到了。”

    下一秒，淡金色的壁障消融，于流淌間彌漫過兩個人，時明煦飛速回身，在萬千微光中吻了時岑。

    呢喃也被藏在這個短促的吻間，聲音里的啞和潮都沒褪干凈。

    “我欠你一次補償，還有一次獎勵。”時明煦說，“時岑，你自己來取。”

    第 76 章   想念

    時岑張嘴，還沒有來得及再回應，有關時明煦的大部分就在他眼前迅速消散掉——原本清晰可見的身體，對方眼中殘余的、薄薄的潮濕，以及柔軟溫熱的唇。

    都崩塌了。

    就在四下逸散的微光里，時明煦像是被風吹亂的流沙，時岑奔他而去，可拼命抓握時，只徒然握住了風——氣流從指縫漏出去，跟隨沃瓦道斯，低咽著穿越維度鴻溝，吞沒掉彼此的嘆息。

    時岑手指無力地蜷縮了好幾下，再支撐不住身軀，頹然跪倒下去。他終于難以抑制哽咽，別離伊始如風卷云，又漸漸漫漶成一場無聲的洪流，浪潮浸濕了兩個人。

    他已經聽不見對方的聲音，也感知不到那些神經末梢傳來的、微弱的牽引。

    祂深灰色的巨瞳酷似蛇類，森然凝聚間，安德烈甚至能感受到水霧如蟒身般纏裹而上。

    它冰冷的，好似能洞穿一切。

    一時間三者都沒有開口，安德烈心跳得很快，不敢去看沃瓦道斯藏身自處。

    良久，溫戈開口。而溫戈居高臨下，祂以逼近的云層高度穿迭，俯瞰目塵世間的眾生。

    “您快要進行維度躍遷了嗎？”將到抵達時，安德烈輕聲問。

    “幾年后。”溫戈言簡意賅，“留給你修復的時間已經不多。”

    安德烈攥緊了手心。

    “我，身體，被清道夫！吃”小蠑螈很憤怒，六只觸角都張開，話也說得亂七八糟，安德烈只能勉強聽懂。

    祂的意思似乎是，清道夫吃掉了祂剛剛成型的身體，意識體墜落到一只蠑螈身上——后者因為誤入陷落地，剛在毒瘴間死去。

    安德烈已經同溫戈簽訂契約，明白意識體和身體能夠在更高的維度中分離。他大概厘清了是怎么一回事，就戳戳小家伙的腦袋：“那你現在怎么辦才好你叫什么名字？”

    “沃瓦道斯。”小家伙喪氣地垂著腦袋，尾巴尖尖甩來甩去，“沒有身體回不去序間。沒有成年，也沒有礦。”

    聽上去好可憐。

    安德烈目光溫和，伸手點了點沃瓦道斯的蹼，試探性地問：“你想，留下來？”

    沃瓦道斯沒有再開口，祂很快翻身抱住安德烈的食指，又吮住了小傷口，用行為表示了贊成。

    安德烈摸摸祂的腦袋：“那，你就是我唯一的同伴了。”

    待在陷落地中心的日子算不上有趣，能夠講話的只有彼此，沃瓦道斯大多時候很安靜，只在偶爾扒開縫隙吮吸鮮血時，顯出一點活潑。

    “很久沒見到溫戈了。”安德烈仰首，他透不過水霧與樹穹，看不見隱匿起來的天空，只能想象黑夜或白晝，聽見遙遠的風。

    溫戈對這一切并不在意，祂隨意放下安德烈，就像從前那只白色巨鳥帶走他時那樣。

    脫離溫戈身體的瞬間，安德烈就癱軟下去，狼狽地伏倒在地，被雨水打得睜不開眼。

    無暇再思考這件事，安德烈抹了一把濕淋淋的眼睫，可還沒來得及撐身爬起來，就有一雙手遞到他眼前。

    安德烈本能地抬首，他在雨幕間，看見一雙湖藍色的眼瞳。

    眼睛的主人瞧著二十出頭，身材高大，體態挺拔。他穿著黑色軍服——安德烈對這一身很熟悉，知道那屬于城防所，他曾在父母身上無數次見過類似的制服。

    它在四十余年的變遷里，稍有改版，卻依舊本能地讓安德烈感到親近。

    “城防所，外巡中尉蘭斯。”蘭斯俯下腰，聲音平穩，“需要幫助嗎？”

    “我被帶到城防所，當發現我的身份信息缺失后，我又被帶去溪知。”安德烈說，“小時，溪知擁有樂園最核心的數據庫，也是樂園中最大的秘密銷毀中心我曾經隱晦地告訴過你，你的記憶已經被抹去，卻依舊保留著銷毀記錄與紙質備份的習慣。”

    他笑了笑：“你總是很謹慎。”

    “時岑，”時明煦微微驚訝，“你有任何關于安德烈的記憶嗎？”

    “沒有。我的謹慎源于城市遺跡物資交付。”時岑很快回應他，“平板上的數據對不上記憶。第一次我以為是意外，第二次后，我就有了紙質轉錄的習慣。”

    于是，時明煦收回溢散的思緒。

    他轉向安德烈：“溪知銷毀的秘密，是有關智識的一切么。”

    “不止于此。”安德烈伸出手，輕輕覆上時明煦的手背。無論孩童或少年，他都溫和又耐心。

    “它銷毀了很多證據，也覆蓋掉一些歷史。簡而言之，難以探究、不可言說的一切都被隱藏。”安德烈輕聲說，“溪知負責人告訴我，因為人類幸存者需要希望。”

    “遮掩過分離奇可怖的真相，才不會讓人陷入徹底絕望的困境。”

