女修？如果太白星君當真是女修，此處百姓供奉祭祀的又是誰？”
姜鹿云靠著椅背給自己胡亂扇風:“還是得再找個本地人打聽一下。”
她游歷時遇到過裂痕秘境，那不過是一群修為最高金丹的小鬼，幾刀下去全砍了，秘境自然也破了。
如今被困在這里，遇到的對手是暗中藏著的元嬰后期甚至更高級別的怪物，這讓阿寶心里有些焦躁。
廟宇不可能只有一個，神君袍的怪物必定還有很多。
姚天姝方才說此處的人都很抗拒回避這個問題，若想出去問，該問誰呢？
姜鹿云一邊想事，手指一邊不自覺地往手掌心里掐，突然被人一按，偏頭看去，是大妖。
姜熹沒說話，細長的眼睛專注凝視她，似有安撫之意。
豎瞳早已收起，冷血的蛇收斂鋒芒，露出微軟泛白的腹部，也會想要傳遞自己的溫度。
姑娘感受著手背上玉一般的觸覺，心下慢慢平靜些許。
她又忍不住側眸去瞧自己脖子上的那條小笨蛇，這會兒尾巴一動不動地垂在她胸前裝死，以為把腦袋埋到她脖子邊她就不會算舊賬？
姜鹿云伸出另一只手去捏它，被小蛇磨磨蹭蹭地搖著尾巴纏住。
罷了，出去再說。
劍修抱著長劍守在一旁，目光于她們交疊的手上停留，倒沒開口說什么。
姚天姝低頭思量，陡然聽見旁邊有細碎聲音傳來，眼神一厲，指尖掐訣待發，望去時卻發現客棧門口探進兩顆頭發枯黃的腦袋，正是方才跑進城后不見蹤影的女孩。
姜鹿云瞧她們謹慎小心的模樣，跟受驚抱在一起取暖的小兔子似的，不由得眼睛一亮，緩緩開口:“我想……”
“你不想！”
妘棠兩人瞬間伸手捂住她的嘴。
小蛇聽出了她的意動，不滿地拍了下她的脖子。
師尊也太花心了！
姜熹余光瞥過那兩個瘦骨嶙峋、神色膽怯的小孩，片刻后移開視線，不做表示。
她暗自彈了一道靈力，把小蛇的尾巴打得一晃。
幼稚，跟小孩子較個什么勁兒。
肩上的小蛇無聲大哭，嘴巴張著，蛇信一吐一吐，把自己被打紅的尾巴尖伸到阿寶面前跟阿寶告狀。
阿寶好不容易掙脫旁邊兩個家伙捂在嘴上的手，才出聲叫女孩們都進來，眼前就出現了一截泛紅的小蛇尾巴。
見著小蛇哭得都要厥過去，阿寶讓姚天姝先去照顧那兩孩子，想揉揉小蛇。
已知小蛇的頭趴在她脖子右側，于是抬左手……沒抬得動。
姜鹿云轉頭盯向自己左手上牢牢按著的白皙修長的爪子，頭頂上緩緩打出一個問號。
大妖貌似正經嚴肅地打量四周，就是不看她。
劍修沉默著從阿寶身旁走到姚天姝那兒去，試圖用自己的臉冰凍住孩子們的不安。
阿寶無奈嘆氣:“尊上，該松開了，想握手出去了讓你握個夠。”
大妖嘴角一抿，耳尖紅了些，聽話地松開手，站在旁邊看她溫柔地摸小蛇腦袋給小蛇擦眼淚。
“乖蛇兒，出去給你買肉吃，不哭了好不好？”
溫軟的手指在小蛇背脊上撫過，輕輕握住小蛇被打紅的尾巴，給它用靈力暖了暖，等到紅痕消失，小蛇扭頭看看自己的尾巴，委委屈屈的把腦袋縮到姑娘手心，忍住了眼眶里的一汪小珍珠。
姜鹿云干脆讓它把尾巴纏到自己手腕上，用袖擺把它藏住，由著它把腦袋貼著自己的手掌。
她探頭望了下，那邊姚天姝和妘棠把孩子們都帶進來了，便起身拂過衣袍，邁步前回頭對大妖笑了下:“多謝尊上方才相救。”
阿寶當時雖力竭，但也知道是誰出的手。蛇女為她闖進秘境這份恩情，她記下了。
“不過請尊上不要欺負小蛇，它還小呢。”
蛇女才翹起來的嘴角瞬間壓下，跟在姑娘背后:“我沒欺負它。”
都多少歲的蛇了，哪里小？
就會裝可憐。
姜熹冷眼瞧見小蛇伸出腦袋對她挑釁吐信子，眼中暗芒一閃，小蛇的一只豎瞳顏色驟深。
【不許搶我身體！滾出去！】
【連你都是我所化，何況這具身體。】
大妖低嗤。
