清夏堂里。
陸嘉月輕輕拍兄長的手臂。
她眉眼彎彎，眼里盛滿期待，嘴唇翕動數次，卻沒有發出半點聲息。貼身婢女藍雪輕聲道：“世子爺，姑娘問你要不要嘗嘗這梅花餅？”
陸執方從陸嘉月帶來的食盒中捻起一塊糕點，認真嘗了嘗，“糖下得恰到好處，不膩味。”
陸嘉月笑起來，明眸皓齒，整張臉容光熠熠。
她并非天生口不能言，也曾伶牙俐齒，全怪少時生了一場大病，從此落下啞疾。幸而藍雪從小伺候她，兩人形影不離默契十足，藍雪能從自己的手勢與表情，將意思傳達得八九不離十。
陸嘉月牽了牽兄長的衣袖，示意他留在清夏堂用晚膳。陸執方應下，再出來時晚星寥落，庭院中疏燈幾盞，荊芥的身影悄然從樹影中轉出。
“爺，馥梨姑娘又往暢和堂去了。”
陸執方把方才在腦海里盤亙的突兀念頭抹去，“暢和堂還有她，往后都不必再留意了。”
韓長棟的事，他有失察，起初以為是某種頑劣的報復，未曾想過是勢弱者迫不得已的自保。
既有虧欠，理應補償。
叫高揚多些關照洗衣房，再把韓長棟這個隱患徹底除掉，就足夠了。再多了，只會越界。
暢和堂那頭，馥梨還待在小樹林里。
一張對照水盆畫的自畫小像，被她小心翼翼折進紙蜻蜓里，想叫阿娘也看看，她今日打扮得很漂亮，過得很開心。
老樹似在應和她的愉悅，明明距離早春還有些日子，枯瘦枝丫的末端早冒出一顆顆新芽。馥梨提燈照了照，尚看不出綠意，在燈光下顯出幾點嫩黃。
春天快些來就好了。
氣候暖和了，浣洗衣物時手就不痛不僵，人也不用套在厚實笨拙的襖子里。她步子輕快，穿越小樹林到月洞門，這次月洞門下沒有驕矜的世子在等著了。
馥梨緩緩松一口氣，她怵陸執方。
不是府里丫鬟們覺得他嚴厲冷淡，叫人難以親近的那種怵，而是世子太敏銳，她試圖糊弄某些事情找的大大小小藉口，總被勘破。
她回到后罩房打來清水，洗臉擦手，將臉上薄涂的脂粉抹去，單螺髻拆散，用手指通順長發。快挨著后罩房熄燈的時辰，轉頭見四喜還是白日的裝扮。
“馥梨，我好想把這妝一直貼在臉上啊。”
“不洗凈，明日或許要長面瘡的。”
四喜嘴上能掛油瓶，悶悶去洗了把臉，拿后腦勺對著馥梨，請她幫忙拆百合髻，等半天不見她動作。
“怎么了？”
“別動，我研究一會兒。”
馥梨將她腦袋按輕輕回去，“我好像知道怎么梳啦，明兒給你梳個一模一樣的。”后罩房的丫鬟們一聽，都感興趣地湊了過來圍觀。
好幾日過后，等高揚再去洗衣房時，察覺丫鬟們似都收拾得講究了些，一個個瞧著精神利索。
陳大娘擦凈手上水珠，“高管事有何吩咐？”
高揚道：“明兒十五，大太太要帶姑娘們去恩孝寺禮佛，還缺兩個使喚的丫鬟，想從大娘這里調。”
大太太身邊不缺用慣的貼身婢女。
恩孝寺路途遙遠，為安全著想，府里連護衛都要派夠二十人以上，能使喚跑腿的丫鬟便要跟著添。
這是從前洗衣房輪不上的好差事。
陳大娘一聽，就想報兩個機靈有眼力見的丫鬟，卻見高揚的目光在搓搓洗洗的丫鬟中轉悠，竟像是在找人。“高管事看哪個中用？都是乖巧伶俐的。”
高揚狀似不經意一指：“就水井邊上那倆吧。”
陳大娘一看，是正在打水的桂枝和馥梨。
高揚交待完雜事，又看了一眼馥梨才走。
