第251章 舊夢流連 “我只上過你的當�！薄�
謝云瀟催動內力, 凝神定氣，極力壓制躁動雜亂的情緒。真氣在體內運轉三周天?，他?的神智稍微冷靜了些：“我想陪在你身邊。正如你所說, 我并未中?毒, 只是氣血太過旺盛。每當我靠近你, 心神不受自己控制, 總在回憶你我……共處一室的情景。”
華瑤認真道?：“那你離我遠點不就行了？”
謝云瀟反倒更近了一步：“我若是站在遠處, 看不見你，確實不會有心潮激蕩之感�！�
華瑤疑惑道?：“那為什?么我沒事?呢？我一點也不覺得心潮激蕩啊。”
華瑤這一句話明明說得很?正經, 可她話音落后, 謝云瀟的耳尖已紅透了。她更想問他?, 你是不是心里有鬼？
謝云瀟聲調低沉：“你意志堅定，沒有絲毫邪念。那一種補藥融入煙霧之中?, 一經吸入口鼻，只會增補你的氣血，不會勾起?你心里的邪火�！�
“嗯嗯，”華瑤沾沾自喜，“我一般都是嘴上說說而已, 我心里坦坦蕩蕩、清清白白, 根本沒有一絲一毫的沖動�！�
謝云瀟又好氣，又好笑：“原來你也知道?你只是嘴上說說而已, 我總是把?你的玩笑話當真了。”
華瑤下意識地問出一句：“難道?你不覺得自己很?好騙嗎？”
謝云瀟的目光之中?, 似有野火燃燒：“我只上過你的當。”
華瑤輕笑一聲：“我好厲害�！�
謝云瀟還是忍不住笑了。
華瑤調侃道?：“而且，我也沒從你身上占到?多少便宜。我和你總是互惠互利的, 你仔細想想，是不是這個道?理？”
謝云瀟聽見了陌生人的腳步聲。他?拔劍出鞘，不忘回答華瑤：“誠然如此�！庇终f：“我只想和你長久廝守, 天?長地久，卿卿。我并不在乎那些恩惠利益。若是我能給你什?么，請你盡管來取�！�
真是天?外?有天?、人外?有人，華瑤心想，她終歸是技不如人。她說情話的本領比不上謝云瀟。她無論如何也說不出“請你盡管來取”。這種甜言蜜語，火候太過了，她光是想想都覺得不對勁，又怎么可能說出口呢？
走廊上的腳步聲越來越近，謝云瀟尚未出招，華瑤飛快使?出暗器，又擊倒了幾個守衛。
華瑤始終不曾殺害一條人命，總是手下留情，一是因為她還不能斷定敵人身份，二是因為這些守衛或許知道?內情。她把?他?們活捉了，送入衙門審問一番，按照法律定罪，更穩妥些。
截至目前，這一層船艙的十七個守衛全都昏過去了。華瑤如入無人之境，她從樓梯間大搖大擺走出來，從墻壁上摘下一盞燈，反手劈開了倉庫鐵鎖，把?倉庫仔細搜查一遍。
船艙內共有五間倉庫，第一間、第二間倉庫儲存著白米、細鹽、黃豆、臘肉、高粱酒，品質當屬上乘。尤其是細鹽，精細雪白，像是出自官營鹽井，產地位于瑯琊近海的城鎮，市價比涼州細鹽更高一些。
今日早晨，華瑤在繡城市集上轉了一圈，親自查明了米、肉、鹽、油、茶的市價，與當地官府上報的數字相差無幾。
此時此刻，風浪之聲越來越響亮，船艙也在左右搖晃。華瑤身影一閃，溜進了第三間倉庫。
華瑤才剛把?鐵門打開，就聽見了緩慢的呼吸聲。她提高了燈籠，定睛一看，地上躺著十個大活人，總共七個女人、三個男人，雙腳雙手都被綁住了。那三個男人之中?，竟有兩人是失蹤的暗探。
華瑤蹲在一個暗探的身邊，仔細查看此人的狀況。如果此人能醒過來，華瑤就能打聽到?更多消息。
華瑤小?聲道?：“喂，醒醒，你可還有知覺？”
夜明珠光芒微弱，照出了此人的面容。此人喝過了迷魂湯，雙目緊閉，神志不清，說不出一句話，也聽不見華瑤的聲音。
謝云瀟單膝跪地，緊挨著華瑤：“我們兩個人如何把?這十個人運出船艙？”
華瑤放下了燈盞：“當然是召集侍衛，傳令繡城官兵，立即解救人質、逮捕逆賊。這一艘官船上全是贓物，人證物證俱在，逆賊無法抵賴。他?們連我的人都敢綁架，我看他?們是活得不耐煩了。”
謝云瀟道?：“也許他?們并不知道?暗探是你的人�！�
華瑤站起?身來：“我不管他?們知不知道?，侵占官船、拐賣人口都是重罪，罪無可赦……”
華瑤這一句話還沒說完，走廊上腳步聲紛亂。她轉頭一看，竟有三十多個武功高手站在走廊上。領頭人提著一盞白紗燈籠，燈光輝煌，照得船艙一霎明亮。那人瞧見了華瑤和謝云瀟，卻沒看清他?們二人的容貌，只知道?他?們二人打暈了十幾個守衛，自己卻沒受一點傷，必然是高手中的高手。
那領頭人大喊道?：“殺了他?們，不留活口！！”
華瑤之所以?深入險境，正是為了磨練自己的武功。若要盡快提升功力，必須增加實戰經驗，不是切磋招式，而是殺人見血。
華瑤興奮道?：“我的磨刀石，自己滾過來了？”
那領頭人一劍斬向華瑤。華瑤身影如飛一般沖出了倉庫，眾人緊隨其后，她已跳到?了船舷上。
大雨傾盆，風浪正盛，雨水敲打著長劍，寒光漫天?。華瑤凌空一跳，劍氣縱橫，劍風繞轉了幾個來回，似是化成了一條游龍，打到?了十多個人的身上，打出了“嘎吱嘎吱”的骨頭斷裂聲。
眾人倒地不起?，哭喊道：“大俠饒命��！”
華瑤嘆了一口氣。她本來還想過兩招，練練手，可惜這些武夫都不是她的對手。雖然他?們也算是武功高強，比起?她還是差得太遠了。她完全沒把?自己的絕招施展出來，他?們已經喪失了再戰之力。
華瑤收劍回鞘，正要吹響口哨，把?她的侍衛召集過來，忽然一道?冷風從她腦后削過。她急速一躍，躲過了敵人的殺招，那人緊追不舍。她掃眼一瞥，從積水的倒影里看見此人頭發花白，體格強壯，輕功飄逸如鬼魅，必是一代武學宗師。
那老者大罵道?：“小?丫頭乳臭未干，拿命來�。 �
謝云瀟與華瑤的距離約有七丈遠。他?看見華瑤遇到?了勁敵，當即揮劍砍向那個老者，華瑤卻喊道?：“別管我！你快把?侍衛叫過來！”
那老者道?：“你們還有侍衛？你們到?底是何人？”
“關你屁事?！”華瑤反手一劍猛刺他?心口，“你要死了！”
老者非但沒有后退，反而疾步向前沖，僅憑一股真氣沖出肺腑，蕩開了華瑤的劍尖。他?的武功境界果然在化境之上，他?擅長的招式，
不是化風為劍，而是化身為劍。他?整個人與劍氣融為一體，體內真氣剛猛渾厚，能從皮膚滲透出去，類似于“金鐘罩鐵布衫”這種護體神功。不過，他?的“金鐘罩鐵布衫”可攻可守，攻防兼備，他?的武功竟是比華瑤想象得更強。
老者向著華瑤打出一掌：“你要死了��！”
華瑤縱身一跳，又躲過了這一招。
那老者的掌風撞在桅桿上，把?桅桿震得稀巴爛，船帆也變成了零星碎布，船速減慢了許多。大雨滂沱，雨水拍打船舷，水花飛濺。
老者又罵道?：“你要死了！死無全尸，小?丫頭�。 �
華瑤嘲笑道?：“老頭，你只會學我說話？你認字嗎？”
老者一掌接一掌連續打出，拼盡全力，只在一瞬間就使?出了上百個連招，華瑤依舊逃脫了。她的身影飄蕩在四?面八方，處處皆有，處處皆無。
又因為大船的船速變慢了，附近的小?船也追上來了。那些小?船共有四?十多艘，每一艘船上竟有至少十個武功高手，總計四?百多個高手，從小?船跳到?了大船上，把?船上的賊人團團包圍。
那老者此時才反應過來，這些高手身法絕妙，以?八人為一組作戰，分明是來自鎮撫司，那華瑤……華瑤就是當今皇帝？華瑤的年紀最多不超過二十歲，卻有此等功力，深湛絕倫，真像是修煉了上百年的武學宗師。
老者大驚失色：“京城消息說，你只帶了一百多個侍衛下江南！你從哪里調來了四?百多人？！”
華瑤又嘲笑道?：“傻子，聽什?么就信什?么。”
老者曾經見識過東無的功力，又覺得東無也不如華瑤。倘若他?能早點知道?這個消息，他?一定不會與華瑤過招，只會率領眾人逃離繡城。
老者道?：“老夫今日多有冒犯，請您恕罪，放老夫一條生路！”
“你的主子是誰？”華瑤沉聲問，“你究竟是在為何人辦事?？！”
老者竟然大吼道?：“無可奉告�。 �
華瑤道?：“那你必死無疑�！�
老者瞬間暴怒：“擺陣，擺陣！老夫今日就要弒君��！”
此話一出，這一艘木船上眾多武夫竟然合力擺出一個陣型，只把?華瑤一個人圍在正中?間。那老者心知自己犯下了彌天?大罪，若不盡快斬殺華瑤，那他?多年來的經營必將毀于一旦，他?也不會再有活命的機會。
他?抽出一把?長刀：“這一招就叫做‘神龍無影’，叫你死無葬身之地��！”
他?和眾人一同合力揮動長刀，刀風一轉，化成無數旋風，氣流激蕩，向著華瑤的命門直刺過來。
華瑤急忙運轉劍氣，凝成一道?屏障，護住自己的身體。她往上一跳，驚覺頭頂又刮過一陣旋風，迅速消解了屏障�？v然她輕功蓋世，此時也是無路可逃。鎮撫司來不及救她，她必須在幾個瞬息之間，找出敵人的破綻。
華瑤的掌心冒出冷汗，忽然又想到?了，當初在滄州戰場上，周謙為了保護她而使?出的絕招。她有樣?學樣?，立即把?招式融會貫通，又把?劍氣凝成了一層一層屏障，層層加固，等到?旋風斜劈過來，那旋風也被她一道?一道?削弱了。
她趁機跳到?了半空之上，運劍猛刺，劍尖倒轉，瞬間連殺了四?個人，順利破開了敵人的陣法。
鮮血四?濺，華瑤攻勢不減，劍上飛出上百道?明光，夾著驚雷之聲，沖入旋風之中?。而她本人又跳到?了那老者的身側。那老者揮刀劈向她，她反手一揚，毒粉五彩斑斕，隨風飄舞，老者驚叫道?：“毒蝶幻影！”
此時躲避已是來不及，老者吸入了一點毒粉，動作稍微遲鈍了一瞬。
華瑤劍尖一抬，直刺他?的胸腔，怎料此人的肌骨比鐵石更堅硬，華瑤不得不使?盡全力，刺穿他?心口的那一剎那，華瑤的長劍也裂開了幾條一寸來長的窄縫。
寒光閃動，“啪”的一聲巨響，長劍爆裂開來，化作細小?銀針，盡數刺入老者體內，他?狂噴一口鮮血：“好歹毒的招式！！”
華瑤尚未收回勁力，細碎劍光連成一道?光圈，把?老者的尸身震得粉碎，船上飄起?漫天?血霧，華瑤又立即啟用劍氣屏障，把?血霧擋在了自身之外?。
這老者死狀太慘，已不僅是“死無葬身之地”，而是連一根骨頭都不剩了，全部變成了血霧，隨風飄落，落入河里，喂魚去了。
華瑤后退兩步。她心想自己可不是故意的，只是她的內功十分威猛，她還不知道?如何運轉順暢。正因如此，她才會以?身涉險，希望自己能在險境之中?領悟訣竅。她沒想到?這老頭真做了她的磨刀石，她的武功長進了不少，又從實戰中?吸取教訓，學會了操控旋風的劍法巧技。
華瑤環視四?周，只見眾人都用敬仰的目光凝望著她。她站定不動，沉聲道?：“朕不是嗜殺之人，本想饒他?一命，但他?引兵謀反，自尋死路，朕已親手把?他?處決了�！�
這大船上的眾多賊人瑟瑟發抖，跪地不起?。鎮撫司高手齊聲道?：“陛下圣明！！”
華瑤絲毫不心虛。她雙手背后：“你們調轉船頭，立刻靠岸，船艙里還有不少人質，需要盡快解救。”
鎮撫司眾多高手分頭行動，華瑤登上了船樓。
這一座船樓共有三層，修建得高大富麗，每一層都有十個船室。華瑤步入一間船室，第一眼就望見了桌上擺設著宮廷器物。那是一對紫煙翡翠瓶，瓶身溫潤，雕工精致，放到?皇城府庫之中?，也算是一件寶物。
華瑤拎起?翡翠瓶：“看來宮里也有他?們的眼線�！�
謝云瀟道?：“他?們究竟是什?么人？”
華瑤放下翡翠瓶：“我還不能確定。我心里有幾種猜測。”
船樓上的船室兩側開窗，窗外?河水洶涌，風景壯闊。大船正在風雨中?行駛，漸漸駛向碼頭，停泊在河岸邊上。
冷風吹動謝云瀟的衣袖，他?的心境已然平和許多，不似之前那般躁動不安。補藥的藥性來得快，去得也快，他?語調平緩一如往常：“他?們不是你的對手。今時今日，你的實力遠在他?們之上。”
華瑤忽然想到?了什?么要緊事?。她抬起?頭，盯著謝云瀟不放：“那個藥性，怎么樣?了？”
窗外?風雨交加，謝云瀟觀望著煙雨江南之景，又聽出華瑤語氣里的關心之意。他?心念一動，猶豫不決道?：“藥性……尚未完全消退�！�
華瑤半信半疑：“真的嗎？”
謝云瀟以?退為進：“我自己獨處一日，大概會有些好轉，不必麻煩你了�！�
“說的也是，”華瑤點了點頭，“那你回去好好休息吧�！�
謝云瀟自言自語般念道?：“卿卿�！�
華瑤說話的聲調比他?更輕：“你想做什?么呢，重溫舊夢？”
謝云瀟與她相距一尺遠。他?不再眺望遠景，只看著她：“當然。”
華瑤笑意盎然，卻不說話。謝云瀟身影一閃，瞬間站到?她的面前：“但愿可以?�！�
大船已經靠岸了，華瑤轉身離開，謝云瀟扯住了她的衣袖。她反握他?的指尖，輕輕捏了捏，悄聲道?：“今晚再說吧�！�
謝云瀟遞給她一把?長劍。劍鞘是滄州精鐵鍛造而成，雕紋繁復精妙，也是能工巧匠打造的。劍柄上鑲嵌著翡翠，可見造價不菲。
華瑤拔劍出鞘，劍刃鋒利，銀光湛湛，果真是一把?寶劍。
謝云瀟道?：“我在窗邊找到?了這把?劍。此劍做工精良，或許對你有用�！�
方才華瑤和敵人交手時，不慎震碎了自己的佩劍，這一把?寶劍來得正是時候。
雨聲未停，河上水煙朦朧，薄霧彌漫。
大船已在岸邊停泊，華瑤和謝云瀟先后下船，侍衛紫蘇連忙追上來，稟報道?：“啟稟陛下，失蹤的四?個暗探都在船艙里，除了這四?人之外?，還有二十七個人質，其中?十七人為女子，十人為男子�！�
華瑤只問了一句：“他?們現在能開口說話嗎？”
第252章 始見因緣等無狀 “你會不會殺了我，取……
紫蘇如實回答：“賊人強迫他們喝下了迷魂湯, 卑職給?他們找來了解藥，服用?解藥之后，現有十二人蘇醒過來, 其?中四人正是暗探。這四人武功高強, 身體復原比常人更?快, 已無大礙了�！�
華瑤下令道：“你把他們帶過來, 我親自查問�！�
紫蘇領命告退。片刻之后, 紫蘇又和那四個暗探一同回來了。
華瑤仔細盤問了一番，終于把前因后果問清楚了。
