第111章 111 國王的葬禮（二） 缺失的拼圖……

    偏遠地區的硝煙味傳不到王都。

    王都的地下賭場里, 德布羅意和威爾維克哪一方會獲勝、多久會獲勝已經變成不同種類下注對象，“十天”“四十天”“一年”……賠率高低不等。

    隨著時間的推移，莊家手中的籌碼越來越多, 勝負和時間的賠率也開始變化。賭“一個月內交戰結束”、想要搏一把大的人們紛紛被掏空了口袋。

    外面紛飛的大雪, 正好能給頭腦發熱的人們醒一醒腦子。

    王宮里，壁爐熊熊燃燒，讓花瓶里、餐盤里作為裝飾物的嬌貴花朵保持了生命活力。

    國王正愉快地享用今天的第九餐。

    自從清空了王后嫁妝中最沉重的部分, 又通過《王都要聞》掏空了商人們的錢包, 終于可以拿金幣鋪地的國王稍稍體會到了資金充沛帶來的無上享受。

    比如, 隨意購買比“雪國”玫瑰更加昂貴且產量稀少的“小熊寶寶”。

    比起純白的“雪國”, “小熊寶寶”的花瓣上隱約帶著銀色的鑲邊, 花型碩大, 花瓣像小熊的熊掌一般厚實，香氣藏在花心里, 無意間路過定然被甜意鉤住，讓人回頭百般尋找。

    又比如, 隨意地增加廚子的數量，讓菜單上的所有餐食都充滿油脂和糖分。

    煮熟的蘋果和梨子釋放出了一點酸味, 中和了肉類的油膩，一點點檸檬讓燉肉的產生別具一格的風味。

    新招來的廚子用香辛料、蜂蜜混合著葡萄酒制作出了獨特的醬料，不僅讓油炸的酥肉愈加美味, 蘸一口蜜餞, 還能讓甜味區分出多個層次，簡直是茶余飯后最可愛的小點心！

    鴿子肉、鴨肉撕成了條狀, 四份肉加一份蔬菜，澆以厚厚的蛋黃醬，終于讓沙拉勉強能入口了, 如果不是很久以前有人叮囑過一定要吃一點蔬菜，他連一點綠葉子都不想看到！

    國王換了第二套盤子，高漲的食欲讓侍立在不遠處的魔法師咋舌。

    ——他是國王的隨身醫療官。

    寒冰季以后，他的上司被克里伯爵領的魔法協會召喚了，據說是有什么要事需要處。聽到消息的魔法師猜測過，是不是上司要升官了？在魔法協會當高層，比在王宮當輪值魔法師的頭領要受人尊崇得多了！他還想著，等這一次駐守王宮的任務結束就去克里領拜訪一下老上司，好歹同事一場，加深一下彼此的關系。

    魔法師在中階盤桓了多年，又是水系屬性，攻擊性不強，在魔法協會如果沒有人提攜很難更上一層樓。剛好，在王宮駐守能獲得大筆的賞金，國王心情好的時候，給錢異常大氣，所以他才決定留下，多賺一點，也好給自己的未來鋪路。

    王宮種的日常值守并不需要高階法師，中階的水系恢復魔法就可以了，恢復體力、放松神經，也能用于疏解腹脹帶來的不適。

    諸國的王宮里，最常見到的也是水系的魔法師。

    宮殿門外，有人匆匆跑了過來，卻又不敢進入，在門口來回走動，焦慮地思索。

    他是國王的私人秘書。

    他為國王帶來了不詳的消息。

    前一個帶來壞消息的侍從已經被國王關起來了，因為打擾了國王難得的好心情，國王當天甚至少吃了一根肘子！

    于是，秘書更不敢拿自己的前途開玩笑。

    宮殿門口，守衛認識他，并不會阻攔他，這讓秘書更加焦躁。

    終于，咬了咬牙，秘書還是走進了宮殿大門。

    “查爾斯，這個時候過來，是帶來什么好消息了嗎？”

