不同于城里的炎熱、臭氣熏天,西奈郡的山間涼爽且清新。被霍夫曼邀請(qǐng)來山莊做客的男女一開始其實(shí)并不將這次山間度假看做是什么大事——相比起鄉(xiāng)間度假，其實(shí)大家對(duì)霍夫曼的邀請(qǐng)本身更加看重。
然而，隨著美林堡的消息一天天傳來,大家知道美林堡還是那么熱、那么臭，原本預(yù)計(jì)只有幾天的假期就不斷延長(zhǎng)了。
一個(gè)風(fēng)景優(yōu)美，夏天也很涼爽的地方,一開始或許不會(huì)讓人那么安然，畢竟大家從大都會(huì)里而來，山間生活未免無趣。但隨著時(shí)間流逝，適應(yīng)了之后，眾人反而越來越不愿意動(dòng)彈了。
當(dāng)然,這也可能有霍夫曼邀請(qǐng)的客人大多都有耐得住寂寞的品質(zhì)有關(guān)。就算是看起來最喜歡熱鬧的花花公子歐文子爵，非要安靜下來,過恬淡的生活,也不是做不到——他并不是看上去那么浮夸的人。
非要說有誰‘呆不住’，竟然是霍夫曼這個(gè)主人...他時(shí)不時(shí)要回美林堡一趟，為了‘公務(wù)’。
“殿下，您的畫完成了嗎？”歐文子爵原本在場(chǎng)上打網(wǎng)球，下場(chǎng)之后就走到了樹下瑪麗公主身旁。今天山莊里的男男女女商量著打網(wǎng)球,仆人很早就做了一些準(zhǔn)備,在草坪這邊用白堊畫線，然后又拉起了球網(wǎng)。
本來草地網(wǎng)球就有越來越流行的趨勢(shì)，這幾年又有薇薇安和瑪麗公主為首的‘名門淑女’推廣（女子網(wǎng)球賽現(xiàn)在是每年都在舉辦的），可以說是越來越多女性加入進(jìn)來了...不少中產(chǎn)階級(jí)都把原來用于槌球的草坪改造成了網(wǎng)球場(chǎng)呢。
不過，今天的網(wǎng)球賽瑪麗公主并沒有參與，因?yàn)榍岸螘r(shí)間她去了海濱，就算再小心,也曬出了一些斑點(diǎn)。最近根本一點(diǎn)兒不想日曬，愿意出現(xiàn)在戶外，已經(jīng)是她的極限了。
她在大家打網(wǎng)球的時(shí)候就在樹下布置了畫架，打算將大家打球的場(chǎng)面畫下來。
“只是一些素描而已，回去挑選比較好的再重新畫吧。”瑪麗公主無所謂地說。現(xiàn)在畫的這些畫，說是素描，其實(shí)也是底稿，回去會(huì)選比較滿意的，畫幾幅水粉——油畫她倒是沒有想，不是不會(huì)油畫，只是就像大多數(shù)業(yè)余人士一樣，談不到‘水準(zhǔn)’。
歐文子爵拿起一邊已經(jīng)完成的幾幅素描仔細(xì)看：“...您還真是喜愛薇薇安小姐啊，幾乎都是在畫薇薇安小姐呢。當(dāng)然，我也完全明白您這種偏愛。”
說著，歐文子爵抬起頭，看向了場(chǎng)中的薇薇安，薇薇安此時(shí)穿著新款網(wǎng)球服，在球場(chǎng)上奔跑、救球。相比起其他人，即使其他人算是此時(shí)的‘運(yùn)動(dòng)健將’，也更多一種別人沒有的輕盈肆意，就像是夏日里的一縷清風(fēng)、一捧清泉。
那種獨(dú)特感，總是很容易激發(fā)藝術(shù)家的靈感。
“...有些嫉妒薇薇安，她是怎么做到熱衷于戶外活動(dòng)，又能保護(hù)好皮膚的呢？”瑪麗公主瞇著眼睛看著陽光下奔跑，表情快樂的薇薇安，像是在自言自語。
其實(shí)薇薇安也不算熱衷于戶外活動(dòng)，上輩子是個(gè)宅女，這輩子又能好到哪里去？最多就是為了身體健康（這個(gè)時(shí)代的醫(yī)療水平有限），有鍛煉身體的習(xí)慣。可鍛煉身體又不是只有戶外運(yùn)動(dòng)，室內(nèi)可以進(jìn)行的體育項(xiàng)目也很多啊。
只不過，對(duì)于此時(shí)的普通女性，薇薇安確實(shí)算是熱衷戶外活動(dòng)的。
“難道是薇薇安有什么曬后護(hù)理的秘訣嗎？”瑪麗公主有些不甘心地說。
“應(yīng)該不會(huì)，如果有這樣的秘訣，可麗一定會(huì)將其子爵一語中的。是的，要是薇薇安真的能搞出防曬霜，那肯定不會(huì)藏著掖著。
事實(shí)上，薇薇安的皮膚情況起來也是天生皮膚挺好那一區(qū)間了。另一方面，除了戶外活動(dòng)比此時(shí)普通女性多一點(diǎn)兒外，薇薇安其他方面的保養(yǎng)、防護(hù)可以說是這個(gè)時(shí)代最好的情況了。
堅(jiān)持鍛煉、作息健康、飲食清淡而營(yíng)養(yǎng)全面，沒有任何不良嗜好，煙酒不沾，不會(huì)使用這個(gè)時(shí)代挺常見的毀臉產(chǎn)品，也不會(huì)嘗試來歷不明、沒有保障的‘秘方’，有最好最安全的產(chǎn)品用......