事?發當夜, 暗探登上畫舫后不久, 那畫舫主人竟然察覺到了他們的行跡, 當即放出了幾種煙霧。暗探吸入了煙霧，只覺得?神智恍惚, 連自己姓名都不記得?了。
畫舫上的武夫把他們五花大綁，扔進了船艙，他們隱約聽見那些武夫說?，要把他們運到丹芝，當作奴隸賣掉。他們練過武功, 身強體壯, 正是丹芝富戶喜歡的模樣。丹芝富戶也有控制武功高手的秘法，能讓他們求生不得?、求死不能。
華瑤聽完他們的描述, 又對丹芝人刮目相看。她?不該小瞧丹芝富商, 能在江南發大財的商戶，必定身懷過人的本?領。
丹芝是吳州首府, 也是吳州最繁華富麗的大城。丹芝夜景向來熱鬧，青樓楚館徹夜不休，賭坊茶樓賓客不絕, 素有“一輪皎月，滿城燈彩”的美名。丹芝的賤籍人數，
也是全吳州最多的。華瑤想要把丹芝整治過來，真是一件極難的事?，遠比整治秦州宛城困難得?多。
華瑤又問：“那船上的姑娘是從?哪里來的？”
紫蘇道：“也是從?民間?擄掠來的。卑職記下了她?們的姓名籍貫，也派人趕去了繡城衙門，把失蹤人口的數目核對清楚。”
華瑤道：“好，你全權負責此事?�！�
紫蘇雙手抱拳：“是，卑職遵命�！�
華瑤思索了一小會兒?。她?站在河岸上，來回踱步。
華瑤只能在吳州停留十天。再過十天，她?必須趕回京城，天下之大，江湖之廣，可不只有一個吳州。她?還?要在十天之內完成自己的計劃，她?感?覺肩上的負擔越發沉重了。
華瑤輕嘆一口氣。
謝云瀟依舊站在她?的身邊。大雨傾盆，他們二人身上不曾沾染一滴雨水，像是獨立于喧囂世界之外。
風聲雨聲連成了一片，謝云瀟又低聲問：“你還?在擔心什么？”
華瑤抬頭望天：“繡城奸商拐賣人口、私運官鹽，已犯下了重罪，若是繼續順藤摸瓜，應該可以抓到更?多犯人。然而，此案畢竟是在繡城發生的，審理此案的官員，多半來自繡城衙門。奸商與衙門之間?，是否存在任何?勾連？”
謝云瀟道：“官商勾結，并不罕見�！�
華瑤目光一轉，又看向了官船。她?已經猜到了，工部尚書鄒宗敏與此案相關。
幾年前，她?還?只是一個不受寵的公主，她?也從?內廷外朝聽說?了不少消息，比如，�？苡譄龤Я斯俅俑畵p失了許多貨物……諸如此類，數不勝數。官船的建造與修理，向來都是工部負責，工部尚書熟知每一艘官船的重量、容量，沒人比他更?明白要如何?把官船從?國庫偷運到私庫。
“好他個鄒宗敏，”華瑤喃喃道，“真是膽大包天�！�
難怪鄒宗敏整天奉承華瑤，甘愿從?自己的私庫里掏錢出來，補貼修繕廣明宮。他把孝敬皇帝當作了生平第一大事?，這也是他如今唯一的救命稻草。他的所作所為一旦敗露，他本?人是逃不過一死的。
謝云瀟又記起了前任戶部尚書在皇城自盡，以死為諫，只求昭寧帝能夠審理江南貪污案，把東無和鄒宗敏一并治罪。
東無已死，鄒宗敏仍是工部尚書，至今沒有獲罪。謝云瀟并不知道華瑤有什么籌劃，他自言自語：“鄒宗敏不該與東無結黨營私�！�
華瑤感?嘆道：“其?實鄒宗敏也沒得?選。東無要是看上他了，他拒絕東無，左右逃不過一個‘死’字�！�
大概半個時辰之后，華瑤和謝云瀟正在談論東無，忽聽遠處傳來一陣馬蹄聲。
華瑤轉過身去，只見一群官兵正在官道上疾馳。雨天路滑，這些人的行速分毫不減，領頭人是個會武功的文官，大約三十多歲，相貌端正，神色端肅，此時還?穿著一身官服，外面罩著一件破舊蓑衣，似乎是在營造一種清貧廉潔之感?。
“那是繡城知府，”華瑤向謝云瀟介紹道，“名叫朱賢勤，他是昭寧十五年的進士。他本?來在京城順天府任職，后來又調任了繡城知府，算是升官了吧。我懷疑他和東無關系匪淺。當年他在順天府當值，東無的小舅子慘死街頭，順天府負責查案，幾個月都沒查出一點頭緒。”
謝云瀟也聽說過這個案子。此案又名“昭寧第一懸案”。
當年東無迎娶了一位貴族小姐。婚后不久，這位小姐患上了怪病，從?此再也沒人見過她?。她?的父親正是大名鼎鼎的曹國公。曹國公要為女兒?討說?法，幾次三番上書皇帝，皇帝也派了太醫去東無府上探望。太醫都說?，那小姐感?染了不治之癥。
曹國公夫婦親自拜訪東無，又被東無趕了出來。曹國公夫人就在他家門口大罵“畜生”，她?把自己的安危拋之腦后，瘋了似的，只想再見女兒?一面。
隔年開春，曹國公世子，也就是東無的小舅子，暴斃街頭。他的頭顱和身體分開了，死不瞑目。至少上千人看見了他的尸體。
昭寧帝震怒，命令順天府徹查此案，順天府查了幾個月，卻沒找到一點線索。曹國公夫婦抑郁成疾，先后因病離世，昭寧帝漸漸也淡忘了此案。
謝云瀟不禁問道：“昭寧帝為什么沒有繼續追查？”
華瑤小聲道：“這個嘛，依我看來，我爹身邊的寵臣，多半都很?擅長阿諛奉承，我爹幾乎聽不見真話。久而久之，他就不會考慮太多實事?�！�
謝云瀟道：“他不想顧全自己的臉面嗎？”
華瑤道：“他的寵臣不會說?，那是昭寧第一懸案，只會告訴他，陛下圣明，陛下是千古一帝，曹國公一家命短福薄，幸得?陛下垂憐，實屬他們三生有幸。”
謝云瀟總結道：“把壞事?說?成好事?，把好事?說?成幸事?�！�
“不錯，”華瑤點了一下頭，“這就是阿諛奉承的精髓�！�
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馬蹄聲由遠及近，眾多官兵勒緊了韁繩，下馬行走。繡城知府朱賢勤走在這一支隊伍的最前方，他心事?重重，始終不曾抬起頭來。他從?官道走向碼頭，只見鎮撫司高手排成兩列，華瑤和謝云瀟站在隊列之間?，氣勢非同一般。
朱賢勤連忙跪到了地上：“微臣繡城知府，朱賢勤，拜見陛下，恭請陛下圣安，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
朱賢勤身后的繡城官兵也跪下去了，齊聲道：“恭請陛下圣安，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
地上鋪著一層青石板磚，雨水橫流，把朱賢勤的官服下擺浸濕了。他磕了一個響頭，腦門撞在石板上，悶聲一響。
華瑤道：“起來吧，免禮，平身�！�
朱賢勤這才站起來：“微臣不知陛下圣駕光臨，有失遠迎，還?請陛下降罪，微臣恭領�！�
華瑤略看了他一眼：“朕此次下江南，也是微服私訪，中元節將近，不宜興師動眾。”
朱賢勤雙手抱拳：“是，陛下英武圣明，平定八荒，收復四海，世人皆知，盡數歸順。陛下圣慮，惠及天下，實是天下生民之幸�！�
朱賢勤這一句話說?得?很?誠懇，謝云瀟聽得?心不在焉。謝云瀟還?記得?華瑤方才提到的阿諛奉承，原是官場上常用?的辭令。
華瑤也有點不耐煩了。她?的語氣依舊平和：“圣祖的家鄉在吳州。朕巡視吳州，追憶圣祖開基創業之艱難，心有所感?。”
朱賢勤道：“陛下是仁德之主……”
華瑤打斷了他的話：“究竟是哪些人，正在侵吞官府資產，買賣良民，動搖大梁國本?？”
朱賢勤又要跪下去，華瑤的侍衛紫蘇一把扶住了朱賢勤。
紫蘇看了一眼華瑤，華瑤略微點頭，紫蘇得?到了華瑤的授意?，就對朱賢勤說?：“朱大人，卑職是鎮撫司副指揮使，紫蘇，見過朱大人�！�
朱賢勤連連擺手，又抱拳行禮：“不敢不敢，大人您客氣了�！�
紫蘇道
：“朱大人，您看，碼頭邊上這一艘大船，是官船，卻被商人占用?了，拿去做了骯臟勾當。您有沒有聽說?過此事?？”
朱賢勤又望了一眼華瑤，只見華瑤身邊又多了兩位文官。其?中一位是昭寧二十二年的進士，名叫郭燦亮，以正直廉潔而聞名，也寫得?一手好文章。
紫蘇又喊了一聲：“朱大人？”
雨水淋濕了朱賢勤身上的蓑笠，水滴落入他的領口，冰涼刺骨。他回過神來，連忙回答：“是，微臣……微臣聽說?過，繡城每個月都有人口走失。繡城全城共有一百一十萬人，本?地人口眾多，外來人口也不少……”
紫蘇把朱賢勤請到了一旁，與他討論了更?多細節。朱賢勤支支吾吾，似乎還?有許多顧慮。
紫蘇把他的回復轉告給?了華瑤。華瑤命令紫蘇率領一隊人馬，跟隨朱賢勤返回衙門，先把今日解救的人質身份調查清楚，再把朱賢勤好好審問一遍。
今日風大雨大，水濕路滑，官府辦事?也急不得?，要慢慢來。而且，那一艘官船上查獲物品繁多，不僅有糧、油、茶、鹽，還?有幾捆不知名的草藥，散發著一股濃重的煙味。
華瑤已經命令郭燦亮、白其?姝、岑越合力?清理物品，登記造冊。他們三人見多識廣，必定能把這件事?辦得?妥帖。
華瑤略一思索，決定先返回客棧，把人質也帶回去，幫助他們調養身體，順便?從?他們嘴里挖出更?多消息。
從?昨晚到今早，華瑤在繡城微服私訪，除了幾艘畫舫、官船之外，也沒查到重大線索。繡城知府朱賢勤顯然還?知道什么，卻沒有直說?。華瑤只愿意?給?他一天時間?，等到明天鐵證如山，他還?不開口，華瑤就要懷疑他的忠心了。
華瑤和謝云瀟返回客棧之后，雨勢并未轉小，天色更?加暗淡。華瑤這才想起來，她?和謝云瀟中午都沒吃飯。他們二人出門在外，打得?是“微服私訪”的名頭，當然不能擺出排場，更?不能按照皇城的規格享用?山珍海味。
華瑤派人去廚房打了個招呼。沒過多久，紀長蘅送來兩份食盒。盒子里裝著兩碗雞湯面條，配菜是涼拌黃瓜、清炒山筍。
紀長蘅面露難色：“請您恕罪……”
華瑤打斷了她?的話：“可以了，你不必緊張，退下吧。”
紀長蘅如獲大赦，放下食盒就離開了。
紀長蘅追隨華瑤僅有不到一個月，她?從?沒上過戰場，更?不知道華瑤南征北戰的這三年來，過得?是什么樣的日子。對華瑤而言，雞湯面條已是一頓美味佳肴，她?在滄州行軍的那幾個月，有時候甚至吃不上熱食，只能在山洞里咀嚼冷硬的米餅。
華瑤和謝云瀟一起吃完了這頓飯，又洗了一個熱水澡，華瑤感?覺身體放松了不少。她?點燃了一盞燭燈，燈光滿室，她?抱著枕頭坐到了床上。
謝云瀟坐在她?的身旁，用?一塊濕布擦拭長劍。她?忽然開口：“我好像明白了，為什么賊人要在此時拐賣婦女�！�
謝云瀟順著她?的意?思問：“為什么？”
華瑤抬起手，指向窗外：“你看，河岸對面的高樓上，懸掛著不少桃木符，符文是朱砂寫成，尚未褪色，嶄新的。”
謝云瀟大概明白了她?的意?思：“繡城百姓深信鬼神之說?。中元節將近，尋常百姓家里人口失蹤，可以借用?鬼神之說?，把這些事?搪塞過去。”
華瑤嚴肅道：“這只是我的猜測�！�
謝云瀟道：“雖然只是猜測，卻也有些道理。”
華瑤扔開了枕頭，向后一仰，躺在了床上：“還?好，我們今日救出了二十七個人質，沒有一人傷亡，這可比滄州戰場好多了�！�
滄州局勢之所以危急，與東無也有幾分關系。
謝云瀟把長劍放到一旁。他依舊端正地坐在床邊：“也許東無余黨還?想造反作亂。你可曾考慮過，下令追查東無余黨？”
“不行，”華瑤翻了個身，“謀反是株連九族的大罪，千萬不能輕易下定論，免得?傷及無辜。我初登大位，不止官員想巴結我，官員之下也有不少人想巴結我。倘若我下令追查東無余黨，那我的旨意?，就是黨同伐異的工具。”
謝云瀟看向她?：“陛下思慮周全，固然是深謀遠慮。”
“不要恭維我，”華瑤伸了一個懶腰，“我只想聽你說?真話�！�
謝云瀟握住她?左手的手腕，輕輕按在了柔軟被褥上。他的食指探入她?的掌心，畫了一個圓圈，又一個圓圈。
謝云瀟道： “我只會對你說?真話�！�
華瑤道：“真的嗎？”又說?：“我想起來了，今天在船上，你舔了我的手心……”
謝云瀟躺到了她?的身邊。她?聽見他吞咽了一聲。她?轉過頭，恰好看見他喉結滾動了一下。她?毫無猶豫，抬手摸上他的喉結，又往下摸到了他的鎖骨，一寸一寸慢慢撫弄，像是在把玩一塊美玉。
謝云瀟抓住她?的手腕，側頭輕吻她?的指尖：“也許可以暫時忘記煩惱�！�
華瑤還?沒回答，謝云瀟含住她?的食指，極輕地咬了一下，又在她?指腹上舔了舔，誘發酥酥麻麻的癢意?。她?忍不住湊過去，在他臉上親了親。
謝云瀟撫上她?的側臉，低頭吻住她?的嘴唇。她?雙手環住他的脖頸，他抱著她?滾進了床榻里側，又一把扯下了床帳。帳幔垂落，擋住了風雨之聲。
*
夜半時分，雨停了，云散了。
夜色深沉，若緣在侍衛的護送之下，走入街巷里的一條暗道。今夜，不知為什么，繡城忽然全城戒嚴，官府下達了“宵禁”的命令，沿河一帶的商戶全部關門了。
大街小巷，閉門關戶，沒有一盞路燈，只有更?夫提著燈籠，正在四處行走。巡夜的士兵人數不多，僅有四隊，共計一百人，已從?南城轉到了北城，暫未發現任何?異動。
若緣咒罵道：“全城一百一十萬人，沒有一個正常人。昨天晚上還?是熱熱鬧鬧的，今天晚上就像死人了似的，晦氣。”
宋嬋娟跟在若緣的背后，顫聲道：“昨天晚上，你說?……”
若緣當然知道宋嬋娟要說?什么，無非是要指責她?喜怒無常。她?承認道：“是啊，昨晚我罵人了，我嫌他們吵鬧。今天他們就死光了。”
天黑得?伸手不見五指，宋嬋娟不會武功，膽子又小。她?不明白若緣為什么一定要把她?帶出來，難道是要殺了她?，再把她?的尸體拋到河里去嗎？只是這么一想，她?的眼淚奪眶而出：“別殺我�！�
若緣陰測測地笑了：“你又哭了？”
宋嬋娟哭聲更?大：“別殺我……”
若緣道：“我還?以為你真想死呢，昨天你求我殺你�！�
“我，我……”宋嬋娟啜泣道，“我不想死，我想回家……我爹娘、爹娘還?在等我。華瑤平定了滄州戰亂，我爹娘都活下來了，我是我們家里的獨生女……當初要不是東無威脅我家人，我不會嫁給?他，我娘、我娘是最疼我的，最疼我的……小時候，每次我生病，我娘一整夜都不睡覺……”
