晨曦微露，天光漸亮，落在屋脊上的翠鳥發(fā)出啼叫，喚醒了沉睡的人。
肅國公已過六旬，年老覺淺，每日約莫都會在這個時候醒來，盛夏空氣炎熱，即便是清晨的時候，也已被暑氣蒸得難耐。
昨夜，宮中傳來消息，說是皇后咳了黑血。
自從那件事情發(fā)生后，她的身體每況愈下，一年不到，就已經(jīng)病魔纏身，下不了榻，饒是再多的藥吃下去，都見不得好。
皇后如此病重，以前也不是沒有咳血的時候，可是，咳得這樣厲害的，還是頭一回。
怕是，沒多久的時日了。
肅國公換好了緋紅官服，整理好了形容便帶上孫女一同往宮中去。
他是皇后的父親，皇后病重如此，他見一面總也是可以的。
前往皇宮的馬車上，肅國公叮囑孫女，“三娘，一會在你姑母面前，多說些你表兄的好話。”
沈綏華是國公府二房的嫡女，族中排行三，今年十七，同太子年歲相仿，幼時也常出入中宮。
皇后對每個孩子都很寬容很和善，所以，即便宮里頭規(guī)矩多，沈綏華卻還是挺喜歡去坤寧宮的。
因為姑母又漂亮又溫柔。
皇后對每個小輩都一視同仁的疼惜......
可是獨獨對自己的親生兒子，如此怨恨。
沈綏華低著腦袋，悶悶道：“說了又有什么用，表兄他又不是皇上親生的，說再多也沒用啊……”
她話還未完就被肅國公厲聲打斷。
“你莫要再提這種話了！你也要如此辱太子？”
肅國公太過嚴厲，眉毛一豎，沈綏華就再沒敢說話了。
可她心中也委屈，她何嘗說錯了呢？當(dāng)初滴血驗親，太子和皇帝的血明明白白不相融，這是大家都看到的事實，還有什么好辯駁呢。
不是從皇后肚子里面爬出來就是太子，最基本他得是龍種才行啊。
太子和皇帝沒有血緣干系，那就怎么也算不得是太子了。
肅國公看沈綏華還一臉不服氣，面上怒容更顯，“我就不該帶你來，你給我下去，回家去！”
沈綏華哪里肯。
馬車都已駛出好遠，她現(xiàn)在走回沈家，還沒到家就會被熱個半死。
她忙告饒，誠心誠意道了歉，“我不會再提那件事了，求祖父饒了我。”
肅國公冷哼一聲，“下去，我讓人來接你。”
帶她進宮也吐不出什么好聽的話來，倒不如早些回家去。
沈綏華聽到祖父說讓人來接她，也沒再糾纏，馬上下了馬車。
等到了紫禁城午門處就要下馬車，肅國公只能從午門走到坤寧宮。
貞元帝不喜國公府的人頻繁去見皇后，只是昨日皇后吐了血，實在病得厲害才容許他們進宮。
因著打過招呼了，這一路上，除開熱氣難耐，肅國公一路下來也沒其他阻礙。
等到了坤寧宮后，約莫是巳時，宮人進去稟告后，沒一會出來引著他們進去。
貞元帝也在，正坐在床榻上，看樣子是在和皇后閑話家常。
自皇后生了病后，貞元帝去坤寧宮就去得頻繁，今年過完年后，不顧眾人勸阻，直接搬來了此處，和皇后一起住著。
外朝的首輔勸他，內(nèi)朝的掌印太監(jiān)也在勸他，連太后也在勸他，說這事不合禮法。
可是皇帝沒有聽，一意孤行，執(zhí)意要和皇后同住。
他臨近四十的年歲，一身明皇錦袍，頭戴金絲翼善冠，眉眼堅毅俊朗，人至中年的帝王，帶著一種與生俱來的帝王之氣，冷冽的人，唯獨看向皇后的時候目光才有柔和。
貞元帝聽到了肅國公行禮的動靜，親自將皇后從床上扶起了身。
皇后病入膏肓，唇瓣不見血色，眼底青黑，有將死之氣，饒是如此，仍舊顰顰動人，如病弱西子。
皇后看向皇帝，道：“令淵，你先去外面，父親已經(jīng)很久沒和我說過話了。”
令淵是貞元帝的字。
貞元帝不想出去的，可是今日他都答應(yīng)了讓肅國公和她見面，再留下，他們話也說不痛快。
最后冷冷地看了眼肅國公后，還是起身往外殿去了。