她閉上眸，身體在姑娘手腕上挪動，瘋狂汲取姜鹿云手心的溫度和氣息，空洞的心臟被一點點填滿。
“阿寶，她們要帶我們去一個地方。”
姚天姝見阿寶走過來，開口喚她。
女孩們都認得自己的救命恩人，此時看到姜鹿云，眸子一亮，其中看起來高一些的孩子牽著另一個的手，彎腰對姜鹿云鞠躬，聲音干澀，斷斷續續:“謝、謝謝仙人。”
阿寶一手拎一個，把倆孩子都拎直腰，順手給她們理了下身上還裹著的披風:“我并非仙人，我們只是修士。”
姑娘彎起杏眸，笑如暖陽，語氣溫和:“我們聽聞此地異樣，特來查勘，你們想帶我們去哪里？”
高一點的女孩一只手握成拳，臉上閃過恐懼，她的背脊又忍不住彎了下，看起來緊張得幾乎要哭，卻鼓起勇氣張嘴:“……唔……”
姑娘蹲下來，眼疾手快地往她嘴里丟了一小塊兒蓮子糖，對著她眨了下眼睛:“甜不甜？”
甜，太甜了。
長這么大就沒吃過兩顆糖的孩子睜大眸子，緊緊閉上嘴含住糖，生怕甜蜜的味道會從口腔中散出去，用力點頭。
阿寶幫她順了下有些亂的頭發，將握著糖的掌心伸到另一個孩子面前攤開:“是蓮子糖，可好吃了，我家小妹最喜歡這個。”
一直安靜躲在高個女孩身后的小孩怯生生地抬起眼睛瞄她，有些猶豫地伸出手去摸阿寶手心的糖。
這就是甜嗎？
好神奇。
姜鹿云看著她身上一點一點飄出來的無形的小花，笑瞇瞇地摸了摸她的腦袋。
“是、是一個大姐姐，我們跑進城的時候被她帶走藏了起來，她讓我們來找你們。”
高些的女孩頓了下，環顧她們，扣著手指小聲道:“我叫大丫，她是我的妹妹，二丫。”
這本是被人叫慣了的土名，輕薄粗糙得像地上任人踩踏的小草。以往沒有感覺，此刻站在這幾個身形高挑、神采奕奕的姐姐面前說出，大丫心里竟破土般地生了一絲她說不出的情緒，叫她耳根發燙，心口又悶又堵。
“大丫二丫？我叫阿寶，她叫糖糖，就是你剛剛吃的那個糖的糖，她叫小樹苗，喏，還有這個最厲害的大姐姐，叫小熹。”
小熹直立于她背后，袖中手指捏了捏，唇瓣微不可覺地一揚，認下這個稱呼。
大丫差點以為自己聽錯了，懵然歪頭，這些姐姐的名字跟她想象的……不太一樣。
“這是我們的小名兒，大丫二丫記得給我們保密。等你們長大長壯實點，就能給自己取個響當當的大名兒嘍。”
阿寶被小樹苗敲了下腦瓜子，也不惱，拍拍手:“好啦，麻煩大丫二丫帶我們去見見那個大姐姐好嗎？”
“好！”
兩小孩帶著她們出門穿過小巷子到了一處荒廢矮平的房子門前。
里面未生燈，兼之天上月色都被濃霧遮住，半點亮光都沒有。一推大門，灰塵就飛揚撲鼻而來，姜鹿云剛想捏訣擋一下，就察覺一道幽藍靈力圍繞住她們，把灰掃得干凈。
她側頭:“多謝尊上。”
蛇女頷首應了。
“大丫二丫？”
屋子內有極輕的腳步聲，女子沙啞的嗓音從里邊傳出，聽著頗為虛弱。
姜鹿云一掃，眉尾不禁輕挑，察覺到了黑暗里一晃而過的利刃尖光。
直到大丫開口喚了聲姐姐，那刃光才被收起。
女子從屋內走出，黑暗中看不清她的五官，只能瞧見那雙明亮得如同燃燒著火焰般的眼睛。
妘棠將夜明珠取出，眾人才看到，這是位年歲不大的姑娘，個子不高，四肢細瘦，倘若不看她的眼睛，一眼望過去定會想起柔弱兩個字。
可偏偏她有這雙眼睛，偏偏她有這團旺盛燃燒著的火。
“見過諸位仙君，我姓吳，名曼容，諸位仙君喚我容娘便行。”
姜鹿云伸手擋住她的行禮:“仙君不敢當，我等是前來查探情況的修士，望容娘能為我等解惑，告知我們此處究竟發生了什么。”
“諸位既是修士，就當得起仙君一稱。請入內，我請諸位來正是要說此事。”
吳曼容也不扭捏，轉身進屋，將孩子們招過去摸出兩塊用絲帕包住的點心遞給她們，讓她們去一旁吃。