眼淚越流越多，宋嬋娟斷斷續續道：“我再不回家、再不回家……我怕我娘也撐不下去了……她?想我，我也想她?，我不明白我為什么會在這里……我應該回家了……”
若緣竟然許諾道：“你跟著我，我總會送你回家。”
宋嬋娟驚訝地問：“你不反悔？”
“不反悔，”若緣說?，“我也想回家，我娘也很?疼我。”
宋嬋娟思考片刻，還?是淚如雨下：“你明白我心里是什么感?覺，為什么還?要折磨我？我想回家，我和你說?過很?多次了……我只想回家……”
宋嬋娟憎恨自己的膽怯�？伤�?一句話還?沒說?完，若緣牽住了她?的手腕。她?們二人的手掌都是溫熱的，牽在一處，深夜之中，竟也不覺得?冷了。
燈光閃爍，提燈人正是霍應升。他體格高大，身材健壯，像是一頭黑熊，擋在若緣和宋嬋娟的身前。這一瞬間?，宋嬋娟下意?識地問道：“你和他的武功相比起來，誰、誰更?高？”
若緣道：“我更?高�！�
“霍應升是東無的侍衛長，”宋嬋娟不停地重復道，“你不知道他武功有多高，他是自己練出來的……”
去年冬天，霍應升在永州追隨東無圍剿華瑤。當時霍應升身受重傷，勉強從?永州逃回了京城。今年春天，霍應升已經把傷勢養好了，自從?他痊愈之后，若緣還?沒與霍應升交過手。她?并不知道霍應升的武功到底有多高，又會用?什么招數，她?的心跳猛然加快了。
若緣停下腳步，環視四周。
約有四十個侍衛跟在她?的背后，都是她?器重的人，這些人都和她?一樣，通過“洗髓煉骨”的方法獲得?了高超武功�；魬c他們不一樣，他從?沒遭受過“洗髓煉骨”，他的根骨是天生天養天注定。
霍應升察覺到了若緣的遲疑：“殿下，您跟我繼續往前走，前面才是通向私庫的那扇門�！�
若緣心神稍定：“好，我跟你走�！�
霍應升又把燈籠提得?更?高了：“東無在私庫鐵門之外設下了五行八卦陣，卑職愚鈍，不明白這種陣法，只有皇族才知道破解的方法�！�
“我要是把鐵門打開了，”若緣忽然問道，“你會不會殺了我，取而代之？”
霍應升彎腰弓背：“卑職不敢。您是卑職的主子，卑職對您忠
心耿耿，絕不會做出叛主之事?。”
若緣并不相信霍應升的話。但她?打定了主意?，必須把東無的私庫打開。東無在江南共有二十座私庫，最大的一座就藏在繡城這一條小巷里。
從?前若緣還?想過要與華瑤一較高低，不過如今華瑤登基了，坐擁數十萬精兵，若緣知道自己不可能撼動華瑤的地位。她?的那些小算計，落到華瑤身上，也只是以卵擊石罷了，對華瑤沒有任何?影響。
若緣認為自己是瘋子，卻不是傻子。她?審時度勢，既不想屈服于華瑤，像瓊英那樣日日夜夜奉承華瑤，仰人鼻息，也不想繼續違逆華瑤，做出諸如“率兵造反”之類的蠢事?。她?要是犯蠢了，招來華瑤的絞殺，那她?肯定活不長了。
若緣想要活下去。她?要繼承東無的遺產，逃到容州，或者蓬萊島上，去做一個悠閑快活的貴人。憑借她?的聰明才智，她?可以在當地掌權，也能做一個土皇帝，還?不用?為國事?而操心，或許她?的日子比華瑤更?自在，比瓊英更?愜意?。
若緣的思緒已被她?規劃的未來占滿了。她?分神去看了一眼霍應升，像是為了表示對她?的忠心，霍應升把身體壓得?更?低。他原本?比她?高了幾寸，壓低之后，他的腦袋竟然和她?平齊了。
“算你識相，”若緣冷聲道，“你敢和我耍花招，我是不會繞過你的。”
霍應升謙卑道：“您是皇族，最高貴的皇族。您和東無一樣，以高陽為姓氏，在卑職看來，您和東無都是高高在上的主子，縱使給?卑職一萬個膽子，卑職也不敢對您不敬。您的手段，卑職也見識過了，這世間?可沒幾個人能把洗髓煉骨的解藥研制出來。卑職此前也不知道您精通岐黃之術……”
若緣道：“我在皇城里生活了那么多年，總要學一些安身立命的本?事?�！�
“是，”霍應升道，“您是最聰慧的主子�！�
他們二人的對話尚未結束，這一條小巷已經走到頭了�；魬庙懸幻鎵Ρ�，按下機關按鈕，那墻壁緩緩打開，露出一條更?深邃的暗道。
這一條暗道深不見底。宋嬋娟嚇得?連大氣都不敢喘，哭求道：“我在門外等你，我從?小就怕黑，更?怕死，別讓我跟著你進去，我情愿一頭撞死在墻壁上……”
若緣知道宋嬋娟是真的害怕，本?也不想強求宋嬋娟跟隨自己進入庫房�？墒撬�?轉念一想，萬一庫房有什么謎語，只有東無的枕邊人才知道，那時候才反過來問宋嬋娟，恐怕也來不及了。通往私庫的暗道，一天只能打開一次，而且，今夜，很?不湊巧，繡城官府突然加緊戒備，全城上下戒嚴。雖然巡邏的士兵已經離開了此地，但是，把宋嬋娟留在小巷里，終究不是一個萬無一失的法子。
“你必須跟我進去，”若緣淡淡道，“你要是不進去，我就在這里殺了你。”
宋嬋娟的聲音還?帶著哭腔：“我恨你……”
若緣反倒笑了笑：“恨就恨吧，總比忘記我要好多了，不是嗎？”
話雖這么說?，若緣還?沒放開宋嬋娟的手。她?把宋嬋娟帶入暗道之中，再往前走，果然看見了傳說?中的東無私庫。
庫房門上鑲嵌著鋼筋鐵板，機關重重，遍布五行八卦之術，正是若緣從?七歲開始學習的術法。除了皇族之外，普通人很?難理解這其?中的奧秘。
第253章 但令俊杰出 “姐姐會幫你報仇的�！薄�
若緣站在鐵門之前, 抬起雙手，觸碰門上浮雕。她旋轉機關，鐵門發出“咔嚓咔嚓”幾?聲響動, 緩緩向兩側打開。
鐵門之內, 竟然?還有一扇銅門。若緣沒來得及細看, 隱約聽見轉軸聲從門后傳來, 她大喊道?：“小心！”
銅門上浮現出密密麻麻的圓孔, 數百支毒箭一霎射出。
若緣揮劍抵擋，又把宋嬋娟護在身?后。她使出畢生?功力, 迅速斬斷飛箭, 在她快要脫力的時候, 那飛箭終于放完了。
若緣看著銅門上的圓孔，只見圓孔排列也有規律。她思考了一會?兒, 往銅門上踹了一腳，竟把銅門踢開了。
“快把燈籠拿過來！”若緣催促道?，“這里頭藏了什么?東西？”
霍應升把燈籠掛在劍鞘上，向前一伸，探進了銅門里側。
燭光明亮, 照出一間?寬敞密室。室內擺放著數十個鐵箱, 其中九個鐵箱敞開了蓋子，箱子里堆滿了金元寶, 璀璨奪目。
若緣朗聲大笑：“發大財了！！”
空氣中彌漫著潮濕氣息, 隱含著一股鐵銹味，冰冷詭異。若緣心里卻有一把烈火正在燃燒。她要發大財了！黃金白銀、綾羅綢緞, 全是上天賜給她的寶物。她掌握了權勢和?財富，眾人都要對她俯首稱臣。
若緣尚未邁進密室，耳邊掃過一陣疾風, 直戳她的頭顱。她反轉劍刃，接下那一道?殺招，劍上閃現幾?朵火花，四處飛散，霍應升又朝她劈了一劍。
若緣向后一跳，急怒攻心：“你?造反了，霍應升！你?敢造反，我殺了你?！！”
霍應升滿不在乎：“您的武功可不如我�！�
劍光閃動，霍應升舉高了劍柄：“弟兄們，跟緊我，把她殺了。庫房最后一道?門打開了，咱們不用再?捧著她了�！�
若緣只覺得一股熱血直往腦袋上沖。她憤怒到了極點，心里充滿了屈辱怨恨，渾身?顫抖得像是要爆炸了。她咆哮道?：“我是你?們的主?子！！”
另一個侍衛說：“你?還真把自己當主?子了？冷宮里長大的小玩意兒，就和?宮女太監一樣，都是奴才命，不是主?子命！”
還有一個侍衛說：“您全家都被?咱們的弟兄殺光了，弟兄們跟您不是一條心……”
若緣打斷了他的話：“你?們每個月都要服用解藥，只有我能把解藥調配出來。你?們今日敢造反，明日就要等死了�！�
霍應升邁出一步，鋒利劍尖直指若緣：“這就要怪你?自己不小心了。你?千不該萬不該，不該在京城醫藥局買入草藥。我在醫藥局隨便一問，就知道?了解藥配方，得來全不費功夫�！�
若緣這才明白自己犯下了大錯。那一間?醫藥局曾經是晉明的私產。她通過岳扶疏的關系，占用了醫藥局，原以為自己行事隱秘，卻不曾想，霍應升竟然?發現了她的行蹤，還從醫藥局拿到了解藥配方。
她不能再?用解藥控制侍衛，她和?侍衛之間?的契約就廢止了。她恨死了霍應升，更恨自己沒早點殺了他。
“別?說廢話了，”霍應升大吼道?，“弟兄們，殺了她！搶到財寶，咱們平分?，這輩子都不愁吃喝了！”
眾多侍衛一擁而上，若緣拼命抵抗。她的武功也是極高的，除了邪功之外，她還練過佛門武功。邪功與佛功兩相融合，聚成深厚功力，傾注在劍上，向著侍衛劈頭砍去，砍爛了兩個人的腦門。鮮血奔涌，濺到衣袖之下，從她手指縫里淌出來，她發狂般大笑：“殺光你?們！哈哈哈哈��！”
刀劍擊撞之聲接連不斷，正當若緣砍殺侍衛之時，霍應升眼疾手快，摟住了宋嬋娟的腰肢，把她從拐角處抱了出來。
宋嬋娟又驚又怒：“你?別?碰我！”
霍應升盯著她的面容，只見她五官秀麗，皮膚細膩，神色慌亂如同一只受驚的小鹿。他不禁笑了：“你?和?姜亦柔有點像。”
“你?放肆……”宋嬋娟使勁掙扎，“你?放開我！！”
霍應升右手攬著她的腰肢，左手按著她的腹部，仔仔細細摩挲著。他的嗓音渾厚沙�。骸澳�?懷過東無的孩子……”
宋嬋娟打了個寒顫。她臉上繃得緊緊的，淚水漸漸在眼里漲滿，視線模糊，她咬住自己的嘴唇，寧死也不想叫出聲來。
霍應升狠狠捏著她的下巴，在她肌膚上留下了一塊淤青。她竟然?沒喊一聲痛。她看似嬌弱，卻也有幾?分?倔強，這一副隱忍不屈的模樣，更像姜亦柔了。
霍應升心里欲念大動，熾熱如火：“你?像伺候東無一樣伺候我，我會?保你?一生?榮華富貴�！�
“你?真惡心，”宋嬋娟嫌惡地瞥了他一眼，“下賤�。 �
霍應升揚起手來，“啪”的一聲，扇了她一巴掌。她臉上浮現一道?青紫色指印，劇痛入骨，淚水反倒止住了，她破口大罵：“你?就是下賤！！”
霍應升提劍一刺：“敬酒不吃吃罰酒。”
劍尖尚未碰到宋嬋娟，忽有一股剛猛內力打在劍上，震開了他的殺招。
霍應升抬頭一看，若緣飛身趕了過來。她的左腿已受傷了，膝蓋破開一個窟窿，鮮血淋漓，兜滿血水的裙擺沉沉下墜，她的勁力還是一絲不減。
若緣為什么?不顧自身安危也要來救宋嬋娟？
霍應升走神的這一瞬，若緣一劍猛劈他的頭骨。他舉劍一挑，轉開她的劍鋒。她立即用劍光護體，另一只手飛速探出，使盡平生?之力，抓緊他的右耳狠狠一扯，竟是把他的耳朵生?生?撕爛了！
血水灑滿霍應升的額頭，落到他的眼睛里。他急忙后退，只覺得雙眼一片通紅，疼痛刺骨，痛得他頭暈眼花。他怒火高漲：“殺了她們！殺了她們�。 �
若緣大喊道?：“快跑��！”
宋嬋娟已經嚇傻了。她怔怔地站在原地，衣袖上血跡斑駁。她不會?武功，此時如何才能自保？她只怕自己注定要死在今日，注定不能再?見到父母雙親。她喃喃道?：“往哪里跑呢？”
若緣抱起宋嬋娟，飛快地跑出了暗道?。
夜深人靜，烏云遮擋了月亮，大街小巷沒有一盞明燈，路上黑得不能再?黑了。
若緣腿上的傷口還沒結痂，鮮血慢慢往下淌，灌滿了布鞋。鞋底太滑了，忽然?從她腳上脫落了，她來不及把鞋子穿上，只能光腳在青石板上奔跑，留下一個又一個腳印，鮮紅刺目。
四處漂浮著潮濕水霧，凍得她雙腳麻木。腳底踏過青石板，踏出一聲接一聲的脆響，噼噼啪啪，就像冰雹打在街道?上。
若緣大口大口地喘氣，宋嬋娟哭著哀求道?：“你?把我放下來吧，他們快追上來了！”
若緣氣急敗壞：“霍應升會?殺了你?！”
“那就讓他殺了我！”宋嬋娟大哭失聲，“總好?過我們兩個人都死了……”
若緣的力氣快耗盡了�；腥�?之間?，她想起了母親在冷宮里劈柴燒飯，宋嬋娟送給她的衣裳首飾，她的駙馬盧騰囑咐她好?好?活下去。往日的記憶交叉掃射，她感到一種銳利的痛苦，錐子般一寸一寸鑿穿了她的心臟。
她疼得鉆心，疼得慘叫，疼得幾?近瘋魔了。她怒吼道?：“為什么?？！為什么?啊啊�。。 �
恨意滔天，她在大街上發狂嚎叫：“我要殺光你?們��！我要殺光你?們��！呃呃啊啊啊啊啊啊啊�。 �
“瘋女人，無用的廢物，”霍應升的聲音從遠處傳來，“弟兄們，斬草除根�！�
若緣把宋嬋娟放到了街邊一塊長滿青苔的石頭上。她拔劍出鞘，轉身?直面霍應升：“我要活扒了你?的人皮��！”
若緣憤怒之極，已有走火入魔之象，武功瞬間?暴漲了幾?倍。她急運劍光，飛刺霍應升的面門：“你?去死�。 �
霍應升施展輕功，縱身?跳到了一棟民宅的房頂上。他指揮十個侍衛包圍了若緣。他低頭俯視著若緣與眾人決戰，又見宋嬋娟雙手抱膝坐在石頭上。
宋嬋娟冷得發顫。她面色青白，閉緊嘴巴，牙齒咬得咯咯直響，這個女人如此柔弱，竟敢罵他下賤。他微微提高了聲音：“你?們可想嘗嘗東無的女人是什么?滋味？”
他的語調無情無緒：“殺了若緣，我就把宋嬋娟賞賜給你?們，咱們弟兄都能分?一杯羹�！�
若緣尖聲大叫：“賤種！賤種！！呃呃啊啊啊�。�！”
若緣怒不可遏，咆哮聲洪亮如驚雷，響徹街道?。
鄰近民宅里走出來一個小女孩，穿著布衣，披著頭發，僅有四五歲大。她在睡夢中聽見巨大響動，醒了過來。初生?牛犢不怕虎，她不知霍應升有多兇殘，也不知躲避武功高手是民間?百姓的共識，她懵懵懂懂走到門前，仰頭看著房頂上的霍應升。
劍尖一轉，指向小女孩，霍應升垂下眼皮，淡淡道?：“又來了一個送死的�！�
霍應升反手一轉，劍刃在空中繞了一圈，倒削小女孩的肚皮。劍刃快要刺破皮膚的那一瞬間?，若緣舉劍相接，兩劍對撞，轟然?一聲巨響，她身?不由?己，雙腿一軟跪倒在地上，膝蓋砸出兩個血坑，背后傳來一聲撕心裂肺的哭嚎：“不要殺我女兒�。 �
霍應升循聲望去，望見一個中年婦女，披頭散發，正從家門口沖過來。他厭煩道?：“你?們一個也逃不過�！�
