第31章 暖爐

    順著周瑩的視線望去,只見王二娘將衣袖挽起到胳膊肘，手中握著刷子，正刷著鍋碗瓢盆,一刻也閑不下來。

    “她冒著風險給我傳消息，也算是我半個恩人,先留著她吧。”過了許久,沈之禾才輕聲道。

    沈之禾坐在桌前，回想著自己初見王二娘那日,她局促地跟在自己身后,亦如今日這般一刻也閑不住，眼里有活的人多半也差不到哪里去，更何況,先前王娘子讓她跟著自己多半是想偷學自己的手藝,自己本來也打算教她幾道簡單的菜色。

    誰料她第二日便回了秦家，“阿瑩,莫擔心,王二娘子是個實心眼的人,天色晚了，你若再不回去，夫人恐怕要擔心了。”

    一輪圓月高懸于空中,外頭遙遙傳來更夫打更的聲音,周瑩起身走至窗邊,伸手撩開厚實的毛氈布,不知何時屋外又飄起了大雪，已然將來時的覆蓋，她有心想留在此處。

    但屋子中并無暖爐，眼下暖和不過是因為灶膛中的火還未熄滅,周瑩拿起一側的大氅披在身上，沖著陸離招了招手扭頭朝屋外走去，臨出門前，“莫忘了方才與我說的，明日給我做好吃的。”

    “小娘子，可有我的份？”跟在周瑩身后陸離聞言，笑著問道。

    “自然是有的，今日多虧了陸小郎君，我才能這般順利。”沈之禾笑著應道，瞧著兩人的身影消失在大雪之中，這才關上門窗，瞧著還在灶臺前忙前忙后的王二娘，頓覺一陣煩惱，自己一時心軟將人留了下來，但另一間臥房里頭堆滿雜物。

    “二娘子，今日要委屈你在雜物間住上一宿，明日再將那間屋子收拾出來。”

    說罷，沈之禾朝臥房走去，好在柜子中還有兩床被褥，倒也不擔心，王二娘會凍著，明日不如在歇上一日，帶著這兩人去集市瞧瞧，取暖的爐子要賣買，炭火也要買，還需買些食材與酒水，說不準那陸郎君也會跟來。

    她懷中抱著被褥往一側的雜物間走去，說是雜物間實則不然，那處原本是阿爹給之安準備的房間，但還未住到幾日便搬去了鎮子那頭的沈家大宅，自己來了此處，一直與之安同睡一間屋子，這邊也就當成了雜物間。

    說亂也不亂，只是許久未住人，落了不少灰塵，沈之禾正要將灰塵撣去，跟在她身后的王二娘快步從門外鉆了進來，“沈小娘子，我來便好。”

    接過沈之禾手中的雞毛撣子，手腳麻利地將床上的灰塵撣去，隨后將被褥鋪好，那被褥摸著倒是比自己在家中的要厚上一些。

    還未反應過來，王二娘懷中被沈之禾塞了一個包著棉布的湯婆子，“天寒，明日你同我一起去趟集市，找幾個匠人來將土炕修一修，好了，早些睡吧。”

    回到臥房的沈之禾，將房門從里頭鎖住，看著窩在被子中睡得極香的沈之安，心頭軟軟的，她快步走至柜子前，將上頭的瓦罐取了下來。

    抱著瓦罐走到床邊，將里頭的銀錢悉數倒出，在自己未去周家前，小籠包與餛飩賣得極好，光餛飩就賺了六百三十文，小籠包賺了四百文，紅豆餅倒是未賣掉多少，只賺了周瑩那三十文，東坡肉賺了六百文，再加之周堯給自己的五兩碎銀，還有那位姓吳的郎君二兩，除開自己買食材的銀錢，手頭倒是有七兩銀錢。

    忽然她似是到了什么，翻身下床，從包袱中取出今日離開時周夫人塞到包裹中的小荷包，沈之禾掂量了幾下，分量不輕，拆開一瞧只見里頭塞著一張面額五十兩的銀票，底下還藏著四五顆花生狀的銀裸子，估摸著倒是有個十兩重。

    周家不愧是大戶人家，出手就是闊綽，眼下看來自己手中也算小有存款，沈之禾將五十兩銀票塞入瓦罐中，片刻還是有些不放心，又從里頭取了出來，塞到自己的枕頭中。

    心想還是日日枕在頭底下比較安心。

    次日寅時，屋外傳來幾聲雞鳴，沈之禾迷迷糊糊睜開眼睛，耳朵微動，聽到屋外傳來些許動靜，頓時清醒了過來，取過一側的棉衣披在身上，輕手輕腳朝門口走去，緊張地手心冒著冷汗，她目光掃過四周，尋找著趁手的武器。

    屋外的人，大約是聽到了沈之禾的動靜，腳步聲由遠及近，最后停在門前，沈之禾心跳極快，順手抓起門邊桌上的燭臺，站在門邊。

    “小娘子可起了？”王二娘的嗓音在外頭響起。

    這才放下手中的燭臺松了口氣，沈之禾心中暗道自己竟忘了昨日將她留在了家中。也難怪，自從自己來到大鄴，身邊便只有沈之安一人，如今家中多了一人確實有些不適應。

    “起了。”說著，沈之禾拉開了門，堂屋一片整潔，昨夜自己嫌棄的那點水漬清理得干干凈凈，“你怎起這般早？”

    透過堂屋白棉紙糊著的窗子，外頭還是漆黑一片，雞鳴聲倒是此起彼伏。

    “平日里便是這個時間起床，習慣了。”順著沈之禾的目光落在堂屋昨日的那處臟污，王二娘低著頭，局促地握緊手中的掃帚，“瞧著堂屋有些臟，我便打掃了一番。”

    “再去歇一會，我們今日不出攤，無需起這般早。”沈之禾唇角露出一抹安撫的笑意，緊了緊披在身上的棉衣，不自覺打了個哈欠。

    回籠覺睡到卯時三刻，沈之禾才醒來，她翻身起床，快步走至灶房，爐子上的水還是溫熱的，正好用來洗漱，她翻了翻家中僅剩的食材，當即決定煮鍋瘦肉粥，將肉絲切成細長條，泡入蔥姜水中，心中暗道一聲可惜，如今沒有皮蛋，不然煮上一碗熱乎乎的皮蛋瘦肉粥，但是多么美味。

    與泡了半個時辰的白米一同放入砂鍋中燉煮，待到沈之安起床時，砂鍋中的瘦肉粥已經熬好了，沈之禾招呼著沈之安去洗漱，自己則從一旁的甕中取出三枚咸鴨蛋，洗凈煮熟，就這么擺在盤子中。

    “之安，去喊二娘子吃飯。”沈之禾用抹布包著砂鍋兩側將其端起，放到木桌上，掀開蓋子，香味撲鼻而來。

    不過片刻，王二娘便跟在沈之安身后踏入灶房，瞧著桌上擺著的三副碗筷，快步上前，“小娘子方才為何不喚我，雖然我手藝不佳，但打打下手還是可以的。”

    “今日不出攤，我一人還忙得過來，到明日出攤，我肯定是要你幫忙的。”沈之禾笑著取過一枚咸鴨蛋，將尖尖的那頭在桌上敲開，剝開一個小孔，筷子往里頭一扎，紅油便冒了出來。

    昨日炒飯未得其趣味，今日這瘦肉粥倒是補上了自己吃咸鴨蛋的趣味，自己在后世所食用的高郵咸鴨蛋，質細而油多，蛋白柔嫩，眼下自己腌制的雖比不上高郵咸鴨蛋，但也算是油多，味道也不錯。

    另外兩人瞧著她的動作，有樣學樣，也是敲開了尖頭，用筷子挖著吃，確實別有一番趣味。

    還有五日便是年關，集市上的年味越發濃郁，街邊賣小玩意兒的攤位上掛滿了滿是喜慶桃符，旌旗林立，叫賣聲不絕于耳。

    沈之禾心中惦記著土炕一事，扭頭望向土生土長的王二娘，“二娘子可知這集市中，何人能修火炕？”

    “集市東頭的王鐵匠家便能修，小娘子眼下可是準備直接去？”王二娘在秦家做工多時，雖說性子內斂了些，但對集市自然是比沈之禾這個外來人口要熟悉得多。

    瞧著她點頭，王二娘便領著沈之禾朝那鐵匠鋪子走去。

    集市上來往的人極多，沈之禾緊緊地牽著沈之安，生怕他走丟，三人腳程不算慢，未過多時便走到集市東頭的鐵匠鋪子，正要進去之時，卻瞧見不少人圍在不遠處的巷子口。

    隱約間還聽到了女子的哭聲，沈之禾心中好奇，抬腳靠近，卻聽到一陣熟悉的嗓音，她瞬間收住腳步，墊著腳越過人群，心中暗道，果然是孫琴，一向要面子的她，正坐在地上正指著對面容貌清秀的婦人破口大罵。

    沈之禾有心看戲，但又怕引火燒身，只要無奈嘆了口氣，領著兩人踏入鐵匠鋪子。

    鋪子中人不多，只有一位身形健碩的男子在打鐵，“小娘子要些什么？”

    “我聽聞你這鋪子可以修火炕？”沈之禾目光掃過四周，墻上都是掛著鐵器，地上擺著各式各樣的火爐，瞧不出有修火炕的跡象。

    “能修，我趙家鐵匠鋪子自然能修，我阿兄就是修火炕的，只是火炕不是一時就能修好的，天這么冷，小娘子不如先買個火爐？”趙鐵匠打量著眼前的小娘子，衣著樸素但那氣勢瞧著不像是普通人家，殷勤推銷。

    她本就打算買暖爐，這趙鐵匠也不算唐突，“您這暖爐多少錢一個？”

    “小娘子，如今鐵價大約是三十文一斤，您瞧瞧這爐子少說得要五十斤，便是一千五百文，您若是要，這加炭火的火鉗我便宜賣你如何？”趙鐵匠翻了翻取出一把火鉗，估摸著也有個一斤重。

    “我買兩個，算我二十五文一斤如何？”沈之禾接過火鉗掂量了幾下，俯下身子敲了敲火爐壁，做工十分細致，心中滿意，面上不顯，暗自盤算要是自己每斤能壓下五文錢，自己便可以省下不少銀錢。

    聞言，趙鐵匠眼睛瞪大，正要反駁，沈之禾又開口道：“您瞧，我在您這買了爐子，還要找您阿兄修火炕，可是大買賣，回頭我開了食肆，要定制鐵鍋也必然是找您，這是長久的買賣啊。”

    原本有些不喜的趙鐵匠，被沈之禾畫的大餅當頭砸暈，大約是做這一行的多少有些四肢發達，還未反應過來就被忽悠著收了銀錢。

    第32章 護院

    數十斤的暖爐落地,激起地上的塵土，沈之禾看著那只將近半人高的暖爐傻了眼，心道自己今日未出攤便沒推車,眼下該如何將這火爐運回去。

    她望了眼自己身后的一大一小，王二娘那細胳膊細腿瞧著就是一副營養不良的模樣,更別提自己牽著的沈之安了,她眼珠一轉，計上心來。

    “趙掌柜,這爐子能不能給我送回去？”

    掃了眼三人,趙鐵匠心中有數兩個年級不大的女郎帶著一個小娃娃，自然是搬不動爐子，他將手中的鐮刀放下,“要送的話,等我阿兄回來去你那看炕的時候，我讓他一并帶去。”

    “多謝趙掌柜。”沈之禾福了福身,這才帶著兩人朝外頭走去。

    憋了許久的王二娘,走到沈之禾身邊,輕聲道：“小娘子，我不冷，無需為我破費。”

    聞言,沈之禾斜了她一眼,“我自然不能是白給你住的,你往后每日都要給我打下手,房租每月一百文錢，年前這段時間我每日給你十文工錢。”

    瞧著王二娘好似還要開口，沈之禾當機立斷牽著沈之安朝不遠處走去，“二娘子,那頭好像有人在吵架，我們去瞧瞧。”

    還未走近，熟悉的聲音再度傳來，沈之禾心中一凜，為了讓王二娘不再推脫，自己故意引著她去看戲

    ，竟忘了孫琴在那與人吵架，她不愿與沈家大房扯上關系，腳下步子一轉就往另一頭拐去。

    心中想著昨日周瑩所言，眼下王大郎被送官，一時半會回不了家，但王家幼子這幾日估計就要回家，估摸著也是個難纏的，如今天色還早不如去人牙子出瞧瞧，趁早買個有些前腳功夫的女郎。

    倒也不單單是為了防王家人，往后自己擺攤開食肆，有這么個人跟著就不用怕再有錢婆子之類的人來找麻煩，畢竟自己只擅長嘴皮子，若真要動起手來，她這弱雞一樣的身材恐怕只有挨打的份。

    “二娘子知道這集市的人牙子在何處嗎？”沈之禾看著人來人往的集市，心中茫然，若要問她豬肉鋪子，牛肉鋪子在何處，她如數家珍，但這人牙子她是真不知道，扭頭望著自己身后的王二娘。

    聞言，王二娘心中焦急，眼眶倏忽一下就紅了，嘴巴長了張，豆大的眼淚滾落，驚了沈之禾一大跳，拐了個彎才想明白，估摸著這人害怕自己將她丟了，又不好意思開口問。

    沈之禾無奈一笑，一手拉著沈之安，一手拽著王二娘往旁邊走去，一邊走一邊道：“你昨日你瞧見了，若不是有陸小郎君，哪怕有你提前告訴我，王大郎圖謀不軌，我一弱小女子也不是他的對手，所以我想著買一位有些拳腳功夫的女子當護院，也算是震懾一番有壞心的人，你莫哭。”

    話音一落，王二娘破涕為笑，不好意思地抬手擦掉臉上的淚水，她確實害怕自己被趕出沈家，若真有那一日，她阿娘肯定會逼著自己嫁給孫家郎。

    “小娘子隨我來，人牙子就在這游魚巷隔壁的鯨魚巷中。”

    三人沿著彎彎繞繞的巷子，停在一處小院前，大門緊閉，沈之禾輕叩木門。

    不多時，里頭傳來陣陣腳步聲，隨后大門從里頭打開，一名身形瘦小，眼中冒著精光的男子從門內走出，他上下打量著沈之禾，瞧著她衣著樸素，模樣卻十分俊俏，心中有了猜測。

    又瞧見她手中牽著一個四五歲的娃娃，方才的猜測又肯定了幾分，他掀起眼皮落在沈之禾臉上，“小娘子今日來此所謂何事？”