肅國公本還低著頭，直到皇帝的腳步聲徹底消失之后，才終于抬頭，而后快步走到皇后面前。他的眼中馬上擠出了眼淚，走到皇后面前，看著她心疼地問道：“你這些時日可還好？怎就病成了這個樣子？”
皇后讓人給肅國公端條凳子，而后屏退了所有人，這才回了他的話，“好不好也就這樣，什么藥都吃了，沒甚用。”
皇后這是心病，心病吃再多藥也醫(yī)不好的。
肅國公還在想著如何開口說起太子的事，皇后卻先他一步開口了，“我知道父親已經(jīng)找到了太子，現(xiàn)下一直在和他聯(lián)系吧。”
皇后最清楚她這父親為人，像肅國公這樣醉心權(quán)利的人，怎么可能會讓沈家的太子流落在外。
肅國公心下一跳，也沒想到皇后病成這個樣子了，還是什么都猜到了，可她和他提起這事，是為了什么？
看著肅國公錯愕，皇后知道自己沒有猜錯，她輕笑了一聲，這笑恍惚要散在空氣中，可笑著笑著卻又不知為何，滾出了熱淚。
她看著肅國公道：“禮王辱我，害我生下了齊扶錦這個孽種，他在我膝下二十年，我對他不是很好，概因一看到他，就會想到當(dāng)初那樁舊事。我苦苦隱瞞這事二十年，紙包不住火，還是被抖落出來了。圣上現(xiàn)在氣在頭上，怕看到扶錦，也恨不得除之而后快……”
皇后說起往事，淚水還是止不住淌，怎么也止不住，眼睛一下就紅成了一片，可是怕被皇帝聽到，還是在極力壓抑著自己的聲音。
“我趕走了他，可他生于斯長于斯，怕終究是要回來的。他回來的話，你能保住他的命嗎？父親，你能保證，他留住這太子的位置，而不被人殺死嗎？”
肅國公他有想過這些嗎，他只想著去搶太子的位置，只想著將來坐到皇位的那個人，流著他們沈家人的血。
肅國公執(zhí)意道：“他好歹是你的血脈，再說，滴血一事，向來荒唐，不能作數(shù)。那碗認親的水是貴妃的人端來的，誰能斷定他們有沒有做手腳。你恨他惡他，又何必顧及這些？你養(yǎng)病就是，不需操心這些。”
為了皇后養(yǎng)病，大殿之中門窗緊閉，無數(shù)的晨光被隔絕在窗外，殿外是一個世界，殿內(nèi)又是一個世界。
“不，我不恨他。”皇后出聲道：“可我也不愛他。”
她為什么要恨齊扶錦。
可是，她又憑什么去愛他呢。
皇后知道肅國公一意孤行，從前是這樣，現(xiàn)在還是這樣。
饒是她已瀕死，可他也不會聽她的話。
她看著肅國公，只是哭，就連失望也都沒有了。
早在很久之前，她對他就已經(jīng)失望透頂了。
可或許是她哭得實在太厲害，還是驚擾了外面的皇帝。
貞元帝聽到殿內(nèi)動靜，大步走來，他一聽到皇后哭，就知道肅國公又是在氣她。
她都這個樣子了，他這個當(dāng)父親的，仍舊看不見。
貞元帝氣得想要不顧儀態(tài)，往肅國公身上踹一腳，但還是硬生生忍住了。
他幾乎是跑到了皇后的身邊，把她攬入了自己的懷中，不停拍著她的背安撫，“阿箏別哭了，不要難受了，太醫(yī)說讓你好好養(yǎng)病，你不能總哭啊。”
在貞元帝看不到的地方，沈詠箏已經(jīng)不知道哭了多少回，她有預(yù)感，自己已經(jīng)撐不了多久了。
她喉嚨又是一陣腥甜，噴出的血，吐滿了皇帝的胸口的錦衣。
貞元帝被這口血吐懵了，一時間耳畔錚鳴，久久不能反應(yīng)。
不知過了多久，懷中又響起了沈詠箏的聲音，她斷斷續(xù)續(xù)道：“扶錦這孩子從小就要強，我趕走了他，可是我怕他會再回來，如果他再回來的話，不要殺他，不要殺他……”
齊扶錦真的很要強。
他還年少時，沈詠箏夸過一個武將家的孩子身手好，后來齊扶錦就去習(xí)了武；她夸過一個孩子字寫得好時，齊扶錦就練出了一手讓世人稱贊的好字；有人夸他的妹妹可愛漂亮?xí)r，齊扶錦就開始穿得花枝招展......
