第161章 需要

    自己設的局，自然有好解法。

    他意氣風發回家，一聽刀疤子報告這消息，慌得腿都軟了，踉踉蹌蹌跑進后院。

    她正和姑娘們清點箱子，人就在院子中央。

    “巧善……”

    王朝顏使個眼色，把兩個笨丫頭都引開，退到廊下看戲去。

    兩夫妻一個著急問，一個著急解釋，說了半天，到底不如抱在一起親嘴來得可靠。

    雪梅懂事，早早地背過身去。青桃頭一回見，看懵了。王朝顏正好借拽她多看兩眼，嘴里嘖嘖，賺了趙家禾給的大白眼。

    呸！

    “走了走了。”她心里不服氣，走兩步又使壞，故意高聲嚷，“沒準要下雨，堆在院子里可不行！”

    趙家禾氣道：“下什么雨，要下就下雹子！”

    那都是為朝顏姐姐預備的嫁妝，下雨下雹子，吃虧都是她！

    青桃偷偷笑，雪梅一聲不吭。

    王朝顏見她眉秀眼淡，溫婉柔弱，很不一般。她深知男人到了一定的年紀，就愛這樣的輕柔似水，提早警告：“人家夫妻情深，你們要有眼力見，不要往跟前湊。”

    “姐姐放心。”青桃沒當回事，笑嘻嘻臊她，“姐姐的夫妻情深也快來了，到時候，我也不往前湊，好讓姐姐姐夫有空親嘴。”

    王朝顏笑罵：“好啊，連你也學壞了，回頭給你也找個小女婿。”

    青桃并不臊，一本正經答：“要找，就在這家里找，橫豎我不往外頭去，要跟著三哥三嫂一輩子。”

    王朝顏奇道：“就他一個，哪來的三哥三嫂？把那些人算進來，他不上不下，那排行也不對。”

    “我也不清楚，得問三嫂，我見她這樣叫，就跟著喊了。”

    三哥正和三嫂說二哥：“找著王顯了，花錢找地痞跟了幾天，全打聽清楚了，籍貫經歷，一字不差。他在鋈州得罪了人，弄得很狼狽，為了混吃混喝，跟了個老鴇。他臉皮夠厚，賭咒立誓絕不負心，鴇子心疼這坨肉，替他牽線搭橋，巴結上了在外游學的司業之子蘇藻，跟著到了這。蘇藻身邊少不了吹捧的人，被擠下去的兩個不服氣，早把這些事傳開了。”

    “司業是多大的官，好惹嗎？”

    她操心他，操心宮里的趙西辭，快成驚弓之鳥了，成日嘀咕官員品級。

    “屁大點的官，國子監的副手。”

    她了然，“那這個司業就是管讀書人的事咯？難怪……難怪說他這就要做官了。西辭家父輩那些事，你知道的吧？”

    “嗯，常見。先買了榜，造個聲勢，再經疏通去做官，那都算講究人了。多的是草包，怕露餡，也沒這個耐心，直接用銀子開路，買官跟挑瓜一樣容易。你放心，皇上早就看不慣，一定會整治。說回正事，你可別大度，就算你不想計較從前挨的欺負，那也得收拾他。如今那位蘇公子正號召有志之士聯名上書，劍指貴妃，要拿她名節說事，扣的罪名可不小。王顯四處拜訪，約了些狐朋狗友在福月樓起義。”

    巧善氣到發抖，和離再嫁怎么了，關他們什么事！

    “沒事，你別著急。瘋狗亂叫，打了就是。”

    她深吸氣，鎮定下來，“嗯，一定要打了！西辭說她本來只想來段露水姻緣，了個心愿。后來想得仔細，她爬得越高，就能叫更多的人看見，讓那些水深火熱之中的女人知道和離是新生，不必羞恥。當然了，也是姐夫對她足夠好，值得她去走這條路。她說日后他要是變了心，她還能再和離一次，鬧個天翻地覆也不怕！”

