戚幼晴住在鎮國公府二太太戚文宣的院里。
她父親被調派到邊陲重鎮，母親眼看她快到出閣年紀，不忍心她跟到邊陲過苦日子，思來想去，寫信給堂姐戚文宣，托她照顧自己一陣子。
言下之意，是幫忙尋一門京中婚事。
真能找到家世相當、品貌俱佳的郎君就好了。
戚幼晴千里昭昭來投奔，是存了希冀的，沒想到姨母為她留意的郎君，遠遠超過了期望。
“姨母，二公子當真邀我對弈？”她說不出太直白露骨的話來，含糊道：“總感覺差距是不是大了些？”
戚家雖不富裕，在寶陵老家，要論清白官聲與家學淵源，是能挺直腰板的，但要與陸家相提并論，底氣就不足了。
“大太太都沒說話，你別自己先露怯。”
戚文宣拿出了給戚幼晴新打的首飾，一支漂亮的芙蓉花步搖，插在她發髻上，“世子眼光高，拖拖拉拉到二十好幾還未成家，我這位嫂嫂急著呢。難得見你覺得合眼緣，你得替自己爭取。”
戚幼晴點頭，鏡中神情仍有猶豫。
前幾日，在翡翠堂接風宴上，她一一見過了陸家兄弟姐妹。陸執方無疑是年輕一輩最耀眼的，無論是姿容還是才識，可即便待人接物再周到，骨子里仍是驕矜。她一眼就覺陸執方性子冷，難捂熱。
戚文宣安撫她：“寶陵無人不知你才名，我看皇都貴女沒幾個能及你。二公子要只想娶鐘鳴鼎食之家的妻子，早成婚了，哪能到現在？你只管好好表現。”
戚幼晴自知姨母是在哄自己，聽得赧然，又生出希冀來，定了定心神，同屋門處等候的婢女走了。
鎮國公府占地極廣，后宅園林錯落，景致幽深。
她來住了好一陣，都未完全熟悉，帶著自家婢女，也還是要靠姨母院里的采萍給她們領路。
路過了不知哪處院落，隔墻聽見女郎在院中尖聲叫喊：“我不要去！她安得什么心，就是想折磨我，我不要靜修……”后半句戛然而止，被更蒼老的聲音勸阻了，“姨娘！才剛到院里……進屋去說。”
戚幼晴怕聽到什么不該聽的。
采萍恍若未聞，只加快了腳步，將她領到觀魚池外。“戚姑娘順著游廊往里走，就能看到亭子。四丈外有我們太太派的嬤嬤，隨時聽候姑娘差遣。”
這嬤嬤，戚幼晴知道是姨母給自己安心的。
世子人品貴重，自然不會逾矩。
采萍一福身，退開了。
戚幼晴同自己的婢女確認妝容裙裳都無可挑剔后，徐徐步入廊下。
亭中已經有人。
不是陸執方，是安安靜靜的大姑娘陸嘉月。
圓桌上棋盤擺好，兩個棋簍子里，黑白棋子都用玉石雕琢而成，瑩潤生輝。
陸嘉月將黑棋簍子推給她，藍雪解釋道：“世子臨時有公務，在書房處理，讓大姑娘先來陪陪戚姑娘。戚姑娘若覺得無聊，可以先下幾盤。”
戚幼晴沒有推托，陸嘉月棋藝平平，一局罷了。
“大姑娘說，戚姑娘棋藝了得，很厲害。”
“占了先手而已。”
“久等。”
泠然如敲玉的聲線，透過竹簾縫隙傳進來。
戚幼晴轉頭，見一只屬于男子的手撥開了氈簾，陸執方著一身繡銀月白圓領袍，罩著青色披風，邁步進來，定睛往還未收拾的棋局上看去，勝負已分明。
——阿兄。
陸嘉月彎眼，給他讓出了座位。
藍雪來重新歸置黑白雙子，戚幼晴上局執先落子的黑棋，這一局理應執白。她正待調換二人手邊黑白棋簍的位置，叫陸執方止住。
“戚姑娘執黑。”
世子同樣讓她先手。
戚幼晴唇動了動，想說些什么，對面如冷玉般的青年郎君卻無心寒暄，徑直做了一個請的手勢。
陸嘉月讓了位，就要走。
陸執方道：“嘉月，幫阿兄數子。”
戚幼晴一愣，大姑娘口不能言，數子判了勝負，還不是要藍雪再來轉達。加上她的婢女，亭子內熱鬧得打葉子牌都綽綽有余。
想她在寶陵名聲斐然，多少人打著風雅的幌子來示好相交，邀她對弈，竟就真的是對弈。
她當即打起精神，要勝陸執方一回。
戚幼晴悶不吭聲地落子，忽而嗅到茶酥的味道。
余光里一截淡淡的煙紫色衣袖，將點心碟子擺好，新聲音響起來：“大太太讓婢子送些茶點過來。”
嗬！猶然不夠熱鬧，亭內又來了一人。
她從棋局中抬頭望去。
新來的婢女著煙紫對襟小襖，套杏白單幅繡裙，生得膚白唇紅，最妙是一雙濕潤的杏眼，有種寧靜的歡悅。小婢女收了托盤，規規矩矩立在一旁看。
