由梁頌年主導的賑災隊伍，雖人員不多，糧車卻不得疾行，緊趕慢趕至六月底前才抵達。
最后兩日下午原地簡休之際，督責押運的提刑使周辰上前與梁頌年商議。
“梁特使，已近酉時，咱們要趕夜路嗎？”
梁頌年收起手中地形圖，回頭看了眼正在小憩的其他人，猶疑道：“前方有山，車夫控馬爬坡，入夜怕是行不快。”
周辰道：“若是不行夜路，當留宿此處最為合適，只是…要再晚半天到承陽縣了。”
此時，前去勘路的提刑司副使鐘路回來，恰巧聽見這話，上前直言道：“不用留宿此處。”
梁頌年抬頭問道：“鐘提刑有何建議？”
鐘路道：“在下前去看過山路，按地圖標記處確實陡峭。不過百米外側有一寬口，想是讓往來的趕路人蹚出的車道。雖繞了些，卻能在落日前過山。”
周辰附和道：“若有此路，可再歇半個時辰，如此，既不耽誤落日前過山，還能有足夠的精力夜奔官道，于次日午后便能抵達承陽。”
梁頌年滿意的點點頭，“依兩位之見，稍后出發吧。”
林間樹木繁茂，陽光濃烈，投下來斑駁影錯，彌散出綠蔭清香。眾人在此調整狀態，從而擊退困頓與疲憊。
而一山之隔，冀州北部承陽縣境內。
同處烈陽下，卻無草木香，腌臜遍地，血腥刺鼻，陣陣啜泣縈繞不絕。
城樓之上，承陽縣令陳育德俯瞰此景，滿目不忍，嘆聲連連，忽而身后輕喚他。
“大人，夫人遣人來催大人回了。”
陳育德回身，“知道了。”
一路心不在焉，過了府門，他驀地駐足，側首吩咐道：“去回夫人，說我去見林中丞，晚些歸。”
隨侍見天色漸暗，有些遲疑。
陳育德卻不甚在意，只揮手示意他去，而后轉身出門。
驛站位于城南，陳育德在落鎖前叩了門，不稍須臾，便在前廳等來了林知瑾。
“見過林中丞。”
他禮行一半，被林知瑾托臂扶起，“陳縣令不必拘禮。”
陳育德也不佯裝，直言道：“晚間叨擾，實在是下官有事要請問中丞。”
林知瑾聽言，心中已有三分猜測，卻仍問：“何事？”
陳育德道：“算日子，最快明日，最晚后日，來護送中丞回京的人便到了，下官……”
他話音消靜，一時不知怎么繼續。
林知瑾笑道：“陳縣令是怕我急著逃災，不顧你與鎮民了嗎？”
陳育德雖是這個意思，但被直白戳破，難免慌了神色。
“中丞此言重了，只是承陽縣雖非窮苦之地，亦不堪重負。若此番只撥了災糧下來，怕是難民要集中于此，日后再行安排也是難事。”
“陳縣令的意思是，災民不可盡數進城避難？”
陳育德彎腰拱手道：“若僅一時庇護自然不敢推辭，只恐人數眾多，非長期而不足以。”
林知瑾默了片刻，故意道：“陳縣令的顧慮，自有提刑司的人來消。他們素來嚴謹秩序，更是年前經手賑災事，當比本官處理的妥當。”
陳育德彎腰更深，“關鍵便在此，若是真能處理妥當，年前此事當了，萬不該牽連至本縣。”
“哦？”林知瑾道：“陳縣令是質疑提刑司行效？”
話已至此，陳育德索性破釜沉舟，“此事若藏于心中，下官實在愧對這縣令之職，更愧滿縣無辜百姓。然如今并無他法，只得懇求中丞相助。”
林知瑾見狀忙道：“陳縣令何事嚴重至此啊！”
陳育德長長嘆了口氣，目光充滿悲憤，終將徘徊心中數日之苦悶傾瀉而出。
“中丞雖知這大批災民是自南部遷徙至此，卻不知他們實屬無奈之舉，內情當追溯至年前賑災時。”
林知瑾默默聽著，不做打斷。
