“我們姨娘是良善主子，你痛快些承認就罷了，這細皮嫩肉的，可挨不了多少下。”
淑瀾苑的金嬤嬤提醒。
“啪！”戒尺再落下。
馥梨平舉的雙手顫了顫，目光落到第五盞燈上，掌心充血那種火辣辣的痛感已無法忽視，“金嬤嬤，筆墨紙是上月二十五，未時，我在宴客花園東面的樹下撿到的，一同被丟棄的還有一個小書箱和硯臺。”
她定定看著她重復道：“墨條撿到時已剩一角，狼毫折斷，連書箱都是破的，我沒有偷。”
對于一心只想懲罰她的人而言，真相并不重要。
金嬤嬤揮著戒尺打下。
鎮國公府奴仆有奴仆的規矩，主子有主子的共識，打罵奴仆的刻薄名聲傳揚出去并不好聽，而實際亦少有發生。做錯了事減扣工錢，減少休假，再大的錯處還有驅逐出府，頂天了還能報官處置。
實在是眼前的小丫鬟，不知哪里得罪了崔姨娘。
暖閣炭火旺，馥梨一進來伺候，就熱得出了汗，在婢女引導下脫了最外層的棉襖。棉襖里搜出來零碎的筆墨紙，墨條一角有商號標記，是陸氏族學購置的，府里郎君們才會用的東西。
于是就有了眼前這么一出。
“我再問一遍，衣袍里夾的墨條是不是偷的？你認了，同崔姨娘認個錯，這事就過了。”
“金嬤嬤，這些是我撿的。”
小姑娘依舊重復，從最開始的驚慌委屈，變成了一種難以動搖的平靜，清瑩明亮的杏眸里淚花散去，連憤怒都沒有，只有濃重的困惑，仿佛看透了這出鬧劇，知道即便搜不出筆墨，也會“搜”出來別的。
那份困惑，在于不知鬧劇從何而起。
金嬤嬤也不知。
她只知崔姨娘今晨起來，聽聞管事位置換了人，心中就不痛快，連大老爺白日來淑瀾苑陪她午膳，都沒能讓崔姨娘保養得嬌媚如初的臉由陰轉晴。
小姑娘的手細嫩白皙，眼下只略略泛紅，明日起來定然一片青紫。金嬤嬤的戒尺落了十下，掀開屋門后擋風的暖氈，進入溫暖如春的屋內。
崔姨娘單手托腮，手指點在小方幾上雞零狗碎的墨條斷筆上。她比苗斐年輕了快十歲，舉手投足間，依然有閨閣時的婀娜巧態：“打完了？認了沒？”
“沒認，老奴瞧著再打就過了，清夏堂那位不好糊弄。”金嬤嬤適時提醒。
提到苗斐，崔杏杏就來氣，她使勁渾身解數討大老爺歡心，想把人夜夜留住，苗斐不管。
她的淑瀾苑出了點什么亂子，哪個婢女嘴碎說了議論主子，就連琇哥兒天冷了想讓武師父延遲半時辰開課，苗斐都要管。
不像正妻管姨娘，像老娘管姑娘，規矩忒多！
崔杏杏臉色郁郁，金嬤嬤再追問：“外頭那丫鬟是放走還是……”她實在好奇，跟淑瀾苑八竿子打不著的丫鬟，“她做了什么錯事，惹得姨娘不高興？”
崔杏杏凝眸睇去，看這個入府幾年就跟了自己幾年的金嬤嬤，判斷她是否真的值得信賴。
當年老管事急病走得毫無預兆，要找人接任時，有好幾個人選，旁人都想方設法在大太太面前表現，唯有韓長棟另辟蹊徑，走了她的路子。
那會兒陸敬和苗斐關系鬧得最僵，而她最是得寵風光。往后韓長棟每做滿一年，崔杏杏都能以隱秘的方式，收到一張萬興錢莊的銀票。
本來再有小半月，她的小金庫就能再進賬。
全叫一個小丫鬟打亂了。