“是啊，這一點(diǎn)我相信...我得問問薇薇安，擦酸牛奶有沒有用，人家都說曬斑用酸牛奶可以擦掉。就是得堅(jiān)持，要一個(gè)冬天呢......”瑪麗公主現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣有什么美容產(chǎn)品都問一下薇薇安的意見了，在她看來，薇薇安是這方面的專家。
主要是，跟著薇薇安見識(shí)過一些所謂的美容產(chǎn)品的‘效果’后，她已經(jīng)不敢隨便使用那些東西了。但又愛美之心不死，所以......
“這是洋基流傳的法子嗎？我記得是因?yàn)檠蠡喜康年柟夥浅３渑妫陨钤谀莾旱氖缗@方面的經(jīng)驗(yàn)十分充足。”歐文子爵不愧是‘花花公子’，連這些也很懂呢。
就在歐文子爵和瑪麗公主閑聊的時(shí)候，霍夫曼回來了，從美林堡趕回來的。
“我的朋友，您看起來可太忙碌了，這個(gè)主人可做的不合格...如果有個(gè)女主人，情況會(huì)好得多。”歐文子爵懶洋洋地和霍夫曼打了個(gè)招呼，又故意打趣對(duì)方。
霍夫曼看起來有些風(fēng)塵仆仆的，和草坪這邊因?yàn)槎燃伲麄�(gè)松弛下來的眾人完全不一樣。其他人也習(xí)慣霍夫曼最近來去匆匆，這個(gè)時(shí)候甚至只有一小部分人過來打招呼，其他人就依舊注意力在網(wǎng)球賽上。
瑪麗公主讓仆人去端一些冰鎮(zhèn)的飲料、冰淇淋來，又讓霍夫曼坐在自己的位置上，一個(gè)十分舒適，軟墊蓬松的靠背椅上。
“你還好嗎？最近城里又有什么大事？”飲料和冰淇淋還沒有端上來，瑪麗公主給霍夫曼倒了一杯茶。
“還不錯(cuò)，多謝您的關(guān)心...城里發(fā)生的事很多，但我不確定什么事在您的標(biāo)準(zhǔn)里算是‘大事’。”霍夫曼有些疲憊地說。
這個(gè)時(shí)候薇薇安的比賽也告一段落，笑著下場(chǎng)，走到了瑪麗公主這邊：“日安，公爵...您看起來不大好？路上沒休息好嗎？”
雖然剛剛比完了一場(chǎng)，但薇薇安并沒有體力枯竭，相反，看起來更‘活躍’了。因?yàn)楸荣悇倮拇碳ぃ_步更加輕盈矯健，血?dú)馍嫌浚橆a就像是紅玫瑰一樣。眼睛水潤(rùn)，讓人想到春天里漲滿了的小河，亮晶晶的，要漫出來了......