    “劉叔，沈小娘子想買一位有些拳腳功夫的女郎，你這可有？”王二娘瞧著劉牙子的模樣，知道他想歪了，上前一步拉著他胳膊道。

    先前王二娘在秦家做工時，這人牙子是秦婆婆阿姐家的兒子，他時常為秦家物色仆人，因著秦婆婆的關系，自己也見過他幾回，也算是混了個臉熟。

    狐疑的目光在兩人身上掃過，劉牙子拉著王二娘往一旁走去，壓低著嗓音道：“你莫要誆我，這小娘子瞧著哪是有閑錢買仆人的樣子？”

    “劉叔，這看人不能只看表面，這可是你教我的。”王二娘心知，劉牙子因沈之禾衣著素了些，瞧不起她，但自己又不好多說，只能搬出以往他與自己說的話。

    “罷了，看在你的面子上，我便領她去瞧瞧吧。”劉牙子無奈嘆了口氣，暗道一聲小鬼難纏，前幾日，表姨還關照自己若是瞧見這丫頭照拂她一番，總不好駁了表姨的面子。

    “小娘子，方才聽著丫頭所言，你要尋一個會些拳腳功夫的女子，這可不好找，巧的是，我這正好有一個女鏢師，只是價格不便宜，你若是誠心要買，我便領你去瞧瞧。”

    橫了王二娘一眼，劉牙子雙手背在身后，踱著步子走到沈之禾身前，試探著開口。

    “自然是誠心的。”沈之禾掂量著自己的荷包，心中暗嘆一聲，還好自己前些日子賺了不少銀錢，除開那張五十兩銀票，與今日買爐子用去的兩千七百文，可用的銀錢還有十四兩銀錢，買個人估摸著是夠了。

    隨著劉牙子踏入屋中，沈之禾一眼就瞧見一名英氣十足的女郎坐在桌邊，但那臉上瞧著倒是有些蒼白，不知是否受了傷。

    “就是這位扈娘子，她本是四海鏢局的鏢師，與我是舊識，受了傷，再做不得鏢師，來找我讓我替她尋個活干。你與這丫頭是舊識，我也不搞那些虛的，這樣，十兩銀子，你便將人帶走。”劉牙子一屁股坐在桌前，拿起茶壺給自己倒了杯熱茶。

    沈之禾心中盤算片刻，這扈娘子單看起來確實是個練家子，只是這失鏢可是大問題，“我可否問一下，娘子受了什么傷？若是我請你做護院，可有影響？”

    “鏢師行走江湖自然是會留下些暗傷，若只是護院自然是沒有問題。”

    片刻之后，從劉家出來的沈之禾，荷包空空，身后又多了一人，她仰頭看著天空，心中一片悲涼，到手的銀錢還未焐熱就送了出去，眼下手頭不過還剩四兩銀錢。

    身后的三位還要靠自己養活，沈之禾心中留下海帶寬的眼淚，心中暗道明日勢必要出攤賺錢了，還要多做些吃食，不然自己不知何時才能攢夠開食肆的錢。

    不過昨日答應了周瑩的大餐，還是要準備，說起來今日自己將周夫人給的銀裸子抵了出去，多少有點心虛，自己還是太窮了些，等今日阿瑩來了得好好問問那糕點鋪子何時開業，若年前開不了自己便要去尋周堯，將自己做的糕點寄存在他那處賣，自己還能省一筆禮盒錢。

    踩著早市的尾巴，沈之禾買了五斤肥瘦相間的豬肉，三斤排骨，一只大公雞與幾根水靈靈的大蘿卜。

    歸家之際，路遇一貨郎挑著不少板栗，正好回去燉個板栗雞湯，沈之禾腳步一頓便朝那貨郎走去，因北疆山貨不少，所以這板栗也不貴，沈之禾又買了三斤，一時間幾人手中滿滿當當。

    總算是趕在巳時三刻到了家，幾人才將東西放下，沈之禾便沖著扈娘子歉意一笑，“家中地方小，委屈娘子與二娘子同住，待年后我再為你添一張床。”

    “無礙。”扈娘子走鏢時什么惡劣的環境沒見過，眼下有遮風避雨之處已是不錯，回來的路上聽那王二娘子所言，沈小娘子似乎還為她二人買了一只暖爐，這樣厚道的主家，雖說不少，但也不多。

    沈之禾心中惦記著午膳，也不同她多說，著急忙慌趕到灶房，好在王二娘早早生了火，她將公雞剁成塊，焯去血水，倒入砂鍋中燉著，又讓無事可干的扈娘子與沈之安兩人在一旁剝板栗。

    自己則手腳麻利地將排骨剁成塊，與蘿卜一同煮上。

    不多時雞肉的香味從砂鍋中溢出，沈之禾取過兩人剝出的板栗倒入砂鍋之中，只掀開蓋子的那一瞬，頭一次見識到這種架勢的扈娘子險些被香迷糊了，雞湯上漂浮著金黃的油脂，扈娘子舔了舔嘴唇，竟有些饞了。

    “二娘子淘三碗米煮飯。”沈之禾鍋鏟翻動著鍋里的排骨燉蘿卜，排骨燉的軟爛，筷子一夾那肉就能脫骨而下，最后撒上一把蔥花出鍋。

    眼瞅著就到了午時，沈之禾的菜也做好了，板栗燉雞，蘿卜燉排骨，櫻桃肉，豬油渣炒菘菜，醋溜番薯絲再加一碗水蒸蛋，正好湊了六個菜意味著六六大順。

    與此同時，屋外傳來陣陣敲門聲，扈三娘作為新上任的護院，當仁不讓，走到堂屋將被王家族人修好的大門打開，只見周瑩笑意盈盈立在外頭。

    不防瞧見一個生面孔，笑意頓時僵在臉上，她抬腳往屋里走去，卻被扈娘子一把攔住，身后的陸今嶼等人亦是滿臉疑惑，沈小娘子去了何處？

    “阿禾，這是何人為何在你家中。”被攔住的周瑩，焦急萬分，不顧半點淑女形象，扯著嗓子就喊。

    聽得動靜，匆匆趕來的沈之禾，看著幾人在門前對峙，心中好笑，“昨日不是你讓我去買個護院嗎，這位便是今日新到任的護院——扈娘子，好了外頭冷，快些進屋，飯菜都備好了，諸位入席吧。”

    瞧著桌上擺滿了吃食，周瑩也不見外，飛快入座，陸今嶼則沖著沈之禾行了一禮，才與陸離一同入座。

    她舀了一碗板栗燉雞便開始埋頭干飯，雞湯

    燉了許久，雞肉軟爛入味，鮮香的雞湯中帶著板栗的清甜，咬上一口板栗，吸滿湯汁的板栗軟軟糯糯，鮮香可口。

    第33章 新品

    溫熱的雞湯順著喉嚨滑入胃里,驅散了冬日的寒氣，周瑩整個人都是暖洋洋的，她來不及夸贊,夾起一塊狀似瑪瑙的櫻桃肉，略吹了吹送入口中。

    櫻桃肉燉的極爛,大約是調整了配方,與先前的口感又有些不同，眼下著櫻桃肉更為軟糯,晶瑩剔透的肉塊上沾滿紅色的湯汁,輕嗅一口帶著微弱的酒香，與肉味融合得極好，周瑩細細品嘗過后。

    眼睛亮得驚人,“阿禾,你這手藝若是不開酒樓可真是浪費了。”

    聞言，沈之禾笑了笑,“莫夸了,快些吃吧,這天冷，吃慢些這菜可就涼了。”

    就在兩人交談之際，扈娘子早就添上了第二碗飯,她走南闖北這么些年,見識也算廣博,板栗燉雞與蘿卜燉排骨倒是常見,只是這櫻桃肉確實沒見過，那四四方方的模樣窩在砂鍋中瞧著就惹人喜愛，她吃了一塊又一塊，嘴唇都被那鮮甜濃稠的湯汁黏糊住了。

    “此刻若是有美酒相伴便更好了,這北疆的燒刀子酒性過于烈了，不如金陵的竹葉青，入口綿軟。”陸今嶼咽下一口菘菜悵然若失。

    說者無意，聽者有心，先前沈之禾為了去膻味，嘗過燒刀子，那味道著實不好，也許等年后天氣回暖，自己倒是可以出去尋一尋能釀酒的果子，果酒度數低且溫和，平日里還可當做飲料。

    倒是自己再搭配后世的奶茶，那不得生意爆火，想著想著眼前便飛滿了金元寶，沈之禾不由笑出了聲，身側的陸今嶼詫異抬頭。

    只見平日里精明的沈之禾，正一手撐著頭傻笑，似乎在做什么青天白日夢，他搖了搖頭，抬手舀了一勺蘿卜湯，抿了一口，排骨的肉香混雜著蘿卜的清甜，往日他極討厭蘿卜，總覺得那東西有種怪味，今日試著喝了一口，這滋味倒是意外的不錯。

    大約過了半刻鐘，幾人吃飽喝足，王二娘與扈娘子手腳利落的將碗筷收拾干凈后，沈之禾泡了壺山楂茶，“家中簡陋沒有什么好茶，眼下只有這山茶茶，諸位莫嫌棄。”

    與旁人不同，沈之安的山楂茶中多了半勺蜂蜜，說來那蜂蜜還是自己前些日子在集市中無意瞧見，也算自己運氣好，僅剩一罐的蜂蜜被自己買了回來。

    “阿禾，鋪子年后才能開業，年前你不如將糕點放到阿兄的鋪子中寄賣？”周瑩今日去瞧了一家鋪子，位置倒是不錯，之前是酒坊，因店家年紀大了要去州中尋兒子，這才將鋪子轉給自己，里頭的家伙什都得拆了重來，要些時間。

    “那豈不是會有些麻煩周郎君？”

    “無甚麻煩，這點心鋪子本就準備開分店，到時候小娘子可得一視同仁。”周堯低頭喝了口水，擺了擺手，他看了眼站在門前望著屋外雪景的陸今嶼，想著他先前似乎惹惱了沈小娘子，有心替他邀功，復又開口，“小娘子還不知那王大郎的下場吧。”

    話音一落，沈之禾來了興致，今日買護院便是為了防著王家使壞，心中這憋著氣，原本還想著明日出攤時，打聽一他的消息，沒想到周堯知道，“如何？可是關入牢中了？”

    大鄴民風開放，女子地位雖說不及后世，但也不低，律法規定若是欺辱女子至少杖責三十大板，視情節嚴重者關押或流放。

    “因那錢婆子子女嫌她丟人，并未出面狀告王大郎，縣衙最初的判決便是杖責三十大板結束，謹之聽后不滿，便讓陸離領著他的腰牌去了趟府衙，如今那王大郎不僅要挨板子，還得去采石場做苦力。”周堯笑瞇瞇地說道，心中也是痛快，且不說自家同沈小娘子關系不錯。

    若是尋常女子受了此等委屈，估摸著為了自己的名聲也只能吃了這啞巴虧，也怪這府衙上下皆是一群不干事的廢物。

    看著門口身姿筆挺的少年，沈之禾心中一暖，雖然陸今嶼的身份并未明說，但她心中有了猜測，她越過周堯沖著不遠處的陸離道：“若是陸郎君有什么想吃的，勞煩陸小郎君提前告知一聲，我好提前備下。”

    “記下了，勞煩沈小娘子。”陸離一拱手，扭頭看向門口的堂兄，他眼力極好，看似并未聽屋內幾人討論的人，如今耳尖通紅，他裂開嘴，無聲一笑。

    待到幾人離去后不久，趙鐵匠的阿兄便駕著騾車將那兩只火爐送來，瞧了眼兩間屋子的土炕，量好尺寸，與她說好明日未時之后來修，便又駕著騾車離開。

    只余自家幾人，眼下與王家關系鬧僵，那豆腐腦的生意自然是不能再讓她做，沈之禾坐在桌前，目光落在扈娘子的身上，心中暗道先前自己不過是因為不愿意自己磨豆漿，才將那豆腐腦的生意丟出去。

    如今家中多了兩個人，還有個身手不錯的女鏢師，“扈娘子，我還未與你說工錢，我這包吃包住，一月給你一兩銀錢，若是干的好年末還會有分紅，你看這樣可好，二娘子也是這般。”

    聞言，扈娘子大喜，今日自己來此瞧著這家徒四壁的模樣，還有些害怕這小娘子發不出工錢，雖說做的吃食確實很好，但自己總不能白打工，雖然這一月一兩銀錢比不上自己走鏢時所賺。

    但不用風餐露宿，日日還有熱騰騰的飯菜，可比走鏢舒坦多了，她點了點頭，“若是小娘子有何重力活，只管喚我，我旁的沒有就是力氣大。”

    聞言，沈之禾摸了摸下巴，心中暗贊一聲，真是上道，都無需自己提及，她便主動開口，“正好有一事要勞煩娘子，我這豆腐腦需要用屋外的石磨磨豆漿……”

    話還未說話，王娘子將外頭的夾襖一脫，丟在椅子上，扛起今日買的黃豆便朝外頭走去，那暴起的肌肉線條流暢，沈之禾看著都眼饞，她低頭捏了捏自己的胳膊，眼睛一亮，沒有扈娘子那般漂亮的肌肉，但自己也算有些。

    “小娘子，我不能要那一兩銀錢。”王二娘低著頭，局促地捏著自己的衣擺，自己阿兄險些害了沈小娘子，自己承蒙她收留，怎好要她的工錢。

    一時間屋內靜寂無聲，沈之安趴在桌上玩著陸今嶼今日給他帶來的七巧板，似乎也察覺到氣氛的凝滯，他愣愣抬頭，只見阿姐滿是嚴肅地瞧著王家姐姐。

    “我知你因你阿兄的事對我有愧，但你是你，你阿兄是你阿兄，你在我這做工，工錢便是你應得的報酬，莫要推辭，好了，我們得快些準備明日擺攤的吃食。”沈之禾瞧著她似乎還有話說，擺了擺手，不欲多糾纏。

