第1231章 法外之事

    天色逐漸地黑了下來， 夕陽在遠遠的天邊，還映著五彩的晚霞，但羊城港的百姓， 有熱情眺望明日天氣的卻已經不多了， 對大多數城市居民來說， 他們唯獨會關心的，也不過是每年夏天的颶風警告而已，平時的晴雨， 對生活影響不大。

    在漸轉深藍的暮色中，燈火逐漸地從沿街的人家中亮了起來，煤油燈那明黃色的光芒， 參雜著電燈黯淡而又熾熱的白黃色，讓夜中充滿了搖曳的光暈， 也使得牙行中， 這對少見且特異的客人，她們的身姿更加明顯了。

    因為她們就正站在電燈底下，彎腰看著大桌子上攤開的羊城港地圖，許多當晚班的牙人，也好奇地在自己的座位上眺望著她們， 似乎拿不準盧馬姬和蓮安的關系，以及盧馬姬的身份——這些牙人，多數都不在港區學校上學， 自然也不會認識老師了。

    “如果是短租的話， 肯定要昂貴得多， 一年以上的長租， 若是一次性付清的，價格能打到至少七折。”

    這個女牙人是很細心的， 她說話的語速放得較慢，直到兩個女顧客都說了，自己的漢語聽力很好，這才恢復原速，“一年以上的長租，若是還肯付一筆押金在我們這里，便可以給房子換鎖了——這押金是給家具的。

    屋子里的櫥柜、桌椅，固然買來不貴，可加在一起也是一筆錢，若不換鎖，租客私下賣了，房東也只能徒呼奈何，因此多設押金，倘若房子越好，屋里還有什么陶瓷水槽，又有上下自來水，那押金就更貴了。

    有時候，兩層小樓，帶上下水，可以洗熱水澡的小院子，押金都要二十兩，入住、離開時，都是我們牙行來勘驗，沒有額外的損毀，才能返還。”

    她觀察著盧馬姬臉上的表情，又很快笑了笑，“自然，倘若只是一人租住一個單間，在那單女子居住的小院子里，這押金就便宜了，一般來說，一桌二椅子，一張床、一個柜子，這樣的四間，押金不過是五百文，可以換鎖——

    但不換鎖的也有，那鎖也就是防君子不防小人的。有些房東自己住院子的養老房外租，那就不設鎖，一個月額外給她一百文，她來包打掃、管家、修繕。這種不交管理費是不給入住的，但又有個好處，就是房東對住客篩選得嚴格些，住客也都守規矩，彼此不容易爭吵，鄰里守望反而有保證。”

    盧馬姬認為，這個牙人說話是很有水平的，并沒有直說，但意思很明白，可卻又照顧到了蓮安的面子。因為她們一直沒有明說是要一個人單獨住，還是兩人一起住，這個叫小曾的牙人也就沒有問，也并不顯得不耐煩。

    她大概是看出了一些東西，因此介紹得很仔細，說完了是否和房東同住的兩種區別之后，又結合盧馬姬的需求，為她規劃道，“從港區學校到中樞區東面這條線上，好房子極多，但房租也貴，且多是長租。

    倘若愿意繞一點路的話，那不妨在這兒多看看，港區邊沿這么三條街，也是新區，房子最多也就十來年，還算新的，下水都有，吃用的水，要自己去挑，如果選了有房東同住的，那房東自然會把水缸填滿，只管用去就是。買輛自行車來，每日騎個兩三分鐘，出巷口就是主干道了，騎車到學校和編輯部，大概都是半小時左右，一路都是水泥地，再平坦不過，巷子里又幽靜，不像是主街那么吵鬧。”

    這個條件，當然是很理想的了，最妙的是房租不貴，因為附近沒有超市、菜市，學校也遠，少了一大部分拖家帶口的租客，多是單身務工的人在住，一間房一個月八百文，大一點的，一兩。

    當然比盧馬姬的預算要高，但勝在省事，房東能幫著打掃，就可以省下時間來做事賺錢，而且，自行車也不用擔心被偷了——那種房東不同住的院子，一間院子至少三四個租客，院落大門必然不能謹守。

    頻繁進出之間，自行車會不會被外人撬鎖推走是不好說的，有房東同住，就好得多了，房東一般白日里都在門口坐著，到了晚間，也會鎖掉大門，租客是沒有院門鑰匙的，除非是正當理由會給留門，否則租客也要遵守門禁，有的貿然晚歸的次數多了，不是交罰款，就是要勒令退租搬走，規矩還滿嚴明的呢。

    對盧馬姬來說，這種規定當然無傷大雅，甚至可以說是個很好的消息，安全上很能放心——而且，對于一些有意于上嫁的女人來說，租住在這樣的房子里，是能讓她們的追求者，對她們的品行更加放心的。

    畢竟毫無疑問，這道規定就把很多不那么規矩的職業給攔在了外頭——同時，從蓮安的角度來講，這就又是一道無形的門檻了，盧馬姬意識到，當你把自己完全放到這種底層的職業中去考量時，會發現，職業本身會形成一個巨大的漩渦，讓脫離變得非常的困難。

    或許，不該怪責這些人泥足深陷、無法自拔，設身處地的想一想，這的確一件難以下定決心的大事，一旦脫離莉蓮，要再回歸恐怕就沒那么容易了，對蓮安來說，她是沒有回頭路可走的，積蓄也十分的微薄。

    要么，就是在積蓄用光之前，把自己嫁了，利用婚姻來找個新雇主，慢慢地積蓄力量，要么就是要盡快找到一個收入豐厚的新工作——可這對一個洋番女孩來說，又哪是那么簡單的呢？

    更何況，她是逃奴，沒有經得起查驗的身份文書，在原本的住處，房租也包括了查驗時可以拿出來的身份文書，查驗完了，就會被收走，蓮安只是這女孩在學校用的名字而已，身份文書上，名字有時每次都不一樣。

    也因此，蓮安經常變換頭發的長短，也化濃妝——對漢人吏目來說，要用肉眼記住這么多身份文書上一次對應的長相，也的確有些強人所難了。平民區也沒有居委會這東西，便是有，以龐大的人口來說，也很難一一對應，只要有文書，她們就可以蒙混過關。

    想要擺脫這樣的身份，仔細想想實在困難，就連正規的工作都找不到，除非用婚姻來換一份身份文書，否則，哪怕離開了平民區，最后恐怕也還是會重操舊業——但倘若如此的話，那還不如留下來和莉蓮合作了，至少，莉蓮收了房租是真正在辦事的，自己單干的話，局面該如何籌措呢？怕是連錢都收不到，那才正經是虧本了呢。

    走出平民區時，心里想的是對另一種未來的憧憬，但開始真正看房子，現實便難免涌上心頭了，蓮安的臉色越發黯淡，她的雙唇微微地顫動著，倘若不是時不時掀起眼簾，瞟小曾一眼，甚至會讓人以為她根本就沒有在聽，對小曾所介紹的新的房子漠不關心：

    盧馬姬更適合房東看守的院子，這是三個女人都可以感受到的，但小曾還是介紹起了更遠一些的房子，“這是在布市附近了，騎自行車去港區學校比較遠，單程要一個小時，到您說的編輯部地址近一些，大概四十五分鐘吧。不過，這里有個好處，就是房租要更便宜一點，一間房七百文一個月的也有，這種廉租房，是居委會經營，但管得也很松弛，譬如說——完全可以由一個人出面租兩個單間，這樣就只需要用到一個人的身份文書了。”

    這種廉租房都是水泥房，上下兩層，十幾間房通過長廊連綴著，一般分性別，一個宿舍公用一間大公廁，也有洗漱房，條件比之前的要艱苦，治安也亂，盧馬姬倘若住在這里，要對自己的自行車多加小心了，恐怕要買個鐵鏈，好好綁起來。

    不過，這里也不是沒有好處，那就是這里距離布市很近，周圍有許多服裝廠，這些作坊很多都是私人開的，對身份文書也不那么在意，更像是包干計件制，每天完成多少件工序，就拿多少錢。小曾說，“手巧的人，做得活又好又快的，一天收入也有上一百文的，而且很多人做了幾年，都自己做起裁縫工坊來了——你們洋番女子，也有一些來做這個的，她們知道很多歐羅巴的時新樣式，也很有一些穩定的客人呢。”

    那都是弗朗基人的生意了，后期通過女巫航線過來的移民，盧馬姬這樣付得起船票錢的，在老家身份都尊貴，不可能會裁剪大件衣物，最多做一些簡單的女紅，而付不起船票錢，又評不到高等人才的女人，現在都在羊城港之外的地方生活，個別逃出來的如蓮安，從事的行業一目了然。只有之前在呂宋和壕鏡的弗朗基女裁縫、侍女，可以干這行——想來也是很賺錢的。連熟練的紡織工，一天都能賺一百文呢，大裁縫更不必說了！

    一天一百文，雖然辛苦，但也算是高收入了，甚至一般的教師都比不了。盧馬姬看了蓮安一眼，她抬起頭來，很專心地看著小曾了，雙唇緊緊地抿在一起，幾乎泛白，這讓盧馬姬心里有種說不出的感覺——她當然是很同情蓮安的，也不憚對她釋放出在旁人看來有些過分的善意，不過，如果這份善意讓她每天多花一小時在路上，還要增加一些被盜竊的風險的話——

    這種真切的利益損失，讓她心底一瞬間有些猶豫，通常來說，盧馬姬不是個容易被他人操縱、氛圍裹挾的人，但今晚，當她看到小曾投過來的詢問眼神，以及蓮安有些膽怯地看過來的神情時，她突然感受到了一種很沉重的壓力——她知道，小曾其實一樣不必做這些事。

    她完全知道蓮安的身份，這決計不是個理想的租客，甚至，往大了說，小曾都不該接待這樣一個沒有身份文書的黑戶，她可是官牙，此事或許會讓她丟掉這份體面的工作。

    同樣的，她也完全可以輕忽地敷衍盧馬姬的租房訴求，畢竟，盧馬姬可是個地位低下的洋番女子，還相當的窮酸。盧馬姬之所以能在牙行里找到自信，以客人的身份板板正正地站著，甚至于，之后前往所有類似的場合，都會更加的老練，這離不開小曾額外的善意——她本可以不，但卻還是給了的好意，讓盧馬姬得到了好處。而盧馬姬如果和自認為的那樣出眾的話，她其實別無選擇，似乎應該把這種善意傳遞下去，她總不會是個不敢付出的人吧？

    “那就先看看布市旁邊的屋子吧。”

    在他人能意識到她的猶豫之前，盧馬姬立刻說，她能感受到蓮安的搖擺不定，唯恐自己稍微一猶豫，蓮安便害怕給她添了麻煩，松開了好不容易伸出來的手。“月租能省一點，也是好的！而且，我估摸著，你說的那些房東當管家的院子，她們或許也未必愿意把屋子租給一個洋番女人。”

    這個理由找得很好，這樣，好像盧馬姬完全是為了自身考慮，就完全減輕了蓮安身上的負擔——好像一切就只是這么剛好而已，小姑娘的態度顯然熱切起來，她揚起臉，雖然沒有說話，但濃妝下的面龐上流露了一種稚氣的，驚喜的向往：一切好像是命中注定，這么看來，或許有些顧慮也是沒有必要的了，收入哪怕會降低，工作得也會更加辛苦，但在這種恰到好處的氛圍之下，這些考量也沒有那么不能接受了——

    時間畢竟已晚，盧馬姬和小曾約定了，明天下課后，一起去布市那里看房子。這樣蓮安也可以一起去，她明天本來就要去學校上課，這是她脫離管控的時間，匆匆去看一眼房子，不會引起太大的動靜。她拿出身份文書，到小曾的辦公桌邊和她簽訂中介文書，蓮安則還在長桌前轉悠著，好奇地打量著全城地圖——“我還沒有怎么離開過港區呢”！

    她的話讓兩個女人相視一笑，小曾突然輕聲對盧馬姬說，“盧老師，你是不是很好奇，為什么這些女孩子都要去讀書，沒有人敢阻攔著？”

    這的確是盧馬姬想不通的一點，這樣的疏漏，以她的經驗都能看出不應該，更不要說老鴇了。

    小曾說，“因為這是分管更士的要求，他們會隨機到屋中抽查，答不出試卷，不會說漢話的女孩子，連房東和同住人一起，都要帶回更士署去好好審問，為了避免更大的麻煩，老鴇只得組織她們去學習，即使不讓她們去學校，也要自己開班。在這件事上，更士署是不管法度，只管這一條規矩的。”

    她明亮的雙目注視著盧馬姬，輕聲說，“有些事情是難以避免的，總會一再重演，掃蕩過了，還會再來，就算是六姐，恐怕也沒什么辦法。可是，有些事也可以一再去做，因為每一次受到幫助的人都是活生生的，事很熟悉，人卻不一樣，能幫得上一個，總是好的，您說，是不是這個道理？”

    盧馬姬知道，小曾是以委婉的方式，請求她選擇布市的房子，哪怕明天看房的結果并不滿意。她有一種爽然若失的感覺，似乎受到了模糊的震撼，懂得了一些什么，又因此看到了自己的殘缺。

    她含含糊糊地點了點頭，似乎是答應了小曾，并且回避了自己升起的更迫切的疑問：如果說她幫蓮安，是因為同鄉之間的聯系，以及同樣身為邊緣人的那一點廉價的同情，那，小曾這個漢人官牙——她憑什么，她又是為了什么？

    第1232章 徐家的煩惱

    “低收入家庭在羊城港生活時， 不可忽略的螺旋式貧窮陷阱……還挺拗口，這……啥意思呀，倒也不見有附拼音的， 現在的報紙， 也是越來越偷懶了！除了周報之外， 竟有許多整版都不附拼音，怎么？難道那些掃盲文化的百姓，就只配看話本、笑話嗎？”

    一大清早， 老城區一隅的巷子，就已經喧嘩了起來——事實上，從大半夜起， 巷子里陸續就有人聲，一夜都清靜不了的。蓋因這條青衣巷， 是連接玉帶濠和府前路的一條便道， 而每天午夜過后不多久，城內很多肉鋪，就要撐著船去東城門外的大肉市進貨了，車輪碾過石板路，經過玉帶濠， 從碼頭上岸后，抄近道往鋪子里趕——這一來一回，可不是要一夜的功夫？

    前半夜， 拉車去碼頭， 后半夜， 運貨回肉鋪， 那吱呀呀的聲音，一整夜都沒得消停， 偶爾還有兩邊車子來往別住了，發生口角的，要不是大家都顧忌著熟睡的居民，還壓著聲量，那是真別睡了。

    好不容易，黎明前，運肉的車子告一段落了——天色剛放亮，又是沉重的腳步聲，嘆息聲和交談聲絡繹不絕地傳來了：肉運完了，那就是運菜的，這內城的菜市場，也是從此進貨，還有些自己擔了時鮮進城來叫賣的農戶，也喜歡趕個過夜的船，進城來迎早市。

    從前那是夜里有宵禁，他們進不來，現在羊城港沒宵禁了，可不是這般安排更加便宜？在船上睡一覺打個盹，進城賣了菜，辦完事還不耽誤回家，來回都不落地，也就少了在城內住宿的開銷。

    那喜歡高臥不起的，睡眠淺，受不得驚擾的，久而久之，也都從青衣巷搬走了，如今青衣巷內住的多是些需要早起的人。因而，即便沒有這來往的行人，巷子里也是大半夜就開始忙活，不到日出，卸門板、拖車，全是沉重的搬動聲，還有那煙火氣也早從煙囪中透出來——

    這青衣巷內，住了很多做早飯的小販，也有就在巷子里自家院子做的，也有推車去碼頭和府前街擺攤的，這早飯是勤行，早晨五點就有人要來光顧的，算算，四點半天剛有點曦色，是不是就得出門了？倘若是做包子、餃子、饅頭的，更是一兩點就要起來備料，對他們來說，早上八點，就算是過了生意的高峰，很多人就推車回來準備歇息了呢。

    這不是，才剛九點半，徐老爹便是梳洗停當了，換下了那浸透了蔥姜蒜味的圍裙，一邊捶著背，一邊愜意地躺在院內的搖椅上，一邊拿著竹制的美人錘敲打著膝蓋，一邊翻閱起了報紙——他身邊的石桌上，林林總總還擺了三四份報紙，疊在一起，厚厚的一沓，足夠細細看上一日的了。

    “啥低收入家庭？”他們家的老婆子也是從廚房里探了個頭出來，顯出了額外的關心，“可是衙門出什么政策了？我們家三小子可夠得上沒有？要說收入，可是夠低的了！”

    “想得可真美！他還算低收入了？洗你的碗去吧！”

    徐老爹瞪了妻子一眼，眼角瞟了瞟墻角上了鎖的錢柜，鼻子里哼了一聲，沒好氣地抖了抖報紙，瞇起眼，又從懷里掏出了老花鏡，架在鼻梁上，這才仔仔細細逐字逐句，有些吃力地讀起了正文，“作者，盧馬姬……哼，這個女人，年紀不會大的，最多不超過三十歲，她母親是姓盧吧！這我知道，兩頭婚，取了父母的姓氏么……姬，就是女公子的意思——以前春秋戰國時候，女人都是叫什么姬，什么姬的。看得多了也就記得了！”

    這最后幾句話，是看著妻子說的——他妻子不聲不響，倒是把大木盆拖到院子里來了，坐在小板凳上，一邊洗碗，一邊也是很投入地聽著徐老爹讀報。很顯然，她對于這篇文章是很關心的，而且，因為自己的語言水平不足以閱讀漢字文章，所以便不愿錯過了丈夫讀報的機會。

    在徐老爹這里，有人聽他讀報、評講，雖然是自家的老妻，但也不失為一件樂意之事，前五七年，物價沒漲的時候，他還愿意去茶館讀報呢，為的就是和街坊鄰居一起，議論各種國是。

    也就是這些年，物價上漲，徐家家用因為許多事情而吃緊，再者徐老爹的腿腳也不是那樣好使了，這才改為在家中讀報——這習慣看著費錢，因為買報紙似乎昂貴，但其實并沒有什么，報紙的價格，一向是兩文錢一份，沒有變動，而版面是越來越多了，這其中固然有很多花里胡哨的廣告，但便是閱讀興趣不大，把報紙拿來糊墻、練字、包物乃至燒火，也都能派上用場。

    因此他們家雖然別處節儉，但一向卻是很舍得買報紙的。不單單是《買活周報》，副刊《衣食住行》，以及一些較有影響的地方性報紙，也都買上，只有一些廉價的小報，專門刊登一些艷情文章乃至流言蜚語的，這個是不買的，不單單因為內容胡編亂造，也因為印刷質量不好，那紙張包個點心都怕走油受潮，最多在茶館偶爾蹭著看兩版，自己出錢買，是搖頭的。