靜思閣囑咐過，多關照洗衣房里叫馥梨的丫鬟，但不能太特殊。他一時拿不準世子的態度，若是三公子暗示他如此，那很快就會把人收了當通房。
可世子的人叮囑完，便沒再來問過。
高揚一心掙前程，那眼神在陳大娘眼里卻可疑。
她將桂枝同馥梨叫回房里細說明日事，心道高揚莫不是第二個韓長棟，就聽見馥梨問：“明日跟車去伺候，我能見著大太太的面嗎？”
“見著了，你要如何？”
“大娘，我想把韓長棟的事情同大太太說。再過幾日就沒有這樣的機會了。”
馥梨遠遠見過大太太苗斐，每次身邊都簇擁著好些人，像她們這樣的粗使丫鬟很少能湊近。
陳大娘不贊同地盯著馥梨好一會兒，“這事沒你想的那么簡單。要是太太不信你怎么辦？信了只小懲大戒怎么辦？姓韓的變本加厲報復你怎么辦？”
陳大娘每問一句怎么辦，旁邊桂枝的臉色就煞白一分。她擔心地抓住了馥梨的手，“要不就……”
“不能算了。”馥梨聲音還是她慣常說話那樣，輕輕柔柔到有些溫吞，她反過來握著她的手安撫，“這事要有人管的，就算太太只是小懲大戒，我也樂意說。”
有的人瞧著軟綿綿，骨子里是個倔的。
陳大娘見勸不動，從自個兒裝錢的匣子里挑出一粒小銀子并幾串銅板給她，“大太太身邊那些嬤嬤，就是第一道門，敲不開門，你別想見了。”
馥梨掌心捧好錢，露出感激的笑。
翌日，曉星寥落，晨光映漭。
鎮國公府浩浩蕩蕩的車馬隊伍就出發了，行至西鼓樓巷道停駐，待太常寺少卿府的人匯合再啟程。
大太太苗斐交好的族妹，就是嫁到了少卿府的苗慧，這次去恩孝寺禮佛，也是受她邀請。
苗慧三十出頭，保養得極好，披著一條珊瑚紅的軟狐裘，一手捧著暖手爐，一手牽著個錦衣小童，給他理了理衣領，“待會見到人，要喊姨母，知道嗎？”
“我有姨母。”小童嘟嘟嚷嚷。
苗慧語氣沉下去：“丞兒聽話。”
小童不吭聲。
“你今日表現好了，明早可以晚半個時辰起來。”
“——哦。”
“蔣修丞，你給我好好說話。”
鎮國公府的馬車駛近，貼身伺候大太太的方嬤嬤笑臉下來，擺好腳蹬，“太太一早起來就念叨呢，可想見見這位小外甥了。”
苗慧嚴厲的臉色一緩，牽著錦衣小童入了馬車。
恩孝寺距離極遠，行至晌午，才到山門。
苗斐帶著陸嘉月，苗慧帶著小郎君，去到寺廟安排好的客寮休憩，隨行護衛和雜役留一半在山門。
馥梨和桂枝就歸攏在雜役里頭。
她從馬車上跳下來，踏上結結實實的地坪，路途那種左搖右晃的感覺還如影隨形，好一會兒才散去。朝食的蔥油餅早消化完了，此刻腹中空空，很餓。
留守的某個嬤嬤點完人數，指揮她和桂枝，“快些去香積廚領齋飯，拿著這個牌子去，晚了沒好的。”
馥梨同桂枝跑進跑出，人多齋飯重，食盒裝得滿滿當當，好幾趟還沒送完，自己餓得快沒力氣了。
這樣下去不行，馥梨想了想，往后廚去。
“小姑娘打哪兒來的？這里是后廚！別亂跑。”
后廚出來個模樣姣好的年輕婦人，兩頰凹陷下去，神情中總有些悲苦的味道。她手里握一柄木勺，警惕地看探頭探腦的馥梨。
馥梨遞了鎮國公府在恩孝寺客寮的牌子，“我來替隨行雜役領齋飯，想問后廚有沒有拉車可以借用？”
廚娘的戒備松了，“有，用完記得給送回來。”她勺柄一揮，指了指窗邊，繼續去灶臺忙碌了。
馥梨同桂枝連忙道謝。