“南部災民數千，提刑司奉旨前來。起初設棚施糧，帶人重建屋舍，一切皆井然有序，難境亦穩定緩和。只是此景自回報朝中后，不過半月，施糧便驟減大半，最后僅有稀疏米湯，救災人員也被分批調離，本承諾的后續賑災銀更是克扣過半，剩余的乃是救命錢，可盡如此，竟……”
陳育德說及此處，淚水已下，他拂袖拭去，方哽咽續道：“竟有不少假-幣摻雜其中……天災害人無處喊冤，人心歹毒可叫此難冤魂如何甘心輪回！”
話音落下好半響，林知瑾仍覺耳畔回音不斷，而后慢慢吐出一口濁氣。
“此事關系重大，切不可是人口猜疑之言，陳縣令是從何而知？”
“林中丞可有聽聞冀州知州下獄事？”
林知瑾想了想道：“可是年前被革職抄了家那位李知州？”
“正是。”
陳育德緩了口氣道：“我已年過半百，擔縣令之職數年，多次與李知州交涉公務。當聞他獲罪之時，心中疑慮不已，萬不相信之際，他正被押送路過承陽縣外郊，遂……”
林知瑾對此似乎并不意外，“你為求證事實如何，偷偷去見了他。”
陳育德既然肯說出來，自是不再隱瞞，他嘆息幾聲，方堪堪回道：“災民泛濫雖集中于南部，卻波及多處縣地，總管事宜早接手到了知州……”
他說到這兒，忽然泣聲道：“李知州何其無辜啊！假-幣事出，上奏竟無門，知州大人迫于無奈，攜各縣災情詳錄，親身前往京都請旨徹查。沒成想路程未過半，他便獲了莫須有的罪被緝拿。”
良久沉寂，林知瑾方沉聲問道：“陳縣令今夜與林某推心置此，是希望我暫留此地，先行監察之責，后再回京密報于陛下？”
陳育德又拱手行一大禮，“林中丞屬御史臺，乃中樞監察，上審人主之衍謬，下糾臣僚之邪佞。下官只求林中丞可憐忠臣無端獲罪，難民亡魂難撫，愿救百姓于危難！”
字字句句鏗鏘有力，聽聞者，亦能感受其剜心之痛，酸脹眼眶。
林知瑾若有所思須臾，方莞爾回之，“陳縣令鐵骨忠心，我若聞而不見，棄之不顧，當不配再著官袍戴冠帽，更無臉回京復命面圣。”
“有林中丞此言，下官再無話可說。”
次日過午，值巡小吏向陳育德上報了幾起斗毆事，皆為搶糧奪食所至。
近日此類的案子只增不減，陳育德恐難民餓急了去搶賑災糧，特點派了一隊衙役出城去接應梁頌年一行人。
如此護送并不是低估提刑司的能力，而是難民所為，實在是保命的無奈舉動，若因犯上作亂被誅，何其可憐。
后經思慮，仍覺有隱患，陳育德又點派了數名衙役，整修避難屋棚，重新支起施糧攤子，以撫民心。
說起救濟物施荒廢，自是糧食物品供給不足所致。
可真要問起責來，也只能追到承陽縣為己吝舍，畢竟搜集鎮民物資去施發，并非源源不斷。
陳育德既不敢埋怨陛下批旨慢，更不敢質疑賑災隊伍出行日期與速度，只得在半月前停了一切救濟。
如今賑災糧即到，他只盼個中難題迎刃而解罷。
午后申時，日頭最烈，去接應梁頌年的那一隊人熟知地況，本想以五人為一組，分兩撥在要路去堵人。
可不料而梁頌年一行人如此迅速，竟在出城不遠時直面遇見了。
衙役們一邊不可思議，一邊表面身份目的，后帶人而歸。
林知瑾借由沒出席林知瑤的婚宴，緊接著又公務離京，因此，梁頌年上次見他，還是五年前。
而這次，梁頌年早做好了遇冷臉的打算，卻沒成想一行人剛邁進府衙，先見到的不是縣令，而是他。
梁頌年略懵一瞬，不知是年歲增長的緣故，還是高官加身的緣故，只覺林知瑾比之前平添了幾分不怒自威的氣場。
他思緒失控，下意識拱手行禮也就顯得有些不自然，恭敬道：“兄長。”
