僅僅停留了一日的時(shí)間，德雷克和保羅侯爵就離開(kāi)的了絕望谷。而伴隨他們前來(lái)的那些文職人員，有相當(dāng)一部分被留了下來(lái)。協(xié)助愛(ài)國(guó)者和塔露拉，填補(bǔ)絕望谷文職人員的空缺。
考慮到這些職工本就是德雷克和愛(ài)國(guó)者溝通過(guò)后才向絕望谷輸送的人才。此舉是否有分化絕望谷權(quán)力的嫌疑，暫且也不是個(gè)值得討論的話題了。
夏娜暫時(shí)留在了絕望谷內(nèi)，參與后續(xù)糧食的收割和運(yùn)輸工作。
次日清晨，霜星將一則訊息，帶到了艾麗絲的手中。
羅德島的實(shí)際掌握者，她之前在切城的石棺中遇到的那位凱爾希醫(yī)生，已經(jīng)抵達(dá)了羅曼諾夫，請(qǐng)求與德雷克，來(lái)一場(chǎng)單獨(dú)的會(huì)面。
凱爾希此次拜訪似乎只是一趟私人旅途，羅德島醫(yī)藥公司并沒(méi)有與她一同向?yàn)跛_斯北部前行。切爾諾伯格的通緝令還是給羅德島帶去了許多麻煩，短時(shí)間內(nèi)，他們是不可能再進(jìn)入烏薩斯境內(nèi)了。
“那位凱爾希醫(yī)生，指名道姓的想要見(jiàn)見(jiàn)你，說(shuō)是要?dú)w還你落在他們手中的一樣?xùn)|西。此外，將軍的親衛(wèi)克羅還說(shuō)，凱爾希身邊，那位羅德島公司法定的擁有者，一個(gè)小女孩，名叫阿米婭，也想見(jiàn)見(jiàn)你，想和你談一談。”
轉(zhuǎn)述完相關(guān)的信息后，艾麗絲看到霜星的臉上，明顯有幾分嘲笑和不滿的情緒。
“看看，你給別人家的小兔子留了禮物，最終人家卻根本不敢收，這一趟顯然是要把這個(gè)禮物給你還回來(lái)了。你這家伙一番自作多情，結(jié)果呢，人家根本不領(lǐng)你的情�！�
察覺(jué)到霜星話語(yǔ)中的酸味，艾麗絲只是輕笑幾聲，走上去，一把把霜星攬入懷里，伸手搓著霜星的一雙兔耳，調(diào)笑著說(shuō)道：
“怎么，我家葉蓮娜，居然會(huì)吃一個(gè)十二歲小女孩的飛醋嗎？”
親昵的舉動(dòng)，緩解了霜星心中微弱的醋意。她表面上裝作不耐煩地去躲避艾麗絲的魔爪，實(shí)際卻只是扭動(dòng)了幾下手臂，頭根本沒(méi)動(dòng)，任由艾麗絲揉搓。
“行啦行啦，將軍給你送信來(lái)，自然也是要求你趕緊跑一趟羅曼諾夫，別玩了，我們走吧�！�
我們？
艾麗絲沒(méi)想到，這一趟會(huì)面，霜星也要跟去。
她有些詫異，不過(guò)這個(gè)時(shí)候，她可不會(huì)問(wèn)霜星跟去的理由。
自己才剛剛消除掉霜星的醋意，這個(gè)時(shí)候去問(wèn)這種問(wèn)題，很可能會(huì)引得這只兔子炸毛。
不過(guò)，在前往羅曼諾夫的路上，霜星還是和艾麗絲，提起了她要過(guò)去的原因。
“此次前去，一方面是會(huì)見(jiàn)羅德島的核心人物，另一方面，則是將軍說(shuō)，打算給我做個(gè)大腦測(cè)試。說(shuō)是有未知的敵對(duì)勢(shì)力正在滲透絕望谷和羅曼諾夫，而在將軍的情報(bào)網(wǎng)中，這股滲透勢(shì)力具備篡改人心智的源石技藝�！�
“按照將軍的說(shuō)法，雖然這種篡改人心智的手段起效慢且限制頗多，但為了以防萬(wàn)一，還是得給我做個(gè)檢查，避免有人對(duì)我使了什么手段。”
聽(tīng)到這里，艾麗絲微微皺起眉頭，霜星說(shuō)的情報(bào)，讓她想起了那一次審訊的時(shí)候，遇到的那些傀儡。
“蛇鱗？”
“克羅先生沒(méi)與我細(xì)說(shuō)，但我覺(jué)得，應(yīng)該就是他們，那一次你審訊的人里面就有這些家伙，我印象挺深刻的�！�
“不至于如此，沒(méi)人能對(duì)你的心智動(dòng)手的，葉蓮娜。你我心智多次交融纏綿，如果真的出現(xiàn)了什么異樣，我肯定第一時(shí)間就能察覺(jué)得到。”