后廚收拾得齊整干凈，東邊格柵窗下排了三個從低到高的大瓦缸，其中一個飄出濃濃的腌菜味，就是灶臺正在燒菜都沒完全掩蓋那味道。
小板車斜立在一側，靠著瓦缸。
兩人走到窗邊，合力將板車平放。
桂枝拉了下車頭，沒拉動，見馥梨還在盯看那些缸缸甕甕，輕聲催了句，“快些走吧，送完護衛的齋飯，咱就能吃上了。”
馥梨按著車板的手一松，同桂枝將車推出后廚。有了小板車，只跑一趟，就將齋飯送齊了。
再過個把時辰，是恩孝寺法會，方丈開壇講經。
恩孝寺香客漸漸多起來，幫忙籌備法會的清修客和僧人亦頻繁走動。馥梨覺得，最適宜同大太太告狀的時機，就是在法會開始之前。
她吃完齋，守在大太太的靜室門前。
好不容易等到大太太婢女端著用過的齋飯托盤出來，就要上前，卻被東走廊出來的一對母子搶了先。
那婦人衣著華美精致，可見養尊處優，牽著的錦衣小郎君皮膚黝黑，像是夏天走街串巷曬成的膚色。
兩人進了大太太的靜室。
馥梨頓步，抱臂在冷風中等，冷了蹦幾下再轉悠一圈。門口的方嬤嬤朝她招手，從兜里掏給她一顆熱乎乎的烤紅薯，“太太賞的。”
“謝謝嬤嬤。”馥梨雙手接過，捧著暖手。
“小丫頭，你怎不去山門馬車里躲懶？”
“我同桂枝說好了輪換，怕太太和姑娘還有用得著的地方。”馥梨看向門扉，“剛才哪位夫人進去了？”
“是太太親近的族妹，少卿府夫人和小郎君。”方嬤嬤努努嘴，“小孩兒坐不住，我猜等下就要出來。”
話落地還沒一刻鐘，屋門被大力推開。
只有錦衣小郎君自個兒，身后跟著伺候的婢女。
他人小腿短，跑得卻快，一陣風兒刮過似的，嘴里還厲害著：“你能不能別跟著我？煩人，煩人！”
“公子自去玩耍，奴婢就遠遠看著。”
“看著也不行！我看見你就煩！”
婢女哪里敢就讓他跑了，提著裙裾在拼命追。
方嬤嬤笑著搖頭：“來的路上，少卿夫人數落他念書不夠認真上進，小郎君鬧了好一會兒脾氣呢。”
又有好一會兒，少卿府苗夫人出來了。
馥梨待她走遠，手里的烤紅薯也冷了，此時不說回程更難有機會。她將紅薯塞到左邊衣兜，再從右邊掏出早準備好的碎銀銅板，往方嬤嬤手里一塞。
“哎，這是做什么？”
“嬤嬤，我有事情想稟告太太，要見一見她。”
方嬤嬤神色變了變，掂掂那些錢，“你先說說，是什么事情？”要是些針頭線腦的瑣事，她把人放進去，沒準就要在太太那兒落得個不知輕重的印象。
“不是一兩句話能說清楚的，我想見了太太再說。”馥梨眸子烏潤，強迫自己泛出些淚意，瞧著楚楚可憐。方嬤嬤嘆口氣，“我先替你去問問。”
沒多久，屋里就傳來方嬤嬤喊她的聲音。
清幽雅致的靜室里，大太太苗斐和大姑娘陸嘉月分坐在竹榻上，中間隔著一張擺放瓜果蜜餞的卷幾。
馥梨沒料到陸嘉月也在，愣了片刻。
苗斐看她的目光也有些納悶，是新來的丫鬟吧？長得這般標志，她要是瞧過，心里該有印象的。
“方嬤嬤說，你有事要稟告，是什么事？”
馥梨菱唇動了動，沒說話。
苗斐催促，“法會快開始了呀。”
竹榻下擺著幾張藤編的蒲團。
馥梨端端正正地半跪下去：“婢子想求太太為所有受過韓管事欺壓的丫鬟作主。”她一開口，苗斐就變了臉色，想叫陸嘉月一未出閣的姑娘家避開著些。
可馥梨語速快，像是心里想過很多遍的。
