第80章 大結局
“縣、縣令？”薛老漢慌忙讓位置請對方進來, 扶著院門的粗糙大手微微發抖，腳下步子有些凌亂，自家到底做了什么事, 竟然惹得縣令上門？
薛明照沉著臉將媳婦擋在身后：“唐縣令深夜來訪, 不知有何貴干？”
唐清和跨過院子摘下斗笠，沖幾人一笑。
“不要這樣一副如臨大敵的樣子, 今夜到訪的唯有我一人。”
云嬋暗中拽拽男人衣袖, 開口道：“屋里請。”
天大的事情都得到屋里說，堵在院門口算什么。
薛家人喝不慣茶, 屋里也從不備茶，薛老漢取來涼水倒出一碗置于堂屋桌上，略有些擔心地瞥了兒子一眼，轉身進了里屋。
唐縣令端起水碗一飲而盡，望向桌對面的美貌女子, 笑道。
“白日里這一案審下去, 叫我整個下午不得安寧。玉織布莊、匯肴樓、鶴壽堂、仙桃茶樓……一個個都來找我，不曾想我判了個小案, 竟惹出這么多商賈。”
這唐縣令白天一副難以親近的樣子，不想現在卻像換了副面孔似的，云嬋一時摸不準他什么意思, 繃著俏臉回道。
“我家做生意素來老實本分, 我們的糖沒問題, 與我們合作的商戶都知曉。”
唐縣令再次微笑，目光轉向一旁眸光深沉的男人。
“薛兄弟的商隊近半年不止在元縣, 在周圍各縣城有口皆碑, 人品端正，價格公道, 累積了不少人脈。”
薛明照蹙眉看他：“還請縣令有話直說，莫要再繞彎子，有何事是薛某可以效勞的？”
“幫我扳倒陳家。”
云嬋側身與薛明照對視一眼，他們沒聽錯吧，上午還偏幫著陳主簿斷案的縣令，現在居然說要扳倒陳家？
等等，細細回想，今日公堂之上那陳主簿確實有些過于囂張。
堂堂縣令還沒說什么，陳主簿就喧賓奪主先問起案來了。
“陳家在元縣內根基頗深，靠販糧、販糖起家，我調任之前便找人查過，年前糧價居高不下就有他家好大的功勞。”
“且他家手中還掌握著城內多家糖坊，靠著販糖的銀子打通人脈，大肆經營，一時連我這個縣令都不能奈他何，若陳家一日不除，這元縣就會如今日公堂之上一般，處處被陳家牽著鼻子走路。”
“強龍壓不過地頭蛇。”云嬋喃喃。
唐清和手指輕叩桌面：“若論家族勢力，我唐家在祈州倒是可以不把陳家放在眼里，可惜現在是鞭長莫及。”
燭火下，薛明照的眸子異常明亮，他盯著唐縣令問出三個問題。
“一，若是拔除陳家，你可否真正讓元縣百姓過上好日子。二，我們如何相信你？三，連你都無法奈何陳家，我等小商販又能做些什么？”
唐清和端起水碗，淺淺抿了口水，緩緩開口。
“一，祈州白縣唐家乃我本家，我相信薛兄弟應該有聽過，我承諾，若能除掉陳家，到時罰沒的銀錢，將會拿出一部分用于買你們昌義村的土豆種子，分發給全縣百姓。”
“二，三天內，我保證你家糖坊的糖可以繼續販賣，暫時不會有人再來找麻煩。”
“三，陳君年，哦也就是陳主簿，據我私下打探他近些日子時常光顧賭坊，大抵是缺銀子的，我要你們大批生產菊蜜，再給他添些壓力。”
“然后呢。”薛明照拎起水壺給他滿上水碗。
“我這里還有些販賣私鹽的消息，還請你尋個機會透露給他。”
私鹽！云嬋瞪圓眼睛，飛速瞟了一眼唐縣令。
他這是要下狠手啊，一旦陳主簿真的沾上了販賣私鹽的事兒，那可不只是他一人掉腦袋，全家都會受牽連。
“至于后面的事就無須你們費心了，只要做好這些便足矣。”