    時明煦一時無言。

    他不知這種選擇是對是錯或許，它兼備二者。

    如果它正確，燈塔的基因融合禁令誤導了無數研究者，又屢次中斷探尋災難真相的歷程；可如果溪知的選擇錯誤，樂園又將民眾保護在不觸發繭房警報的范圍內，無形中阻止許多未知的災難。

    ——這究竟是趨于保守主義的庇護，還是自掘墳墓的毀滅？

    站在整個樂園的角度上，時明煦難以回答。

    “很糾結吧，小時。”安德烈微微仰首，“我當時，也和你面臨一樣的糾結此后我到了燈塔，又被輾轉安置到方舟十三層。”

    “人類，”溫戈居高臨下，“你的品質有所下降。”

    安德烈手心瞬間沁出汗來，他不清晰意識空間之外，溫戈究竟能看到何種程度的自己——在陷落地，時間凝滯之中，他雖不需要進食或飲水，可被沃瓦道斯汲取的血液卻補充得很緩慢，缺失的血液變作蒼白的唇色。

    “我在陷落地中心待了太久。”安德烈努力穩住聲音，沒有躲避溫戈的直視，“您知道，人類是一種群居物種，我沒法脫離樂園，生活太久。”

    他說著，嘗試增強自己言語的說服力，于是指向周遭的凝滯者們：“沒有被選擇的礦，在這里，也會慢慢退化成石頭，或者碎成沙礫，不復存在。”

    他話音剛落，就看見溫戈眼瞳間翻涌起陰翳，對方掃倒了好幾具人類殘骸，云霧狀觸肢又團走了趴伏其上的清道夫，血肉骨骼間斑駁的傷口就短暫裸露出來，又被溫戈的身軀卷入。

    安德烈別無他法，只能等待。

    直至檢查完第三具尸骸后，溫戈終于重新看向他：“我對礦還不太了解。”

    主序者的聲波如千米深湖，壓得安德烈與沃瓦道斯都喘不上氣，當重壓徹底離開的一霎那，安德烈癱倒在地，深深平復著呼吸。

    下一瞬，濃稠水霧就滲透了他——安德烈后知后覺，發現自己已經微微離開地面。

    “已經簽訂契約的礦，也不應長久保存在締契處，”溫戈的聲音隔水霧，顯得很朦朧，“你提供了新的發現。現在，要將你送回聚居地，修復品質的時間已經不多。”

    說話間，溫戈已經攜他脫離晦暗又可怖的區域，目之所及處由尸骸變作水霧，又化為繚亂的樹蔭，當被隱蔽的一切都不可視時，安德烈終于擺脫幽禁自己幾十年的陷落地

    可惜，他還沒能來得及同沃瓦道斯告別。

    溫戈不關心礦的悵然，也絲毫沒有放慢速度。

    祂穿越曠野，成為嗚咽凜風送別的云霧，樂園的一切陌生又久違——安德烈注意到，比起離開時，外城的規模已經縮小許多。

    而就在此刻，一個啜泣著的年輕女聲自門外孱弱地響起。

    “時明煦博士，您在家嗎？”

    “我是蘇珊娜，或許您還記得我”蘇珊娜猶豫片刻，又鼓足勇氣繼續道，“抱歉博士，我知道這樣上門很不禮貌。但請您幫幫我吧！”

    她聲音哽澀，講述間夾雜一聲悶響——那應當是蘇珊娜的腦袋磕到了門上。

    “我實在，實在沒有地方可以去了。”

    “看在保羅的份上，求您救救我吧。”

    第 77 章   執拗

    時明煦一怔。

    蘇珊娜。

    他乍一聽見這個名字，忽然覺得恍如隔世——自召開動物研究所緊急會議的那個晚上，蘭斯上校就來訊，告知蘇珊娜趁亂從醫療中心逃離，自此不知所蹤。

    當夜凌晨，溫戈巨大的身軀占據穹頂，“暴雨”襲擊了整座樂園，第二日清晨來臨時，遠距離光軌已經停運。

    研究員猜，她原本是打算第二天清晨偷偷跟隨光軌一起到外城去——她或許借用了別人的ID卡，但即便被發現也沒事。光軌駛入外城后會有一段明顯減速，在人流密集區的行駛速度也很慢，外城城防所趕來前，蘇珊娜就可以跳窗逃走，鉆進混沌熙攘的人群。

    就像她從前打著保羅送她的那把墜滿齒輪的小傘，蹦蹦跳跳消失于浮墟的那個雨天。

    方才，他是那樣自然而然地和沃瓦道斯的身體融合在一處，他們甚至能夠同時在清醒狀態下操控身體、感知外界——可他從沒想過要對方同自己一起湮滅。沃瓦道斯不屬于人類，祂阻止繁殖潮，又默許自己告知真相，已經數次違背守則。

    安德烈不可自抑地顫抖起來，他抱著對方的尾巴，無措道：“可是，為什么？”

    沃瓦道斯的幾只觸須，已經散落在風中。安德烈的雙腳也徹底破碎了。

    萬千碎屑在漂浮，安德烈看見萬千絞索瞬息被包裹——那其中有沃瓦道斯的殘片，也有他的。

    風雪將這些再也無用的殺人利器吹拂到街巷間，它們中的些許甚至含著微弱的淡金色。像天光落在湖面上，斑駁又粼粼的折射。

    “不知道。”沃瓦道斯說，“或許就像你說的，過分漫長的生命沒有意義。”

    又或許，從祂違反序間守則那時開始，一切就已經注定了。

    一只序者，與一塊礦產生了過多的聯絡。祂就再也無法孤獨又長久地活著，沃瓦道斯還記得在陷落地度過的七年，祂不再僅僅屬于維度間隙，而其中的無法忽略的一部分，來源于渺遠的塵世。

