“這就是你原先說過的，為擺脫‘噩夢’糾纏付出的一些‘代價’？”

    克羅德的臉上仍舊是那副感興趣的樣子，不疾不徐地問道。

    “啊？哦...是的。”

    艾薩愣了下后，還是承認了。

    他的家族在歷史上曾經面對某個邪教的滲透，差點被滅族，這也使得其家族一直以來對于驅邪這方面很是看重。

    克羅德此刻手中那發著乳白色光華的珠子，就是艾薩家族家族中的寶物，名為【星之籠】，同時具有辟邪、檢查物事污染與否的作用。

    在扎營的第一個晚上，正是靠著這件寶物于夢中強行中斷了召喚，艾薩才得以安全度過。

    而眼下，他對于克羅德的些微懷疑，也在星之籠的光華下徹底消失。

    “看來你對于我的身份不太放心？”

    克羅德輕輕握拳，珠子被包覆在掌中，光華從指縫中逸出，緩緩變弱，乃至消散。

    看得出來，少年對于同伴的這種試探還是有些不滿的。

    “呃...”艾薩沒轍，硬著頭皮回道，“克羅德閣下您和瓦爾教徒激戰過，然后又召出了那種可...信度存疑的奇怪霧氣，從使用者的描述看，其背后的力量也很難讓人放心，所以...”

    “我擔心您受到了邪念的侵蝕，于是才斗膽用家傳寶物檢驗。還望見諒。”

    克羅德聽罷，臉上浮現出了些微笑意。

    少年雖然有些氣惱于同伴對自己的不信任，但是多一個有腦子懂思考的同伴在當下的環境總還是不錯的。

    “每個人都有著自己的秘密，在面對困境時，過分探究并不是什么好事，我想你應該明白這個道理。”

    克羅德觀察著艾薩在“靈魂視界”中的狀態，確認對方應該不是撒謊，的確是想要做個檢驗后，說著把珠子遞了過去。

    艾薩連忙應是。

    他其實也明白這種事應該更為謹慎小心進行才對，得虧克羅德不是小肚雞腸的人，不然今天這齟齬就算是結下了。

    可當下的情況他卻不好找到合適的人幫襯——找那對情侶來，則有點“逼宮”的意思；找保守派或是大王子烏度來，則是有點借外部勢力的“叛徒”意味。

    正當他想要接過【星之籠】時，卻是看到克羅德握著珠子的手停住，懸在空中。

    艾薩抬眼望去，發現少年摸著下巴，食指輕彈，正用一種奇怪的別有深意的目光看著自己。

    其黑色的眸子中，決斷的眼神一閃即逝。

    “你是說，這個珠子具有強大的驅邪作用？”

    ————

    “噩夢”的繼續襲擾，讓三派的貴族子弟們更添了幾分不安。

    無奈之下，只得集合起來求助于血月教派的伊文捷琳，不情愿地把“祈福”儀式當做最后的稻草。

    此舉無疑讓三派的“領頭羊”顏面上都有些掛不住。

    可無論是于公或是于私，領導者們都不可能在這時候跳出來阻止。

    等于是三派的威信遭到了一定程度的削弱，偏偏還無可奈何。

    而且不知是有意還是無意，三派的“領頭羊”都沒有接受血月教派的“好意”。

    在大王子烏度的操持下，決定就在傍晚舉行儀式，好讓貴族子弟們能夠安然度過第三個晚上。

    而就在議定后不久，首批援軍終于是到了。

    營地上空原本一直緊繃的氣氛總算是放松了下來。

    援軍隸屬于某位子爵，而其家族代表此時就在示威隊伍中。

    當領頭的職業者見到仍然安在的家族代表時，心里的石頭才算是落了地。

    無他，這些援軍相當于是子爵的私軍，如果來援后發現自家代表已經嗝屁了，那這“熱情”多半是要大打折扣的，甚至領頭的職業者還要擔心回去后被領主責罰救援不力。

    畢竟當初接到求援的請求時，子爵等一干貴族都是有些不敢相信自己的耳朵的。

    這示威隊伍還沒到邊疆呢，怎么就出了這么大的事兒？

    直到到達目的地，看到營地中的大概情況后，救援隊的頭兒才算是稍稍放下心來。

    而且私軍嘛，肯定不能要求戰斗力對標王都出來的護衛隊，在得到大王子烏度與內維爾的幾句嘉勉后，援軍便靠著示威隊伍的營地駐扎了下來。

    看著路過的貴族子弟們臉上的笑容，克羅德心中也是舒了口氣，最糟糕的情況（求援信使都被截殺）并沒有出現。

    “援軍帶來了一批物資，同時隊伍人手得到了補充，形勢正在好轉。領頭的人還說后續會有第二批援軍攜帶著物資過來。”