    她起身走至柜子前，看著柜子里的面粉，先前買的豬棒骨，還有周家塞給自己的牛羊肉，不如明日再加一份胡辣湯，前些日子在周家做了一次，瞧著那幾人似乎都愛吃。

    沈之禾挽起袖子，瞧了眼乖乖玩著七巧板的沈之安，使喚著王二娘生火，自己則是將大骨頭燉上，隨后將牛羊肉丟入水中泡去血水，這才放入鍋中燉煮，心中想著這胡辣湯可得賣貴些，畢竟自己真材實料下去。

    大約燉了一個時辰，鍋中的牛羊肉軟爛無比，沈之禾撈出里頭的牛羊肉，取了一只木桶舀出骨湯，只余四人份的量，留作今日晚飯用，又想著胡辣湯與水煎包或者鍋貼更配。

    當即使喚王二娘剁肉和面，自己則在一旁準備胡辣湯的食材。

    暮色沉沉，扈娘子扛著一桶豆漿踏入屋中，對上沈之安敬佩的目光，她心中歡喜萬分，這娃娃著實可愛，她忍不住抬手捏了捏沈之安軟乎乎的臉頰。

    與此同時，胡辣湯霸道濃郁的香味撲鼻而來，沈之安著急忙慌拋下手中的七巧板，朝著灶臺跑去，扒拉著灶臺，踮著腳卻也瞧不見鍋中情形。

    忽然他身子一輕，被人從后頭抱了起來，他扭頭看去，原是自己被扈娘子抱在懷中，貼著她溫熱的胸口。

    “快些嘗嘗，若是覺得不錯，明日就帶去攤位上賣。”沈之禾笑著點了點沈之安鼻尖，如今家中人多了，他活潑了許多，年后看看請位先生替他開蒙吧。

    胡辣湯濃香撲鼻，入口香醇，因手頭沒有花椒，少了一分麻，雖比不上后世味道那般正，倒也還不錯，大鄴花椒價格昂貴，且一般都在藥鋪中，待往后賺了銀錢買些花椒

    再繼續改善口味。

    雖有辣味卻也不嗆人，燉得爛爛的肉糜順著喉嚨往下，甚少吃辣的扈娘子鼻尖通紅，大呼過癮。

    而一早就嘗過胡辣湯的沈之安，正自己捏著勺子抱著碗吃得正香。

    王二娘則是夾了顆水煎包，菘菜豬肉餡的水煎包底部煎得焦脆，她咬了一口汁水溢滿口中，松軟的包子皮吸滿湯汁一口下去，豬肉的香味帶著菘菜的清甜，香了她一個跟頭，“小娘子，這等吃食恐怕得勝樓的廚子都做不出來。”

    “那快些吃完，再與我一同包些水煎包，再包些鍋貼，明日一并帶到集市去賣。”

    次日清晨，扈娘子將爐子木桶逐一搬上推車，忽然噗嗤一笑，幾人循聲望來，皆是笑出了聲，原本寬敞的小推車上擠擠挨挨塞滿了東西。

    先前賣的吃食少，不覺得今日加了兩個大木桶，一瞧確實有些小了，倒也不用換新的，反正擺攤不過是過渡罷了。

    “沈小娘子，你可算出攤了，那櫻桃肉今日可還能預定？”行走間遇上以往的食客，迫不及待跟上沈之禾的推車，瞧著她日益壯大的隊伍。

    “看來小娘子賺了不少，今日竟有這么多人一同出攤，可是又做了新的吃食？”

    聞言，沈之禾只笑了笑，“哪有賺什么銀錢，不過前些日子有小毛賊闖入家中，請了個護院。櫻桃肉今日我也帶了不少，郎君莫急。”

    第34章 出攤

    寒風瑟瑟,胡辣湯的香味從木桶蓋子的邊緣溢出，有湊得近的路人吸著鼻子，四處張望,最后目光落在沈之禾推車的另一只大木桶上。

    總算行至自己原本擺攤處，賣油糕的阿翁,早早支起了爐子,油香四溢，遠遠瞧見沈之禾,滿是褶子的臉上笑開了花,說來也是奇怪，自打這小娘子來此擺攤后，自己的油糕比以往賣的翻了一倍。

    渾濁的目光瞧著沈之禾身后的兩位女子,阿翁笑道：“瞧著小娘子這幾日在周家賺了不少銀錢,如今幫手都添了兩個。”、

    聞言，沈之禾只笑了笑,并未應聲,轉頭指揮著扈娘子將推車停下,因街道兩側擺著各式各樣的小食攤，紅葉鎮的街道極窄，勉強能過一輛馬車,因著快過年了,不少攤位都未擺出。

    邊上有不少空位,沈之禾招呼著兩人將昨日從木匠鋪子取回來的折疊桌椅擺開,那樣子瞧著倒是與后世的大排檔差不離。

    攤位剛剛擺好，陸陸續續便有食客趕來，照常點了份餛飩與小籠包，只是與先前不同,如今有了桌椅倒不用當街站著吃了。

    就在此時方才嗅到胡辣湯香味的男子，快步上前，走至推車前，瞧著沈之禾還未打開的木桶，剛要開口，便看到沈之安抱著沈之禾的小腿，仰著頭，眨巴著自己又圓又大的眼睛道：“阿姐，之安想喝胡辣湯。”

    那模樣真是萌化人心，莫說是胡辣湯，哪怕是要天上的星星，沈之禾當場就要摘給他，當即掀開木桶上蓋子，取過沈之安專用的小碗，替他舀了一碗。

    那帶著辣味的熱騰騰的香味鋪面而來，那男子一沒留神打了個噴嚏，指著那木桶道：“小娘子，這是何物？光聞著味道就很奇特。”

    將手中的勺子塞入沈之安手中，瞥了眼另外兩人，瞧著她二人不停吞咽口水的模樣，心中好笑，今日晨起明明都用過朝食，就是這胡辣湯，怎么幾人都是一副吃不飽的模樣，“這叫胡辣湯，乃是用大骨頭熬制的骨湯加上牛羊肉，輔以各種香料所制成，郎君可要嘗嘗？”

    說著話，手中動作不停，替扈娘子與王二娘一人舀了一碗，扈娘子食量大自是不會推脫，接過碗就坐到了沈之安身旁，一大一小抱著碗吃的正歡，王二娘雖說有些饞，但早食吃得不少，如今自然是吃不下的，為難地搖了搖頭，“小娘子，我只是有些饞，眼下還是吃不下的。”

    沈之禾瞧了她一眼，面色如常，確實不是因為不好意思而撒謊，她端著碗走到扈娘子身旁，“娘子再多喝一碗罷。”

    “這胡辣湯一碗多少銀錢？”男子瞧著兩人埋著頭，吃得一聲不吭，尤其是那女子喝完第一碗后，又將手伸向了第二碗，且方才那二人的模樣自己也瞧見了，那饞的樣子不似假裝，有些心動。

    “一碗二十文，我這胡辣湯皆是真材實料。”瞧著那人臉色驟變，沈之禾大勺舀起一勺，只見濃稠的湯汁里肉糜清晰可見，足見用料之實誠。

    見此，男子面色好了許多，只是這小小一碗湯要賣二十文，著實有些貴了，哪怕得勝樓的牛肉湯也不過十五文一碗，雖說里頭沒幾塊肉，但那可是從京城來的大廚掌勺。

    這小娘子不過十四五歲，又是擺在街邊的小食攤，何至于一碗湯賣這般貴，男子上下打量著沈之禾，有心嘗一嘗那胡辣湯，奈何價格著實貴了些，只要退而求其次點了碗餛飩解解饞，心中卻還是不滿。

    瞧著那人端了碗餛飩坐下，早在定價之時，沈之禾心中便有預料，初時這胡辣湯恐怕不好賣，不過無事酒香不怕巷子深，若是自己往后要開食肆，也不能只單單針對平民客戶，也得考慮考慮中高層。

    正想著，手中動作不停，沈之禾取出昨日自己與王二娘包的水煎包，在平底鍋中刷了一層油，將水煎包逐一擺好，直到底部煎得焦黃，倒入一碗面粉水，“滋啦”一聲，面粉水沸騰起來。

    巧的是沈之禾剛將鍋蓋掀開，吳永從人群中擠了出來，人未近聲先至，“小娘子何時歇年？可否在年前訂上半斤櫻桃肉？”

    熱氣蒸騰而起，只見平底鍋中臥著十數個小巧玲瓏的水煎包，隨著沈之禾的動作露出包子金黃焦脆的底部，吳永吸了吸鼻子，肉香撲鼻，油香四溢，他指了指鍋中的水煎包道：“小娘子給我來兩個。”

    目光一轉，落在一旁冒著熱氣的木桶上，方才還未靠近自己便聞到了一股奇特的味道，似乎與先前小娘子所做的辣椒油，有異曲同工之妙，湊近一瞧只見木桶中裝著半桶不知名的湯，隱約能便認出里頭有不少肉糜，還有木耳等。

    “小娘子這是何物，如何賣的？”吳永好奇的目光掃過四周，想看看是否有人吃了，奈何周圍之人所用的皆是餛飩小籠包，一時間大失所望，斜倚在推車前，瞧著她將水煎包夾入碟子中。

    “水煎包一個四文錢，兩個八文，胡辣湯一碗二十文。”沈之禾將剩余的水煎包夾起放入食盒中，復又取出十數個鍋貼放入平底鍋中煎熟。

    聞言，吳永端著碟子的手不自覺哆嗦了一下，心中暗道一聲好險，得虧自己沒有在問價之前要上一碗，這湯著實貴了些，戀戀不舍地看了眼，端著碟子尋了一處空位坐下。

    剛坐下，想起沈之禾還未回復自己，那櫻桃肉的問題，當即高聲道：“沈小娘子，我可否訂上半斤櫻桃肉？”

    “自然可以，若是諸位還有要訂櫻桃肉的，找二娘子登記。”沈之禾抬頭笑了笑，指著一旁的王二娘說道。

    而一旁賣油酥餅的李梅瞧了許久，因著許久未見王二娘子，只覺得那女娘有些眼熟，遲遲不敢相認，如今沈之禾所言總算讓她確定，抬腳就朝幾人走來。

    “幾年未見，二娘子都長這般大了，先前見你才到我這，如今瞧著都比我高了。”李梅一把拽著王二娘，與她套著近乎，對上她迷茫的視線，心中暗罵一聲，面上卻笑意盈盈，“不認得我了？我是你伯娘啊。”

    阿爹還在時，自己就被賣到了秦家，莫說李梅，連自己去了秦家后出生的幺弟，自己都不甚熟悉，她緊張的看著眼前之后，目光游離，最后求救地目光落在沈之禾身上，

    “二娘子，快些記賬，莫與旁人攀談，若是記錯了，可是要扣工錢的。”沈之禾將鍋中煎熟的鍋貼再度裝入食盒，目光掠過李梅，沖著王二娘道。

    “你這小娘子好生不講道理，我與嫡親侄女聊上兩句又能誤什么事？”李梅心中不滿，自己本想直接與沈之禾套近乎，奈何先前她那四兩撥千斤的架勢，瞧著就不好糊弄，眼下有這么個沾親帶故的侄女在此，怎能錯失機會。

    拿著食盒的手一頓，沈之禾抬眸望向李梅，“娘子不知，記賬一事不得分心，若是記錯了，到時候漏了那位食客的櫻桃肉，您替我補上嗎？”

    眼前的小娘子語氣溫和，李梅后背卻莫名起了一身冷汗，小聲嘀咕，這未出閣的女子拋頭露面還敢這般橫，我倒要瞧瞧往后有哪個男人能瞧得上你。

    灰溜溜回到自己攤位前，暗罵王娘子廢物，不僅沒將這小娘子拿下，竟還把自己長子搭了進去，李梅藏在自己攤位后，瞧著沈之禾取過一只口徑較深的小木桶，裝滿胡辣湯，與先前裝了水煎包與鍋貼的食盒放在一起。

    就在此時，陸離騎著高頭大馬從東邊走來，遠遠看到沈之禾，笑著露出一口白牙。

    “小娘子，今日可是煮了胡辣湯，我遠遠就聞到了，快給我來上一碗。”走近后，陸離翻身下馬，笑著道，“這天寒地凍，來上一碗胡辣湯正好。”

    說罷，陸離沖著沈之禾眨了眨眼，她心中好笑，自己擺個攤一個個都上來給自己當托，若不是自己手藝不錯，還真以為著胡辣湯味道極差呢。

    話雖如此，沈之禾取出一只青色的瓷碗，舀了一碗胡辣湯，又配上水餃包與生煎各四個，端到陸離桌前，“小郎君慢用。”

    陸離此人，時常打著周家的名號來沈之禾攤位買吃食，大抵是名人效應，自打自己與周家搭上了關系，自己的生意比先前還要好上不少，她將一早備好的食盒提到陸離桌前，“小郎君，這是周家今日訂的吃食。”

    “曉得了，小娘子手藝又好了不少，這胡辣湯越發香醇濃郁了，一碗下肚整個人都暖洋洋的，當真是冬日驅寒的好東西。”今日的胡辣湯里頭滿是肉糜，微辣的湯汁順著喉嚨下滑，不消片刻，陸離腹中升起一陣暖意，驅散全身的寒意，“再配上這水煎包，焦香酥脆，肉質鮮嫩。”

    此言一出，吳永便坐不住了，他家境不錯，家中開了布坊，吃穿自是不愁，原本就饞這胡辣湯，方才沈小娘子在那木桶中裝胡辣湯他可瞧見了，周家人都愛吃的東西，他勢必要嘗嘗。

    “小娘子，給我來一碗。”

    有人起了頭，那后面自然是不愁了，一時間原本吃著餛飩的食客，皆喊著來一碗胡辣湯，沈之禾又圓又亮的杏眼都笑瞇了起來。

    牛羊肉是周家帶回的，面粉是王家族人撞壞自家大門賠的，換而言之，今日的胡辣湯，除了里頭的木耳黃花菜豆皮等，其余自己未花一文錢。

    瞧著一碗接一碗的胡辣湯賣出去，沈之禾笑開了花，若日日都能這般，年后自己定能將食肆開起來，一時間沈之禾干勁滿滿。

    第35章 吃白食

    眼見著沈之禾跟前的木桶即將見底,等在不遠處的幾名男子變了臉色，心中暗道，這小娘子如今都聘用了兩個人,必然是在周家賺了不少，怎么如今越發摳門了。

    先前出了新的吃食,皆會讓人免費試吃,他們幾人都在此處等了有小半個時辰，眼睜睜瞧著她木桶中的胡辣湯越來越少,心中焦急,身旁自己占不上便宜，再瞧見又一人要了碗胡辣湯，幾人按捺不住了,對視一眼,朝著沈之禾攤位走來。