    他笑著附和：“真壯士也！”

    她回神，追問：“你做了什么安排？”

    “兩條路：一是抓人時，只抓他。二是別的全抓了，只放他走。”

    她聽樂了，立馬喊：“二二二！”

    這樣的事，沒有明證就談不上死罪，了不得是上點刑折騰一番，沒準還會讓他一舉成名——這些迂腐的人最推崇氣節。

    只放他一個走，讓那些人知道他是“叛徒”，那才有意思呢。

    “要不要親眼看看他混成了什么樣？”

    她搖頭，淡淡地說：“我早知道茅坑是臭的，犯不著在它倒塌時再過去看一眼。”

    “說得好。巧善啊，今兒出了這么大的事，再怎么說我也不放心，得親自查看一番。”

    她以為他又起了壞心思，手掌張開，蓋在他臉上硬推，“別鬧！”

    他裝沒聽見，不管不顧抱著人進里屋，解開衣衫脫掉鞋，上上下下查看過，再重新穿上。這還沒完，又拆了發髻，一寸一寸檢查頭皮，時不時問疼不疼，脹不脹。

    沒有一絲情欲，全是關心。

    “真沒有，沒有傷，沒有中毒。我聞到了她身上的氣味，小五細致，替我看過脈。”

    他總算踏實了，一放心就繃不住，抱住她，哽咽道：“每回你有事，我都不在，只怪我沒本事，總被這樣那樣的事絆住。我對不起你！”

    她心疼了，抱住他，安慰道：“不是那樣的，你只是湊巧忙別的大事去了，我怎么會怪你呢？那些公子哥整日悠閑，算什么本事？我們是一家人，大伙一齊努力，不比那些世家差。不，是比他們更好，我們彼此真心實意，不會處心積慮猜忌，傷害。”

    “你越來越好了，而我滿腦子算計，只得了一手虛榮，落下一大截。你不要嫌棄，等我跟上來！”

    他太需要她了，需要到焦躁。

    他離不開她，沒了他，就失了準。但她可以，她從來不曾依附，她是最堅強的種子，落在哪里都能生根發芽，好好生長。離了他，依然能引得那些人、那些事都聚攏過來。他不算什么，只是在那一刻得了命運的眷顧，在那個午后，無恥地走進去，說了那些鬼話，從此賴上了她。

    她不知道他心事這么重，抱著他哄：“沒有的事。我們早說好了，要一塊到老，我記著呢。我活到九十五，你活一百歲，少一天都不行。”

    “對，少一點都不行。”

    她也有她的心事，捂著小腹，為難道：“這么久了，還不見動靜，我不知道究竟是哪不對，莫非是送子娘娘怪我不夠誠心？”

    他沒有藉機調情，一本正經說：“子女緣分有定數的，早晚會來，不要急著操心。早知道就不給出去了，妙妙聽話，帶起來省心，是個難得的好孩子。”

    “不，不能因為我們想要，就要來要去，得看看孩子在哪更好。年前在玉溆商量過，也問過妙妙。妙妙不想離開她，西辭也舍不得，說皇上那里總也不見開花結果，沒準她將來只有妙妙相伴了。妙妙有奇緣，好好待她，這是積攢福氣，那些人也沒話說。就算以后有生養，她待妙妙的心永遠不會變。”她突然明白過來，焦急地問，“有人拿妙妙說事了？”

    “嗯，褚家那些老古董，想鬧出些事故來好擺長輩的威風。不過，皇上鐵了心要認這個義女，誰也插不上話。”

    但那些人一定會把氣撒在西辭那。

    “妙妙姓趙，不打算改，怎么連這也容不下？眼下皇上要操心的事那么多，這些閑人，還要給他添麻煩。家禾，我討厭這里的風氣。”她不知不覺就說出了藏在心底的話。

    他眸光一閃，笑道：“舊朝換新朝，舊臣新主，還要鬧出許多故事來。文官難纏，成日打嘴仗，最沒意思，留給他鎮壓去。這會我們風頭太過，再待下去不好，暫且避一避，明年后年再回來，叫那些揣測趙西辭的人清醒清醒。女學堂的事，我陪你去弄。正好還有余孽要清查，等牧欒這里的事一了，我找他領了這個差事，順理成章陪你南下。”