“那我們就靜待您的消息了。”薛明照拱手。
唐縣令一人前來，連小廝都沒帶，孤零零一盞橘燈籠晃晃悠悠沉沒在夜色里，往村口飄去。
二人站在院門口目送他遠去，云嬋拽緊薛明照衣角，悄聲問道：“白縣唐家，你聽說過？”
男人反手給媳婦攏緊衣襟，點點頭：“讀書傳家，一派清流，在祈州頗有名望。”
唐縣令說三日內便能重新開始售賣，云嬋心底有五分信，想著也不差這三天工夫了便沒叫工人停工，三日后，一封信從城中遞了來——
恢復販售。今夜酉時，請薛兄弟匯肴樓一敘。
一罐罐菊蜜裝在木箱中運往城內各個糧鋪中，當日下午一張紅紙便貼在了糧鋪外墻上。
“新品菊蜜，為回饋百姓，特價五十文一斤！”
有識字的人大聲念道，聽到的人竊竊私語。
“真的五十文？”
“你看錯了把？糖什么時候有過五十文的價格？”
識字的那人一聽也是有些慌，忙定睛細看然后確定道：“真的，真是五十文，要是不信，你們自己進店問問不就知道了？”
“也對，走，問問去，買個半斤嘗嘗鮮也好啊。”
……
一時間各個糧鋪外這樣的戲碼同時上映，不過兩日送去的一箱糖便賣光了，紛紛差伙計送口信給云嬋，要她快些上貨。
制糖坊臨時招來六位工人，增加夜班班次和月銀，幾乎十二個時辰灶間的火就沒熄過。
求的就是薄利多銷，陳家不如此蠻橫，那他們也不必手軟，哪怕我的利潤降低，辛苦一陣子，也要把他們逐出市場。
如此半月后，陳主簿接到了一份帖子，是匯肴樓請他品嘗新菜的邀請。
近一年以來匯肴樓儼然成了元縣酒樓中的佼佼者，憑借一道道新菜穩坐龍頭。
陳皮紅燒肉、糖醋豬里脊、糖醋富貴魚、金玉糖粉、脆炸土豆條，哪個單拎出來都讓人眼前一亮，但匯肴樓舉行新菜式吃宴還是頭一回。
陳主簿捏著請箋摸摸胡須，問道：“此次宴會你家掌柜還請了誰？”
王四躬身斂目，低頭道：“縣尉林大人，李押司，玉織布莊的東家，胡家老爺，戶昌當鋪東家……”
他是伙計出身，報起人名兒來像報菜名，語調抑揚頓挫。
“沒有唐縣令？”陳主簿打斷他問道。
“沒有，掌柜的說怕縣令在您諸位放不開，會另外單送一份給縣令。”
陳主簿合上請箋，點點頭：“好，告訴你家掌柜，明日老夫自是會去的。”
這匯肴樓在城里也算有些人脈，邀請的都是城中有些名望的人，這樣的宴會還是要賣個面子。
“是。”王四再次躬身。
次日的匯肴樓二樓，香味撲鼻，流水的美食從后廚往上送，引得一樓食客頻頻張望，在一樓臺階處，伙計便會端著精致瓷盤大聲報菜名。
“干煸兔肉～”
“清燉牛肋～”
“陳皮紅燒肉～”
“糖醋富貴魚～”
“四喜丸子～”
“鍋包肉～”
“姜撞奶～”
白色清新，翠色欲滴，紅的鮮潤，滿桌色香味俱全，李掌柜待最后一道甜點上齊，單手做了個請的姿勢。
“前四樣兒是咱們匯肴樓的老招牌，后兩樣菜以及最后一道甜點，是咱家新研究的花樣兒，各位老爺試試看。”
“若是哪里做得不好，盡管提，我們再改。那若是覺得好吃，還請諸位在外多多美言兩句，再有新花樣，一定還邀諸位品嘗！”
李友仁胖臉堆笑，小眼睛里滿是憨厚，沖在座的東家官老爺們連連頷首。
“好說好說，李掌柜家的菜，還沒入口，這香味已極誘人！”
“哈哈，林大人說得極是！”
桌旁兩人開口應和道。
隨后李友仁沖身后伙計一招手，三壺好酒被放到了桌上，恰巧放到了陳主簿面前。
