山腳下，裴戎的馬車靜靜隱在樹蔭深處。
車簾微動，露出半張帶笑的臉，“看來陳公這出戲，唱得比我們想的還要精彩。”
林墨從車轅探進半個身子，“那李元......”
“不急。”裴戎掀簾望向山頂，“困獸猶斗，且看他能咬出多少驚喜。”
林墨縮回頭，坐在車轅上翻了個白眼，暗自腹誹，你小子，心可真黑啊！
待裴戎轉頭，她立即換上乖巧笑容，眼角彎成月牙。
兩人相視一笑。
山風掠過，卷起車簾一角，將裴戎未盡的話語吹散在風里，只余他唇角那抹似有若無的弧度。
秦州府衙大堂內，肅穆非常。
兩排衙役如泥塑木雕般分立左右，脊背繃得筆直，手中水火棍杵地，在青石板上投下一道道森冷的影子。
堂上公案空置，唯有主簿一人雙手交叉置于小腹上，如泥塑木雕一般，垂首立于案側。
陳公負手而立，冷眼掃過空蕩蕩的公案，“葛護衛，這是何意？”
孫公怒容滿面，“放肆！還不將我等引去花廳奉茶？”
其他幾位鄉紳瑟縮在兩人身后，不由面面相覷。
“威——武——”
低沉的呼喝聲驟然炸響，水火棍重重杵地，沉悶的撞擊聲在大堂內回蕩。
陳公眉頭微蹙，不著痕跡地退了半步，與孫公交換了個眼色，拂袖欲走。
“且慢！”
葛護衛橫跨一步，將環首刀往身前一橫，截住了兩人的去路。
孫公臉色驟變，側身上前怒斥，“放肆！葛護衛，你莫不是昏了頭？將我們當做了犯人不成？”
葛護衛面色不改，刀鋒紋絲不動，“二位恕罪。裴大人有令，今日堂上之人，一個不得擅離。”
陳公聞言，袖中的手指微微一顫，隨即不動聲色地收攏成拳。
他眼簾低垂，遮住了眼底一閃而過的陰翳。
陳公緩緩抬眸，掃過葛護衛的環首刀，嘴角忽然扯出一絲冷笑。
“好，很好。裴大人既然要留客，老夫便要看看他的待客之道，究竟如何！”
說罷冷哼一聲，一甩袍袖，轉身負手立在大堂中央。
孫公見狀，立即挺直腰板站到陳公身側。
其他幾位鄉紳互相遞了個眼色，紛紛挪動腳步，在陳公身后站成一排。
葛護衛的刀微微下沉了幾分，卻仍橫在當路。
堂外傳來整齊的腳步聲，一隊佩刀衙役不知何時已封鎖了各個出口。
幾乎同一時間，一墻之隔的府衙二堂內，卻是另一番景象。
裴戎斜倚在紅木圈椅上，案幾上的清茶氤氳著熱氣，一旁的香爐里青煙裊裊。
“大人，前頭該開始了。”裴莫瞥了眼滴漏，輕聲道。
裴戎唇角微揚，執起茶盞淺啜一口，“不急，讓葛護衛再陪他們演一會兒。”
他擱下茶盞，轉頭吩咐，“將宋大人叫來敘話。”
裴戎指腹緩緩摩挲著白瓷茶盞的冰裂紋路，目光越過半開的雕花門扇，落在庭院中被日頭曬得發亮的青石地磚上。
他忽然重重呼出一口氣，氤氳的茶香被吹散在光線里。
“大人，宋大人到！”裴莫的通傳聲打破了堂內的靜謐。
南安郡郡守宋謙身著靛藍官袍，步履沉穩地邁入二堂。
裴戎端坐于上首，“宋大人，請坐！”
宋謙施禮后在下首落座，雙手平放膝頭，上身微微前傾，認真注視著裴戎。
裴戎望向宋謙，“宋大人，有件事我想問問你。”
“什么事，大人？”
“榆樹村是你南安郡哪個縣的治下？”
“新興縣。”
“哦。”裴戎端起茶盞，茶湯在盞中泛起漣漪，目光卻始終未離宋謙的面容，“賑災糧可已發放妥當了？”
“下官謹遵大人鈞令。”宋謙放下茶盞，正色道，“已命各縣張貼告示，百姓憑戶籍文書至縣衙領取，三日前已全部發放完畢。”
裴戎的目光如刀一般，在宋謙的身上緩緩刮過。
他唇角噙著笑，眼底卻凝著寒霜，“宋大人，你我代天牧狩，當恪盡職守，以黎庶為念，方不負圣上托付之重啊。”
宋謙立即起身施禮，“下官謹記大人教誨。”
裴戎的眼神更冷了幾分，“可是，你治下的新興縣，民生艱澀，榆樹村村民家里無隔宿之糧，賑災的糧食剛剛領到手，就被掠奪了去，只得進城來賣兒鬻女......”
“哎喲，大人這話可是冤枉卑職了。”宋謙的額角滲出冷汗，急聲辯解，“邊民受胡人影響，一向刁鉆頑劣，不事生產，不懂感恩，只知索取......”
“啪！”茶盞重重落在案上，杯蓋摔得粉碎，震得宋謙渾身一顫。
“好一個推諉之詞！”裴戎冷笑，“分明是你縱容下屬貪墨錢糧，強征徭役，事發之后你不思悔改，竟將罪責都推到治下百姓的身上？”
宋謙跪伏在地，脖頸卻仍梗著，眼中閃過一絲不甘。
“下官冤枉！大人，賑災錢糧俱已下發到各縣中，再由各縣縣令負責發放，卑職未敢留下一毫一厘，還請大人詳查。”
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裴戎指尖輕叩案幾，忽然笑了，“如此說來，倒是我冤枉你了？”
“卑職不敢！”宋謙額頭抵地，聲音發顫，“許是...許是下屬辦事不力，卑職失察，甘愿領罰......”
這時，大堂方向隱約傳來一陣怒喝聲，驚得宋謙心中一緊。
一名護衛疾步入內，抱拳道，“稟大人，陳公他們已經帶到。”
“好，升堂吧！”裴戎起身整了整衣冠，“宋大人不妨在隔壁細聽，回去后好好整肅下屬。”
“下官...遵命。”宋謙慌忙起身，正了正衣冠，壓下臉上一閃而過的慌亂。
“升——堂——”
“威——武——”
在水火棍撞擊青石板的悶響中，裴戎緩步而出，面容冷肅地端坐在公案之后。
他眸光如霜刃般掃過堂下眾人，“帶案犯李元！”
鐵鏈拖地的刺耳聲由遠及近。
站在堂中的眾鄉紳回頭望去，就見李元一身狼狽地被兩名差役押了進來。
眾人心里不由得咯噔一聲，幾個膽小的開始眼珠亂轉，瑟瑟發抖，不自覺地往人群里縮。
裴戎對堂下眾人的丑態視若無睹，目光寒冰一般，落在李元的身上。
“李元。”裴戎聲音不疾不徐，“榆樹村村民狀告你勾結官吏，貪墨賑災糧餉，更私截邊關軍糧。人證物證俱在，你可認罪？”
裴戎指尖輕叩案幾，那聲響驚得李元肩頭一顫。
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