距離楊柳村定隰山三里的官道上。
馥梨從馬車里跳下來，已作荊釵布裙的鄉野姑娘打扮，連面上都抹了更暗沉發黃的脂粉。
陸執方等在外頭，靜靜打量她。
人在絕望時，最易盲信。
能夠被犄角旮旯冒出來的奇怪教派煽動的人，多被困于超出自身能力的困境里。
可她即便刻意打扮，面上也沒有苦相。
他斂下眸中擔心，朝她招招手，“過來。”
馥梨走近陸執方，從他掌中接過一小串白玉菩提手珠，一顆顆雕著祥云紋，聽他道：“套手上。”
“世子爺，這個有何用處？”
馥梨戴上去，晃了晃腕間。
大理司直程大人給了她一個縫滿補丁的小布包，里頭是應急的防身工具，而世子給的手珠，她橫豎看都只是串漂亮的手珠。
“顯得比較神神叨叨。”
“我戴佛教的東西，去到會不會不好？”
“里頭既有觀音像，又有自稱玉清元始天尊座下大弟子的，可謂集道佛之大成。”陸執方一哂，“比起關心這個，你先重復一遍，今晨我說的話。”
“我是楊柳村孫秀娘家的遠房親戚，名叫小蓮，拜入神月教是為了求美滿姻緣，要……要釣一個金龜婿。”馥梨對著陸執方的臉，后半句尾音低了下去。
臉皮這么薄，可釣不了金龜婿。
陸執方掃了一眼她耳根，這里忘了涂粉，瑩白里泛點紅，他抬手將她頭巾扯了扯，撥出碎發遮住。
“進去后，別人做什么你做什么，別強出頭，別惹人注意，記住被選中的小孩面貌，散了后就跟村民來我這里。荊芥也會喬裝，保護你安全。”
程寶川在身后提醒：“大人，時辰快到了。”
陸執方深眸看她：“去吧。”
他走訪了京畿道附近好幾個縣，上峰陳蓬萊怕他面容暴露，這次潛入追查，陸執方并不直接參與。
馥梨同陸執方告別，跟楊柳村接應的人走。走時耳朵還麻麻癢癢，世子指腹好像無意間刮了她一下。
定隰山的路不好走。
彎彎繞繞，曲徑通幽，來到一座半新不舊的廟宇前，知客僧身穿佛袍，卻盤了個道士發髻，見孫秀娘和身后幾人，面色警惕起來。
“紅塵煉獄，苦楚不渡。”
“真神降世，解厄眾生。”
孫秀娘一連對了好幾句口號，知客僧的猜疑仍未消，“怎帶這么多人來？天師不喜無緣的信眾。”
“都是有緣的有緣，都想求天師指點迷津。”
孫秀娘嘆氣，從袖里掏出兩串錢，塞到他手里，“這個是我娘家外甥，可憐他爹大病癱了半年，全家生計就落他肩上，想求天師開一副仙丹。還有這個是他妹子，親事總不順遂，想求姻緣符……”
孫秀娘碎碎念起來，知客僧沒耐心聽，掂了掂那兩串錢，擺擺手，將他們讓進門內。
烏漆半褪的木門后，熱鬧得叫馥梨震撼。
廟前到門口的空地擠滿了形形色色的人，男女老少都有，大多數是村民打扮，也有少數衣裳鮮亮的，此刻不分你我地擠在一鼎闊肚三足煉丹爐前。
“哇，兩個銅板放進去，兩個金元寶出來！”
“他是有緣人！”
“我怎么就沒有仙緣呢。”
“快！快！到我了……讓我去！”
輪到的男子穿一身綾羅衫，手指上翡翠扳指綠得醒目，忙不迭將兩張銀票塞了進去，屏住呼吸。
身后人群跟著一靜，煉丹爐的小口漆黑，驀地，吐出了三張銀票。男子眼睛一亮，連銀票并手上翡翠扳指，再加上鼓囊囊的荷包，一股腦塞進去。
煉丹爐小口吞了這些，飛出來一錠銀元寶。
男子接住，再等大半天，沒了動靜，“沒了？就沒了？我的扳指都不止這個錢啊！”他大掌拍在煉丹爐上，一下兩下，想要把銀票都拍出來。
第三下還沒落，被個壯漢一把鉗住。
“他對仙鼎大不敬，把他扔出去！”
“他簡直罪大惡極！”
他回神，對上一雙雙狂熱駭人，幾乎要擇人而噬的眼睛，急忙高舉雙手。最先用兩個銅板換來金元寶的人，衣衫襤褸，正朝著煉丹爐的方向哐哐磕頭。
能說什么呢？自認倒霉唄。
馥梨混在人群里。