    祂從不曾擁有過、卻又被浸潤得很透徹。

    “我問清了你的決定，并嘗試理解。”聲波108 章   變故

    時明煦認真地看著安德烈。

    他很難用言語形容自己此刻的心情，安德烈半張臉都隱沒在陰影里，天地間昏昏沉沉的，許多東西被風聲攪亂了，暴雨會融化一切。

    他感到不安，這種情緒也影響到時岑。

    但傭兵的血液流涌于身體，微妙的體溫差稍稍緩解了焦躁。

    沉默中，安德烈將濕漉漉的額發往后撩，同時仰起頭，通過一雙眼睛，與兩個人對視。

    他搖搖頭，溫聲道：“不是太可怕的事情。只是空間毀滅后，沃瓦道斯就會蘇醒，意識的主導權也將轉移。”

    說得還算輕松，時明煦卻不相信如此簡單。

    他能聽出安德烈的隱瞞。

    安德烈顯然也意識到對方的審慎。他頓了頓，又補充道：“制造空間消耗了很多能量，我可能需要沉睡一段時間那樣的話，得有很長一段時間不能再見了。”

    他露出笑，聲音又輕又緩：“小時，除卻以上。你還有什么想要知道的事情嗎？”

    于是，時明煦開口。

    “七年前，你遵循契約，在野外重新尋找到沃瓦道斯后，溫戈迫使祂銷毀了你對嗎？”

    安德烈點點頭。

    研究員勉強坐到對方身側，他撐住座椅間空隙——光軌的顛簸已經很厲害，安德烈身體瘦弱，就連坐穩也是一種奢望。

    在車廂的搖晃間，時岑自然而然接管過他的的身體。時明煦終于得以安心思索，并盡量將聲音放得輕緩：“抱歉，接下來的問題有些冒犯”

    “可以告訴我，是誰帶走了你的頭顱嗎？以及沃瓦道斯——祂為什么又以那樣的形態出現在A-159號城市遺跡？”

    安德烈下意識往靠椅深處縮了一點，動作間衣領皺縮，疤痕順勢裸露半寸……

    他的聲音也被含在陰影里，微微顯出沙啞。

    “溫戈帶走了我的腦袋。”他說，“那時溫戈說，如果想要沃瓦道斯不被懲戒，我就應該代受其過。”

    七年前，安德烈離開樂園后，去往陷落地的路途遙遠。他沒有代步工具，只好用最原始的方式前行——萬幸，或許是已經同溫戈結契的緣故，他也沒有受到異變動植物的侵擾。

    經歷無數晝夜更迭后，城市的輪廓終于再看不清，風聲減弱中，腳下的土地也愈發泥濘。當安德烈在B-150城市短暫歇息時，他發現一株稍顯眼熟的植物

    是那種盤踞在陷落地外圍的藤蔓。

    這意味著，遺骸的污染程度有所加大。但幸好，這些藤蔓還很孱弱，分布間也很零星。

    “抵達B—150號城市遺跡時，我還在外圍遇見幾位傭兵。”安德烈說，“出于謹慎，我沒去跟他們交談。我偷偷躲起來了，聽見他們要去陷落地，就藏進對方卡車的儲物箱里，想要順路搭一程。”

    他實在走了太遠也太久，雖無需過多進食，可生理上也已經逼近極限。

    “他們載你去了哪座城市遺跡？”時明煦問，“A-159號嗎？”

    “是。”安德烈繼續講下去，“那時我躲在物資縫隙里，不知不覺就睡過去我是在半夜，被一陣慘叫吵醒的。”

    嚴格來說，那截藤蔓暴漲時，所有人都沒來得及反應，鋸齒狀的尖刺瞬間撕裂了軀體。有人踉蹌著往車廂撲來尋找武器，可是沒有用——就在車廂被撞開的霎那，骨屑雪粒般炸開，濺了安德烈滿頭滿臉。

    紅白混合，在安德烈灰撲撲的面容上留下突兀又飽和的色澤，宣告他見證一場死亡。

    “那些藤蔓”時明煦的思緒被霎那串聯。此刻，關于雨季的一切記憶都被喚醒。斷斷續續，落到安德烈耳中，“安德烈，序者也不會被后來的序者傳頌。在這點上，我們是一致的。”

    那雙鉑金色的眼睛看著他，不再是序者凝視自己的礦，而更像是摯友間的注目，風雪扯碎了彼此的面容，安德烈想要流淚，但他已經沒有淚水可以涌出了。

    他的一切都在消散，惟有心臟——它被保護在胸膛深處，彼此的心臟的跳動聲都很鮮明。

    倏忽，云層之間，磅礴的淡金色流瀉而下，自溫戈尸骸中扯出豁口，晦暗的天地被驟然打破，又吹來融化雪絮冰雹的風。

    雪融化成雨線，絲絲染上淡金色，還沒能落到地上，就變作蒸騰彌散的霧，塵世間的一切都被模糊，籠罩在輝煌的湮滅間。

    ——這是沃瓦道斯的隕落。

    “你看，”沃瓦道斯聲音已經變得很虛弱，“快結束了。”

    雨線拂過安德烈破碎的眼，變成飄零的淚。

    但鉑金色的眼瞳，早已褪去稚嫩的靈澈，或上位者的冷漠，它竟然彎起一點點——小小的、殘缺的主序者，似乎試圖露出笑來。

    “你好像在難過。”沃瓦道斯問，“安德烈，這又是為什么呢？”