    “單留下西辭……”

    他笑道：“有皇上呢，寧愿下罪己詔，也不許別人說她半個字不好。有人說她名分不正，他說愛卿放心，等平定了天下就補上迎娶禮，風光大辦。有個老不修隱晦提起了唐家，被他指著鼻子罵老母雞孵鴨，多管閑事。”

    “啊？”

    難以想像。

    那么溫和的人呢！

    “那些老滑頭慫恿這幾個蠢材跳出來叫囂，是想試探，倘若皇上還跟從前那樣好說話，不多久就會被架空。你說得很對，從前我太輕看他，真要說起來，一百個趙香蒲也比不過他。今兒大獲全勝，他將事攬了過去，逢甲鏢局成了領命暗訪嚴查的特使，有功無過。他手里有一本賬，比我們的更狠，當場殺雞儆猴，廢了兩個，給剩下的人留了臉面，沒報出他們的名字，但嚇得夠嗆。該仁的時候仁，該硬的時候，比銅鐵還堅韌，我看那些人，回去以后要好好掂量了。”

    “你別怕，他是個好人，還是個聰明人，不會受奸人擺布。只要我們做的是好事，就能平安。”

    他臉上一直掛著笑，應道：“大道化簡，就是你這一句。這樣的主，我愿意為他賣命。”

    不用擔心他喜怒無常，不用防備他背后捅刀子，也不會為了大局，輕易拿他們去犧牲。

    她在他眼里看到了光，這是他一直想做的事，她就不啰嗦了，淺笑道：“回來時繞的遠路，碰巧有人吹吹打打往城外發嫁。李兄弟說這是和那個趙家有牽扯的蔣家，新娘子是第四代的嫡次女。”

    他哼了一聲，諷道：“這幾個老畜生，當初收買了董文

    老國公（趙）的大管家

    ，趕在趙家出事前，先跳起來踩一腳，也沒風光多久又趕上了倒臺。這都賣到了曾孫女，還是往外頭嫁，那就是路走到盡頭了，由他去吧。我去看過趙家那宅子，貼著封條……”

    “不要！他家風水不好。”

    他笑道：“你說的對，聽你的。北邊有倒春寒，指不定哪天又凍起來了。明兒上街逛逛去，有那鋪子賣現成的皮毛衣服，給你預備幾件。”

    “這里就很好，我的衣裳夠穿，不在這浪費，省出錢來辦學堂，那才是我喜歡的事。”

    “學堂要辦，衣裳也要買。錢夠用，你不能光對別人好，不想著自己。”

    “以后再說吧，我不冷。”

    還真不冷，手心總是熱的，跟心一樣。

    第162章 完結

    原以為很快就能走，但牧欒死后，叛軍內斗一陣，牧芳冒出來掌控了全局。他也繼承了牧欒的野心，抓住新舊融合的空隙，迅速往西退，打算養精蓄銳后再卷土重來。

    放虎歸山，后患無窮。

    趙家禾跟徐家兩兄弟被派去征戰，這一去，到四月中才回。

    總算能南下了。

    臨行前，巧善又進了一次宮。

    宮女領到門口就退了，巧善和小五掀了棉簾子進去，殿內很暖，三個女人正在對賬。

    趙西辭丟下本子，站起來疾呼：“救星來了，快快快！”

    小五和巧善要給貴人們行禮，徐風芝笑，趙西辭攔，三奶奶起身來迎。

    皇上即位后，并沒有封賞侄子們，她仍舊是國公府三奶奶，只因丈夫重創后要時時調理，這才特許搬進宮來。

    人還是和善的，眼睛干干凈凈，好相處。

    “這是別宮的帳，不是要這個，就是要那個，吃金子呢。一日出得兩三本，花費的銀子夠我們吃喝一兩月，密密麻麻，看得眼睛疼。你最懂這些菜里的門道，快幫我們看看哪些不對勁，食材藥材怎樣精簡最合適。這群殘渣余孽，死不悔改，你不用客氣，該減的一律減了，餓不死就行。”