    今日他讀的，就是《羊城港新聞》，和《衣食住行》很像，這報紙主要是刊登的羊城港乃至臨近地區的各種新聞，不過主題比《衣食住行》更寬泛一些，除了民生之外，也有講述一些社會事件的，譬如何處發生了兇殺案，何處有村民械斗，何處有什么奇聞，聽說何處有什么工作機會等等，也會就一些社會現象表明態度——有時候態度還滿尖銳的呢，叫人讀了都捏一把汗，不過，這些年來倒也是太太平平的，未見得被衙門查封就是了。

    今日這篇《低收入人群的螺旋陷阱》之文章，講述的也是羊城港的社會現象，不過距離內城比較遙遠——說的是港區邊緣，那些新辟出來的平民區，其中存在的種種亂象：地下賭坊、風月酒場，以及農田蓋屋出租的事情，又分析了這些事體屢禁不絕，一再死灰復燃的根本原因——

    說白了，就是各種黑戶，不論是洋番、土番，還是在別處犯事了，放棄原有的身份文書，跑到這些地方來尋求新身份的漢人，都沉淀在這些疏于監控的地區，不愿出去，經過若干年，已經形成了一個有內在秩序的小社會，并且不斷地對羊城港正常運轉的其余區域，釋放著自己的毒素，滲透，影響著其余區域的秩序。

    “哎呀呀，這樣說，那些洋番黑戶也罷了，土番黑戶是當真不干好事啊！”

    徐老婆子，聽徐老爹讀到這里，也是激動起來，滿口地嚷道，“洋番黑戶——按這文章說的，多是女子，倒也就罷了，在港區做些皮肉買賣，也礙不著咱們！俺們這樣的人家也干不起那些事兒，最是那些走街串巷的偷兒可恨！我們家的自行車肯定就是土番偷的！騎到港區去銷贓——直接就上了遠洋航船，一轉手賣個百倍的價，就算有燙印，還能追查得到么？！”

    徐家丟過一輛自行車，這是徐老婆子永遠的痛——自行車這東西，相當的貴重，又很輕便，和馬車驢車還不同，大牲口只要不出城去偏遠地方，在城內要弄丟還是不容易的，自行車就不同了，車輪一卸，推走便是，因而，自來盜竊案中，往往以自行車為目標下手。

    為了預防如此事情，羊城港的自行車，購買了以后要去更士署燙印上牌：在車尾醒目處懸掛一個燙印牌子，按照牌子，是可以查到車主姓名的，失竊之后，去更士署報案，也能登記上，有時候遇到燙印自行車要出城，或者被形跡可疑者騎著，更士都要攔下來盤問。

    只是這條辦法，防得住內賊，防不住外賊，很多洋番船只，在離港前偷偷搬點自行車上船，只要離開華夏地方，到身毒、歐羅巴等地，那都是百倍的利，很多人都是說的——從歐羅巴來買地，運什么都沒有客運劃算，而從買地去歐羅巴，除了客運賺到的利潤換來的配額奢物之外，就是自行車和座鐘最有利潤，不過座鐘要偷起來不如自行車方便，所以遠洋船都偷偷用自行車壓艙。

    甚至還有偷偷把羊城港的自行車，弄到南洋去，在南洋上船的——羊城港的遠洋船查得緊，那就用近海買船運贓物：羊城港的自行車運到南洋去，那是正常買賣，很多人都做二手自行車生意，這等于就是贓物洗白了，南洋占城港的自行車價格便宜，就是沾了個光，其實他們當地哪用得了那么多自行車！一多半都是在占城港登船去的歐羅巴。

    這條生意鏈條，不是第一次被曝光了，但里頭水相當的深，而且屬于即使知道原理，也很難查證的，南洋和羊城港的貿易太頻繁，每天都有大量船只離港靠港，同樣，占城港也缺乏人手，無法查驗出港船只：

    遠洋船也不傻，不會和你大喇喇地在港**遞贓物，在南洋小島，隨便找個私港交貨，豈不是好？打著二手生意出羊城港的船只，半路就把貨交了，錢一拿，到占城港，把其余貨物交割了，如常回羊城港去，難道羊城港海關還能細查他們的帳么？

    由是者，羊城港的自行車盜竊，已經成為治安上最主要的警情了，要說搶劫、殺人什么的，尚屬罕見，可自行車防盜是真的家家都要思量，在居民區還好，各家自有辦法，到公共場所，車棚便應運而生了，停車費一次也要一塊錢，交錢拿牌之后，看車的便用一條大鎖鏈，穿過車子的三角梁，和其余車子鎖在一起，出門后便交牌取車：三角梁被鐵鏈磕碰產生的掉漆，也是如今羊城港自行車的普遍特征了呢。

    徐老婆子，對于番族本來沒有任何意見，就因為一個自行車，便憎惡起番人來，而且比起形貌明顯和漢人不同，因而難以行竊的黑白番，她討厭的是難以從外形辨別的土番，并且自顧自地就把所有盜竊的案子，全都栽派到他們頭上了，氣哼哼地道，“要我說，凡是沒有身份文書的，都該一律送去苦役就對了——沒文書的能是什么好東西！多少都有案子在身！就是苦役做死了，也是他們的報應！哎，當家的，怎么不往下讀了？”

    “你都這樣想了，文章中的說法，聽了怕不是更要氣得手抖？別把碗摔了，可不值當。”

    徐老爹對這文章里的觀點也不太贊成，不過，他從自己的社會經驗來判斷，雖說這話不中聽，但往往越不中聽的話就越有道理，“這文章的意思，想要趕走黑戶，怕是辦不到，那些房子里，個個都能挖地窖，這里查文書，那里鉆地窖，就如同家里滅蟲一樣，滅是滅不掉的，反而燒煙還會叫它們到處亂竄，跑到別的區去。

    而且——這里說的是那些伎女多些，她的意思，這些伎女剛來的時候，也不知道事理，只是想要逃債，糊糊涂涂入了這行之后，因為種種原因，譬如說……”

    他把報紙里總結的‘工作機會、生活成本、社會接納’等原因都讀了，“所以她們才抱著團，始終呆在這個行當里，想要消滅這個職業，不是說抓人能解決的，要給她們提供離開的機會——比如說，身份文書什么情況下能給，幫她們介紹工作……”

    “好哇！做得什么春秋大夢！”

    果不其然，讀到這里，本來聽得怔怔的徐老婆子，一下便大為恚怒起來，手里的碗當然不舍得摔，只能把抹布狠狠地扔到水盆里，罵道，“她們是哪家的小姐？誰家的冤孽？要這般呵護？債也不討了，身份文書給了不說，還要把工作給分出去！這咱們自己的孩子還不夠呢！這幫小娘們也配？

    呸！這要是都給了，那些老實去邊境做活的洋番女孩該怎么說？哦，我們老實就活該吃虧唄，那些臉皮不要的，豁出去放賴，不給我們免債，我們就逃出去作奸犯科——這會鬧的反而得了便宜？天理何在？！”

    這話倒也不無道理，不過，徐老婆子如此的激憤，倒絕對不是為那些去邊境的洋番女孩不平，而是物傷其類，想到了自己家里的老大難問題，這一點，徐老爹倒是可以體會的，他有些無奈地嘆了口氣，“看吧，早說了不讀了，這不是，又白惹一場糟心？罷了罷了，不讀了，我自己看吧！你老實洗碗——洗了就早些歇下，傍晚還得去菜市呢。”

    他和徐老婆子是分工的，兩人一起備料之后，徐老爹早上出攤，徐老婆子歇到他回來洗碗，至于買菜，本來徐老爹一人足夠，但如今年歲大了，推不動車子，只能兩人相幫著去了，要說起來，雖說早上八點多就收市了，但一天的閑暇，也就是這看報的一會兒，其余時間，不是抓緊時間歇著，就是要忙活。

    饒是如此，也覺得歲月增長，實在是做不動了，每日提到活計，都是有些畏難。徐老婆子聽他這一說，也是氣餒，長嘆了一聲，只聽得一陣稀里嘩啦，是徐老婆子拿著笤帚在碗堆里劃拉，大概因為還有些情緒的緣故，動靜是要比平時大得多了。

    一邊洗碗，一邊嘴里嘀嘀咕咕的，大概是在詈罵那個盧馬姬，又過了一會，只聽得那邊嗚嗚咽咽的，居然哭起來了。徐老爹也是一陣無奈，放下報紙道，“號什么喪，敗壞了興致！這日子若是過不得了，不如趁早拆伙，把這房子賣了，錢一分，給你兒子償了債去，余下的我拿著，回臨城養老，料我那幾個孩兒，固然不是什么好貨，也不至于看我流落街頭，到那養老院去！

    至于你怎么樣，我是顧不得了，我只把話撂在這里，你要再偷錢給小三使，這婚說不得也是要離，到那時，還能不能好聚好散便不好講了！按著咱們的婚書，就是把你趕出去了，分文不得，也是能做的！”

    說著，站起身把報紙一疊，夾到腋下，拖著腳到墻角處，把錢箱里的鈔票倒空了，扎在腰間，也不管徐老婆子猶自在木盆前垂淚不休，自己走出門，往青衣巷挨著府前街那里開的一個茶館過去，眾人見到他，都是笑道，“徐老爹來了！這一向腿腳不好，不見你來，依著我說，你也好歇歇，享清福了！這生意蠻好讓孩子們接手做去！”

    這是個半生不熟的街坊，大概還不知道他家的事情，剛一出口，就被人扯了一下衣袖，當下面露尷尬。徐老爹倒不在意，也是擠出一絲故作達觀的笑意來，朝茶博士招呼一聲，要了一壺高末，一碟花生，按著桌角慢慢坐下，苦笑道，“劉老弟，你是有所不知——雖說是家丑不外揚，但我們家這點事，鬧得巷子里街坊也都是盡知道了，我便免不得再和你訴說一番罷！”

    說著，便搖著頭，慢慢地說出了一席話來，直聽得眾人都是嘆息不已，為這徐老爹唏噓感慨不提——

    第1233章 徐老爹晚景凄涼

    原來這徐老爹， 說來也是旺地生人——他家原是臨城縣賣鼎邊糊的，這是福建道的特色小吃，原料是調了米糊來做， 若是在榕城這些閩南地方， 多是下了當日的雜魚蛤蜊來做湯頭。

    先把米糊澆在鍋邊， 等凝固了，便鏟到湯里去煮，那高湯都是用骨頭和海鮮吊起來的， 最是鮮美，出鍋時，再撒上一把帶葉的水芹菜碎， 香氣便被完全激發出來了。因著六姐是福建道起家的緣故，這些福建道的點心， 如今也在廣府道、江南道廣為傳播開來， 徐老爹也是因為調得一手好鼎邊糊，在這巷子里頗有一些名氣。

    但要說他的家事，卻是有點兒提不起來了——他本在臨城縣安穩度日，之所以到羊城港來，也是因為續娶的這個老婆子， 和原配留下的兒女不能相安的緣故。

    徐老爹原配妻子，說來也是命苦，孩子尚小， 便因為疫病而撒手人寰， 留下他又當爹又當媽， 煮著鼎邊糊， 把一兒一女拉扯成人，好不可憐。好容易， 兒女各自婚配，女兒一家不說，兒子兒媳婦也都能到攤子上來幫忙了——又逢買活軍入臨城縣，臨城縣繁華起來，他的鼎邊糊還十分味美，因而門庭若市，五六年間，在臨城縣就置辦了兩處三四間的小院子，都是水泥房，在當時說來也是十分立整了。

    兒子兒媳，分去了一處院子，又把女兒的嫁妝填補了一份之后，徐老爹自以為自己責任已盡，因他成親早，如此也才不過是三十五歲，想著下半生路途遙遙，總是孤寂冷清，也不是個事兒，便動了續弦之念，通過媒人的介紹，娶到了江南道逃難過來的一個寡婦，這寡婦還帶了兩個半大孩子，兩人又生了第三個孩子，這孩子在哪邊排行都是第三，因此從小人們便叫他老三，大名倒是沒有什么人叫了。

    本來么，大家過日子，總難免磕磕碰碰，可這事情要這樣說，徐老爹不續弦，胳膊折了別在袖子里，怎么都是一家人，這個家庭不和諧的隱患，無非就是倘若他女兒來鬧，也要多分一份財產而已。只要姑奶奶沒有這個念頭，家中怎么鬧也翻不了天去。

    可一旦徐老爹續弦了呢，家中局面便復雜得多了，況且這里還有續弦帶來的兩個孩子，和原有兒女之間，幾乎不能和平共處，倘那徐老婆子是個老實的，或許縫縫補補也還能勉強相安無事，但這徐老婆子原是深宅侍女，連自己的姓都沒有，和配的小廝一樣，都是隨原主人姓的，嫁入徐家之后，便又改了徐家的姓，如此放出手段來，如何能不把徐老爹籠絡得暈頭轉向？不過兩三年功夫，兩邊鬧得水火不容，竟是差點連攤子都要砸爛的地步。

    倘是從前，或許其實也鬧不到這地步，畢竟一個孝字就能把人壓死，做兒子的就算被千般磋磨也只能忍著，可如今已是買活軍時候，首先解放的就是這種不分青紅皂白，晚輩對長輩的服從——

    而一旦把這層束縛解開了，其實做長輩的，或遲或早都會發現，自己在和晚輩的相處中，往往是弱勢的一方。徐老爹就是如此，因而兒子女兒聯手，屢屢前來吵鬧，他覺得大跌面子，日子過不下去，便負氣出走，把臨城縣自己那套房子賣了，換了一些本錢，和老婆子帶了三個孩子，到羊城港來謀生。

    來了羊城港這里，他也不知該做什么好，本來年歲上去了，要說學問，也是平常，不過認得一些字罷了，文書什么的，自然做不得，索性便重操舊業，做起鼎邊糊來。

    這小吃，在羊城港這里，算是新鮮貨色，不像是福建道的百姓，說到早餐，就是鼎邊糊配焦圈兒，羊城港自定都之后，自然是百味云集的地方，房價又高，徐老爹的生意固然不錯，但要說和在臨城縣一般寬綽，也是難能了。

    饒是這早餐生意，賺頭不小，但累積多年，也不過勉強在羊城港買了一個小房子安頓下來，至于這三個子女，帶來的那兩個繼子繼女，也不是什么聰明人，無非就是繼承了徐老爹的手藝，各自獨立出去擺攤了，畢竟這一個攤頭，要給他們兩人都掙出房子來，那也是癡心妄想。

    畢竟不是親生親養，兩人這一搬走之后，和徐老爹夫妻兩人，往來逐漸稀少，大概也是因為實在榨不出什么甜頭了，還聽聞那個兒子去了他鄉闖蕩，徐老爹這里也是一概不知——他平時手里很緊，也不許徐婆子給這兩人錢財花銷，因此徐婆子都是私下背著他和兩子女往來，有沒有私下給些私房錢，就不知道了。

    這長大的兄姐，無一個可靠的，兩人的指望就全在小三兒身上了，本來想得是好好的，小三兒能讀書，那就讀去，不能讀書，便在攤子上幫著做事，這個小院子總是留給他的，成親生子后，老兩口慢慢地退下來，在家里幫襯家事，讓他夫妻接過攤頭，給二老送過臨終那幾年，怎么不也是一輩子了？

    偏偏，這個徐三兒，大概是自小在羊城港長大，見了太多世面，把那眼界給開拓得太大了，哪里看得上老父這一點小小的家業？比起在攤子上幫忙，他更愿意騎著家里買的自行車，在錢街那里，跑腿兜生意，一心想和大人物結交，去尋那發大財的路子——

    “哎呀！”

    聽到這里，哪怕是聽過多次了，街坊也都是忍不住齊聲哀嘆，“像咱們這樣的人家，最興不得的就是這般念頭！”

    “誰說不是？”徐老爹攤著手，也是激動得滿面通紅，“我便說了，像你這樣的人，萬事都不成！連個攤頭尚且經營不好，何況大生意了？說白了，也就是運氣好些，有個老爹先占住了位置，否則，你上哪里去尋一份工作？滿大街地打聽打聽，羊城港哪個鋪頭愿意收留你呢——也就是個初級班畢業！如今那工廠也好，門頭商鋪也好，都要中級班的工人店員了，你有什么過人之處，能叫人看得上你？若是沒了自行車，你連跑腿車夫都做不了！”

    這話雖然難聽，但卻也是實話，更是觸動了眾茶客的心思，叫他們都長吁短嘆起來，更是聽得投入，“如今這工作是難找——別處不知道，想要留在羊城港，當真不容易。”

    “就說咱們這些老工人，孩子能進廠的都沒幾個，考得不如旁人有什么辦法？我們這里，真是不敢撒手，一退休，闔家喝西北風去！”

    如此唏噓著，倒是把后來徐三兒的悲劇給忽略了——本身除了那劉老弟之外，旁人也是都盡知的。這徐三兒拉車時，不知道從哪里結交了一幫所謂‘有辦法’的朋友，說是帶他入場去做交易所的投機買賣。

    可能一開始還真掙了些許，徐三兒一激動，聯合母親，臘月里把徐老爹要和常往來的菜商結賬，剛從銀行里取的一大筆鈔票，偷了出來，拿去做了本錢——不消說，賠得底兒掉，連一文錢也沒見回來。

    徐家經此一鬧，元氣大傷，徐三兒一開始本還羞愧，后來被數落得多了，破罐子破摔也發起狠來，對徐老爹道，“你也別老三老四的，你老了，以后還不得我來伺候你？到時候，你什么不是我的？如今不過提前花銷你一些鈔票罷了，至于這么記恨么？”——居然把前事推翻了，不但不思反省，還不斷向母親要錢，依舊想要去做生意，發大財，原本還時不時到攤子上幫忙，現在卻是連面都不露了！？徐老爹這里，那還不是氣得七竅生煙？如何還敢指望他來養老？可要說把他逐出家門吧，徐小三說得也沒錯，兩邊其余子女都靠不上了，這個年紀，要再生一個也辦不到，便是去領養，誰知道成色如何，是否和徐小三一樣？

    仔細想來，居然無路可走，在買活軍的新風氣之下，不論是為徐小三說門親事，從此依靠媳婦，還是為他尋個差事，都是不成，這親兒子都不管你了，能離婚的兒媳婦還來管你什么？

    至于說差事，也不和從前一樣，譬如衙門的幫閑什么，托關系進去了之后，總有個保底在——羊城港的差事都是不能繼承的，多少工廠的大工程師，自己的孩子溺愛了，讀書不成，最多也就只能把孩子塞到廠子里去看大門掃地，自己退下來之后，這掃地的差事會否開革都且不好說呢。