戚幼晴困惑了片刻。
她同陸執方接觸，姨母說大太太是樂于促成的，按理說婢女沒有得命令，不會留下來礙眼。她一下子沒領會到大太太的用意，只得先專注眼前棋局。
陸執方骨節分明的手拈一顆白棋，落時慢得離譜，“啪”一聲脆響，落在一個萬萬不該大意的地方。
是機會！戚幼晴沒有錯過。
這一子后，陸執方破綻又出，頻頻給吃去白子，戚幼晴甚至懷疑堂堂探花郎的棋藝連自家親妹都比不上。她知道陸執方擅書畫，懂斷案，想來人無完人，棋藝上有短板，亦是人之常情。
“這局陸某認輸。”
下至二分之一，陸執方干脆棄子。
藍雪與新來的婢女立刻來撿棋子。陸嘉月趁這個空檔，招呼她嘗嘗廚房做的紅茶酥。
戚幼晴斯斯文文咬了一口，香而不膩的好味道。
她用繡帕擦了擦唇角，輕聲問道：“世子平日里，公務這樣忙？便是休沐在家都要急著處理？”
陸執方沒答，視線落在兩個婢女四只手忙中有序撿拾的棋盤上，勝負已分明，不知還在看什么。
片刻后，人才回神，對她露出歉然神色。
戚幼晴重復了一遍問題。
“大理寺性質特殊，偶有緊急情況報告，像是逃犯何時緝捕到，不會按旬休日來。”
戚幼晴還待再問，黑白棋子已收入棋簍。
陸執方看向了紫衫婢女，“終局后你數子，讓藍雪休息。”藍雪面上一滯，不敢同戚幼晴的目光對上。
陸執方：“會數嗎？”
小婢女搖搖頭。
“死子全部清理出盤外，計算黑白各自的子數總和……”他淡聲解釋起來，似授課先生講得慢而詳細，“任意一方超出這個數，則為勝者。”
小婢女用心記著，“世子爺，何為死子？”
陸執方就著黑白棋，給她演示了一遍，“懂了？”
她點頭，唇邊小梨渦出現了一瞬。
這一局，陸執方依舊讓戚幼晴執黑。
戚幼晴有些猶豫，按說贏了一局，再贏的話，她怕陸執方覺得丟臉，可不贏，又怕他看輕了自己。
她中規中矩地開局，打算再觀察陸執方的棋藝，半個時辰后，狼狽得再分不出心神。瞧著冷然端方的君子，棋風凌厲狠辣，一步步侵占地盤與進攻都毫不遲疑，且落子極快。
戚幼晴漸漸亂了陣腳，只能防守，一次比一次落得更慢，再勉力支撐了一刻鐘，棄了棋子。
小婢女來數子，碎碎念數到一半。
陸執方敲敲手邊的茶甌。
她擰擰眉頭，記著數，去提茶壺給他倒茶，再倒回去數又怕出錯，只好重新數過一遍，確認無誤后，慢慢報了黑白棋子數出來的數目，“世子爺勝。”
陸執方眉梢抬了抬，“下局還是你數。”
戚幼晴不用數，也知自己輸了，不過想知道輸了多少。她性子里那股子執拗勁被激起了，待黑白棋子歸置好，將黑棋簍推過去，“再來。”
新的一局，輸得更慘烈。
陸執方像個敏銳的獵手，任何掉以輕心的瞬間，都會成為棋局上致命的弱點。戚幼晴切身體會了那句詩的字面原意，一子錯，滿盤皆落索。
她看著潰不成軍的局面，吁出一口氣。
“世子棋高一著，我輸得痛快，認了。”
對弈耗時，同兄妹倆三局過去，已近日暮。本想拉近距離，竟真成了切磋較量，怎么可以！
“我聞世子書畫精湛，不知可有眼福欣賞佳作？”
“聞老先生說心不靜則手不凈，陸某入仕后庸碌奔忙，心躁手濁，已許久沒有拿得出手的書畫。”
陸執方的婉拒之意很明顯。
他起身，拂過衣袍褶皺，是個要離場的姿態。
戚幼晴看向婢女香梨一同帶來的卷軸筒。
這樣好的機會在眼前，她沒有被拒絕的失落，只有對自己這些年努力的惋惜。她自幼勤勉學習琴棋書畫，除喜歡之外，還因深諳才女名聲是親事的籌碼。
不過女子才情，有人喜歡，有人厭惡。
戚幼晴還是想再試一試。
“我有一畫作想為家中長輩作壽，已數次修改重畫，但是每次自賞總覺得有不對之處，卻無從下筆，因為遲遲未能拿去裝裱。”
她示意婢女將卷軸筒打開，取出畫卷，“世子與大姑娘能不能幫我看看？若二位都說好，我便放心了。”
理由冠冕堂皇，問得亦巧妙。
誰拒絕，倒成了不愿成全她這一片孝心。