    離沈之禾最近的吳永，聽得動靜抬頭,瞧見那幾人靠近,定睛一瞧竟是鎮子上有名的幾個白吃白喝的無賴,瞧著幾人徑直朝沈之禾走來，他開口提醒，“小娘子,小心那幾人,可都不是善茬。”

    聞言,沈之禾撩起眼皮,看了那幾人一眼，心中了然，前些日子在自己攤位上吃白食的就是這幾人，那架勢估摸著是以為自己會免費試吃胡辣湯來吸引食客,那可真是小瞧了自己，且不說胡辣湯原料用的是上好的牛羊肉。

    哪怕不是，如今自己客源穩定，倒也不用再搞什么免費試吃，那本就不是什么好手段，不過是前期為了吸引食客罷了，瞧瞧才試吃了幾次，就被這地痞流氓盯上了。

    為首那人，站在沈之禾攤位前，抬頭望向推車上的木桶，粗糲的指尖叩了叩桌板，沖著沈之禾指使道：“那什么胡辣湯，舀一碗給我嘗嘗，好吃我再付錢。”

    “小本經營，概不賒賬。”那理直氣壯的語氣，簡直要把沈之禾氣笑了，想吃白食便直言想吃白食，還先嘗嘗，好吃再付錢，真當她是傻子，她仰著頭直視眼前的壯漢，冷聲道。

    被拒絕的壯漢，自覺在小弟面前被駁了面子，他面色一沉，目露兇光，撐在推車上，蒲扇大的手掌就拍向沈之禾，驚得吳永一身冷汗，站起身子就要幫忙。

    誰料一陣殺豬般的叫聲傳來，原是方才還在沈之禾身后的扈娘子，死死捏住那壯漢打向沈之禾的手，用力一擰，他就發出一聲慘叫，沈之禾站在原處，上下打量著此人，忽的笑了笑，“瞧著郎君四肢健全，怎盡做些不要臉的勾當，想吃白食也就罷了，還對我等女郎動手。”

    說話間，扭頭看了眼沈之安，瞧著他似乎并不害怕，正在教王二娘玩雙路，那東西還是周瑩瞧著有趣送來的，沒想到之安倒是有些天分。

    那人被扈娘子一招制服本就羞憤欲死，如今聽著沈之禾奚落的話語，面色漲得通紅，扭頭沖著那幾個愣在原地的年輕男子喊道：“還愣著做什么，上啊。”

    幾人這才醒過神來，四處張望一番，順手拎起凳子就朝扈娘子跑來，紅葉鎮的人早就瞧慣了此等場面，這幾人隔幾日便在集市上要上演一次全武行，都是見怪不怪的事，食客淡定地坐在原處。

    一邊喝著胡辣湯嚼著水煎包，一邊瞧著那幾人被扈娘子一手撂倒，真是沒眼看，幾個大男人打不過一個女子，說起來，這還是這幾人頭一次吃癟，以往被他們訛上的人，都是捏著鼻子，自認倒霉，所以這幾人在紅葉鎮囂張得很，今日可算是提到硬板了。

    他鄭三也不去打聽打聽，連那李家的紈绔在沈小娘子手中都落不得好，更何況他，如今沈小娘子又搭上了周家的關系，他竟還敢來此放肆。

    瞧著幾人要么抱著胳膊，要么抱著腿躺倒在地上不住地哀嚎，沈之禾從攤位后頭繞出，眼前一片狼藉，自己定制的折疊桌椅東倒西歪，瞧著還有一兩張斷了腳。

    她面色一沉，抓起攤位上的算盤走到鄭三面前，“今日你打壞了我三張桌子，我這桌子是找錢木匠定制的，整個紅葉鎮尋不到第二家有，桌子一百文一張，一共三百文，賠錢。”

    聞言，鄭三躺著地上捂著自己的胳膊，鬼哭狼嚎，直言自己的胳膊被人扈娘子打斷，要讓沈之禾賠他錢。

    眾人看戲看得津津有味，竟開始猜測沈之禾會如何治他，畢竟迄今為止，尋她麻煩的均無好果子吃，紅葉鎮苦鄭三久矣，奈何此人先前在外當過兵，有幾分拳腳在身上，打起架來招招狠辣，連衙差見他都十分頭疼。

    “你日日混跡在集市中，應當知曉我與周家關系不錯，我知你要說周家算得了什么？畢竟你連縣太爺也不怕。但你可知借住在周家的那位地身份？他極愛吃我做的吃食，若是我說我的手被你打斷了，做不了飯，你猜他會如何？”

    沈之禾挽起自己的袖子，露出白嫩的胳膊，慢條斯理道。

    大約是想起王大郎的慘狀，鄭三不自覺打了個哆嗦，旁人不知，他卻知曉的一清二楚，昨日他與在府衙當差的兄弟吃酒，原本王家塞了銀

    錢，想讓縣太爺就此了結這樁案子，本來一切都好好，晚上那王大郎便能回家。

    誰料午時一位年輕的郎君帶著一塊玉牌進了縣太爺的書房，再出來，王大郎便挨了三十大板，當天就送去了采石場，據說要干滿三年才能歸家，微可謂極慘。

    想到此處，鄭三背后一涼，那位郎君似乎就是方才取了食盒走的那位，他哆嗦著手，從懷中取出三串銀錢，塞入沈之禾懷中，“給你。”

    說罷，也不敢再裝疼，麻溜從地上爬了起來，也顧不得地上的小弟，火燒屁股似地鉆入人群中消失不見，心中暗道這小娘子當真是個狠人，那眼神瞧著似乎只要自己不給錢，她就真能折了自己的手腕嫁禍給自己一般。

    若沈之禾知他心中所想，勢必要嘲諷他一番，斷手多疼，不過是嚇唬嚇唬他罷了，本以為還要再費些口舌，結果自己剛說完，他就被嚇得面色慘白。

    “今日擾了諸位用餐的興致，為表歉意，今日吃食均打八折。”

    “小娘子大氣。”聞言，眾人歡喜，原本嫌胡辣湯貴的食客，借此機會也要上了一碗，入口便被胡辣湯獨特的口感征服。

    不多時，原以為賣不掉的胡辣湯一售而空，幾人將碗筷收拾好后，王二娘捏著賬本過來要與沈之禾對賬，她手一揮，“回去在對，眼下家中有了火爐還沒炭火，先去買些炭火，唔，今日中午我們吃麻辣燙吧，正好再去買些食材。”

    王二娘與扈娘子聞言面面相覷，先不說麻辣燙是何物，這沈小娘子的思維實在跳脫得厲害，片刻竟從炭火跳到了吃食上頭。

    “阿姐，麻辣燙是什么？”沈之安收拾好自己的雙路棋，正好聽了一耳朵。

    “是一種極好吃的東西，它有許多口味，回去做了之安便知道了。”摸了摸沈之安的腦袋，沈之禾悵然若失地嘆了口氣，她極愛番茄雞蛋湯底，可她來了大鄴一月有余，都未曾在集市見過番茄，也不知這個時代有沒有番茄這種食物。

    若是沒有，那可真是一大損失，沈之禾牽著弟弟走在前頭，扈娘子推著車與王二娘落后步。

    賣炭的鋪子不遠，幾人不過走了一炷香的時間，就停在了鄒家炭火前，“娘子，炭火多少錢一斤？”

    柜臺后打著算盤的婦人抬頭，“三文錢一斤，小娘子要幾斤？”

    “那便先來一百斤吧。”沈之禾快速算了一下自己手頭的銀錢，今日一日估摸著賺了兩千文銀錢，先買上一百斤，兩個爐子也夠用上一個月。

    “三百文。”

    “可否幫我們送回去，在西邊鴿子嶺五十八號。”沈之禾瞧著伙計將一百斤炭從后院搬出，那沉甸甸的模樣，看著自己幾人也搬不動。

    婦人當即臉上堆滿笑容，“自然是可以的，送貨上門還需再加二十文。”

    聞言，沈之禾一陣肉痛，心中思量著如今自己生意也算紅火，每日買的食材分量也不少，日日推著這小推車也費力，不如過些時日瞧瞧，買個拉車的牲口。

    因今日打算做麻辣燙，沈之禾買的食材種類要比以往多上不少，甚至還咬了咬牙買了一塊牛油。

    回到家中，她先將扈娘子磨好的豆漿倒入鍋中煮沸，教會王二娘如何制作腐竹后，自己便開始安心制作麻辣湯底。

    她想著反正幾人皆能吃辣，就直接利用牛油做了一鍋香辣的湯底，其余的比如骨湯，菌湯等等，待吃飽喝足后再說，不多時沈之禾將切好的各種食材倒入調制好的湯底中。

    過了半盞茶的時間，麻辣燙香濃的味道在整個屋子彌漫開來，沈之禾接過王二娘遞來的腐竹，起鍋燒油將它炸的酥脆，浸泡在麻辣燙中，不過片刻便吸滿湯汁。

    咬上一口，嚼勁十足，又因吸滿湯汁，原本帶著豆子清香的腐竹酥軟可口。

    沈之安抓著勺子，舀了一塊切得薄如蟬翼的牛肉，送入口中，不同于胡辣湯中肉糜入口即化，這牛肉肥瘦相間，鮮嫩多汁。

    四人吃得嘴唇通紅，額間布滿細密的汗珠，尤其的扈娘子，她應當不是北疆人，吃辣能力略遜一籌，連鼻尖都是汗珠。

    “冬日吃這麻辣燙真是痛快，一身的寒意都被驅散了。”扈娘子脫去外袍，只著單衣，露出精壯的身材。

    “扈娘子不知，還有一種吃食叫火鍋，那才是冬日的絕佳吃食，只是那鍋子比較麻煩，需尋鐵匠定制，底下爐子一邊燒一邊吃，再配上一壺小酒，那才真是神仙般的日子。”沈之禾想著火鍋悵然若失，有些懷念前世的打邊爐，原汁原味的鍋底更能顯露食材原本的味道，再來上一杯港式奶茶，那日子可是舒坦極了。

    第36章 臘八

    一碗香辣可口的麻辣燙下肚,將方才在外頭帶回的寒氣驅散殆盡，沈之禾回想著今日所用的寥寥可數的幾種食材。

    心中暗自琢磨，今日所做的麻辣燙味道雖然與前世差不離,但食材還是少了些，前世那些福袋,腸類估計是復刻不出來,當然臘腸除外，臘腸的制作方法還是比較簡單,那些丸子類倒是可以手工制作,明日收攤后從集市買些食材回來，正好瞧瞧有沒有曬干的香菇賣，畢竟除了撒尿牛丸以外,香菇貢丸的味道也是很不錯的。

    手不自覺地攪動著碗中的麻辣燙,沈之禾有心將它作為新品放到攤位上賣，奈何小推車空間有限,根本施展不開,更別提讓食客挑選自己喜愛的食材了,她收起碗筷無奈嘆了口氣，還是得盡快賺錢，將食肆開起來,不然自己諸多美食都上不了。

    “小娘子為何嘆氣？”扈娘子好奇開口。

    “我要何時才能攢夠開食肆的銀錢啊。”沈之禾盤算著手中的銀錢,仰頭長嘆,周家雖給了自己一張五十兩的銀票,但不到萬不得已自己不想動它，開食肆的鋪子倒是不擔心，阿爹不過欠了林爺三十兩紋銀，自己攢攢也就夠了,到時候去尋他將這鋪子贖回來便可。

    有了鋪子裝修，添置物件又是一大筆開銷，真是令人苦惱。

    “小娘子手藝好，今日一日便賺了上千錢，開食肆想來不難。”扈娘子笑了笑，溫聲安撫。

    今日隨著沈小娘子在集市擺攤，她瞧著那絡繹不絕的食客，心中驚嘆，早知沈之禾是個有能力的，沒想到竟這般厲害，想來能在十四五歲的年紀就撐起整個家，自然是有能力有手段，不愁出不了頭，看來自己算是跟對了主子。

    幾人正說著話，來替沈之禾修理火炕的趙鐵匠阿兄與送炭火的伙計在門口匯合，吆喝聲從屋外傳來，沈之安飛快放下手中的棋子，噠噠噠跑向門口。

    瞧著他如今略顯活潑的背影，沈之禾心中歡喜，似乎從周家回來后，之安便再也不像先前那般膽小怕人，今日晨起又跟著扈娘子練了一招半式，如今真是自信滿滿的時候。

    “沈小娘子，您瞧瞧一百斤炭皆數送到，一斤不少。”送炭的伙計，瞧著沈之禾跟在一個娃娃身后出來，咧嘴一笑，將手中的賬單遞到她跟前。

    待沈之禾確認后，伙計飛快將兩大袋炭火從車上扛下，幫著她搬到灶房中，這才作了個揖離開，“小娘子若有需要歡迎再來。”

    瞧著騾車晃晃悠悠離開，沈之禾這才轉身回家，就在她關門的瞬間，隔壁原本緊閉的窗子，稍稍拉開了一點，面色蒼白的王娘子透過那條縫隙，目光陰狠地瞧著沈之禾。

    沈之禾使喚王二娘揉面，自己則牽著沈之安跟著趙四踏入臥房，瞧著他拿出不少工具，其中有一個放著零零散散小件的器皿，里頭四四方方用鐵片隔出不少小格子，見此她忽然靈光一閃，心想雖然現在自己賣不了麻辣燙，但可以賣后世的關東煮啊，簡單方便還美味。

    用麻辣燙湯底調一個辣味，

    再用豬棒骨吊個高湯，眼下沒有蘋果與海帶，但豬骨湯鮮美再加些蘿卜與菇類，應當不影響口感。

    不過在做關東煮前，得先將煮關東煮的鍋子解，沈之禾一摸下巴，倒了杯熱茶快步走到趙四身旁，與他套著近乎，“師傅，您這匣子瞧著倒是有些巧思在里頭，可是你自己所做？”

    埋頭處理土炕的趙四，灰頭土臉地接過沈之禾遞來的熱茶，驕傲道：“這是我弟弟趙五，小娘子先前不是見過他，你屋中所用的爐子就是出自他的手。”