    再加上，本地人的素質，說白了，無法和世界各地匯聚到羊城港的精英相比——別說華麗姿這些天才人物了，洋番通譯、商人、船長等等，能在羊城港立足的，都自有過人之處，不是這些小老百姓可以比得過的。

    這些洋番又非常愿意生活在羊城港，哪怕報酬低一些也不愿去別的城市，尤其是內陸城市，這就造成了沿海州縣格外激烈的競爭，這茶館中飲茶的百姓，家里兩三個兒女，哪有個個都能找到工作的？

    總有一兩個，不是做跑腿，就是做小販，不過是糊口罷了，很難說是有什么穩定的營生。徐老爹不過是其中比較突出的不幸者，孩子特別不成器罷了。

    其余人，對《羊城港新聞》上，號召解決洋番黑戶問題的文章，都是一點兒好臉色沒有，談起來那記恨的態度，和徐老婆子比也不遑多讓了。都道，“真是好笑，我們自己的孩子，若是有個好工作，從小管束起來，也不至于鬧出小三兒那樣的事故來！這些洋番自己落戶也就算了，竟還想把黑戶轉正，好大的口氣！”

    一時間，茶館內眾口一詞，都是在說洋番的不是，也有人貶低番族道，“都是賊兒小偷的后人，去港區也罷了，在咱們這街坊內，要看到一兩個，心都是提起來的——你說巧不巧，見到了之后，不過兩三日內，街坊必定就有人失竊了，聯想起來叫人慌張！”

    “這些人拜的那什么知識教，也是心不誠，說六姐是東方賢人，不過是為了披個皮罷了，真正并不信仰道統！”

    其實說白了，他們知道道統是什么呢？不過是為了增加番族的罪責，什么驚悚說什么罷了，話說到這份上，倒和徐老爹的事情沒什么關系了，畢竟徐老爹就算有心埋怨番人吧，也知道，耍手段吞了他們家錢的全是漢人。

    他這里悶悶不樂地嘆了口氣，拿起燒餅來，也是食不知味，想到將來，實在是凄涼無比，竟不知晚年誰靠，一時也是發自肺腑長嘆一聲，“都說買地好，好——這確實是好。”

    連忙找補了這一句，才算是打消了不少人投來的不滿眼神，徐老爹又是嘆了口氣，低聲喃喃道，“可至少，敏朝時候，也不至于和如今一樣，五個兒女，沒一人能給養老的吧……”

    那劉老弟聽到這里，也是長嘆了一聲，唏噓道，“可不是這個理？要說是言語民心吧，這養老的事情，如今也算是一代人的煩惱所在了，卻是要比那采風使說的什么黑戶，實在要緊得多！

    不過，這樣的大事，那也是六姐操心，我們小民也沒什么辦法，要說起老兄你們家這難題，我倒是有個主意——依我看，你們家三兒，本性倒也不壞，絕非無藥可救，只是在這羊城港，沒有個合適的工作，誘惑又多，人多口雜，閑朋友這么一蠱惑，倒是把他給帶歪了。

    可即便如此，他也不算是壞得厲害，至少那些嫖賭的事情，沒有去沾染——”

    但凡是做父母的，聽到自己的孩子被人肯定，哪怕只是一點微不足道的事情，也會油然而生出驕傲來，徐老爹許久未聽這樣的話，此時一聞，猶如甘霖雨露一般，只覺得都落到了心里去了，忙道，“是是！劉師說得有理！這孩子雖不成器，但本性其實尚可！是這個理！他啊，就是少個歷練的機會！教他些我們這做父母的教不到的道理！”

    劉老弟見他如此，也不由得笑了一下，方才續道，“您這見事也是分明——依著我看，眼前倒是有條鍛煉人的路子，雖說是要出了羊城港去，但還有機會回來——一般人還攀不上呢，也就是您徐老，我才說給您聽。”

    他一說出羊城港，本來大家豎起的耳朵就都放下了，個個都是搖頭——其實，這些人家里的孩子，如果能接受去內陸生活，倒不至于沒個營生，畢竟不管在羊城港多不起眼，這些百姓的素質，去到內陸也還是能看的。但此時去內陸的機會都是小三線工廠，那都是在深山老林里生活，一般的百姓那里能接受得了？

    就算劉老弟還說了‘有機會回來’，但自詡見多識廣的市民，卻是不會輕易聽信的——個個出去的時候都說有機會回來，最后真回來的能有幾個？也就是徐老爹這樣，實在無法可想的人，才認真聽劉老弟說道，“為什么說只有您能走走這路子呢？便是因為這人也是你們臨城縣的老鄉——港務局副局長，葛愛娣大人，這是您的老相識了吧？我們也都知道的。”

    這句話是很有意味的，因為，的確徐老爹沒少炫耀自己和葛愛娣的舊相識——“葛局長還在臨城縣的時候，就老來光顧我的攤頭，當時，我那不成器的兒媳婦還說她食量太大哩”！不過這又的確是實實在在的聯系，至少徐老爹老著臉求上門去的話，倘若要求不過分，他也是有幾分把握的。

    因此，一聽到這門路和葛愛娣有關，他臉上便是一喜，迫不及待地道，“怎么，葛局長那里有什么出海的項目么？”

    “倒不是她自己，是她女兒——如今也是羊城港的名人葛謝恩——你近年來，可曾聽說她的事情？她如今回羊城港暫休，轉眼便要出海去，此事，徐老你可知道么……”

    第1234章 葛謝恩的新職位

    “我回來了——哎， 媽，你今天倒是下班得早，港務局最近清閑那， 我爸呢？晚上吃什么？我還沒吃飯那， 我好像聞到蒸香腸的味道了， 福順，這是你從老家帶來的？”

    幾乎是才剛一踏進家門，葛謝恩的聲音就充滿了不大的小院子， 甚至傳到了門外，讓來往的行人，面上露出了會心的笑容——這老葛家， 這些年來也是安靜多了，孩子一出門， 只有老兩口在家， 幾乎就沒有熱鬧的時候。

    葛局長忙于公事，一天也不回來吃飯，她丈夫大發叔，為了打發無聊，也是經常去居委會幫忙， 都不著家，也就是老家來親戚時，有點煙火氣， 平時都是大門緊鎖， 聽到院子里傳來人聲， 也由不得叫街坊們為他們家高興， 甚至隔著院墻也提高了聲音問，“這是謝恩回來了？這一出去又是大幾個月， 在外辛苦了吧？回來好好歇著啊！”

    “是啊，姨，也還行，如今都說不上辛苦！”

    葛謝恩也抬高了聲音，和氣地笑著回了一句，“改天到您家喝茶啊！”

    “巴不得你一句話！那我可回家等著了！”

    兩人隔了院墻寒暄了幾句，葛謝恩唇邊笑意未收，這才掀開紗簾，進了堂屋，翻身開了燈，“——咦，今天家里來客人了？”

    “嗯，剛走，福順送他們出去了，和你想是兩下走岔了路。”

    葛愛娣從廚房出來，手里還端著托盤，一邊把用過的茶碗碼上盤子，一邊說道，“你爹在做飯——你別碰了，歇著吧，我來就行，哎，別動，毛手毛腳的，只會添亂，坐著吃果子去！”

    一晃近十年過去，葛謝恩已不是從前那個時時刻刻總仿佛激情在胸，無處抒發、無人理解而顯得躁動的青少年，母親葛愛娣鬢邊的白發也是與日俱增，身軀不如從前那般挺拔，雖然是相似的對話，氣氛已和從前截然不同，葛謝恩要幫忙拾掇碗筷，卻被葛愛娣喝退了，讓她坐下好生休息，也只得聳聳肩，在八仙桌邊坐下，隨手拿起碟子里剩下的瓜子磕了起來，一邊問道，“是老家來的客人吧？和福順也認識么？”

    “是福順同學那邊拐著彎的親戚，說起來你也知道的——就是從前在老家城門口擺攤賣鼎邊糊的老徐，你小時候還挺愛吃他們做的鼎邊糊呢，每次去吃，都給你多加一勺湯水，可還記得？”

    臨城縣姓徐的人很多，并非個個都是親戚，葛愛娣見女兒面露思索之色，就知道她不記得了，又進一步解釋。“我們到羊城港之后，他們搬來了，也曾經登門走動過的，你沒出門的時候，你爹偶爾打一飯盒鼎邊糊回來當早飯——那倒不是老徐，是老徐的女兒，在我們這附近開的攤位。”

    “噢噢，鼎邊糊的徐叔家啊！這么說，我就記得了。”

    若是早年，葛謝恩必定是印象清晰，這些年來，在外奔波忙碌，屢經險境，對于這些無關緊要的舊事，印象自然已經模糊了。倒是說起鼎邊糊，就還記得小時候拿著調羹，對那淡白色的米片吹著氣，盼著它快些涼的心情，“說起來，這次回來還沒吃上這個呢，明天叫爹帶我去吃好了。”

    “這可吃不上了，他們家在內城西邊，遠著呢，他女兒擺了幾年檔口，也換去布市那邊了，聽說又去了別處闖蕩，反正咱們家近處是沒了，你要吃，讓你爹琢磨著給你做好了。”

    “那還是算了，您就給我爹栽派活兒吧，他哪做得了那個？”

    葛謝恩一邊剝瓜子，一邊和母親聊閑天，徐大發隔著廚房呼呼作響的風箱，也聽了個大概，一邊拿抹布擦手，一邊跑出來，急匆匆道，“我們大女兒要吃鼎邊糊啊？這個容易，我學個幾天給你做唄——等著吧！”

    說著，沒等葛謝恩回話，又急匆匆跑回廚房去了，葛謝恩手才抬起來，也是啼笑皆非，“早些年，你們要對我這么百依百順的就好了！”

    她其實只是在開玩笑，葛謝恩現在看從前的自己，也覺得過于青澀，甚至有點兒招人煩了，實在怨不得父母管教，如果是她自己，早就恨不得壓著打板子，打到老實為止了。可沒想到母親聽了，竟沒跟著笑起來，而是忽然哽咽道，“早知道你要干了這一行，在家的時候，就對你好些了！”

    葛謝恩被這一下，也是弄得措手不及，這些年來，公務繁忙，幾乎每每歸家，都能感受到母親比之前要蒼老，這一次回來，更是覺得變化很大，見她說著說著就要掉眼淚，忙道，“干嘛呀，沒事兒的——再這樣都不敢說話了，有什么好哭的？我這不是好好的么！”

    她本想說：多少人都回不來了，我這落點傷疤什么的，算得了什么呢？但好在葛謝恩如今也是人情練達，見母親這般，知道若是再說，恐怕真要鬧哭了，心下忖道，“都說更年期，看來，媽也是進更年期了。實在是難以想象，早些年根本想不到她還有哭的時候！”

    別看平時在外救災，葛謝恩能語重心長地握著大娘的手，把她說哭，一旦回到自己家里，她很不擅長處理這般情景，對著母親，似乎就無法說上哪怕一句貼心的軟話。眼看陳福順回來了，也是找到了救星，忙給她使眼色。

    陳福順會意地上前抱住了葛愛娣，撒嬌道，“舅媽，干嘛呢，謝恩好不容易回來休息幾個月，你哭什么？笑都來不及呢！你這樣，她怎么能放心在外呢？”

    葛愛娣到底也不是那種感傷起來沒完沒了的深宅婦人，被外甥女這么一說，連忙回身擦了擦眼淚，堆出歡容道，“說得是——嗐，我這也是上了年紀，更年期，就愛瞎感傷，不說了，你們兩姐妹坐，我幫著做飯去，還有兩個菜，都是老徐他們從老家帶來的，趁著新鮮趕緊炒了吃掉，別浪費了！”

    兩姐妹目送她匆忙離開，也是相視一笑，陳福順低聲道，“謝恩，舅媽這些年來常常惦記你，本來以為，北方災害逐漸平息，救災隊開始逐一轉崗安置，你能回羊城港來——或者，退一萬步說，在太平地方安置，可沒想到，這一次又要去袋鼠地，對她是個很大的打擊，你看——”

    的確，這幾年來，倒不是說北方的災害就完全停滯了，而是余下的人口，已經減少到了一個相對安全的區間，不再會因為區域性的災難而徹底喪失社會秩序——一個縣的人口有時候都降到本來的五分之一甚至更低了，大把田地都荒著沒人種，現在北方很多地方的耕種方式都變得比較原始了，既然我也無法預料會不會受旱災，或者有蟲災，那就廣種薄收，拋荒的田地我也占來，只要不是全部絕收，那總是能夠我口糧的。

    同樣的，因為人數減少，疫病的傳播也變得困難起來，同樣的災害，給衙門帶來的負擔就要小。再說，大家也是輕車熟路了，鼠疫霍亂該怎么做怎么防，旱災蟲災、地動天寒該如何處理，經過這么十幾年來的總結培訓，都有了一套行之有效的應對方案。

    現如今，北方主要的問題，已經變成了邊疆番族逐漸內遷產生的社會矛盾，對衙門來說，固然也是煩惱，但對救災隊來說，也就意味著他們的使命差不多有了階段性的成果，沒必要維持那么高的編制了。

    這一年多以來，原本的救災隊員，也是各奔前程，當然，作為大功臣，有意于仕途的，也是個個高升，有些來自民間的救災隊員，不愿做官的，回到老家也是名利雙收，衙門政策傾斜、民間威望提高，這也都是應該的事情。

    葛謝恩的同事，就更不必說了，她在最初的一段時間之后，便加入了一個特別救災組——顧名思義，去的都是最危險，局勢最復雜的地方。在這里歷練過的隊員，回到老家，至少都是官升三級，也有直接調入羊城港的，進羊城港這就是平調了，不過，去的也都是容易出彩的職位，一個個眼看著都是要大用的樣子。

    葛謝恩這里，也不能說是仕途不如意，說起來是也是升級了，只是又要出外不說，去的還是非常艱險的袋鼠地——她不但是袋鼠地跨城鐵路的總協調，而且還肩負了袋鼠地的城建總負責人身份，三十歲不到，就能獨當一面，主持一個開拓地的建設，雖然是條件相對有限的袋鼠地，但也是非常耀眼的履歷了。

    唯獨就是一點——這一去，天知道要去多久，五年十年內能不能回來，這也難怪葛愛娣垂淚不舍了，陳福順也是有些微詞：袋鼠地還不比黃金地，起碼有個雛形在，完全就是曠野，這一去實在是太艱苦，她擔心表妹的健康，也在憂慮倘若她在袋鼠地安家，舅父舅母的養老問題——葛愛娣這都快五十歲的人了，退休也就是在十年內，這是個不得不正視的問題。

    葛謝恩也理解父母和表姐的心思，她開始做救災之后，在人情世故上也變得很達觀，更能設身處地為旁人著想，不過，也不會輕易動搖自己的意志，因搖頭道，“衙門需要我，也給我機會，我哪有不識抬舉的道理？至于說條件的艱苦，那倒無妨，早已習慣了——袋鼠地、黃金地這些地方的經略發展，并非錦上添花，對我們本土也很重要，其實和救災是一個道理，既然想說點什么做點什么，那就要有挺身而出的擔當，否則，有什么資格開口？”

    其實，她自從開始做實事以后，做夸夸清談的次數反而少了很多，陳福順也不是不懂得里頭的道理，她勉強一笑，道，“你是站得高的，表姐已不如你——這些年來，能把自己手里的事做好就不錯了，再要和從前一樣，站在這么大的視野上考量，怎么說呢，好像過了那個年紀，就沒這股勁兒了。”

    葛謝恩笑道，“姐，你說啥呢，能把自己手里的事做好，就是最大的底氣了，多少人連這點都尚且做不到——要不是有你這樣踏踏實實的吏目，扎根基本，如今我們本土哪來的百業興旺？要是人人都能和你一般，現在大多數問題早就不成為問題了。”

    她心下揣摩，大概陳福順是幫葛愛娣來打探她口風的，倘若葛謝恩也不那么想去袋鼠地，葛愛娣便要提出為她走動調任——就算不去，光靠葛謝恩這些年來的資歷，也足夠她下半輩子躺著過了。

    就和葛愛娣一般，在某個點停滯下來，不再提升，但生活依然和美。不過，此非葛謝恩所欲，因此她便岔開話題，問道，“今天老鄉是來看你的，還是來看媽的？他們家搬到羊城港來了，沒想到和老家的親戚故舊走動得還很頻繁么。”

    陳福順笑道，“看我干嘛？肯定是來看望舅媽的，倒是給我們出難題了——提了那些香腸和筍干，都是要快點做的，不然，按羊城港這氣候，誰知道什么時候就長毛了。”

    羊城港不太灌臘腸、腌臘肉，肯定是有道理的，越是往南洋就越崇尚鮮食，都是因為食物難以儲存的緣故。葛謝恩、陳福順還好，平時多在氣候冷些的北面活動，葛愛娣夫婦是很少有機會吃臘腸，葛謝恩道，“我還當我爸饞了呢！”

    兩姐妹共發一笑，陳福順這才說道，“不過，他們上門倒是有事相求就是了——求的也不是舅媽，而是你，舅媽也沒給準話，說要先問過你。”

    臨城縣的老鄉有事登門，葛謝恩都習慣了，這也算是鄉情的一部分，尤其是同村的舊識，只要是力所能及的正當要求，譬如幫忙留意物色工作機會、合適的住宅等等，肯定是能幫則幫，對此，她還留存了老一輩的認識，也不至于不耐煩。“求的什么？我這又是管救災，現在又是管出海的，全都是苦差事，還有人想求著來吃苦么？”

    “你還真說對了！”陳福順笑道，“就是來求你幫著塞人去那出海挖礦的名單的！”

    葛謝恩不由得大笑，“這是求我？這是給我解決難題！這沒吃錯藥吧？都在羊城港扎根了，還來求情要去袋鼠地發展？還是說，為的也是老家什么不著邊的親戚，或者不知道袋鼠地的具體情況，聽信了報紙上的胡編亂造？”

    對于袋鼠地的真實情況，葛家里外肯定是清楚的，陳福順便把徐老爹一家的事情仔細說來，“倒也不是沒有求的，知道袋鼠地吃苦，就是想讓孩子過去吃吃苦，托你留心看管歷練一二，若是能懂事，合同期滿了，讓他回去，若是實在懂事不了，那也只能認命了。

    至少這幾年存下來的錢，不至于糟蹋了，他也好為養老做些別的打算——置換了房子，做個包租公婆也是條路子，那樣就算三郎從袋鼠地私逃回羊城港，也尋不到他們了。”

    葛謝恩聽了，點頭不語，陳福順也不知道這對她來說算不算難辦，便沒有進一步詢問，而是扯開話題道，“說到他家的事情，你方才那話，倒是越發有些道理了，開拓袋鼠地和黃金地，至少能為這些無所事事的城市青年尋一個去處吧。