坐在汽車上，艾麗絲將霜星攬入懷里。不過(guò)，她雖然嘴上說(shuō)著讓霜星安心，但卻是又一次將自己的心智沉入到霜星的心智當(dāng)中，為霜星檢查異常狀況。
“哼，說(shuō)著讓我放心，你自己卻還是不放心，患得患失的。”
檢查完畢，一切正常。
面對(duì)霜星的‘抱怨’，艾麗絲笑了笑，沒(méi)有說(shuō)話。她就這么將自己的小白兔抱在懷里，閉目養(yǎng)神，一言不發(fā)。
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羅曼諾夫，預(yù)備的一間會(huì)客廳內(nèi)，羅德島到訪的眾人正在此處等候。
凱爾希，阿米婭，ACE，以及阿斯卡綸，四人共同組成了羅德島此次的到訪團(tuán)體。會(huì)客廳內(nèi)，幽靈分隊(duì)的裂牙帶著兩名幽靈隊(duì)員護(hù)衛(wèi)在這里，‘看護(hù)’羅德島的來(lái)訪者們。
不一會(huì)，會(huì)客廳的門被叩響，隨后，德雷克帶著博卓卡斯替，走了進(jìn)來(lái)。
“事務(wù)繁忙，讓諸位久等了�！�
德雷克直接拉過(guò)會(huì)客廳內(nèi)的椅子坐下，伸手擦了擦額頭上的汗珠，將公文包拍在桌子上，看向凱爾希的方向。
“請(qǐng)問(wèn)，德雷克將軍，艾麗絲小姐，什么時(shí)候才能到場(chǎng)呢？”
凱爾希尚未來(lái)得及開(kāi)口說(shuō)話，她身旁的阿米婭倒是先舉起了手，向德雷克詢問(wèn)道。
“我已經(jīng)派人去通知她了，算算時(shí)間，估計(jì)也就半個(gè)多小時(shí)后就能抵達(dá)羅曼諾夫吧。不過(guò)，孩子，這場(chǎng)會(huì)談，艾麗絲是絕對(duì)不可能參與的。畢竟會(huì)談的內(nèi)容當(dāng)中，雅爾茨和羅德島的合作事宜，艾麗絲她作為一個(gè)殺手，是無(wú)權(quán)知曉的�！�
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德雷克看向阿米婭，這個(gè)十二歲的少女身上隱隱散發(fā)著一份不屬于她的成熟氣息。艾麗絲已經(jīng)與他說(shuō)過(guò)供能所內(nèi)，算力對(duì)抗以及記憶泄露的相關(guān)事故了，所以，德雷克對(duì)阿米婭身上隱藏的秘密，也十分的好奇。
“還請(qǐng)將軍放心，阿米婭并不打算讓那位艾麗絲小姐參與這次會(huì)談。同時(shí)，阿米婭也不會(huì)參與我們的談話，她只是想見(jiàn)一見(jiàn)那位神奇的智械小姐而已，還望將軍行個(gè)方便�！眲P爾希接過(guò)話茬，向德雷克說(shuō)道。
聽(tīng)到凱爾希的請(qǐng)求，德雷克向兩名幽靈護(hù)衛(wèi)使個(gè)眼色，兩名幽靈護(hù)衛(wèi)會(huì)意之后，做出個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作，示意阿米婭隨他們過(guò)去。
“ACE，阿斯卡綸，你們也跟過(guò)去吧，保護(hù)好阿米婭的安全�！�
“那您怎么辦，醫(yī)生？”
“放心，這只是一場(chǎng)會(huì)面，談一些合作事宜罷了，又不是什么龍?zhí)痘⒀�，我在這里不會(huì)有什么威脅�！�
凱爾希的寬慰并不能消除ACE的憂慮，但ACE也不會(huì)去質(zhì)疑凱爾希的決策。阿斯卡綸牽著阿米婭的手，帶著阿米婭和ACE離開(kāi)了這里。
燈火通明的會(huì)客廳內(nèi)，只剩下了凱爾希一個(gè)羅德島派系的人。
“名為幽靈的特工組織成員，我還是第一次近距離地觀察他們，據(jù)我所知，那名切爾斯基的威爾遜侯爵，就死在這支神秘的隊(duì)伍手中�！�
“他們身上的外衣裝備，我從來(lái)沒(méi)有在任何一支烏薩斯的軍隊(duì)身上見(jiàn)到過(guò)，這應(yīng)該是將軍麾下的學(xué)者們獨(dú)立研發(fā)出來(lái)的制服裝備？”