    巧善接過來，坐下細看。

    趙西辭遞了朱筆和新冊子，像從前那樣，挨著她細語。

    “民間把這肉桂茶稱作短命茶，說的是不能常喝。是藥三分毒，人參再好，也不能天天吃，要小心風疾。”巧善小聲說后半句，“別給他吃，省得又造出孽來

    補腎壯陽。”

    “劃了。”趙西辭也小聲答，“我還懷疑是囤了換錢呢，就是蘿卜，也不能這么胡吃海塞呀。”

    “南邊有樣外來的人參菜，葉子嫩滑可口，根吃了能滋補，樣子和人參有幾分相似。可惜離得太遠，不然……弄點假藥給他們吃吃。對了，這金不換

    這里指她在八珍房守著煮的那種初生蛋，本身這材料就費事，還要用很多名貴藥材來配。

    和別的雞蛋長一個樣，撿些個頭小的就能糊弄過去，這藥湯也容易，拿些醬和茶兌一兌就是了。”

    屋里人都聽得見，一齊笑。

    巧善幾下翻完一本，腦子里自動算出了數，愁道：“先前是怎么應承的？這浪費的也太多了，明明吃不了，非要講排場，勞民傷財，實在過分！”

    她想起了除夕見到的那一大桌，不禁感慨：確實是死不知悔改。

    趙西辭笑道：“沒報數目，說的是不會虧待。我想了個餿主意，把銀子全撥給老東西，讓他去調停。這人自私無情，保管什么都緊著自己，我看底下那些人還服不服。唇槍舌劍也能殺人，只要熬死了他，剩下的事就好辦了。還有，愿意出去的，我想送出去，打發一筆錢，總比一直養在這添堵的好。”

    巧善抿嘴笑。

    徐風芝想勸，不知想到了什么，隨即釋然一笑，不說了。

    青青抱著妙妙進來，身后還跟著兩個面生的宮女。三奶奶怕耽誤她們說事，主動領著孩子和宮女出去了。

    小五先替徐風芝把脈，再是趙西辭，突然“欸”了一聲。

    徐風芝驚喜道：“有了？”

    事關重大，小五為難，換了手再來試。

    “看著像是，沒有十分準……醫術不精，實在慚愧。”

    趙西辭笑道：“別說這話，我信你。月信遲了些日子，這事以前也有過，因此沒聲張。這屋里都是自己人，先壓著吧，過陣子再說。十八再去接你進來，往后我的事，都交給你管著。太醫院那幫老貨全是空心蘿卜，我可不放心。”

    在座的人都歡喜，巧善悄悄蹭了眼角的淚。

    趙西辭看著她笑，柔聲安慰：“你還小呢，養壯實了再懷才好。”

    巧善搖頭解釋：“是為你高興。”

    她最不放心的事，終于有了結果，忍不住喜極而泣。

    趙家禾也進了宮，小五借口還要順道去給太后請平安脈，送她出去后，又回來了。

    趙西辭急不可耐問：“她信了嗎？”

    徐風芝將冊子合上，安慰道：“我看著是信了，笑就沒落下過。”

    小五欲言又止，徐風芝忙安慰道：“只我們這幾個人知道，就當是說了個笑話，不妨事的。過陣子給她捎個信，就說是誤會，她通情達理，不會計較。”

    趙西辭接了這話：“對，這出戲，皇上也知情。”

    小五為難道：“我想再看看。”

    欸？

    她這臉上只有困惑沒有痛苦，顯然是好不是壞。

    這下是真坐不住了，徐風芝起身，扶了趙西辭坐下，守著不動了。

    小五把完左手把右手，仍舊不敢把話說滿。

    趙西辭笑道：“月信是這幾日，要真有了，日子尚淺，當然拿不準。還照先前說的那樣，十八你再進來給我看看。你是自己人，誰也比不上你。”