他什么都要和別人比。
以至于，沈詠箏覺得，他不會那么甘心讓出太子之位，不會那么甘心被她趕出了京城。
她渾身都快已經(jīng)脫力了，可是仍舊死死地扯著皇帝的衣領(lǐng)，不斷地重復(fù)著那句話。
“不要殺他。”
“不要殺他。”
正如沈詠箏說的那樣，她不愛他，可也不恨他。
她不喜歡他，可是也不可能眼睜睜看著他死了。
貞元帝無力地合上了眼，抓住了沈詠箏的手，答應(yīng)她，“不殺他，我不殺他。”
其實如果貞元帝真的想要殺他，齊扶錦根本走不出京城。
他就帶著兩個親衛(wèi)，能躲得過錦衣衛(wèi)的巡查？
得到了貞元帝的回答，沈詠箏再也撐不過去，昏死了過去。
貞元帝讓人去馬上傳太醫(yī)過來，視線落到了一旁的肅國公身上，咬牙切齒道：“出去！”
肅國公也沒有再繼續(xù)待下去的必要了，他出了宮后，讓人給遠在恩文府的太子傳話：皇后病危，速歸。
既然皇帝已經(jīng)答應(yīng)不會殺了他，那就讓他回來吧。
如果皇后死了，不久就會有新的皇后即位，那樣失蹤的太子必然會緊接著被廢棄。齊扶錦必須要回來，他如果回來，還有可能爭一下，可若是不回來，太子之位必落他手。
這是最后的機會，必須要把握住。
*
自從李挽朝知道怎么去幫那個可憐的女子之后，就在忙那事，這兩日時常不在家中，而溫沉自從過了縣試之后，就再沒往學(xué)堂里頭去過，近些天也一直在家安心備著秋闈。
這日，喜萍給忠吉傳了句話，說是太子一直在讓他查的關(guān)于禮王的事情也有了下落。
在外人手不夠，他一個人掰成了十個人來用，之前李弘遠的事是他一個人在忙，溫沉讓他打聽得那件關(guān)于禮王的事，也是喜萍一個人在忙。
忠吉倒是比他輕松多了。
也好在喜萍人機靈，會變通，查東西快，人小也扛造。
溫沉讓喜萍查的是，禮王子嗣的事。
禮王現(xiàn)今過三十，未曾娶妻，膝下無子，喜萍托人去打聽一番，發(fā)現(xiàn)禮王雖未曾娶妻，府上妾室卻不少，少說十來個，這些妾室，有跟了禮王幾年之久的，也有跟了禮王幾個月的，可沒有一個人，懷過身孕。
禮王都這歲數(shù)了，還不想著給自己留個后，難不成還給侍妾喂避子湯？想來也不大可能。
從前的時候，他們都以為，禮王沒有子嗣，是因為沒有妻子。
可現(xiàn)下看來，或許是因為沒有子嗣，所以沒有妻子。
畢竟沒有妻，哪來的子。
喜萍查到了這些之后，有些激動道：“忠吉哥，殿下根本就不可能會是禮王的子嗣！禮王定然是不想讓世人知道他不能生子的事情，所以遲遲不曾娶妻。”
忠吉也覺如此，他拍了拍喜萍的肩，道：“喜萍，辛苦了，到時候若回了東宮，殿下一定給你漲月錢。”
喜萍卻掉起了眼淚，他搖頭，道：“我不要錢，為殿下做這些，都是應(yīng)該的。”
忠吉知道喜萍是在哭什么，可他還是道：“好事，你莫要哭。”
忠吉馬上去將這話傳給了溫沉。
溫沉聽后卻沒甚反應(yīng)，這些事情他早有所料，如今聽來，也不覺意外。
當(dāng)初禮王欺辱皇后一事泄露得突然，貴妃又這么湊巧端來一碗水讓他和皇帝滴血驗親，若說不是陰謀，溫沉自然是不相信。