他縱身?一躍，雙手持劍往下猛砍，劈開了若緣的護身?劍氣。眾多侍衛合力揮劍直戳過去，忽覺四周冷風大起，黑暗中閃現一道?耀眼白光，曲折一蕩，化為一團旋風，爆起千萬朵火花，扭轉出無窮巨大的勁力，把他們的長劍全部絞斷了。
鋼鐵鑄成的劍刃，散成一塊一塊碎片，紛紛揚揚灑在地上，又在街巷中簌簌回響。
霍應升心中一驚，飛快從腰間?抽出一把大刀，向前刺出，只聽一道?悶雷爆響，刀刃寸寸斷裂，接著又是一聲嘲笑：“蠢貨�！�
火焰飛濺，霍應升急步后退，定睛一看，這才看見了華瑤的身?影。
鎮撫司高手已經包圍了此地。華瑤收劍回鞘，又把小女孩抱了起來：“你?有沒有受傷，冷不冷？”
小女孩睡眼惺忪，只叫了華瑤一聲：“姐姐？”
華瑤點了點頭：“你?什么?都不用怕了，姐姐來了。”
她斜瞟了一眼霍應升，低聲道?：“姐姐會?幫你?報仇的�！�
第254章 義濟黎民 民為貴，社稷次之，君為輕……
周圍一片沉寂, 霍應升的額頭流下?一滴冷汗。他從衣袖中抽出一把短刀，刀尖直指華瑤：“您要是敢動手，我們雙方只會打得兩敗俱傷。”
華瑤輕蔑地笑了一聲。她甚至沒看霍應升一眼, 只把小女孩抱到了婦人?的面前, 小女孩張開雙臂：“娘, 娘親！”
那婦人?笑著笑著, 就哭了出來：“娘在這里, 娘在，娘帶你?回家……”
她從華瑤手里把女兒接過來, 淚流滿面。她猜不到華瑤是什么身份, 急切道：“小人?跪謝您的大恩大德！”
華瑤語氣溫和：“好?了, 你?快帶孩子回家吧，今晚天?冷風大, 千萬別?忘記把門關?緊了�！�
那婦人?連忙抱著女兒回家了，霍應升不敢追出一步。他緊握刀柄，刀刃寒光照在他臉上，他眼中殺氣分毫不減。
霍應升擺出一副如臨大敵的姿態，打定主意要與華瑤決一死戰, 華瑤卻沒把他放在眼里。
華瑤吩咐侍衛拿出兩件棉衣。她身影一閃, 親手把棉衣遞給宋嬋娟和若緣，宋嬋娟連連道謝：“妾身跪謝陛下?隆恩�！�
“起來吧, ”華瑤扶住宋嬋娟的手腕, “你?身子弱，可別?著涼了。”
宋嬋娟強忍淚水, 任由華瑤握著她的雙手。她本以為自己今晚死定了，現在她見到了華瑤，她全身都放松了下?來。她和華瑤沒說?過幾?句話, 僅憑直覺就相信自己可以依靠華瑤。她聲調嗚咽：“求您，救我一命，我不想死，我想回家……”
棉衣包裹著她的身體，她感到久違的溫暖，像是逃離了冰寒地獄，重回人?間。她抽泣一聲，繼續說?：“當?年是東無把我從滄州搶到了京城，我爹娘敢怒不敢言……我伏低做小，伺候東無兩年，沒有一天?睡過一個安穩覺……我整日擔驚受怕，最怕東無一怒之下?殺了我。他武功高，權勢大，動動手指就能捏死我，我連螻蟻都算不上……”
華瑤輕聲道：“你?放心，我會派人?送你?回家，君無戲言。”
華瑤如此爽快，宋嬋娟又驚又喜：“陛下?真是仁德之君，妾身仰之如日月，敬之如神明！”
“仰之如日月，敬之如神明”，出自《左傳》，形容百姓對君主的愛戴。
宋嬋娟想起自己從前也?曾說?過華瑤的壞話。當?時是為了討好?東無，她把華瑤貶得一文不值。此時她回憶起自己的言行，不禁滿臉通紅，神思?恍惚，又見華瑤盯著自己，她的面頰紅得更鮮明，也?把華瑤的手抓得更緊了，如同抓住一根救命稻草。
幾?丈開外之處，謝云瀟靜立不動。他看著宋嬋娟抓著華瑤的手不放，他出聲打斷道：“請恕臣直言，當?務之急是清理東無余黨�！�
宋嬋娟以為謝云瀟暗指她是東無余黨。她嚇得臉色發白，渾身一軟，倒入華瑤懷里，顫聲道：“陛下?，求您垂憐，妾身柔弱之軀，只求您庇護，不敢有半點違逆……”
宋嬋娟眨了一下?眼睛，淚水滾落。她仰頭望著華瑤，眼里仍有淚光閃爍。
華瑤動了憐惜之心，本想安慰她兩句，忽然想起史書上“殺兄欺嫂”的故事，連忙放開了她的雙手，又把她扶正了，與她隔開一段距離。
華瑤正氣凜然：“你?安心坐在這里，好?好?休息吧。”
宋嬋娟坐到了石頭上。她轉頭看向了若緣。
若緣與她僅有幾?步之遙，臉上是一副似笑非笑、似哭非哭的神情：“你?還記得我啊？”
“殿下?，”宋嬋娟看著她腿上的傷口，“您、您還在流血，用?過藥了嗎？”
寂寥冷清的長街上，寒意刺骨，若緣閉上眼睛，放任自己沉入黑暗之中，忽然有人?拉住了她的手臂。她睜開雙眼，撞見華瑤的目光。
華瑤遞給若緣一瓶金創藥，若緣擠出一個比哭還難
看的笑容。她們二人?對視之時，殺氣猛然襲來，無數銀針飛射而出，挾裹著一股狂風，刺向華瑤和若緣。
若緣大驚失色：“誰放了暗器！”
華瑤揮劍一斬，劍光大亮，那些銀針也?消融了，華瑤和若緣毫發無傷。
若緣還沒回過神來，華瑤提劍而起，劍刃直劈霍應升的面門。
霍應升連退三步：“掩護我撤退！！”
生死關?頭，霍應升環視四周，身旁竟然沒有一個人?。他暴怒如狂：“賤民之……”
他沒來得及說?出最后一個“女”字，劍尖刺入他的后頸，停在第三與第四塊椎骨之間。劍上勁力猛增，只聽?“咔嚓”一聲脆響，他的脖頸斷裂了，頭顱落到地上，滾了幾?圈，流下?一行鮮血。
他的尸身轟然倒地，身上也?是鮮血淋漓。
華瑤的劍上沒沾一滴血。她看著眾人：“霍應升已死，你?們剩下?的這些人?，是要追隨霍應升下地獄，還是歸順鎮撫司？”
眾人?立即跪下?，連磕了三個響頭：“卑職拜見陛下?，恭請陛下?圣安！”
華瑤收劍回鞘：“不錯，識時務者?為俊杰。”
當?夜，華瑤不僅收服了四十多個武功高手，也?順利地進入了東無的私庫。她走過暗道，停在私庫的門前。她看見門后是一間密室，約有十丈見方，地上擺滿了鐵箱和金元寶，墻上刻滿了錯綜復雜的花紋。
華瑤思?考了一小會兒，飛身躍起，迅速穿過密室，抬腳踹在一塊花紋上。那花紋轉動兩圈，變成了一排內嵌的浮雕。華瑤又用劍尖撥動浮雕，這一堵墻緩緩向兩側打開，這才顯現出真正的藏寶閣。
眾多侍衛提燈照亮前路，從藏寶閣里搬運出數不清的金銀財寶。他們的行動路線也?是華瑤親自規劃的，藏寶閣里機關?重重，稍有不慎，便會觸發毒箭，好?在華瑤把一切機關?都看得清清楚楚，還能教導侍衛如何避開暗器。眾人?仰仗華瑤庇護，從始至終，沒有一人?傷亡。
若緣獨自一人?坐在暗道的拐角處。她看著侍衛忙前跑后，看著華瑤一呼百應，起初還覺得妒忌，后來只覺得自己可笑。擺在第一間密室里的金元寶、銀元寶，原來都是紙扎的假東西，就連“鎏金鍍銀”都算不上。
她聽?見華瑤說?，那些假東西上涂抹了毒藥，她才明白自己技不如人?。今夜要不是華瑤及時趕到，哪怕她沒死在霍應升的劍下?，也?會死在密室陷阱之中。她裹緊身上棉衣，心里還是一片冰冷，恍然之時，她記起宋嬋娟的問?話：“你?到底要和華瑤爭什么？”
到底要爭什么？！
她太累了，累到忘記了答案。
她精疲力竭，只想躺在地上睡一覺。眼前閃過一道人?影，她抬頭，又看見了華瑤。
若緣皮笑肉不笑：“陛下?�！�
華瑤的語氣依舊溫和：“你?傷勢嚴重，跟我走吧，我傳喚太醫為你?治病�！�
“為什么？”若緣不禁也?流淚了，“你?為什么要救我一命？我對你?還有什么用?？”
華瑤遞過來一塊手帕：“方才我親眼看見你?救了那個小姑娘�！�
若緣拿起手帕，拭去眼淚，笑得渾身顫抖：“我救了她，與您有什么關?系？您是大梁國主，我和她都是沒出息的小人?物。”
華瑤扶住了若緣的肩膀，若緣不再顫抖。她與華瑤對視，華瑤輕聲說?：“她是平民，我是君主，民為貴，社稷次之，君為輕。”
若緣譏諷道：“您和我說?這些大道理，我是聽?不懂的。我自幼在冷宮長大，可沒讀過幾?本書。”
華瑤輕拍了一下?她的后背，頗有一種安撫的意味。她吃了一驚，話音止住了。華瑤這才開口說?：“你?是我的皇妹，也?是我的臣民，我自然會設法保全你?的性命。我知道你?從未做過傷天?害理之事，不過東無曾經強迫你?殘害了兩三個人?，這也?并非你?的本意。我既然能容得下?晉明和東無的舊部，又怎么會容不下?你?？”
若緣站起身來，做了一個深呼吸。她倍感無力，只用?氣音說?：“我派人?刺殺過你?，你?怎么饒得了我？”
華瑤心思?一轉，聲調又緩和幾?分：“我知道你?有苦衷，我可以既往不咎。當?初晉明余黨在秦州宛城追殺我，我也?赦免了他們，還把他們收編為啟明軍�！�
淚水在眼眶里打轉，仍未落下?來，若緣透過一雙淚眼，看著華瑤。
華瑤認真道：“我對你?沒有惡意，你?對我也?沒有殺心，我和你?是一脈相承的姐妹，我可以像照顧瓊英那樣照顧你?一輩子�！�
若緣喃喃自語：“可我不想像瓊英那樣奉承你?，我想做個人?……我從小就沒個人?樣，冷宮的日子太苦了，我吃過老鼠……”
她咬住嘴唇，咬出血來：“我同你?講這些做什么？我不是在抱怨，我命苦，我活該……”
像是講了什么笑話似的，她又笑出來了：“我活該，我就不配活在這世上！”
華瑤忽然捧住了若緣的臉頰。昏沉陰晦的暗道里，光影寒涼如水，華瑤的掌心滾燙如火。她親手擦去若緣的淚水。若緣直往后退，退到后背緊貼石墻，硬挺的脊骨撞上墻壁，發出一聲悶響。
若緣的身量比華瑤矮小許多，她們二人?對比之下?，倒是真像一對長姐幼妹。
若緣悲憤交加，索性把下?巴抬高了：“你?砍死我吧，往我脖子上砍！”
華瑤松手放開了她：“我說?過了，無論你?信不信，我不會殺你?，我還會救你?，正如你?救了那個小姑娘，你?命中注定要做一個好?人?。東無去世快一年了，你?不用?活在他的陰影里。”
“我不需要你?……”若緣本想說?“假慈悲”，可她說?不出口，她初聽?那一句“你?命中注定要做一個好?人?”，她只覺得荒謬。她甚至想拔劍出鞘，去大街上瘋狂殺人?，殺給華瑤看看，可也?只是想想而已。
她遲疑了一會兒，淚如雨下?：“你?為什么沒早點來……”她尖叫道：“你?為什么不早點來��！”
華瑤嘆了一口氣：“我和你?同歲，只比你?年長三個月，你?小時候，我也?沒有自保之力。”
華瑤從若緣的眼睛里看見了自己的倒影，仿佛也?看見了年幼時的往事。母親去世時，沒有一個人?趕來救她。她心痛如刀絞，那痛苦深入肺腑，幾?乎把她千刀萬剮。她跪在殿門之前，嚎啕大哭，心里默默念著“救救我，救救我”，哭到嗓子啞了，她才明白過來，在這世上，只有她自己可以拯救自己。
往事如煙，不必重提，華瑤轉身離去：“現在我來了，你?跟我走吧�！�
若緣沒有回答。她顫顫巍巍邁出兩步，追隨華瑤走上一輛馬車。她有一種奇怪的感覺，她憎恨華瑤，卻也?相信華瑤。她跟著華瑤向前走，便從瀕臨死亡的困境之中解脫出來了。
子夜已過，華瑤滿載而歸。她把財寶放入事先?準備好?的庫房里，打算等到明天?早上清算一遍，登記造冊，再把財寶運回京城，充入國庫。
*
次日清晨，華瑤起了個大早。洗漱完畢，她換上一身素衣，又去探望若緣和宋嬋娟。
華瑤當?然也?有自己的私心。東無的私庫共有二十個，昨晚她只找到了一個，她還要通過若緣和宋嬋娟追查剩余的私庫。
若緣交給華瑤一張地圖，又告訴華瑤一個消息：“岳扶疏還活著。”
華瑤拿過地圖，仔細審視一遍，才問?：“晉明的謀士岳扶疏？”
臥室里藥香繚繞，若緣躺在一張木床上，還沒起身。她雙腿傷勢太重，至少一個月不能下?床。
若緣百無聊賴，閉著眼睛回答道：“是他，岳扶疏，你?想知道晉明余黨的消息，也?能從他嘴里打聽?出來�！庇肿猿耙痪洌骸半y道我這一生，就是為了給你?做配嗎？我的全部身家，都歸你?了�！�
宋嬋娟站在床前，立即伸手擋住若緣的嘴巴：“請陛下?恕罪，公主還在病中，她說?話不經腦子，全是胡謅亂扯……她，她腦子也?不大機靈，需要太醫給她治一治�！�
華瑤默默收好?了地圖。
臨走前，華瑤又看了一眼若緣：“你?應該這么想，天?塌下?來，我替你?撐著，你?終于能睡個安穩覺了。”
今日天?朗氣清，天?高云淡，無風也?無雨，昨夜又繳獲了一大堆財寶，華瑤心情很好?。她和謝云瀟一起吃過早飯，不緊不慢趕到庫房，清查財寶。金銀珠寶琳瑯滿目，估計價值超過了一百萬兩，她一邊感嘆東無太貪財了，一邊在心里盤算著國庫開支。若要推行新政，錢糧必不可少。
當?天?傍晚，黃昏時分，繡城知府朱賢勤趕來覲見華瑤。
朱賢勤才剛離開衙門，身上還穿著四品緋紅官袍。他腳步匆匆忙忙，繞過回廊，邁入正廳，行過叩拜大禮，恭敬道：“微臣拜見陛下?，恭請陛下?圣安�！�
華瑤高坐上位，淡然道：“免禮，賜坐�！�
朱賢勤緩慢落座。他瞥眼一看，對面的一把木椅上，坐著一個老熟人?。
此人?名叫溫良平，今年四十三歲，吳州繡城人?，原是昭寧十二年的進士，曾在戶部任職。后來她辭官歸鄉，又在繡城開辦了幾?所私塾，做了十多年老師，桃李滿天?下?。繡城讀書人?對她推崇備至，她竟成了華瑤的座上賓。
溫良平抱拳作?禮：“草民參見朱大人?�！�
溫良平畢竟是個進士身份，又得了華瑤青睞，不容小覷，朱賢勤立即回禮，又轉向華瑤：“承蒙陛下?召見，若能為陛下?分憂，微臣不勝榮幸�！�
華瑤一語驚人?：“朕打算在京城設立農工商總局，在秦州、吳州兩個省份開設學堂、書院、醫藥局、育嬰堂，改革吳州農司，選用?優秀人?才，等到時機成熟之后，便能把新政推廣到全國各地，惠及天?下?民生�！�
第255章 成大業 廢除賤籍，指日可待
朱賢勤十分震驚：“微臣愚鈍, 斗膽請教陛下，您說要在秦州和吳州開設學堂，那學堂傳授的?課業, 可還是四書五經？”
華瑤語調平靜：“吳州已有新式學堂, 朕也不?過是推波助瀾�！�
