江南道，辰州。
“我要蕩平惡人巷……”
張矩此言一出，堂內眾人無不驚愕，但江漁很快又面色如初，直挺腰身，淡定道：“張使君果然與之前的諸位刺史不同，對望酉坊格外關心。惡人巷確有罪人藏匿其中，但張使君之意應不在此吧？”
“無論本意如何，張某素來篤信律法，王化之下，不該有法外之地。惡人巷窩藏重犯，張某絕不會坐視不理。”
江漁看著張矩，道：“張使君應該知道先帝口諭吧？”
“江莊主，先帝的口諭是由武盟自處，但自處并非不處，我今日來就是謹遵先帝口諭，請江莊主自處。若江莊主不處，就只好由我辰州公廨查處。”張矩的眼神里透著決絕。
江漁依然淡定，緩緩道：“張使君可知道惡人巷的由來？”
“愿聞其詳。”
“武盟初立時，這里還是荒城鬼市，盜匪橫行、弱肉強食。來這里營生的人，有的人被殺、死不見尸，有的人被搶、卻不敢報官，因為他們很清楚，報官保不住他們。所以，他們有的被逼為奴，有的拿起屠刀，有的甚至……成了盜匪。”
“后來，撫劍山莊買下這荒城，強驅惡徒，殺了很多人，血流成河、尸橫遍野，那時候這里就像是沙場、像是地獄……”
江漁看著自己的右手，沉聲道：“張使君，殺人并不簡單，就算殺的都是十惡不赦之徒，刀劍切肉斷骨的感覺，會從手指傳到你的全身、深入你的骨髓，讓你日日夜夜都忍不住去想，怎么也忘不了。”
“撫劍山莊一百二十八名弟子入城，殺一百單八人，死四十二人、傷四十七人，活下來的人都不想再殺人，他們只想活下去。他們本就不是嗜殺之人，當他們還是良善時，律法沒有保護他們，當他們被逼拿起屠刀時，難道律法就要懲治他們？”
“他們也許是罪人，但他們只是想要活下去，而惡人巷給他們的不僅是棲身之地，更是活下去的希望。”
“惡人巷的由來確實令人深思，但卻不是我與江莊主談論的問題。荒城鬼市的惡人或許有罪，但未經官府詳刑，也就不算是罪犯。將他們留在惡人巷，乃是撫劍山莊的決斷和自處，依照先帝口諭，在下不會過問。但昨夜，我們在惡人巷發現的淫賊乃是官府的重犯，難道官府的折獄，望酉坊也要加以自處？”
“不敢。此事望酉坊確有失察，還請張使君恕罪。”
“官府要犯躲進望酉坊便可安然無恙，甚至還想再行奸淫……江莊主，這可不是失察，這是窩藏人犯。”
“張使君言重了！在下出身行伍，不敢自稱疾惡如仇，但也絕不會與作奸犯科者為伍。自入望酉坊以來，在下已兩次核查坊內籍冊，確信并無官府的人犯。”
“江莊主可查過惡人巷的籍冊？”
“沒有。”
“為何不查？”
“因為惡人巷根本就沒有籍冊。”
“江莊主難道不覺得可疑嗎？”
江漁看著張矩的雙眼，道：“不如我陪張使君到惡人巷查訪一番，張使君再做定奪，不知意下如何？”
張矩也回看著江漁的雙眼，道：“如此也好。我也想看看，惡人巷里到底藏著多少官府的兇犯。”
江漁轉身對堂廳外的弟子道：“點將！巡惡人巷。”
堂外頓時擂鼓聲聲，鼓響了九聲，院子里很快聚集了九名身著藍衫的聚俠莊弟子。方才引路的老者站在堂廳門外，對眾人道：“莊主巡惡人巷，五巷巡衛隨我進去，其他巡衛在外看守。”
江漁和老者騎馬在前引路，張矩的馬車緊跟其后。車輿里，苗若玫有些不安：“他知道你想進去。”
張矩點點頭。
“但他不知道你為何要進去。”
“進去之后應該就猜到了。”
“你真要跟他進去？你就不怕他在惡人巷里要了你的命？”
“有這可能。”
“那你還進去？”
“你不是說惡人巷兇險，有去無回嗎？現在我跟著他進去，總比我自己進去更有可能活著出來，對吧？”
“所以，你開始那句「蕩平惡人巷」，就是在詐他？”
“不全是，惡人巷確實也該治一治了。”張矩語氣一轉，“對了，苗娘子還是別進去了。如果我們真有不測，請苗娘子立即告知辰州長史梅昌述。”