    沾滿塵土的手指了指屋中的爐子。

    聞言，沈之禾心中大喜，先前在鋪子中就知趙鐵匠手巧，那日也確實存了以后做火鍋生意時，找他定制鍋子的想法，只是那會心中還有些忐忑，不知他能否做出自己想要的東西，今日瞧著這裝著零散小件的匣子，長舒了與一口氣，放下心來。

    當即決定明日一早便去鐵匠鋪子，尋趙五定制一個，明日還得去周家的點心鋪子送賓客先前在周家茶宴預定的糕點，還好王二娘瞧著悶聲不吭的，手倒是很巧，人也聰慧，自己不過教了她兩回，她就將海棠糕與梅花糕的做法學得七七八八，幫自己分擔了不少。

    若單單自己一人，恐怕做到明年都做不完，不如今日將做海棠糕的鍋子也畫出來，看看趙五能不能將它打出來，若將那個做出來了，那可真是能省下不少時間，原因無它。只因那日的賓客，大多訂的都是海棠糕。

    “小娘子，你這土炕得推了重砌，待明年開了春，天氣回暖了，我再來幫你砌吧，不然你們今日都沒地兒睡，我瞧你窗子用毛氈擋風，屋內點個暖爐，也不算冷。”一身泥灰趙四從炕洞中鉆出說道。

    順手取過架子上布巾遞到趙四跟前，笑著道：“勞煩師傅，您洗把臉再走吧。”

    “多謝。”趙四到道了聲謝，接過布巾隨意擦了擦臉就準備離開。

    送走趙四后，沈之禾將雜亂的臥房收拾干凈后，走到灶房，準備著明日擺攤所用的食材，一邊琢磨這關東煮的配方，忽然她抬腳朝屋外走去，路過扈娘子，輕拍她肩膀道：“娘子隨我來后門口。”

    屋后是一片樹林，因深冬枯樹林立，白雪皚皚，偶爾得見一兩株綠色的植物，沈之禾領著扈娘子徑直走到屋子西側的角落，只見一叢青蔥欲滴的竹子，拔地而起。

    依稀記得前幾日這處的竹子才冒了頭，不過幾日竟長得比屋子還高，沈之禾指著其中一根又粗又直的竹子，沖著扈娘子道：“勞煩娘子將這根竹子砍斷，均勻斷成半尺長，然后將它劈成不扎手的竹簽。”

    次日沈之禾收攤后，她留下扈娘子與沈之安在攤位前看著小推車，自己則領著王二娘朝周家點心鋪子走去，沿途街道熱鬧非凡，家家戶戶都掛上了喜慶的紅燈籠，更有甚者有些鋪子竟跟后世一般，在門口空地擺了個攤位便宜賣店鋪中的貨物，頗有后世清倉甩賣的架勢。

    “后日就是臘八了，聽說了嗎，鎮上來了一家雜耍班子。”

    “是嗎？那今年臘八必然十分熱鬧。”

    “是啊，聽說那班子是從京城來的呢！似乎還給皇親貴族表演過。”

    “若真是如此，后日我定要來瞧瞧，我還從未去過京城呢，能看看京城來的雜耍也是好的。”

    ……

    交談的幾人從沈之禾身邊路過，她嘴角一勾，暗道她賺錢的機會來了，務必要讓趙鐵匠明日就將那鍋子做出來，自己再炸上些小吃，類似后世的雞塊雞排，再配上一些想軟可口的糕點，最后來上一碗熱騰騰的姜撞奶，必然能趁此機會賺個盆滿缽滿。

    “嘿嘿。”一聲輕笑從身側傳來，王二娘扭頭看去，只見一向沉穩的沈之禾，神色放空，臉上露出一抹堪稱猥瑣的笑容。

    一時間也顧不得其他，王二娘抬手摸向沈之禾額頭，生怕她過于勞累生病無人知，“娘子可是有哪里不舒服？”

    溫熱的觸感貼在額頭，沈之禾從暢想中猛然驚醒，她抹了把干燥的嘴角，“無事，只是想到了一個賺錢的法子，走我們快些將糕點送到一品軒，趁著時辰早再去一趟鐵匠鋪。”

    兩人步履匆匆，大約是周堯早就打過招呼，又或是今日恰好林掌柜在此，無需沈之禾多費口舌便將糕點收好，將銀錢結算給了她，掂量著手中荷包的重量，沈之禾心中越發歡喜，與周家人合作就是爽快，出手大方。

    那日似乎聽周瑩說，周家有一家酒樓，不如直接將豆腐腦的生意交給他家酒樓做算了，畢竟眼下自己更愛腐竹，沈之禾覺得可行，打算過幾日找周瑩聊聊此事，眼下最重要的是拿著畫著煮關東煮鍋子的圖紙尋趙鐵匠，讓他盡快做出來。

    婉拒林掌柜喝茶的邀請，沈之禾帶著王二娘匆匆離去。

    因她心中裝著事，腳下步子飛快，來時一炷香的路程，硬生生縮短至半炷香，她剛在推車前站定，順手取過紙筆，手下動作飛快，“勞煩二位按照這張單子去采購食材，買完便直接家去，我帶著之安去趟鐵匠鋪。”

    好在那二人都還識字，省了她不少事，四人兵分兩路，王二娘自幼被賣到秦家，時常被秦婆婆領出門，將紅葉鎮摸得清清楚楚，走街竄巷買食材輕而易舉，而扈娘子自十四歲開始便跟著鏢局走南闖北，見識廣泛，尋常人輕易騙不了她。

    兩人配合著不過半個時辰便將沈之禾要的食材買全了，甚至比她預估的金額便宜了不少。

    而此刻，抵達鐵匠鋪子的沈之禾從袖袋中取出一張泛黃的紙，遞到趙鐵匠跟前，只見上頭是用炭筆畫的一個方形的匣子，“店家，坐著鍋子大約需要幾日？”

    “這瞧著不難，明日便可來取。”接過圖紙，趙鐵匠掃過一眼，因沈之禾畫的十分清晰，一目了然，那匣子也無甚難點，不過就是比他給阿兄做的深了些亦寬了些，做起來也不麻煩，且快過年了自己手頭也沒客單，現下動手明日便能將它做好，“五百文定金，余下的取貨時再給。”

    聞言，沈之禾心中大喜，想著臘八那日的盛況，也不心疼銀錢了，從荷包中數出五百文，放在桌上便領著沈之禾往外頭走去，因了了一樁心事，她的步子都輕快了起來，好心情感染了身邊的沈之安，等到沈之禾低頭，就看到他咧著嘴傻笑。

    “之安在笑什么？”頓時玩心大氣，抬手捏了捏沈之安的臉頰，笑著問道。

    被捏著臉頰的沈之安口齒不清道：“阿姐開森，之安也跟著開森。”

    陽光明媚是北疆難得的好日子，姐弟二人逆著人流往回走去，忽然路邊傳來微弱的嗚咽聲，沈之禾耳尖微動，那聲音聽著似乎有些耳熟。

    猶豫間，又是一聲微弱的嗚咽傳來，這回不僅她聽清楚了，沈之安也聽清了，那是只小狗發出的聲音，姐弟二人順著聲音望去。

    只見街角處一只黃色的，估摸著只有巴掌大的小狗臥在雪地中，渾身凍得直哆嗦，不待沈之禾反應，沈之安拽著她就朝那邊走去，他蹲下身子，指尖輕輕碰了碰小狗濕潤的鼻尖，仰著頭眼巴巴地望著沈之禾，“阿姐，它看著好可憐，我可以養它嗎？”

    又圓又大的眼睛中滿是希冀，沈之禾不忍拒絕他，加之自己本身也是愛狗之人，點了點了，“之安若是要養，可就要自己照顧好他。”

    “我一定會的！”聞言沈之安大喜，也不顧那小狗身上的臟污就把它抱在了懷中，超大聲地說道。

    大約是感受到自己被救的小狗，毛茸茸的腦袋在沈之安懷中拱了拱，睜著葡萄似的眼睛盯著他的笑臉，發出一聲微弱的叫聲，伸出紅色的舌舔了舔沈之安的手心，那濡濕中帶著一絲癢意的感激，逗得沈之安不停地笑著。

    姐弟二人帶著一只毛發濕漉漉的小狗，迎著陽光踏著積雪，往家趕去，途中沈之禾低著頭看著抱著小狗愛不釋手的沈之安，心中略有些虧欠，這些日子自己忙于賺錢似乎忽略了他，如今能養上一只小狗陪著他也是不錯的，長大后還能看家護院。

    回到家中，不用沈之禾開口，沈之安便小跑著取過一只木盆，倒了不少溫水，將布巾浸濕后擰干，替那小狗擦著身上的臟污，他似乎還害怕小狗受涼，特意搬了張矮凳到爐子旁。

    那小狗也極通人性，乖巧

    地坐在凳子上一動不動，任由沈之安替它擦干凈，瞧著兩個小家伙和諧友愛的模樣，另外三人看得心軟軟的，尤其的扈娘子，與她同歲的女子大多結婚生子，而她至今孤身一人，瞧著如此可愛的兩個幼崽，忍不住抱住沈之安親了一口。

    小家伙愣在原地，臉頰燒的通紅，而小狗才不管，哼唧幾聲，似乎在催促沈之安快些幫它擦干凈，沈之禾站在灶臺前，瞧著這場景，嘴角揚起一抹溫暖的笑容，也許是上天看自己前世孤苦一人實在可憐，便又給了自己重來的機會，讓自己享一世親情。

    沈之安飛快擦開小狗，一把將它撈進懷中，睜著自己烏圓的眼睛，毫無威脅之力地瞪了扈娘子一眼，便躲入臥房之中。

    見此，扈娘子搖了搖頭，復又撿起被自己丟下的竹棍，低頭削著竹簽，忍了又忍，終是忍不住了，“小娘子削這些竹簽有何用處？”

    “莫急到時候你就知道了。”說著沈之禾將煮熟的雞肉撕成條放入碗中，又倒了些煮熟的面糊攪拌均勻，想了想剝了個煮雞蛋切碎后，端著碗吃食與清水，往臥房走去，“之安，快讓小狗吃些東西。”

    才被沈之安放在地上的小狗，聞著味就跌跌撞撞朝裝著吃食的碗走來，頭一埋就開始猛吃，顯然是餓得狠了，沈之禾瞧著兩小只相處的極好，笑了笑，退出了臥房，如今之安也算是有玩伴了。

    回到灶房，沈之禾取出王二娘泡了一個時辰的豬棒骨，丟入冷水鍋中，切入洗凈的蘿卜，丟入幾片香葉與茴香后，依次加入不少調味料，“二娘子，勞煩幫我處理一下這只雞，將雞腿的骨頭剔掉，雞胸肉也剔下來。”

    “好。”在秦家后廚這些年，旁的不說，自己這一手刀工練得十分不錯，只是甚少在人前顯露，連她阿娘都不知。

    幾人分工明確，一下午忙得熱火朝天，總算是在入夜前將關東煮的湯底調了出來，雞腿肉與雞胸肉也腌制好了，只剩些丸子還未處理，只待明日收攤回來再處理，還需再買些豬肉，灌些臘腸，又或是腌些火腿，倒是送些節禮給周家，畢竟那日他們送了自己好些牛羊肉，似乎還有些布匹，與小娘子發間常簪的絹花。

    夜色朦朧，三人伸著攔腰，緩緩起身，舒展著自己僵硬的身子骨，略顯疲憊的沈之禾當即決定用骨湯煮完面，面條是現成的，過一遍滾水略煮煮便能吃，今日大家伙都累了，沈之禾一人又加了兩顆荷包蛋，暗自思忖若是有鹵肉便好了，此刻切上一盤肉，就這面吃，又方便又美味。

    只是這鹵味也不太好做，雖說北疆與西域靠的極近，紅葉鎮時常有西域商人落腳，但那香料實在昂貴，且香料商人一般都直接將香料賣給藥鋪，藥鋪的香料可謂是價值千金，先前也算是自己運氣好，那家香料鋪子恰好有自己要的香料。

    若是要做鹵肉眼下的她還承受不起，她那豬下水說要處理至今還未搞，便是有些香料實在太貴，如今她手頭只有常用的香葉，八角和桂皮罷了，鹵肉遠遠不夠。

    她垂著眸從菘菜上扒了幾片葉子切好，煮熟后放在面上點綴去，奶白色的骨湯中整整齊齊卷著細細的面條，上頭臥著兩顆金燦燦的煎蛋，瞧著就十分有食欲，前幾日吃的油膩，今日難得吃上一碗骨湯面也是不錯的。

    他們日日都是這個點吃暮食，不用喊沈之安便會自己過來，可今日等了半盞茶的時間，在臥房中的沈之安還沒有動靜，沈之禾眉頭微微皺起，抬腳就朝臥房走去，推門而入，只見他鉆在被子中，懷中抱著小狗睡得正香。

    她笑了笑，輕手輕腳掩上房門又退了出去，反正自己有餛飩，等之安醒了到時再給他下碗餛飩便好。

    時間過得極快，眨眼間便到了臘八，集市上熱鬧非凡，德勝樓前頭的空地上已搭好臺子，臺下擠擠挨挨圍了至少五圈人，沈之禾站在人群外圍，瞧著密密麻麻的人，像是看到了滿地銀錢，領著扈娘子飛快尋了位置不錯的地方，將推車停下，擺出自己今日要賣的吃食。

    隨即叮囑扈娘子看好沈之安，早前料到今日人多，本不想帶沈之安，奈何如今被幾人寵著脾氣大了不少，死活不愿一人呆在家中，只好將他帶上，眼下瞧著這比肩接踵的人群，沈之禾心中有些擔憂，生怕沈之安卷入人群中走散，照著今日的情形，若是走散恐怕很難尋到。

    若是再混著些人販子渾水摸魚，不能再想下去了，沈之禾甩了甩頭，千叮嚀萬囑咐，沈之安不可亂跑，話音未落，熟悉的聲音從頭上傳來。

    “阿禾！”周瑩從德勝樓的窗子探頭出來，笑瞇瞇地看著幾人，在瞧見沈之禾神色嚴肅時，臉上的笑意漸漸散去，望了望抱著小狗的沈之安，心中了然。

    提著裙擺就朝樓下跑去，跟在身后的丫鬟對視一眼，飛快跟上周瑩的步子，幾息之間，周瑩便出現在沈之禾攤位前，笑著道：“之安，今日你阿姐肯定很忙，不如隨姐姐去樓上包間看雜耍如何？”