    “找個老大夫來瞧吧。”徐風芝坐下又站起，急得手足無措，回神后忙改口，“西辭說得對，那些人靠不住。小五，還是你來吧，十五，不，不，十二進來，就說我眼疾又犯了。千萬別說出去，對她不好。”

    趙西辭握住她的手，笑道：“有就有，沒有就沒有，你別著急上火，以后要你操心的事還多著呢。你先忙大事，把女官選了，宮里這么多珍本孤本，擺在那浪費。好書就該傳誦天下，留在皇家是明珠蒙塵。早些安排她們去看書，選了好的來抄，我們再做評判，挑出幾個有眼界的領頭人，往后就省事了。”

    小五不明就里，好奇道：“抄了是要送去國子監嗎？”

    “不慣著他們，送出去印成普本，讓天下人都能讀。”

    有了正經事可做，還是為國為民的大事，徐風芝意氣風發，笑道：“你放心，娘娘

    太后，把事委托給皇后太后，分散仇恨，也是尊重她們。

    已經應準了，傳了旨意下去，明日我就辦。”

    “好。”趙西辭指著小五，又說，“女醫官的事要從長計議，你先捐些銀子給她，把招醫女和醫本的事交代下去，愿意來學的，來教的，獻藥方的，都給錢。她品階低，又受排擠，有了你的旨意，才好辦事。等她們學成了，再分派到各地官衙為百姓造福，這事就交給皇上去辦。”

    從古至今，縣衙除了官媒婆，就沒有女人當差的例。

    徐風芝遲疑片刻，還是點頭應了。她也有過身上不好，卻不敢明說的經歷，雖然離經叛道，但確確實實是在做好事，該做！

    皇城一片祥和，南邊各地還在養戰后帶來的創傷。

    每年冬天都要凍死些老人，喪事費錢。春天多病，請醫問藥的花費是個無底洞。春耕要糧種，賒不到，欠賬還不起，那就只能賣女兒。

    這樣的地方需要他，也需要小學堂。

    宅子不貴，買人更是便宜。生得普通，又沒技藝的小姑娘，只能賣作粗使丫頭，幾兩銀子就是一輩子，幼齡的更低。有些人生怕她們不要，一兩銀子賣一個，還愿意再搭一個小的。

    當年買她那二十兩，至少有一半是太太的慈悲。

    唉！

    即便有他跟官府打交道，擔心請來的人暗地里苛刻，還得是自己人來管。走一個地方，身邊人就要少兩三個。一路往南，到鋈州時，身邊只剩了青桃和阿代。

    近鄉情怯，她時常出神。

    他要安慰，她反過來勸他：“這是好事，她們都是心甘情愿為這事出力，將來會有人記得她們的功勞。也不是不能見了，回程再見一見，時候一到，要領著學生往北往南，又能碰頭。等到沒人反對，能做大了，再集合到一起辦大學堂，就能時時相見了。”

    她能想通就好，他笑著提起另外兩件事：梅珍和秀珠特意搬回了城里，等著和她會合。家康打聽到了青杏的去處，那家早就落魄了，沒花多少錢就買下了她。

    這是大好的消息，她丟開算盤，有了興致看外頭。

    定江城連遭幾劫，老了許多，城墻上看得見的破損也沒見修補。街道上來往的人不少，但各樣鋪子都冷冷清清。

    一路往前走，總能看見角落里跪著插草標的人，一根的多，兩根的少見，三根的沒有

    定價三檔。一根代表賤賣，兩根是有靠得住的本事或技藝，三根要很牛逼才敢插。

    這一趟路就買下了三個小孩。

    他先送她去小雜院，院子里有阿代和家康，再留親兵守外圍，這樣才安心去官衙辦差。

    姐妹相見，先哭后笑。

    小柔兒長成了大柔兒，是個壯實的小姑娘，原本敦實的小老虎抽條了。

    柔兒知道這是給自己買新衣、買肉吃的干娘，喊得沁甜。

    梅珍拍著柔兒的肩，頗為自得，“王干娘，你仔細瞧瞧，我沒虧待她吧？”

