嶺南道,象州。
韋青筱沒有想到,師父聽她講完駱炳漢「種鬼」愚弄百姓的樁樁惡行后,雖神色凝重,卻并不吃驚。沉思良久后,只囑咐她切莫聲張,勿要激起民變。
難道師父早就知情?不可能,若師父早就知情,不會任由駱炳漢胡作非為。可師父上次聽到駱韋佳之死,立即趕去查看,又急忙與刺史、縣令商議,可這次他為何這么平靜?難道天理教的危害還不如駱韋佳的死?
韋青筱一路上想了很多,直到走進家門還是沒想通。已經是酉時,屋里點著油燈,但鐘嬋并不在家里。韋青筱見到方桌上留了布條,上面寫著:今晚有要事,晚歸,切莫尋我,如有人問起,說我酉時已經睡下。
韋青筱很擔心鐘嬋會打草驚蛇,但又不敢四處找她,怕天理教知道后會橫生變故。韋青筱心緒難寧、坐立不安,索性取出白絹,練起了摩嶺教的絕學「諭令手印」。
……
鐘嬋身穿粗布兜頭黑袍,臉戴粗麻獸皮面罩,隨著幾個同樣穿戴的人正往北郊走去。
今日是天理教祭祀之期,覃章娘子收到了龍符,覃章擔心妻子驅鬼之事暴露,找到鐘嬋商議。鐘嬋正欲一探密道,愿替覃章娘子前去祭祀。
覃章思來想去,再無更好的辦法,便將祭祀的黑袍、面罩和龍符交予鐘嬋,又將密道和祭祀之事仔仔細細跟鐘嬋講了一遍。
鐘嬋按覃章所言,酉時從覃章家離開,很快看到了同樣穿戴的人。鐘嬋跟著這些人走到北郊的茶水鋪,將龍符交予掌柜,然后從茶水鋪的枯井下到密道。
鐘嬋不敢顯露武功,跟著前面的人跳下枯井。井深不足兩尺,井底透出些許微光,跳下井底,一股陰霉撲鼻而來。
朝著微光望去,井壁上有個密道口。密道修得極糙,僅容一人行走,地上踩的人多了,比墻上略平整些。密道里陰濕晦暗,散著潮霉氣。
走進密道,先是一段長長的坡道,一行人魚貫而下。約莫一炷香之后,密道變平變彎,沿著密道曲折前行,經過了十一個岔道之后,前面便是空敞的祭壇。
祭壇呈圓形,足有三丈高,四壁平整還刷了白石灰。壁上開有七道門,門里陸續走進百余戴著面罩的黑袍人。
祭壇中央是圓形的祭臺,眾人將祭臺圍了三圈,所有人右手握住左手四指,雙手拇指相交,置于胸前,嘴里都念念有詞。
覃章將手印和禱詞都告訴了鐘嬋,鐘嬋跟著眾人頌詞祝禱,小心觀察祭壇中的一切。
突然,祭臺中央的銅鼎竄起一丈多高的火焰,一人高高躍起,落在銅鼎前,赤幘黃袍、頭戴面具、手舞木劍,圍著銅鼎、伴著火焰跳動。
鐘嬋看出此人跳的是「儺戲」,但無論身形、眼神和舉止,此人都與駱炳添相去甚遠,他真是「駱炳漢」嗎?好在鐘嬋已經記下了他進出祭壇的門。
鐘嬋一直留意著四周,她發現祭壇里走進來十二個戴黑面獠牙面具的紅袍人,他們堵住了所有七道門。覃章沒提過祭壇還有守衛,難道是自己露出了破綻?應該不會,自己每一步都走得很小心,連呼吸都與前后的人同樣節律,不可能被人發現。
那么,這些人到底是為何事?
鐘嬋一時想不出原因,但她已想好應對辦法。祭壇里只有紅袍人是武人,且修為平平,無人能攔得住鐘嬋。但密道窄且長,岔道多,是否還藏有高手或機關不得而知,所以出去的路上還有很多不可測之事。
正思忖,「儺戲」已舞畢,眾人叩拜。那人站在祭臺上道:“前些日,外鄉妖醫來我陽壽,偷偷引鬼入駱家莊,又借驅鬼蠱惑人心。駱三娘等三人受妖醫蠱惑,不聽龍尊之言,引妖醫進村,褻瀆龍尊……你三人可知罪?”
