“信我。”陸執(zhí)方道。
馥梨過了片刻點頭，輕聲道：“我相信的。”
世子說韓長棟不會再來找她麻煩，她真的過上了好一段的安生日子。官袍下擺擦拭完，她將帕子臟污那面翻折，塞入衣兜里，拎起官袍遞給陸執(zhí)方。
陸執(zhí)方自行穿好，低頭撫順蹀躞帶上勾的玉佩。
“走了哪條道去的后廚房？”藏經(jīng)樓上他與衙差幾十雙眼睛盯著，沒道理錯過馥梨脫離人群的蹤跡。
“翻了墻，客寮西側(cè)有一面矮墻，接著后廚房。”
“矮墻再矮，也比你高。”
“法會因為蔣小郎君的事情暫停了，原從客寮搬的好些桌椅臺凳又送回來，就堆在墻根下。”
小姑娘細(xì)聲細(xì)氣解釋著。
墻根這頭有堆疊的桌椅臺凳，翻過去那頭可沒有。陸執(zhí)方視線掃過她棉襖和單幅裙上蹭的臟污，就知道她沒有說謊，“摔得還不輕。”
馥梨順著他目光看去，耳根微紅，把裙子上蹭到的臟污拍了拍，一下子不知道怎么接話，聽見陸執(zhí)方又問道：“怎么想到要去后廚房看的？”
“白日去后廚借了小推車，覺得那缸腌菜的味道特別濃重，一般密封蓋好的不會這樣。”馥梨比劃了一下，“后來瞧見瓦甕背面有好幾個特意鑿開的小洞，漏氣的，我就想……會不會是用來藏人的。本也覺得是自己異想天開，但還是想來看看更安心。”
豈料，蔣小郎君當(dāng)真藏在了里頭。
若長興縣巡捕有她一半細(xì)心，這夜就不需要這么多人大費周章忙許久了。陸執(zhí)方整理好儀容，推開了訊問室的門，“差不多了，跟我回客寮。”
那位險些丟了養(yǎng)子的少卿夫人宣泄完怒氣，該是理智回籠，有決斷的時候了。
她就該送這個出爾反爾的婦人去監(jiān)牢！
寬闊整潔的靜室里，苗慧氣不打一處來，看著跪在自己身前的鄒氏，胸口那口氣還是理不順。
“當(dāng)初過繼有官府作證，白紙黑字立了契書，你們拿錢遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，是生是死永不相見。結(jié)果呢？你卻處心積慮想要拐走丞兒？”
鄒氏跌坐在地上，聲如蚊蚋地辯駁：“苗夫人，我是一時糊涂，拎不清才做了這種，不是蓄謀的。”
官差涌過來把寺廟圍起來后，她就后悔了，沒想過官差來得這般快，這般聲勢浩大。她脫離人群偷偷去后廚房，也是想叫丞兒回去苗夫人那里的。
“押送你來的衙差都說了，藏人的瓦甕特意做了紗網(wǎng)掩藏行跡。我每月到恩孝寺禮佛兩回，而你想方設(shè)法來香積廚做廚娘。還狡辯說不是蓄謀已久？”
苗慧氣得一拍身邊卷幾，手都拍痛了，“蔣修丞既入我少卿府族譜，便是我蔣家子弟，我看你的行徑正好按照拐賣幼童論罪，外加一條蓄意詐騙錢財！”
她口齒清晰，聲音高亢，得理不饒人，一聲聲的質(zhì)問讓鄒氏面如金紙。鄒氏不得已，道了實情：“這世上沒有哪個當(dāng)娘是愿意用自己骨肉去換錢財。丞兒過繼給蔣家，是我男人瞞著我做的！我知道后，找他鬧過，可他將我關(guān)起來狠狠打了一頓！”
鄒氏說著，揭開了衣袖，露出觸目驚心的傷疤，把苗慧和旁邊聽著的苗斐看得一愣。