“幾壺好酒，贈與大人們，我就不在這兒閑話了，別把好菜耽誤涼了。”說罷，他轉身退去合上房門。
一桌人互相看了幾眼，林縣尉率先起身，拎起酒壺為陳主簿滿上一杯，敬道。
“今日這飯桌上當要屬陳主簿最為貴重，您不起個頭，我們怕都不敢動筷子。”
陳主簿聞言哈哈一笑，單手執起酒杯沖林縣尉略晃一下，抬頭飲下。
“哪里的話，我們今日不論這些，喝酒，吃菜！”
說是不論這些，但哪有人會把這句話當真？
試菜為次，與陳主簿攀關系為真，誰不知道其實陳主簿如今在元縣城內比縣令老爺說話都有用？這次試菜請的可是他，而非唐縣令！
杯觥交錯，好酒配好菜，在一杯杯勸酒奉承中陳君年喝得有些多了，晃晃有些發昏的腦袋起身往茅房走去。
一番傾瀉后，他感覺頭腦有些清明了，路過隔壁雅間時，一段對話從未關嚴的門縫里緩緩飄出來。
“哥，這真的太賺了，一倒手就是幾百兩銀子，我有點怕啊。”
“有什么好怕的？”
嗯？幾百兩三個字冷不丁鉆進陳君年腦子里，讓他頓住了腳步。
“可……可私自販鹽是死罪啊！”里面男人的聲音有點抖。
“你不說，我不說，誰能知道！好了這事休要再提，后天一早你去城西頭的茶水攤子，找到那攤主，告訴他我們接著做！”
“好好，哥，你先吃著，我出去一下。”
陳君年緊走幾步走到自己雅間門前，推門的瞬間，隔壁房中的人走了出來，只見那人衣料一般，濃眉大眼，渾身散發著一股子莽勁兒，腰間還別著一把匕首。
他晃晃悠悠走向茅房，沒有注意到陳君年。
走到席間，他單手給自己倒了杯酒，仰頭一飲而盡，辛辣的味道充斥口腔，瘋狂的想法在腦內盤旋。
陳家家主的位置他迄今為止已坐了兩年，第一年還算穩當，可自從去年秋天染上賭癮開始，一切就變得不那么順利了。
自家積蓄被揮霍空后，他打上了族中家底的主意，后面幾個月輸輸贏贏勉強保本，入秋后一次上頭，連家底都輸去一些。
族老們上個月好似發現一些異樣，連日核查族庫，沒辦法，只能拆東墻補西墻，把糖坊的利潤拿來填窟窿。
他本想著過兩日再提提糖價，自己再收些賄賂圓回去，不想半露殺出個菊蜜來。好容易整治對方一回，那唐縣令卻橫插一杠。
送他百兩銀子，又說那東家是白縣人，是他兄長好友，必得賣個面子，他只能松了口。
可沒想到一松口，那菊蜜的東家竟蹬鼻子上臉，降價販賣，可他銀子已收，礙于縣令情面都得打碎牙齒往肚子里吞。
與銀錢上一時捉襟見肘，好不狼狽……
宴畢，眾人拜別。
陳君年在二樓廊上一角攔住了李掌柜。
“李掌柜，敢問今日隔壁雅間的客人是什么身份？怎么一同安置到二樓了？”
李友仁顯出幾分惶恐，擦了擦額上莫須有的汗，賠笑道：“難道他們沖撞到主簿了？還望海涵。”
然后他苦笑一下，低聲道：“他們是薛家商隊的人，說是有要事商量，不肯坐大廳，加上出手又很大方，我便安排在了二樓。”
陳君年蹙眉：“薛家商隊？”
“對，就是咱們城里最近半年興起的那支商隊，到處倒買倒賣，聽說賺了不少銀子！”
“原來如此，無事。”
說罷陳君年舒眉笑笑，走下樓去，李友仁緊跟在后直送到酒樓門口，見他坐上馬車才轉身回去。
馬車上，陳君年幾個深呼吸，忍不住仰頭大笑三聲。
“果然是天助我也！”-
收到傳信的當晚薛明照去了城里，當夜子時才回來。