    弗朗西斯在外邊逛了一圈后，回來把現階段大概的形勢告訴了眾人。

    “那只是表面形勢而已，實際上我們接下來依然很可能要面對血月教派的暗算與新的襲擊。”

    艾薩在一旁搶過話頭，并且還用責備的眼神看著弗朗西斯，似乎是在埋怨他沒理清真正的形勢。

    男人語塞，不過也只能承認對方說得在理，隨即三人便又把目光投向克羅德，小團體顯然需要制定下一步方針。

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    在確認保守派和血月教派不是一丘之貉后，結合示威隊伍的行程與目的，克羅德心中其實已經有了一個模糊的行動計劃。

    但是這個計劃中依然需要先確認一些關鍵的環節以及...需要一些“場外幫手”。

    僅憑貴族子弟內部的勢力，就算現在南希擺明旗幟站在自己這邊，霍爾特保持中立，己方也難以在烏度與伊文捷琳的眼皮底下弄出點大動作來。

    在面對人族的襲擊者時，身處隊伍中是一份切實的屏障，但是指不定這兩方勢力什么時候就完全撕破臉親自下場了。

    “傍晚時分三派的很多貴族子弟都會接受‘祈福’儀式，我想這一次儀式一定會看上去毫無紕漏，非常成功。”

    “很明顯，三派領袖家族的威信將會進一步削弱。原本因為年紀輕，交流少的緣故，我和布萊尼在派系中說話份量就不足，這一番操作下來，大家原本對于血月教派的心理提防會降低不少。”

    當著三派貴族子弟的面舉行的儀式，且以內維爾為首的職業者們肯定也會在場保證安全，那么只要不是想著撕破臉直接跳反，血月教派那邊基本上不會搞什么小動作。

    聯想到之前血月教派極有可能和“噩夢”有關的猜測，克羅德用力嘬了嘬牙。

    從遭遇爆炸襲擊到現在，敵人的每一步行動都可以說是陽謀，己方就像是身處圈舍里的羊，很多時候都只能隨波逐流，一旦逆勢而行，很容易就被盯上揪出來名正言順地被處理掉。

    必須盡快找到幫忙破局的變數才行。

    克羅德想到不久前還和自己抱怨“臣民”素質不行的迷宮帝王，這是一個不錯的選擇，但是...仍稍顯不足。

    “都什么時候了，你還惦記著你在派系里的威信呢？”

    艾薩突然再次嗆聲。

    這讓三人都皺起了眉頭。

    克羅德與弗朗西斯對視了一眼，都看出了對方眼中的疑惑。

    瑪麗則是一臉不悅地開口道：“你在說什么呢？克羅德是那樣的人嗎？”

    少女想起王都操場上克羅德假意挨了南希一拳，要說這位“領頭羊”愛惜羽毛，瑪麗肯定是不信的。

    “哼，大家心里都有著自己的小算盤，別裝作一副理中客的模樣，你也好不到哪去。”

    艾薩不依不饒地補了句，只是話語中有了些撒潑的意味。

    瑪麗頓時漲紅了臉，望向克羅德，希望他能對于艾薩這種“窩里斗”的話語給予批評。

    克羅德上下打量了幾眼艾薩，表情嚴肅，緩緩開口道：

    “我不知道是不是有別的派系貴族子弟跟你說了些什么，導致你對我的觀感有所下降。不過，瑪麗與你一直以來的關系還算可以，你剛才的指責對于一位少女來說有些過分。”

    “所以我想你欠瑪麗小姐一個道歉。”

    少年平靜的話語說到最后，已經是有些嚴厲，帶著不容拒絕的命令語氣。

    艾薩的面色一窒，歪了歪嘴，臉上閃過有些憋屈的神色，隨即便嘟囔著道了歉。

    瑪麗這才面色稍霽。

    小團體的氣氛得以恢復。

    而克羅德也說出了自己的打算：“祈福”儀式完成后，觀察貴族子弟們的狀態，并且試探保守派與中立派“領頭羊”的態度。

    如果沒發現什么端倪，那么則是用“魂甲”在晚上繼續保護三人。

    援軍的到來無疑給襲擊行動增加了不少“難度”。

    倒不是說援軍非常強力，而是因為策劃者在制定計劃時很難確定，當距離最近的領主接到“大王子率領的示威隊伍遇襲”這一消息時，支援的力度會達到什么程度。

    派出多批次援軍以及聯絡附近其他領主都是有可能的，畢竟“示威隊伍在領地附近遇襲，損失慘重，領主卻是磨磨蹭蹭疏于救援”這種事件，事后是很有可能被問責的。所以做出一副盡心盡力的姿態那是應有之義。

    更何況其自家的家族代表也在隊伍中。

    所以如果克羅德自己是襲擊策劃者，那么計劃到了這一步，要么已經結束，要么告一段落。

    “我傾向后者。”

    克羅德補充道。

    三人都露出了若有所思的神色。

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