    還有那些不斷過來的洋番，也要有地兒安置，不然，他們找不到工作，聚集在羊城港，終究會成為禍害——你說的開拓新定居地，對本土意義極大，是不是就是這個意思？”

    說到這里，陳福順也是不由得嘶了一聲，觀察著葛謝恩的臉色，細問倒，“這次回來，開會的時候，是聽到上頭提起，對這件事情，已經引起重視，認為會是各地州縣的一個大弊病了么？”

    第1235章 葛家的晚飯

    ◎羊城港.葛謝恩熏鵝、臘腸炒洋茄、菌菇滑肉羹◎

    “吃飯了吃飯了——先不說你們那些個國家大事了, 來吃飯吧，今天我切了點臘腸來炒洋茄，你們嘗嘗，是不是更夠味, 辣不辣——還有菌菇豆腐滑肉羹, 都是你愛吃的！”

    徐大發滿臉喜悅, 小心翼翼地端著一個馬口鐵的大湯盆, 座到了八仙桌上，拿圍裙擦了擦手，又回去端菜——一大盤許縣熏鵝，肉是微褐色的，碼得扎扎實實！頭、腳和鵝四件這些內臟, 零碎拼一拼，竟也又湊了一盤。這個規格, 著實是很說得過去了, 一般不是富裕人家宴客, 輕易斬不出一只鵝來。

    又還有一碗山珍羹, 里頭白玉一般的豆腐，褐色白色的菌菇都斬碎了, 紅紅的辣椒段, 載浮載沉, 還有那翠綠色的水芹菜, 一小碗芫荽沫放在一邊，給人自己舀了放到碗里去, 這是照顧到了葛愛娣不愛吃芫荽——就這一碗湯瞧著便讓人胃口大開。

    再加上辣椒臘腸炒的洋茄, 蒸臘腸單切了一個碟子, 再來一碗蒜泥炒的空心菜, 一共五菜一湯，四個人吃一頓是決計吃不完的。這一桌菜再配上幾道海鮮，都足夠做喜宴了，還是被人稱道主人家闊氣的那種。

    按說，葛家平日里也是勤儉持家，絕不至于如此奢靡，這也是徐大發心疼女兒成年累月在外奔波的緣故，平時他和葛愛娣兩人，吃得非常的隨便，一碗米粉打發了，也就是陳福順這些小輩登門時，開幾個罐頭。

    而葛謝恩出門在外時，雖說吃食上并非次次受苦，但開葷大多都是在吃罐頭，因此，她一旦回家，徐大發便從不開罐頭佐餐，每道菜都是自己手工細作，全是葛謝恩從小吃到大的臨城味道，還額外加些辣味，投合她的癖好。

    其實他們老兩口，因為自幼最多吃些茱萸，并不是很能吃辣。倒是陳福順這些臨城縣的新一代，因為閩北山區，冬日苦寒超時，和大江沿岸的州縣一樣，都有發汗祛濕的需要，因此辣椒一經引種，便立刻在年輕一輩中流行起來，像是陳福順和葛謝恩，口味上就吃得相當的辣。

    “哎喲，舅舅，這趟我是來對了——全偏了我。這熏鵝我們在延平都難得吃到呢！”

    陳福順和葛謝恩姐妹兩個，談心談到一半，也起身幫著端碗拿筷子，陳福順口氣夸張，惹得徐大發更加高興自豪，“舅舅這手藝沒落下吧？喜歡你就多來，下回把孩子帶來，舅舅幫你帶著，你就只管回延平去！什么時候再來羊城港公干，把孩子接走就是！”

    徐大發這樣說，陳福順怎會當真？雖說孩子來羊城港讀書，自然有諸多的好處，可葛愛娣不發話，她絕不會接腔，因笑道，“她還小呢，離不開她爹和，等再大一點，肯定要帶來羊城港認認門的。說起來，表哥那邊也結婚幾年了吧？可有動靜？”

    她和葛謝恩比，起步又低，腳步也不算大，但也算是扎實了，陳福順的學歷沒什么提得起來的，但好在有一點，她是農業口的，這行當出成績之后，提拔得很快，和農業不掛鉤，也有大把種田有天賦的人，學問上做得不好。提拔的金標準也很簡單，無非就是糧食的產量。

    陳福順在這塊，還是很拿手的，她現在是延平農業局先進技術推廣科的副科長，也因此常常在旅途中奔波，要到榕城、羊城港去學習先進的技術，引入適合本地需要的新種子，往下鋪開等等。經常到羊城港來探望舅父舅母，也是因為這個緣故。

    似這樣的職業，當然無法顧家了，陳福順因此在擇偶上完全采用了如今買地‘采長補短、各取所需’的思路，找了一個在初級班任教的教書先生做丈夫，這個丈夫，雖然不過是中人之姿，勉強平頭正臉而已，身量也不算太高，收入更不必提了，無非是糊口而已，但勝在性子老實，肯干家務，平日里下課以后，立刻回家里里外外地忙活，眼里有活，還略有一些潔癖，把孩子帶得很好。

    在從前，這些優點自然不值一提，說不得只能認個契兄，在生活上得其幫襯，才能勉強在延平這樣的州府立足，但如今他這樣的男子，在陳福順這種女吏目中也還挺吃香的。陳福順自己的條件也就如此，指望不上父母照顧，找這么個丈夫來做婚主，也還算是相配。說起來，在肯簽這種婚書的男子里，他的條件又還算是好的，所以陳福順相中之后，便早早地定了下來，算是滿了婚齡就立刻結婚了。

    結婚之后，又是一年多的時間，便懷了孩子，她自幼是活動慣了的，吃食上條件也不錯，身子骨很扎實，竟是挺著大肚子還東奔西走，出差無礙，直到八個月之后才回延平去，算上之后的半年產假，離開一線大概八個多月——因買地現在到處缺人，陳福順又有葛愛娣這門親戚，也談不上什么被排擠，一回局里報道，立刻被委以重任，又是一輪的學習、下鄉，這不是年前才提的副科長？

    這也算是一帆風順了。陳福順也沒打算再生，已經讓丈夫去做了結扎——反正他一個教書先生，又不干重活——二十五六歲的年紀，已經是州府副科，下一次調動按道理，如果是往福建道內的縣里調，那就是科長，再干出一些成績，經過一輪學習，三十多歲能走到副局長的位置，就是再一輪外調、支援、歷練、出成績、提拔的周期了。

    如此一切順利的話，差不多五十歲能走到副廳的位置，也就算到頭了，亦不可能不知足，事實上，這還是最理想的結果，一路上還不知道有多少關隘要過呢。只能說，能走到眼下這一步，都是陳福順激發了近乎所有潛力，拼搏而來了。再要往上，就得靠機緣和貴人的提攜，在她自己，已經是做到最好，幾乎沒有犯錯。

    對于這樣的晚輩，做長輩的都只有喜歡的份兒，甚至和葛謝恩比，陳福順這樣安安穩穩，一步一步的發展，或許折衷下來還更讓做母親的放心。至于說其余小一代，那就更不必說了。葛愛娣一說到兒子就搖頭，“他？我是不知道他們在想什么，扎根小三線，像是不打算回來了！說是我們這邊托人說句話，把他們調回來，也好生孩子——謝恩都開口了，光明正大的事——”

    特勤救災隊立下的汗馬功勞，除了用官職什么的酬謝之外，人事局也會詢問他們有什么比較私人化的需求，這和洋番高層次人才辦公室一樣，都是有專人來辦的差事。葛謝恩也的確表示過類似的意思，父母年事已漸高，她常年在外，如果兄長搬回羊城港，就算不住在一起，凡事也有個照應。

    陳福順還當此事已經在操作中了，沒想到聽葛愛娣這么一說，才知道還有變數，表哥居然不肯答應——“說是什么，羊城港這里，蒸汽機發展機會很少，基本沒有提升可能，收入也低，日子過得局促，還不如在地方上，悠然自得，真要有孩子，到了讀書的年齡送回來給我們看就是了。”

    葛愛娣說到這里，也不由得冷笑了一聲，“你看，這是在點我們呢，還是在點他妹妹？我和你說，福順，萬千年來，都說什么女生外向，我看竟是男生外向才對，這男人就是如此，娶了媳婦忘了娘。離家的時候，好好的兒子，娶了親就變了一個人了！話里話外，變著法子想從家里掏點什么——我們是該他的，還是欠他的？這家誰不是一無所有，白手起家奮斗到如今的？！”

    別看她對著女兒這里，依依不舍，有了些慈母的樣子，可舅媽還是那個雷厲風行，眼里不揉沙子，敢和地主斗到底的舅媽。陳福順見她滿面的不悅，就知道舅媽大概是把八成的仇怨，都記在了那個遠在他鄉的表嫂身上，這婆媳關系以后可是好不了了。心下也是有些嘆息，暗道，“成親時候我就想，姑娘家條件不錯，能往更高了說的，卻找了表哥，怕不是別有所圖，卻不知，這家中誰是省油的燈？不論舅媽還是表妹，都是何等人物，表嫂想在她們身上暗中圖謀什么，那是找錯人了。”

    不過，這話明說不得，表面還要勸道，“舅媽，隔了那么遠，來回傳話，很容易產生誤會，表哥表嫂未必是這個意思——”

    葛謝恩是不參與這種談話的，她和兄長分開得早，感情已淡，也不是那種為了家中和睦，寧可多犧牲自己一些的性子——如今買地，凡是好強者，都以犧牲自己的利益為恥，以維護正當利益為榮。

    當然這也不是鼓勵多吃多占，而是崇尚‘是我的一分不少，不是我的一分不要’。陳福順見她不為所動，穩穩吃菜的樣子，就知道葛謝恩的心思：為了照顧父母，把哥哥調回來，這是她情愿的，葛謝恩絕不會因此就在哥哥面前居功，即便這可能會用掉一個寶貴的機會。

    但如果哥嫂反而拿捏起她來，希望葛謝恩或者葛愛娣許諾，等小家庭回京之后，會在經濟和事業上繼續幫扶，每個月貼補生活費之類的，或者說讓他們住回葛家現在的小院子里，占用掉葛謝恩如今居住的大房間，那葛謝恩根本不會理睬。

    本來么，按買地如今的風氣，是不鼓勵立族譜之類，兄弟姐妹，各自長成獨立之后，就是兩家人了，親戚間有來有往，各自能立得起來，如陳福順和她之間，情誼便是深厚，但若是給臉不要臉，那就算翻臉不認人，斷了這門親，難道她還有什么損失？

    她是太了解這個表妹了，對于舅媽的性格也是拿捏，葛愛娣聽了陳福順這話，果然更加生氣，冷笑道，“什么誤會？福順你別幫著描補了，這人就是如此，貪心沒夠！既然如此，那行，那你就過你該過的日子，孩子也不必往我這里送！我是能指望你養老怎么著？”

    “既然地方上好，不用奮斗日子也過得不錯，那就在地方上住著唄！孩子不都指望父母？我們家兩個還不是跟著我一步步到羊城港來的，你們做父母的靠不上那是孩子命不好，沒福！也別拿什么抱孫子孫女來說事，我既然指不上，又關我什么事情？從來只見兒女給父母掃墓，沒見到曾孫給祖上掃墓的，那滿山都是荒墳頭，就是開國皇帝也拜不到三世祖宗身上！”

    這話是發了狠了，陳福順不好再勸，見徐大發有點兒不忍，但不敢開口，便給葛謝恩使眼色，葛謝恩道，“哎，團聚的日子，說這些干嘛，吃飯吧媽。這湯喝了我全身舒坦，就是小時候的味兒！下回再擦點小薯進去，更有滋味了。”

    這小薯是臨城縣一帶的特產，比山藥要細，肉質也細膩一些，徐大發一聽就說，“我也是這么想！可惜今天菜市上不但沒有小薯——這東西本來羊城港也不多，沒指望買到，偏偏山藥都沒了！你不是喜歡吃粘菜嗎，剛好今天鼎邊糊的老徐來，帶了臘腸和洋茄——這洋茄也是臨城縣的風味，這不是我就都炒上了，我特意沒用鹽抓，還粘粘的呢！”

    洋茄，也就是秋葵，這也是買活軍作興起來的一種蔬菜，焯水時多燙一會兒，或者拿鹽抓了，可以把粘液祛除，直接下鍋生炒，有些品種粘液便很豐富，陳福順道，“也就是臨城縣的洋茄最粘了，吃在嘴里，滑溜溜的，很有嚼勁，不論是延平府還是羊城港、榕城，輕易吃不到這個味兒。”

    “你們姐妹都喜歡吃這粘東西。”

    徐大發慈愛地道，“還記得小時候帶謝恩回家探親，炒一大碗洋茄，都是你們姐妹分了，拿來拌飯，加點辣椒，一人一大碗飯，一點問題沒有！”

    這都是如今漸漸遠去的童年往事，兩姐妹聽了，也是相視一笑，心中溫暖。葛愛娣也緩過這口氣來，張羅著讓她們多吃菜，別裝飯。“可惜了的，今天備勤，不然喝點井里湃的淡啤酒多好，蘇打水也行——不對，不對，蘇打水喝了占肚子，別喝了，就吃菜吧！對了，你們先在說什么呢，是在說老徐他家三兒子的事？”

    這就算是揭過剛才的話頭了，陳福順也知道，舅媽這是委婉地表達了自家的不便：但凡人都想著讓孩子走得更高一步，能來羊城港上學，尤其是在舅媽家附近的好學校上學，為什么不來呢？主要是兩家關系也是極好，親舅舅在家閑著，又開了口，似乎來寄宿也很正常。

    想要回絕而不傷感情，就得斟酌分寸了，葛愛娣把家里的矛盾揭開，其實就是為了告訴陳福順，他們已經回絕了給兒子帶孫子，自己親孫子不帶，帶表親家的孫子，這是要被人說嘴的。因此陳福順也就不好再接這個口了。

    當然，現在孩子也還小，而且要說長期離開父母，陳福順也不忍得，這件事也就是偶一動念罷了。最理想還是她能調到羊城港來，哪怕是附近，這樣讓丈夫在羊城港周邊區域租個房子，這樣倒可以把孩子送到中央區來上學，平時周中寄宿在舅舅家里，這舅媽料來也是愿意，表哥那邊也說不出什么。

    表妹是有大出息的，可能常年在外，顧不上家里，舅舅舅媽總需要人來照料，舅媽的那些人脈能量，幫不上表妹了，但卻是陳福順所需要的，她也愿意照料二老作為報答。——像她這樣的出身，稟賦也不算是太出眾，要往上走就只能這樣，有機會就要借用上每一分力量。這也是從田間走到衙門中，不能不接受的一些辛酸。

    不過，眼下往羊城港調動這事兒，八字沒一撇，有什么想法還是藏著為好，她也不會貿然和表妹開口去求什么。因便做無事人一般，先喝了兩口滑溜溜有點兒發粘，又鮮又辣的雜燴湯，這才回答葛愛娣的問題道：“是啊，舅媽，我們剛是在說徐小三的事情，他家這孩子，情況其實還是有普遍性，主要就是現在州縣一帶的百姓，家里的孩子，有不少找不到穩定工作，又不愿意去地方上謀生，或者去鄉下務農的，無處可去，聚在一起，有撩閑無賴的傾向。

    這徐小三，也不過是滄海一粟罷了，情節也還不算是最惡劣的。在延平府這樣的人也有不少，而且還有一個棘手的點，在于其實近郊鄉下也沒有什么田地分給他們去種，要安置他們，得往犄角旮旯找去，恐怕他們又不愿意，我在問謝恩，她經略袋鼠地，是不是就有這個意思，將來要把這些沒有去處的年輕人，撮弄到海外去扎根呢。”

    葛愛娣還是很關心國家大事的，這么一聽，也是面色一變，道，“是，我聽老徐那么說起，也是為他們糟心。不過羊城港治安上似乎還沒有很大的壓力，這情況在州縣，矛盾突出嗎？是只在沿海，還是說內陸也是一般？”

    這種事情，任何人說自己的切身體驗也好，親眼所見也好，其實都是管中窺豹了，畢竟以華夏之大，任何人無法以雙眼望見全貌，只有統計局的數字，以及足夠多的官吏反饋，總結下來，才會是一個較完整的印象。

    因此，大家都只能從葛謝恩會上所聽到的來做為判斷依據，也都是望了過去，葛謝恩猶豫了一下，搖頭道，“具體數字涉密的，我剛也和福順說了，提不得，不過，這個事情的確是引起上頭注意了，要開始為解決這個問題做準備。畢竟，長期趨勢是可以想見的——城里人越來越多，肯定沒那么多崗位，總有一些人要被淘汰到地方上去。”

    這里的地方，其實就是指農村了，就說陳福順工作的延平府，也是一樣，自己的崗位也不足，輪得到外來人來搶？換句話說，四體不勤五谷不分，并無特長，在城里長大的平民百姓，將來還是有一大批要被迫遷徙——但用葛謝恩嘴里的鵝腿想也知道，這種事不可能有人會情愿的。

    而且，就個人來說，其實大家也能理解他們的抵觸，這種田也是技術活，沒學過的人，被迫遷徙到荒地去，很大可能會餓死，生活質量會有一個極大的下降。徐大發就脫口而出道，“這怎么好？倘是自愿招人，誰會去？”

    葛謝恩聳肩攤手，“不知道，就這次去袋鼠地，還不知道怎么找人呢——鼎邊糊徐叔又是送臘腸又是送特產的，以為是請托了什么天大的人情，殊不知我這里正缺人！他算是解了我的急，起碼有一個力工了，至于說其他人怎么找——不知道，涼拌！”

    這確實是個非常尖銳的問題，主要葛謝恩還不是招人去種地，而是招人去修鐵路、建城，這就不是簡單的農戶，多少都需要隊員有一些教育水平。大家聽她這么一講，頓時放下了其余事體，開始為她出起主意來。

    只是說來說去也沒什么好點子，徐大發還突然橫插一嘴，慶幸道，“還好，那莊駙馬寫了一本游記，把袋鼠地說得是物華天寶，倘若把真實情況一說，恐怕招人更難！”

    說著，也是合十贊頌，葛謝恩道，“謝他還不如謝鄭大木呢，他不也是鄭大木請去的么，其實這事兒到最后，實在不行我也有一個辦法，就是那樣就太依靠鄭家了……”

    她的眉毛微微皺了起來，沉思了片刻，似乎還沒拿定主意，旋又露了笑臉，有些混不吝地道，“天塌下來個高的頂著，頭掉了碗大的疤而已！刀山火海都闖過來了，眼前這小事，也犯不著你們為我擔心，來來來都吃菜，工作的事，等我明日去了衙門再說……”