吳州的?新式學堂, 與老式私塾全然不?同。學堂設立五門學科, 包括算術、經史、修身、書法?、財賦。
這一門“財賦”大有講究, 原是“財貨賦稅”的?統稱，課業內容條理?分明, 講述吳州財政、稅制、貨物品類。
大概一百年?前, 興平帝當政時期, 朝廷設法?打壓吳州世家貴族，此后世家沒?落, 吳州農業、工業、商業興起。吳州盛產細鹽、精鐵、米糧、茶葉、脂粉、以及各類布匹、絲綢，民間稱之?為?“綾羅綢緞之?鄉，絹絲錦紗之?地”。本地商戶、工匠經營多年?，積攢了不?少家產，不?求兒?女考取功名, 只?求兒?女能夠順利繼承家業。由此, 新式學堂應運而生。
前任繡城知府曾經主辦了八所新式學堂，在繡城廣受歡迎�？上Ш镁安�?長, 昭寧二十一年?, 皇帝把他貶為?庶民，他回到家鄉, 不?久后郁郁而終。
朱賢勤坐立不?安：“繡城現在還有八所新式學堂，是由官府承辦的?，學生來自富貴人家, 修習課業以經書為?主，以財賦為?輔……”
所謂“經書”，還是“四書五經”。
朱賢勤小心翼翼道：“古人云，‘立修齊志，讀圣賢書，存忠孝心，行仁義事’，綱常倫理?是治國之?本，世上沒?有一個讀書人敢違逆。臣以為?，不?論學堂開設了何種學科，忠君愛國總要擺在第?一位�！�
華瑤當然明白這個道理?。歷朝歷代尊崇儒術，四書五經被讀書人奉為?“圣賢書”，已流傳了上千年?。民間盛行的?說法?是， “萬般皆下品，唯有讀書高”、“莫道儒冠誤，詩書不?負人”。士農工商之?中，士族位列第?一等，地位遠高于農人、工人、商人，這種習慣也不?是一年?兩年?能改過來的?。
更何況，若要維持國家長治久安，倡導“忠君愛國”百利而無一害，“忠君愛國”恰恰是四書五經的?綱領。
華瑤低聲道：“誠然，新式學堂的?學生，必須要學習經史。官府修訂經史教材，可以從?四書五經之?中選擇篇目。學生不?用背誦全書，便能把精力投入算術、修身、書法?各類學科，博采眾長�！�
直到此時，朱賢勤才反應過來：“陛下，您、您已經定好了教材？”
溫良平站起身來：“朱大人說的?是，陛下深謀遠慮，高瞻遠矚，早已把教材修訂過了。這新式學堂總共分為?三?類，小學堂、中學堂、大學堂，其?中小學堂采用啟蒙教材，涵蓋四個學科，算術、經史、書法?、修身。學生從?小學堂畢業之?后，升入中學堂。中學堂增設財賦、法?學、博物、地理?、算學五門科目。學生若能通過中學堂考核，朝廷便會給?予貢生身份……”
“貢生”等同于舉人副榜，只?比舉人略低一級。
朱賢勤聽完溫良平的?敘述，神色微動。他握了握自己的?雙手，長嘆一聲：“這一番大改革，傷筋動骨啊。”
溫良平暗示道：“那也不?得不?改啊，繡城二十年?前就有新式學堂，尋常百姓家的?孩子也愿意?去新式學堂念書�！�
朱賢勤聽出了溫良平的?言外之?意?。
吳州自古以來便是繁華之?地，尤其?是丹芝、繡城兩地，群英薈萃，人才輩出。朝廷錄用貢士人數，以吳州最多，長此以往，吳州之?外的?讀書人深感不?滿，朝廷也擔心江南出身的?官員結黨營私。
昭寧十七年?，吳州鄉試科場鬧出作弊丑聞，隨后朝臣參奏吳州官員“賄賣舉人”，此案審理?了一年?之?久，最終不?了了之?。同年?，吳州出身的?貢士人數減少了一半以上，南北兩派讀書人的?爭端緩和了許多，唯獨吳州讀書人心有怨言，認為?朝廷選用人才有失偏頗。
從?昭寧十七年?，到昭寧二十七年?，吳州出身的?貢士總人數不?到兩百，進士不?到四十，吳州人敢怒不?敢言。又因為?吳州商戶繁多，商人地位不?算太低，士人地位也不?算太高，普通人家愿意?讓自己的?子女入讀新式學堂。
華瑤輕敲了一下桌面：“教育是興國大業，不?能不?慎重。朕回京之?后，與內閣商議細節，將?會頒布新式學堂章程，在吳州和秦州試行�！�
溫良平雙手抱拳：“近二十年?以來，吳州和秦州貢士人數最少，朝廷在吳州和秦州開辦新式學堂，也算是體恤這兩個地方的人才。”
朱賢勤忍不?住問了一句：“那州府衙門是不?是也要改制了？”
“不?錯，”華瑤坦然道，“州府衙門，增設七品以下官員，分別掌管財賦、教育、典獄、巡警�！�
朱賢勤又問：“您方才還說，要改革農司。這農業相關事宜，在不?在衙門管轄范圍之?內？”
華瑤道：“農司改革在秦州已經成功了。農司各項
事宜，歸屬農業局管轄�！�
溫良平在官場上歷練的時日比朱賢勤更長，閱歷更豐富，交際也更廣泛。她感嘆一句：“陛下英明，這農司官員，不?同于尋常文官，最不能沾上官場風氣……”
溫良平還沒?說完，白其?姝從門外走進來。她向華瑤行過禮，又接過溫良平的?話：“是啊，農人看到了農官，只?把他們當成官老爺，萬萬不敢得罪。官老爺和農人不?一樣，不?用靠天?吃飯，旱澇保收。官老爺大耍威風，農人只能打碎牙齒往肚子里咽。”
白其?姝諷刺之?意?極強，朱賢勤不?知道她在諷刺誰，只?怕她針對自己，連忙換了一副嚴峻神色。
華瑤把白其?姝招到了身邊。白其姝低頭彎腰，對華瑤耳語幾句，華瑤大感震驚。她看向朱賢勤，直接問道：“朱賢勤，你知不?知道，鎮撫司從那一艘貨船上搜出了什么？”
冷風乍起，朱賢勤打了一個寒顫。他聽見華瑤叫出他的?全名，心里暗道一聲“不?妙”，他立即跪到了地上：“微臣不?知，跪求陛下明示�！�
白其?姝輕聲細語：“那貨船上，裝著四百多斤煙葉。這種煙葉，產自納連國，不?僅能麻痹肢體，還有致幻功效，多次吸食之?后，就會上癮，對身體損害極大。”
華瑤冷聲道：“真是無法?無天?�！�
“可不?是嗎？”白其?姝瞟了一眼朱賢勤，“殘害同胞，危害社稷�！�
販賣這種成癮性的?毒煙，那是滔天?大罪，官府向來嚴懲不?貸。朱賢勤嚇得呆住了，他喃喃道：“陛下，陛下……”
他聲調顫抖：“微臣不?知，微臣當真不?知��！”
華瑤語氣嚴厲：“昨日朕問你，繡城可有什么異狀，你為?何支支吾吾？”
朱賢勤坦白道：“陛下駕臨吳州之?前，內閣重臣楊芳樹寄來一封密信……”他把密信拿出來，交給?華瑤，又把前因后果全部說明白了。
內閣重臣楊芳樹，曾經在吳州做過三?年?巡撫。此人調任京城之?后，仍與吳州富商往來密切。他委派子女，在吳州購置多處田產、房產，當地富商也送了他不?少金銀財寶。他擔心華瑤會清查他的?家業，因此他寫信給?朱賢勤，明里暗里敲打一番，全然不?提他這些年?來從?吳州得到了多少好處。
華瑤看完密信，又想起楊芳樹一向擁戴自己，全力支持自己推行新政。華瑤尚未登基時，楊芳樹就在朝堂上號召眾臣擁立華瑤，眾臣都說他有從?龍之?功。
當初華瑤還以為?楊芳樹是“良禽擇木而棲”，如今想來，楊芳樹和鄒宗敏都是同一類人。他們效忠華瑤，盡職盡責，更是為?了保全自己身家性命。
華瑤在心中默念一句，天?下熙熙，皆為?利來，天?下攘攘，皆為?利往。
華瑤收下密信：“楊芳樹畢竟是內閣重臣，三?朝元老，他門下學生人數超過了兩百。朕不?能聽你一面之?詞就判定他的?罪過，等到朕回京之?后，朕會派人仔細調查他。朱賢勤，你安心做好你的?份內事，朕器重你，朝廷對你必有嘉獎�！�
朱賢勤連忙回答：“是，微臣謹遵陛下圣諭。承蒙陛下圣恩照拂，微臣感激涕零�！�
華瑤又與朱賢勤、白其?姝、溫良平等人商議了片刻，隨后，華瑤起身離開這一間廳堂。她留下一句話：“傳令鎮撫司與繡城官府聯合辦案，務必盡快把案件查個水落石出。”
*
次日傍晚，案件偵查已有了眉目。
朱賢勤生怕華瑤懷疑自己勾結奸商，危害社稷，那可是滿門抄斬的?大罪。
今日他親眼看見了白其?姝，也想起了滄州白家滿門抄斬的?傳聞。不?論傳聞是真是假，他不?愿拿自家人的?腦袋冒險。他立即調動了全城捕快，其?中不?乏武功精妙的?高手。眾人按照線索一路追查，查到了繡城第?一富商的?家門前。
繡城第?一富商名叫駱子尚，百姓稱之?為?“駱大善人”。他常年?經營幾座粥廠，每月都會賑濟貧民。他在吳州聲名遠揚，華瑤也曾聽過他的?事跡。
華瑤真沒?想到，這個駱子尚竟然也是涉案人員之?一。
天?色向晚，夕陽垂落。
捕快舉起了火把，搜查駱子尚全家上下。駱家護衛也算得上武功高手，卻比不?過繡城捕快功夫精湛。捕快當場從?駱家搜出來煙葉一百斤、毒酒四十壇、私人令牌三?十多個，正是華瑤在貨船上看見的?那種令牌。
事關重大，華瑤決定親自審問駱子尚。
酉時已過，天?色漆黑，駱子尚以及他的?妻妾兒?女、仆從?奴婢，全被關押在一棟官宅之?中。華瑤才剛進門，就聞到了一股煙味。
華瑤的?武功境界至高至圣，她的?嗅覺也比常人更靈敏。她順著氣味走過去，看見了駱家幾個護衛，那煙味是從?他們身上傳來的?，腌漬入味了似的?。
這幾個護衛年?紀都是二十歲出頭，修煉過粗淺功夫，身體應該比一般人更壯實。然而他們的?體形有些精瘦，氣息也有些混沌，不?合常理?。
白其?姝和謝云瀟分別站在華瑤的?左右兩側。華瑤看了一眼謝云瀟，又轉過頭，問白其?姝：“你記不?記得，鎮撫司說過，吳州富人有一種控制武功高手的?辦法?�！�
白其?姝道：“記得，那可不?是什么好辦法?�！�
華瑤走近一步，對上一個護衛的?視線：“你在駱家做了幾年?差事？”
那護衛回答：“三?、三?年?�！�
華瑤聽出此人的?吳州口?音。她話音一轉，也說出了吳州鄉音：“駱子尚對你們怎么樣？你平時的?日子過得可好？”
那護衛初見華瑤氣勢非凡，只?當她是朝廷派來的?大官。她如此年?輕，便能坐上高位，必是手段高明的?大人物，不?會憐惜他們這種無名小輩。突然聽見華瑤說出吳州鄉音，他心情激動，又把華瑤當成了同鄉人，不?自覺流下眼淚：“不?好，不?好，駱老爺不?是大善人……”
他抽泣道：“駱老爺娶了好多小妾，他有三?十多個孩子！”
華瑤吃了一驚，心里暗想，三?十多個，真多啊，比我爹還能生。
那護衛繼續說：“老爺不?做惡人，他叫管家做惡人，打死、打死了幾個奴婢，我身上也有好多塊傷疤……”
他說著說著，就解開衣裳，把他背后的?傷疤露出來。那些陳年?老傷，觸目驚心，印在他條條分明的?肋骨上，深入肌理?之?中。
華瑤想到他剛才說的?“駱老爺打死了幾個奴婢”，不?禁皺起了眉頭。官府嚴禁各門各戶打殺奴婢，可是“奴婢”也是賤籍，就算她們從?世上消失了，主人家還可以說，她們逃跑了，以此來掩蓋自身罪行，官府不?會繼續追查下去。
她們無親無故，無朋無友，誰來為?她們伸冤呢？她們辛辛苦苦勞累多年?，賺不?到一分錢，終此一生，都是人人喊打的?賤民。
華瑤喃喃自語：“總有一天?，我會廢除賤籍。”
白其?姝微笑道：“吳州正在籌辦新式學堂，秦州農司改革圓滿告成，經歷了春秋兩季大豐收，現在秦州戶籍可值錢了。涼州和滄州改革初見成效，糧倉儲備充足，今年?冬天?也不?會鬧饑荒。陛下大業將?成，廢除賤籍，指日可待�！�
第256章 封侯拜相 各方勢力都會有所變動
華瑤點了一下頭：“確實?。”
華瑤今年也才二十歲。三年前, 她離開京城，趕赴涼州，彼時?她無論如?何也想不?到?, 三年后, 自己竟然登上了大位, 全國各地的戰事都?結束了。秦州、康州、岱州等地糧食產量大增, 涼州、滄州、永州、虞州稅制改革推行順利, 假以時?日，她必定能實?現平生抱負。
近年來, 大梁臣民?飽受戰亂饑寒之苦, 和平局面來之不?易。推行新政, 必須循序漸進，戒驕戒躁。
她會耐心等待合適時?機, 哪怕等上十年、二十年、三十年，她總會等到?那一天。
華瑤沉下一口氣，心神稍定。她對護衛說：“你放心，官府會為你們?做主�！�
掌燈時?分，華瑤快步
走入官宅正廳, 見到?了傳說中的“繡城第一富商”駱子尚。此人年過半百, 身穿一套湖藍色綢緞長袍，脖頸上掛著一條金鏈, 那金鏈長約三尺, 在?燈下閃耀著燦燦金光。
繡城知府朱賢勤站在?一旁，眼見華瑤漸行漸近, 朱賢勤連忙迎了上去，小聲道：“微臣參見陛下，恭請陛下圣安�！�
華瑤明知故問：“那人就是駱子尚？”
朱賢勤面露難色：“正是嫌犯駱子尚, 他?……他?一直不?肯開口，捕快試過了各種辦法……”
朱賢勤在?繡城當官的這些年，和商人往來甚少，雙方井水不?犯河水，既沒有?多少交情，也沒有?任何過節。朱賢勤從未親自審理過一樁大案，這一回又碰上了駱子尚這個軟硬不?吃的倔驢，朱賢勤真是一點辦法都?沒有?。他?想動?用夾棍刑罰，又不?想擔上“屈打成?招”的惡名。
華瑤緩步走向駱子尚，眾多捕快向后退開，為華瑤讓出一條路。眾人彎腰低頭，恭敬不?已，只有?駱子尚抬起頭來，直視華瑤。
華瑤沉聲問：“你為何要在?吳州買賣人口，販運毒藥？”
駱子尚閉上雙眼。
華瑤猜出了他?的心思：“你在?等誰？你以為誰還能救你？”
駱子尚仍未睜開眼睛。他?的臉皮繃得緊緊的，雙手攥成?了拳頭，隱隱散發?著一股兇狂戾氣。
華瑤心知駱子尚是個老油條，不?好對付。她下令道：“把駱子尚的長子帶過來審問。”
駱子尚的長子僅有?二十七歲，年紀尚輕，閱歷尚淺。衙門捕快一路將他?押送過來，他?大聲辱罵道：“駱某人在?江湖上結交了許多朋友！駱某人的好友圓真散人是天字第一號化?境高手！他?的絕招旋風無影刀能把你們?都?收拾了�。 �
華瑤聽見“旋風無影刀”五個字，立即明白了“圓真散人”究竟是誰。她很想告訴駱家人，他?們?倚仗的這一位化?境高手，已在?一艘大船上被?她砍成?血霧，隨風而去了。