    聞言，沈之安有些心動，抬頭看了眼沈之禾又扭頭看看周瑩，正要搖頭，“之安隨阿瑩去吧。”

    沖著周瑩感激一笑，若是在周瑩身邊自己便不用擔憂他的安危了，可以安心趁著這次臘八節賺上一筆大的，周家可真是自己的貴人，年禮需備的厚些，沈之禾心中暗道。

    “那阿姐要記得來接我呀。”等著沈之禾答應后，沈之安才抱著小狗，斜挎著一只精致的小荷包，跟在周瑩身后朝德勝樓走去。

    再無后顧之憂的沈之禾，起鍋燒油，將腌制好的雞排放入面粉中，直至兩面都均勻沾上面粉，放入滾油鍋中，隨著“滋啦”一聲，雞排在油鍋中翻滾，金黃色的外皮漸漸變得飽滿，誘人的香氣四溢，慢慢地沈之禾攤位前圍了不少被炸雞香味勾來的人。

    這便是為何沈之禾今日賣炸雞排，因為它的香味足夠濃郁，足夠吸引人。

    “諸位可要嘗嘗？今日推出新品炸雞與關東煮，還有冬日暖心飲品姜撞奶哦~”

    說話間，臺上鑼鼓聲響起，轉眼看去原是雜耍開始了，原本還在猶豫的幾人，注意力漸漸被臺上的噴火吸引，眼見著幾人就要離開，忽然一位年輕的女娘從幾人中間穿過，徑直走向沈之禾……

    第37章 雜耍

    臺上鑼鼓震天,隨著鼓點的節奏，那雜耍愈漸精彩，忽然間人群中傳出一聲驚呼,似是臺上表演了什么精彩的動作，王二娘踮著腳朝臺上張望。

    因身在外圍,被人群擋著,個子又不算高，只能隱約瞧見臺上那人似乎在變戲法,王二娘興致高昂地看著,紅葉鎮來雜耍班子還是頭一次，沈之禾招呼著攤位前的年輕女子，余光掃過王二娘,心中好笑。

    “眼下攤位不忙,若是二娘子想去看雜耍，便去瞧瞧。”沈之禾還是難得瞧見王二娘這般開心,這才想起她雖比自己這具身體大了兩歲,但在后世也不過是個十六七歲的少女,笑了笑道。

    聞言，王二娘眸子一亮，忽然又暗沉了下來,她瞧著眼前擠擠挨挨的人群,心想反正自己也擠不到前頭去,若自己走遠了,到時候小娘子生意忙起來，自己也趕不及回來，眼下不如趁著人多，多賺些銀錢,待日后有了錢，何愁看不了雜耍。

    自己將自己勸慰好，悵然的情緒散去，王二娘取了本書靠在扈娘子身旁蹲在攤位后頭瞧了起來，又不認識的便讓扈娘子教自己，沈小娘子說得對，不說又多大的學問，人總歸是要認字的。

    “娘子瞧瞧要買些什么？”沈之禾將油鍋中的炸雞排撈出，放在一層的鐵網上晾著控油。

    雞排味道極香，像是一把鉤子似的勾引著眾人的味蕾，外頭那層薄薄的面粉化作酥脆的外殼，將腌制入味的雞肉包裹其中。

    那女子指了指眼前的雞排，隨后開口，“沈小娘子，這個雞排要上五份，這鍋中煮的是何物？”

    她湊近才瞧見沈之禾的攤位上，竟又比往日多了一個方方正正的鐵制匣子，根根竹簽倒插在匣子中，眼下正架在爐火之上，從中間一分兩半，兩側各有一個凸起的把手，上頭裹著木頭，因爐火旺盛，鍋中的湯水正咕嘟冒著泡，一半奶白色的骨湯，一半上頭浮著紅油，各種各樣的丸子與蔬菜，甚至還有肉片串在竹簽上，似有淡淡的香味，卻被炸雞霸道的香味掩蓋。

    “這名為關東煮，這一半是骨湯不辣，另一半則是辣湯，您瞧瞧著這牛肉丸，皆是我手工所制，味道鮮美，極有嚼勁。”沈之禾捏著一根竹簽拿起，只見半尺長的竹簽上串著兩顆深褐色的牛肉丸。

    聞言，女子抬頭瞧了眼，隨后沖著沈之禾道：“那便每樣來上五串，可還有其他吃食？”

    “自然是有的，今日小攤推出冬日限定飲品——姜撞奶！”沈之禾掀開用棉布包著的木桶蓋子，從里頭取出一只削的十分平整的竹筒，“也是要五份嗎？”

    看著那女子點頭，沈之禾心中樂開了花，方才被雜耍吸引目光的幾人，瞧著她一下子賣出這么些吃食，也有些意動，加之如今紅葉鎮誰人不知沈小娘子所做的吃食美味，連周家都邀請她上門做吃食。

    “娘子，雞排是十五文一塊，關東煮葷的五文一串，素的三文一串，姜撞奶十文一筒，一共一百六十五文錢。”沈之禾快手快腳將那些吃食打包好后，接過那女子遞來的銀錢。

    嗅著香味湊近的幾人，方才也聽到了沈之禾的價格，心中暗自想著似乎也不算貴，畢竟沈小娘子那些吃食的用料都是實打實的，不像其他的鋪子那般偷工減料，而且方才那女子買的吃食，瞧著分量也不少。

    幾人還在猶豫時，人群中擠出一位幼童，手中捏著銀錢，仰著頭沖著沈之禾大聲喊道：“給我來一份最香的那個。”

    成年人會思考一樣東西值不值這個價，幼童卻不會，從沈之禾食攤上散出去的香味實在濃郁，今日臘八，外頭又擺著雜耍臺子，旁的不多說，孩子極多，有一便有二。

    衣著整潔的孩子像是攀比，手中捏著銀錢接二連三從人群擠出，舉著手嚷嚷自己要最香的那個，臺上鑼鼓震天，沈之禾攤位前嘰嘰喳喳，耳邊像是有一百只鴨在叫。

    幼童聲音尖銳，那聲音立體環繞聲似的不停在耳邊響起，沈之禾無奈捂著額頭，心中暗道，果然想之安這般乖巧懂事的孩子還是極少的，無法想象若之安也同眼前這些孩子般吵鬧，自己會如何，大約是醒來的那個瞬間，就直接一頭碰死，看看能不能穿回現代吧。

    她強撐著笑臉，沖著那幾個幼童道：“莫急，慢慢說，一個個來。”

    話雖如此，除了頭一個來的那個孩子，站在最前頭，剩下幾個紛紛吵著自己才是第二個人，沈之禾的話無人理會，她拳頭硬了，暗自咬著后槽牙，很不得將那幾個吵鬧不休的小鬼一腳踹飛。

    而此刻在攤位后頭躲閑兩人，瞧著沈之禾生無可戀的表情，皆是好笑，在她們印象中沈小娘子似乎是無所不能的，哪怕是面對鎮子上最尊貴的人都是不卑不亢，沒想到今日竟會被幾個孩子難住。

    放下手中的書本，二人兵分兩路，王二娘上前點燃推車上另一只爐子，扈娘子則去管教那些調皮的幼童。

    “莫吵，都站好了，稍后那雞排一人一個，誰都少不了，誰再吵就沒有雞排。”扈娘子以女子之身跟隨鏢隊行走江湖多年，難免沾染了些匪氣，只是平日里怕嚇著沈之安，便收斂著，今日沉著臉嚇唬那些吵鬧的小鬼，那真是一嚇一個準。

    皆如鵪鶉似的縮在原地不敢多言，生怕扈娘子一個不滿將自己揍上一頓，要不說幼童的直覺極為靈敏，扈娘子初時就是這么打算的，反正眼下人多，這幾個小鬼這般吵，周圍幾人早就不滿，只是礙于自己的身份不便與幼童一般見識罷了，可她不同，面子這種東西該丟的時候就得毫不猶豫地丟。

    耳邊終于清凈了，沈之禾與王二娘飛快炸著雞排，只想快些將這幾個幼童送走，兩只油鍋一同開始，不過一盞茶的時間，就炸好了六塊雞排，用油紙細細包好，提醒著幾人小心燙口，這才將雞排遞給幾人。

    接過雞排，那幾個孩子吸了一口雞排的香味，略吹了吹，就迫不及待一口咬了上去，“咔嚓”一口，咬開酥脆的表皮，里頭腌制入味的雞肉鮮嫩多汁，汁水不停地從雞排上滑落，勾得方才就有些意動的幾人不住地吞咽著口水。

    眼見著一名幼童將雞排吃完，意猶未盡地舔了舔手指，其中一人咬了咬牙，心中暗道，不過是十五文錢一份，他還花得起，下定決心后，抬腳便朝沈之禾攤位靠近，“小娘子給我來兩份雞排。”

    “好勒，您稍等。”

    幾人瞧著平日里最摳門的人都買了兩份，自覺面上有些掛不住，便也跟著上前買了雞排。

    對于雞排的暢銷，沈之禾心中早有預料，畢竟油炸的吃食誰人不愛，若不是眼下在北疆的深冬，食材不夠多，她能炸的東西更多，比如炸茄子，炸螞蚱亦或是蟬。

    大約是看雜耍的人瞧著自己身邊有人吃雞排，被那味道香迷糊了，越來越多的人從人群中擠出，圍在沈之禾攤位前買雞排。

    雖說自己早有預料，想著多備上一些，足足備了有三百塊雞排，買雞就花了她一千五百文錢，哪知不過一個時辰，雞排售空，她與王二娘用筷子不停翻雞排，翻得胳膊都酸了，瞧著不停涌來的人，沈之禾只好喊道。

    “諸位，今日雞排賣完了，不如瞧瞧關東煮，冬日里來上一份也是極為不錯的，有辣味，若是吃不了辣還可選擇骨湯，且今日推出冬日限定飲品——姜撞奶，乃是用牛乳與姜汁所做，可驅寒暖胃，諸位在這嚴嚴冬日看雜耍，想必現在身上極冷，不如來上一碗驅驅寒。”

    “小娘子備的有些少啊。”

    “是啊，今日雜耍班子來的人多，小娘子該多備上些。”

    聽著眾人的抱怨，沈之禾無奈苦笑，心想三百塊雞排就讓自己跟王二娘炸的雙手發軟，若是在多些，今日收攤回去，恐怕連衣服都脫不了了。

    但此話自然不能說，她從木桶中取出蓋著蓋子的竹筒，拔掉蓋子，露出里頭白嫩如豆腐般的姜撞奶，笑著道：“諸位嘗嘗別的吃食吧，我這關東煮也是用高湯熬制了一宿，味道香醇，那姜撞奶用的則是上好的牛乳與老姜，入口香甜。”

    “當真？這姜我們可是都吃過的，味道辛辣，如何能香甜可口？”一位婦人滿臉疑惑，但介于沈之禾攤位上的吃食一向味道極好，她沉吟片刻，想著這幾日自己本就有些受涼，家中婆婆給自己煮的姜茶，辛辣無比，實在難以入口，“給我來上一碗。”

    接過那婦人遞來的銀錢，沈之禾將手中的姜撞奶遞到婦人手中，只見那竹筒很精致，邊緣的毛刺都磨得十分平整，大約是幾人都不會雕篆花紋，上頭倒是用米糊黏著一張剪紙，邊上還掛著一把竹子做的小勺，正好方便食客食用。

    婦人眸中閃過贊賞，拔掉蓋子，挖了一勺送入口中，大約是一直放在包著棉被的木桶中保溫，姜撞奶入口還是溫熱的，如豆腐般的口感，香醇爽滑，雖有姜味卻不濃郁，被牛乳的香甜中和，軟滑的姜撞奶順著喉嚨下滑，不多時一股暖意從腹部滿滿散向四周。

    “不虧是沈小娘子，能把這生姜都做的這般好吃。”婦人慢條斯理吃完手中的姜撞奶，“再給我包上五份。”

    第38章 方子

    頓了頓,那婦人鼻尖微動，嗅著方形鐵鍋中飄出的香味，染著紅色豆蔻的指尖點著鍋中的串串道：“這個吃食,拿一串給我嘗嘗。”

    順著她的視線望向自己的關東煮，沈之禾大喜,雖說方才周瑩讓人買了些走,之后便再無人問津，還以為今日賣不掉了。

    不知是

    因為太過新奇不敢嘗試,還是為何,總之來的食客大多都是要一份雞排就走了，而眼前這娘子一身綢緞，烏云般的發髻上簪著一支鑲著碧玉寶石的珠釵,瞧著就是位大客戶。

    她轉頭指著鍋中的關東煮一串串替她介紹。

    “您需要葷的還是素的？”沈之禾原想著取一串牛肉丸給她,轉念一想恐怕有人不愛葷腥，不如問上一嘴。

    “就來上一塊你放才說的筍吧？”大約是沈之禾方才的介紹深得她心,那婦人指著骨湯中的筍塊笑著開口。

    正如沈之禾所想,這位夫人平日里喜好素食,尤其愛筍，說起來也是巧，那日在屋后砍竹子做竹筒時,她隱約瞧見有好幾顆冬筍藏在厚厚的積雪之下,那可是極好的東西,沒想到這大冷天的還有筍,她立馬扛著鋤頭就把那幾顆冬筍刨了。

    且不說那筍用來做關東煮好吃，拿來燉腌肉也是一道極美味的菜。

    筍塊切得較大，沈之禾并未用竹簽串起，她取過一側略小些的竹筒,用勺子舀了一塊筍放入其中，澆上一勺骨湯，隨后又取了根竹簽掛在竹筒一側的耳掛上，笑著遞給那婦人，輕聲提醒，“夫人，小心燙口。”

    筍塊在骨湯中煮了許久，早已入味，一口下去，冬筍的鮮甜與骨湯的濃郁完全混合，鮮香可口，那婦人捏著竹簽細細品嘗，回味片刻后才將手中的簽子放下，以往自己也常吃筍做的菜，但基本都是與肉放在一起紅燒，這種吃法還是頭一次見，倒是十分新奇，味道也著實不錯。

    “勞煩小娘子為我每樣包上五串。”