    第1236章 雙杰會晤

    ◎羊城港.葛謝恩葛謝恩脫穎而出的原因◎

    要說起葛謝恩的新差事, 其實感到驚訝的只有家人而已，在她自己，是早有預料的。這種跨度很大的提拔，以及被放到袋鼠地這種要崗上, 事前少不得各方部門前來談話, 對于葛謝恩進行摸底和評估, 甚至或許在葛愛娣一家人不知情的時候, 就已經進入了情報局的例行審查之中了。

    可以這么說，這種崗位，看似是極度艱苦，責任重大，一去多年, 但只要葛家審出些差池來，或者葛謝恩稍微表現出猶豫, 或者在談話中展現出了什么和預期不符合的細節, 到最后這機會能不能落到她頭上, 還不好說呢！

    像是這樣的職位, 只要干出成績，將來都是沖著封疆大吏去的, 不管多艱苦, 也是有太多人在爭取了。葛謝恩也知道, 自己能得到這個機會, 其實是有些僥幸的，論能力, 她或許不是最出眾的, 但出身, 自身的事跡、知名度等種種因素疊加在一起, 使她最終被列入了考慮范圍之中。

    但最后能爭取到任命的，應當還是她的思路：對于袋鼠地的開發，具體實操上的難度，大家都會有認識，但怎么解決？每個人想法都是不同，這就要看對于中樞的大政，理解得是否透徹了。能不能鉆研到《吏目參考》，以及《買活周報》這兩大喉舌，以及每年培訓班新出講義的要義。

    就說袋鼠地好了，條件艱苦、人口稀疏，這是擺著的，任誰都能想到，過去第一批開荒的人，肯定是最吃苦，犧牲最大的，甚至于說，很可能第一批人，過去之后吃了幾十年的苦，好不容易把基礎打下，人也沒命了，到時候，第二代的人才去使用他們建起來的城池，種他們留下來的地呢！

    ——不用想，第一批開荒的絕對是男丁九成五以上，沒有女人根本留不下后代，哪怕是和土著通婚，也是不成的，因為袋鼠地的土著人數很少，很顯然也不會突然間從犄角旮旯里跑出來，和拓荒者通婚。

    這第一批人，吃著苦，成不了婚，干的全是重活，五十歲以后，沒人養老，醫藥條件也差，死得必然也快——不是倒在干活途中，就是僥幸從勞作中活下來，但也沒有老年可言，幾乎注定孤獨早死，沒有后代……怎么想，這樣的生活，和買地如何相比？

    哪怕是和如今的所謂敏朝代管之地，生活質量也是差太多了。所以，估計很多候選人都是提出，招募南洋土人，或者是歐羅巴、羅剎一帶的土著來做，還有把主意打到韃靼人頭上的，其思路一目了然：漢人身份最尊，其下是華夏這里的老土番，其余外番，地位低下，最差的活理當由他們來做，而且肯定和買地為敵對的歐羅巴洋番，在外番中的地位也是最低的。這種最臟最累的活，優先找他們豈不是理所當然的么？

    當然，除了歐羅巴洋番之外，還有重刑犯也被列入考慮范圍之內。據葛謝恩所知，有些候選人構想的人口結構，是買地這里出高級工程師和管事吏目，讓漢人來干動腦的活，粗活則招納那些歐羅巴饑民——有些人還很有創意地打開了一條周折的通道：先吸納羅剎人、哥薩克人、北海韃靼、察罕浩特韃靼，讓他們從建新渡口直接登船南下，到袋鼠地來安家。

    “這些外番，都是住在受到氣候影響最直接的地區，氣候根本不允許他們謀生，在老家連飯都吃不上的，為了有一口飯吃，甚而要鋌而走險，橫穿冰雪走廊，到黃金地去，他們泛濫的數量，還給黃金地帶來了很大的困擾。”

    秉持這種理念的候選人，所說得也不無道理，“他們來袋鼠地這里，條件未必比在黃金地要差許多，但吃食可是要好太多了——在袋鼠地，他們也別無選擇，只能跟著我們干活，畢竟，黃金地供不起的糧食，我袋鼠地是可以供得起的，而且，本地雖然也有合宜的牧場，但牲畜供應，可是捏在滾筒帆船手中，這種船旁人輕易是仿制不得的！”

    一舉兩得，又能緩解黃金地的壓力，也能解決袋鼠地的人口來源問題，至于對那些遷移的人口來說，本來在原地，沒活過十年就要餓死了，什么成親生子，這樣的預期壓根就沒有。到了袋鼠地，至少還能多活個二三十年的，對他們來說，生活怎么不能算是變好了呢？

    有需要時，往更艱苦處去找，這種思路是買地慣有的，核心原因，其實還在于買地執政的理念，就是在力所能及的范圍內，改善百姓民生。因此，總是希望遷徙者的生活水平是向上的，除非其本身是罪犯，那就另當別論了。

    因而，他們設計中的人口結構，是高層漢人管理者、底層洋番遷徙者，以及人身自幼受到限制的買地重刑犯——不能說漢人的比例非常低，因為還是有漢人在設計的模型之中的。

    粗看之下，這個模型也算是著眼大局，沒有局限在袋鼠地一地思考。因此，秉持這種思路的人為數不少，這條思路唯一的問題，就在于長程海運，導致單趟時間成本很高，但這也是無奈的事情，因為這種旅程，是不能在繁華港口停泊換船的，否則誰都能想得到，那些北方蠻子會怎么選。最好就是好換船，直達目的地，可想而知航程本身也會比較痛苦。

    不過，這也只是執行落地上的小問題而已。葛謝恩也沒有揪著這個點來反對，她有不同的想法，主要也在于對大局的考量上。“這個模型就完全沒考慮到升遷了，等于把階層固化，豈不是猶如圓代的四等人種，又或者是敏朝的匠戶、軍戶制度了？如此等級森嚴的社會結構，和大政的氛圍相符嗎？”

    “這是第一個，第二個，重刑犯是有限的，而且，華夏內部的礦山，需要人手的地方也很多，滾筒風帆船是唯一一條通往本土的渠道，每一個鋪位都是有限的，運送一批重刑犯，必然要有押運人員，這就等于是浪費了來回運力，怎么看都是虧本生意，執行起來，重刑犯一年能送一兩個就不錯了，設想中源源不絕送來的漢人刑犯，也只是臆想而已。”

    “眾所周知，百人出一官，倘若管理者和勞動者的人數相當，那就亂了套了，比例不說一比一百，一比二三十是有的，隨著袋鼠地的規模逐漸擴大，洋番南遷者源源不絕，我敢問，二十年后，這袋鼠地究竟是我華夏地方，還是他們那些連買地都沒待過幾天，只是學會說漢話，但卻不算是完全浸染過我華夏文化的遷徙洋番，他們的私有地方？”

    “我們衙門，還有你們鄭家出錢出力，竟就是為了給這些若干番族，開辟一個新的廣大疆域么？”

    這一問，就算是把這些計劃最大的弊病給道破了——和所有的好處比，這壞處哪怕只有一個，卻也是最致命的，因為這在政治上至關要緊，便是要付出偌大的代價，也決不能妥協放松。

    葛謝恩以為，凡是沒有在華夏本土長期生活過的人，他絕不可能是個徹頭徹尾的買地人——這個人可以信仰買地的道統，仰慕華夏的文化，但也不會更改他的歸屬感。

    就猶如黃金地的那些土番，他們絕不會把自己視為是買地人，最多是——買活軍黃金地的百姓，他的歸屬感始終是和黃金地掛在一起的，這也是理所當然，不能苛責的事情。同樣的，在他們的社會中，對道統的扭曲和再解讀，也是必然會發生的，道統最后可能會變成買活軍不易接受的，特有的樣子。

    哪怕就在和買地接壤的北敏，這樣的現象也依舊存在，并不會因為同文同種就天然地能把買地的東西吸收過去，原樣照搬，事實上，扭曲地和當地鄉情結合，這才是常態，而且，接受了新文化的本地人，也不會特別親買，甚至可能因為互相比較了解，還更知道該如何對付他們呢。

    “我在北方救災七八年，所見過的太多了。人字兩撇，扎根在地里，你出生在什么地方，在什么地方長大，就是什么人。

    出生于買地，不論膚色都是買人，那些洋番苦役，不管其出身處多么苦寒荒涼、野蠻不堪，只要他是在當地長大，那么他就是那里的人。

    要讓其心歸買地，唯一的辦法，便是在我買活軍老地安家居住，如此經過漫長時光，多數是要等到他的下一代長大了，他才算是洗去舊身，脫胎換骨，成為了徹徹底底以我買活軍為故鄉的百姓了。”

    那些洋番苦役，根本滿足不了這樣的條件，來得越多，袋鼠地的內核也就會染上越多他們的色彩，這不是社會地位能改變的，即便他們的社會地位穩定不變，始終處于社會底層，但依舊會在本地的歷史上留下自己深深的痕跡。

    因此，除非第一代召集的這些勞工，只留下零星后代，之后來的全是漢人，又將歷史深埋，否則，人來得越多，買地衙門和鄭家就等于是把自己在的這個坑給挖得越深——更重要的是，這種改變往往是潛移默化，不易察覺的，而且擁有很強的慣性，通道一開，想要合攏非常不易。

    如果到時候，鄭大木、葛謝恩都不在任了，這些不宜留下痕跡的考量，沒有傳遞到繼任者手里，那還真有為人作嫁的可能：衙門給鄭大木這么多資源，包括鄭家的種種布局，最終目的是為了讓遙遠地方的外番移民在袋鼠地建立起新的國家？就是菩薩下凡都沒這么慈悲的心腸！

    “眼光還是要放得長遠些，便是短期內要多花一點錢，也要穩住人口比例——這人為財死鳥為食亡，乃是顛撲不破的真理。天下人九成九逐利而動，從此處下手便可解決了！”

    第二日起來，葛謝恩在買活大學附近，一處幽靜的院落中，再一次對鄭大木重申道，“找不到人去，無非就是兩點，第一，錢不夠，第二，沒有未來。錢不夠，我們可以給他錢，給他一個讓他心動的數字——沒有未來，我們就給這服務一個年限，十年、十五年，合同期滿，拿錢回來，有了這筆錢，買房娶親什么不能指望——如此，還怕找不到人么？”

    “葛主任這話，我沒什么可反駁的，天下事自然逃不開這個道理。只是——錢從何處來呢？”

    從遠航中返回，又暫時重回學生身份的鄭大木，粗糙的皮膚已經被養得重新細嫩白凈起來，繞著袋鼠地的遠航，只是在他面上留下了淡淡的風霜之色，和臉上帶疤的葛謝恩相比，真不知道誰才是大海狼的后代了！

    對葛謝恩氣勢十足的陳述，他也是客客氣氣，微笑著回答，“這讓人心動的數字，還要有個給付的期限——加在一起，總量不小呀。”

    “當然，葛主任別誤會，我這也不是擺困難，拖后腿。總歸有困難我們一起想辦法克服，代價再大，您給個數字，也能試著去籌措。鄭家沒有這么多現銀，還可以向銀行抵押貸款——有您的背書和走動，對于袋鼠地的資源，做二次、三次抵押的話，錢還是能想辦法弄到的。”

    沒等葛謝恩回答，鄭大木便笑著又解釋了幾句，“您只需要告訴我，在您的構思中，我鄭家要解決多少，余下的怎么去弄，我們也再沒有不聽從的。”

    這般的答復，不能說是不配合，不過，葛謝恩聽了卻并不喜悅感動，而是暗道了一聲：“果然。我這主持人，到底是空有職司，被供起來的傀儡菩薩，還是能和鄭家分庭抗禮，讓袋鼠地擺脫鄭家諸侯國實質的大執政，這博弈從此刻便算是正式開始了。”

    這也是避不開的一遭，葛謝恩對此也早有準備——話說回來了，吃人嘴短，倘若什么資源都是鄭大木解決，葛謝恩只顧著指手畫腳，那她的話必然也沒什么份量。畢竟，鄭大木各方面也不輸她，要說她是衙門任命，那鄭大木還是六姐任命的呢。有時候，衙門和六姐之間，也并非是一而二、二而一的關系……

    這些東西，也都是難以言傳，是葛謝恩在這些年間逐漸體會出來的人心三昧，她也早過了會為了這些事動情緒的階段，并不會輕易去批評鄭家或是鄭大木的態度，而是搖頭笑道，“這錢上的事情，也是我今日登門的主因——依著我的想法，倒不必拿出許多現錢來，去銀行做二次、三次的質押，更是為時過早了。

    但我的計劃，還要和鄭公子商議過才好，不通個氣，只怕此計難成，但若是真成了，動用的現銀，數量倒應該不是太多——”

    她話音未落，鄭大木就微微睜大了眼睛，顯然對于葛謝恩的大致思路，已經有了預料。葛謝恩看在眼里，心中也不無感慨，暗道，“鄭家雖然還遠遠不算是世家，但自幼就受良好教育，這些人的起點真要比我們高得多了。這個鄭公子，是個厲害人物，我所說的只怕他早有所想，只是要借我的口說出來而已。”

    話雖如此，但個人也有個人的角色要扮演，這話也非葛謝恩說不可，能不能扮演好自己的角色，也關乎旁人對她的態度。因此，她還是抖擻著精神，魄力十足地道，“不知道鄭公子是否也有同感，我葛謝恩入仕這些年來，主要在救災一線活動，要說有什么感悟，說來，也就是一句話而已——

    很多時候，人們想要的并不是一個成真的未來，他們想要的，只是對于未來的一種期望——不知道，我的話，您是否贊同呢……”

    第1237章 八百兩的誘惑

    ◎羊城港.徐三兒八百兩還不夠，還有◎

    “老三！你小子, 我當你死了呢，這大幾天的不見人影——喲，你這臉咋了啊！這烏青的！我說你這不晴不雨的天氣，戴什么斗笠！”

    “怎么, 老三, 被人打了, 上哪得罪人去了？也不和哥幾個招呼一聲, 我們幫你出頭啊！”

    “就是啊，怎么還見外了——你小子，別不是又在別處欠了債，叫債主打了吧？那可就不像話了，手里一時挪不開, 和咱們開口就是了，去別處借錢, 實在犯不上, 你在我們這都欠了多少了, 可見我們催過？”

    “二哥問你話呢, 咋的一聲不吭？”

    眼看著三五自行車在巷口停下，這些人車也不鎖, 便大搖大擺地走進巷子里, 巷口這里, 幾乎要把道路堵嚴實了的自行車陣, 頓時就疏散開來了，好些人不聲不響, 就把自行車騎走了, 到別處去等活。

    只有那叫老三的大小伙子, 哭喪著臉, 捂著臉頰，耷拉著腦袋，被幾個口氣很江湖的同齡人，推來推去的，一副逆來順受的樣子，說話的聲音也細小，“沒……不是別人打，家里老爺子……”

    “哦！”大家也就都釋然了，都是笑道，“這又吵起來了？你們家老爺子氣性也是大！就你這一個在眼前的了，還這么打，也不怕打壞了！”

    又有人裝著對老三很關心的樣子，“這次是為了什么？莫不是又為了那些帳吧？都說了，你也不著急還清，有了給些便是，又不是不算利息——這不算是你占我們兄弟便宜！負擔別那么重嘛，大家兄弟，難道還怕你跑了不成？”

    “就是，好了，別哭喪著個臉，多大事呢，你今日還來這等什么活啊——就你這臉，也不怕客人見了生氣？你這人也是老實，不知道客人的忌諱么？你這樣，要跑活得去醫院附近，錢街這里，講究個發財見喜，誰要找你這樣的車夫啊。還是那樣，一點腦筋不長，渾渾噩噩就來了吧？什么時候才能學著機靈？”

    要說這話，也不純是哄騙這老三，多少有些道理在里頭的，真真假假、好好壞壞，時而紅臉，時而白臉，年少不經事的小伙子，很容易就被這些人裹挾進來，糊里糊涂地成了‘兄弟’，和徐三兒一般，說是被兄弟帶著發財，一來二去，財沒發上，反而欠下大額債務的，不在少數。

    就算不能如數還清，但就能榨取出來的部份，也足夠‘大哥’、‘二哥’一伙人，手頭寬綽了。不過，他們也不是貔貅，只進不出，平日里出手也是大方，對弟兄們很講義氣，這不是，眼看著徐三兒垂頭喪氣，大家便拉著他去港區吃飯，“今日不跑了，你要真想掙錢，明天去第一醫院路口，或許還能等得到生意！”

    徐三兒半推半就，戴上斗笠，和他們一起出了巷口，在更士的指揮下，穿過了金融街這極其寬闊，能過蒸汽拖拉機，平日里八輛馬車并行都沒問題的大道，往港區方向而去：錢區這里，車水馬龍，交通的繁忙就別提了，大道上是不許停車的。他們這些跑腿，平時都是在小巷子里等活。

    那些交易所的書吏、交易員，鋪面掌柜、通譯賬房等等，需要送信、搭車、買飯等等，都知道到哪里來叫人。不過，畢竟這一行的門檻，也就是買一輛自行車而已，這些年來，隨著自行車數量逐漸增多，僧多粥少，賺頭已經沒有前幾十年那么足了。發家致富完全談不上，也就算是養家糊口，有個不太穩定的營生罷了。

    要細說起來，這自行車跑腿的賺頭，真不如跟著父親一起擺鼎邊糊攤子，只是徐三兒覺得擺攤辛苦煩悶，所賺的錢也是有限，日子一眼望得到頭。遠不如跑腿這般新鮮，時常還能和有錢人接觸，平時沒事，他也喜歡騎車在錢區逛蕩，這才逐漸地入了這個行當。

    而一旦見識過了這似錦的繁華，想要再回頭踏實干活，就沒那么容易了，別的不說，就說這平時中午幫著跑腿買飯吧，那交易所附近的商鋪，隨手都是五十塊扔過來，買的就是一份午飯而已——這五十塊都是很多人一天多的工錢了！

    就是羊城港物資緊張，物價上漲的時期，這樣的午飯里頭也絕不會少了肉的，用罐頭做的燴菜，那都是最基本的。海帶排骨燉盅，一個燉盅大概也就兩人的湯量，七八塊二指寬的排骨——這就要三十塊錢了，可見前些年肉價多貴。

    這幾年肉的價格雖然漸漸下來了，但那些好味道又干凈的飯肆，菜品價格可沒有下調的意思。這么一碗湯，再搭配上蒜蓉青菜、炒的金鉤蘿卜絲、燉蛋等等，三菜一湯五十多塊錢，炒菜都拿馬口鐵的飯盒裝了，用細棉線綁出花色死結來，這種打結法只能剪開，無法重新系上，為的就是讓跑腿的在路上不能偷吃，