華瑤點明道：“圓真散人已經死了。”
駱子尚猛然睜開眼睛：“敢問閣下尊姓大名？”
正廳之內，門窗緊閉，掛在?房梁上的燈籠輕輕搖晃，無風自動?。
只聽“嘩啦”一聲重響，駱子尚掰開了手上鐵鎖，飛身一躍，眨眼間就躥到?了華瑤面前。他?運足了十成?內力，雙手打出一道猛烈掌風，掃動?了華瑤的長發?。
華瑤疾步后退，萬萬沒想到?駱子尚會突然動?手。她立即反應過來，駱子尚還不?知道她的真實?身份，只見她年紀輕輕，就想把她抓去做人質。
真是可惡！前有?一個圓真散人，后有?一個駱子尚，這兩人都?不?會好好說話，寧愿大打出手，也不?愿講出真相。
華瑤腳尖在?地上一點，縱身跳到?了半空之中。
駱子尚見她輕功高強，還不?死心，雙腿向前一踢，催動?鞋底上的暗器，放出一把細密毒針。那針頭黑光閃爍，劇毒無比，稍微沾上一點，毒性就會在?體內發?作。
華瑤反扣劍柄，甚至沒有?拔劍出鞘，瞬間把劍氣凝成?一股狂風，毒針隨風飛轉起來，叮叮亂響，回旋不?停，如?同飛雪融化?一般漸漸消失了。
“妖女！”駱子尚已知華瑤武功之高，遠勝自己，他?不?能把華瑤抓來當人質，只能先砍傷華瑤，造成?混亂，再想辦法逃跑。
然而這一聲“妖女”才剛叫出口，眾多侍衛趕來捉拿駱子尚。眾人武功境界高深精妙，雖不?如?華瑤，卻也是天下第一流。
直到?此時?，駱子尚總算明白過來，今日他?竭盡全力也跑不?出這一座官宅。罪行敗露，他?逃不?脫死罪，與其在?監獄里等候判決，還不?如?自行了斷。他?轉換方向，飛速撞上一把長劍，那劍尖刺穿了他?的心口，鮮血直流，他?倒地不?起。
繡城知府朱賢勤大喊道：“不?好，嫌犯畏罪自盡了！”
華瑤走近駱子尚：“你要是坦白交代，我本可以饒你一命。”
駱子尚聲息微弱，鮮血從嘴角淌出，他?呢喃道：“你不?多管閑事，就不?會鬧出人命……你、你非要管……吳州人也會恨你……”
他?最后一句話還沒說完，華瑤冷聲打斷道：“拐賣良家婦女，販賣成?癮毒藥，這是你自己犯下的死罪。”
駱子尚聽不見華瑤的聲音，他?斷氣了。
說來奇怪，駱子尚自盡身亡，死相慘烈，他?的長子卻沒有?流露出半點哀傷。
這位長子與駱子尚相距不過七丈遠。他?臉上是一副驚訝神色，眉頭緊皺，唇線緊繃，看向父親的目光中隱隱透出來一絲快意。
華瑤大概猜出了實?情。駱子尚并非慈父。他?妻妾成?群、兒女眾多，恐怕連孩子的姓名、年齡都?記不?清楚。他?毆打奴婢，苛待護衛，擅長用暴力手段解決問題，他?的子女在?家里也受盡了欺辱。
華瑤下令道：“嫌犯駱子尚已經畏罪自盡，朱賢勤，你加緊審問駱家上下一百二十七人，務必把案情查個水落石出�！�
朱賢勤以及一眾捕快跪下領旨：“謹遵陛下口諭。”
駱子尚的長子這才知道華瑤身份何等貴重，他?慌忙下跪，抬頭時?，恰好瞥見了謝云瀟。他?父親搜羅了許多江南美人，他?大飽眼福，卻不?曾見過任何一人比謝云瀟更出眾，儼然是出塵絕世之風范。
謝云瀟注意到?旁人視線，他?看向了駱子尚的長子。那人立即把頭低下去，眼角余光還在?偷瞄自己斷氣的父親。
駱子尚的尸體趴伏在?地上，背后衣衫破開一個洞口，露出后背皮膚，竟有?幾?分油彩顏色。
謝云瀟開口道：“陛下。”
華瑤順著謝云瀟的目光望向駱子尚，當即明白了謝云瀟的意思。她劍尖一挑，劃開駱子尚的衣衫，頓時?吃了一驚，尸體后背上紋著一副“五鬼抬棺圖”刺青，是五只小鬼抬著一副空棺材，諧音“升官發?財”，民?間稱之為“五鬼運財術”。
據說，這種術法能使人突發?橫財，由?道行高深的道士運作。道士把圖畫刺在?一個人的背上，念過咒語，辦過儀式，此人就能驅使五個小鬼，獲取源源不?斷的財富。如?果道士的道行不?夠高深，那“求財之術”就會變成?“害命之局”。
華瑤小時?候，曾經在?志怪小說里看過這一類怪談。她讀得津津有?味，只當是江湖傳聞，胡編亂造的故事，她最喜歡看了。她沒想到?世上真有?人相信這種術法，還把“五鬼抬棺圖”當作紋身，刻在?自己的后背上。
這種術法究竟能不?能招財，華瑤也有?自己的獨特見解。如?果一個人的求財之心強烈到?甘愿把這種圖畫刺在?背上，那他?必定是毫無顧忌、毫無畏懼的，總會想方設法拓寬自己的財路。
華瑤不?禁嘆了一口氣。
次日，朱賢勤呈上了駱家人的供詞，果然證實?了華瑤的猜測。
駱子尚拐賣人口，由?來已久。他?之所?以經營粥廠，賑濟貧民?，不?僅是為了宣揚名聲，也是為了滿足他?自己的私欲。前來粥廠領取糧食的年輕男女，往往出身于貧寒門戶，無依無靠。駱子尚瞄準了這些人，每年從中挑選幾?十個相貌姣好的，高價賣到?吳州各大城鎮，偶爾也會用毒藥控制他?們?，專供權貴尋歡取樂。
華瑤想起了自己當初曾經在?虞州土匪寨子里大鬧一場，那土匪寨主也是個色鬼，只因他?一己私欲，把許多百姓坑害得家破人亡。這一樁又一樁大案，來來回回，反反復復，總是和“財色錢權”相關。
華瑤正在?沉思時?，白其姝看完了供詞。
白其姝經商多年，深知商人脾性。她直言不?諱：“駱家的靠山在?丹芝。丹芝是吳州首府，人口眾多，人際關系錯綜復雜，您要把案件查明白，恐怕還得等上幾?個月。”
華瑤早有?預料：“我是一國之主，不?可能事事親力親為。我會命令丹芝衙門審理此案，把案件審清查明，也是他?們?的本分�！�
鎮撫司副指揮使紫蘇附和一句：“陛下英明。”
晨曦初照，華瑤站在?窗前
，天光灑在?她的腳邊。她眺望遠景，似乎還有?什么心事。
紫蘇忍不?住說：“陛下……”
她停頓一瞬，才說：“卑職曾經學習過‘相面術’，依卑職看，駱子尚雖有?三十七個子女，這其中，至少有?十個不?像是他?親生的兒女。”
華瑤疑惑道：“什么意思？難道他?連孕婦和幼童都?搶回家了？”
紫蘇第一次在?背后說人閑話，難免有?些尷尬：“駱子尚妻妾成?群……”
華瑤明白過來：“哦，我懂了，她們?給孩子找了不?同的親爹，駱子尚本人并不?知情。孩子太多了，他?管不?過來�！�
白其姝“噗嗤”笑出了聲：“您打算如?何處置駱家人？”
華瑤思考了一會兒，又把繡城知府朱賢勤喊來了。
朱賢勤膽怯謹慎，愛惜名聲，不?愿動?用酷刑，倒也不?失為一個好官。
華瑤傳令道：“查抄駱子尚的家產，由?官府接管粥廠，每月照舊發?放糧食，賑濟貧民?小戶，以安民?心。駱子尚妻妾眾多，其中不?少人是他?拐賣來的，官府應當給她們?發?一筆錢，妥善安置她們?，她們?的子女必須更改姓氏，不?再姓駱，各立門戶，或是各自回家。”
白其姝輕聲說：“依照駱家人的供詞，駱子尚經商的這些年，從同行手里搶來了幾?十個商鋪……”
華瑤又囑咐道：“這些商鋪，依照大梁律法，也要歸還老東家。駱子尚侵占的田產，經過丈量登記之后，重新分給農戶。駱家修建的三座大宅，可以改建為育嬰堂、養濟院和新式學堂�！�
朱賢勤雙手抱拳，誠心誠意道：“陛下圣明，藏富于民?，施惠于民?，江山社稷方能長治久安�！�
*
兩天后，華瑤在?繡城巡視了幾?座工廠，順便又打開了東無的三個私庫，總共查出了價值一百二十萬兩白銀的財寶。
京城將領祝懷寧接到?華瑤命令，率領一隊精兵趕來繡城，護送財寶運往國庫。鎮撫司副指揮使紫蘇一路隨行。這一支軍隊浩浩蕩蕩，從繡城出發?，直奔京城而去。
華瑤站在?高樓上，透過窗戶，遠望隊伍向北行進。隊伍漸行漸遠，華瑤收回視線，又看向了坐在?桌前的岳扶疏。
若緣歸順了華瑤，自然放棄了岳扶疏。她把岳扶疏的藏身之處告訴華瑤，華瑤派人追查岳扶疏，整整三天，岳扶疏沒有?調動?一個親信。他?身邊僅有?兩個奴仆伺候，看來晉明余黨確實?消失了，晉明的勢力已是蕩然無存。
從位高權重，到?灰飛煙滅，只是短短四年而已。
華瑤好心問了一句：“你還有?什么遺言？”
“孽畜！！”岳扶疏坐在?輪椅上，破口大罵，“你這個下賤孽……”
半空之中，浮起一把鋒利匕首，刀尖直指岳扶疏的咽喉，華瑤輕聲道：“你要是不?會說話，我就送你一程�！�
華瑤的武功境界堪稱至高至圣，招式變幻無窮，技法精妙絕倫，普通人連做夢都?不?敢想象如?此高深的功力，她只在?一瞬間就使出來了。
岳扶疏又驚又怒，不?知華瑤還想從他?嘴里打聽什么消息，他?寧死也不?會透露只言片語。
華瑤暗示道：“我聽若緣說，你病入膏肓，沒幾?天可活了�！�
岳扶疏猜到?若緣出賣了他?，他?憤怒到?了極致：“你故意利用若緣……只有?霍應升知道東無私庫藏在?哪里，霍應升恨你恨到?了骨子里，他?不?會與你合作，你就利用若緣接近他?，謀取私庫地圖……你狼心狗肺，所?有?人都?是你的工具��！”
華瑤聽完這句話，又看了一眼岳扶疏的神色，竟然轉身就走了。
岳扶疏這才明白，華瑤對若緣仍有?懷疑，她親自過來問話，只是為了試探岳扶疏，確保若緣是真心投靠她。
如?此狡詐的賤民?之女！
岳扶疏急怒攻心：“賤民?！賤民?��！”
華瑤被?他?逗笑了：“岳扶疏，我看你是忘記了自己的出身。你父親是礦工，你母親是暗娼，你哪兒來的臉面罵賤民?？你母親泉下有?知，都?要跳出來扇你幾?個耳光�！�
“我母親不?是……不?是賤民?，”岳扶疏氣得神智不?清，雙掌緊握著輪椅扶手，他?大吼一聲，“你母親才是妓院生養的娼妓！骯臟下賤�。 �
其實?華瑤很能理解岳扶疏的心思。
晉明是岳扶疏的救命恩人，卻因華瑤而死，岳扶疏與華瑤結下了深仇大恨。這兩年來，岳扶疏飽受病痛折磨，他?對華瑤的憎恨，深之又深，終此一生，無法消解。仇人見面，分外眼紅，岳扶疏不?能鎮定下來，也就不?能好好說話。
岳扶疏罵過華瑤，沒從華瑤臉上看到?一絲惱怒。相較于兩年前，華瑤的言談舉止竟然沉穩了不?少。她在?戰場上幾?經歷練，心性遠比年少時?更加堅韌穩固。
華瑤聲調平靜：“你家境貧寒，受盡欺辱，晉明做了你的靠山，你感激他?，幫著他?壓榨貧苦人，連你自己的志向都?忘記了�！�
岳扶疏不?答話，只發?出艱難的呼吸聲。
華瑤又說：“但愿天公憐貧苦，農人寒士共安寧�！�
這一句詩，是岳扶疏十七歲時?的作品。岳扶疏伺候晉明將近十年，晉明從未提過，華瑤竟然把它念了出來。
岳扶疏怒火更旺：“你不?配……”
華瑤打斷了他?的話：“如?今秦州人過得比從前好多了，連續兩年糧食大豐收，家家戶戶都?能吃飽飯。十七歲的你，若是看見這般情景，必定會由?衷感激我，說不?定還會罵幾?句晉明�！�
匕首懸停在?空氣之中，刀鋒一亮，華瑤打算殺了岳扶疏。
岳扶疏一口氣沒喘過去，又記起自己當年在?秦州收稅，把農戶留存的種子全部收了上來，逼得農戶上吊自盡。秦州要給朝廷繳納稅糧，還要供養晉明吃穿用度，負擔深重，而他?一心一意伺候晉明，就算盡到?了為人臣子的本分……他?心里是這么想的，眼角卻流下淚水。
淚眼模糊之時?，窗前昏黃光影亂閃，他?隱約看見一個高大身影，戚歸禾！他?猛然想到?了這個名字。他?和晉明一起害死了名叫“戚歸禾”的武將，那一道影子越來越近，煙霧翻騰繚繞，回憶浮動?閃變，恐懼一點點吞噬著他?，他?大叫出聲：“啊�。 �
他?尖叫道：“啊……不?是我殺的，是晉明！！”
話沒說完，岳扶疏咽下了最后一口氣。
岳扶疏竟然活活嚇死了。他?看到?了什么？華瑤想不?明白。她推開窗戶，向外一看，街上人潮涌動?。今日是中元節，依照吳州風俗習慣，午時?過后，繡城百姓開始舞獅、揚幡、誦經、游城隍。
謝云瀟恰好從門外走進來。他?看見岳扶疏魂斷氣絕，他?提醒道：“岳扶疏已經離世了�！�
街上傳來誦經聲，華瑤喃喃道：“是啊，岳扶疏死了，我替你大哥報過仇了。”
謝云瀟沉默了一會兒。晉明和岳扶疏都?死了，晉明余黨消失殆盡，仇怨停息，謝云瀟依然記得戚歸禾深受重傷的種種細節。
華瑤輕聲問：“你想如?何處置岳扶疏的尸體？”
“人死債消，”謝云瀟低聲回答，“把他?火化?了，入土為安，血海深仇終有?了結。”
華瑤牽住謝云瀟的右手，謝云瀟反扣她的掌心，他?們?二人的十指緊密相扣。
華瑤看著他?的雙眼，他?全神貫注凝視她，她認真道：“好，就按你說的辦。”
當天下午，鎮撫司高手把岳扶疏的尸體火化?了，埋到?了繡城郊外亂葬崗。此地空曠寂寥，寒鴉滿樹，方圓十里之內，沒有?一處人煙。
次日華瑤改道去了吳州首府丹芝。她在?此地停留三日，打開了東無遺留的幾?座私庫，運出黃金白銀，總計價值二十萬兩。她又命令丹芝衙門嚴查拐賣人口、販賣毒煙的惡行。
繡城官府早已把走失人口統計出來，上報給了朝廷。根據這些人的姓名、畫像、籍貫，丹芝衙門解救出來三十多人，由?鎮撫司護送，全部順利返回家鄉。此外，丹芝衙門徹查全城，銷毀毒煙六百多斤。
華瑤此次下江南，算是告一段落。她親自押送金銀財寶，安安穩穩回到?了京城。
京城仍是一片風平浪靜，官場上卻流傳出一些奇聞。中元節休沐尚未結束，戶部上上下下、大大小小的官員提前開工，只因華瑤從吳州帶回來數不?清的金銀財寶，全部充入了國庫。吳州本地人都?沒聽見一點風聲，數額如?此巨大的一筆橫財，并非民?脂民?膏，又是從何而來呢？難道是鬼神恩賜嗎？眾臣不?敢議論，只能加倍小心做好自己份內之事。
明年便是天成?元年，依照慣例，華瑤會在?今年冬天之前，冊封功臣。正所?謂“一朝天子一朝臣”，朝堂上各方勢力都?會有?所?變動?。
眾臣忐忑不?安等待了一段時?日，總歸等來了華瑤的旨意。