話出口時，梁頌年便察覺了不妥，可為時晚矣，他也只能低頭聽著。
果然，林知瑾冷笑一聲，不顧旁人誰在，只道：“梁特使雖是我晚輩不錯，可此來為公務，還是要注意言辭。”
“林中丞說的是，下官唐突了。”
陳育德從后廳趕來，正撞上這話，見場面尷尬，忙上前開釋。
“路途漫漫，諸位大人竟到的這般快，接應不及時，著實是本縣令的失職，還望見諒。”
如此一來，眾人回禮寒暄，幾番客套下來，方才的氣氛也就散去了。
不稍須臾，兩方人便自覺對接起物資分配事。
因近日來已有不少餓死的情形出現，先劃出了一部分粥米去施，后又逐冊核對余糧以災況實際調配。
雖提前做了不少預設，真做起來，還是太多細碎的事宜費神兒。
人手有限，就算加上了林知瑾那一方人，也忙至深夜。
大致眉目清晰了，陳縣令才牽頭安排眾人歇下，隨著又一頓寒暄幸苦，滿府衙的人才作鳥獸散。
梁頌年一干人雖與林知瑾等是各有任務的兩撥人，但同逗留承陽縣，又是公差，按規矩亦是宿在驛館。
林知瑾從府衙出來徑自上了馬車。
梁頌年見他走得急，定是不想與自己有所交涉，趕忙與自己人交代兩句，快步跟了上去。
“梁特使沒有自己的車馬么？”
林知瑾剛一坐穩，便見梁頌年撩簾進來，他雖厭煩，卻不好失了風度，只用冷言冷語作驅趕之意。
梁頌年既來，自是沒這么好打發，“同路而去，林中丞順便載我一程罷。”
林知瑾道：“我所行簡陋，不甚方便。”
梁頌年不請自坐，索性不接他的話茬兒了，又見林知瑾臉色愈發難看，忙道：“下官叨擾所為公事，還望林中丞擔待片刻。”
林知瑾聞言，臉色卻有好轉，抬眼問他：“既是公事，便直說。”
“適才部署諸事，陳縣令不經意間總要問過林中丞的意思，且不論職責有別，林中丞身屬御史臺，如此，是否執法犯法？”
林知瑾沒想到梁頌年竟說出這番話，一時應接不暇，心下窩火三分，怒而反問道：“梁特使觀察入微，近日更得圣心，下一步可是想謀御史臺的職了嗎？”
“林中丞多慮了。”
梁頌年放低姿態道：“無論您如何看待我，私下我仍要稱一聲兄長，總不會有意惹大哥不痛快。”
他說這話，林知瑾更是煩，剛欲開口，便聽梁頌年又道：“只是陳縣令之舉，實難不多做設想，略一思忖，想必其有求于兄長，敢問是與不是？”
林知瑾不置可否，只盯著他若有所思。
梁頌年搖頭，“兄長不愿說也無所謂，我自心中有數。不過災民北上正將核稅巡查隊伍困于承陽，我私以為，絕非巧合。”
林知瑾瞇起眼睛，“你以為？”
梁頌年道：“兄長可以不信，但我現下有一計，試試無妨。”
林知瑾并不順他意，“我既不信，緣何要試？”
梁頌年直言道：“因為兄長如今進退兩難。”
林知瑾一怔，遂抿嘴不語。
梁頌年則又道：“兄長身攜要冊，若無徇私，上呈陛下后，戶部定是首當其沖。可如今的戶部要員不是林相提拔，就是其學生，就算有人冤屈，就算陛下無心，朝中他黨又怎么可能放過眼前機會。彼時，攪入黨爭，林相當如何？”
梁頌年這番話直白卻不挑明，林知瑾欲脫口而問時又瞬間止住。
他心下明了，若不是早知曉假-幣事，絕不會如此言之鑿鑿，便沒什么可再問的。
梁頌年見他仍不做答，嘆了一聲，“若是兄長有意開脫無辜牽連之人，那何異于自入火坑？”
如此，當真是進退兩難之局。
梁頌年又道：“縱然險境，也無妨一試。”
林知瑾沉默半響，終有妥協，“你欲如何，且先細說與我聽聽再論。”