“放她回去，叫她別亂說話，否則吃不了兜著走。”崔杏杏紅唇開合，到底是沒有揭露這關系。
韓長棟在時，此事密不透風，沒道理人都走了，還自己揭出來。就連大老爺陸敬，都不敢讓苗斐知道，他青睞韓長棟有一半是她吹的枕頭風。
崔杏杏看著金嬤嬤掀開了暖氈，少女伶仃的身影緩緩站起，似凍得有些僵了。
“金嬤嬤，那些筆墨，能給回我嗎？”那句試探的詢問，淑瀾苑無人在意，被掀落的軟氈隔在了外頭。
弦月細細，寒風襲人。
陸執方垂眼看冷風拂窗，將書頁簌簌亂翻，須臾，側頭去瞟了一眼滴漏。淑瀾苑是他父親納的妾的院子，他連路過院門前都鮮少，遑論踏足進去。
似乎很漫長，又似乎只是兩刻鐘。
堂屋的門突然被推開，陸嘉月帶著藍雪在夜色中踏進來。就是祖母來探望，守門小僮都要通報一聲，唯有嘉月是例外，可隨時出入靜思閣和小重樓書房，自多年以前，陸執方便這樣允許了。
陸嘉月對上了兄長的眼。
兄長目露關切：“人帶出來了？”
她摘下銀雪色斗篷的帽子，慢慢搖頭。
藍雪有條不紊地解釋：“姑娘帶著奴婢趕到淑瀾苑時，馥梨已經離去。姑娘不太放心，讓奴婢去后罩房一趟。奴婢尋了個由頭問人數，陳大娘說丫鬟人是齊的，都回來了準備歇息，再多的奴婢沒有打聽。”
她是不知道該打聽到哪一步才合適。
傍晚，大姑娘正在翻看書局新出的話本子，就有高管事的人來送信，說世子爺讓大姑娘想辦法去淑瀾苑一趟，把叫馥梨的丫鬟帶出來。
藍雪何曾見過靜思閣這位爺與丫鬟牽扯不清，她代大姑娘行事，只得謹言慎行。
陸嘉月青蔥十指翻飛，對藍雪比劃手勢。
藍雪意會：“世子爺，姑娘有話想單獨說。”她說罷退了出去，屋內伺墨的木樨也跟出去。
陸執方猜到了嘉月想問什么。
他遞去紙筆，嘉月筆尖落墨——阿兄為何要……一句未寫完，聽見兄長溫聲問：“恩孝寺時，阿妹見過她？”陸嘉月執筆的手一頓，點點頭，又被新問題絆住：“印象如何？”
她未寫完的一問空懸，另起一處——有些佩服。
“為何佩服……因為她愿意告發韓長棟？”
陸執方在親妹的眸中得到肯定回答，“你院中婢女，只藍雪得用。要論細心聰慧，她不比藍雪差，讓母親把她調到你院里……可好？”
陸嘉月明眸睜大，閃過一絲意外，旋即一筆劃掉她最初的問題，遲疑著落筆——阿兄喜歡她？
她不止見過馥梨，還見過阿兄在銀杏樹下同她講話的姿態，眉目溫和安靜，側耳低頭，是傾聽者的姿態，而非高高在上，發號施令的主子。
喜歡嗎？
阿兄喜歡這個叫馥梨的丫鬟嗎？
陸嘉月清澈的大眼睛無聲凝望。
陸執方靜默了片刻，“阿妹先答。”
明明是她先問的呀，陸嘉月秀眉一蹙，細細回憶她見過的馥梨，點了點頭，藍雪在她心里誰也無法替代，但是院里來個馥梨這樣的姑娘，她是樂意的。
“那明日，阿妹同母親提，如此這般說……”
陸執方給出了一個最符合嘉月性格的理由。
在母親已有察覺的情形下，將她調去別處一事，不該倉促。是今日淑瀾苑的例子提醒他，只要她一日還在前院，就可能被隨意使喚，乃至于輕慢對待。
陸嘉月聽完了他教的說辭。