但她很快將衣袖拉下去：“我男人拿了蔣家大筆銀錢，用我閨女做威脅，逼我同他離開皇城到長興縣定居。他有了銀錢就四處揮霍，還納妾，要再生一個兒子，可那妾和情夫聯(lián)手，騙走了他所有的錢。”
“然后呢？”苗慧情不自禁問，頓了下又別開臉。
鄒氏笑得古怪：“他自此酗酒更厲害。蒼天有眼，有一夜醉倒在街上，自己把自己凍死了。我?guī)е畠喝ツ膬憾疾缓眠^活，跪了一晚上求了寺廟方丈的憐憫才來做廚娘……然后，然后才遇著太太您帶著丞兒來上香禮佛。”
她望向苗慧，苗慧披著條珊瑚紅的狐裘，隨坐姿翻出里襯，用了很漂亮的妝花緞，她在皇城制衣店看過，掛在最高最顯眼處，她連價格都不敢問。
“我第一次遇見丞兒，覺得是佛祖庇佑，讓我們母子團聚，暗自想到很多法子，還拿我女兒做試驗。后來又見了幾次，丞兒出入有婢女跟著，衣衫靴褲都合體，不帶重樣兒的精致。我還遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過，苗夫人在庇佑學(xué)業(yè)最靈的菩薩那里，跪拜了許久。”
“那時，我知道自己想岔了。佛祖不是讓我同他團聚，是讓我放下。丞兒跟著我，只能勉強飽腹，穿不上好衣裳，去不了好學(xué)堂。我能給他什么呢？我獨自帶著女兒過活，都得掰著銅板過日子，怎么還能再加上一個他。”
苗慧聽到這里，臉色緩了七八分，冷硬的語氣還是一時轉(zhuǎn)換不過來：“那你為何還是把他藏起來！”
鄒氏眼眶里打轉(zhuǎn)的淚落下：“丞兒看見我了。”
苗慧一愣：“你，你沒同他……他不知道？”
鄒氏慢慢搖了搖頭：“他年紀(jì)小，我怕叫他看見他沉不住氣，決定放下后，就只想遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著丞兒。可他今日不知從哪兒發(fā)現(xiàn)了我，哭著喊著要回家。”
“他說在學(xué)堂，同窗笑他假少爺，回到少卿府，各房的兄弟姐妹也不愛跟他玩。苗夫人待他很好，但說話沒兩三句就在催他念書。他心里覺得委屈，只能跟府里的小貓小狗說。”
鄒氏話語里滿是擔(dān)憂。
苗慧一下子攥緊了暖手爐，急得站起來，“家里誰欺負(fù)的他？二房的？還是三房的？”
旁邊一只手伸來，將她拉下坐好，是她族姐苗斐，“現(xiàn)在不急這事兒，你又不能立馬趕回去跟小輩理論算賬，還是先解決眼前這樁事兒。”
苗慧聞言，冷靜了幾分，看向她，“斐姐姐，你覺得我該怎么做？”她既氣鄒氏企圖把人帶走，心里又覺得她這么做情有可原。
她嫁去少卿府多年，膝下只有女兒，連院中妾室都只生得出女兒，眼看老爺身體隨著年紀(jì)每況愈下，連同房都少有，哪里還能生得出一兒半女。
沒有養(yǎng)子，家業(yè)只能拱手讓給二房和三房。這些內(nèi)情，斐姐姐知道，更多的卻無法講給外人聽了。
苗斐垂眸看了一眼哀傷的鄒氏，又看一眼從小就爭強好勝性子急的族妹，拍拍她的手，“當(dāng)初那么多孩兒里，有年紀(jì)更小的，你偏偏一眼相中了丞兒，說合眼緣。眼下你看這緣分還在不在，還在就得珍惜，不在了……”她的話點到為止。
普天之下，食不果腹的貧寒人家那么多，少卿府要再找養(yǎng)子不難，說出去不好聽罷了。
