此外,朝廷由下到上的各種底層服務(wù),都由里甲來承擔(dān),或者說由里甲制度來保障。
由里甲承擔(dān)的各種服務(wù)性義務(wù)被稱為役。在明代,役的范圍遠超一般的勞役,譬如為各級政府部分提供仆役,從底層的縣衙一直到京師的六部。具體的項目有門子、弓兵、信使、轎夫、膳夫、喇叭手,甚至獄卒、巡捕這種一般認為公務(wù)員的崗位,也是都是從里甲民眾中僉派的。
從另一方面也可以看出,明代為官府服務(wù)的人員,他們的社會地位不高、文化水平也極為有限,更重要的是,他們所從事的是一種勞役,而非一個職業(yè),沒有任何職業(yè)精神可言,只是為了應(yīng)付里甲的僉派。
這種里甲以及役法制度的訂立,不是腦門一熱的胡思亂想,而是為了適應(yīng)農(nóng)村經(jīng)濟的具體情況。大規(guī)模差役的征用,正好解決了農(nóng)村閑散勞動力,省的他們無事生非。同時物資征收也使得地方的產(chǎn)品直接作為稅收上交,而不需要經(jīng)過市場行為換成貨幣,杜絕了奸商賺取差價。中央和地方政府的各項開支,特別是后勤開支,都直接依賴于里甲的供給,這樣簡化了后勤保障流程,節(jié)約了行政管理的成本。
當(dāng)政府所需的各種服務(wù)保持不變,那么稅收和差役的量是固定的,民眾對于勞役也是可以預(yù)期的。隨著王朝穩(wěn)定發(fā)展,政府的職責(zé)日趨完善,行政機構(gòu)日益龐大,所需要的服務(wù)種類越來越繁多,量也越來越大,再加上統(tǒng)治階級的需求日益增多,無論是朝廷的必要服務(wù)還是貴族的窮奢極欲,都讓差役量大大增加,而農(nóng)村的經(jīng)濟發(fā)展遠遠跟不上欲望膨脹的腳步,日趨減少的稅收讓勞役的對價越來越少,甚至到要求民眾無償服務(wù)。
隨意、無休止地攤派勞役,造成的結(jié)果就是越來越多的人逃離本地,另謀出路。縱然明代規(guī)定不得隨意離開戶籍所在地,遠行要出具路引一類的憑證,但也無法阻止百姓為了活命的逃亡。
人口減少,勞役依舊,那么留下來的人將負擔(dān)得更多,這進一步加劇人口流失。逃避差役的另外一種方式就是承佃官田。官田雖然田賦頗重,但不必承擔(dān)差役,兩害相權(quán)取其輕。還有投效到有差役優(yōu)免特權(quán)的官宦人家,憑借主家的庇佑,逃脫差役之苦。總而言之,最終的一切都是有些田地的小民百姓承擔(dān)。
對賦役進行改革,在明代中期便已經(jīng)開始了,譬如均徭法、金花銀以及一條鞭法。一條鞭法作為一種全國性的制度,代表了十六世紀統(tǒng)治階級試圖實現(xiàn)一種理想社會狀態(tài)的一系列措施和行動:紛繁復(fù)雜的各種差役完全被取消,里甲制度不復(fù)存在,各種形式的人頭稅都并入到田賦之中。民眾統(tǒng)一支付貨幣來履行納稅義務(wù)。
將賦稅與差役分離,將差役攤?cè)胩镔x之中,朝廷利用征收上來的賦稅,支付貨幣或其他等價物來換取服務(wù)。這樣一來,田多者,稅多,田少者稅少,無田者無稅。
若有一技之長,能夠為朝廷提供所需服務(wù),便可賺到一份養(yǎng)家糊口的錢糧,而且還可以把這門手藝傳承下去,成為一項賴以謀生的技能。如此一來,朝廷的服務(wù)都有專門的人員提供,服務(wù)的質(zhì)量也能夠得到保證。另外,朝廷所需的各項實物,都通過商品交易從市場上購買,雖然給了奸商謀利的機會,但是無疑促進了商品經(jīng)濟的發(fā)展,活躍了市場。
將差役攤?cè)胩镔x之后,再將田賦貨幣化,轉(zhuǎn)換成統(tǒng)一的貨幣,這樣更便于轉(zhuǎn)運。貨幣化之后,所消耗的運輸成本可遠遠比實物要小得多,而且不必擔(dān)心運輸途中的損耗,從而減少了民眾的繳稅負擔(dān)。貨幣賦稅的征收,特別是白銀征收,需要處理的問題便是火耗,即將碎銀熔煉成銀錠所損失的部分。
隨著海外白銀的不斷流入,市場上流通的白銀日益增多,為賦稅的貨幣化提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。但是一條鞭法改革的理想,最終沒有實現(xiàn),受制于種種因素,各個地方的改革程度深淺不一,究其原因在于明代固有的財政結(jié)構(gòu)不適應(yīng)徹底的重組。在明代的政治體制下,除了皇帝之外,沒有一個專門的中央機構(gòu)來管理財政。雖然設(shè)立有戶部尚書,但是他只是負責(zé)管理日常事務(wù),執(zhí)行既定的財政政策。對于收什么稅、花多少錢,他無權(quán)決定,財政管理的大小事務(wù)若沒有皇帝的同意,他根本無法行事。
雖然除了皇帝之外,沒有人對財政的運行情況承擔(dān)切實的責(zé)任,而朝廷中的各種人物,譬如給事中、御史、各部尚書、侍郎等,卻都可以對財政情況提出意見,并由皇帝進行裁決。然而,這些人,包括皇帝,都沒有財務(wù)方面的專長,對于財政的認識和管理,大多時候都是基于樸素的認知。
因此,盡管有人想到了很好的改革政策,但是缺乏系統(tǒng)的認識,對于可能涉及到各個方面沒有全面顧及,導(dǎo)致出現(xiàn)不程度的混亂,甚至最終受到利益受損者的攻訐或誣告,被迫停止改革,進而丟官乃至失了性命。
此外,基于“普天之下,莫非王土”的理論,明代的財政制度并沒有明確區(qū)分國家的收支與皇帝的個人收支的關(guān)系,所以皇帝或者宮廷的開銷與朝廷的公共財政密切相關(guān)。大臣對于財政的意見,往往指責(zé)宮廷支出過多、賞賜過濫。然而,這樣的抗議往往招致皇帝的反感,在辭職威脅、上天示警等手段用盡之后,朝臣也無計可施,財政制度依舊混亂如前。
總的來說,明代賦役制度的改革,不僅僅是財政制度,更涉及到政治體制問題,絕不是一蹴而就,設(shè)立一個機構(gòu)、換幾個官員能夠的解決的,需從長遠考慮。
想了這么多的東西,朱標(biāo)覺得事情千頭萬緒,一時間不知從何處下手。不過他心里清楚,現(xiàn)在還不具備進行賦稅改革的客觀條件,自己手中的權(quán)力還不足以對抗利益集團,眼下最重要的是穩(wěn)住朝廷的局面,再進一步實現(xiàn)高度集權(quán)。然而,擋在皇帝集權(quán)路上的最大障礙就是丞相制度,如何名正言順地收攬權(quán)力,是朱標(biāo)今后一段時期的頭等大事。
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