    巧善摟著孩子笑。

    秀珠的女兒不到半歲，醒來后，大眼睛一直追著巧善看。

    幾人藉機逗趣是因為巧善最好看。

    巧善高興，拔下這一對簪子，分送給她和柔兒——小孩必定是喜歡這些亮晶晶的東西，才跟著看。

    青杏比從前更瘦，變得木訥，像個外人似的，縮在角落照看秀珠的兒子，不敢往這瞧。

    巧善深知她在家的日子必定不好過，心疼不已。

    不是沒想過要幫她，可那時青杏還對家人有眷戀，不愿意贖出來。他們不能強人所難，只好作罷。好在青杏還小，沒有誘人的姿色，才不至于被她們賣給人糟踐。

    梅珍和秀珠邀上青桃一塊去灶房預備午飯，巧善留下青杏說話。

    “青杏，你愿意跟著我們去北邊嗎？上學，做活，都行。”

    青杏毫不猶豫點了頭，噙著淚說：“只有你真心疼過我，對不起，那時辜負了你的心意。我信了我娘的鬼話，以為她真的長久替我操心。她說我收著不好，會被祖母搜刮走，把你給我留的衣裳和錢都哄走了。她和祖母大吵了一架，我才知道她一直在賭錢。她跟我說日子不好過，都是祖母刻薄，偏心。祖母跟我說我命不好，是我母親不積德。其實我知道，家里沒一個好東西，我爹不直接使壞，可他也沒做過一件好事，冷眼看著我受欺凌。我餓肚子的時候，兄弟們只管埋頭吃肉喝酒。巧善，我知道錯了，以后一定好好干活，報答你的恩情。”

    巧善走上前，把她摟在懷里，柔聲說：“把他們都丟開吧，往后過自己的日子去。你勤快能干，必定能把自己養好。方才買回來三個小孩，她們什么都不懂，你幫忙教一教。”

    “好。你累了吧，先躺一躺。”

    巧善確實累了，腰背都酸痛，頭也有些暈。

    趕了大半年的路，沒有過這樣的事，今兒只走了小半天，這就受不住了。

    青杏倒了熱茶給她喝，再扶著她進屋歇下，特意把炭盆挪到桌下，免得煙氣熏到她。

    “這里買不著好炭，只有這樣的。”

    巧善笑答：“不要緊，當年沒有炭的時候，我倆擠一個被窩，也是暖烘烘的。”

    “是啊！”

    “別在家禾面前提起，他會吃醋。”巧善笑著叮囑。

    青杏也笑，小聲問：“我該稱呼大人，還是侯爺？方才我有些怕，沒叫人，失禮了。”

    “沒那樣的事，家里人都叫三哥三嫂。青杏，你坐過來。”

    巧善握住了她的手，青杏用另一只手幫她掖好被子，小聲說：“睡吧。”

    梅珍進來探看，青杏小聲和她說了，梅珍是急性子，當即出去找家康，讓他趕緊去找大夫。

    隨行的人里就有新招來的大夫，家康馬上打發人分兩路去找大夫和大人。

    趙家禾先到，直奔里屋。

    掌兵的人，身上有一股肅殺之氣，不怒自威，比當年的禾爺更嚇人。

    青杏有些慌，結結巴巴。

    趙家禾和和氣氣說：“你去看看大夫來了沒有，再叮囑她們煮些參茶，紅漆的箱子里有。”

