是夜，縣衙書房

    原本萬籟俱寂的夜晚，卻突然響起了一陣急促的敲門聲，打破了夜的寧靜。

    屋內，正坐在書桌前奮筆疾書、專心致志地處理公務的杜懷季。

    在聽到這突如其來的聲響后，微微皺起眉頭，但很快便恢復了平靜。

    他停下手中的毛筆，抬起頭來，用溫和的聲音說道：

    “進來！”

    隨著話音落下，只見縣衙管事小心翼翼地推開房門，邁著輕盈的腳步走了進來。

    他的手上正握著一封特殊的信件，神情顯得有些緊張和嚴肅。

    杜懷季只是匆匆抬頭瞥了一眼來人，便又迅速低下頭去，繼續投入到未完成的公務之中。

    管事開口說道：

    “大人，是杜姑娘的信。”

    聞言，他握筆的手明顯一頓，臉上露出一絲驚訝之色。

    “哦？快呈上來給我瞧瞧！”

    杜懷季迫不及待地伸出手，管事見狀，連忙快步上前，把信交給他。

    雙手呈上信之后，管事就恭恭敬敬地退下，并順手關上了門。

    接過信后的杜懷季，先是仔細端詳了一下信封的外觀，然后才輕輕地撕開信封。

    當他展開信紙，看到上面僅僅只寫了寥寥數語：“明日當眾釋放吳惡霸”。

    看著這短短的一句話，他不禁眉頭緊蹙，陷入了沉思。

    他緩緩地將信紙翻到背面，再三確認只有這一句話之后，心中更是充滿了疑惑與不解。

    盡管小月所提出的建議，與他內心深處的想法完全背道而馳。

    然而，他一直以來都非常信任自己這位比真正的親人還要親的姐姐。

    經過一番深思熟慮之后，最終他還是選擇聽從姐姐的意見，并按照她所說的去做。

    次日清晨，陽光灑在了縣衙門口那青石板鋪就的道路上。

    一位精神抖擻，氣質儒雅的師爺，邁著沉穩的步伐走出縣衙大門。

    身后緊跟著幾名身強力壯、神情嚴肅的衙役。

    他們押著吳公子，此行的目的地，正是那熙熙攘攘、人聲鼎沸的鬧市街頭。

    不多時，一行人便來到了街頭。只見師爺一聲令下。

    衙役們迅速行動起來，將那位穿著囚服的吳公子押解到街道中央。

    隨后，師爺竟然示意衙役們松開了犯人身上沉重的枷鎖。

    面對這突如其來的狀況，吳公子頓時被嚇得面色蒼白如紙，渾身不由自主地顫抖起來。

    他瞪大雙眼，驚恐萬狀地望著眼前的師爺和衙役們，結結巴巴地喊道：

    “你們……你們這是干什么？為何突然放了我？

    不行，我不要出來！求求你們讓我回到牢房里去吧！”

    話音未落，他猛地撲向地上的枷鎖，然后急切地想要重新戴回自己的脖頸之上。

    然而，或許是因為過度緊張，又或者是枷鎖實在太過沉重。

    吳公子在手忙腳亂之中不僅未能成功戴上枷鎖，反而還不小心弄傷了自己的手。

    他顧不上疼痛，依舊拼命地嘗試著將枷鎖固定在自己的脖子上。

    殺人如麻的吳惡霸竟然這么怕死？那驚慌失措的模樣著實令人詫異。

    此時，周圍原本正在看熱鬧的百姓們也被這滑稽可笑的場景，給逗得哈哈大笑起來。

    一時間，整個街頭充滿了歡快的笑聲，此起彼伏，仿佛一陣洶涌澎湃的浪潮席卷而過。

    只見師爺慢悠悠地從懷中掏出了一卷明黃色的綢緞卷軸。

    上面繡著精美的圖案和文字，一看便知此物來自王宮。

    師爺緩緩將其展開，露出了里面的字跡，隨后佯裝出一副無可奈何的模樣，重重地嘆息了一聲。

    “吳公子啊，您瞧好了，這可是咱們西涼國王親自給縣令大人下達的圣諭吶！

    說是讓縣令大人立刻將您給放了，您要是不信，大可以自己過目看看嘛。”