    燉盅也是一個個的小瓦罐，黃泥抹面，到手后砸開了揭蓋喝湯，考慮得非常周到，這些跑腿每天飯點能幫著送一趟飯籃，聞著飯香都能掙上七八塊錢了，一天再跑幾趟生意，旺的時候百來塊錢都有。當然，現在跑腿多了，也有輪不上的，又或者經常爭搶生意，彼此發生沖突，打起架來，兩三天沒有收入的情況也是有的——而且，這幾年來也的確越來越常見了。

    天天聞著這樣昂貴的味道，鼻子刁了，怎看得上家中的粗茶淡飯？便是對鼎邊糊，也有些嫌棄起來了。徐三兒一開始喜歡和大哥二哥一幫人廝混，也是因為跟著他們，時常能混點好的，祭一下自己的五臟廟。

    當然，港區最好的店鋪，也不是他們所能妄想的，至少大哥二哥不可能帶著成班兄弟去光顧。那些上好的飯館，供應的都是什么？時令海鮮煲，手掌大的對蝦，剛上岸就進了店鋪，一份就要百多文，什么鹽焗花螺，這可不是養的田螺能比的，更是價錢驚人，一盤兩三百塊錢的都有！

    說來這東西也真是昂貴，若不是人工養成了，根本難以進入常駐菜譜，也就是偶爾有漁船網了一小筐，回來高價賣掉，給那些追逐時令生鮮的人吃去罷了。也就是這些年，沿海人丁興旺，海灘邊上幾乎沒有荒的，不是在曬鹽，就是在做海水養殖：海帶、對蝦、珍珠，什么都養，便連花螺都有人試著養出來了，用水泥池子，接了海上的活水，竟真能成活，如此，市面上才算是多了一種昂貴的海鮮。

    剛開始上市的時候，一盤五百多塊，大概也就三十多個，一斤上下拇指肚大小的，若要再大，千元一例的都有——你說，這價錢對普羅大眾來說，如何能想象？一旦知道了還有這樣的菜色，叫人怎么甘心能回到為了幾塊錢的青菜而斤斤計較，那超市的米糧稍微一降價，便立刻奔走相告，競相囤貨，天氣好時，還要張羅著打開米箱，挑揀米蟲的日子？

    便是根本走不進這樣的飯館，徐三兒等人，也愿意在馬路牙子上，蹲著吃些比城內還要更貴價些的便餐，拿眼睛看看餐館里的動靜，看看那些豪客們的言行舉止，這也是好的。大哥二哥偶爾也會大發慈悲，請大家進到能看到海的餐館去，正經坐下來吃頓飯：辣炒蛤蜊、小縊蟶和雜魚一起炒，一網魚下來，懶得分揀的雜魚，說起來也是海鮮，價格卻是那些什么黃花魚、老鼠斑的十分之一不到，其實一樣鮮美。對于內城的老百姓來說，也是頗為奢侈的一頓飯了，再要有上點帶肉片的菜，雖不說是逢年過節，但對這樣的兄弟伙來說，也是難得的大餐啦！

    或許是為了要安慰徐三兒，今日大哥居然也把他們帶到餐館來坐下，七八個人湊了個圓桌，點了六菜一湯，吩咐額外加碼：一大盤黃瓜、粉條、胡蘿卜、干豆腐，配上圓蔥辣椒蒜末，拿熱油澆了，加醬醋一拌，這就占了大半個桌子了，再有燉雜魚、炒了一大盤淡菜蛤蜊、梅干菜燉五花肉，炒通菜、南瓜藤，三葷三素再來一個海帶冬瓜燉大骨湯，雖說骨頭無肉，但有點子肉香味也是難得。

    這些菜一上，大家興致都高，他們這樣的人吃飯沒有不喝酒的，現在時興喝的淡啤酒有點貴，便喝加飯酒——現在流行加一點陳皮、話梅、冰糖，煮開后拿去冰鎮，上桌前再加點小蘇打，雖然都不是難得之物，但這么一調理就覺得不是家中能比的精致。

    大家三五杯下肚，面上漲紅，話也多了起來，都說些市井間最新的消息，他們這些人，消息自然是最靈通的，在江湖上混得很開，一個最好的證據，就是自行車甚至可以不上鎖，哪怕丟了，不知哪里遞個話，自然也會照樣給送回來，這就可見一斑了。

    這種‘有辦法’的人，很容易讓年輕人羨慕，徐三兒曾經便很向往這樣的本事，今日卻額外煩悶，筷子不停，話卻不多。不過，他本來也說不出什么來，都是聽得多些，眾人也不太在意，先說完了港區邊沿，那片洋番聚居的貧民窟——這些漢人幫閑串子，很多都是這樣蔑稱的——最近又是在鬧著抓賭，聽說還有人家里的地窖塌了，埋了一些人進去，只是大家秘而不宣，不敢報官，迄今也只是在民間私下流傳。

    這會兒又說起城內最近流行的消息來，“可聽說了沒有，袋鼠地又在招募勞工了，而且價碼很不低！”

    “再不低能高到哪兒去？頭幾年不就是明碼標價嗎，二百兩一個人的安家費，根本招不到什么人——寧可不要錢，都愿意去南洋！”

    “南洋至少和我們接壤，想回來也方便，那隔了千山萬水的地方，誰愿去？黃金地不都是那些北官后人，害怕報復這才去的么，我們買地的百姓，真活不下去了，往內陸走難道還沒一口飯吃？實在犯不著去黃金地——連黃金地都不去，別說袋鼠地了。”

    畢竟是京城百姓，消息靈通，這些人又在港區廝混，港區三教九流的消息，沒有不知道的，對袋鼠地的真實情況也有所了解，知道那里比黃金地更艱苦一些，黃金地的氣候、植被相對要好，袋鼠地，離海不遠就是沙漠，比較荒涼，要去那適合畜牧耕種的所在的話，距離家鄉也就更遠了。實在不是什么理想的遷居地，一旦去了，就輕易回來不了。因此，對于二百兩的安家費，也實在并不心動。

    “二百兩，自然如此。”還是大哥說起了最新的消息，“可倘若是八百兩呢？而且，這是額外給的艱苦費，到了那里，做事還另有工錢——”

    說到這里，很多人已經是面露驚容，可這竟還沒完呢，大哥又道，“倘若我再告訴你，到了那里，吃喝幾乎都包的，工錢和安家費全能積攢下來，如此做上十年的活，官家包你回來羊城港，而且，還能用出發時簽下的價格，便宜賣給你一套房子呢？”

    “什么？！竟還可以回來？”

    “還有房子賣？”

    “竟是這般好事？！”

    話音剛落，好幾個人便尖聲驚呼了起來，便連徐三兒也是放下筷子，一臉的怔然，大哥見了，心下也是滿意，暗道，“這徐三之父，執拗難纏，讓人顧慮者，還認識港區的一個什么局長，有這樣關系的人家，糾纏上了因果，誰知道能否解脫，假以時日，恐怕生出什么變化來。倒不如乘著這個機會，哄他去袋鼠地做工還債，再把第一筆預付的辛苦費哄來，也算是把他給榨干了。”

    因存了這個心思，他才在席間鼓吹此事，眼見徐三兒入彀，心中如何不喜？正要細細分說，把他誘入套里，便先拿起公筷，給大家布了一輪，這才道，“諸位兄弟，此事倒是個機會，你們聽我說來——

    我們這些人，家中都無幫襯，想要發財，卻不是什么眼高手低，而是如今羊城港，物價騰貴，買房立業實在高不可攀，要說去做贅婿也沒人看得上——也都是胃不好的人，吃不得軟飯！

    這些年來，交易所進進出出，時而湊一股去做一筆交易，也是有賺有虧，因為大家本錢有限，就賺了也賺不上買房錢的。互相人情往來這么一拆借，得了，平時面上光鮮，吃好喝好，到年尾一劃算，兜里空空，那房子還是沒影兒呢！”

    這話，是說到大家心底去了，在羊城港的年輕人中，這是很普遍的現象。大家都不覺微微點頭，大哥又道，“有那能吃苦、身子骨好的，去袋鼠地干上十年的話，積攢個千八百兩銀子回來，也不怕到時候房價再漲還是買不起——現如今，上下水齊全的單層小院子，地段偏一些，也就是六百兩，就簽個契，并不曾提前給他們一分錢，回來有積蓄就能把房子買上，湊不齊錢也不用賠錢，光這個機會那就是極好的！”

    “大哥說得是！”

    “別的不說，就這一條，聽著叫人心動。”

    桌上陸續有人應聲，也都是差不多的境況：家里房子是有的，可兄弟姐妹數人住著，已是極限，想要成親非得再另外置辦房產不可，父母也幫不上忙，年輕有把子力氣，不甘于平平淡淡了此一生，也不愿遷去內陸，因而便來和他們一起混著。可說實話，這么混長久也不是個辦法，有這個房子一吊著，很多人就覺得，這袋鼠地或許也不是真就去不得了——關鍵是還能回來！

    很多事情，就是少人這么一烘托，這么些人誠心誠意地附和著，別說他們自己了，就連別桌也有食客側耳打聽的。大哥也是說得興起，便沒有細看徐三兒——這徐三兒表情怔然，雖然沒有說話，但卻不是在聽他擺活，駐著筷卻是兀自沉入自己的思緒中去了：

    大哥說的這些，他父親早就仔仔細細解釋過了，甚至八百兩這個數，對他們家來說還有第二重含義，是大哥未曾想起的。這八百兩，恰好是他為了投資，先后從家中挪用的銀錢，如今也成為了他欠父母的債務，徐老爹把話也說得很明白——要么，他想辦法把這八百兩從大哥他們手里要出來還給父親，那他以后做什么，父母也就不管了。

    要么，就上船去袋鼠地做活罷，八百兩的辛苦費，會直接給他父母，彼此錢債兩清，父子之間，就算恩斷義絕也是無妨，得了這筆養老錢，父親回臨城縣老家去，看在遺產的份上也不怕兄姐不理會，至于母親，無非就是多受些白眼，養老上還不至于無人搭理。

    如果這也不愿，那也不愿，徐老爹便要和母親離婚，現住的房子，一發賣了——按婚書，他母親和徐三兒一分錢也拿不到，從此后母子倆相依為命，就在這羊城港顛沛流離好了——甚至自行車也要奪走，徐老爹倒是要看看，到了那個地步，什么大哥二哥，這些弟兄，能幫得上他什么忙不成！

    第1238章 黑化只在一瞬間

    ◎羊城港.徐三兒居然因為區區八百兩就不認兒子了！◎

    生養之恩、父子之親, 豈是說扔下就扔下的？就如同做子女的，放棄父母，會被千夫所指，做父母的放棄子女, 似乎也是一件絕對違背常理的事情。

    至少, 在徐三兒心里, 是如此想的, 自從記事以來，他和兩邊的兄姐，見面次數都是不多，幾乎七八歲上，母親那邊的兩個兄姐, 便獨立出去了，此后也就是逢年過節見一面, 吃吃飯。

    每每回來, 也都是變著法子要錢, 讓母親愁眉苦臉, 十分作難——她的錢，都是要留給三兒的, 也只有三兒給他們養老, 這幾個不懂事的孩子, 還老來討要, 如何能不讓她沮喪呢？

    在這樣的環境下長大，徐三兒自然以為, 自己這個家, 固然也并非十分如意, 父母的性格, 都各有缺憾之處，對他并非完全包容支持，自己也有任性失控，又拉不下臉來道歉的時候——但這種穩定的聯系，卻不會因為一時的齟齬而有所變動。誰知道，他這樣的念頭，完全是自己天真的臆想——多少年的情分，居然還比不上他挪用的八百兩銀子！

    他父親居然真因為這么一筆銀子，不認兒子——這也就算了，還連多少年的夫妻都不認了，就因為母親幫著取了銀錢，也就變了臉色，要按婚書把她逐出門去，一文錢不給，這婚書，這婚書當年便是那么簽的，這都多少年過去了，還能當真么！

    怎么衙門這時候反而不講理了，這些年來，母親也是任勞任怨，照顧起居，幫著擺攤，不說銀錢對半分，如何就要把她從房子里趕出去，還一點不能反對了？

    這幾日來，徐三兒的失魂落魄，有一半是因為父親的絕情，另一半則是因為對未來的煩惱——母親被趕出家門之后，也就成了徐三兒的責任，于情于理，他不可能不管母親，可他若沒了自行車，便養活自己都是艱難，帶著個老娘，該如何過活？總不能，去碼頭做苦工吧？就靠那一日三十多塊錢的收入，找個住處都困難，不要說管兩個人的飯食了！

    一輛自行車，別看價格從前覺得不貴，可對沒錢人來說，就猶如天塹一般，靠自己的積攢，不知道幾年才能買上，而且，沒了住處，飯食也要自己花錢，不是家里管了，便是做騎車的跑腿，那心情也是截然不同的，從前，一天沒活就權當休息了唄，到了那時候，幾天收入不好，就該愁著下個月的房租了！

    倘若只是自己被逐出家門，或者還能保住自行車，徐三兒或許還死倔著不會這么輕易低頭——只要爹媽在，家還在，現在再怎么生氣，過幾個月，死皮賴臉回去住下，他爹還能不認他么？

    哪怕被逼著簽下了借條，也絕不會當真。可徐老爹把話說到這一步，甚至連接下來該怎么操作，都打探得明明白白，一五一十地告訴了他，那就由不得徐三兒不怕了，一夜之間，他似乎長大了許多，當真知道什么叫做為五斗米折腰，曾以為永遠不會背叛的兄弟義氣，現在也不得不在羞慚中列入了考量：

    要他去袋鼠地做十年的苦活，最后回來時，連這八百兩都沒有，他是萬萬不愿的，既然如此，也只能……說不得……委屈兄弟們一二了，倒不是他懷疑大哥二哥真合伙訛他的錢，但此事仔細想想，的確有很多含糊之處，或許不是不能想法子，把事情的本質扭曲一下，用告官作為威脅，把自己的錢給討回來？

    自古以來，學好一輩子，學壞只三天。這徐三兒本來是個實心人，只是因為不愿去袋鼠地做苦工，在懶惰之下，萌發了這么第一個心眼，不幾日內，竟已經脫胎換骨，仿若變了個人。

    之前還有些心虛，認為自己要栽派大哥、二哥誆騙錢財，這是信口胡柴、顛倒黑白，可這幾日翻來覆去，把往事細想，又眼看他們今日的表現，竟倒反天罡，已經完全把自己之前的投資失敗，當成了被有意做局誆騙所致，不到半個時辰，便把這兩個人恨到了骨子里！

    這眾人喝得紅頭脹臉，對袋鼠地的事情，非常興奮，他也跟著吹胡子瞪眼、咬牙切齒，這不知道的人，看了還以為他對袋鼠地的將來，有多憧憬呢。實則徐三兒心底反反復復，只是想道，“這兩人狡獪得很，心毒！把我害到如此地步，我只是討回錢來，不足以解恨！

    要是殺人不犯法，真想白刀子進紅刀子出，把他們兩個了了賬，這才算是天地間有個公道！一直以來，被這樣誆騙的何止我一個？他們平時大方請客，錢從哪里來？卻是從我那八百兩里出的！”

    想到這里，更想吃回本了，因此雖然咬牙發狠，但嘴上卻是絲毫也不肯停，只覺得能吃回來多少是多少。對于席間眾人所說的，反而不太留意——

    他這是清楚了這招工的來龍去脈，因而如此，可別人就不同了，有些人，身份和徐三兒類似，也是有些小家底，心思活動，跟著兩個大哥廝混的小年輕，對于這個機會，都感到心動，因此打聽得就相當仔細了。

    連招工的標準，都問得清清楚楚，大哥也是打開話匣子，擺出一副為大家著想的姿態，說得十分的明白仔細：“這招工條件既然如此優厚，卻也不是說和當年下南洋一樣，亳無門檻，來者不拒的——”

    首先，人數是有限的，因為去袋鼠地的船只，載運量是固定的，而且，因為一些航海上的緣故，也不像是從前下南洋時那樣，真有需要時，小舢板都能拿來用，只有特定的船只能跑這樣的遠程航線，所以，去袋鼠地的一切，幾乎都是要經過嚴格的計算和安排——袋鼠地現在的口糧，還是要從南洋運過去那。

    就算南洋米賤吧，那也有重量，多一個人，就是多一份口糧，因而人數定下來之后，只減不增，定了每年兩千人，那就是兩千個名額，你要說想開開恩變成兩千三四，那也沒船運你。

    “如此——倒也是令人放心，為何呢？就算鄭家豪富，咱們衙門也是富有四海，可八百兩畢竟不是小數字，真要是來人就能去，那到時候能不能兌付出來，會不會拖欠，倒有些不好說了！”

    眾人七嘴八舌，議論下來，倒覺得這規定也是有理，又有人道，“那是在羊城港就大挑了么？還是各地都有人來競爭——這八百兩，在羊城港都是大錢，于地方州縣上，就更是一筆巨款了吧，他們自然非常情愿要去了！”

    “是這般，不過，地方州縣上，文化水平高的大小伙子又不多了。這一次招的人，不是去種田，而是去做工，不論是修路還是建廠，又或者建廠后，去開機器、修機器，哪怕是推車運貨也好，只要是工人，那就對文化素質有要求，掃盲班畢業已經不夠了，起碼是要初級班畢業的文化水準。”

    這一次，回答的人是二哥，“據說，這條線畫出來，地方上自己也就不爭取了——知道他們一城之內，符合條件的人也是不多，而且，真要有這個條件，進縣里自己的廠子也是可以的，又何必遠走呢？”

    這倒是真的，地方上工作好找，這一點城里人也泰半知道，只是很多人不愿離開羊城港罷了。二哥這話說出來，好幾人也都是一愣之下，若有所思：是啊，如果為了這八百兩，都要去那么遠的地方干活了，為的也只是回來能在羊城港買一套房子。那是不是，這么看還不如去鄉下地方，雖然沒有八百兩，但找個廠子里的活干，或者是去小三線，那里房價便宜，飲食起居雖然簡陋些，但怎么也比袋鼠地要好，兩三年內自然也就買了一套房子，定居下來了。

    在袋鼠地受苦，回來能在羊城港繼續安家，至少有了一套房子，去內陸州縣，一輩子差不多就在那了，但生活上還不算是辛苦，只是簡陋些。一樣是離開羊城港，兩條路似乎都各有道理，說不上誰對誰錯，就看個人的心氣罷了。只是說，有這一條路擺著，比較之下，似乎另一條路好像也沒那么不可接受了。

    “不過，要說這去袋鼠地，也就是一個遠，辛苦倒未必的，既然要求人有文化水平，可想而知，若是修通三山走廊、昆順走廊那般的純苦活，也不會有的，那些地方，全靠苦力，因而人人可修。去袋鼠地既然要有點文化，可想而知，怕是要多用機器——袋鼠地那里都要修鐵路了，沒有機器幫忙，能行嗎？倘若純靠人力能鋪好鐵路，我們這里早就鋪起來了！”