    大夫來的時候，她還在睡，手心有潮汗。

    大夫說不要緊，她睡一覺起來，也說沒事，大家仍不放心。

    趙家禾想起她的心事，忙完公務，就陪她去真元山祭拜太太，再是小英。

    回來后，她的精神果然好了許多。

    除了定江，鋈州別的縣也要管。他去辦差，她留在這里休養，雖然里里外外都是自己人，縣衙還特意加派了人手巡邏，他照樣白日辦公務，天黑前必定要快馬加鞭趕回來。

    她胖了一圈，他瘦了。

    這些事早有章程，只要因地制宜略作調整就能頒布下去，事事順利，他們趕在雪天到來前，上船回京。

    銀子給得足，船家百依百順，路上停停走走，沿路看望。他也能實地查看整治過后的民情，及時上報朝廷。

    等他們再回學士街，已經是春暖花開的時候了。

    落地頭一件事，就是遞帖子進宮探望。

    巧善長了肉，趙西辭生完孩子后豐腴了，兩人互相調侃，三兩句就回到了從前的氣氛。

    巧善留下吃午飯，見到徐風芝，又吃一驚——這個寡淡的姐姐，也發福了。眉舒目展，走路穩當，再也不是當年那個陰郁的樣子。

    宮里那位生下了唯一的皇子，趙家禾又是皇上跟前的大紅人，多的是人想交好，宴請不斷。

    水至清則無魚，人至察則無徒。

    他去了，席間有愛聽的話，就多說兩句，趕上不愛聽的，便含糊敷衍。

    不得罪，也不打算入伙。

    酒過三巡，借醉出來。

    有那機靈鬼，湊上來送好處：珠圓玉潤的大美人。

    他懶得瞧，客客氣氣推辭：“家里住不下，心意領了，人還是帶回去吧。”

    這人深諳欲拒還迎的路數，好聲好氣勸：“此女相貌平平，勝在有個好八字：多子多福。都知道大人潔身自好，我等不敢玷污，這是為了子嗣著想啊。”

    跟出門的小廝也要湊上來說話，趙家禾抬手制止，見他們不識相，一個個還想勸說，便冷聲問：“請什么人算的？不如叫他先幫我算算死期吧。方才我看你家大人有幾分真心，沒想到一轉頭，你們就要拐著彎謀害我，哼！”

    又不是真的相貌平平，哪個有眼睛的男人不惦記這樣的姿容？

    可他分明是惱了怒了，不顧挽留，拂袖而去。

    在場幾人面面相覷。

    這……人還沒沾上手，怎么就扯到死期上了？

    壞主子能隨意處置奴才，奴才也能想方設法蠱惑主子走歪門邪道。

    再沒有人比他更懂這些門道。

    他將這新人打發出去，回頭找她商量。

    隔日他又去喝酒，一下馬就被老婆逮住，揪了耳朵，從外院到內院，再到正房，他一路討饒，讓家人和下人都看到了這出懼內戲。

    關了門，她趕緊松手，摸著發紅的那處，心疼道：“怎么非得鬧這么一出？你坐下，我給你抹點藥。”

    “不要緊，捂熱了而已。”他把人摟住，笑著解釋，“我發號施令，能把人震懾住，但權柄威嚴還在我這，他們會覷著我臉色去待你。這可不好，得讓他們看清這家里真正做主的人是誰，我在不在家，你都是這里的王。”

    換了別的男人，哪舍得下臉面做這樣的事。

    她坐到他懷里，緊緊抱住。

    她又穿回了他鐘愛的短襖，他將手從衣擺下插進去，輕輕撫弄，銜住耳珠含糊說情話：“我一整天都在擔心她們要留你過夜，那我怎么辦？”

    她埋頭悶笑。

    臉被他托起，小雞啄米似的，親個沒完。

    她用力嘬一口，用指尖擋了他的嘴，愁道：“嚴媽媽也勸我早些為你納一個回來，說是賢良在前，就不怕將來地位不穩。你別惱，各門各戶都是這鬼樣子，她們見慣了，才會如是想。長升也是這樣，在他們看來，這是為主子分憂。既然心意是好的，就再給他們一次機會吧，有下一句，立刻轟出去。”