    先前周瑩派人買了五串，這位夫人又要了五串，一下子鍋中便空了一半，方才還在猶豫的食客，哪還顧得上遲疑，飛快上前，不過一炷香的時間，沈之禾攤位上的吃食就被一掃而空。

    來晚的人瞧著沈之禾空空如也的食攤，只能遺憾離場。

    “你這是哪家的吃食？為何聞著這般香？”正瞧著臺上雜耍精彩的錢三，忽然嗅到一陣香味從身側飄來，今日為了看雜耍占個好位置，自己只胡亂吃了碗粥，便匆匆趕出了家門，眼下正好餓了，邊上那竹筒中串串的香味像一只小手似的，瘋狂撩撥著自己。

    那人舉著手中的牛肉串，往錢三面前送了送，“你說這個啊，這是沈小娘子家今日推出的新品，叫什么關東煮，這味道可真是絕了。”

    錢三的目光落在那人手中的牛肉串上，鼻子微動，視線跟隨著他的動作而動，沈小娘子他自然是知道的，一月前她一介孤女，帶著幼弟在紅葉鎮擺攤，旁人皆等著看她笑話。

    哪知她調制的豆腐腦一經推出，日日生意火爆，若不趕早，去晚了便買不上吃食，尤其是那櫻桃肉，小小一份二十文錢，每日只賣二十五份，還需預訂，訂完哪怕加錢她都不干。

    “小娘子的攤位如今在何處？”聞言，連臺上精彩的雜耍都吸引不了錢三的注意力，拽著那人胳膊，著急忙慌地問道，生怕自己趕不上趟。

    誰料，那人聞言神秘一笑，“兄臺晚了，沈小娘子攤位上的吃食都賣空了，瞧，我運氣好，買到了最后一串，方才我來時，還瞧見有人拉著她問能否預定呢？可小娘子說了，那是臘八限定，往后多半是沒有了。”

    聞言，錢三暗恨，只怪自己方才看得太過入神，之前自己明明也聞到了奇特的香味，周圍也來來去去不少人，也有人在談論吃食的話題，自己怎么就沒有瞧上一眼。

    且說將吃食賣完的沈之禾，坐在推車后揉著自己酸痛的胳膊，瞧著前頭依然滿滿當當的人群，心中暗嘆一聲，這雜耍班子來的真是時候，今日這一日便賺了自己以往半月的銀錢，若是天天都是這種好日子便好了。

    可是雞排與關東煮搞起來太麻煩，還未等到自己日日賣上這些吃食，自己三人恐怕先累垮了，姜撞奶還好些，雖說牛乳貴了些，但自己也賺了不少，往后隔三差五便可賣上一些。

    捶著自己酸痛的胳膊，沈之禾招呼著扈娘子看好小推車，自己則領著王二娘朝德勝樓走去，大約是周瑩一早便與德勝樓的掌柜打好招呼，自己剛踏入酒樓便有一滿臉堆笑的小二，朝著自己走來。

    “小娘子可算來了，小姐在樓上等您許久了。”

    說話間，領著沈之禾朝樓上雅間走去，不多時就停在一間屋子前，還未推門，便聽見周瑩在逗沈之安，“安安，今日姐姐教你的詩句可會背了？若是不會，這最后一碗姜撞奶可就歸我了。”

    “多大的人了，還跟孩子搶食。”周堯溫和的嗓音隨之響起。

    “會了！床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。”沈之安奶聲奶氣的嗓音穿過木門，傳到沈之禾耳中。

    她聽著之安口齒清晰地背出李白的《靜夜思》心中亦是歡喜，亦是自豪。

    “小姐，沈小娘子到了。”小二敲了敲門，沖著屋內喊道。

    隨即屋內響起，噠噠噠的腳步聲，聽著那動靜，沈之禾便知來開門的人是誰，門從里頭打開，她低頭一瞧，果真是沈之安正仰著頭，看著自己，烏溜溜的眸子中滿是欣喜，黃毛小狗正搖著尾巴，圍在他腳邊打轉。

    他一把抱住沈之禾的腿，高興地嚷嚷道：“阿姐，今日周姐姐教我的詩，我會背啦！”

    “之安真聰明。”順手揉了揉他柔軟的發絲，抬頭看向屋內，沈之禾這才發現屋中還有其他人，正是陸今嶼等人，想來也是，若無其他人周瑩何至于買這么多份吃食，旁的還好說，那雞排冷了，外頭那層表皮便不脆了，味道也遠遠不如剛出鍋那會兒。

    “沈小娘子安，今日瞧著可是賺了不少？”陸今嶼端著茶杯，裝模作樣地喝了一口，藏住嘴角的弧度，也不知這小娘子從何處學來的做菜手法，若說是她祖父所教，他是不信的。

    這炸雞的做法，可算是見所未見，聞所未聞，京中的御廚恐怕都不知這種做法，顯然她是有所隱瞞，雖不再懷疑沈之禾要害他，但還是有些懷疑，雞排與關東煮的做法顯然不是大鄴的。

    若沈之禾知曉他心中所想，必然翻個白眼，這自然不是大鄴的烹飪手法，這可是來自千百年后的華夏，對于舶來物改良后的產物，可她不知。

    彼此都知曉對方的本性，沈之禾也懶得裝，手上牽著沈之安，身后跟著王二娘，尋著空位便坐下了，自顧自的給自己與王二娘各倒了杯熱茶，心中暗嘆一聲，還是他們這些有權有勢的人會享受，哪像自己為了生計忙昏了頭，如今才喝上第一口水。

    日后賺了大錢必要去江南買間大房子，雇上十七八個仆人，日日伺候自己，她與之安幾人便可坐看庭前花開花落。

    潤了潤干燥的嗓子，沈之禾笑著道：“我賺得這幾個歪瓜裂棗，哪能跟您比。”

    聞言，陸今嶼無言以對，心中好笑，雖說自己有些懷疑，眼下不過隨意問了一句，這小女子也忒記仇了些，先前自己在周家招惹她的，如今還記著呢，找著機會就要擠兌自己兩句。

    瞧著陸今嶼再未開口，沈之禾猶如打了勝仗一般，轉頭望向周瑩，心中惦記著豆腐腦的事，先前就打算尋個機會與周穎聊聊，恰巧遇上，不用日后再去周家尋人。

    “諸位都知道，我先前是賣豆腐腦起家的，但前些日子我為了小籠包與餛飩，便將這營生交給了王娘子，哪知這人竟對我起了歪心思，如今兩家算是徹底鬧崩，眼下這豆腐腦便無人做了，我記著之前阿瑩似乎同我說過周家有酒樓，冒昧一問，我可否將這做豆腐腦的法子交給周郎君。”

    周堯還未開口，一旁候著的酒樓掌柜卻心中歡喜，沈小娘子的豆腐

    腦自己也嘗過，那滑嫩的口感著實不錯，不管是澆上調料就這般吃，還是用來做湯皆是不錯的選擇。

    先前王家的將豆腐腦漲價之際，自己還跟東家提議，讓他去問問沈小娘子可否放到酒樓中寄賣，卻被東家駁回，如今她竟主動提出將方子賣給酒樓，那可真是天大的好事。

    “小娘子此言當真？”

    “為何要將方子賣出？”

    吳掌柜與周堯同時開口，周堯瞪了吳掌柜一眼，隨即望向沈之禾，乍一聽以為她遇到了什么事，急需用錢，可瞧著她今日生意興隆的模樣，又著實不像缺錢的樣子，心中訝然。

    對上周家兄妹擔憂的目光，沈之禾心中一暖，笑著道：“自然是做豆腐腦太廢功夫，雖說如今有兩個幫手，卻還是有些忙不過來。”

    她還有一點未說，那便是自己往后要賣麻辣燙，豆漿自然只要用來做腐竹的，若是又要做腐竹，又要做豆漿，且不說自己忙不過來，豆子的耗材也太大了些，光靠買豆子就是一大筆花銷，實在劃不來。

    “原來如此。”周瑩不自覺松了口氣，“還以為你遇到什么事了，竟要賣方子。”

    第39章 雞絲粥

    兩人簽好契書,約定明日沈之禾收攤后，將方子帶來，順便手把手教一教酒樓廚子做豆腐腦的法子。

    暮色沉沉,樓下的雜耍表演逐漸到了尾聲，沈之禾也該回去了,她領著沈之安沖著周家幾人福了福身便朝屋外走去。

    集市上人群散去,一眼望去烏泱泱的全是人，她緊緊牽著沈之安的手,生怕他被人群沖散,那黃毛小狗如今正趴在王二娘懷中，瞪著烏黑的眼睛四處張望。

    “今日大家伙都累了，不如就用昨日燉好的雞湯煮上一鍋雞絲粥吧。”回到家中,剛把東西放下,沈之禾便走到爐子旁，瞧著砂鍋中金黃的雞湯還是溫熱的,今日炸雞排炸得實在太累了。

    又被那油煙熏得,實在是不想動手做飯,還好昨日做完雞排后剩下的雞一早便蹲在了鍋中，眼下只需淘米煮粥便可，她將粥燉上后,拖著沉重的步子,緩緩朝臥房走去,“我且歇一會。”

    落在身后的王二娘瞧著燉上的雞絲粥,想起幾人往日的食量，光喝粥恐怕不行，只是今日沈小娘子忙了一日，雖說今日自己也幫著炸了雞排,但因手法不熟練，只炸了一小部分，自己并沒有她這般累。

    她想了想，自己會做的吃食不多，不外乎是小娘子教過的水煎包鍋貼，雖說家中有餡料，但那是明日一早擺攤所用，沉吟片刻，忽然想起自己初到秦家時，因肚子餓哭鼻子被秦婆婆瞧見，她便用雞蛋給自己烙了塊餅。

    王二娘抬手一抹眼角，心中暗道今日不如就烙雞蛋餅吧，她擼起袖子，取過一只干凈的木盆，挖了兩碗面粉，又取過幾顆雞蛋加水攪和均勻，隨后倒入面粉。

    于是停好推車，將木桶搬下推車的扈娘子，回屋便瞧見稀奇的一幕，灶臺前站著的竟不是沈之禾，“小娘子呢？”

    “她今日累了，回房歇息了，原想著今日喝粥，但粥不如飯，總歸不頂飽，說不準晚上就餓了。”王二娘瞧著盆中的面糊總覺得還少些東西，目光掃過四周，落在窗前的桌上。

    那里養著幾株碧綠的小蔥，王二娘剪了幾根，洗凈切碎灑在面糊中，不過刻鐘，一張金黃的雞蛋餅便出現在扈娘子眼前。

    此時原本在屋中休息的沈之禾，也聞著味兒出來了，還有那只黃毛小狗，跟在姐弟二人的腳邊不住地打轉，口中發出哼哼唧唧的撒嬌聲。

    “這是做了什么好吃的？竟這般香。”那味道似乎是雞蛋餅，沈之禾并未明說，反而笑著問道。

    大約是這幾日相處下來，幾人熟悉了不少，王二娘不如來時那般拘束，笑著應道：“我想著扈娘子食量大，光喝雞絲粥恐怕不頂飽，就擅自做主，烙了些雞蛋餅。”

    “是我思慮不周了。”沈之禾接過王二娘遞來的雞蛋餅，那顏色瞧著金燦燦的，表面有些微焦，倒是十分有食欲，她用筷子將一大張雞蛋餅分了分。

    沈之安與扈娘子各得一份，與扈娘子不同的是，沈之安拿到雞蛋餅后并未立即塞入口中，反而撕了一小塊送到黃毛小狗嘴邊，說起來今日這小狗在德勝樓雅間過得十分自在，被喂了一肚子的吃食，如今哪里還吃得下雞蛋餅。

    它哼唧一聲，吐出溫熱的舌頭舔著沈之安的手掌，逗得他咯咯大笑。沈之禾嚼著雞蛋餅，一手撐著頭，瞧著兩小只的互動，心中暗道這雞蛋餅似乎沒有加鹽，也沒加其他調味料，有些寡淡無味。

    但畢竟是二娘子頭一次獨立做吃食，又本著不能浪費的精神，三人對視一眼，硬著頭皮將那無甚滋味的雞蛋餅咽下。

    放下筷子后，沈之禾對上王二娘期盼的目光，無奈嘆了口氣，“二娘子，家中不缺調味料，你放心大膽的放，且日后開了食肆，我一人忙不過來，你肯定得幫我，好好練練做菜的手藝。”

    聞言，王二娘滿臉通紅，調味料極貴，先前自己在家中做吃食，哪怕撒上一點鹽，便會被阿娘打罵，久而久之，自己便不再也敢用鹽，她動了動嘴唇，最終開口，“知道了，小娘子。”

    “二娘子，小娘子并未有責怪的意思，你瞧如今家中四人，之安尚且年幼，且往后自然是要走讀書的路子，而我舞槍弄棍我在行，做吃食我都怕把旁人毒死，唯有你能幫著她撐起這做吃食的營生。”扈娘子瞧著她神色不對，生怕她想偏，放下手中的筷子，沉聲道。

    轉念一想，大約與她以往的經歷有關，畢竟她那阿娘實在不是個東西。

    哪知話音剛落王二娘猛然抬頭，眸子晶亮，直直瞧著沈之禾，“若是小娘子不嫌棄我笨手笨腳，我自然愿意為小娘子做事。”

    說話間，爐子上的砂鍋粥燉好了，不等沈之禾開口，扈娘子便將砂鍋用棉布一包端上桌來，幾人呼嚕呼嚕吃飽喝足后便各自回房歇息了。

    回到房中，沈之安飛快取過桌上的棉布，抱著黃毛小狗一通擦，直到將它爪子上的臟污擦干凈，才抱著它上床。

    沈之禾瞧著好笑，原以為他不過是一時興起，不成想竟真將這小狗照顧的極好，不愧是她沈之禾的弟弟，有責任心，她反手將門落了鎖，隨即取出今日所賺的銀錢，鋪在床上。

    “阿姐，好多錢啊。”沈之安眼中都閃著光、

    “等阿姐算完，給之安一些工錢可好？”說罷，沈之禾取過紙幣開始算著今日的收入，炸雞排賺了四千五百文，但買雞花了一千五百文，凈賺三千文，這可抵得上自己三日的收入了。

    姜撞奶賣得一千文，除去買牛乳所花的銀錢，還剩七百文，再算上關東煮所得，今日一共賺了四千錢，也就是四兩銀子，若是每日都能賺這么多，不出一個月自己就能將食肆開起來，不出三個月自己就能在江南買上一套房子。