昭寧二十七年八月四日，華瑤冊封秦三為護國將軍，加封侯爵，統轄滄州軍營；許敬安為驃騎將軍，加封伯爵，協理鎮國將軍掌管涼州軍營；祝懷寧為京城車騎將軍，加封伯爵，同時?追封已故的戚歸禾為上軍大將軍，孔元青為南中大將軍，其余武官功績不?如?這幾?人，各自也得到?了豐厚封賞。
華瑤廢除了司禮監對奏章的批紅權。由?此，內閣成?為最高級別輔政機構。內閣首輔金曼苓權勢更
甚，杜蘭澤更受華瑤器重，朝廷眾臣私下議論，都?說金曼苓位同宰相，杜蘭澤位同副相。雖然金曼苓職權遠不?如?唐宋時?期的宰相，卻也讓眾臣欽羨不?已。
第257章 豈止以 “我在看你眼里的月光�！薄�
轉眼已是八月中旬, 中秋節將近，朝臣又要迎來?七天?假期。
如今全國太平安定，北方?各省糧倉豐足, 全部做好了過冬準備。西?南戰事結束了, 東南海寇不?再侵擾海港城鎮, 國庫充盈, 糧價平穩, 京城節日氣氛比往年?更濃厚。
華瑤的心情也很不?錯。她?正坐在文淵閣里，與金曼苓、趙文煥、沈希儀、杜蘭澤一同商量新式學堂章程。
議事完畢, 趙文煥、沈希儀、金曼苓告退了, 杜蘭澤仍然坐在座位上。
此時正是晌午時分, 天?光明亮，華瑤從衣袖中取出一只平安符, 約有半個巴掌大小，光滑布面上刺繡著八瓣蓮花。
華瑤把平安符遞給杜蘭澤：“我從寶山寺求來?了平安符，請師太開過光了，送給你。寶山寺香火鼎盛，人人都說這里的平安符是很靈驗的�！�
杜蘭澤微微一笑：“承蒙陛下厚愛, 我此生報答不?盡�！�
她?抬起指尖, 輕撫一瓣蓮花紋。
“你最近是不?是又瘦了一些？”華瑤握住杜蘭澤的手腕，“我總覺得有點不?對勁�！�
杜蘭澤抓緊平安符, 臉上神色不?變：“天?氣轉涼, 我向來?畏寒怕冷，近日胃口也不?太好, 瘦了幾?斤，尚無大礙，有勞陛下牽掛。”
華瑤半信半疑：“是嗎？”
杜蘭澤點了一下頭：“您與我既是君臣, 更是至交知己?，我怎敢欺瞞您？您若是相信我，就請不?要再擔心了�！�
華瑤仔細觀察杜蘭澤的神色，輕輕按住了她?的脈搏。
華瑤曾經?學過診脈技巧，略懂醫術。杜蘭澤的脈象還?算平穩，華瑤也查不?出什么大問題。
平安符仍在杜蘭澤手心里。她?反復把玩了一會兒，又把平安符掛在了自己?的腰帶上。她?的腰帶是一條緋紅錦緞，與平安符上蓮花圖案相襯。
華瑤思索片刻，開口道：“對了，我正想告訴你，我打算命令大理寺重?審舊案，還?你們瑯琊王氏一個清白。你父母蒙受多年?冤屈，朝廷虧待了他們，我可以為他們翻案了�！�
杜蘭澤抬起頭來?：“陛下……”
華瑤伸手去試了一下杜蘭澤懷里的暖爐，爐火正旺，杜蘭澤并未受涼。華瑤松了一口氣：“怎么了？”
紫金銅爐里炭火微紅，銅爐底部已有一層灰白浮塵。淡淡煙味在空氣中彌漫開來?，如同夢幻泡影一般漂浮不?定。人這一生，也像是一塊木炭，燃燒過，閃亮過，就要化作煙灰了。杜蘭澤正想得出神，華瑤又喊了她?一聲：“你怎么了？”
杜蘭澤回?過神來?：“您還?沒有正式廢除賤籍，朝廷也在改革官制，現在并不?是重?審舊案的最好時機�！�
華瑤端起茶壺，倒了一杯水：“那要等到什么時候呢？”
杜蘭澤輕聲說：“天?成?四年?之后�！�
華瑤把瓷杯推到了她?面前：“你深明大義，把國事放在第一位，你的苦衷我都明白，可你還?要再等上四年?……”
杜蘭澤從華瑤手里接過瓷杯。茶水溫熱，她?抿了一口，嘗到了枸杞、紅棗、人參、當歸的味道。她?明白華瑤特意為她?準備了藥茶，此茶功效顯著，可以溫補氣血，調養元神。
杜蘭澤低下頭，含笑道：“陛下有耐心，我也有耐心。四年?光陰，并不?算長，等到時機成?熟了，您再替我翻案，才不?會留下話柄，爹娘在天?之靈也會感?到欣慰�！�
華瑤仔細斟酌，認可道：“確實，四年?后，我根基穩固，朝臣也不?敢反對翻案。”
杜蘭澤說服了華瑤，又與華瑤談論?起明年?的殿試。明年?是華瑤正式登基的第一年?，也即“天?成?元年?”，華瑤想從全國選拔人才，填補各州各府職位空缺。
涼州、秦州、永州、康州、滄州以及東南四省遭受了連年?戰亂，近來?戰亂平息，朝廷更加關注這些地方?的吏治民?情。
半個時辰之后，華瑤和杜蘭澤擬定了明年?的殿試題目。
想到自己?將在明年?欽點狀元、榜眼和探花，華瑤心里十?分期待。她?盼著朝廷招納一些才高八斗的大學士，更盼著全國一年?比一年?更興旺發達。
*
昭寧二?十?七年?八月十?四日，正是中秋節前一天?，外朝休沐，內廷還?在準備明日的中秋宴。今年?中秋宴排場不?大，相較于往年?，宴會開支減少了一半以上。
昭寧帝喜愛美色，享盡富貴豪奢。他在位時，三宮六院美人如云。每年?中秋宴上，各個妃嬪都要多添幾?件衣裳首飾，光是這一項就要花去不?少錢。
華瑤當然知道她?爹揮霍無度。還?好，她?和她?爹不?一樣，她?從未動過花天?酒地的心思。自古以來?，還?有哪個君主比她?更懂得修身?養性呢？她?不?禁有些沾沾自喜。
夜色深沉，湖畔涼風吹來?，衣袖漂浮，謝云瀟接住了華瑤的衣帶：“卿卿？”
華瑤和謝云瀟剛吃過晚飯，他們正在御花園散步。御花園占地廣闊，浩渺湖水一望無際，周圍沒有一絲人聲，僅有他們兩個人。
謝云瀟停下腳步，抬頭眺望天上月亮。中秋佳節，合家團圓，他緊握著華瑤的手腕，又想起自己遠在涼州和永州的親人。他的祖父謝永玄年?事已高，本月上旬，謝永玄遞上一封奏章，請求告老還鄉。華瑤挽留了幾次，謝永玄去意已決，華瑤終歸同意了。
謝永玄是三朝元老，內閣重?臣，歷經?多年?殘酷黨爭，最終全身而退。他回到永州老家，與京城相距百里，卻還?掛念著謝云瀟。前日，他托人給謝云瀟寄來一封信，寫明了他在家鄉安享晚年?，清靜度日，感?受到天?倫之樂。
“你在想誰？”華瑤忽然問道，“你把我的手抓得好緊。”
謝云瀟對上華瑤的目光，她?眨了一下眼睛，他竟然舉高了她?的手腕，在她?手背上輕輕一吻。溫熱氣息貼近肌膚，酥酥癢癢的，她?笑了笑，拉著他向前跑：“我帶你去一個地方?�！�
謝云瀟跟上華瑤的腳步：“去哪里？”
華瑤立即松開了他的手：“你到了就知道了。”
她?輕笑一聲：“有本事你就抓住我�！�
她?動用輕功，飛快掠過湖面，涉水而行。她?記起了自己?小時候也喜歡在御花園亂跑，越跑越快，越跳越高。她?繼續往前跑，流風吹起她?的黑緞繡金龍紋衣袍，她?闖進一座樹林之中。此處有一條曲折小路，連通著疏密相間的石峰，穿過一個石峰洞口，竟是一片露天?空地，四周峰巒環合圍攏，石壁上懸掛著大大小小
數十?條瀑布，水流沖射，浪花飛濺，激起一層茫茫水霧，直涌向潭水深處。
潭心立著一塊巨石，約有三丈見方?，石頭上鋪著一層沃土，種滿了柔軟纏綿的碧草藤蘿，像是絲網一般密集，芬芳撲鼻。
華瑤登上石峰，縱身?一跳，穩穩落到巨石上，忽然聞到了一種幽淡清香，她?察覺到謝云瀟的聲息。她?玩鬧似的，手往背后一伸，攥緊了謝云瀟的一小塊衣袖。
謝云瀟順勢把她?一抱入懷：“抓到了，卿卿。這里是什么地方?？”
“不?，”她?糾正道，“是我先抓住了你�！�
謝云瀟低頭在她?耳邊說：“我認輸�！�
他的嘴唇似乎碰到了她?的耳尖，只是一瞬而已。她?轉身?面朝著他，雙手環住他的脖頸：“你在做什么？”
巨石周圍水浪激蕩，謝云瀟只看著她?，卻說：“在賞月�！�
華瑤質疑道：“那你為什么盯著我呢？”
謝云瀟竟然回?答：“我在看你眼里的月光。”
水聲亂響，水霧迷蒙，此時情景如同仙境一般，華瑤心頭一熱，雙手搭住謝云瀟的肩膀，使勁用力往后一推，他毫不?反抗，任由她?把他撲倒了。
他抱著她?躺進草叢里，碧草細長柔韌，茂密綿軟，草葉輕輕戳到她?的臉頰，她?立即把頭埋進他懷里：“有點癢�！�
謝云瀟把草葉一根一根撥開，指尖有意無意之間，碰到她?的肌膚，尤其是她?的耳朵。她?輕聲道：“耳朵更癢了，你是故意的，我要扯斷你的衣帶�！�
謝云瀟手指一頓，華瑤抬頭看他：“我瞎說的。”
謝云瀟直視她?的雙眼：“我當真了�！�
“真的嗎，”華瑤在他耳邊問，“你這是什么意思？”
華瑤左手往下摸，摸到了他的衣帶，似是威脅，似是玩鬧，那衣帶已在她?手中繃得筆直。
她?親了一下他的耳尖：“你不?怕被人看見嗎？”
謝云瀟聲調低沉：“會有人路過嗎？”
四周石峰環繞，瀑布滔滔不?斷，濺起幾?尺高的水浪，水煙隨風飄蕩過來?，輕紗般稀薄透明，籠罩著藤蘿碧草。當空一輪明月光輝皎潔，倒映在華瑤眼里，更有細碎流光。
華瑤坐起身?來?：“這里是我小時候發現的一塊風水寶地。”
謝云瀟依舊躺在草地上，他順手拔出一根碧草：“這也是你親自種的？”
“嗯嗯，”華瑤點頭，“其實我膽子很大，小時候還?有點貪玩，宮里的嬤嬤說我頑皮，還?說我言行舉止粗魯莽撞�！�
謝云瀟把碧草根莖重?新埋入泥土之中。他不?看華瑤，只看著碧綠草葉：“我第一次見你時，你年?僅十?五歲，既有趣，又有靈氣，我同你說話，總是忍不?住想多聽你說幾?句�！�
華瑤傾身?靠近他，在他唇角上親了一口。他抬手沿著她?后背一路摸到她?的后頸，從輕吻到深吻，呼吸漸漸急促起來?，寒潭上秋夜涼風一吹，熱血澎湃，竟比盛夏時節更加燥熱。
謝云瀟把華瑤的右手按到了他的腰間，指引華瑤扯開了他的衣帶，觸及他精壯滑韌的肌理，華瑤突然回?過神來?。她?往后退了半尺距離。
她?衣衫整齊，坐姿端正：“我們畢竟是在御花園里，我要注意自己?的言行舉止�！�
謝云瀟緩緩坐了起來?。他衣領大敞，心神激蕩，呼吸尚未平復，只能說：“你真是進退有度，卿卿�！�
第258章 仁德舉賢良 人人都知道他是賢良之士……
“那當然了, ”華瑤還很驕傲，“我的定力是很強的�！�
月光在潭水上灑落，清澈明瑩, 謝云瀟坐到巨石邊沿, 俯身把右手探入冷水之中。華瑤湊近他：“水里有金魚, 我給你抓一條。”
謝云瀟猜到了她小時候是真頑皮, 堂堂一個公主, 經常跑來御花園下水抓魚。他有些想笑，推拒道：“多?謝你的好意, 不必了, 你想把金魚帶回宮嗎？”
華瑤坦白道：“我抓到了金魚, 稍微玩一下，就會把它?放回去�！�
謝云瀟把手從?水里收回來：“放它?一條生路, 不愧是仁心俠骨。”
華瑤又躺了下來。她枕著他的雙腿，盯著他的雙眼?：“你在恭維我嗎？”
謝云瀟不說話，只是低頭看著她。煙水茫茫明月夜，她忘記了許多?煩惱，真像小時候一樣開開心心玩耍。月光之下, 滾滾水流翻出銀波雪浪, 山巒仿佛化作了瓊樓玉宇，金宮銀殿, 謝云瀟忽然開口：“是在講實話�！�
這一回, 華瑤沒有自夸自贊。她只說了一個字：“嗯�！�
謝云瀟把她抱了起?來，她坐在他的腿上, 雙手搭住他的肩膀。她與他對?視，他輕聲念道：“卿卿。”不等她回應，他又念了一聲：“卿卿�！�
華瑤小聲問：“為什么又叫我？”
謝云瀟貼在她頸窩處：“想親你。”
華瑤真沒料到, 謝云瀟竟然會說這種話，她心跳猛然加快，情緒反倒更冷靜了。她改口道：“我們還是說些正事吧，明天就是中秋節了。”
謝云瀟不假思索：“我與你相識已有五年�！�
“我想說的是，”華瑤解釋道，“明天早晨，包括你我在內的皇族都要去皇陵祭祀，顧川柏也要跟隨我們一同前往皇陵。這半年來，他一直住在顧家大宅里，從?未當眾露面?……”
謝云瀟重新坐直了，華瑤繼續說：“你能?不能?幫忙照看他？姐姐走了，顧川柏畢竟還是我們的姐夫�！�
今年初冬，方謹去世之前，把她的遺產全部留給華瑤，解決了華瑤燃眉之急�；首逵H情與常人不同，愛恨交加，錯綜復雜，謝云瀟大概可以理解一二?�？v然方謹追殺過華瑤數次，華瑤對?方謹的懷念遠大于怨恨。
謝云瀟答應道：“請放心，我會多?留意他的動向。”
華瑤捧住他的手：“你做什么我都放心�！�
華瑤稍微考慮了一會兒，又向謝云瀟透露了一件皇族秘聞。
回想當年，顧川柏還不是方謹的駙馬，他以貢士身份高?中狀元，其實也是遇到了好時機。那是昭寧十七年，民間盛行一種傳言說，京城會試的試題早已泄漏了，吳州、瑯琊、秦州、虞州等地的貢士全部看過了試題。這些貢士無法自證清白，或多?或少受到“吳州科場舞弊案”影響，鬧得不可開交。大理寺和刑部查不出前因后果，江南民怨沸騰，昭寧帝放棄了江南貢士，挑選了紹州出身的顧川柏高?中狀元。
顧川柏精通詩詞，聲名遠揚，人人都知?道他是賢良之士。他一舉奪魁，原本應該是一樁美?談，然而江南考生還是不服氣，更不認同顧川柏的賢良之名。顧川柏身為世家子弟，竟然奪得了狀元之位，皇帝是不是偏袒世家公子，士族門閥會不會卷土重來？
后來顧川柏做了駙馬，遠離朝政，也算是平息民怨了。
謝云瀟從?前曾經聽過
關于顧川柏的風言風語，但他并不了解這一段往事。他沉默不語，片刻后，才說：“當年若是沒有吳州科場舞弊案，皇帝應該不會欽點顧川柏做狀元�！�
華瑤嘆了一口氣：“哎，確實。不過話說回來，顧川柏還是很有才學的，他在紹州名聲很好，紹州讀書人都說他才高?八斗�！�
謝云瀟又問：“顧川柏對?你是否還有敵意？”
“這個我也不知?道，”華瑤語氣淡然，“無論他有沒有敵意，顧家對?我是忠心耿耿，他不能?與顧家斷絕關系，只能?順應時局�！�
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次日清晨，天色尚未大亮，華瑤已從?皇城出發，趕往京城郊外?鳳山皇陵。華瑤向來不喜歡鋪張浪費，不過今天她要去皇陵祭祀，車馬儀仗必不可少。她撩起?車簾，向外?一看，旌旗飄動，宮扇高?懸，明黃傘蓋光彩耀眼?。