回來后他沒有多說其他的，只交代云嬋兩件事。
一，多多生產菊糖，低價售賣。二，再寫幾道新菜譜，拿去給李掌柜。
云嬋雖然好些奇，但她懂得一個道理，事成之前知曉計劃的人越少越好。男人的能力她是知道的，自己只要耐心等待即可。
薛明照最近很忙，她也閑不住，上午去制糖坊幫忙，下午去毛線坊算賬，幾個月的時間里毛線坊再次研究出了新花紋，魚鱗紋、鎖鏈紋。
天氣日漸變冷，云嬋期待精致漂亮的毛毯和斗篷，再次在城內掀起波瀾。
十月月底，黃昏時分，金霞漫天，她收到一個從平如縣送來的小箱子。
來送箱子的人是張禹朗。
“云娘子，快打開看看吧！”他眸中帶著濃濃笑意。
云嬋抱著箱子，咔嗒一聲打開鎖扣，只見箱子最上層是一條緞面裙子，她放下箱子雙手抖開一看，眼睛亮了起來。
居然是件暗紅色的戰國袍！張章做出來了！
裙子下層是碼放整齊的三錠金子，金子上擺著一封信。
拆開來看只見上面寫著。
“云姐姐，見字如面。”
“這次我要告訴你三個好消息，一是我的成衣鋪子開起來了。二是我們織出混紡料子了，你收到的那件袍子便是用混紡料子裁出來的，好看嗎？三是，我與魏公子婚期已定……”
然而今日的好消息卻不止于此。
子時夜里，就在云嬋昏昏欲睡之時，側門開了，漆黑中，一個沉重的身子帶著寒氣壓到她身上，清新草木味籠罩而來。
她揉揉惺忪睡眼，抬手攏住男人肩膀，柔柔問道：“出什么事了？”
“陳君年販賣私鹽被抓了！人贓并獲，連帶著他的兩個表弟，已經押進大牢！”男人的聲音里洋溢著壓抑不住的興奮。
云嬋眼睛猛地睜大，清醒過來。
“真的！”
“自然是真的，以后這糖，你就安心地賣。”溫暖的吻印在云嬋眼角。
說罷薛明照輕哼一聲，揉了揉肚子：“媳婦給我下碗面吧，今日忙了一天晚飯都沒吃。”
云嬋點點頭，推開男人毛茸茸的腦袋，掀起被角，點亮兩盞燭火，一盞留在桌上，另一盞拿在手中，舉著走向廚房。
灶邊還有一點豬油，豬油煎雞蛋是最香的，當雞蛋煎得焦脆后，一碗清水澆進去，煮沸后湯水濃白。
白面加水攪成面糊，淋在湯里煮熟，再放些鹽和蔥花小青菜，噴香的面疙瘩就做好了。
面疙瘩端到小桌上時，薛明照已經換好褻衣，坐下吃下一口后忍不住贊道：“好吃！”
蛋香、油香、蔥香混合在一起格外誘人。
他盛起一勺送到云嬋嘴邊：“你也嘗嘗。”
云嬋搖搖頭，想說自己不想吃，剛一張口，那香味就鉆入了鼻中，好好的食物味道，卻無端激的她惡心！
“嘔！”
只這一下，她眼中就忍不住泛起淚花。
薛明照猛地收手，將湯勺甩進碗中，起身去拍媳婦后背，急道。
“這是怎么了！？好端端怎么吐了？”
云嬋沒回話，再次干嘔了一聲后，按住胸口搖頭。
“不、不知……！”
忽然，她話音一頓，腦中靈光閃現，一個想法飄上心頭，她手顫巍巍地往下摸去，緩緩按住小腹，抬頭看向薛明照。
而男人在見到她摸小腹的瞬間，眉眼上便浮出一抹喜意，直接一把將媳婦抱起來放在床上，口中只道。
“你別動，好好躺著，好好躺著！”
隨即，轉身踢開房門往堂屋跑去：“爹、娘！嬋兒吐了！”
“誒！”云嬋伸出的手來不及拽住他，停在半空中。
難得看到男人如此沖動，還不知道是不是呢，他就這樣跑出去告訴爹娘，若不是，豈不是空歡喜？但……
但她希望，是真的。
－正文完－