“管事韓長棟色欲熏心，一直借職務便宜，伺機輕薄前院的粗使丫鬟，若有不從的，就扣押工錢、發賣出府。一年前洗衣房的丫鬟落霜就是想要到太太跟前求助，才被他尋了個錯處，隨意發賣出府去的。”
苗斐愣了，這個叫落霜的她有印象。
當時鬧得沸沸揚揚，說是偷了管事房東西。
陸嘉月亦驚訝，聽到馥梨說，韓長棟下手挑的都是家里沒倚仗，沒人脈背景的孤女，更是擰緊眉頭。
馥梨說完了，喉頭有些干。
苗斐半天沒講話，還在消化她說的事情。她固然不能相信小丫鬟的一面之詞，可此事對女子聲譽有損，馥梨愿意講出來，她已信了七八分。
遑論她還說得條理清晰，不似隨意構陷。
苗斐想起女兒還在身側。
她推了推嘉月，要叫她回隔壁屋，門外傳來方嬤嬤錯愕的低呼，“哎喲，少卿夫人，先等我通傳……”
“我等不及了，斐姐姐，斐姐姐！”
苗斐抬頭，就見族妹苗慧不顧禮數，直接推門而入，半點眼光都沒分給跪在蒲團上陳情的馥梨。
“斐姐姐，丞兒有回你這兒來嗎？”
不等苗斐回答，苗慧已動起來。
恩孝寺收拾給鎮國公府的靜室，是最寬敞舒適的一間。可寺中清簡，再體面的靜室也是目光一掃，輕松繞兩圈就能看得一清二楚的，蔣修丞不在。
苗斐正滿腦門官司，不差多她這一件，“丞兒沒有回來我這里，你慢慢說，究竟發生何事了？”
“丞兒不見了，婢女沒看住，不敢往我這里報，實在找不到了才來，等我再發散侍從去找，各處都不見蹤影了。”苗慧失魂落魄，扶著木桌，快要站不穩。
馥梨回憶她看見的場景。
“苗夫人有找過后山那片嗎？我恰好見小郎君推門出，是往側門通往后山方向去的。”
苗慧木然搖頭，“婢女也是這么說的，找過了。”
苗斐看一眼，就知道族妹此刻已沒了主心骨。
這次禮佛，她本也要帶小兒子來，是臨行前聽到執方說近來京畿周邊幼童報失多，有蔓延到皇都中的趨勢，苗斐才改了主意，就帶嘉月過來。
若是一時走失，只要還在寺廟，掘地三尺總能找到，就怕是遇上了歹人。
念及至此，她把方嬤嬤喊進來，“叫山門處的人都幫忙找，廟中方丈也去通知。”再睨了一眼馥梨，“你既然認得小郎君，你也去找，旁的事情等回府再說。”
馥梨沒耽擱，起身拍拍膝蓋，就同方嬤嬤去了。
鎮國公府的人把搜尋重點放在后山。
一直找到日落西斜，林中金燦燦的日光穿過樹影斑駁，都毫無所獲。恩孝寺的光頭小師父找到馥梨，合十見禮：“可是馥梨姑娘？”
“我是，蔣小郎君找著了？”
小師父搖頭，“苗夫人報官，官府已將山門封鎖。官差說今日接觸過、見過小公子的人都要問話。馥梨姑娘請隨小僧來。”
馥梨匆匆跟去，來到偏殿一間屋前。
屋外有佩刀官差把守，鎮國公府同少卿府的許多仆役排成一列，正在等待問詢。
馥梨等了許久，才輪到她進去。
屋內堪稱空蕩，紅木長條案后坐了一人，正翻看一副地圖模樣的紙頁，緞面官服上是繡工精巧的瑞獸圖騰，衣領挺括板正，露出一線白絹中單。
同她那日廊下所見一模一樣。
是穿緋紅官袍的陸執方。
雙梁烏紗帽端正戴著，更顯得凜然不可侵犯。
陸執方眼皮未抬，手指一張鼓凳，“坐”。
馥梨坐過去，雙手交疊在膝上。
臨時騰出的訊問室空曠，鼓凳擺得離長條案遠遠的，設在整間屋的中心，人一坐下，就有從四面八方被審視、被探究的感覺。