    “哦，當然有好消息，阿芙迪娜亞的王長女——迪希亞公爵跟王太子正式決裂了！”消息是前幾天傳過來的，秘書藏了幾天，就是為了以防萬一，遇到壞事的時候可以圓轉一下。

    “哈哈哈哈，決裂得好啊！今后，老子的北方再無威脅！”國王摔下了叉子，大喜過望，甚至帶出了當年作為“野豬騎士”混跡于軍隊的時候才會爆的粗口。

    “恭喜陛下！”秘書道賀。

    “恭喜陛下！”旁邊的魔法師跟侍從們也紛紛向國王道喜。

    國王笑呵呵地重新拿起餐具，招呼秘書一起坐下。

    秘書推卻了兩句。

    “怎么？還有其他事？”國王前傾，看著秘書的表情，十個多月大小的腰身不自覺地把餐桌推開了一些。

    “陛下，吉爾巴哈那邊也傳來了消息……威爾維克跟德布羅意，兩敗俱傷。”秘書選擇了一個比較好聽的詞，替代了原本的“尸橫遍野”和“空城”。

    “哼，早就料到了。”國王不以為意地揮揮手，讓秘書回去，不要繼續影響他用餐。

    秘書松了一口氣，慢慢退下，卻在門口撞到了另一個人。

    魯莽的信使不僅撞倒了秘書，嘴里還高喊著，“陛下，瘟疫！”

    國王被驚動了，放下手里的鴨腿，隨意擦了兩下手便推開了椅子走向宮殿門口：又一個不識趣的家伙！為什么每次都不讓他安心吃一頓飯！

    “是瘟疫，陛下！德布羅意出來的人把瘟疫帶到了蘭法，又帶來了王都！威爾維克的隊伍里已經死了兩個了！”

    秘書無奈地閉上眼睛，心里嘆息，他想說的其實也是這個消息。

    戰事開始沒多久，因為某個不知名疫病突然爆發，威爾維克子爵的長子和次子都死在了德布羅意城外，目前城內也沒什么活人了。勉強逃離的子爵心腹帶著殘余的隊伍和不再睜開眼睛的少主回到了威爾維克，又給子爵帶回了消息，是克里領的人在搗鬼！

    于是，失去了精心培養的繼承人的威爾維克子爵帶上了不少人馬，先去了蘭法領，又來向國王陛下求個公道。

    國王走到了門口。

    門敞開著，雪花被風裹挾著飄進了大門，又被宮殿內部的熱氣融化成了水滴。

    或許因為步子太快了，或許是因為突然吸了太多冷空氣，國王覺得肚子有些不舒服，于是略微彎下了腰——肚子的存在讓他不能彎得太低，然后又捂住了胸口。

    比起腸胃，冷熱交替后，這會兒更不舒服的是他的心臟。

    魔法師知道門口說話是國王的心腹和秘書，并不敢多關注他們。突然間，他聽到一個秘書連聲喊著“陛下、陛下”，語氣急促得像是出了什么大事。

    給了一個眼神過去，魔法師立刻發現了不對，國王怎么倒在了地上？！

    他幾乎是奔跑到了國王身邊，水系魔法淡藍色的光輝閃爍了一次又一次。

    一次又一次。

    直到魔力耗盡。

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    王城中心。

    高塔上的鐘聲連綿不絕的響了9次，停止片刻，然后重復響起，連續三遍。

    “國王駕崩了！”