筆桿子篤篤敲在案頭——阿兄回答，喜歡嗎？
陸執方薄薄的眼皮半闔，挽袖提筆，在她的那張紙上徐徐落墨，最先落筆的是一個點。
他平心靜氣寫了兩個字，字跡端秀周正。
陸嘉月去看，那二字并非“喜歡”。她愣怔地看阿兄，阿兄眼中有難掩的柔和，不是對她的。
“剛同你說的理由，可記住了？”
陸嘉月一嘆，點了點頭。
這夜，有人輾轉思慮，有人酣然安眠。
馥梨睡醒了，最先想到的是她被崔姨娘扣下的筆墨，爾后才是腫起來的手掌心。
陳大娘覺得她倒霉，“風寒才好些，就挨了罰，別是時運低惹了什么臟東西，問大廚房要點柚子葉吧。”她又想了想，“你這手洗不了衣服，這樣，今日先去打理暢和堂，我替你同高管事說說。”
馥梨沒有拒絕，請四喜幫她梳了頭發就去了。
暢和堂的差事簡單，撿撿枯枝落葉，掃掃門庭石階。她沒問廚房要柚子葉，要了一把燒火鉗，右手掌裹上紗布，避免掌心頻繁摩擦，就能把該收拾的收拾個七七八八。
就是總彎腰去鉗地上雜物，有些費勁。
馥梨垂著腦袋，這里撿撿，那里鉗鉗，忽地視線一動，鉗嘴差點兒戳上一雙新凈的長筒烏靴，靴尖沾了些許浮塵，一點灰白在黑色革面上很顯眼。
她及時收住了手，唇邊綻出梨渦：“世子爺。”
這問好是真心實意的，陸執方愿意幫她調到大姑娘院子里，她很感激。
陸執方的表情亦有幾分意外。
馥梨目光越過他，看向他出來的方向，素來所有屋舍都落鎖的暢和堂，東屋門扉半掩，露出半堵書架來，“啊，早知世子來這里，我就先清掃門庭石階。”
這話叫旁人來說，顯得諂媚。
到她嘴里，成了小姑娘自然平淡的嘀嘀咕咕。
陸執方端詳她臉色，沒瞧出大異樣，馥梨今日換了一身藕色的闊袖絮棉對襟襖，不太合身，袖子偏長但顏色總算有幾分符合她年紀的鮮亮。
他瞟見她拿著燒火鉗的手，在袖子邊緣露出一線白紗布的尾巴，“怎又纏了紗布？”
“生凍瘡，涂了藥不能碰水。”
馥梨回答得很隨意，仍舊注視著東屋門縫，目光熠熠閃閃，仿佛見到了什么珍寶。
陸執方眸中閃過暗笑，嘉月今日往清夏堂請安，就會提起調動，淑瀾苑究竟發生何事，她人既然無事，早晚能問明白。先緊著眼下她關心的這樁。
他隨她目光回頭，“是少時用的書房，留存一部分舊藏書。”價值高的書冊都搬去小重樓了。
“那怎么不鎖上？”
“遲點照壁來鎖。”
昨夜他在母親那里，指點幼弟的練字成果，想到有一副適合他這個年紀的字帖，鎖在暢和堂舊書房。
高揚知道他要來，提前讓照壁拆了鎖。
他話落，少女的眼神就動了動，她想進去看。
不止想進去看，還想他快些走，不愿浪費一時一刻探索舊書房的光陰。馥梨靈眸顧盼，攥著燒火鉗的手不自覺揮了揮，“婢子待會兒要灑水清掃，若弄臟世子衣袍可不好。這身銀地金錦瀾袍一看就很貴。”
呵，還敢攆他了。
陸執方面上不動：“說得是，那我入東屋避避。”
馥梨呆滯一瞬，如意算盤落空。陸執方欣賞夠了那表情，“舊書房也久無人收拾了，你先來整理。”
沒等她回答，他率先邁步往舊書房去。
不過兩息，身后響起了歡快跟上的小碎步。