“吟少爺，族中盛傳大爭之世將起，北境亂局已顯征兆，你何不趁此機會招攬一些助力……”
春和話音未落便生生頓住。
他看見莫沉吟修長的手指正沿著青玉茶盞邊緣緩緩摩挲，那白玉般的指節在陽光下泛著冷冽的光，卻讓春和脊背陡然生寒。
“坐。”
一個字，輕若鴻毛，重若千鈞。
春和的膝蓋微微發顫。
作為服侍兩百余年的貼身侍從，他太清楚這個字的分量，少爺越是平靜，越是雷霆將至。
他戰戰兢兢地挨著紫檀椅邊緣坐下，錦緞衣料摩擦出細碎的聲響，在寂靜的室內格外刺耳。
“你是我這一脈的家生子，跟了我多久了？”
莫沉吟的聲音很是平靜。
春和聞言卻喉結滾動，喉間泛起鐵銹味，這才發覺自己的牙齒，不知何時已咬破口腔內壁。
“回少爺，自跟隨至今……”
“二百三十六年四個月零十二天。”
茶湯表面浮著的金毫突然沉了下去。
莫沉吟用杯蓋輕刮盞沿的動作頓住，春和耳邊好似聽見老人們常說的“閻羅刮骨”之聲。
“你倒是記得挺清楚……”
語氣頓了一下。
“當年你高祖父隨我曾祖，參加過天門圣戰，而后世代侍奉我族一脈。”
莫沉吟將茶湯注入新盞，水聲清脆如珠落玉盤。
“到你這代，已是第四輩人了。”
春和猛然醒悟，指甲深深掐進掌心。
族規森嚴，家生子妄議主上事務，按例是要拔舌的。
他想起百年前那個冬至，三房多嘴的侍女被拖出院子時，青石板上蜿蜒的血痕凍成了觸目的冰晶…
“我知你心意。”
莫沉吟忽然抬眸，春和只覺得兩道寒芒直刺心底。
“但記住，我志不在此。若非念在你家世代忠謹的份上——”
白玉茶盞“咔”地落在案上。
“你當知曉我的手段。”
春和渾身一顫。
若今日真要命喪于此，他也絕無怨言。
當年若不是少爺在雪夜里那一眼，他與弟弟依舊會泯然眾人，哪里有如今這般身份地位可言。
記憶里的小少爺明明比自己還要矮半個頭，但那襲白狐裘，卻仿若高聳入云。
“你們兄弟很伶俐。”
記憶中少年的聲音與此刻重疊。
“日后便跟著服侍我與瀾弟吧！”
莫沉吟忽地起身，陽光透過雕花窗欞在他月白長衫上投下斑駁光影。
他負手望著窗外灼灼桃花，語氣忽然松了下來。
“好在這是族外，規矩沒那么死板。”
春和卻“撲通”跪地，額頭重重磕在青磚上。
“是春和不知好歹！若非少爺點醒，回去怕是怎么死的都不清楚。”
聲音里帶著真切的哽咽，卻立即抹了眼淚起身，他知道少爺最厭矯情作態。
“兩百多年的情分，名為主仆，實則更甚兄弟。”
莫沉吟轉身時，一枚桃花恰好落在他肩頭。
“接下來這些話，你聽仔細了。”
修長的手指拈起花瓣，在掌心碾作春泥。
“聽完，就讓它爛在肚子里。”
離開天涯閣后，春和便領著季時予、蘇樂欣一行人向漠外進發。駝鈴聲聲，黃沙漫漫，隊伍在蒼茫戈壁中蜿蜒前行。
林庭嶼綴在隊尾，眉頭緊鎖。
這一路行來，春和始終三緘其口，對邀他同行的緣由避而不談，大漠的風卷著細沙拍打在臉上，卻拂不去他心頭愈積愈重的疑云。
“春和兄……”
終是按捺不住，林庭嶼催動胯下駝獸趕上領路的春和，駝蹄踏在灼熱的沙礫上，發出沉悶的聲響。
“此行究竟所為何事？莫非沉吟特意囑咐過不得明言？”
春和目視前方，手中韁繩輕輕一振。
風沙掠過他沉靜的面容，聲音平靜得聽不出波瀾。
“林公子，你就不要為難我了，閣主有言，屆時自會知曉。”
林庭嶼望著春和的背影，心中愈發困惑，若在平日，這般故弄玄虛的做派，反倒不會讓他如此在意。
偏偏這次，那欲言又止的態度像根羽毛，在他心頭最癢處反復撩撥。
正待追問，一陣裹挾著沙粒的狂風迎面撲來，林庭嶼猝不及防，被嗆得連連咳嗽。