她心里暗想，天吶，好大的陣勢。
她向側邊一躺，枕到謝云瀟的腿上，睡了一個回籠覺。謝云瀟一直摟著她的肩膀，還會調整坐姿照顧她的睡姿，她睡得很安穩，還做了一場美?夢。
大概兩個時辰之后，隊伍抵達了鳳山皇陵。
華瑤從?馬車上走下來，眾多?侍從?跪地行禮：“卑職恭迎陛下圣駕，恭請陛下圣安�！�
華瑤沉聲道：“免禮，請起?。”
眾人道：“謝陛下恩典�！彪S后全部站了起?來。
華瑤向旁邊瞟了一眼?，瞥見了若緣、瓊英、顧川柏�，F存的皇族僅有這么幾?人了，依照皇族祭祀禮儀，華瑤親自祭祀之時，皇族位列華瑤身后，眾臣跪在祭壇之下，萬一顧川柏想要鬧事，謝云瀟可以及時制止他。
祭祀時辰已到，鼓樂聲起?，華瑤緩步走上玉石雕成的臺階，前方不遠處是一座巍峨壯麗的圓形祭壇，位于皇陵正中央，祭壇上擺滿了鮮花瓜果，散發著陣陣芳香氣息。
華瑤點燃了三炷香，親自念誦祭詞。今日她率領眾人祭告皇陵列祖列宗，言行舉止不得不慎重。她略微抬頭，看向東南側，方謹的陵墓正是位于東南方向。
方謹的陵墓，華瑤心里閃過這五個字，竟然覺得有些陌生。
與此?同時，謝云瀟、顧川柏、若緣、瓊英都站在華瑤背后，他們與華瑤之間的距離超過了三十丈。
瓊英今天早晨沒睡醒，現在還有點困乏，又因為她背對?著眾臣，眾臣看不見她的神色，她索性閉目養神，打起?了瞌睡。若緣看了一眼?瓊英，自己?也走神了，她與瓊英的相同之處在于，她對?高?陽家的列祖列宗也沒有太多?敬意。
祭壇上微風吹拂，謝云瀟的嗅覺遠超常人，他忽然聞到了一股血腥氣。他立即看向顧川柏，只見顧川柏唇角泛出了一絲血水。
謝云瀟當機立斷：“你中毒了，我去喊太醫�！�
祭壇之下，鼓樂齊鳴，祭祀典禮聲勢浩大，顧川柏幾?乎聽不見謝云瀟的聲音。他呢喃道：“我自己?服毒了�！�
謝云瀟轉身就要離開：“你何必如此?�！�
謝云瀟只想盡快宣召太醫，顧川柏一把攔住了謝云瀟。眾臣仍然跪在地上，無人知?道謝云瀟與顧川柏的爭端，顧川柏聲線顫抖：“我也……我也不想這么做，但我忘不了，半年過去了，我還是忘不了……日日夜夜，永無解脫……”
顧川柏死?死?盯著謝云瀟：“你不會明白……你的妻子還在世，你和她情深意切，你豈會明白我心里是什么滋味！我一想到方謹就痛不欲生！成王敗寇，你和華瑤是王，我和方謹是寇！我至今還不知?道方謹究竟是被羯人殺了，還是被你們害死?了？兩軍交戰之時，你們是何居心？！”
謝云瀟怒火中燒：“戰場上兵將九死?一生，你對?此?一無所知?，別再大放厥詞�！�
“我就問你一句！”顧川柏緊抓著謝云瀟的衣袖，“究竟是羯人毒死?了方謹，還是華瑤謀害了方謹？”
謝云瀟毫無猶豫：“是羯人。”
顧川柏渾身肌肉緊繃，痛苦難忍，雙耳都出現了輕微耳鳴。他仍未放開謝云瀟的衣袖：“你對?天立誓，若有半句虛言，你不得好死?……”
這句話還沒說完，謝云瀟打斷道：“你嘴里血流不止，毒性已經侵入五臟六腑。你應該坐到地上，鎮定心神，以防毒性蔓延全身，”
謝云瀟身影一閃，只因他輕功太過高?深，無人看清他去往何方，顧川柏卻知?道他是去找太醫了。他寧愿中斷祭祀典禮，也要救人一命。
顧川柏反倒覺得諷刺，換做是顧川柏看見謝云瀟毒性發作，顧川柏不一定會施以援手。他依舊憎恨華瑤，憎恨謝云瀟，更憎恨方謹不辭而別。
過去這半年來，是他人生中最痛苦的半年，他飽受回憶煎熬，半瘋半癲，幾?乎分不清現實與夢境。他一會兒是揭下皇榜的狀元，一會兒是懷抱公主的駙馬，過往人生還不到三十年，他已經精疲力竭。
但他又不愿承認自己?意志消沉，他照常吃飯，照常睡覺，在家里扮演一個正常人，只有他自己?明白，他早已病入膏肓。他的姻緣、仕途、才學、名望化為烏有，身體一天比一天更虛弱，這一副血肉之軀，他也不想再要了。
疼痛深入骨髓，他自言自語：“你當時也有這么疼嗎？”
若緣扯了扯瓊英的衣袍，小聲說：“姐夫瘋了。”
瓊英也發現了顧川柏身中劇毒，但她不愿牽扯是非。她試探道：“姐夫？”
遠在三十丈之外?，華瑤隱約聽見了響動。她聞到風中參雜的血腥味，心中大驚，她猜到了顧川柏會大鬧一場，但她沒料到他竟然會服毒自盡。她根本不相信他會選擇自盡。他在公主府上備受折磨時，偶爾會說他想重回顧家，如今他心愿已了，為什么還要自尋短見？
華瑤立即停止念誦祭詞。她走下祭壇，傳令禮官代為念誦，這在祭祀典禮上也不罕見。
此?時顧川柏身形搖搖欲墜，鎮撫司幾?名侍從?察覺不對?，把顧川柏扶了下來。顧川柏尚未站穩，竟是一頭撞向石柱，鎮撫司侍從?再次攔住顧川柏。
顧川柏使盡全力，轉向東南陵墓，放聲大喊：“高?陽方謹……高?陽方謹��！”
他口吐鮮血，雙膝一軟，“砰”的一聲，跪倒在地上，魂斷氣絕了。
第259章 做牛馬蒼生 天成元年
顧川柏身體傾倒, 仰臥在臺階之上，群臣嘩然，還?不知道?發生了什么事, 只聽?見顧川柏叫了幾聲“高陽方謹”, 那聲音從遠處傳來, 悲愴沉痛, 透著一種撕心?裂肺的絕望, 響徹天地之間。
眾人正在竊竊私語，謝云瀟領著太醫趕到了。
這兩位太醫都是德高望重的名醫, 年過六十, 還?有一副強壯身體。他們二人不僅醫術高強, 還?修煉過上乘武功，真如世外高人一般, 飛身而來，迅速落到了地上。
顧川柏的侍衛大叫道?：“請太醫快來救命��！”
白?玉臺階上鮮血淋漓，全是從顧川柏口中流出?的鮮血，殷紅刺目。兩位太醫跪了下來，稍作診斷, 就說：“殿下悲痛過度, 當眾昏厥了。”
謝云瀟能聽?見十丈之內一切聲息。他可以斷定顧川柏去?世了，太醫明知顧川柏已不在人世, 卻只說顧川柏昏過去?了, 又是為了什么？
為了皇族的體面嗎？
內閣次輔趙文煥匆忙登上祭壇臺階。他只是個文臣，腿腳不及武官輕便靈活, 但他腳步飛快。他撩起緋紅官袍，跪在顧川柏身旁，斷言道?：“殿下對莊敬公主情深意重, 今日?殿下觸景傷情，怕是傷到了心?肺，殿下的病情萬萬拖延不起，還?請太醫院立即把殿下送回?京城救治�！�
“莊敬”是太皇太后親封的方謹謚號。趙文煥的動作雖然慌亂，禮節還?是一絲不漏的。
兩位太醫聽?見趙文煥的一番敘述，不禁也對趙文煥升起敬佩之意。
趙文煥為什么能坐穩內閣次輔的位置？這就是他的本事。他反應敏捷，臨危不亂，處處為皇帝著想?，時?時?為皇帝分憂。他只說了短短一句話?，就把顧川柏服毒自盡的慘狀輕輕揭過了。
顧川柏既是方謹的駙馬，也是紹州顧家的長?公子。自從方謹去?世之后，顧家對華瑤投誠了。除了顧川柏之外，顧家上下幾百人，不論在朝在野，都對華瑤忠心?耿耿。
顧川柏不愿出?席皇族典禮，他家里的長?輩卻盼望他出?門交際，只要他在皇族典禮上露面了，京城權貴就會知道?，皇帝對顧家的恩寵一如既往，顧家還?是大梁朝數一數二的世家，以此保全整個家族的體面。
可惜顧川柏自己想?不開，落到這般地步，太醫也救不了他。那兩位太醫悄悄嘆息一聲，又用銀針扎入顧川柏的幾處穴位，他臉上浮現出?淡淡紅潤色澤，竟像是一個活人。隨后，太醫合力搬動顧川柏，把他送入一輛馬車。
從始至終，華瑤都沒有出?聲打斷太醫，太醫就明白?了華瑤的意思。他們在宮里當差多年，見慣了大風大浪，自然懂得如何應對。
太醫與顧川柏一同離開了。
天高云淡，蒼茫大地上旌旗飛揚，旗面拍動旗桿，撞出?“刷刷”的聲響，華瑤恍然回?過神來。她正站在權力的高峰上，她身邊還?有很多聰明人，凡事不需要她費心?，無數人會為她出?謀劃策，處理善后事宜。
華瑤冷靜下來。她繼續主持祭祀典禮，眾臣又跪在了祭壇之下。
半個時?辰之后，祭祀典禮結束，華瑤率領眾人返
回?京城。
當天傍晚，顧家的家主趕來皇城，把顧川柏留存的一封遺書獻給了華瑤。華瑤看完遺書，親自去?了一趟宗廟，此處有一間宮室，修建得富麗堂皇，供奉著方謹的牌位。
案臺上燈燭閃動，香煙繚繞，華瑤跪在蒲團上，手?里拿著一雙白?玉雕成的占卜工具，形狀像是兩只竹筍，名叫“杯筊”，分為正反兩面。
華瑤在心?里默默問了一句：“姐姐，顧川柏在鳳山皇陵服毒自盡了，我看過了他的遺書，他想?與你合葬。姐姐，你同意嗎？”
華瑤把杯筊拋向空中，片刻之后，兩個杯筊落到地上，全是反面。
華瑤又連續投擲了兩次，每一次的結果都是兩個反面，這意味著方謹斷然拒絕了顧川柏。
華瑤忍不住又問：“姐姐恨我嗎？”
她再次拋出?杯筊，“啪”的一聲脆響，玉石撞擊金磚，她看見了答案，不恨，竟然是不恨。
她一向不信鬼神，此前她從未做過“擲杯筊”這種事，今日?不過是心?血來潮。她不知道?自己應該如何解釋這種巧合。她放下杯筊，緩步走出?了宗廟正門。
方謹的墓室位于鳳山皇陵，建造得十分精妙，暗設了重重機關。墓室正中央是方謹的棺材。她本人躺在水晶棺里，這水晶館的外層嵌套著三座棺槨，里層是紫檀木，外層是精煉鋼鐵，檀木與精鐵之間灌入水銀密封，劇毒無比。
這樣?復雜的一間墓室，一旦關閉，就不可能再打開了，顧川柏注定不能與方謹合葬。
七天后，顧川柏的死訊傳遍了京城，太醫說他的死因是心?病。依照大梁律法，他的棺材也葬入了鳳山皇陵，不過與方謹的墓室相隔甚遠。
顧川柏下葬后不久，坊間流傳出?不少風言風語，都與顧川柏有關。三四個月之后，京城官民?漸漸淡忘了顧川柏，全城上下，幾乎無人再議論他了。偶爾有幾人記起他的聲名，不禁感嘆道?，昔日?名滿天下的大才子，來日也只是一具白骨、一杯黃土。
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秋去?冬至，京城下了一場小雪。
年關將?近，朝廷各部正在緊鑼密鼓地準備著更改年號的各項事宜。
大年初一當天早晨，積雪融化，晴空萬里，大梁國正式改年號為“天成”，至此，華瑤就是一國之主天成帝。
兩年前，華瑤在秦州設立了鑄幣廠。秦州匯聚了許多能人異士，技藝超凡的工匠也不在少數，經過兩年的改良、打磨，秦州生產出?來的錢幣流通價值極高，制造工藝極難，包括銅幣和銀幣在內，民?間匠人幾乎不可能仿制成功。
這種錢幣，名叫“天成通寶”，在天成元年正月十號，由京城官府正式發行，短短一個月之后，成效顯著�！疤斐赏▽殹痹谑忻嫔狭魍◤V泛，京城的錢貨買賣更頻繁了。百姓上繳了私鑄的錢幣，按照官府設定的比例，兌換“天成通寶”，戶部和鹽鐵局又把民?間私鑄的金、銀、銅幣運到秦州鑄成新幣，這一來一往之間，秦州和京城的商業更?是興旺發達。
天成元年春天，華瑤一心?撲在錢法和稅制上。由于“天成通寶”試行效果很不錯，她又在永州、虞州、京城三個地方開設了新的鑄幣廠。同時?，永州造紙廠也傳來好消息，經過永州工匠不斷改良，造紙廠能生產出?一種輕薄草紙，雖不及宣紙平滑光潔，卻勝在價格低廉、原料簡單，平民?百姓也能買得起。
開春以來，大梁國是一片欣欣向榮的氣象。
今年的“耕藉禮”也與往年不同。所謂“耕藉禮”，是每年春耕之前，皇帝本人親自在京城一塊農田里演習耕種，為期一天，顯示皇帝對農業的看重。這個規矩從西?周流傳下來，已有上千年之久。
自從昭寧帝病重之后，大梁國的耕藉禮就暫停了，今年華瑤又要去?耕田了，官府允許百姓在遠處觀禮。
行禮當天，華瑤起了一個大早。天還?沒亮，她已經下地干活了。
這一塊田地約有一畝大小，名叫“圣田”，是華瑤的老祖宗親自開辟的。老祖宗還?留下了一句話?，大梁國歷任皇帝，除了重病臥床的病秧子，其余人等，必須在田地里老老實實耕種，不得偷懶。
偌大一畝田里，只有華瑤和謝云瀟兩個人，眾多官員都站在田埂上，觀望華瑤和謝云瀟勤勤懇懇做農活。
華瑤推動鐵犁，把田地里的泥土全部翻了一遍。她力氣大，干活也快，還?有閑心?和謝云瀟說話?：“好多人在看我們�！�
謝云瀟抬頭望去?，這一畝田的四面八方，站滿了大大小小的官員。更?遠處的街道?上，又聚集了不少平民?百姓，可謂是人山人海，人潮涌動。
鎮撫司和拱衛司一同維持秩序，人群也并不喧鬧，謝云瀟輕聲問：“耕藉禮什么時?候結束？”
華瑤揮動鋤頭：“等我忙完以后�！庇中÷曊f：“你看天色，還?早著呢�！�
謝云瀟又問：“你累不累？也許可以把農活全交給我�！�
華瑤看了他一眼：“這么多人盯著我們，我一點?懶都不敢偷。”
謝云瀟笑了笑，不再說話?。他拎著一只竹筐，在田地里挑揀雜草。他想?到了自己和華瑤在永州逃難時?，也曾在山上挖過野菜，從荒廢的農田里撿來蘿卜和生姜，熬成魚湯，一人一口喝完了。
翻過了田地泥土，除去?了雜草害蟲，華瑤開始播種了。她把小麥的種子一排一排種下去?，謝云瀟提著一桶水，不緊不慢追隨她，她隨手?從水桶里舀出?一瓢水，澆到田地上，半個時?辰之后，她終于耕種完畢了。
晌午已過，華瑤扶著鋤頭，長?舒一口氣。她站在田野之間，精神恍惚了一瞬。她并不覺得疲憊，她平日?里吃得好，穿得好，又經常練武健身，體力遠比佃農強得多。若要讓她日?復一日?，年復一年地耕種，她也是無法忍受的。那佃農的生活究竟有多苦，可想?而知。
“耕藉禮”大功告成，眾多官員趕來恭賀華瑤，華瑤的目光穿過眾人，落到了工部尚書鄒宗敏的身上。
鄒宗敏打了一個寒顫，連忙道?：“恭賀陛下，耕藉禮成，農神必會保佑大梁國五谷豐登……”
華瑤只問了一句：“滄州和永州的城鎮重建得怎么樣?了？”
鄒宗敏躬身彎腰：“托陛下的鴻福，滄州和永州……都建好了，百姓安居樂業，今年春天也能有個好收成�！