苗慧給她說得心頭一揪，她當(dāng)然還想認(rèn)丞兒！
她惱的是鄒氏，可斐姐姐說要珍惜……苗慧想起丞兒被找回來那一身狼狽和一臉淚水。她要真為了出氣，把鄒氏關(guān)進牢獄，同養(yǎng)子的情分才是真的斷了。
苗慧飲了一口涼茶，把浮躁的感覺壓下去，吩咐侍從，“讓她們把丞兒帶過來。”丞兒一找回來就被帶去旁的廂房更衣沐浴了，之后有嬤嬤婢女看管著。
鄒氏以為是苗慧讓他們見最后一面，頹然掩面，不料被苗慧命人扶起來，帶到溫暖矮榻上坐著。
苗慧已起身，“你們且說話，我有事去找長興縣知縣張昭大人。”鄒氏是拿是放，全看少卿府態(tài)度。
她既有了決斷，就應(yīng)該早些告知。
苗慧快步邁出門檻，不想看丞兒和鄒氏相擁而泣的模樣，又忍不住回身：“只是說話，別想偷偷把他帶走。學(xué)堂和家里欺負(fù)他的那些，我心里有數(shù)！”
鄒氏拿不準(zhǔn)她何意，茫然看著，聽見苗慧冷聲補充道：“往后初一十五、三個旬日都來禮佛，你且記好了日子！再多的，另說吧！”門外，苗慧身影消失，重新變得干干凈凈的錦衣孩童噔噔噔跑了進來。
“——阿娘！”
蔣修丞透著欣喜的喊聲，回蕩在客寮整條回廊，就是遠(yuǎn)處銀杏樹下觀望的馥梨和陸執(zhí)方，也聽見了。
苗夫人珊珊離去，蔣小郎君跑進了屋。
看到這里，縱使馥梨不知道靜室里幾人都說了些什么，也能猜到是大事化小小事化了的局面。
她不禁松了一口：“世子爺，真的無事。”
“不止無事，我這個便宜表弟還可能有更多機會見到他生母。”陸執(zhí)方想到少卿府收養(yǎng)蔣修丞的緣由，淡聲補充道。
馥梨卡殼了一瞬，是了，蔣小郎君雖然是養(yǎng)子，按名義上的親屬輩分論，算是世子爺?shù)倪h(yuǎn)房表弟。
她帶了幾分納悶，看向這不近人情的表兄。
陸執(zhí)方施施然回視，理了理才被擦拭干凈的衣袍：“就是親弟都不能放肆。”
回廊另一頭，張昭得了苗夫人不予追究的消息，差事完畢，便吩咐四周守著的衙差陸續(xù)撤離。
馥梨看著衙差離去的背影，想起另一件叫她有些在意的事情，“世子爺，這位張大人說，他養(yǎng)了一批嗅覺極靈敏的官犬，是騙人的嗎？”
“不騙怎么引心虛的人露出馬腳？”
“哦。”馥梨點點頭，眼尾慢慢垂下去，有點蔫。
陸執(zhí)方瞥她一眼，“真有這樣能追出五里地的官犬，皇城各衙司都先緊著用，輪不上長興縣。”
小姑娘沒接話。
“很失望？”
“我是想，真有這樣的官犬就好了，那樣天下的不明冤屈與窮兇極惡之徒，應(yīng)當(dāng)能少很多。”
“不需要這樣的官犬。”
馥梨疑惑地抬眸。
陸執(zhí)方慣常地冷嘲熱諷：“各州縣多幾個能追出五里地的官老爺就夠了。”
那語氣雖然是嘲諷，但藏著一點難言的遺憾。
皓月朗星下，一身緋衣的青年神色寂寥，像是身在官場，目睹了太多尸位素餐之人，才生出的遺憾。
馥梨看著他的側(cè)臉，輕聲改了口：“陸大人。”
“？”陸執(zhí)方意外。
眼前少女玉靨明凈，清凌凌的眼眸映出他縮影的輪廓，認(rèn)認(rèn)真真道：“我覺得你就能追出五里地。”