    安德烈浸在輝煌的金光間，喉頭被哽住，他一個字也說不出。

    他回抱住對方——伴隨沃瓦道斯身體的隕落，祂的意識也消散得格外快。現在，對方只剩下小小一團了。

    忽然，下方冰雪覆蓋的樂園間，傳來一聲小小的驚呼。

    “索沛叔叔！”沙珂靠在窗邊，她吃過飯就趴在這里，蘇珊娜已經在沙發上睡熟，而索沛為她搭好一條毛毯，聞聲走過來。

    黑發棕皮的傭兵險些將舌尖咬出血，才將驚呼壓下去——暗色的天地中，淡金色如四濺燎原之火，它細碎又磅礴，在空中浮蕩著，像一場瑰麗的神跡。

    “暴風雪終于要停了嗎？”沙珂湊到他耳邊，小小聲問，“索沛叔叔，一切是不是快要好起來了？”

    她想了想，忽然踮起腳尖伸手，在白霜覆蓋的玻璃窗間，用拇指細細摩挲過冰霧。

    半晌，小姑娘才將泛紅的指腹移開來，她仍被冰得一激靈，但彎起眼睫笑起來。

    “我記得時岑先生很喜歡玫瑰花。”她指指書桌上那枚玫瑰胸針，又指指剛剛比劃過的窗面，“這是我送給他的禮物。”

    一朵小小的、粗糙的玫瑰花，生長在冷暖碰撞之處，它的花瓣含著朦朧而細碎的金光，像是搖曳在溫煦的晨風中。

    而自玫瑰的輪廓望出，淡金色的碎屑就往向樂園更深處淌去，直至幾縷亞麻色短發被拂起——蘭斯自進入智識的那方露臺鉆出，他瞇眼，望進萬千光與霧中。

    上校蔚藍色的眼睛像蓄著湖泊，他仰首，隱約看見零星的雨線。

    周遭很寂靜，惟有微涼的長風，與蘭斯的呼吸。

    忽然，通訊器亮起來，蘭斯搭指上去，俞景的聲音就傳過來。

    “上校，溫度在迅速回暖！”俞景喃喃著，語氣中充滿不可思議，“太奇妙了上校，這簡直像是神跡！根據氣象中心的最新勘測結果，外城溫度已經回升至零下十度——暴風雪已經停止，照這樣下去，積雪很快就能融化。”

    “通知外城城防所駐地，化雪后盡快處理街道積水，謹防傳染病事件。如需緊急調用藥物，盡快申請。”蘭斯頓了頓，“另外今日受審人員并非叛逃，我收到溪知方面消息，他已被派遣進行新一輪保密任務。俞景，暫時不用再搜捕了。”

    上校話說得干凈利落，很快掛斷通訊，往城防所總部而去。

    他還有諸多事情要處理善后，還不可以回家去。

    它們與此前暴雨中入侵樂園的屏蔽型植株一模一樣，當屬同種。

    很快濃白色褪盡，亞瑟將他放下來：“好礦，我們到啦。”

    祂依舊圍繞時明煦，為他隔開霧珠，以保證研究員尚可正常呼吸。

    與此同時，亞瑟的觸肢點了點四周的人：“這些幾乎都是石頭哦，石頭很難被選中，所以才會被‘主序者’留下”

    “但你不一樣！好礦，我不會讓你被留下的。”

    第 78 章   命運

    亞瑟的話讓時明煦產生一點疑慮。

    “你已經說過我是礦。”時明煦說，“亞瑟，在剛剛，你又告訴我，難以被選中的石頭才會被主序者留下。按理來說，我并不存在被留下的可能性，除非”

    除非石頭與礦之間，存在某些性質轉化的可能性。

    時明煦沒有將話說得這么明白。截至目前，他對所謂“礦”和“石頭”的了解都太少了——但目前可知的是，它們不單純以基因鏈強度為標準進行劃分。

    在時岑的世界，A級基因鏈持有者文珺被凝固于陷落地，證明她屬于石頭，可F級的侍者與安德烈都被選擇，他們同自己一樣，都是礦。

    但與此同時，侍者與安德烈又都是五十年前燈塔融合基因的失敗樣本。那么這個標準本身，應該依舊同基因鏈密切相關。

    時明煦在等待中思忖，構想自己同侍者與安德烈兩人的共同點。

    對了。

    祂淡金色的身軀表層，像風刮過湖泊那樣開始卷涌，逐漸出現一條裂縫，在縫隙中，傳出一種奇異的、難以言喻的聲音。

    進而三人意識到，這是祂的發聲器官——祂想要訴說些什么。

    在類似白噪音的輕微雜響后，178號發出一段悠長而重復的頻率，同祂逃離樂園或吸引蟻群時候的聲波截然不同，仍舊是完全聽不懂的語言。

    就在幾人不明所以之時，淡金色間翻涌的縫隙逐漸彌合，狹長裂縫變得橢圓，從中裂開一個三角，那些粘連的黏膜很薄，像蟬翼一樣，輕輕顫著。

    “時岑，”時明煦瞧著祂生長出的發聲器，難以置信，“它簡直同靈長類的聲帶如出一轍。”

    下一刻，像是為了印證時明煦的話，先前完全聽不懂的頻率在經歷一小段噪音后，忽然轉為清晰，178號開口，竟然發出了人類的語言。

    雖然依舊十分晦澀，斷續又艱難，但那短短的句子中，含著嘆息一般的東西——178號像是將它方才同時明煦對視中的悲憫揉碎了，納入聲音。

    “人只可到此回”