隨著每個人身上的銀錢或多或少地投進去，她被擠到了煉丹爐前。她從小布包里頭摸出來兩個銅板，“神月圣教，解厄眾生，請賜我一個長得好，脾氣好，前程好，家境也好的四好夫君。”
她雙眸晶亮，把銅板鄭重地塞了進去。
“嗬，才給兩個銅板，發這么大的愿。”
“小姑娘，這是點石成金的仙鼎，你要求姻緣，等會兒普度天師來指點迷津，你再問吧。”
信眾里有人嘲笑，有人指點。
馥梨沒理會，雙手合十，靜靜看那丹爐小口。“啪嗒”，里頭飛出來一顆小石頭，砸在她腦門上。
她懵了懵。
“哈哈哈！你沒戲了！我來！”
人群哄笑，她很快被新來的人擠開了。
再過了兩刻鐘，幾乎所有人都在煉丹爐投了錢。
知客僧忽而進來，拿銅鑼敲響三聲，“吉時已到，普度天師將為爾等解厄。”
人群如潮水，被煉丹爐分開兩撥，又再匯聚到了唯一稱得上殿宇的舊屋前。里頭光線昏暗，燭火明滅，一座金身觀音像在煙霧繚繞里若隱若現。
約四十出頭，戴玄冠，著青褐道袍的人走出。
“是普度天師！”
“天師！我家遭了厄運啊，你一定要救救我。”
作弟子打扮，平冠黃帔的幾人身形魁梧，將信眾與普度天師隔開來，“師父只為有緣人解厄。”
普度天師目光冷靜，掃視全場，指了其中一人。
馥梨順著他的指向看去，正是從煉丹爐得了兩錠金元寶的人。那人走到普度天師跟前叩首，“我是楊柳村的莊稼漢仲天慶，我媳婦得了怪病，大夫說每日都要花好幾十兩銀子的湯藥費吊命，還沒剩下幾年命了。天師救救她啊！”
“你叫她把符水喝下，不出一個月就能痊愈。”
普度天師從袖中拿出一張符紙，食指并中指一指，那符咒驟然自焚，冒起幽青焰光。他嘴里念念有詞，將快燃盡的符咒投入水缽中。
人群議論紛紛，“天師施法了！”
仲天慶兩眼定定看著水缽，恨不得馬上生出一雙翅膀，把水缽送回家，給他媳婦喝下去。
一旁弟子拿了個功德箱來，“心不誠，則愿不遂。”沒有說添多添少，仲天慶卻忙不迭掏了口袋，把兩錠金元寶都丟了進去。他算過那些湯藥費了，真治一年下來，兩錠金子都不夠。
他如愿換來飄著符灰的水，小心翼翼護著走了。
馥梨隱在人群里，看得整張臉都皺起來。
普度天師又隨手指了幾人，或是畫符燒灰，或是道出解厄的特殊方法，或是提醒改變家中布置。功德箱收取有多有少——心不誠，則愿不靈。
“今日解厄到此為止。”
他作疲憊狀，擺擺袖。
人群遺憾地離去了一部分，還剩下一部分，多為老弱婦孺，少數也有年輕的，共同點是都帶著孩子。
——來了。
馥梨認真觀察，孩子里女多男少。有的孩子一看就是楊柳村的，皮膚經年日曬，呈健康色澤，衣裳打滿了補丁，有的不止皮膚白皙還衣衫精致，但臉上表露一種病懨懨的神態，似不太清醒。
她看著看著，不期然對上了一張充滿恨意的眼。
有個男人神色憔悴，眼睛布滿了紅血絲，揣著手躲在角落，獸一般的目光看向了普度天師。
普度天師的弟子將剩下的教眾請入殿。
她腳步慢慢挪過去，只見觀音座下有一堆紙折的蓮花，顏色不一。
“觀音娘娘慈悲，愿收有緣童子為座下弟子，以庇護其族人福祿壽永昌。你們有愿意的可以送來一試。作為結緣禮，會贈予功德箱的一部分錢財。”
普度天師話落，便有老婦帶面黃肌瘦的女童來。
普度天師示意弟子取出一朵蓮花，放到女童手上。女童哭喪著臉，被老婦狠狠一推，“快去！家里好幾張嘴快吃不上飯了，你跟著觀音娘娘修煉享福，還能庇護家人，還推三阻四了。”
女童顫巍巍的手舉起蓮花，朝著觀音像的方向供奉，半晌，什么都沒有發生。
“你家孩子與觀音娘娘無緣分，下一位。”
普度天師的弟子示意二人走開。
老婦人臉拉下去，“就是個賠錢貨！”
新來的是個滿臉貪婪的中年男子，牽著個臉頰飽滿、蹣跚學步的女娃娃，女娃娃連紙蓮花都舉不穩，還得靠像是她爹的男人托著。