    雖說眾人的興趣似乎有些被掰歪了，但大哥這么幾句話說下來，也是由不得讓人點頭，又覺得和內陸比，袋鼠地也沒有那樣辛苦了。二哥也不失時機在一邊敲邊鼓，又說起袋鼠地的玄奇景象，豐盛海鮮，還有可以隨便吃的袋鼠肉。

    “甭管腥臊不腥臊，肉就是肉，如今可不比十年前，想吃肉對咱們百姓來說也沒那么容易，去了袋鼠地，袋鼠肉三不五時能開開葷，這五臟廟不受苦，日子又有多難過呢？”

    至于說海鮮，袋鼠地本來靠海，這按理也不缺的，大家一聽，也是這個道理，這些人都沒吃過鴕鳥肉，只是按理想來——只要是肉，能有多難吃呢？因而，被這么一說，有些貪嘴的又憧憬起袋鼠地來了，“去到內陸，深山老林，也是與世隔絕，吃口上只怕還不如袋鼠地——這袋鼠地通海運啊，現如今，只要是通海運的港口，日子能有多難過？

    回家說是遠，登船就是了，不比從內陸回羊城港探親，那官道翻山越嶺，全靠一雙腳，甚至還是前朝古路，沒鋪水泥，你就走去吧！”

    那些沒主意的人，被他們拿話這么一撩撥，也又覺得有理了，只要兩邊日子差不多，那肯定是袋鼠地更愿去，畢竟有個將來在等著、盼著，還是能回來的，而且回來之后，能夠用低價鎖定一套房子，這樣心里就更把穩了。“那房子的事，可打探清楚了？”

    “都是白紙黑字的寫著呢！回來之后，可以自己選的，若愿意，就按寫定的價格賣給你，房型都能挑好。哪怕買一塊地都行，價格不同罷了。若是到時候，價格跌了，房子不喜歡了，計劃變了，那就不買！”

    要怕官樣房子質量不好，這連房子都可以自己建，哪怕是最多疑的人，也沒有話說了，而且絕大多數人對房子的質量也真不挑揀，大不了后期修葺，他們最迫切地還是要擁有屬于自己的宅業。因而個個都是心熱起來，“就是要初級班畢業，身強體健唄——只要男的？”

    “女孩愿去，體力上過關也行，不過如今縣里村里女孩都少，還有誰情愿去袋鼠地做工的？最多就是些番女了，可土番女子能初級班畢業的，也不愁工作了。故而當是男多女少了，后續會不會低標準招聘一些土番女子過去，不好說——不過這和我們有什么關系？去做工的，還要回來，又不是就在當地成親了，真要愿意和土番成親，那你現在，在羊城港也找得到媳婦！”

    這話一出，很多人都不好意思摸頭笑了：的確，他們也是不愿放低標準，總想找個條件好的漢女成家，不幾年就能買上房子，這才耽擱了。實際上，若是愿意一輩子租房住，找土番女，那成親又沒有那么困難了。

    很多土番女想找漢男，寧可自己倒貼一些，也簽平等婚書，只要能習慣番人的風俗，對外貌不挑剔，這也是一條出路。只是從此之后，在老街坊面前難免抬不起頭就是了——市面上找番女的人家其實也是很多，就是這樣的人，不太會和大哥二哥廝混，更不會來港區的海鮮小炒館子里吃飯，故而屋內暫無罷了。

    “因為底下縣上的人，合格的不多，因此只在羊城港設了一個報名處，報名的人，先要過去被閱看過，粗測一下，倘若合適，就給個牌子，到日子再去報名處，集合大挑一次，再到滿者伯夷去接受三個月的訓練。我這的消息，大挑后選三千五百人，在滿者伯夷三個月內，陸續淘汰一千五百人，剩下兩千人去袋鼠地，那一千五百人，去留隨意，回羊城港的，衙門包回來的船票，不走的，就在滿者伯夷找活干也行。”

    大哥也宣布了他打探的細則，竟連具體人數都出來了，而且還和徐三兒知道得出入不大——這人若是沒點本領，當時也不會把徐三兒唬得一愣一愣的了。就算叫他來補充，都未必有大哥說得詳盡。

    果然，這些話說完了，非只自己這一桌客人，便連其余客人，乃至店主都有來攀談結交的，額外送了一大盆糖水上來，想要叫自家的幾個子侄，到時候由大哥帶著去報名：“孩子生嫩得很，不知道眉高眼低，也沒有見過世面，就怕到了場面上，手足無措，報不上名，又或者大挑就被刷下來——倒是和一幫朋友一起，你教我我教你，互相幫襯拉扯，沒準就都過了！”

    只看這一家飯店而已，桌桌都有人來打問想報名，便可知道這兩千人的名額將會多么緊俏了，這人心都有個毛病，就是禁不得爭搶，本來還猶豫的，一見到人人都搶，立刻也就覺得這機會寶貴得很，不論去不去，先搶上再說。

    因而，個個都說要去報名，如此一來，就更加想去了——在這樣的熱情之下，便會把所有的希望放大，困難減弱，猶如當時大家湊錢一起投資大交易所去炒現貨一樣，生怕趕不上發財，幾百兩的銀子都敲骨吸髓地榨出來，竟完全沒想過虧本了會是如何。

    徐三兒因托了人情，怎么樣都是能去的，自然不會中計，此時心中猶如吃了冰飲一樣透涼，再看大哥、二哥的做派，怎么看怎么熟悉，本來還覺得，自己要咬他們詐騙投資款，是冤屈誣告，但此刻心中念頭卻越來越熾熱，暗道，“難道他們當時真是騙了我的錢不成？倘……倘若真如此，那我成什么了？大傻子么！”

    這個可能，是他不愿接受面對的，但此時又必須一口咬定，盼望成真。因而徐三兒的心情其實非常復雜，只是面上不動聲色，吃完了飯，和大家兄弟在港區游蕩了半個下午，已感覺得到這招工消息，在羊城港內已經傳播開來了，并且引發了超乎想象的熱烈反響，眾兄弟因此早早地散了——都是見到這般變化，心急著要回去和家里人商量，如果真的想去，那自然是要搶在所有人前頭，設法看看有沒有門路可以走一走，托些關系了。

    徐三兒這里，回到家中以后，卻沒提袋鼠地的事情，而是和母親嘀咕了一陣子，又在家里翻騰了一陣子，趕在天黑之前，兩母子拎了一籃子瓠瓜、紅莧菜什么的，又出門了，因徐老爹第二日要出攤，一般下午三四點早早吃了飯，就差不多睡下，到了凌晨起來備料這才有精神，因此便沒有問他。

    一輛自行車載著母親，徐老婆子懷里抱了菜籃，二三十分鐘，來到東區葛家門前，老了臉叩門而入——卻恰好葛愛娣、葛謝恩母女都加班沒有回來，家里是徐大發和陳福順在，便也是逮著誰問誰，先由徐老婆子垂淚訴了苦，徐三兒跪在地上打了自己十幾個嘴巴，這才步入正題，由徐三兒請教陳福順——

    這也是家里老相識了，從陳福順父親那邊還論得上遠親呢，因而徐三兒也沒什么拘謹的，掛著淚痕問道，“福順姑，我當時和他是這般情況……”

    一五一十把自己給出八百兩銀子的經過說了一遍，“您說，這能不能以詐騙的罪名把他抓起來？他做這樣的事也不止一次兩次了，倘若是我首告的話，能不能……更士署能不能開發我一些賞錢呢？”

    第1239章 陳福順勘破連環計

    ◎羊城港.陳福順陳福順討厭徐三兒◎

    昔日的所謂過命好友, 滿口里嚷著兄弟義氣，千金難買的一幫人，甚至都不需要真有千金之利，只是八百兩銀子而已, 便可讓父子反目而‘兄弟’鬩墻, 可見這少年人重義輕利, 其實還是因為錢不是自己賺來的緣故, 一旦真要去面對生活重負了，只怕比他們的長輩還要市儈得多。

    陳福順聽了徐三兒的話，心底先冒出來的，卻是這么一番評判，只是面上自然絲毫不露, 又問了些細節，也不管一邊聽得投入無比, 跌足長嘆, 又恨又惋惜的徐大發, 沉吟片刻后, 對徐三兒說道，“你這事, 要分幾面來看, 既然大家是自己人, 我也就直言相告了——第一個, 你想要他們進更士署，這個么, 不趕上什么風氣整肅的大動作, 那是有些難的, 若是趕上了, 還有幾分指望。”

    “二個，即便把他們送進去了，那想要他們把銀子吐出來，也是難的，就算他們還有家產，這肯定也是要分給若干受害者，最多因為你首告，多分一點。可你想，他們這樣的手段，得了錢財，總是要幾人去分的，個人所得的就不多，再者平時吃香喝辣的，周濟小弟出手大方，這花銷也不少，能留在手里的積蓄又有幾何？真要都存下來了，不早就大廈連云，買了若干房子去收租了？”

    卻原來，這‘大哥’、‘二哥’一伙人，倒也是狡獪，他們也知道，這種蒙騙小年輕的事情，很容易被家里人找后賬，因此在挑選羊牯的時候，就很謹慎，家里有吏目的，就不去沾染，太有錢，超出了本身階層的，也不敢去騙。

    所瞄準的，就是徐三兒這樣，家里做小買賣，兒女又少，比較寵慣又因為忙于生計，失了教養，孩子眼空心大、才疏智淺的，一發騙個數百兩銀子，也就心滿意足了。至于說這家人要來找麻煩的話，就拿文書出來：當時都寫明白了的，這根本就不是投資，而是這些時日以來，陸續借款總額，在這里一發歸還。

    你要還較真，非說這錢是怎么花得出去那許多，可就真笑話了，羊城港何處沒有銷金窟，兄弟們聚在一起喝個酒，洗個澡，輕易都是數十兩銀子出去了，你家孩子性子奢侈，手中無數，沒錢了就問兄弟們挪借，難道因為時過境遷，這就翻臉不認了？

    一般來說，到了這一步，百姓哪怕去更士署報官了，也很難再追究下去，因為這欠條、收據，都是貨真價實的，孩子也并不癡傻，要說遭了脅迫，也沒有什么說服力。這就只能責怪自家的孩子，為什么要如此不智，幾百兩的錢給出去了，連個文書都沒有，得的只是一個收據！

    “還不是因為那驗資的門檻？大交易所的每一次波動，都是成千上萬兩銀子頃刻間就沒了蹤影，那就不是一般百姓能去發財的地方，要開戶的話，先要在銀行里存入多少保證金，驗資過后才行。而且，私人把銀子托給開戶的人去操作，這也是違法的，一旦查出來屬實，雙方都要罰款，那開戶的人還要去礦山哩！”

    徐三兒說到這里，還有點委屈，“也不知道為何有這樣一個規定——那這樣，我們想要合股去交易所炒現貨時，大哥他們就說了這個規矩，又舉出了很多被查抄了的例子來，說是如果沒有憑據，我們不能放心，但又不能直接寫合股文書，就用了這樣的法子——給我們一個收據，到時候憑收據算本分紅……”

    “糊涂，糊涂啊！”

    徐大發聽到這里，都忍不住跺足怒道，“怎么不叫他簽借條呢——借條還能追索，這收據算什么！”

    徐三兒滿面通紅，口唇蠕動，半日才道，“叔，這是人家帶挈你發財呀……還有挑三揀四的余地么？真要那樣說，就怕大哥們把臉一翻，不要你的錢了！”

    “況且，前些時候都是這樣分錢的，五十多兩進去，轉天就有了二十兩的利……就算虧損，也不過是虧個三五兩，來來回回都有十多次了，就是那八百兩，也不是進去了就沒有的，先還分了兩次利錢，后來才說的，走了眼，貨是泡水貨，幾乎全賠光了，只拿了幾十兩的本錢回來……”

    “這不就是釣魚了？之前是下餌打窩呢，等你們都入了網，這才一網打盡。”

    陳福順也是嘆息，有句話藏著沒說：這衙門為何不許一般百姓入市，還不是為他們考慮？生怕他們被那些老奸巨猾的投資商，當羊牯給宰了。可嘆這些人，眼里只見到了那錢生錢的好事兒，又被甜頭沖昏了頭腦，得了利錢之后，立刻揮霍一空，養得大手大腳，越發泥足深陷，不可能再習慣那一手一腳討生活的日子了，于是膽子越來越大，把之前的盈利，以及哄著母親偷出來的錢財，全投進去，只想著這一鋪之后，買房不再是問題，就不再做了，殊不知人家花了那么多的本錢，耐心釣了這么久，等的也就是這最后一竿！

    徐三兒這樣的年輕人，在她眼里，真是活著還不如死了好，死了若能肥田，還算是發揮了一點作用。活在這世上，真是看不出有什么好處，就算是經過了這樣一個大劫，也實在看不出他有什么進步的跡象。陳福順暗忖道，“倘若我是他爹，肯定把他送到袋鼠地，死了還能換點撫恤金，活著干滿十年，也能把八百兩銀子拿回來，這樣還算是挽回一點損失。”

    不過，徐老爹能否真正如此絕情，陳福順也不肯定。她盤算了片刻，便知道該如何說話，對自己、表妹甚至乃至徐老爹——也是這一家人和自己這邊最主要的聯系紐帶——都最有利。因便道，“三弟，如今你要拿回八百兩，這是難了，不過，倘若想要讓他們被抓，倒不是沒有別的辦法。”

    “這舊事已經是難以追究了，可新罪難道就不犯了嗎？我這么和你說，非法集了民間的銀子，以投資為名號，實則私設莊家，為的是吞沒本錢——這在我們買地的新刑法里，最高是可以問斬的重罪！只是這種案子，往往案情隱蔽，非常難以取證，因此很少出什么知名的大案罷了。

    他們也是知道這一點，所以才十分小心，一次只是行騙幾人，這樣動靜鬧不大，才得以逍遙至今。也是因為一直以來，那些被坑害的人，哪怕是醒悟過來，也拿他們無可奈何，他們的膽子似乎是越來越大了——我聽你剛這么說完了，便覺得你這兩個哥哥，恐怕還要再搞點事情出來，他們那么賣力地和你們宣講去袋鼠地的好處，怎么可能懷了好心？只怕，是又瞄上了你們中選之后的那筆預付的辛苦費！”

    “我就這么一猜，你告訴我是不是他們能做出來的事情——接下來的幾個月，他們必定是對你們這些想去袋鼠地的青年，關懷備至，時而有小惠給到，讓大家逐漸歸心，對他們心悅誠服，認成嫡親的兄長。滿心都想著，等到了袋鼠地之后，便以這大哥、二哥為主，彼此也有照應，不會被別的工人乃至工頭欺負了，也能分些輕省活計，把臟活累活給別的散工去做——”

    陳福順幾句話，便把這些青年的心靈，描摹得活靈活現，徐三兒又是羞窘又是驚訝，但也絲毫無法否認，被陳福順料事如神的本領，驚得只能連連點頭——“就昨日許多人便是這么說的來著了！”

    “這便是了，以我所料，他們一定會發力讓你們這群人，都通過大挑，去到滿者伯夷，在滿者伯夷簽下用工契書之后，你們會得大概百兩左右的預付銀子——這也是該當的，這錢，倘若你們死在袋鼠地，就是喪葬費，若是活著，只要能干上兩年活，衙門就不算是折本。”

    陳福順道，“這筆銀子，便是帶到袋鼠地去，其實也無處花銷，很多人都會擔心，寄給家里，會被挪用——家里有兄弟姐妹的，更是如此了，存在自己開設的戶頭里，一存就是十年呢，又怕到時候物價上漲，錢不值錢了。”

    這也是很實在的擔心，因為羊城港就是剛剛從長達五六年的物價上漲中，逐漸恢復元氣——沒再上漲了，但下跌的態勢卻很緩慢，有過這樣的經歷，大家都會擔心錢越存越不值錢。

    “這時候，大哥、二哥，以及他們暗中的一些幫手，就出來唱雙簧了，他們中必然有一人，我猜大概是在終選前，‘染了時疫’，遺憾落選，只能回羊城港去。準備重操舊業，在交易所賺些‘貼利錢’。”

    陳福順所說的貼利錢，其實就是放貸，但不是高利貸，而是按照銀行所允許的上限來給交易所的大商人挪頭寸，年利率大概在十個點左右，平時徐三兒等人都嫌來錢慢的。

    不過，一旦把時間拉長到十年，那就又不一樣了，而且這種生意很穩當，也更讓人放心一些——唯獨就是一點，第一個，要人操作，自己人是不能離開的，第二個，一樣也有驗資的要求，門檻還很高，比在交易所做生意還更高一些，因為本金是有全部損失的風險的，一旦欠債的人沒錢了，這筆錢損失掉就真的追不回來，不比交易所，至少還能交割到現貨。

    沒有門路，想要賺這貼利錢，都是不可能的事情。“到了那時候，大家這么一聽，自然也覺得，我把這一百兩銀子里，抽出幾十兩來，托兄弟去做貼利錢，到十年后，利滾利回來拿了一百多兩，這不是寬松多了？

    甚至于，就算不賺錢，我本錢也不會就折了吧——況且，一人幾十兩，湊在一起不過是一千多兩而已，這親兄弟就在袋鼠地和我們一起的，不止于為了千把兩銀子，親兄弟都不要了？再者，利潤不叫他承諾，但一走十年，本金是要寫個欠條更放心些的，有欠條在手，還怕沒憑據么？”

    聽陳福順繪聲繪色說到這里，別說徐大發了，徐婆子都是目瞪口呆，滿臉寫著后怕——若不是陳福順說破了，易地而處，只怕自己也會心動！就是徐三兒，自詡已經看破了大哥二哥的本質，可也是連連抽著涼氣：若是不來徐家走這么一遭，聽陳福順分說騙子手段，他真不敢保證自己在滿者伯夷會不會再中招一次！

    陳福順冷笑道，“的確，也就是千多兩，苦主又多，等到事發，這案值都不會引起更士署的注意，我告訴你們，他們會怎么做——因為集資的事情，本身違法，是不好聲張的，大家肯定不敢亂嚷嚷。

    大家收錢寫了欠條之后，拿錢走的那個人，先登官船回去了，帶走了大家的辛苦錢，頭幾日，大家肯定牽腸掛肚，連帶著對留下來的那個‘哥’也格外注意，再過幾日，因無事發生，大家也就放松警惕了，去袋鼠地的人，登船前夕，留下來的‘哥’，一天夜里說要起夜，大家也不在意，只是這一次，久去不歸，等大家迷迷糊糊發生不對，嚷叫起來，這才發現，他不但逃走了，而且還偷了臨近幾人的行囊，把他們剩下的傍身錢全給偷走了！”