剛剛運(yùn)動(dòng)完的人身上是很熱的，薇薇安靠近一些，仿佛是錯(cuò)覺，又仿佛不是，讓人覺得溫度都立刻高了一些呢。
但即使是炎熱的夏天，這樣的‘熱度’也不會(huì)讓人討厭。非要形容的話，只能說這種‘熱’是一種熱熱烈烈、暢暢快快的熱，與之對(duì)比，普通的暑熱就仿佛是夏天雨前的那種悶熱了，粘膩到讓人呼吸不暢。
撲面而來，仿佛是篝火，仿佛是金色的陽光，沒有一絲陰云...很多人才看到，已經(jīng)睜不開眼睛了。
太耀眼了，所以不是誰都能欣賞的。不過只要能欣賞這個(gè)，就很難不迷戀，畢竟人是‘趨光’的。
這種情況下，就連一向鎮(zhèn)定，不動(dòng)聲色的霍夫曼也慢了好幾秒鐘，才點(diǎn)了點(diǎn)頭：“日安，薇薇安小姐，您看起很好...這就是最好的了，我希望您愉快，要?jiǎng)龠^希望自己愉快。”
歐文子爵和瑪麗公主簡(jiǎn)直不知道該說什么好了，他們從沒想過，霍夫曼有一天會(huì)這樣坦誠(chéng)——誠(chéng)然，霍夫曼其實(shí)一直都是一個(gè)坦誠(chéng)的人，除非是工作需要，不然日常與人交往，他甚至可以說是‘有話直說’，這也是別人都說他‘不近人情’的原因之一。
但他同樣也是一個(gè)很難主動(dòng)表達(dá)感情的人，或者說，他感情淡薄，所以再怎么表達(dá)，也就是那樣了。
一個(gè)這樣的人，突然有一天不吝惜當(dāng)這其他人的面，直白地‘甜言蜜語’，實(shí)在是有些讓人意外...說實(shí)話，光是將‘甜言蜜語’這個(gè)詞和霍夫曼聯(lián)系在一起，歐文子爵這個(gè)朋友，還有瑪麗公主這個(gè)外甥女，就已經(jīng)覺得不真實(shí)了。
薇薇安抿了抿嘴唇，假裝沒有聽到霍夫曼后面半句——她覺得臉有些熱，同時(shí)有些慶幸，剛剛經(jīng)過異常球賽，臉色本來就是緋紅的，所以再怎樣也不會(huì)被看出來窘迫了。
“啊...之前殿下在和您說什么呢？”薇薇安趕緊抓了一個(gè)話題。雖然這顯得有些不自然了，但有總比沒有好。
雖然有看好戲的意思，但瑪麗公主并不是那種一定要閨蜜窘迫的人，這個(gè)時(shí)候倒是主動(dòng)說了剛剛的對(duì)話。
“城里的事啊，看這幾天拿回來的報(bào)紙，最大的事不就是‘大惡臭’事件嗎？”薇薇安想了想說：“不管怎么說，這次美林堡的惡臭持續(xù)時(shí)間也太長(zhǎng)了，雖然這不是好事，但總是一個(gè)促使議員們做決定的機(jī)會(huì)吧？”
顯然，最近美林堡的報(bào)紙報(bào)導(dǎo)最多的就是一連多日，城里徘徊不去的惡臭味道，這幾乎將美林堡變成了一個(gè)垃圾場(chǎng)，甚至大糞坑。
其實(shí)這種惡臭也不是今年一次，每年夏天總會(huì)有那么幾天氣味格外難聞。而除了那幾天外，其實(shí)平常美林堡也不是什么空氣清新的地方，只不過對(duì)比之下好一些...人們?cè)谶@樣的環(huán)境中生活久了，忍耐力也高了一些。
每年惡臭來臨的時(shí)候，政府和民間都會(huì)討論一波，希望徹底治理一下多弗利河。但問題是，這是非常花錢的，也無法直接看到什么收益，所以總有動(dòng)力不足的問題。
每每是城里惡臭的時(shí)候，大家無法忍受，討論一波。然后也就幾天，氣味就沒那么難聞了，大家的意愿也就沒那么強(qiáng)了——以如今和禮蘭王國(guó)的行政效率，往往是相關(guān)會(huì)議沒有開完，計(jì)劃雛形都還沒有，一切就結(jié)束了。
事實(shí)上，霍夫曼這次急著回美林堡，也是為了治理美林堡的上議院會(huì)議...霍夫曼是上議院議員，這非常正常。而這個(gè)時(shí)代，下議院顯然還沒有占有壓倒性優(yōu)勢(shì)，甚至在一些議題上海更具有優(yōu)勢(shì)，所以絕不是擺設(shè)！