“怎么，凱爾希醫(yī)生，對(duì)這些裝備感興趣？那老夫得先說(shuō)一聲抱歉，幽靈部隊(duì)的一切武器裝備，都屬于制作成本高昂且制作難度極大的非賣品。不管凱爾希醫(yī)生出多大的價(jià)錢，我都不會(huì)向您出售的。”德雷克微笑著答道。
“將軍多慮了，羅德島還沒(méi)有那個(gè)膽量去訪問(wèn)烏薩斯的軍事機(jī)密——哪怕只是將軍自己的軍事機(jī)密也不行。而且，羅德島的資金流也很有限，我們也拿不出那個(gè)錢，來(lái)購(gòu)買這種高檔次的軍火�！�
凱爾希的一句陳述，讓德雷克微微瞇起了眼睛，一股危險(xiǎn)的氣息，從德雷克的身上流露了出來(lái)。
“將軍想以自身氣質(zhì)來(lái)壓迫在下，未免有些多余。我剛才的那番話，并不是對(duì)將軍的陰陽(yáng)怪氣之語(yǔ)。只是想提醒一下將軍自身的處境而已。”
“凱爾希醫(yī)生的意思，老夫自然是明白。不過(guò)，作為已經(jīng)浸淫政壇數(shù)十年的老東西，我不可能連這些東西都看不清楚。你既然是羅德島那位小當(dāng)家的看護(hù)人，那艾麗絲的記憶對(duì)你而言應(yīng)該也不是什么秘密。對(duì)于老夫個(gè)人的基本信息，你們肯定也做過(guò)了解了。既然如此，我們又何必在這里，做這些多余的試探呢？”
德雷克的開(kāi)明態(tài)度，讓凱爾希略有些意外。
“我明白了，倒是和我們了解到的一樣，將軍是個(gè)在乎效率的人。我這些用來(lái)應(yīng)付尋常政客的小把戲，讓您見(jiàn)笑了�！�
凱爾希笑了笑，心中的顧慮減少了許多。
“我知道，凱爾希醫(yī)生有許多問(wèn)題想要詢問(wèn)，我也有一些合作，想和凱爾希醫(yī)生談?wù)劇２贿^(guò)，在我們之前，我的這位薩卡茲朋友，想詢問(wèn)勛爵一些，關(guān)于卡茲戴爾的消息。”
“許久不見(jiàn)，凱爾希勛爵�！�
看向德雷克身旁的溫迪戈，凱爾希不自覺(jué)地嘆了口氣。她就知道，德雷克帶著博卓卡斯替過(guò)來(lái)，肯定不是單純地讓他保護(hù)德雷克的個(gè)人安全。
“需要我退避嗎？博卓卡斯替？”
“不必，將軍�？ㄆ澊鳡柕倪@些秘辛，和烏薩斯并無(wú)多大關(guān)聯(lián)�！�
德雷克輕點(diǎn)點(diǎn)頭，閉上眼睛不再言語(yǔ)。愛(ài)國(guó)者看向凱爾希，微微頷首，詢問(wèn)起他所在意的那些事情。
“許久不見(jiàn)，凱爾希勛爵。您的容貌，令我感到意外。我沒(méi)有想到，經(jīng)過(guò)如此漫長(zhǎng)的歲月，您還是與過(guò)去，我離開(kāi)的那個(gè)時(shí)候，一模一樣�！�
“一模一樣的只是外表而已，博卓卡斯替。歲月都不可避免地改變了我們，倒是你，雖然看起來(lái)已經(jīng)老態(tài)龍鐘。但你似乎在那一片山谷當(dāng)中，尋找到了自己的第三個(gè)青春。”
愛(ài)國(guó)者微微頷首，答道：“只是找到了，自己事業(yè)的歸宿罷了。絕望之中獲得的一絲希望，總是能讓人煥發(fā)生機(jī)。”
“是啊···恭喜你，博卓卡斯替。”
寒暄式的問(wèn)答結(jié)束，愛(ài)國(guó)者沉默了一會(huì)，似乎是在等待凱爾希還有沒(méi)有什么別的問(wèn)詢。然而，在漫長(zhǎng)的沉默之后，愛(ài)國(guó)者也終于，問(wèn)出了自己心中感到困惑，和危機(jī)感的問(wèn)題。
“那么···凱爾希勛爵，殿下她，究竟，是否真的已經(jīng)亡故？還有，卡茲戴爾的王權(quán)，難道真的，已經(jīng)更易了呢？”
“···都有�！�
“它們，全都發(fā)生了�！�
“······”
聽(tīng)聞此言，即便是博卓卡斯替，也難免，發(fā)出凄然的悲嘆聲。
“···所以，殿下與她為之奮斗的理想，也與她的逝去一同，煙消云散了嗎？”
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“為何會(huì)這么問(wèn)，博卓卡斯替？”
