這場雨下的突然，不拘是他，街頭巷尾許多人都是四處奔竄，要么是一股腦地掩著頭臉往家里沖，要么從二樓飛快探出身來，一把將晾在細竹竿上的衣服抱進懷里。

    其中有幾個格外奇怪的，譬如街對面那戶人家的少女，本來大約是在屋外閑坐著的，現在則倚靠到門邊，大下雨天也不進屋，一手繞著單側的麻花辮，一邊不時地探出頭來，往孟西洲的方向打量著。

    孟西洲本來沒有注意到她，不過隨意一瞥，卻嚇了一跳，甚至疑心是自己發了失心瘋。

    那張面孔竟和白瑾瑜有三分相像！

    孟西洲不敢斷定，大雨如瀑，雨點子珠簾似的成串落下，本來也看不大清楚；何況他剛在白瑾瑜那里受了一場挫折，難免心里記掛著，看誰都覺得有點像她。正要再仔細看一眼時，那姑娘卻閃身不見了，反倒是一個大娘出現在門口，打開一把半舊的油紙傘，顛著胖墩墩的身子朝自己這里小跑過來。

    那大娘半點不見外，嘴角咧著做一個大大的笑臉，招呼道：“先生，這雨下得真不巧，不如進屋里來坐一坐？瞧您這一身貴重的好西裝，淋濕了可就不美了！”

    孟西洲不大喜歡這種過分熱絡的姿態，活像自己是一塊兒被人覬覦的好肉段，同時心里生出一陣古怪，往街口遠望一眼，果不其然，離這里不遠就是北油車弄的弄堂口。

    他暗自懊惱一句，真是好的不來壞的來，怎么就走到這片地界！換做平時，不管淋濕不淋濕，老早拔腿就走了，可一想到剛剛那少女的面貌，只覺得是個棘手事件，也非得弄個明白不可。

    便稍稍和那大娘拉開了點距離，低聲道了句謝，隨她進屋去了。

    那大娘真有點喜出望外，想不到真能把一位貴人帶回家似的，一路引他進屋，又張羅點心茶水。說是點心，不過就是一碟子瓜子果脯，茶杯里孤零零飄著幾片焦黃葉子，也看不出什么品種。孟西洲沖她笑一笑接過了，到底沒往嘴里送。

    與此同時，剛剛倚在門邊的少女此刻正從一扇舊屏風后探出頭來，麻花辮蕩在肩膀上，一雙眼閃爍著往客人的方向送著眼波。

    大娘顯然也瞧見了她的動靜，訕笑了一聲，對孟西洲說：“家里地方小，只能大家伙兒的坐到一處來，貴人可別介意啊！”同時向后招了招手，喊了兩聲“快來”，把那少女往炕邊上推了一推，“這是我的女兒，今年滿十八了，就是膽子小。”

    對那姑娘說：“貴人肚量大呢，你也坐。”又搡了搡她的胳膊。

    孟西洲就是在這間隙打量那女子的，帶著十足的客觀審慎，方才得出結論：她與瑾瑜，到底是形似而神不似，故而在她安安靜靜看東西的時候，尚還能唬一唬人；可一旦或笑或羞地做出神態，那一點模糊的影子就消散干凈了。

    正這樣想著，那姑娘竟緊緊挨著他坐到了炕上。孟西洲擰著眉頭往旁邊避開一點，給她留出位置，不想她緊跟過來，誓要往他身上貼似的，邊上的大娘看在眼里，也不阻攔。

    這母女兩個做的什么行當，也就不言而喻了。

    孟西洲對不相干的人，向來沒什么好脾氣好耐性，此刻早就壓不下受冒犯的火氣，干脆站起來走開幾步，問：“你到底要坐哪里，小姐？我不和你搶。”

    孟西洲抽身太快，那少女沒了借靠的力道，整個人往旁邊歪了一歪，抬頭就對上一雙居高臨下的冷眼，心里先就是一怵。

    要坐哪里？總不能說要坐你腿上吧？她做這行當還不滿一年，到底臉皮薄，一下就燒到了耳朵邊，訥訥地垂著眼睛不敢答話，同時拿可憐兮兮的眼神求救似的對自己的娘發著信號。

    大娘見這邊的氣氛一下到了劍拔弩張的地步，那就不能不開口做一個調解，說：“貴人別氣，別氣。這小東西就是愛玩鬧，還是小姑娘脾氣哩！”把“小姑娘”三個字曖昧地咬了咬，別有深意地暗示，“您是不知道，她平時和誰也不多話的，今日和您這樣親近，那是對您很中意哩！”

    她姚大娘別的沒有，對自己女兒的相貌，卻是很有信心，要是換做別的客人，早被捧得飄飄然，和姑娘重歸于好了。偏偏這一位貴客不吃這一套，照舊擰著眉頭，伸手拖過墻邊一條板凳。

    姚大娘咬了咬牙攔住他，“別別別，怎能讓客人坐板凳！”趕緊扯了少女的胳膊讓她挪過來坐凳子，把鋪著軟墊的炕床讓給了孟西洲。

    到底是公子哥兒，恐怕見慣了鶯鶯燕燕，輕易不能迷惑住他呢！姚大娘大感遺憾，但轉念又覺得，還是照他的意思行事為好，把人招待舒服了，茶錢也能多得一些，橫豎自己不虧。

    可孟西洲想的卻是另一回事：甭管這對母女從前干的什么，往后決不能叫她們繼續做皮rou生意。

    這實在是陰差陽錯下發現的一樁風險事！時下，逛胡同儼然成了一種秘密的風潮，他自己雖不參與，也知道身邊一些例子，營業科那個錢科長不就是嗎？何況有些大戶人家請客擺席，為熱鬧氣氛也會叫條子，姑娘們每日接觸什么人，多少人，那是說不定的。