    祂說出這些破碎的片段后，很快重新回到灰色怪物體內，巨大的觸肢包裹著祂，將那種充滿俯瞰意味的、淡而悲的情緒也徹底吞沒其中。

    與此同時，大家伙沒有忘記將觸肢卷入建筑中，徹底帶走了那具古怪的、拼湊而起的完整尸骸。

    178號的瞳孔與發聲器都逐漸消失掉，在等待里，祂沒有再看時岑或索沛，也沒有執著于其中藏匿著的、時明煦的靈魂。

    灰色觸肢在黃沙間摩挲，二十余米高的怪物逐漸遠去，只余幾人駭然死寂。

    死寂。

    索沛吞咽唾沫的聲音率先打破沉默，這位高個子的雇傭兵抖著手，在胸口處顫顫巍巍地劃了個十字，見時岑看過來，他勉強開口：“老大那，究竟是個什么東西？”

    “實驗體178號，曾經是墨西哥鈍口螈直系后代。”時岑停頓須臾，低頭，將槍管內側機括間沾染的沙土擦凈，“現在不知道是什么物種。”

    時岑抬手，摁了摁通訊器，纏枝白玫瑰只亮起一瞬，進而迅速黯淡下去——這地方太偏僻，沒有信號。

    時岑當機立斷，往車輛駕駛位方向走去：“無論如何，必須立刻回城，向樂園傳遞消息。”

    “索沛，上車。”“那些藤蔓，也是導致1216號傭兵團五人死亡的元兇。”時岑接過他的話，他沒有用心聲，這樣，已經屬于四維的安德烈和時明煦就都可以聽見。

    時明煦沉默一瞬：“還有阿什利。”

    頓了頓，他忽然想到什么：“可是安德烈，按照你的表述，A-159號城市遺跡藤蔓在七年前的異變程度，已經遠遠超過如今。”

    “是的，原本遺骸滲透的速度很緩慢。那是一次可怖的磁場事故。”安德烈點點頭，“對于序者而言，藤蔓的作用是牢籠而非絞鏈。所以很快，溫戈就出現處理此事，清除污染祂發現我了。”

    溫戈沿著血與塵，俘獲孱弱的遠行者。

    安德烈就這樣被帶回到陷落地。

    剛開始時，溫戈并未對此表示憤怒或困惑。祂只是很高興，礦的品質有所回升，可很快，祂就覺察出異樣——有一種同類的力量在陷落地隱約浮現，直至那只白色小蠑螈最終出現，告知祂礦的選擇。

    原來，礦早就決定要背叛祂。

    “溫戈將將我們帶到放逐地，那是一座沙漠中的廢城。”安德烈輕聲說，“那里距離陷落地很遠，氣候也很干燥沃瓦道斯沒有自己的身體，蠑螈的特性影響著祂，會讓祂在缺水時變得很孱弱。”

    “溫戈說，我是唯一一塊被放逐的礦。”

    他的聲音沙啞又斷續，快要徹底被澆滅在雨里，時岑操縱時明煦的身體，將駝色風衣脫下來，裹在安德烈身上。

    “謝謝。”安德烈捏了一下領口，指節和聲音一樣蒼白，“后來的事情，你們大概也能夠猜到在放逐地，沃瓦道斯沉默很久，最終咬開了我的胸膛。”

    時明煦為他攏緊風衣，輕聲說：“很痛吧。”

    那應當是一場漫長又痛苦的死亡。

    安德烈點點頭，又搖搖頭。

    “那時候，我的意識已經被和沃瓦道斯連接起來。”安德烈低聲說，“祂啃噬我，獲取我基因中的能量，也同樣分擔我的痛苦。被迫感受的過程確實有些難熬但它是成功改換契約的唯一方式，我沒有后悔過。”

    盡管頭腦遲鈍，安德烈也仍記得當天發生的一切。

    胸膛上的傷口起先很小，在啃咬中，它一點點擴大，穿迭廢墟的狂風將血腥味和呻|吟都扯碎了送到遠方，有異變節肢類的尋味而來，被溫戈碾碎在黃沙間。

    主序者寸步不離，監視著這場漫長的死刑，B-110號城市遺跡成為獨屬于安德烈的墳場。

    很快，他就虛弱得只能呼吸了。

    在失血與啃食的折磨下，安德烈瞳孔漸漸失焦，無力地望進窗間——那里有許多浮屑，它們在天光中閃爍得很漂亮。

    然而，安德烈搖搖頭。

    越野行駛在流沙間，西部荒漠的一切都在迅速后退，蟻群的死亡漩渦也漸漸縮小，直至凝成視線盡頭的一個黑點，再瞧不見。

    在索沛驚魂未定，保持沉默的時間內，時明煦與時岑一刻也沒有停止溝通。

    “時岑，178號似乎在短時間內進化出了很高的智慧，”時明煦用心聲說，“半月前，我在自己世界的C-23號城市遺址遇見過祂，并同其對視。那會兒，祂就已經表達出類似‘悲憫’的情緒，那絕不是一只兩棲類生物該有的智慧程度。”

    “你說半月前，C-23號城市遺跡？”時岑將方向盤把得很穩，“我也曾于半月前，在同一座城市遺跡遇見過178號——小時，你怎么會輕易出城？”

    “當時178號的逃跑路線必然途徑C-22與23號城市遺跡，杜升的養父就失蹤于此，我帶他一塊兒出城，探尋178號蹤跡的同時，也順便幫個小忙。”

    “一塊兒出城，幫個小忙。”時岑重復了這兩句話。

    時明煦在他語氣的變化間，覺察出一點不妙。

    事實證明，他的直覺一向很準——下一秒，他聽見時岑問自己。

    “小時，你久居內城，怎么會知道外城浮墟23號建筑的511室你和杜升又是什么關系？”

    時明煦：“”

    早些時候那種微妙的尷尬感又找上了他。

    但，對方一定一定，會同自己選擇同樣的命運。

    沒有任何一方懷疑這一點。

    于是，沃瓦道斯見證這一切。

    兩人的目光都沒有躲閃，就站在可怖的巨型身軀下，直面浪潮與風暴。

    “真相的意義遠勝于我，高于我本身。只要探尋真相的道路未被堵死”