“咳咳…”
……
在三大勢力陷入混亂之際，妖族戰場之上風云突變。
金針離焱花密地深處，突然爆發出兩道驚天光柱，璀璨的流光撕裂長空，裹挾著令人窒息的威壓直逼戰場而來。
那威勢之強，竟使得方圓百里的云層為之震蕩，戰場上的妖族戰士無不心神俱顫。
待流光散盡，現出兩位須發皆白暮氣沉沉的老者。
左側一人身形魁梧如山，雖顯老態卻仍可見當年雄姿，額間一道金色王紋若隱若現。
右側老者身形修長，青灰色的鱗紋在脖頸間時隱時現，一雙豎瞳中似有星河輪轉。
二人周身散發著歲月沉淀的滄桑氣息，不知在這世間存在了多少悠長歲月。
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“是老祖！”
“老祖出關了！”
戰場上頓時響起震天動地的呼嘯聲，萬千妖族齊刷刷跪伏在地。虎族戰士前爪抵額，蛟族子弟頷首貼地，聲浪如潮，久久回蕩在群山之間。
“恭迎虎祖圣駕！”
“拜見蛟祖尊顏！”
虎族老祖虎驍負手而立，聲若洪鐘。
“都起來吧。”
簡簡單單一句話，卻讓在場所有虎族血脈為之一振。
蛟族老祖季星河輕撫長須，目光掃過戰場時，所有蛟族子弟都感受到血脈深處的悸動。這位傳說中的老祖，終于在他們面前現出了真身。
望著下方尸橫遍野的戰場，季星河渾濁的雙眼愈發黯淡。
他蒼老的手指微微顫抖，聲音沙啞如枯葉摩挲。
“虎驍啊……看來虎蛟兩族的宿命，終究逃不過這天道輪回。”
言語間，他抬頭望向蒼穹，眉目間盡是滄桑。
虎驍斑白的虎須在風中輕顫，這位曾經叱咤北境的霸主，此刻聲音中亦是透著說不盡的蒼涼。
“我等世代為人族鎮守封印，萬余年來未曾有半分懈怠，即便兩族交惡，歷代妖王也從未動搖過守護之責。可最終…”
他苦笑著搖頭。
“終究難逃兔死狗烹的下場。”
季星河枯瘦的手指深深掐入掌心。
“那兩位通天徹地的存在，明明早已知曉今日結局，為何還要……”
“老友…”
虎驍突然朗聲打斷，渾身散發出凜然氣勢。
“那等境界豈是你我能揣度的？”
他轉身望向密地方向，金色王紋在額間熠熠生輝。
“這幾千年來，我何嘗不是日夜煎熬？但既然注定要化作這盤棋局中的棄子…”
話音未落，兩位老祖同時感應到天地靈氣的異動。
季星河眼中寒光乍現，周身突然騰起青色霧靄。
“既然他們要用兩族血脈澆灌金針離焱花，那便讓他們知道——”
“老蛟說得對！”
虎驍仰天長嘯，聲震九霄，原本佝僂的身軀瞬間挺直如松。
“就算是棋子，也要咬下他們一塊肉來！”
兩人相視一笑，周身開始涌動起恐怖的能量波動，那是燃燒本源的前兆，天地為之變色，風云驟起。
虎驍突然仰天長嘯，聲浪如驚雷炸裂，那雙金色豎瞳迸射出懾人精光，掃視四方虛空。
“藏頭露尾的鼠輩們！既然敢算計我妖族，如今兩族元氣大傷，爾等還不敢現身一見？”
話音未落，他猛然跺地，剎那間，方圓百里的地面劇烈震顫，無數碎石浮空而起。
“怎么？”
虎驍冷笑連連，虎須怒張。
“躲在暗處挑動我族內斗時的膽量去哪了？今日老夫倒要看看，是哪些宵小之輩，敢拿我妖族兒郎的性命作那澆花的養料！”
他每說一字，身上威壓便重一分。
聽到這話，兩大妖王方才回過神來，眼眸中盡是灰敗之色，好似一瞬間被抽去了所有精氣神。
季星河亦在旁冷笑。
“既然來了，何必學那縮頭烏龜？”
聞得兩人挑釁，噬魂血宮躲藏在暗處之人再也按捺不住，紛紛現身。
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