    吉沙王國最壞的消息隨著鐘聲傳開了，比之前婚禮的消息快了無數倍。

    最冷的日子里，連正午的陽光都凄凄慘慘。

    天空看不到一只飛鳥，地上的人們三三兩兩地朝著一個方向前進，在雪地里踩出一條條臟兮兮的小路。

    似乎為國王表達哀思還是不久前的事情，無論小商販還是平民都還沒有忘記致敬的禮儀。

    ——脫帽，還有硬擠出來的哭泣。

    大雪時節，貴族老爺們表達哀悼的舉動也非常有限。他們的出席，只是想來看一看，這場國王的葬禮到底是由誰主持。

    哦，是可憐的、年輕的、擁有大筆嫁妝卻還沒有兒子的王后啊！

    規定的禮節表演完畢，禿鷲們銳利的眼神紛紛盯準了王后的身后，那個名為“國王繼承人”的位子。

    國王死了，誰來繼位？

    你看，前任王儲的遺孤——羅斯帕托利亞公爵小姐也來儀式現場了，帶著襁褓里的嬰兒，一個傳說中擁有前任王儲和現任國王血脈的私生子。

    天空女神和大地女神教派的大主教同時對她露出微笑。

    魔法協會并不在意羅斯小姐。

    哪怕是從前任王儲的血脈開始計算繼承人序列，那也是“婚生子嗣”優先繼承，羅斯小姐所生的不過是一個私生子，根本排不上臺面！

    而從王族血脈的序列上看，克里斯*因凡特*帕托利亞伯爵也曾經是威廉三世的王儲，繼承人的排序早該往前挪幾位了！

    魔法協會的強勢，讓天空女神和大地女神教派難得聯合了起來，吵得不可開交。

    藥劑師協會這一次并沒有站在魔法協會的一邊，德布羅意的戰爭讓他們平空遭了好大一盆臟水，而“愛好和平”的魔法師協會也踩著他們的名譽站到了道德的高點。

    憑什么？！

    割席！

    于是，藥劑師們堅持著最傳統的繼承序列，甚至把“病歪歪的喬西亞大公”拿出來拱火；“就算國王的長女、次女都不合適，喬西亞大公呢？好吧，就算你說他活不了多久，不適合當國王，那么薩克森、帕丁頓兩位邊境伯爵，還有王都的康德拉伯爵呢？他們可是身體健康，家庭美滿，有兒有女！”

    康德拉家來得時間不巧，聽到大人物們的爭論，火燒屁股一般地退場了。他區區一個虛銜，千萬別把他卷進去！剛死掉的這一位陛下，登基前可是殺了個八個兄弟！當初血流成河的樣子他記得清清楚楚！

    主殿內非常熱鬧，而殿外突然出現了一點騷動。

    康德拉家連忙指揮自家馬車挪個位置，給人讓路：平日里驕傲一點沒啥，這個時候千萬不能冒頭！

    兩列銀色盔甲逐漸靠近，把王宮照亮了不少。

    一群戰士護衛著一個年輕人走近了大門。

    “國王長子，佩蓬德雷特殿下到——”

    聽到名字，無力地依靠在乳母身上、淚眼婆娑的王后抬起頭。

    那是一個跟前任國王眉眼極為相似的青年人，身形筆挺英武，表情堅毅肅穆。他穿著國王長子的禮服，胸口掛著完整的徽章和綬帶，被高階的戰士們保護在中間，明顯是已經獲得了戰士協會的支持；并且，按藥劑師協會“遵照傳統繼承法”的觀點，他又臨時多了一方助力。

    人們聽過這個名字，這是前一任德拉梅王后長子的名字，也是葬禮這位國王長子的名字。

    所有人都知道他是誰。

    人們盯著他的臉，似乎想要從他年輕的臉上看到新的利益蛋糕。

    “是他……斯派沙與玻琪亞……冰封的心……是他，是他！”乳母扶著脆弱的王后，無聲地呢喃，因為王后喪夫而產生的絕望開始慢慢消退，她用力握住了一下王后的手臂，給她足夠支撐下去的力量。

    第112章 112 婚約 可以打牌的信

    寒冰季快要結束了。

    最后幾天的風停下了腳步, 吹開了冰封的河流。

    從王都遠道而來的信使乘船從加龍河順流而下，穿過花都和雷爾加，來到了卡列西里邊境。

    入境之后沒有多遠, 河邊出現了可以供船舶停靠的碼頭, 二層的小樓上方寫著“卡列西里轉運中心”字樣。

    在看到船頂桅桿的時候，轉運中心穿著制服的中年人離開了打瞌睡的長椅，到院子里給馬廄里的馬匹喂了一把草料, 然后套上馬車的牽引, 將車轍放入道路上凹進去的轍痕里——這樣可以讓馬車更穩當, 速度更快。

    從碼頭遙望前方, 一條筆直的道路向遠處延伸。

    信使帶著隨從們乘上了馬車, 并向車夫打聽著卡列西里的近況。

    信使是王都出身的小貴族, 作為第一批投誠的家族，佩蓬徳雷特陛下給予他了充分的信任, 給了他高階戰力的護衛，囑咐他攜帶著信件和詔令迅速前往喬西亞大公的領地, 并且要求他態度上絕對尊重。

    只有他知道，新王的第一道詔令, 竟然是頒給了喬西亞大公！

    是為了拉攏自己的“叔叔”？

    不見得。

    新王本身就有足夠的支持。

    君不見，戰士協會直接站在了新王的身后？戰士協會一慣忠誠于國王，即便上一任國王逐漸放棄了自己的武力值, 為了身體舒適向著魔法師協會靠攏, 戰士協會也沒有另外選擇其他人。