    人類就還擁有未來，擁有希望。

    “只要探尋真相的道路未被堵死，”時明煦頓了頓，半息之后，他與時岑共同開口，“我愿意為此付出一切代價。”

    “無論身體朽爛，還是意識泯滅。”

    “我因此心甘情愿，同亞瑟締結契約。”

    第 79 章   窺探

    下一秒，一種神經末梢觸端都被貫通的感受襲卷了兩個人。

    以及亞瑟。

    這過程很難熬，它波動的方式像電在流淌，痛覺雖然遠不如電流明顯，可一種更深的、被窺探的感受正試圖解構時明煦與時岑。

    在某個瞬間，研究員想起躺在解剖操作上的兔子，此刻他也像被剖開身體，細數組織、內臟與骨骼，被直視心臟勃動與血液流涌。

    甚至思想，也正被緩緩揭開。

    時明煦聽見自己聲音輕微發顫：“這種體型的生物，根本不可能存在——它太大了，完全違背生物存在的基本邏輯，也違背了重力原則與立方定律。”

    “就連178號，也尚在重力約束范圍之內。”

    “按照凱恩斯的說法，祂的確出現了。”時岑聲音溫和，帶著安慰，“小時，祂的出現最終制止了獸潮，樂園得以保存下來，人類種族還在延續。自此，內城還是共計二十二區，但外城減少為七十六個區域，自24至99——中間的真空隔離帶，被命名為第二十三區。”

    “不過，關于災厄的完整敘述，終究是凱恩斯的一面之詞，知道當年真相的老人太少了。”

    時明煦聽著他的話，仍然感覺到一種深深的、難言于口的悲傷。

    如果災厄的真相果真如此，那么情況，遠比他預想的還要糟糕

    因為這種生物的出現意味著，遭受毀滅性打擊的不止是人類的生命科學體系，甚至物理學領域，也遭到部分破壞。

    他在這一刻，徹底理解了樂園對于災厄真相的隱瞞。

    科學，它最堅固，又最脆弱——科學家信念的動搖，就是徹底殺死希望的開端。

    時岑感受到對方的情緒，這種難過也牽動了他，一種鈍痛在胸口彌漫，時岑在這個瞬間，后悔告知時明煦這一切，即便他已經提前詢問過對方的意見。

    他是不是，做錯了？

    時明煦畢竟與他有所不同。

    另一個世界的他，選擇繼續留在方舟，又后進入燈塔，在科學領域深耕十年。真相如果的確如此，那對時明煦，乃至于整個方舟內城的科研人員來說，都實在太過殘忍。

    就連時岑自己，在得知凱恩斯所述的過去時，都花費不少時間來消化。

    胸口處，自時明煦那里傳來的沉郁感也加重了，頭部的疼痛隱隱浮現。

    時岑有些懊惱。

    “小時，”時岑說，“對不起，我”

    “我沒有要怪你。”時明煦聲音又輕又散，時岑需要很努力，才得以聽清。

    “只是需要點時間來說服自己，”時明煦勉強笑了一下，“時岑，你是不是對我有什么誤會？我沒有你想得那么脆弱。”

    “我留在方舟，不是出于對野外的怯懦我畢竟是另一個你。”

    這句話講得很含糊，但時岑聽懂了其中隱意。

    時明煦想說——你能夠做到的，能夠接受的，我也可以。

    時岑感到一種奇異的、嶄新的情緒，像曠野的風一樣吹向他。

    太奇妙了另一個自己，他們分明早已做出了截然不同的人生選擇，但在各自行進十年后，還可以徹底理解彼此，沒有改變過本質。

    如此迥異，又如此相似。

    就在這種微妙的感受中，索沛終于做好心理建設，坐直身子，轉向時岑。

    “老大，你知道我信教。”索沛在胸前劃著十字，聲音頹喪，“五十年前，災厄最終停止，是因為出現了一只巨大的白色生物，這你清楚吧？”

    眼見時岑點頭，索沛才繼續說下去：“那個生物——根據我奶奶的說法，祂當年出現的時候，就和我們今早所見的178號一樣，逐漸翻涌出發聲器官。”

    “起初，是完全聽不懂的聲波，再后來，祂的發生器外型改變，并最終成功發出了人類的語言。”

    “當時，我奶奶，她還沒有來得及進入內城避險。”索沛說到這里，又不可抑制地顫抖起來，“她就躲在房間的角落，祈禱那些可怕的怪物不會發現自己。”

    “就在煎熬之中，那只巨大的白色怪物用人類的語言，生澀地說了一句話。”

    “祂說人，只可到此此為警示。”

    時岑與時明煦腦中都空白了一瞬，但隨即，索沛繼續說下去。

    “你們東方人似乎鮮少信教，但這句話的完整版本，我和奶奶都很熟悉——‘只可到此，不可越過’。祂一定，一定代表著神的旨意。”

    那些水霧間的旖旎分明已經散掉，時岑不久前還告訴他，伴侶間不同于情人的原因，就在于不止有性，還存在更多無可替代的情感——譬如關懷，理解，包容與慰藉。

    時明煦被這過分膩歪的稱呼激出一身雞皮疙瘩，但他很快往二樓超市去。六區28棟幾乎全是科研人員，這個點已經零星有十多人穿梭于貨架，少量囤積食物，以應對暴雨。

    時明煦買完出來時，正巧撞上渾身濕透的唐·科爾文，對方自他手中接過兩個袋子，跟時明煦一起往電梯去：“我先幫你拎過去，再回家換衣服。”