    師爺一邊說著，一邊將手中的圣諭遞到了吳惡霸的面前。

    這吳公子自幼生長在富貴之家，整日游手好閑、不學無術。

    想著家中有八輩子也花不完的錢財，于是選擇擺爛，懶于讀書習字，至今連自己的姓名都寫不出來。

    此刻面對這份圣諭，他心中不禁有些發怵，但還是硬著頭皮哆哆嗦嗦地接了過來。

    他將那圣諭拿在手中，左翻翻右看看，上瞅瞅下瞄瞄。

    可任憑他如何努力，眼前的那些晦澀難懂的文字就如同天書一般，一個字也看不明白。

    漸漸地，他開始變得焦躁不安起來，額頭上也冒出了一層細汗。

    終于，這位吳公子像是泄了氣的皮球一般，一屁股坐到了地上。

    然后雙手不停地拍打著地面，嘴里還大聲嚷嚷道：

    “我才不管這什么狗屁的圣諭！本少爺就是要住在牢房里，你們趕快把我抓回去呀！”

    說完，他竟然躺在地上打起滾來，同時嘴里還發出殺豬般的嚎叫聲。

    看到如此滑稽的一幕，圍觀的百姓們再也忍不住了，紛紛哈哈大笑起來。

    有的人笑得直不起腰，只能用手扶著墻壁。

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    有的人則笑得眼淚都流了出來，不停地擦拭著眼角。

    還有的人甚至笑得肚子疼，不得不蹲下來緩一緩。

    一時間，整個場面充滿了歡聲笑語，好不熱鬧。

    師爺看著眼前之人的言行舉止，一時間竟然不知該作何反應，臉上露出哭笑不得的神情來。

    只見他伸手捋了捋那幾縷稀疏的胡須，輕輕地點了點頭，心中暗自思忖道：

    “嘿，沒想到啊，這個目不識丁的吳草包，倒也不蠢嘛。”

    吳惡霸之所以不識字，原因僅僅是他家里比那些家里有礦的人更富有，故而懶得學，不代表他傻。

    事實恰恰相反，自小受到吳父吳母耳濡目染的他，其實比很多人都要聰明！

    若不是心術不正，走上了這條不歸路，以他的背景和他老爹的人脈，高低也是一個舉足輕重的人物。

    現如今，身為三品大官的親爹已經倒下，他深知自己的處境十分危險，

    而他往日到處造孽，仇家太多。若是就這么走出牢房。

    恐怕要不了多久，便會遭人毒手，性命難保。

    毫不夸張的說，他非常害怕自己見不到明天的太陽。

    相較之下，繼續留在這牢獄之中，反倒更加安全一些。

    牢里伙食雖然差，但起碼餓不死，這條小命也還能保住。

    此刻的他，仿佛變了一個人似的，再也不見當初那橫行霸道，殺人不眨眼的架勢。

    他緊緊抱住枷鎖不肯松手，嘴里還不停地叫嚷著。

    “我不走！我要回縣衙！”

    然而，師爺卻絲毫不為所動。他面無表情地說道：

    “圣諭已下，我等也只能謹遵圣上旨意，當眾將您釋放。

    吳公子啊，此后的路究竟該如何走，可就得靠您自己了，好自為之吧！”

    說罷，師爺一揮衣袖，轉身不再看那仍在撒潑耍賴的男人一眼。

    帶著一眾衙役，頭也不回地徑直返回縣衙，向縣令大人復命去了。

    ……

    西涼國的那些位高權重之人，見到這位七品小縣令。

    竟然當真將那作惡多端、令人憎惡的吳惡霸給放走了，一個個都驚得目瞪口呆。

    他們原本心里頭暗自揣測著，覺得像這個初出茅廬、不知天高地厚的小小縣官。

    就好似那不怕虎的初生牛犢一樣，肯定會趾高氣揚、得理不饒人地硬扛到底。

    怎么說也得狠狠地耍一通威風，弄個殺雞儆猴的把戲出來。

    把那個作惡多端的吳惡霸給一頓咔咔，好借此機會掙下一個清正廉明、為民做主的赫赫威名。

    特別是在吳府已然垮臺的當下，按常理來說，這位縣令大人理應趁這個機會。

    變本加厲地對失去庇護的吳公子窮追猛打，以彰顯自己的鐵面無私和剛正不阿。

    可誰能料到，事情的發展完全出乎眾人的意料之外，實在是太過匪夷所思，此舉簡直違背了人性！

    抱著強烈的好奇心，這些權貴們紛紛派人四處去打聽這位七品縣令的身世背景和來頭。

    經過一番周折，終于得知原來此人竟然出身于王族之中。

    這下子，所有的謎團瞬間迎刃而解，眾人才如夢初醒般恍然大悟過來：

    “哦，敢情是大水沖了龍王廟，自家人不難為自家人呀！難怪如此行事呢！”