陸執方素來喜歡點到為止，心中一哂，要說好，少不了有幾分為應付的違背真心，要挑出毛病來，是不是后續修改了畫作，還要拿給他再瞧一瞧？
陸嘉月心思單純，已先點了頭。
香梨在撤走了棋盤的桌案上，徐徐鋪開了幅畫，是一幅仕女圖，畫的是幾個女子燙練的場景。白長練由兩位女郎一左一右展開，花裙女郎在中央用焦斗燙練，前后各有兩個女童，一人在前撐練，一人俏皮地鉆到練底仰頭看，人物凝神自然，用色素淡清雅。
“姑娘說，她看不出什么不妥，反而覺得很好看，色彩富麗，工筆細膩，有很多值得一一品味的細節。”
藍雪率先轉達了陸嘉月看過后的感受。
戚幼晴笑：“能得大姑娘喜歡，幼晴很歡喜。”她說罷，看向了陸執方，隱隱有幾分期待。
陸執方不語。
平心而論，是難得一見的好畫。
可戚幼晴嘴里的哪里不對勁，原來也并非借口。
他退遠了一步端詳，目光往那調皮地鉆到白練底的女童看去，有什么在呼之欲出，未找到表述。
“橘衣小童。”有人低喃。
眾人目光齊齊朝著小婢女望去。
馥梨才一開口，便覺失言。她已經被調去清夏堂跟著方嬤嬤學做事好幾日了，這種場合不該開口。可戚姑娘的畫畫得太好，她跟著觀賞入了神。
戚幼晴皺了皺眉：“何意？”
馥梨看了看她，又去看陸執方，對方微微頷首。
“戚姑娘已畫得很好了。但那橘衣小童看身形，是燙練五人里年紀最小的。小孩兒的眼耳口鼻，神態形貌，每一歲都有細微差別。若不留意就會畫成身小而貌老的怪模樣，或是把女童畫出女郎熟態。”
她如此細細解釋一番。
戚幼晴還未說話，香梨聽到了“怪模樣”三個字就不高興起來。都是做下人的，怎能這么說她家姑娘。
她倒豆子似的噼里啪啦說起來，“挑錯誰不會啊！動動嘴皮子不費工夫，就能顯得自己厲害。貴府大姑娘都說看不出毛病，你要像我們姑娘這樣能畫出栩栩如生的人物，你說的才算數……”
“香梨。”戚幼晴等她快說完了，才輕聲訓斥。
小婢女的話沒說錯，但她心里是有幾分不舒服，實在不能接受被一個婢女對畫作評頭論足。
在場只有一人未表態。
陸執方靜了片刻：“荊芥，拿紙筆來。”
不遠處樹影晃動，“是”一聲傳來，人影已掠開，回來得也很快，待戚幼晴回神，案頭另一邊就多了一只提梁書箱。送箱子來的護衛只剩個離去的背影。
陸執方示意，藍雪將里頭的文具擺好。
“她說得對不對，畫上幾筆便知了。”
他清清落落的目光看向了馥梨，挑起筆遞過去。
戚幼晴不敢置信。
陸執方此舉，看似在維護她的顏面，可那語氣在戚幼晴聽來，卻并非是這樣的。她定定盯著，看婢女那雙為她數過棋子數的手，接過筆，沾了墨，先是猶豫，爾后越發熟練地勾勒出一個躬身扭頭的小童。
正是她畫的燙練圖里的。
小童身形動作都與圖中相似，面孔留白。
馥梨換了提梁箱里最細的筆，寥寥勾勒，畫面上出現了一個唇角微勾，眼神俏皮的髫稚女童。
“戚姑娘看看，這樣是否會好一些？”
不止是一些，戚幼晴忽而抓住了她的手。
“你能再畫一些別的嗎？別的小孩面孔。”
馥梨微愣，點頭，手腕得到自由后，在紙面輕巧落墨，哭的，笑的，嘟著唇生悶氣的，雙手抱光禿禿小腦袋的，千奇百怪，活靈活現。
每一張臉，看起來都比上一張臉更大一兩歲。
“是我婢女無禮，看輕了姑娘。”
戚幼晴認真看了許久，朝她一福身。
婢女如驚慌小鹿一般跳開半步，沒受這個禮。
戚幼晴主仆帶著畫卷，離開了亭子。
陸執方對著紙面那些傳神的孩童臉頰出神片刻，“收拾吧。”很難說清楚是怎么樣的感覺。
似乎是后悔，覺得她不應該去嘉月院里。
似乎是自豪，而他非親非故，憑什么替她自豪。
小姑娘不覺自己做了多特別的一件事，很自然地把東西都收納進提梁小箱里，雙手拎起來跟在身后。
靜思閣在前院。
一行人在垂花門分別，陸執方邁步，余光瞟見她像個小尾巴，綴在自己后頭。他回頭，不遠處阿妹和藍雪亦側目看來，在疑惑同一個問題。
“太太讓我到亭中斟茶遞水，待大家散后，”少女一身紫衫白裙，麗質天成，渾然不知講了一句怎樣讓他怔忪的話，“我跟世子回靜思閣伺候。”