    如今，佩蓬徳雷特陛下的武力值相當不錯, 完全符合戰士的定義，不僅靈活變通，而且戰力不比前一任國王差。

    自從他隱姓埋名進入戰士協會, 并和不少中階護衛打得有來有回之后，戰士協會就開開心心地把他納入了麾下；而當他變成了國王長子，戰士協會也毫無異議地跟“自家人”站到了一起。

    君不見，藥劑師協會為了洗刷污名，也在新王的命令下拼命控制王都人們病情的擴散？

    為了防止病情進一步傳播，威爾維克子爵一方人馬所住的街區直接被衛兵們封住了出入口，只有藥劑師們可以進出。

    在了跟由著自己性子來的前任不同，現任的國王陛下思路清晰，重大事件親力親為，當他帶著捂住口鼻的半副面罩出現在被嚴格封鎖、病人們以為自己已經被放棄的街區時，人們眼中的驚喜幾乎刺痛了信使的眼睛。

    君不見，凱瑟琳王后堅定地支持著佩蓬徳雷特陛下？

    年輕而脆弱的王后，在這一點上格外地堅定，讓幾乎所有想要勸說她換一個支持對象的人無功而返。凱瑟琳王后有大筆沙弗朗的嫁妝，而她的身后更是交通要道——伊休達爾，只要一個不樂意，王后隨時可以收緊國內許多貴族們的運輸渠道。

    凱瑟琳王后和佩蓬徳雷特陛下的牌，單出是小牌，聯合起來就是同花炸。

    馬車的行進速度一直沒有放緩，信使不由得拉開窗簾朝外看。

    路的兩邊，河道縱橫交錯，形成一個又一個巨大的方格，河邊有風車，堤上有綠色，遠處還有樣式一致的房屋，家家戶戶炊煙裊裊。

    繼續往前，遠處有圍墻，圈起了幾個占地面積巨大的房子。

    “那是老磨坊的輕工業園區。”車夫舉起馬鞭指了指，“老磨坊在那邊，看到了嗎？那座玫瑰城堡。”

    潔白而碩大的花朵覆蓋了整座建筑，看起來非常像昂貴的“雪國”，但是陽光跳躍在玫瑰花瓣銀色的鑲邊上，告訴人們，那絕對是另一個品種。

    隱約聽到了一些打鐵的聲音，信使詢問車夫來源。

    “這個時間點，在工作的大概是老約翰大人的學徒們。”車夫指了指車架上的金屬構件，“這些東西都是我們自己打造的，特別好用，大人您是不是覺得一點都不點播？”

    信使回想一下，確實，一路上自己思考發呆，車架平穩，幾乎沒有像以前一樣因為多出來的小石頭而拐一下，于是不由得點頭。

    “因為我們用上了‘彈簧’！”車夫言語中有著羨慕，“設計出這東西的人，拿到了領主五年的聘書！還有一間大房子！”

    “你們領主……是什么樣的人？”信使好奇。他好歹也是個貴族，車夫的禮儀看起來沒問題，說話卻落落大方，但不像一般人那樣畏畏縮縮。

    “領主大人是個大賢者！”車夫很肯定地說道。

    “信使掏出幾個瑟克里，讓他仔細說一說。

    車夫眼睛一亮，這可是被大人們允許的“小費”！他是河道工程的老人，跟洛克娘子一樣，如今積分滿額，已經是拿到“卡列西里戶籍”的公民了。

    他跟隨領主大人許久了，知道得多，有人想聽，于是張口就像往外倒豆子一般地介紹起來，從河道工程到“新河小區”，從雞場魚塘到“四星餐廳”，從市政大廳到“冒險者之家卡列安分會”，從臨時學校到醫療所和圖書館。

    信使在短時間內被迅速地塞入了無數信息，聽得整個人都麻木了。

    【哦，難怪陛下的第一份詔令是給喬西亞大公的，這么可怕的執行力，難怪需要拉攏！】

    進入領主府以后，信使被里面的綠意震驚了。

    還是萬物沉睡的寒冰季，不同季節的花朵都在盛放，似乎每一根枝條都有無限的活力。

    接見的時候，信使第一次見到喬西亞大公，還有在卡列西里傳聞諸多的財政部長。

    大公跟新王一樣年輕，舉止文雅，言談可親，氣場穩重，哪怕只見過一面似乎也能交付信任。第一眼被氣質所吸引后，精美的容貌也只是點綴了。

    財政部長一身墨綠色的騎士裝束，帥氣得讓信使幾乎惡意地希望他的頭發也會帶點兒綠。

    喬西亞大公拆開了信使攜帶的信件，笑了：“阿爾德林，佩佩的第二封信到了。”