    自從這件事在權貴的圈子里被傳揚開以后，杜懷季的應酬社交一下子變得豐富頻繁起來。

    許多王公貴族總是想方設法、有意無意地向他示好拉攏。

    漸漸地，圍繞在他身旁的人，如同滾雪球一般越聚越多。

    無論他說什么話或者有任何舉動，都會得到眾多人的積極響應與附和。

    借著這樣的大好形勢，他順理成章地拓展了不少寶貴的人脈。

    為自己日后的仕途之路，打下了堅實的基礎。

    ………

    而就在此時，那遠隔千山萬水的大盛朝，正被一場驚心動魄的奪位陰影所籠罩。

    這場內亂，猶如狂風驟雨一般，無情地沖擊著整個王朝的根基。

    想當初，永熙帝在位之時，可謂是兢兢業業、勤勤懇懇。

    一心只為大盛朝的繁榮昌盛，老百姓的安居樂業而嘔心瀝，殫精竭慮。

    然而，長時間的操勞過度，以及對自身健康的肆意透支。

    使得這位英明神武的皇帝，最終還是病倒在了床上。

    這一病，竟是如此沉重，讓他再也無力起身處理朝政大事。

    遙想當年，那些來自西涼的鐵騎大軍，如洪水猛獸般洶涌而入，一舉攻破了帝都皇城。

    他們燒殺搶掠，無惡不作，甚至別有用心地將永熙帝的眾多皇子統統屠殺殆盡。

    自那以后，宮廷中的妃嬪們盡管也曾多次懷胎受孕。

    但卻始終未能成功誕育下一子半女來繼承皇位。

    如今，眾人眼看著永熙帝的病情日益惡化，身體每況愈下，已然到了無法親自臨朝執政的地步。

    可是，偏偏又沒有合適的太子或者皇子可以接替他，登上那至高無上的皇位。

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    于是乎，那些心懷叵測的外戚們，便開始蠢蠢欲動起來。