    偏偏白瑾瑜也不是大門不出二門不邁的文靜閨秀，交際的朋友多，談生意的合作方也多，就怕里頭有一個兩個見過這對母女，那對白瑾瑜而言就有名譽受損的危險。設若處境再壞一點，男的尋她開心，女的暗地譏諷，孟西洲光是想一想都覺得不能忍受。

    這還是遠慮上的風險，未必真的就會發生，往近了說，那又要回到那個姓錢的。

    上回自己在辦公室外依稀就聽見他提到“北油車弄”，設若柳世新不夠潔身自好，真被他領來“見見世面”了呢？亦或者柳世新給姓錢的看過白瑾瑜的小相，而錢永善自己進過這戶人家，留意到了兩人間的幾份相似呢？

    這樣一想，似乎那危險已然迫在眉睫了。

    孟西洲沉吟一會兒，冷眼望著對面的少女，忽然問：“你叫什么名字？”

    那少女方才在他那兒碰了好大一個釘子，現在還是又害怕又委屈，還是姚大娘反應快，答說：“叫寶蓮。還是巷子口算卦的給取的名兒呢，說是珍寶的寶，蓮花的蓮......”

    見男人無動于衷，訕笑了兩聲，巴結著，“嗐！這名字不好聽，都老掉牙了。我知道現在的年輕小姐們都喜歡叫什么嘉啊秀啊的，我是不大懂，不過貴人您一瞧就是頂見多識廣的，不如您給再賜個名兒？”

    孟西洲想也不想地拒絕，半譏諷道：“非親非故，我賜什么名？我也太狂妄自大了。”

    “哪里，哪里......”姚大娘虛虛地應著，不敢再觸他的霉頭。她看看貴客又看看女兒，本想走開點，再讓兩個人單獨處一處，卻被孟西洲叫住了，又問，“讀過書嗎？識得多少字？”

    姚大娘與姚寶蓮面面相覷，兩個都是疑惑地搖了搖頭。

    做皮rou生意的人家，哪里還有余力讀書學字，那真是笑話！又不是戲文里頭家道中落的千金。

    孟西洲終于滿意地提了提嘴角，右手食指在膝蓋上一下下敲著，像是在心里打著盤算，算完了，便開口道：“這樣，我來這里避雨，也算是緣分。送你去讀書，你愿不愿意呢？”

    只見姚寶蓮瞪圓了眼睛，連姚大娘都“啊”地發了一聲問，道，“這、這，哎喲！我這當娘的，還能不盼著女兒好嗎？只是我們這孤兒寡母的，您送寶蓮去讀書了，家里就要關張大吉，我們吃什么呀？！”

    說話間，不住地把下垂的眼皮向上掀起，那渴求的眼神，直直地把孟西洲望著。那意思，無非就是要錢了。

    這也正中他的下懷，孟西洲笑了一笑，說：“那也不要緊，你們日常生意掙多少錢，報一個數字，我補貼上就是。你女兒要是愿意念書呢，我就再給一份教會學校的學費；要是不愿意呢，就去紡織廠或印刷廠工作，還能另掙一份工錢。”

    姚寶蓮簡直鬧不明白這人什么意思，一會兒冷臉一會兒笑臉，這會兒還要送自己上學，不上學就去做紡織女工？出去工作累得要命不說，還未必有自己哄老爺們開心賺得多呢！呸！

    姚大娘的心思就活絡多了，已然轉著眼睛應承道：“愿意！愿意！這還有不愿意的嗎？不過這每月掙多少么，總也有掙得多的時候......”她心虛似的瞅了孟西洲一眼，伸出一個五指張開的巴掌來。

    孟西洲冷笑了一聲，涼颼颼的視線再次轉到姚寶蓮身上，像在看一件高價宰客的貨物。

    一個月五十塊錢，就快趕上小學老師的薪水了，真當自己是傻子不成？

    姚大娘見孟西洲久久地不搭腔，知道自己的算盤被識破了，生怕這有錢老爺下一秒抬腳走人，自己就什么都撈不著了，趕緊將手指扣回了兩根，討好道：“瞧我糊涂的，哪兒能月月都有這個數呢。不過送寶蓮去讀書，總要備兩身學生式樣的衣服呀，我聽說體育課還要另買運動衣哩，花費是很多的。”

    孟西洲不咸不淡地點了點頭：“那就說定了，每月三十塊。工作和讀書，是選讀書咯？”

    姚大娘忙不迭地接口：“讀書！讀書！”一個是拿一份錢自己掙一份，一個是直接拿兩份，當然是后者更佳！

    孟西洲最后敲了一下手指，說：“好，往后我每月派人寄款一次，相應的，你們須出具一份當月的成績單。不拘考得好考得壞，我出了錢，總要知道人確實是在學校里。”

    “是，是，寶蓮，還不快謝謝貴人老爺！”

    姚大娘拿胳膊撞了撞旁邊的閨女，后者一臉的不痛快，剛要開口說點什么，就被自己娘打斷道：“讓你讀書，那是老爺看得起你，覺得你有本事呢！”

    硬按住她，把這樁協議訂下了，再看窗外，竟也雨過天晴了。

    孟西洲留下五塊錢算作茶錢，轉身抬腳就走。等他走遠了，姚寶蓮終于扭著身子跺了跺腳，大吐苦水道：“這是什么意思？又不親近我，反要我去讀書？媽，我看到小報上那些密密麻麻的字就心煩！”

    姚大娘把那五塊錢在手心里顛了一顛，喜滋滋地哄道：“他是什么樣的人物？能有機會搭上，那就是咱的造化！他讓你讀你就讀，等識文斷字了，也有機會當個姨太太！”