    “等大家嚷出來的時候，他早已乘了事前說好了的小船，從滿者伯夷去滿剌加了！這兩個地方，不過是隔了一道海峽，而且前往南洋他處的船只非常多，他大可以從容換船，和同伙在事前說好的港口匯合——要么是呂宋，要么是占城，甚至可能是安順，只要把服裝略微一變化，難道港口的官吏還有閑心盤問辨認他么？”

    “經過這么幾天，他那同伙，也早就已經在南洋港口下船登岸了，只要一下船，魚歸大海，再也休想找到他們。這么千把兩千兩，不大不小的一筆錢，也就歸他們所有啦！兩個人把錢一分，不論是收手不干，還是找個新城市重操舊業，都是隨意，你們能奈他們如何呢？”

    徐大發聽到這里，義憤填膺，大叫道，“這些人，好毒辣的心思啊！真是罪該萬死！不能讓他們如意了！天生怎就有這樣的惡棍！三兒，也難怪你玩不過他們，你本來就笨，他們又是這樣的心思靈巧，你只被坑了些錢，而不是性命，也還算是僥幸的了！”

    徐三兒被他說得面色蒼白，卻無一語可回，噎了半天，忽然又伸出手，咬牙切齒，狠抽自己耳光，“我真笨！我真笨！世道險惡，我一點看不清！叔，姐！我知錯了，幫幫我，幫幫我！”

    那徐婆子也是一聲嚎啕，跪在地上抱住兒子，就要給陳福順磕頭。陳福順心中深厭這對無知母子，將身一讓，示意徐大發止住二人，把徐三兒扶起來，因道，“無需如此，錢要全拿回來是不能的了，但倘若把他們捉拿起來，你首告有功，發個十幾兩銀子的賞錢，為你介紹一個踏實的活計，倒是或許能有的。到時候，見你痛改前非，老實度日了，再叫我舅父為你說說情，老人家心軟，也就不再追究了——只要孩子能改好，這錢沒了也就沒了吧。”

    這不疼不癢的片湯話，落在絕望的人耳中就非常貼心了，徐婆子和徐三兒對陳福順感激涕零，言聽計從，陳福順讓徐三兒依舊裝作被大哥、二哥迷了心竅的樣子，回家等她通知，到時候，配合一些小事就行了。徐三兒雖然聽不明白，但也不敢再問，又死活磕了幾個頭，這才千恩萬謝地走了。

    這么折騰下來，也是小一個時辰，他們走后不久，葛愛娣母女也先后歸家，不見徐大發人影，還在詫異。陳福順道，“今天有客人來訪，舅父耽誤了做飯，這不是趕緊去街上打幾個小炒回來。”

    葛謝恩道，“那就煮個快速面，開個罐頭唄，就這么講究了！”

    “你在家就別吃罐頭了，那有什么好的，出門在外難道還沒吃夠？”

    葛愛娣卻很支持也很滿意丈夫的殷勤，嘀咕了一句，“再機靈點，看到水果買幾個回來就好了——今兒什么客人，不時不候的飯點登門，還不留下吃飯？”

    陳福順笑道，“這不是給表妹解決燃眉之急來的么？”

    說著，就把徐三兒中計的原委，簡述出來，“此事我本來是不愿管的，但想著，這羊城港也有許久沒有整肅治安了——如今袋鼠地缺人，尤其缺一批重力工，干那些苦活和險活——”

    說到這里，葛謝恩如何不明其意，一盞茶要送到嘴邊，也停了下來，不由失笑道，“我這正瞌睡呢，表姐給我送枕頭來了！”

    “這些騙子，也太可惡了，這樣的人就是苦役死了，我還放鞭炮呢。”陳福順也是拊掌道，“如此渣滓，揚棄出來，讓他們到袋鼠地去做該做的事，豈不是物盡其用么？”

    “就算三兒那些人貪財無智，也不是他們屢屢行騙的理由。”葛謝恩早非當年的熱血少女了，多年救災下來，不知見過多少不忍事，對于這樣的人間渣滓，更是心硬無比，說到苦役至死，她冷漠的表情也沒有絲毫動容，只是又吹了吹茶面，“只是，倘若如此的話，我們的挑人計劃就要略做改變了——到滿者伯夷再收網，太麻煩了些，耗時已久，不是每個團伙都會如此大費周章。”

    “若讓一切都在羊城港發生的話，收網時魚獲會更豐富不說，或許，還能順藤摸瓜，查一查交易所的內鬼，再多送一批人，到各地去豐富當地的數學教育和會計資源……”

    第1240章 艇仔粥聯署

    ◎羊城港.眾人拍手稱快，猶嫌不足◎

    “哎, 聽說了沒有！錢街那邊又在抓人了！”

    “真的？多少人啊——是和前兩年一般的勢頭？”

    從碼頭一路延伸到中樞區，這條中軸線都是寬敞的水泥馬路，可以過蒸汽拖拉機的那種，也是昔年六姐閱兵的所在。而從這條車水馬龍的繁華街道, 往城區兩側, 輻射開的道路小巷, 如今也悉數都鋪了水泥, 以從前城中四通八達的水道河涌，作為天然的分界。

    這些河槽上方，時而見到小橋飛渡，又有小船來往期間，撐著竹竿悠悠前行, 各司其職：運貨的、捕魚的、運人的，各有各的地盤。還有河涌兩岸, 那鵝卵石澆起的堤岸, 也是羊城港富庶的證明——這種鵝卵石的清水漫道, 造價昂貴, 從前都是富人家中庭院所用，就是富裕街巷, 也就是給堤岸澆些碎磚瓦、瓷片什么的, 荒僻些的地段, 就是長滿青草的土岸了。

    用鵝卵石澆上水泥之后, 堤岸便可以落腳了，除開有些區域, 岸邊種了柳樹, 又有欄桿攔著, 明確是給人賞景用的之外。這些可以近人的岸邊兩側, 從早到晚都是熱鬧：白日里，沒上學的孩子，都喜歡到岸邊來釣螃蜞，這東西到手，怎么做都好吃，只是個頭很小，而且釣起來需要耐心，除了孩子之外，很少有人會專門琢磨這個。

    除此之外，還有些勤儉的家里，不舍得把衣服送去洗衣廠，到這里來淘洗衣物、洗菜、挑水的，這些事情，衙門也不太管，只有一樣絕對禁止，那就是在河水里滌蕩馬桶。

    洗馬桶要去茅廁邊上專門的污水渠，這樣才不至于污染了河系，這條規矩，經過十多年的普及，已經相當深入人心了，就是居民們自己，現在也完全無法接受上游洗菜，下游洗馬桶的事情，偶然有一些老人糊涂，也會被人喝止，如此一來，漸漸的這種現象也就絕跡了。

    再加上城里也用很便宜的價格，雇傭了一些年老的力工來清浚河道，撈走垃圾、水草，定期清淤賣給堆肥廠——這里的收入，清道夫是可以分一點的，因此，他們也相當的盡心。

    這么兩面用勁下來，在城區內的各個水系，盡管來源不同，但個個清澈如許，絕不會和其余城市——尤其是姑蘇的內河十里山塘一樣，藏污納垢、臭氣熏天，叫人心煩。

    羊城港的市容，也是居民非常自傲的一點，大家都說這是托了六姐的福——六姐喜衛生、好潔，故而城里也都是下了心思的，老百姓不也跟著沾光么？很多人讀到《買活周報》上選刊的，贊揚姑蘇治理十里山塘成果的文章，都還不屑地冷笑一聲，“都污壞成那樣了，也好意思拿補救來吹噓，我們羊城港，可是從一開始就沒有這樣的問題！”

    至于說遍布羊城港的各大河涌，是否從沒有人在里面洗過馬桶，這就不可考究了，總之，這些年來，隨著買活軍定都于此，把下水道建好，衛生習慣培養出來之后，羊城港的水的確是越發甘甜了，哪怕不是自來水，就是井水河水，也覺得可以拿來泡茶。

    而如今，河涌中的艇仔粥，更是成了羊城港的一大名點：這艇仔粥，顧名思義就是在小艇上，由那漁家來售賣的，從河里網了什么魚上來，就把它現場剖洗了，片成細片，鋪在碗底，拿火爐上熬得不斷冒泡的熱粥，直接燙在魚片上，將它立刻燙得翻卷變色，之后，又在這米粒都熬得糜爛的粥上，灑了細鹽、芫荽、蔥絲，再來幾滴花生油，這就做得了。

    這種艇仔粥，吃在嘴里非常的鮮美，別說那細嫩無比，入口即化的魚肉了，就是粥身，一邊噓噓吹氣，一邊啜飲，鮮、甜、咸、嫩，如果還有魷魚的話，更是還多了一種脆彈的口感，有些船家還會撒一點花生碎，咬著咯嘣油香，更是說不出的享受！

    這種艇仔粥，說來倒也是有傳承的，其實就是出海捕魚的疍民人家，從前用來補身子的，只是當時對他們來說，難得的是大米，而不是唾手可得的海鮮。

    這疍民也并不傻，從前不靠岸，是因為岸上有苛捐雜稅不說，衙門還對他們不好，多有歧視，更是經常勒令他們去做些諸如撈貝之類，容易丟掉性命的苦活，還連一點報酬不給。

    可如今換了六姐當家，叫他們重新上岸，捕魚也好，轉了其他行當也好，全都悉聽尊便，給他們地方住，教他們讀書不說，最要緊的是，米糧非常的便宜！用魚鮮來換的話，再不像從前那樣，沒日沒夜，靠賣命來換個溫飽。倘若只求個吃飽，如今，一天打魚兩天曬網都可以——你說，這樣的日子還有誰不想過，那不是傻子么？

    只要能弄明白這點，那，誰敢阻礙疍民來過這樣的日子，疍民可就要操刀子了。這些疍民，本來就是水匪海狼的苗子來源，彪悍異常，說翻臉就翻臉，就算曾是首領，還是長輩，動手時也不會有任何猶豫——

    再加上，買地對這些歸順的疍民，多加優撫，又屢屢從他們中間，選拔水兵苗子，讓他們在東海巡邏，見到同族的痕跡，便以本族語言交談招攬，對這些疍民來說，也是美差，他們也就更有歸順的愿望了。

    一族歸順，親眷接到消息，都來依附。如此一傳十，十傳百，這么二十多年下來，東海沿岸，疍民幾乎悉數歸順，不是做水手，就是去海水養殖場干活，而東海海域，也真正做到了‘萬里海疆平’，再沒有從前那禁之不絕，經常騷擾地方的海匪，漁民、商船出海時，警惕也放松了許多！

    這些內附后的疍民，別的不說，壽命當然是得到了很大的延長，原本活過四十都是少見，如今五六十歲那是隨便活去的，原本嬰兒十個能活下來三四個就不錯了，眼下，十個有時候十個能活。如此二十年下來，人口也是增加了不少。

    這年輕一代中，有出息的都愿意當水兵，也有做水手的，或者是去東海沿岸的若干小島，開養殖場、打魚做罐頭、曬魚做魚干的。這個行當，現在相當賺錢，因為魚類背靠大海，是天氣變化，糧食吃緊時，民間很重要的蛋白質來源。

    當然，也有些人喜歡熱鬧，便到羊城港內來謀生，撐船在河涌和海邊往返，還有靠著河涌開點雜食鋪子，賣同族那里拿來的干貨的。這艇仔粥，就是河涌這里往來的疍民人家售賣，固然沿河的茶館食肆也有效仿的，但對羊城港的老饕來說，疍民、南洋陳米、蔥絲芫荽，這都是必不可少的，有些食鋪為了體現用料扎實，特意用遼東新米來熬粥，固然開花軟爛，糯香適口，但在挑剔的街坊來看，做艇仔粥就蠻不是那個味兒！

    雖然一些錢區的大茶樓，還有什么灑火腿絲、花生米碎的，但在內城區這里，艇仔粥始終就是這么簡簡單單地一碗魚鮮粥，街坊鄰里，或者是下了晚班來吃口點心，或者是早起送完孩子買了菜，到河邊來歇歇腿，看看報紙對付一口早飯，大家圍著清水漫道河岸邊上，臨時擺出來的小桌凳：矮凳子搭配高凳子，高凳子上擺著兩三個碗，都是街坊從自己家里拿出來的，那賣粥的只管舀粥出來，艇上沒有碗筷，餐具也要自帶，有些會吃的，特意拿個大碗，這樣粥淺好拿，捧在手心站著吃也行。

    這種臨時組成的小粥攤，不是有人讀報，就是口耳相傳一些城里的新鮮事，早上，隔壁茶肆的客人也會來買粥帶到茶肆去，晚上，很多人從攤子上買了些小菜粉面，也會來買一碗粥溜縫兒，可謂是民生百態皆適，一碗粥有的甚至才兩塊錢，能吃到自家熬不出的濃稠米湯，還開個葷腥，再把城里的消息聽個滿耳朵，的確是相當實惠。

    這不是，下午錢街那里的動靜，還沒到晚上呢，就傳到了七八里外的內城了，這些或站或坐，拿調羹舀著粥面降溫的街坊，頓時都豎起耳朵來了，“還和前兩年一樣，拿鐵鏈子鎖了一排人，戴了木枷游街示眾，全都刺配到遠外地方去，一輩子不得返回？”

    “那可沒有——瞧你們說的，前兩年的那些人，那都是犯了重罪，敢于囤積居奇，要操縱民生物價的，簡直是激起民憤——若不是六姐寬縱，當場被百姓打死吃肉的都有！就說最近，你覺得咱們生活上有什么不便么？既然沒有，哪來那么大的動靜。”

    這倒也是，大家都是點頭道，“到底是買活軍為民做主，那么多大老爺說拿就拿，說砍頭就砍頭，絲毫沒有容情，這平時也是穿金戴銀的！”

    “何止那，就是大官，何嘗不也是說殺就殺的？你們這都是見識少了，再要早些年，好像都城還在云縣的時候，就因為一個什么所謂期貨交易所，還是船上交易所，也是多少大老爺鎖到更士署，因為地方不夠，直接征用了寺廟，里外圍起來好幾個月的！”

    “咱們買活軍這點真沒話說的，衙門真正公道！從前戲文里的故事，如今竟也成真了！”

    這些升斗小民，提到臺上栽下來的達官貴人，自然都是幸災樂禍的，不分緣由都認定了衙門有理，甚至還會因為錢街那里抓人的規模小而遺憾，嘆息了好一會，才打探細則，說話的人就不清楚了，搖頭道，“說是和如今去遠外地區的高薪招募有關，有些人借著這一點在行騙吧，大概也是個交易所開戶了的誰家串通，又去蒙騙那些想發財的小商戶了。”

    在羊城港，尤其是在錢街，這樣的騙局實在是太常見了，集資入股去交易所轉一圈，出來只說是投資失敗，血本無歸，苦主咬碎了牙和血咽的事情，出入其中的人是常常聽聞的，除了那些財迷心竅的人，自己騙自己之外，其余老百姓隔岸觀火卻洞明無比，聞聽此事都是不斷搖頭，“該！血汗錢都騙，多少人幾十年的積蓄！”

    “那些苦主也不無辜，不能腳踏實地，只想著發大財——要我說，這些人也要罰！罰得痛了，才知道害怕。這要是都沒人上當，更士署不也能騰出手來多抓點小偷么？”

    “要我說就該都送走算了！何止這些人，那些無業游民，沒工作又不肯交人頭費，賴在那些貧民窟亂葬崗里的二流子，拿不出憑據就送去挖礦是最好！”

    你一言我一語，眾人不但對錢街的貴人力主從嚴，更是越說越覺得羊城港就缺一次從上到下的掃蕩，把那些渣滓滌蕩出來，都遠遠送走才是公正，尤其是對他們這些生活在居委會的管理中，每個月按時交著稅費的百姓來說，這些群體的存在，對他們的利益本來就是損害。

    只是因為這種事情，衙門不出面，百姓也沒有辦法，故而平時不提，如今稍微有了一個由頭，就迫不及待地呼吁起來了——“就到貧民區去，就港區外圍那些下水道都沒修的地方，拉了兵士過去堵著門，一個人一個人的看身份文書，交不出來的全都送過去苦役，一個也不冤枉！”

    “就是，就是！”

    這話，滿街坊的人竟沒幾個反對的，都是七嘴八舌地跟著叫好，更有好事者叫道，“我們的這些民意，不敢說叫老父母們一定跟從，但也要發出來，讓衙門聽到才好！這也是我們這些本分百姓，正當的要求罷！我們老老實實交人頭費，跟著規矩做事，從來循規蹈矩，不敢有一絲枉法，沒奈何城里如今好些小偷強盜、騙子流鶯，招搖過市，一分錢不交，倒用我們的民脂民膏修起來的路，建起來的房子，不見有一點心虛！”

    “就是，就是！這些人倒也不叫他們死——”

    因為自己的不順意，便叫一個人去死，這樣的主張的確是太激進了一些，但如果只是把他們遠遠地趕走，那幾乎沒人不贊成，大家都附和起來，有人立刻站起身，朗聲道，

    “鄉鄰諸位，我自我介紹一下，我是《羊城小報》的編輯黎薔，兄弟姊妹、阿叔阿嬸們的話，我也覺得很有道理，我們的話既然正當，如何不可說出來？

    不如，借著這個機會，眼下就擬個‘艇仔粥宣言’出來，大家聯署，我立刻回去編輯部，增加一個特版，額外多印出幾千份來，我們在城里到處一分送，令更多羊城港百姓也知道我們的主張，增添起我們的聲勢來？”

    要說聯署，不是每個人都有這個膽量，但要說買份報紙送給親朋好友，別說羊城小報的特版，可能兩三份才一文錢，就是買活周報那樣一份兩文錢三文錢的報紙，買個七八份到處去送，這個人人都是做得到的。

    當下，有些被偷過自行車的，熱血沸騰，振臂高呼立刻就要把宣言寫出來署上名字，也有些人悄不作聲轉身離去，還有些人就當沒聽到聯署這兩個字，而是說起了報紙特版，“快發，快發，發了我買十份——不，百份送人。”

    “對對，薔女，你這個主意好——阿叔都多買的——就是這個宣言現在立刻寫下來啦，大家人多，都幫你斟酌一下筆墨——”

    眾人言語之中，誰也沒有注意到，一個氣質嚴肅、神色冷峻的高個子洋番女人，沉著一張臉，快速從人群中穿過，走進巷子，而是都沉浸在了自己的情緒之中：

    “這些沒有規矩沒有法度的外來戶，不論什么南北、漢番、貧富，遠遠逐出也是應得的結果，我們當呼吁衙門再來一次澄清整肅，再把羊城港的治安，好好地整頓一番，這些不該留下的人，統統趕出去！”