陸執方身側的書吏發問：“姓名？什么身份？何時最后見過蔣修丞？”
“鎮國公府的粗使丫鬟，名叫馥梨，約莫一個時辰前，見過蔣小郎君從客寮側門跑過。”
陸執方聽到熟悉的聲線，默然抬首。
鎮國公府極大，他出入只走西門，往長輩處請安只走西路，有些地方全然不會再經過，有些人全然不會再碰見。就連小重樓外的那些草，他都叫人拔了。
書吏按部就班，一模一樣的問題，問了馥梨。
得到的回答同前邊那些人大同小異，“當時蔣修丞或他的婢女有何異樣之處？或者值得留意的地方？”
一般問到這里，就是差不多結束的意思。
鼓凳上的丫鬟沒有民見官的局促驚慌，臉上露出仔細回憶的神色，“小郎君很抗拒婢女跟隨，一直想要擺脫婢女的視線，此處之外，沒有了。”
書吏記錄的手一頓，望向陸執方。
陸執方看馥梨，“他當時說了什么？”
馥梨將小郎君和婢女的對話復述了一遍，盡量不漏掉細枝末節。陸執方接過書吏遞來的記錄，“辛苦，李大人先出去歇息吧。”
書吏一愣，道了句“下官告退”，起身離去。
馥梨從那推開又闔上的門縫里，瞧見了月亮。
已經天黑了，小郎君還沒找回來，無論是走丟了還是被綁走，都不是好預兆。
“陸大人，蔣小郎君是遇到歹人了嗎？”
“目前還沒有證據。”
“今日能找回來嗎？”
“若他還在寺廟里，就肯定能。”
陸執方打量她一會兒，聲音淡得毫無好奇之心，偏揀了個無關緊要的問題，“頭發怎么梳回去了？”
馥梨微愣。
陸執方問得很淡然：“同那日不一樣。”
“那日是哪日？”
“你知道哪日。”
“那是出府逛街玩才有的，胭脂鋪免費梳的。”
“那別的丫鬟怎么還有？”
馥梨想了想，世子說的或許是桂枝。
她那日研究了所有光顧脂粉鋪子的丫鬟的發髻，琢磨了差不多的梳頭方法，后罩房手巧的都學會了。
陸執方抖了抖證詞，紙頁微微作響。
馥梨回神，揪了揪衣袖，“冬天冷，我想多睡一會兒，梳精巧的發髻很費時間的。”
“何時要起？”
“卯時三刻。”
同他要上早朝的時辰都差不多了。
陸執方略微意外，想到陸嘉月同她這般大時，也是缺覺的。屋內靜了一會兒，他手指點點案頭，“你過來，這里簽個名字。”
“到時辰了么？”
馥梨疑惑地看案頭的小香爐，還剩小截未燃盡。
“你知道香爐的用處？”
“我看之前每個人進來問話都是差不多的時間，這香點了，難道不是用來計時的？”
陸執方深目看了她一眼。
的確沒說錯。
這是衙門慣用的審訊技巧，每個證人盤問的時長一致，避免有心人揣測、加害、單獨打探消息。
正因如此，他才會在空白的時間里，肆無忌憚地問她與案情毫不相干的，他卻想知道的問題。
“來簽字。”
“好。”
穿著灰撲撲棉襖的姑娘，從鼓凳上跳下，走到他案前，梳得潦草的發縫冒出草兒似的小頭發。她熟練地握起毛筆，一筆一劃寫下自己的名字。
馥、梨。
依舊是他喜愛的，有靈秀氣韻的筆跡。
依舊困在與她不相稱的境遇里，得自在閑適。
陸執方垂眸，視線落到她那雙手上，食指和中指的指節有兩顆凍瘡沒好，泛起點紅色。小姑娘擱下筆，拿左手衣袖去用力擦發癢的地方。
一遍，兩遍，三遍，毫不惜力，以痛止癢。
陸執方反應過來前，手已扣了上去。
不禁微微一哂，活了二十三年，從沒哪一刻覺得自己這般像登徒子，但沒關系，他認了。