“是的，一個(gè)很好的機(jī)會(huì)...國(guó)會(huì)大廈就在多弗利河上，我可以想象那些大人們最近過著怎樣的生活了。”歐文子爵似乎有些幸災(zāi)樂禍的樣子，加入了話題。
“所以，這次是真的下定決心要治理美林堡的環(huán)境了嗎？”薇薇安看向霍夫曼。
“暫且有了一個(gè)草案，至少就治理或者不治理的問題達(dá)成了一致。但......”霍夫曼沒有說完，但大家都明白他的意思。
眼下雖然是和禮蘭王國(guó)的光輝歲月，國(guó)力強(qiáng)盛至極，但作為一個(gè)國(guó)家，錢就沒有夠用的時(shí)候！近現(xiàn)代國(guó)家尤其如此。揮金如土是她，一滴也沒有也是她...這種不能直接帶來收益的項(xiàng)目，優(yōu)先度可是相當(dāng)?shù)偷摹?br />
很有可能就是風(fēng)潮一過就回潮。
眼下正是大惡臭的時(shí)候，對(duì)于老爺們來說，屬于是刀砍在自己身上了，不爽是真的不爽。可一旦過了這段時(shí)間，好了傷疤忘了疼也是常規(guī)操作——這樣的事，過去經(jīng)常發(fā)生。
“其實(shí)相比起治理多弗利河，根本政策還是建立起完善的下水道系統(tǒng)吧？”薇薇安很自然地說：“之所以多弗利河骯臟到現(xiàn)在的樣子，城市臟成這個(gè)樣子，很大程度就是排污不合理導(dǎo)致的。”
“如果只是治理多弗利河，效果會(huì)有，但只要過一段時(shí)間，一切又恢復(fù)原狀了。”
“咦...薇薇安對(duì)城市治理也有心得嗎？”瑪麗公主看向薇薇安。雖然薇薇安平常會(huì)表現(xiàn)出什么都懂一點(diǎn)兒，任何話題都難不倒的樣子。但如果是特別專業(yè)的方面，其實(shí)她大多也只能跟著蹭蹭話題而已。
當(dāng)然，以這個(gè)時(shí)代來說，這已經(jīng)是頂級(jí)精英的表現(xiàn)了。畢竟即使是后世，知識(shí)和信息獲取前所未有地簡(jiǎn)單，要說什么都有一些了解，那也是極少數(shù)人了。在此時(shí)，大家獲取知識(shí)和信息的渠道很窄，這一點(diǎn)只會(huì)更加明顯，稍微一個(gè)能說會(huì)道的人，就不可能是不同人。
“其實(shí)也不太懂，但最近不止一個(gè)學(xué)者和我通信聊過這個(gè)呢。”這話半真半假，薇薇安總不好說這在后世都是常識(shí)吧？要說這是‘常識(shí)’，對(duì)于在場(chǎng)不知道這個(gè)的人來說就太‘嘲諷’了。
而且最近確實(shí)有認(rèn)識(shí)的學(xué)者給薇薇安寫信，提到過這個(gè)。
薇薇安也是慢慢有了和世界各地的學(xué)者通信的習(xí)慣的，這個(gè)時(shí)代娛樂活動(dòng)也算是有一些了，但對(duì)來自后世的薇薇安來說，實(shí)在不能說有趣。相比知悉，和此時(shí)最有見識(shí)，最有頭腦的人交流，這反而是一種更加有趣的娛樂。
沒有后世那些娛樂那么強(qiáng)的刺激，但帶來的‘享受’能持續(xù)更久。薇薇安覺得自己像是一個(gè)飲食慢慢清淡的人，越來越能品嘗出食材的本身的滋味，一些過去不喜歡吃的東西也越來越能接受，甚至是喜歡了。
“完整的下水道系統(tǒng)？這或許是個(gè)根本的解決辦法，但國(guó)會(huì)大廈的老爺們很難做出這個(gè)決定——要花很多錢，比治理多弗利河多得多的錢呢。”歐文子爵雖然是個(gè)花花公子，但對(duì)‘肉食者’的想法一向把握精準(zhǔn)。
“是啊，如果是新城，下水道系統(tǒng)或許不會(huì)那么貴。但在美林堡這也古老的城市，施工上有太多麻煩的地方了。”薇薇安倒是不否認(rèn)這一點(diǎn)，不過她同時(shí)也說：“但這是必須要做的事，總是不能一直這也下去的。”