“雖然，我從未支持過(guò)殿下的理想，但我亦不認(rèn)同攝政王的觀念�？ㄆ澊鳡栐缫亚Н彴倏祝├髯鍖�(duì)薩卡茲人的厭惡和恐懼壓迫著虛弱的卡茲戴爾。古老的傳承已經(jīng)失去了對(duì)新時(shí)代的制約能力，掠奪與竊取的手段，根本不可能成為卡茲戴爾復(fù)興的基石�！�
“當(dāng)然，我也不認(rèn)可殿下的想法，卡茲戴爾如此孱弱，連生存都要仰人鼻息，茍延殘喘。又如何能以卡茲戴爾為起點(diǎn)，打造一個(gè)天下共和的大同世界？”
“依靠古老的薩卡茲傳承？這一點(diǎn)上，我與德雷克將軍看法一致，個(gè)人和個(gè)體族群的力量再?gòu)?qiáng)大，也是有限的，無(wú)論如何，都不可能與其他龐大的國(guó)家機(jī)器相抗衡�！�
“倫蒂尼姆的事情，我已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，凱爾希醫(yī)生。我不知道薩卡茲人的軍隊(duì)是如何進(jìn)入維多利亞的首都而毫發(fā)無(wú)傷的，但我還是得說(shuō)，你們卡茲戴爾的那位攝政王殿下，根本就是在玩火。”
這個(gè)時(shí)候，德雷克也插了話茬，用沉悶的語(yǔ)氣緩緩說(shuō)道。
“抱歉，德雷克將軍，倫蒂尼姆的事情，并不由羅德島掌控。所以，您的意見(jiàn)和勸說(shuō)，我也無(wú)法替您，轉(zhuǎn)達(dá)給那邊的薩卡茲軍隊(duì)�！�
回應(yīng)了德雷克的試探，凱爾希又將話題，轉(zhuǎn)回了愛(ài)國(guó)者身上。
“所以，你是因?yàn)槭チ讼Ｍ�，而非厭倦�?zhàn)爭(zhēng)，才選擇帶領(lǐng)族人離開(kāi)了卡茲戴爾？”
“說(shuō)是厭倦戰(zhàn)爭(zhēng)，但真正的原因，乃是對(duì)未來(lái)的恐懼，勛爵。要說(shuō)一名薩卡茲，尤其是溫迪戈會(huì)畏懼戰(zhàn)爭(zhēng)，根本就是無(wú)稽之談。”
“我在卡茲戴爾，那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中，不僅看不到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的可能，也看不到卡茲戴爾復(fù)興的可能，更看不到溫迪戈族群延續(xù)甚至是繁榮的希望，所以，我們才會(huì)想著出走，去尋求其他生路。”
“然而···背叛，終歸是要付出代價(jià)的。即便有石像鬼們的教訓(xùn)在先，我也沒(méi)能從中吸取出什么有用的經(jīng)驗(yàn)，溫迪戈一族終歸是走上了難以避免的凋零和毀滅之路。而我，不僅沒(méi)能躲過(guò)這個(gè)結(jié)局，甚至，還加速了它···”
這還是凱爾希第一次，聽(tīng)聞愛(ài)國(guó)者如此認(rèn)真地袒露自己的心跡。她長(zhǎng)嘆一口氣，沒(méi)有再說(shuō)話。
對(duì)愛(ài)國(guó)者的言論，她又何嘗不能理解？溫迪戈們的確背叛了卡茲戴爾，但所有的溫迪戈都追隨著愛(ài)國(guó)者義無(wú)反顧地出走，也說(shuō)明了卡茲戴爾已經(jīng)讓溫迪戈們失望透頂——不然，他們又怎么可能在明知異族對(duì)他們極端仇視的情況下，選擇出走呢？
溫迪戈不是第一個(gè)對(duì)卡茲戴爾失望的薩卡茲部落，也不是最后一個(gè)。如今依然擁護(hù)在卡茲戴爾旗幟下的薩卡茲古老血脈，已經(jīng)所剩無(wú)幾了。
“過(guò)往的種種，卡茲戴爾的紛爭(zhēng)，已經(jīng)暫時(shí)畫上了句號(hào)。對(duì)于溫迪戈們的事情，我表示遺憾，博卓卡斯替�！�
“您也是，凱爾希勛爵，殿下的事情，還望您節(jié)哀。”
兩人的語(yǔ)氣十分平淡，卻難以掩飾描述之事的凄慘。
卡茲戴爾的慘劇，對(duì)愛(ài)國(guó)者和凱爾希而言，都會(huì)是一道終身伴隨的傷疤。
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