    唐博士縮到電梯角落，以免濺濕他人。

    就在等待中，電梯中另外兩位科研人員相互交談起來。

    一個短頭發的研究員問：“還沒查出原因嗎？”

    “鬼知道怎么回事”另一人抓了把濕淋淋的頭發，“東南沿海地帶無異常水汽產生，近來樂園區域大氣狀況也很穩定，沒有發生強氣流上升運動——這次暴雨簡直就是憑空出現。”

    “一點原因也沒有嗎？”短頭發湊過去，“不應該啊總該有點預兆吧？不然這要怎么交代，也沒法判斷雨究竟多久停。”

    “倒也不是一點跡象都無，”對方愁眉苦臉，從浸濕的背包內取出平板拍了拍，“喏，你看——昨天夜里凌晨兩點，樂園上空忽然出現巨型積雨云，隨后就是氣壓驟降，風速陡增，突發對流雨。”

    “怎么會突然出現積雨云，氣象監測設備壞掉了吧？”短頭發拍拍他肩膀，“你也別太擔心，先保守預估，情況就那么些，總能查清原因的。”

    沉默。

    沒有人再說話，電梯間唯有風雨聲隱約可聞，但時明煦清晰感知到心臟沉墜——他捕捉到關鍵字，積雨云。

    突然出現的積雨云。

    他想到那個遠離西部荒漠的早晨。

    時岑告訴他：“從野外，或者天際，不知道具體什么地方，緩緩浮現一個巨大的白色生物祂像是遙不可及的云體型異常龐大，僅僅露出部分投射的陰影，就已經徹底籠罩內城。”

    隨即，南方雨林中的灰白色云霧漫進思緒。

    灰白色籠罩一切，古老的聲音湖水般灌入耳間，像一場潮濕的雨。

    這場暴雨是不是，是不是壓根兒并非一次極端天氣？

    他必須盡快同時岑共享這一推測。

    就在想法出現的剎那，電梯抵達28層，唐·科爾文才剛想重新拎起購物袋，身側的研究員就已經抓起袋子奪門而出，聲音短促：“我有急事，你飯點再來！”

    唐·科爾文：“……啊？”

    他頓感莫名其妙，卻又覺得新奇——他還從沒見過這么急迫的時明煦，對方身上那些淡色水彩被打亂了，理性渙散中，露出鮮活氣。

    “這么著急干嘛？”唐博士嘟嘟囔囔，重新摁了自家樓層，“還不歡迎我去搞得跟我耽誤他約會一樣。”

    但如果時明煦在這里，他一定一眼就能認出蘇珊娜。

    火焰舔舐著渾濁朦朧的天地，數十位白日信徒跟隨二人一起回頭，望進濃白色的霧中——他們都看不見時岑，但侍者可以。

    可他面無表情。此次重逢沒有滑稽陰暗的喜悅，也沒有尖酸刻薄的嘲笑。

    他嘴唇蠕動，將被風吹散的碎發別到耳后，進而嘆息一般，看著濃霧中漸漸清晰的時岑。

    “時岑……你怎么總能趕上儀式？”

    “那么，就由你親眼見證神明的涅槃。”

    第 80 章   智識

    時岑自霧中緩緩走來。

    屬于亞瑟的濃白色半流體漸趨退散，小家伙探頭探腦：“哇，好多石頭！”

    “還有還有，壞礦，溫戈的礦看起來怪怪的誒，跟他在契約中心那會兒不一樣。他當時嗯，很興奮，但是現在沒有了，為什么？”

    “他向來情緒多變。”時岑掌心落下雪絮——或者說，溫戈身體組織的一部分。

    “人類是奇怪的生物。”雪夜落進濃白色半流體間，亞瑟轉移了話題，“礦，溫戈就快要隕落了，也許就在今天。”

    時岑注意到，亞瑟雖然在用人類的語言系統統自己對話，但始終沒有使用“死亡”一詞——他猜測隕落應該不僅僅意味著死去，還意味著更多伴隨之事，甚至延續重啟生命的可能。

    “侍者說，這場儀式是為溫戈的涅槃。”時岑心聲淡淡，“亞瑟，你清楚‘涅槃’是怎么回事嗎？”

    “從沒聽說過這個詞。”亞瑟不愿跟隨時岑一起靠近人群，就只派出一根觸手，將其扯成薄薄的冰霧狀，虛虛繚繞在時岑身側。

    小家伙想了想，忽然道：“對誒！以前我聽幾個大序者聊天嗯，大概三十年前。總之是在我還沒有成為序者的時候，我偷偷鉆進其中一只大侍者的觸肢里，啃了一小口祂的‘序’。”

    繞在身側的觸肢比劃出一個很小很小的圈。

    “兩月前，我和成年后的沃瓦道斯，終于回到序間。”他笑了笑，“沃瓦道斯的維度躍遷很成功。如果沒有你們的基因，我的品質不足以支撐祂。小時，你和時岑，有你們陪同亞瑟進行躍遷，理論上應當沒什么問”

    他的話驟然被撕裂。

    準確來說，是這處空間被扯開巨大的豁口——漫天流光溢彩的序泡灌進來，像飛瀑那樣吞沒掉殘余建筑，顆粒碰撞聲也四下炸響，虛構的樂園地面轟然塌陷，光軌也徹底失控，在巨大的慣性作用下脫軌飛出！

    周遭盡是崩塌的裂痕。

    可怖又混亂的力量自四面八方而來。與此同時，時岑率先覺察到不可思議之事——在這危急關頭，他原本已經打算徹底放棄自己的身體，來護住時明煦與安德烈，可軀體同意識融匯的感覺愈發鮮明，通感卻在迅速消弭。