“屋子簡陋，還望海涵。”
“容娘客氣了。”
“此處是南域羌吳國轄下城鎮，我是羌吳國的帝姬，這是我的私印。”
她取出私印遞給姜鹿云，玉上赫然雕著一個容字，背面是鸞鳥圖騰。
姚天姝看過，對阿寶點了下頭。
吳曼容耐心等待，也暗自觀察這幾個看起來年歲不大的女修。
等姜鹿云將玉石還回來，她貼身放好，才繼續方才的話:“羌吳國曾信奉太白星君，立國太.祖原是位驍勇女將，她登位后不久國中各地出現異獸怪物，是游歷到此的太白星君不忍百姓受苦，出手相助。”
“曾信奉？”
姜鹿云不動聲色地蹙眉作疑惑狀:“星君廟宇如此之多，何談曾字？”
容娘掀眸，目光如炬:“仙君何必試探我？那廟宇中供奉的究竟是星君還是怪物，仙君們不是已見識過了嗎？”
她不禁冷笑:“太.祖英勇善戰，偏識人不清。她與星君交好，星君鎮壓異獸鬼怪拯救百姓，她就為星君立廟供奉、不貪功勞。可惜，早年征戰敗了身子，太.祖不到百歲便去世，她一生無女無子，把皇位傳給了宗室，即太.宗。”
權利傳接得并不順利，羌吳國是太.祖親手打下的江山，她雖死了，卻如同不可違逆的神明般存活在世人心里，朝堂上還站著陪她征戰的老臣，其中有十二位女官、七位男官，朝堂外還有一位能只手鎮妖的強大修士。
她想要以才德選人，甚至在去世前也這般囑咐自己挑出來的繼位者。
但是，旁人并不如她的意，更不愿被她殘留的光芒籠罩一輩子。
“太.宗繼位蟄伏近二十年，收攏男官，打壓女官。當時十二位女官中有五位結契成婚，三位有孕顯懷，他以不合體統為由，兀然奪權，讓那三位女官閑職在家。后尋各種原因，縮減選入朝堂的女官人數，縱然有，不過清閑之職。”
一個身體結構、社會位置都相同的群體除非被刻意分裂，否則就是天生的盟友，這也是吳太.宗為什么選擇提拔男官的原因。
他們總會有共同的利益。
姚天姝聽得眉頭直皺:“不合體統？什么屁話，他不是娘生的嗎？從娘肚子里爬出來的時候怎么不說自己不合體統？！”
吳曼容垂下眼簾，平淡解釋:“南域中多凡人，凡人界或許與仙君們所知不太相似。女子懷孕本是創生神圣之事，但逃不過孕期前后都會因此虛弱，并且生育對凡女來說風險極大，我們沒有仙君們隨手可置的仙丹，富家貴族好一些，尋常百姓或許連聽也沒聽過。”
有風險就有傷亡，容娘曾是深宮公主，這些事情還是逃出來之后才一點點被灌輸的。
因與修真界相銜接，凡人界的風氣也深受影響，大多女子在成年之后會選擇鍛體強身。
然而上位者對下位者的影響力何其強大，臣子尚不能違命，何況連存活都艱難的百姓？
“敵人和對手，不會放過你的每一刻虛弱。他們要的只是一個由頭和幌子，只要最終能勝利，假的也會變成真的，錯的也會被說成對的。”
朝堂換上新鮮的血液，但還有民間，那遍布林野的太白星君像讓太.宗惱恨。
既是修煉者，就不該插手凡人間的俗事。
他花了二十多年的時間去改換朝堂，卻花費了剩下所有的壽命去偷換神君像。
不知究竟出自何種用心，他將廟宇中的神君像，逐漸偷換成了自己的模樣。
第一年，世人恥笑，辱罵他狼心狗肺。
第十年，依舊無人理會，但最初的一部分百姓去世，林野中神君像悄無聲息地更換，新生的人看見的是已經偷換過的神君像。
第二十年，有少數人伴著男身神像長大，開始相信。
第五十年，信奉男身神像的人慢慢增多。
……
太.宗去世，他的繼任者是男帝，對這種現象的蔓延推波助瀾。
真正的太白星君，在吳太.祖死后就離開南域，繼續游歷和閉關，于不久后渡合體期雷劫失敗、神魂俱滅。