“張使君身為朝廷命官，以身犯險。苗某自當隨行，護你周全。牛二，你在外面等。”
馬車在勸善街停了下來，張矩真讓牛二等在馬車上。牛二瞪了眼苗若玫，想不通張矩為何要聽她的。
勸善街和福門街上站著近百名身著皂服的聚俠莊弟子，還有不少圍觀的百姓。老者引路在前，張矩和江漁緊跟在后，后面還跟著五十名弟子。
惡人巷，聽起來令人厭惡的名字，巷子東面的屋宅殘墻破瓦，一眼就能望見屋院，每家小院里都坐著站著三五個看上去臟兮兮的人，看著眾人從屋院前走過，張矩感覺到很重的戾氣。
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“這是草盛巷，漢時古城的東北角多是商販和農人的屋宅，城外是大片良田。”老者道。
江漁小聲道：“張使君，惡人巷對官府諱莫如深，所以……”
“所以，我還是「杏林妙手」張大夫。”
江漁略一低頭，以示謝意。一行人沿草盛巷往北，在首個路口向東拐。老者又道：“這是禾日巷，惡人巷七品以下的武人都在這里和再往北的春粟巷、閑田巷。”
禾日巷比剛才的草盛巷整潔多了，房舍店鋪也很齊整，除了屋宅，大多是鐵匠鋪、木匠鋪和石匠鋪。店鋪里正在忙碌，所有人都警惕地望著張矩一行人，但沒有人輕舉妄動，張矩也并未感覺到殺氣。
又到路口時，老者往北拐進了另一條巷子：“這是帶月巷，惡人巷的百姓都住在這里。”
“百姓？”張矩對老者說到「百姓」二字時語氣加重感到有些不解。
“對，百姓，只不過都是些饑荒的流民、沒有公驗的逃奴和浮浪戶。難道他們不是大唐的百姓？”
“馮老！”江漁察覺不對，立即喝止了老者，轉頭對張矩道：“張大夫莫怪，這位是我聚俠莊的紅執事馮葦。自撫劍山莊營建望酉坊，馮老就一直在這里，所以對這里格外情深。”
“無妨。”張矩對眼前的惡人巷確實大感意外，兩側的屋宅雖舊，但院墻明顯是用心刷整過，院門和鎖頭也都磨得光滑，家家戶戶房門緊閉卻依然透出濃濃的煙火氣，這就是尋常的街巷、百姓的家。
若這里的人真是逃奴和浮浪戶，那么惡人巷沒有籍冊也就不奇怪了。張矩正思忖，不覺間又走到了路口。
“往東拐是春粟巷，沿春粟巷再往前一個路口就是惡人巷的十惡樓，惡人巷的高手和硬刺都在十惡樓附近。進了惡人巷，就找十惡樓。”江湖話「硬刺」就是很難對付的敵手。
“十惡樓就是掌管惡人巷的幫會？”
江漁道：“其實，十惡樓不算是幫會，他們只是定下很多規矩，如果有人不守規矩，他們就會出手，而你只要守規矩，就可以在這里活下去。”
“我們今日來，就是拜訪十惡樓？”張矩問道。
“正是，方才馮老也說過，進了惡人巷，就找十惡樓。”
惡人巷不是巷，十惡樓也不是樓，而是一座宅院，惡人巷里最大的宅院。院門外早已候著三人，中間身形清瘦、穿青綢袍的中年人笑著迎上前來，施禮道：“江莊主來惡人巷走走，又何須如此勞師動眾。”
江漁叉手道：“秦三郎應該知道我此來所為何事。”
“自然是知道，老大已在堂中等候江莊主。”
張矩、苗若玫、陳九和江漁、馮葦五人跟著秦三郎進了宅院。隨江漁同來的五十名弟子，已有四十人留在了沿途經過的巷子里戒備，剩下的十人則留在了宅院外。
張矩小聲問陳九：“有沒有海捕文書上的逃犯？”
“暫時沒發現。”陳九將朝廷的所有海捕文書都熟記于心，所以張矩帶著他進了惡人巷，而將牛二留在了外面。
“一會兒若有發現，立即告訴我，切勿聲張。”
眾人穿過前院，剛踏進堂廳，陳九就湊到張矩身后，小聲道：“正中……為首那人就是朝廷要犯，彭閭。”
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