    一個個都妄圖趁此機會，爭奪那令人垂涎欲滴的帝位。

    為了能夠實現自己的野心和欲望，這些外戚不惜使出渾身解數，明爭暗斗，無所不用其極。

    一時間，朝堂之上風云變幻，各種陰謀詭計層出不窮。

    后宮之中也是步步驚心，爾虞我詐，勾心斗角不斷。

    而這一場場激烈的爭斗，掀起了一場又一場腥風血雨，給無辜的百姓帶來了無盡的痛苦和災難。

    原本安居樂業的人們，被迫卷入這場殘酷的權力斗爭之中，生活變得水深火熱，苦不堪言。

    就在整個朝堂之上，那些平日里威風凜凜、權勢滔天的文武大臣。

    此刻卻都因為這件事情，而變得焦躁不安起來，一個個如同熱鍋上的螞蟻般團團亂轉。

    國不可一日無君，他們心急如焚，然而面對如此棘手的狀況，卻又束手無策。

    正在這人心惶惶之際，他們忽然聽聞帝都街頭游蕩的一個瘋子，總說自己是官老爺。

    此人衣衫襤褸，神情恍惚，嘴里還不停地念念叨叨著一些讓人摸不著頭腦的話語。

    經過一番辨認之后，終于有人認出，他就是失蹤已久的沈尚書！沈崇禮的父親！

    這位曾經位高權重的沈尚書，如今已經精神錯亂，失去了往日的風采與理智。

    只見他目光呆滯，口中一直反復念叨著一件多年前的陳年舊事。

    仿佛這件事，已經深深地烙印在他的腦海之中，成了他唯一能夠保留的記憶。

    在場的眾人聽到他所陳述之事，心中皆是一驚。盡管對這個瘋子說的話半信半疑。

    但大家都深知此事關系重大，俗話說：寧可信其有，不可信其無。

    于是，一眾官員當機立斷，立刻著手對沈尚書所提及的那件往事，展開詳細的調查與核實。

    隨著調查的深入，令人意想不到的真相逐漸浮出水面。

    誰能想到，沈家那位庶子沈崇文，竟然并非沈尚書的親生骨肉！

    而是先皇醉酒后，臨幸了一名宮女，結果那名宮女剛懷上龍胎三個月。

    還沒來得及給自己討一個名份，先皇就毫無征兆的薨了。

    先皇的后宮，雖是佳麗數不勝數，卻子嗣凋零，男丁除了永熙帝，就是這個還沒出生的皇子。

    同一年的十月，二十二歲的太子在這一年登上了皇位，成為了大盛朝的永熙帝。

    然而，在皇宮深處，一場不為人知的陰謀正在悄然展開。

    被先皇醉酒臨幸的那名宮女，在誕下皇子之時，不幸遭遇血崩，最終命喪黃泉。

    可憐那剛剛出生的嬰孩，尚未享受到母親的溫暖呵護，便永遠失去了母親。

    小叔子出生后，這位年輕的皇后秘密地召見了她的親弟弟——沈尚書。

    在那幽暗而寂靜的宮殿內，皇后壓低聲音向沈尚書下達了一個令人震驚的命令：

    要他將尚在襁褓之中、毫無反抗之力的小皇叔，悄悄地送出宮去，并暗中處理掉，以免日后構成威脅。

    接到如此殘忍命令的沈尚書，心中雖然有些不忍，但又不敢違抗皇后的旨意。

    于是，他帶著滿心的糾結與無奈，抱走了那個無辜的小皇叔。

    當沈尚書抱著孩子回到家中時，初為人母的沈夫人恰巧看到了這一幕。

    只見那小小的嬰孩，粉雕玉琢般可愛，正安靜地躺在襁褓里熟睡。

    沈夫人只看了一眼，心中頓時生起了強烈的惻隱之心。

    她無法想象這樣一個鮮活的小生命，就這樣被無情地扼殺。

    于是流著淚苦苦哀求沈尚書，求他放過這個可憐的孩子。

    最終，在沈夫人的堅持下，沈尚書也動了惻隱之心，決定違背皇后的命令，悄悄留下先皇的骨肉。

    但是，他們深知不能讓這個孩子的真實身份暴露。

    否則不僅會給自己帶來滅頂之災，還可能牽連到整個家族。

    經過一番深思熟慮，沈尚書想出了一個辦法：

    他將小皇叔以庶子的身份，交托給府中的一位姨娘來撫養。

    從此，這位原本應該享受皇室尊榮的小皇子，便以沈崇文這個名字，開始了他平凡而曲折的人生。

    誰知道，好巧不巧，這位姨娘在領養皇子的第三天，就莫名的得了急癥，一命嗚呼了。

    沈尚書眼睜睜的看著，前一刻還生龍活虎的姨娘，突然在他的面前暴斃。

    他立馬想到突然駕崩的先皇和皇子的生母——那位難產而亡的宮女。

    太多的巧合，太多的意外，令他越想越心驚！

    他當即便馬不停蹄地趕去護國寺和白云觀，找得道高人給這位命途多舛的皇子批命。

    經過一番仔細推算，最終他們得出一致的結論：

    此子乃是天煞孤星的命格！不僅克父克母，就連身邊親近之人也難逃厄運。

    這一消息猶如晴天霹靂，讓原本對其抱有期望的沈尚書夫婦瞬間心生恐懼。

    他們哪里還敢與之親近？于是匆忙決定將這位皇子交由府中的嬤嬤和婢女們照看。

    然而，令人意想不到的事情，總是接二連三地發生。

    那些負責照料小皇子的嬤嬤和下人們，竟然一個接一個離奇殞命，仿佛真應了那句煞孤星一般。

    一時間，各種流言蜚語四起，眾人紛紛對這個沈尚書的庶子避之不及，總是投來冷眼和譏諷。

    ……

    那些人經過多方查證核實，終于確定了沈崇文便是先帝當年流落在外的皇子！

    這下可不得了，滿朝文武大臣們立即行動起來，親自前往黑龍山，畢恭畢敬地將他迎接回宮。

    自踏入宮門那一刻起，沈崇文的身份，已經發生了翻天覆地的變化。

    回宮后的一個月里，宮中上下都忙碌著籌備登基大典事宜。

    這出奪位的戲碼終于塵埃落定，沈崇文順理成章地登上了皇位，成為了大盛朝新的國君——永禎帝。

    這一年，他剛好二十八歲，還差兩歲才到而立之年。

    然而，由于黑龍山的正室夫人李玉蓮與其子不知去向，致使后位暫時空缺下來。

    為了充實后宮、同時也是為了能從中挑選出一位德才兼備的女子立為國母。

    朝廷立即下令，從全國各地選拔了大批秀女送入皇宮后院。

    這些青春靚麗的女子們，懷揣著美好的夢想和憧憬，步入了這座神秘的宮殿……

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