“太.宗自認聰明，將星君離開前所留的法器保留，用來鎮壓鬼物異獸，以為偷換神君像不會出事。然而他去世不久，異獸重新出現，他偷換的那些神君像都成了吃人的怪物。”
“沒多長時間，民間開始流行起人祭。”
隨著這個國家掌權者的控制和打壓，朝中女官將近消失，上命下從，民間的女人們日子自然不好過。
天災頻出的年間，不提吃人的怪物，就算是糧食也根本不夠養活所有百姓，縱然家中有糧，都先供應成年男子，落到她們手中的不過零星。
吃的越少，她們越瘦弱，越失去抗爭的力氣。
既然瘦弱、沒有力氣，搶不到食物和資源，她們想要活命就得選擇依附。
一個附庸者，分到的食物只會少不會多。
這是一個惡性循環。
更別提，還有生育的難關。
戰爭需要人口，人口需要生育，如吳曼容所說，對于凡人間的女人而言，她們沒有能治病、能白骨生肉的丹藥，生育給她們帶來的風險足以致死。
有天真的人以為人與物一樣，物以稀為貴，人也會以稀為貴。
可惜，事實恰好相反。
當一個群體的數量被壓制，她們所能聚集起來反抗的力量就會愈發薄弱。
無力反抗的下場，是被更加用力地踐踏。
南域的凡人間并不太平，除了羌吳國，還有其他各個國家虎視眈眈地想要吞奪。
對于羌吳國的狀況，他們只會冷眼旁觀。
一直到現在，人祭的祭品默認成了年輕的女孩。
她們瘦弱、沒有力氣，就算活著也不能為家里帶來多少好處，不如用來平息怪物的欲望，成為壯年男人的替死鬼。
吳曼容說完，幾人都沉寂下來，旁邊吃完點心的大丫二丫蹲在角落里，偷偷抬手擦淚。
姜鹿云安靜半晌，這些事情她在南域時其實見過，但修士不得插手內政。
你可以幫忙殺妖殺鬼怪，也可以幫忙種糧食造房屋。
然而內政的范圍太過模糊，什么算內政？違逆上位者的心思散播與其相悖的思想和言論算是干涉內政嗎？
幾乎沒有修士愿意用自己身死道消的下場去探索內政二字的含義。
阿寶輕聲道:“那容娘又為何到這兒？”
“京城出現鬼物，城外廟宇中的神君像吃了許多人還不肯停歇。父皇和王兄以為它不滿供奉的祭品，要將我獻祭給它，我在貼身侍女的幫助下逃了出來。”
提及那侍女，吳曼容的眼中滑過痛色。
她逃走了，她的貼身婢女難逃其咎，少不了一死。
阿寶握住自己的刀，來回踱步兩下，她現在心頭燒了簇火，燒得她很不爽利，很想提刀砍碎一些東西來消氣。
“你找上我們想要什么？”
姜鹿云抱著胸，開門見山地問她。
“你是要找我們給你報仇？”
吳曼容突然勾唇笑了，她如她的名字所言有一張柔美的惹人憐惜的臉蛋。
可惜，她這個人卻不如她父兄所愿，肯當一只漂亮的任人觀賞把玩的寵物。
這會兒，容娘細長的眉一彎，不似拂柳，卻如銀鉤，襯著她眼底那團愈燃愈旺的火光也像極了長矛上染血的紅纓。
“我曉得仙君們不可插手凡人內政，我確實是想請諸位仙君幫忙，卻不是要仙君替我復仇。”
“我想請諸君為我斬殺京都廟宇中的怪物，其余的我自有法子。”
“在被父皇與王兄獻祭的前一日，父皇還曾說過我是他最寵愛的孩子。”
最寵愛的帝姬，穿著錦衣華服，戴著步搖玉墜，平日里乖巧承歡膝下，必要時做珍貴的人祭貢品。
里邊穿著一件軟甲，外邊罩著勁袍，毫無點綴修飾的帝姬豁然拔出自己掩藏許久的匕首的鞘，利刃的側面映出她與外表截然不同的鋒利而野心勃勃的眼眸。
“既然如此，他的皇位也合該給我。”
容娘輕嘆，又收起匕首，抬眸看向站在中央的姜鹿云:“若你們不來，我也會想辦法救下大丫和二丫，結果你們先來了。”
她當時已經跟上準備出手，遠遠瞧見姜鹿云三人先動，便又折了回去。
“這把匕首太短，不適合我。”
“我已經尋了好久，可否請諸位給我一把長刀？”