“城市規(guī)模達(dá)到美林堡這個(gè)程度，而且美林堡還在不斷膨脹中——如果不趕快改造下水道系統(tǒng)，這座城市該怎么辦？恐怕會(huì)越來越糟。”
“最近我認(rèn)識(shí)的一個(gè)學(xué)者，提出了新的理論，認(rèn)為大部分的瘟疫，傳播渠道其實(shí)是水源，而不是空氣。所以城市的水源清潔，建設(shè)地下的下水道系統(tǒng)是很有必要的...一個(gè)好的下水道系統(tǒng)，不知道能造福多少人的健康。哪怕功利地看，這對(duì)一個(gè)國(guó)家也是巨大的財(cái)富吧？”
此時(shí)正是一個(gè)大瘟疫沒那么常見，但小瘟疫時(shí)不時(shí)就要來一下的年代。主要原因就在于，工業(yè)革命帶來的城市化，讓城市越來越大，人口密度越來越驚人，城市的承載力也被超出了...這對(duì)于傳染病來說，可以說是‘天堂’。
大眾出于樸素的認(rèn)知，認(rèn)為傳染病要么是接觸傳播，要么就得通過空氣了。所以大家對(duì)臭氣警惕，也有這方面的原因——逃離美林堡不見得是臭氣難以忍受，更多還是惜命。
某種情況來說，這其實(shí)可以說是歪打正著了。因?yàn)樗w污染，本來也是會(huì)臭的......
不過這種歪打正著到底不是真的明白了原理，所以也會(huì)導(dǎo)致規(guī)避傳染病的方式有一些不同。在對(duì)‘水’的處理上，就顯得有些草率了。
“是水嗎？這倒是一個(gè)新說法，唔，有什么證據(jù)嗎？”瑪麗公主仿佛對(duì)此有些興趣，追問了一句。
“那位學(xué)者給我寄了一些他的調(diào)查資料，另外，也會(huì)有完整的論文發(fā)表...如果您需要，我可以將調(diào)查資料拿給您。”此時(shí)正是各種新思想、新知識(shí)不斷涌現(xiàn)的時(shí)代，大家對(duì)這些很多都是接受良好，但要說立刻相信，那是沒有的。
瑪麗公主能表現(xiàn)出一定程度上的信服，一方面是水體傳播倒也符合邏輯，另一方面就是她對(duì)薇薇安的信任了——很多時(shí)候，薇薇安說的一些新觀點(diǎn)，后來都會(huì)被證明是對(duì)的。
喝著冰鎮(zhèn)飲料，吃著冰淇淋，三人大概就這個(gè)話題又聊了一會(huì)兒。不過也沒有深聊，畢竟這不算是什么有趣的話題。
很快，確定之后霍夫曼至少能在山莊這邊呆一個(gè)禮拜后，歐文子爵立刻說道：“我們可以舉行一些活動(dòng)，唔，今天和明天或許來不及了...明天的話，西奈郡有不少古老的城堡，我們?nèi)⒂^一番，怎么樣？”
很快歐文子爵想到了一個(gè)消遣，參觀古堡...在此時(shí)，參觀古堡是一個(gè)挺流行的旅游項(xiàng)目。對(duì)于他們這種或許家里本身就有古堡的人，或許沒那么新奇有趣，但身處度假的狀態(tài)，提出這個(gè)來，倒也不公不過。
大概類似于后世旅游，去一些知名景點(diǎn)。就算在家鄉(xiāng)的時(shí)候從不去看老家的景點(diǎn)，也很清楚景點(diǎn)沒什么好玩的，但來都來了，總要去一次。
“噢，這我倒是愿意，其實(shí)西奈郡還有一些王室古堡呢，一直沒什么機(jī)會(huì)去看。”瑪麗公主對(duì)此表現(xiàn)出了一些興趣。
雖然王室名下的古堡才是最多的，但生活在這個(gè)時(shí)代，瑪麗公主住的宮殿、城堡和古代城堡也完全不一樣了。如果不是特殊場(chǎng)合，特意去看的話，她其實(shí)也不會(huì)比普通貴族更多見識(shí)這些。
薇薇安其實(shí)也愿意去參觀那些古堡，畢竟是不太常見的東西嘛，比起其他更普通的消遣，這種還有趣一些。但原本在思考下水道系統(tǒng)的她，更愿意明天花時(shí)間和一些城市規(guī)劃專家寫信，當(dāng)下有些猶豫了起來。