    她嘿嘿一笑，取出一千文錢，其余的都放回木匣之中，又從那一千枚中取出五文，塞入沈之安睡覺都不離身的小挎包中，輕輕拍了拍，吹熄了蠟燭。

    次日清晨，沈之禾一如往常那便到集市擺攤，遠遠的便瞧見不少人圍在自己攤位前，她心中咯噔一下，難不成又有人來鬧事？她快步上前，卻瞧見不少熟面孔。

    “小娘子，您可來了，昨日我家婆母吃了你做的姜撞奶，念念不忘，這不一大早便讓我來買。”昨日那位一身綢緞的婦人遠遠瞧見沈之禾，便迎了上來。

    不待沈之禾開口，另一人又道：“小娘子，我家那小子昨日吃了雞排，今日吵著鬧著要吃，您看看，可否再賣我幾塊。”

    好不容易擠出人群的錢三，瞧著眼前兩人，心涼了一半，這一位孫家干貨

    店的掌家夫人，一位廖記藥鋪的老板，說不準就直接給沈小娘子包圓了，哪還輪得上自己。

    “不好意思二位，雞排與姜撞奶乃臘八限定吃食，臘八過了便不再做了，不過若二位實在想要，可先預定，三日后來取便可。”沈之禾歉意一笑，原本想著年前不再做這雞排與關東煮的生意，只是這二人衣著不凡，瞧著是有些身份之人，故而松了口。

    “不多，雞排只要十份便可。”聞言，廖老板心中歡喜，瞧著還是自己面子大，聽聽臘八限定吃食，自己還能買上，家中那些族人必然要大跌眼鏡，好在沈小娘子給面。

    另一頭的孫夫人心中亦然，暗嘆一聲，這小娘子著實上道，難怪她能將這小食攤做的有聲有色，“我同廖老板一樣要十份姜撞奶，對了小娘子那關東煮可還賣？”

    聞言，沈之禾頭大如斗，雞排麻煩在研制，皆耗費的雞多，而關東煮麻煩在肉丸要自己手打，且還要劈竹簽，做竹筒，若非必要，年前自己實在不想再做關東煮的營生，當即笑著道：“夫人，實在抱歉，因做關東煮的食材難買，暫時做不了，您要不等年后？”

    “那便年后吧，小娘子這是定金。”

    “多謝夫人。”瞧著兩人離去，沈之禾對上周圍食客的目光，心中暗道不妙，難不成這些人都是來預定雞排的？

    若她所料，等了許久的錢三快步上前，“小娘子我可否預定上一份雞排與姜撞奶？”

    瞧著周圍食客殷殷期盼的目光，沈之禾不知為何想到后世那些被轉行的某音商家，雖然自己不算轉行，不過就是再加一種吃食，但屬實忙不過來，她無奈一笑，“不好意思諸位，雞排與姜撞奶年后會正式推出，往后還會有其余各種新品，年前也就這幾日了，還請諸位再等等。”

    眾人心中不滿，但又不敢多言，眾人皆瞧過她對付鬧事之人的手段，又與周家人交好，眼下又多了個能打的扈娘子，哪還有不長眼的敢招惹她，錢三無奈嘆氣，怒而買了一碗胡辣湯與四個水煎包。

    眾人見此有樣學樣，不過一個時辰，沈之禾便收攤了，對過一塊油酥餅都沒賣出去的李梅，瞧著眼紅極了，心想自己還得尋個日子去問問王娘子，她這二丫頭怎么日日跟她混在一起，一副言聽計從的模樣，連自己這個大伯娘都不認。

    “走，我們去買條豬后腿，再買些雞鴨鵝。”沈之禾手一揮，不管二人震驚的目光，急匆匆朝集市趕去，生怕晚了自己便買不上豬后腿。

    今日朝食賣得極快，如今不過辰時三刻，沈之禾趕到豬肉鋪子時，正好有一條豬腿擺在案板上。

    第40章 花椒

    年關將至,集市上人潮涌動，瞧著并不比昨日看雜耍的少，三三兩兩走在一起,聊著昨日難得一見的雜耍。

    忽然一人側過身子，正好瞧見不遠處走來的沈之禾,頓時回憶起昨日雞排鮮嫩的滋味,激動上前，“小娘子是來買食材嗎？昨日那雞排的味道實在美味,外皮酥脆,內里卻是鮮嫩多汁，不知小娘子何時再賣這等吃食？”

    聞言，沈之禾笑了笑,沖著那人一拱手,瞧著圍過來的人，只想快些脫身,就這一小會,她便瞧見那豬肉鋪子前圍了不少人,心下焦急，隨口敷衍道：“雞排得要年后再賣，您若是不急,便等等吧。”

    說罷,心中又加了一句,若是著急也無用,年前她實在不想碰那些小吃，畢竟腌肉也是一個極大的工程，沈之禾牽著沈之安穿過人群，快步走向豬肉鋪子。

    好在無人與她搶這豬后腿,想來也是來著鋪子買肉的幾乎都是尋常人家，哪有魄力直接一下子買一條豬腿。

    “喲，沈小娘子來了，今日要買些什么？”沈之禾早便是肉鋪的常客，李屠夫遠遠瞧見她就開始招呼。

    待沈之禾走近，她才笑著開口，“這不快過年了，我想著做些腌肉，送送禮。”

    “那您今日可是來對了，您瞧瞧這豬后腿，肉質緊實，乃是我今日替廖員外殺豬，他分給我的，這可是上等的好豬。”聞言，李屠夫大喜，今日替廖員外殺了豬，他便分了自己一只豬腿，自己舍不得吃，便想著拿到集市來賣。

    原以為有沈小娘子為先例，豬肉必然會賣得不錯。

    可他沒想到的是，雖然沈小娘子賣的豬肉吃食十分火爆，但尋常人家哪有她那般手藝，首先那膻味就去不掉，除了實在買不起牛羊肉的人家，才會買些豬肉解解饞罷了，他這整只豬腿哪里賣得出去，放了一個時辰都無人問津。

    沈之禾愣了片刻，她知道鎮子上養豬的不少，這李屠戶就是整個鎮子殺豬手藝最好的，時常被人請去殺豬，只是這豬的品種不都一樣，為何還分上等下等。

    “小娘子有所不知，這廖家的豬可與尋常人家養的豬不同，他家是開藥鋪的，所以用以喂豬的草料，時常會摻上些草藥，故而那豬肉不僅不膻，吃起來還有股淡淡的清香。”李屠夫回想著自己頭一次吃廖家的豬肉，一時間心馳神往。

    原來方才在不知不覺中，沈之禾問出了心中疑惑，聽完李屠夫所言，再度開口，“既然這廖家的豬肉這般好，你為何不時常去收豬？”

    “小娘子說笑了，廖家統共就養了三只豬，自家都不夠吃，那輪得到我去收豬，不過就是今日運氣好，分了一條腿罷了。”聞言，李屠夫連連擺著手，笑道。

    她瞧著李屠夫，眸中滿是審視，也不知此人是否為了抬價編造瞎話，還是確實如此，但自己還有其他事情，不便在此耗費太久，隨即開口，“那您這豬腿怎么賣的？”

    李屠夫搓了搓手，嘿嘿一笑，“小娘子若是整只腿都要，那我便算你便宜些，以往二十五文一斤，眼下便算你二十文如何？”

    聞言，沈之禾難得有些愧疚，自己錯怪李屠夫了，原以為他要借此機會漲價，她都摩拳擦掌準備好砍價了，沒想到他竟然給自己便宜了不少，倒是個實誠的人。

    “勞煩您稱一稱，算一算價格，再幫我把這條腿包起來。”

    “好勒，您稍等，這豬腿重二十三斤六兩，算您三十三斤五兩，二十文一斤共470文。”李屠夫臉都笑開了花，自打沈小娘子開始做豬肉吃食起，他這肉鋪便再也不愁賣不出去肉。

    雖說自己平時賺得不少，但誰嫌錢少呢，家中那婆娘瞧著自己的進項也是喜笑顏開，這小娘子可謂是自己的財神爺，哪能不好好供著。

    畢竟這鎮子可不止自己一家豬肉鋪子，其他那幾人都瞧著自己眼紅呢。

    沈之禾不管李屠夫心中所想，正準備雙手抱起那二十多斤的豬腿，就在此時一只手臂從身后探出，單手拎起那豬腿，將它放在推車上的空桶里，扭頭一瞧，只見扈娘子沖著自己咧嘴一笑，露出一口白花花的牙齒。

    幾人推著推車離去，落在身后的人便開始議論紛紛，心中猜測著沈之禾究竟賺了多少銀錢，心中暗嘆若是這小娘子賣的尋常吃食，他們倒是可以學著她擺攤，可光料理豬肉就難倒一大批人。

    可他們也不想想，賣尋常吃食的還少么，若她沈之禾不標新立異，推出北疆不常見的吃食，只單單賣些烤包子羊肉湯這些北疆常見的吃食。

    且不說自己能不能靠味道取勝，就算自己做的好吃，也不可能這么快在紅葉鎮立足。

    若是沈之禾知道這群人的想法必然嗤之以鼻，她為了這食攤日日晚睡早起，在調味料不如后世豐富的今日，換著法子的用僅有調料調出最完美的味道，僅此一點，這紅葉鎮的人就比不過自己，當然眼下她并不知曉。

    此刻的她正領著幾人在集市的另一頭，她思來想去決定今日殺好的鴨鵝各買三只，因著要做雞排，雞多買了兩只，“我們抓幾只雞崽養可好？”

    她瞧著跟前雞籠中嘰嘰喳喳叫著的黃毛小雞，心中意動，如今家中人多，每日雞蛋都要耗上不少，買雞蛋的前都可以

    買上好幾只雞了，不如今日就抓上幾只回去養了下蛋。

    “好耶！阿姐，小黃孤單，養幾只雞陪它玩正好。”沈之安學著沈之禾的樣子蹲在雞籠前，看著里頭擠擠挨挨蹲在一起的小雞仔，高興地拍手。

    那賣雞的阿婆聞言大笑，渾濁的眼眸滿是慈愛地瞧著跟前的沈之安，“娃娃，這雞和狗可不能放在一起養，狗會咬雞的。”

    “不會的，小黃很乖！”沈之安摸著懷中的黃毛小狗，小聲反駁。

    沈之禾揉了揉他的腦袋，笑著道：“阿姐知道，小黃乖，只是它們都還小，小黃還要你照顧，哪能跟小雞仔放在一起。”

    “阿婆，要五只母雞，一只公雞便好。”沈之禾取出銀錢遞給賣雞的阿婆。

    伸手接過那阿婆遞來的裝著小雞的竹簍，朝今日的最后一站走去，那便是廖記藥鋪，因著腌肉需要不少香料，除了八角桂皮等常見香料外，還需買些花椒，花椒名貴，尋常香料鋪子根本尋不著，只能去藥鋪。

    好在那廖記藥鋪并不遠，不多時便幾人便停在藥鋪門前，因近日采購不少食材都在推車上，扈娘子與王二娘便留在外頭，尋了一避風處躲著，沈之禾牽著沈之安朝藥鋪走去。

    今日廖老板尋了沈之禾訂完雞排后閑來無事，便順路到藥鋪瞧了瞧，巧的是此刻他正準備離開，與進門的沈之禾碰了個正著，他立時滿臉笑意，“小娘子怎會來此，難不成家中有人身子不適？”

    說著他目光掃過姐弟二人，瞧著他兩人并無不妥，又踮著腳望向她身后，空無一人。

    “并無，只是做臘味缺些花椒，來買些。”沈之禾福了福身，徑直朝里頭走去。

    聞言，廖老板來了興致，他還從未聽說過臘味有心了解，親自領著沈之禾朝藥鋪內走去，“小娘子來我廖記藥鋪可算來對了，整個紅葉鎮中只有我一家有花椒。”

    大約過了半刻鐘，沈之禾與廖老板一同從鋪子中踏出，兩人站在門前寒暄片刻，這才各自離去，不遠處的二人見此，推著車子便朝沈之禾走來。

    “回家腌火腿。”

    回到家中，有著養雞經驗的王二娘，自覺去院子中搭間雞窩，沈之安左右看了看，跟上王二娘的步子，帶著小黃一同幫忙。

    沈之禾則招呼著力氣最大的扈娘子，將整條豬腿切開，一塊一塊修成琵琶狀，抹鹽反復揉搓四五次后，堆放在窗口的桌子上，那頭干燥且便于自己翻動。

    正準備腌制臘味時，扈娘子的肚子發出叫聲，她憨笑著摸了摸自己的肚子，“今日朝食吃得早，有些餓了。”

    她抬頭瞧了瞧屋外的陽光，如今到正午，不遠處的人家皆是炊煙裊裊，寒風刮過，飯菜的香味透過未關嚴實的窗子，絲絲縷縷鉆入兩人鼻尖，也難怪扈娘子餓了，她本就食量大。

    這幾日生意繁忙，她日日砍竹子做竹筒本就十分勞累，方才又幫著自己將整條豬腿切開，愣是在這寒冬臘月出了一身汗，外頭嚴寒，今日又買到不少花椒，沈之禾左手握拳敲在自己右掌之上，“今日我們吃水煮肉片吧！”

    手下動作飛快，刀工利落，片刻厚薄均勻的肉片出現在案板之上，放入碗中腌制片刻，土灶鐵鍋柴火極旺，待到油熱倒入干辣椒，花椒以及蔥姜炒香，隨后倒入自己調制的麻辣燙湯底。

    待到屋外兩人將雞窩搭好，屋內的沈之禾也將午食做好，一勺熱油淋在水煮肉片上，發出“滋啦”一聲，頓時一股濃郁的香味蒸騰而起，圍坐在桌前的幾人不停地吞咽著口水。

    幾人坐在桌前，等著沈之禾先將雞食與小黃的吃食準備好，這才開始動筷，大約是餓狠了，又或是沈之禾做的水煮肉片過于美味，幾人如蝗蟲過境一般，桌上的那幾盤菜一點不剩，若不是水煮肉片的湯味道實在太重。

    恐怕扈娘子都要拿它來拌飯吃，幾人靠在椅背上摸著自己圓滾滾的肚子，一本滿足。

    “雞排需今日腌制好，但我還要做臘味，二娘子無事便幫我把雞排腌好，按照先前的法子腌便可。”沈之禾癱在椅子上，順手撈起在自己腳邊打轉的小黃，瞧著它如今毛發蓬松的模樣，倒是與先前可憐兮兮的模樣不同。

    聞言，王二娘點頭應下，心中回憶著先前沈之禾腌制雞排的做法。