    第一封信是提前告知王都消息的，幾天前就通過傳遞消息的盒子到了喬爾手里。

    佩佩，曾經的近衛兵、騎士、卡列安代商人，全名佩蓬徳雷特*帕托利亞，前任國王的第一任王后——德拉梅王后知道自己不行了，于是用盡最后的能量將女管家送走，讓她帶自己默默無聞的長子隱居到鄉下。

    王都的鄉下并不是那么安全，或許離開才是最優解。

    佩佩本來只想跟隨隊伍到商業環境輕松的蘭法就離開，或者花都、雷爾加也是次一級的選擇；但是，阿爾德林選擇了另一條道路，一邊訓練近衛兵隊伍、一邊帶著大家穿過了森林。佩佩發現，自己戰斗起來其實沒那么差，雖然沒有“野豬騎士”那樣的天生神力，勇氣和訓練能讓他武裝好自己。后來，他突破了初階，然后又有了返回王都的機會。

    跟卡列西里的聯絡讓他有了新的醫療知識（雖然他并不知道其中的部分來自施瓦慈），獲得了藥劑師協會的幫助后，又在王都的疫病中取得了民眾的信任——比起前任國王的殺氣騰騰，他的形象親民且仁慈。

    信使驚訝于喬西亞大公竟然能直呼“佩佩”，然后就被引導去了休息處。領主府已經為他準備好了“卡列安三日游”，當他離開的時候，遞交給新王的書信和禮物也會準備齊全。

    沒有人了，喬爾不再維持穩重的形象，從托盤里拿出一打信件，“刷”得一下展開。托盤里這些信或者來自王國的其他領地，或者來自北方的阿芙迪娜亞和南部的阿斯蘭朵，內容是商業往來或者結盟請求，辭藻繁復，云山霧罩，所有的深意都藏得嚴實，直接看的話，簡直無聊透頂！

    “阿爾德林，我找到了一個有趣的能力，來打牌吧！就用這些信件！”

    “跟小匕首和北風項鏈類似的能力？”阿爾德林饒有興致地坐下。

    “對！每封信的價值都不一樣，最小的牌是騙人的信，摸起來冰涼，最大的牌是把心全交給對方的信，摸起來滾燙。”喬爾摸過了每一份信，“現在，每封信都有了溫度，試試看？”

    信件很多，每次三十二封，可以打好幾輪。

    兩人互有輸贏，直到阿爾德林放下了一份沒有名字和地址的信。

    滾燙，但是并不會傷到手指。

    “嗯？這是哪里來的？”

    “一封，來自阿爾德林的邀請。”墨綠色的騎士微笑。

    邀請函上有這時間和具體的地址。地點在一個空曠的大廳里。

    喬爾按時到達，那里已經布滿魔法陣的紋路，邊上站了一位同樣是墨綠色長發的男子。

    “喬爾，我是安斯，德魯伊的主祭。”

    “您好。”感受到了代表非常年長的德魯伊的氣息，喬爾恭恭敬敬地行禮。安斯主祭的名字他聽阿爾德林介紹過，不算陌生。

    主祭揮了揮手杖，魔法陣的云朵里跳出了寶石，黑色的寶石中閃爍這星點，比夜空還要寧靜。那是已經平靜下來的阿爾德林。

    “小熊寶寶，站到那里去。”主祭點了一下魔法陣，陣心亮起。

    “啊？”喬爾疑惑。

    “還記得最初受傷時，阿爾德林給你的治療么？那是一種血清德魯伊才能使用的治療魔法。“

    “有……什么問題么？”

    “你們并非血親，如果第一次蛻變以前沒有解開……未來就很難再解開了。”

    “不解開的話，會有問題么？”好奇寶寶孩還在詢問。

    “會變成婚約。”回答的是隱藏在暗處的阿爾德林。

    喬爾瞪大了眼睛，看了看點頭的安斯主祭，然后又看到了自家財政長官的眼睛。

    “主祭一路辛苦，不如，我與阿爾德林帶您去吃一頓便飯？卡列西里的飯菜非常有名。”

    “小熊？“主祭左右看了看，“阿爾德林，你的意思是？”

    “一起去吧，愛操心的主祭大人。”