紅袍人引著三位婦人走上祭臺,鐘嬋認出三人,正是在駱家莊時哭喊“救救我兒”的三位婦人。
婦人跪在銅鼎前,嚇得瑟瑟發抖。
“你三人可知罪?”那人又問道。一婦人嚇得直點頭,其他二人也跟著點頭,三人一個字也說不出來。
那人突然出手,左手掌壓婦人額頭。那婦人嚇得渾身發顫。那人口念咒語,婦人突然身子僵直,仰頭張口,瞪著壇頂。幾個彈指后,只見那婦人垂下頭,站起身,雙眼黑洞洞,喉嚨里發出陣陣低吼,她竟然「鬼上身」!
那人立即收回左掌,換右掌壓抵額頭,高聲道:“原來你被妖醫施法,早已「鬼上身」,今日本使就要收了你!”
說著,那人咬破左手食指,在自己胸口上涂畫。鐘嬋顧不上隱藏氣息,運功極目望去,那人胸口皮肉里竟生生嵌進一塊血玉。
婦人身上似有黑煙升騰,若有若無,連帶她的身子也變得影影綽綽。鐘嬋看得真切,那人正利用胸前的血玉,將婦人身上的「鬼」引到自己身上。
不一會兒,婦人身子一歪,癱倒在地。那人急忙用右手捂住血玉,雙眼緊閉,渾身抽搐。又過了一會兒,那人才慢慢睜開眼,可那婦人卻怎么也喚不醒。
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鐘嬋很快明白了那人的詭計,婦人身上應早就已經被他種下了「鬼」,不知他用了什么邪術將「鬼」困在婦人身子里,偷走婦人的陽壽。方才,他將婦人身上的「鬼」釋出,謊稱婦人「鬼上身」,然后利用血玉將「鬼」引到自己身上。婦人應是陽壽大損,加之身子孱弱,所以命喪于此。
鐘嬋只覺得怒從中來,那人竟當著眾人的面害死了婦人,如此草菅人命,豈能坐視不管?但她身邊圍著一群無知的百姓,若是她此時上前施救,定會被眾人圍攻,如何才能帶走這兩個婦人?就算能帶走,這兩個婦人今后又如何活下去?
那人又走到另一個婦人身前,人群中有人頌聲附和,眾人也跟著附和起來,祭壇里頓時人聲悶響。
鐘嬋卻心急如焚,絕不能任他濫殺無辜,可怎么才能救回兩個婦人的命?她側眼看著方才帶頭附和的男子,腦中突然浮現出張掖五柳村夜戰枯榮的情景,當時枯榮身上的根枝從地下穿出,刺殺供桌上的張矩,卻意外頂起供桌上的羊頭,嚇得張矩二人從供桌上摔落下來……
那人右手一揚,眾人立時安靜下來,只見他左掌又貼住婦人額頭,正欲開口念咒,卻聽祭壇里回響起如來自天外的聲音:“天理教駱炳漢,「龍尊」有令,祭天祈禳不準殺生,且外鄉大夫乃受「龍尊」之令巡理象州,所到之處如「龍尊」親臨,不得冒犯。”
這聲音自然不是來自天外,而是鐘嬋用「傳音入密」的功法發出的聲音。「傳音入密」乃以真元發音,氣聚而音聲束集,不聚則音聲散播。鐘嬋用了氣散音播的法門,聽起來如同天外之音。
幾乎同時,鐘嬋左手藤蔓從地上悄悄鉆進方才帶頭附和的男子褲角,又從領口鉆出,摘下他的長羽面罩,然后從他的后頸處伸起一尺多高,在昏暗的祭壇里猶如神靈附體。
男子感覺像是蛇鉆進了自己的衣袍里,然后又聽見仿佛來自天外的聲音,以為神靈在自己身上游走,嚇得連手指頭都不敢動一下。
那人應變極快,立即收手,畢恭畢敬地試探道:“請問尊下是……”
“我乃「龍尊」元神,爾等在此祝禱,卻連我都不知。駱炳漢,你該當何罪?”
“恭迎「龍尊」元神!”那人跪下,眾人也跟著跪下。那人又接著道:“元神現身,想必是聽到了我們的至誠祝禱,不知元神可否賜予我等修仙之術。”
那人為何突然說到修仙?如果他真是「駱炳漢」,他當然知道所謂「龍尊」不過是自己愚弄百姓的說辭,也定然不會相信「龍尊」元神之說,而是會想盡辦法弄清元神的真相。
此地不宜久留,鐘嬋運起「傳音入密」道:“祭天祈禳,不殺生、不言仙、不言白日升青天。待祭天之后再說。”
“謹遵「龍尊」元神。”那人道。
鐘嬋察覺那人舉止有異,再看看四周,又匆匆進來十余個紅袍人,死死堵住了七道門……
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