那輕飄飄的白蓮花，在現場所有人的注視下，如變戲法一般，輕輕飛到了觀音像低垂的一只手上。
“觀音娘娘收了蓮花，俺家孩子有仙緣！”
男子大喜過望，當即將女娃娃交給了普度天師弟子。弟子取出功德箱一分部錢財，交給了男子。
女娃娃驟然到了陌生人懷里，嚎啕大哭起來。男子看看手中錢財，一步三回頭，還是走了。
馥梨努力地辨認那張哭得皺巴巴的小臉。
還有人陸續要把孩子送到觀音座下當仙童。
有的蓮花毫無動靜，有的蓮花再現神奇跡象，飄飛到觀音像手中。轉眼，觀音像下聚了兩個女童一個男童，都是玉雪可愛的模樣。
馥梨手捏緊了裙擺，掌心冒出了汗。
這些孩童就要在她眼前被帶走了。等待他們的不是什么修煉成仙，是茫然未知的命運。
不能強出頭，不能惹人注意，要相信世子。
她松開了攥成拳的掌心，一聲嘶啞的呼喊沖入她耳中——“把我女兒還給我！你這個騙子！還我女兒！”一道人影發了狂般，從角落躥出來，撲到普度天師的身上，匕首高高揚起，映出寒光。“官府的人就在這里，你死定了！騙子！你們死定了！”
以為集會一切事畢的眾人都無防備。
兩人在觀音座下扭打，弟子反應過來撲去施救。
繚繞煙霧散去，觀音像露出斑駁漆身，竟搖搖欲墜，被撞擊得歪向了一側，眼看就要砸向幾個孩童。
馥梨沖過去。
有人比她更快，身形一晃，箭步搶在前頭去托那樽神像。是一直牢牢守在她身后的荊芥。
……
楊柳村參與集會的村民，有一半已回到各自家中。陸執方從地方知縣的人那里得到消息，同木樨繼續等，直到日影西移，樹梢歸巢鳥雀愈發熱鬧。
“什么時辰了？”
“爺，酉時過一刻。”
“去定隰山。”
“可刑部和我們的人也還沒回來，去了會不會打草驚蛇？要不問知縣借兩身衣裳，裝成獵戶去？”
“來不及了。”
陸執方一夾馬腹，率先跑開了，木樨只好跟上。
兩人還沒跑到定隰山的山腳，遇見了形容狼狽的荊芥。木樨臉色大變：“怎么只有你一個？”
荊芥一路卯著勁用最快速度來，喉頭都是腥氣：“爺，岳守信潛入了集會，同天師起了沖突，還認出來刑部和我們的人，將我們暴露了。”
這次只是潛伏，不是正式抓捕，雖然外部有支援，但里頭的人手并不夠。荊芥能全須全尾地出來，是他本事大，其他人……
陸執方踩著馬鐙，背對日落。
荊芥只看到個輪廓，看不清他眼神。
“繼續說。”
“當時神像砸落，情況混亂，屬下回過神來，馥梨姑娘已經同孩童一起……被那群人劫走了。”
荊芥語調干澀，他很少辦砸差事。
陸執方似笑了一下，“回、過、神、來。”他重復的是他話里的幾個字，一字字砸得荊芥心驚。
“爺……”荊芥說不出話來，快要跪下去。
陸執方馬蹄越過他，“現在不追究，帶路。”
荊芥將他們領到神月教眾人逃散的方向，是個通往大路的岔路口。“刑部和兵馬司在定隰山外接應的人手去追了。屬下跟他們匯合后，就來找爺了。”
道路有塵土，只有左邊有凌亂的馬蹄印，右邊沒有。理應是走左邊，木樨和荊芥連馬頭都調了過去。
陸執方催馬而去，又頓住，右邊太干凈了，不止馬蹄印，連半個腳印和車轍印都沒有。
他忽而調轉方向，拐去右邊跑開了一小段。
路旁一棵樹的分枝有個新鮮斷口。
是痕跡被刻意清理過了，馬后拖著一捧樹枝。
淺褐色的泥地，有一點白，圓圓的，像一顆白玉菩提珠。陸執方下馬撿起來，看清楚了上頭云紋。
“就順著這個方向找。”
荊芥和木樨跟在他身后。
荊芥目力好，很快看到了第二顆。
第三顆。
陸執方手里攥的菩提珠越來越多，掌心里干的是土，濕的是汗。一顆一顆，攥得手背骨節發白。
快過年了，靜思閣給仆役的紅封多，小廚房做的年夜菜也豐盛。小姑娘還沒拿到，還沒嘗過。
他連給她的紅封上畫什么圖案都想好了。
沒事的，就再等等我。