    “你不知道，這些人心里自有一本賬。不罰，就當你我心里也是這樣想的，只是不好做出來而已，將來還會自作主張。不能留在身邊，你放心，我是從這條路上過來的，不會趕盡殺絕，把人送到外頭，做別的事去。”

    他說的有理，且安排了退路。她不再堅持，點頭應了好，只是想起至今沒有懷上，又愁了，摸著肚子說：“小五給我看了脈，說什么都好，可怎么老不見發芽？”

    “不著急，你才多大。你先把身子養好了，至少要再長十斤肉。這家里東西南北，姜家李家馮家梁家……大大小小十幾個孩子，夠熱鬧了。有興致就逗逗他們，實在不行，再去撿兩個回來養在身邊。”

    “你不在意？”

    “不在意，有你就夠了。要真沒有，一準是我沒積德，你不嫌棄我就好了。”

    從前想要兒孫滿堂，輝煌騰達。如今他早已想通，血脈斷了就斷了，橫豎他這也不是什么好種，只要她的牌位挨著他，管它下邊擺的是什么。

    “不是那樣，我們都是好人，一定會有的。”

    “嗯，等著吧。”

    她一生行善積德，自然有福報，再等上半年，就有了，懷得順順利利，沒吃什么苦頭，只是肚子不怎么顯懷。

    這孩子會挑日子，正好是生在不冷不熱的初秋。

    他提早告了假，寸步不離地守著。

    屋里有兩個穩婆，有小五，還有青桃和青杏。

    他想進屋，她們嫌他礙事，轟了出來，他只能坐在檐下，隔著窗子喊話。

    她不急，也不慌，只偶爾悶哼一聲。他沒生過孩子，但聽人說過，總覺得不對，急得摳窗框。

    他問疼不疼，她說沒事。

    來來回回好多遍，被小五訓了才安分。他只好管住嘴，安安分分等著，也不知過了多久，突然聽到身后的門被拉開了。他心頭一慌，撲過去問要什么。

    他見穩婆懷里抱著一包袱，愣住了。

    穩婆誤會這是不高興，便滿臉堆笑說好話：“生男生女都是福，先開花后結果，方得長久。俗話說千金必帶貴子……娘子生產不容易，吃了大虧，老爺多體諒。”

    生孩子不是要好幾個時辰嗎？

    怎么連人帶包被才這么點？

    再仔細看，天吶，這不是當年八珍房躺椅上的小山羊嗎？

    他終于回了神，語無倫次道：“說得好，賞，賞，阿代……”

    他嫌自己聲高，嫌阿代太慢，怕她這就要把孩子帶走，小心翼翼捧過來，壓聲道謝：“您老人家辛苦了，在這多留幾日。”

    穩婆安心了，連聲應好，但盯著孩子，不放心——沒見過這樣的爹啊！

    他舍不得還，信誓旦旦：“我練過的，您就放心吧。”

    正房外圍了幛防風，仍舊不敢讓孩子在外多待。他不顧穩婆阻攔，親自把孩子抱進屋，送到床邊給老婆看，又哭又笑道：“巧善，你看，我們生了個巧善。天吶，是巧善丫，太神奇了！”

    “是啊。”

    巧善將手指伸進去，碰碰藏在袖管里的小手，心里又暖又軟。

    剛收拾好，小五就抱過來讓她看過了。這孩子確實像她從前的樣子，瘦小，五官也細。

    孩子個頭小，她時常練武干活，身板還算結實，又有兩個經驗老道的穩婆和小五照看，沒受多少苦就把女兒生了出來。

    她們正擔心孩子太小呢，沒想到他會這么高興。

    他來來回回感慨，稀罕得不得了，抱著不肯撒手。

    屋里人一齊笑，她笑著笑著，就想哭了——他是想著要補償曾經的她吧。

    他勸她別哭，自己也紅了眼眶，反要其他人來勸。

    小五說：“這都圓滿了，哭什么！”

    是啊，什么都有了，真好！