    時岑驚惶地一扭頭——在卷嘯的風雨里，混亂的序泡中。

    他與懷抱安德烈的時明煦四目相對。

    來不及多想，時岑立刻環抱他一同撞出車廂——下一瞬，整個光軌立刻支離破碎，碎片所及處空間斑駁，虛構的暫歇地徹底消弭，流轉地的一切都再度浮現。

    那顆可怖的心臟仍在緩緩跳動，偶爾有眼球自序泡間浮現，倏忽被淡金色遮掩住窺探的視線。

    覆蓋薄膜的巨大骨刺掃過來——沃瓦道斯同時接住了兩個人，時明煦這才意識到，不知何時，懷中的安德烈已經不見了。

    他與時岑同時抬頭，二人連首次身體上的真正相見也顧不上，就齊齊看向那只鉑金色的豎瞳。

    “他已經陷入沉睡了嗎？”時明煦有些急促，“沃瓦道斯，你”

    然而，下一刻，居高臨下的俯瞰忽然轉露出一點茫怔，鉑金色豎瞳的主人開口，聲波依舊如秋野麥浪，說出口的話卻讓兩人都徹底愕然。

    “小時？你和時岑怎么變得這樣小？”

    研究員垂首看它，忽然想起自己昨晚慘遭毒手的睡褲，于是抱起52號往沙發去，想替它修一修指甲。

    52號如臨大敵，指甲刀還沒湊過來，它就在時明煦懷中扭動翻滾起來，爪墊在時明煦身上瘋狂亂踩，落在手臂、腰腹與大腿內側。

    而同此同時，時岑剛巧閉上眼，抹了一把濕淋淋的眼睫。

    傭兵劃艇的動作一頓。

    他嘆了口氣：“小時，你。”

    “我怎么了，”時明煦終于成功壓制住52號的一只前爪，在貓咪奇恥大辱的表情中，他剪下第一個指甲，十分自然地問，“時岑，你們到了嗎？”

    52號余下三只爪子，仍在他身上不安分地踩來踩去。

    “嗯。”時岑手上用力，沉默地劃完最后一段路程——雨勢仍未減小，積水已將他家所在的一層淹沒大半。傭兵率先跳下小艇，朝阿什利伸出手。

    小孩仍有些畏懼：“先生，我哪里做得不好嗎？”

    他手上還拎著那只桶，小半水液晃蕩著，樓道口如掛雨簾，迷蒙一片。

    雨中遙遙傳來驚呼與馬達聲。

    “是的。”時岑面無表情。“你的一大罪孽，正在于不自知。”

    有貓毛飄過鼻尖，時明煦打了個噴嚏。

    阿什利：“？”

    小孩起初沒聽懂，但很快，他就將自己說服了——時岑應當是在為剛剛他不主動舀水而出言譴責，這的確是他的過錯。

    于是他跟在時岑身后，上樓后更加小心翼翼。

    “先生，”阿什利站在門口，打量著屋內的裝潢，不敢輕易進來，“我會弄臟您的住所。”

    時岑的家明亮整潔，同他所住的閣樓截然不同。他感到榮幸，侍者的好友，邀請他來到此處賜予庇護，但他同時又有些惶恐——因為時岑看上去，實在不大喜歡他。

    阿什利捏著衣角，將時岑的態度歸屬于自己未洗凈的罪孽。

    時岑可沒什么心思哄孩子。

    “你先去洗澡，”他頭也沒回，向阿什利一指浴室的方向，“我會把干衣服放在門口。”

    阿什利如蒙大赦，立刻小跑著進入浴室。

    就在他去往洗漱間的過程中，時岑轉身進入臥室——傭兵渾身上下也沒什么干凈地方了，他沒法立刻沖洗，但還是想先換一件干凈衣服。

    外套被脫下，丟入臟衣簍中。

    于是襯衣露出來，濕透的布料格外柔軟，貼緊胸膛與腰腹間皮膚，被胸帶勒住的部分并不冷，它們已經被體溫浸透了。

    胸帶，很服帖，松緊度非常合適。

    時岑垂眸，剛要解開，忽然起了一點壞心思。

    于是他用心聲喚著：“小時。”

    “嗯？”時明煦仍在同52號做剪指甲抗爭，埋首中發梢掃過臉側，堆積在頸窩里，顯出無辜。

    他暫時停下手中的動作，以為時岑有什么情報需要共享，于是閉目：“怎么”

    他的話卡在當場。

    ——通感鮮明互通的瞬間，一種輕微的緊縛感自胸口傳來，它并非瞬間的錯覺，甚至還有一點點加重的趨勢。

    時岑指尖搭在胸帶上，他看起來是想扯松的，卻偏偏適得其反。

    “小時，”傭兵似乎有點苦惱，“怎么辦？泡水后，似乎解不開了。”

    又緊了一點。

    侍者瞥去一眼，確認蘇珊娜仍被死死押在篝火旁，才繼續說：“時岑，他說了那種話，你以為我還能跑得掉嗎？”

    他忽然笑了一下：“不過，我確實應該謝謝他——要是沒有這個蠢貨，我怎么會熬過劫難、成功洗刷偷竊之罪，又被神選中？”

    “你和安德烈還是一起進行了注射基因實驗，但都沒有明顯融合反應。”時岑說，“生活重歸平靜，直至災厄降臨，沃瓦道斯同時帶走了你們兩個人。”

    “是，神明投下了祂的注視。神跡降臨后，我有幸同神明簽訂契約，去往‘序間’。”侍者說到這里，語氣中染上狂熱，“時岑！你知不知道，序間，它簡直是宇宙中最偉大的奇跡那里才是最終的應許之地！”

    “在序間，死亡蕩然無存，我將獲得真正的永生。”