他們怕是，早就盯上了這個太子之位。
溫沉站在窗邊，視線落在院子里面，聽到忠吉的話，他的嘴角從始至終掛著一抹笑，卻道：“我是他的子又或不是他的子，都沒什么差別，我遲早會回去殺了他。”
禮王還在皇宮中？
那更好了。
溫沉心中有了底，便盤算著回宮的事情。
皇后病重，他是時候該回去了。
靠他那個外祖可靠不住。
這種情況，他只能靠自己了。
八月中秋后便是秋闈，現(xiàn)在是七月五，離說好離開的七月十五還有十日，倒也不急。
他既占用了溫沉這個身份，總也不能離開得太過突然，到時候上了京城，隨便尋個法子出些意外，也不會費什么力。
只要溫沉死了，那關(guān)于現(xiàn)在的一切，都和他齊扶錦沒有關(guān)系。
溫沉心中想著這些事的時候，李挽朝從外面回來了。
她今日比昨日回來得晚多了，近乎忙到了天黑才回來。
忠吉見李挽朝回來，識趣地退了出去。
李挽朝話一向都挺多的，他也不方便聽。
李挽朝昨日一整日都在忙那個越訴女子的事，女子傷得重，李挽朝便給了她一些錢治病，又讓她治好病后去找巡查御史，檢舉那個收了賄的知縣。今日又在女子的客棧那頭待了差不多半天，而后便去了玉器店。
那晚看到溫沉碎掉的暖玉之后，她便上了心。
她想著，這東西是溫沉的親人留給他的，他不小心摔碎了后，一定也會不高興，或許是礙于囊中羞澀，所以一直沒有修。
李挽朝悄悄從柜子里頭拿走了這兩半暖玉，先是跑到了恩文府東面的那家玉器店，奈何那家店修不了，李挽朝只能將希望寄托于另外一家。
另外一家玉器店在城西。
兩家相去甚遠。
李挽朝一個下午，便從城東跑到了城西。
天氣炎熱，坐在馬車上都是擋不住的燥熱，天不遂人愿，城西那家也修不了。
他們說那是至好的和田玉，他們修不來，也不敢修。
李挽朝想了個辦法，轉(zhuǎn)道又去了金店，讓店里頭的人把這斷裂的部分用金連接起來，不但玉佩能恢復(fù)原狀，外頭包了金子，也很好看，不至丑陋。
唯一的不好就是貴。
不過也好在李挽朝拿回了嫁妝，再加上溫沉先前給過她的二十兩，她算了算，包塊金子，剩下的錢也夠溫沉去京城的盤纏，便咬咬牙拿去修了。
本來金店的人看她猶豫不決，說金包銀其實也是可以的，便宜一些，也夠看。
李挽朝想了想，還是打了個實金上去。
這玉佩對溫沉重要，她不想要糊弄。
貴就貴吧。
她在金店等了一個時辰，修好玉佩，才歸的家。
她走到了站在窗邊的溫沉身邊，從袖子里頭取出了修好的暖玉，遞到了溫沉的面前。
“沉郎，你的玉佩，我拿去給你修好了。”
溫沉笑起來很好看，可是他不常笑。
她猜溫沉若看到玉佩修好了的話，一定會高興的。
若是能看到他多笑笑，這錢花得也值得。
她有些期待地看向他。
然而，他并沒有她想象之中的高興。
他看著她掌心上被修好的玉佩，眼神竟帶著幾分陰翳，那雙眼眸冷若深潭，比平日李挽朝見過的任何時候都還要冷。
他抬眼看向了李挽朝，寒聲道：“誰讓你動了？”
李挽朝被他這樣嚇到了，手都有些抖，險些拿不穩(wěn)玉佩。
“我......我就是看它壞了，見你一直不修，就想著給你修好。”
看著他陰沉的眼，她說話都止不住磕磣結(jié)巴。